Война жреца

Глава 11. Эффект бабочки

Как много я могу вспомнить людей, что одним своим действием повлияли на весь дальнейший ход человеческой истории? На ум приходит только Гаврило Принцип, который двумя выстрелами предопределил судьбу Фердинанда и его жены, а также привел в движение маховик событий, что столкнул человечество в мировую войну. Тогда предпосылки к большому конфликту были видны невооруженным глазом и, если быть справедливым, убийство Франца стало просто поводом. Что никак не конфликтует с тем, что именно Принцип сделал историю такой, какой знаю ее я.

Освобождение Орвиста — событие из категории убийства эрцгерцога, в масштабах отдельно взятого государства, само собой. Хотя, если подумать, то именно с освобождения графа де Гранжа пришли в движение тектонические плиты истории Таллерии. Но обо всем по порядку.

Мы просидели в кабинете Кая допоздна. После того, как король отсмеялся и успокоился, мы сумели убедить его принять участие в собственном свержении. К моему удивлению, на самом деле. Сейчас Кай Фотен не создавал впечатление человека, способного на столь радикальный шаг, но, видимо, я недооценил клерийского монарха. Мы частично изложили ему наш план и, в итоге он все же принял мою позицию по происходящему в королевстве: его гарантии, данные герцогам, убивали королевство, а война с Кваттом и гонгорцами была не за горами. Это король тоже на удивление отчетливо понимал.

А еще Кай любил свою жену и доверял ей. И пусть наш заговор выглядел со стороны как дворцовый переворот, но его цель — сохранение династии Фотенов. Кай не будет арестован или казнен, просто смещен на позицию принца-консорта, а их с Санией дети станут наследниками престола.

Кай дал несколько распоряжений дежурившим у кабинета гвардейцам, и наша маленькая делегация во главе с Арваном отправилась печально известным мне подземным ходом в цитадель. Кай и Сания остались вдвоем, им сейчас о многом нужно было поговорить.

— Как-то все очень гладко прошло, — чуть тихо сказал Арван, пока двое бойцов вели нас петляющими коридорами дворца.

— Сам удивлен, но, надеюсь, что король своего решения не поменяет, — ответил я ему.

— Мы просто предложили ему решение лучшее, чем та ситуация, в которой он находится сейчас, — заметила Айрин, — да и мы сохраняем династию, что очень важно.

— Многие люди слишком сильно любят власть, чтобы отдать ее даже самым близким, — возразил я.

— Знаешь, Кай потерял свою власть еще несколько лет назад, — ответила арха-та, — так что, думаю, у него было время смириться.

На это мне ответить было нечего.

Орвиста отпускали под ответственность Арвана, до суда. Последний состоится неведомо когда, но не раньше, чем через месяца полтора-два, иначе мы просто не успеем собрать мелких дворян вокруг Сании. А возможно — и в середине весны. Я был за последнее, так как это даст нам достаточно времени на подготовку образа Сании, как защитницы интересов мелкого дворянства и позволит сформировать ее образ в качестве будущей правительницы в глазах знати. Задача не самая простая, так как все эти годы Сания была просто королевой, женой Кая Фотена и в политику особо не лезла, предпочитая заниматься собственными исследованиями и рядом небольших проектов. Например, она продолжала совершенствовать технологию изготовления зеркал и добилась в этом определенных успехов. Одна проблема: она пока так и не отказалась от участия в процессе магов, что автоматически делало этот товар штучным. Еще с ее же подачи в Клерии стали отливать оконные стекла. Они были баснословно дорогими, но в целом, уже получили некоторое распространение.

Наконец-то мы дошли до темниц цитадели. Один из смотрителей, завидев нашу делегацию, бросился в комнату охраны и выскочил уже вместе со своим коллегой. Они и провели нас в камеру, где держали графа де Гранжа.

Орвист был в плачевном состоянии. Сколько он провел в темнице? Четыре месяца? За это время граф очень сильно похудел и осунулся. Кожа последнего де Гранжа стала какой-то землянисто-серой, а под глазами залегли темные круги. По острым плечам и костлявым рукам я понял, что хорошей едой его здесь не баловали, так что гигант очень сильно потерял в весе.

— Граф! За вами пришли! — огласил тюремщик, отходя в сторону и пуская нас четверых внутрь.

Орвист, щурясь от яркого света ламп, попытался разглядеть визитеров, спросил:

— Что? Суд? Неужели набрались смелости?

— Тепло ты встречаешь родственничков, граф, или это знаменитая северная доброжелательность в тебе заговорила? — насмешливо спросил Арван.

По лицу де Гранжа я понял, насколько он удивился, услышав голос зятя, а после вперед вышла уже и Айрин, которая моментально повисла на плечах сидящего на деревянном лежаке брата.

— Думал, мы тебя тут оставим или что?!

— Айрин?! Арван?! Вы-то тут откуда…

Орвист машинально сгреб сестру, переводя взгляд с макушки молодой арха-ты на принца, после чего наконец-то заметил и нас с Лу.

Я де Гранжу ничего не сказал, только коротко кивнул, Лу поступила так же. По взгляду впавших, но все еще ярких глаз друга я понял, что нас он тоже крайне рад видеть.

Уже через пятнадцать минут мы пятеро были на пути к посольству Ламхитана. По дороге особо не говорили — все потом, когда окажемся в безопасности, а Орвист приведет себя в порядок. По душку, исходившему от де Гранжа, можно было понять, что чистую водую для умывания и смену одежды он не получал давненько. Возможно, он просидел в этом наряде в темнице все время с момента штурма его поместья и последующего ареста.

Добрались до посольства уже за полночь, но все пребывали в столь возбужденном состоянии, что ни о каком сне речи и не шло. Встретили нас слуги, посол и Риса, которая все это время томилась в ожидании. По нервно скачущим мыслям девушки я понял, что она раз пять успела нас уже похоронить и еще раза три — порывалась схватиться за меч и отправиться выручать своего горе-учителя и его жену из королевского плена.

Не знаю, как она себе представляла арест такого фрукта, как я, но вот как-то с этой нелегкой задачей справилась.

— Антон! Вы как, нормально?!

Риса буквально схватила моего коня за стремя, даже не давая мне времени выпрыгнуть из седла и отдать поводья конюху.

— Тише ты, да, все хорошо, — чуть осадил я перевозбужденную волшебницу.

Риса окинула взглядом всю нашу группу и наконец-то заметила, что вернулись мы не одни.

— Ой… — девушка рассмотрела не лучшим образом выглядящего Орвиста, — это же… Да?

— Да, король освободил графа де Гранжа до дня суда, — спокойно сказал я волшебнице. — Риса, он много месяцев просидел в темницах и у меня потом будет много вопросов к королеве, что в ее понимании «в полном порядке». Можешь оказать мне услугу?

— Конечно, что такое? — спросила девушка.

— Найди распорядителя, узнай, какие комнаты выделят графу де Гранжу и позаботься, чтобы ему натаскали горячей воды для мытья… И может…

Мне было немного неловко просить Рису подогреть воду, но чем быстрее Орвист вымоет всю эту грязь, тем быстрее присоединится к нам за ночным ужином.

Риса задорно блеснула глазами, хотя и попыталась состроить осуждающее выражение лица.

— Конечно, я все понимаю, сделаю, — спокойно кивнула девушка, за что получила от меня благодарную улыбку.

Сейчас, при лучшем освещении, Орвист выглядел еще хуже. Так что там говорила Сания? Жив-здоров, ждет суда? Я конечно понимаю, что нравы тут совершенно иные, но можно же было как-то аккуратнее! С другой стороны, Орвист сидел в камере как смертник — вменяемые ему преступления, это лишение титула и плаха, а то и петля. Так что сам факт того, что Орвиста не пытали, а просто держали в каменном мешке под замком, уже признак хорошего содержания. Опять же, исключительно по местным меркам.

Устроили шурина Арвана быстро и со всем возможным комфортом. Риса проследила, чтобы натаскали воды, и сама приложила руку к тому, чтобы прогреть как саму медную посудину, так и воду в ней до приемлемой температуры. После чего мы оставили Орвиста приводить себя в порядок, а сами расположились в обеденном зале на третьем этаже.

— Ну что, игра началась, — сказал я, устало потирая ладонями лицо.

— Ты о чем? — рассеянно спросила Айрин, арха-ту уже начало срубать в сон после пережитых эмоций при виде брата.

— О том, что герцоги уже в курсе, что мы вытащили Орвиста из темницы. Ну или будут в курсе завтра утром, — вместо меня ответила Лу.

Богиня ожидаемо была свежа и полна сил, но я чувствовал, что она бы тоже сейчас с удовольствием сбросила это неудобное платье и забралась под одеяло.

— Пусть будут, это же не спрятать и не утаить, — легкомысленно ответил Арван.

— Не согласен, арх. Это меняет все. Нам завтра же надо отправляться в королевскую гильдию.

— Но документы еще не готовы! Я подгонял своих, но…

— Да плевать на документы. Можем начать с обозначения намерений, провести, так сказать, разведку боем, — перебил я мужчину. — Сейчас началась гонка. Кстати, Лу, ты готова?

Я посмотрел на жену, с которой в ближайшие дни расстанусь на неопределенный срок. Было принято решение, что как только Лу будет представлена в качестве баронессы Тинт и заявит права на земли, что сейчас были под управлением Варнаров, она войдет в свиту Сании, одновременно будет отвлекать внимание от нас с Арваном и привлекать его к королеве. Ну а еще богиня — единственная, кто может гарантировать, что Сания доживет до момента отречения Кая Фотена. Лучшего телохранителя было сложно придумать, так что это была последняя или предпоследняя ночь на ближайшие месяцы, что мы проведем вместе.

— Всегда готова, — ответила богиня, передразнивая фразу, которую когда-то услышала от меня, — не в восторге, но готова.

В этот момент я поймал себя на мысли, что никто даже на секунду не сомневался в том, что Лу справится с возложенной на нее миссией и ролью. Кай-то понятно, знал больше остальных, но вот то, как легко приняли наш план Арван и Сания, было прямо удивительно. Лицо у нее, что ли, было такое, убедительное? При этом она все еще выглядела лет на двадцать пять максимум, то есть доверия эфемерному «обширному опыту», нажитому с годами, быть не могло.

Дальше прошло все спокойно. Орвист наконец-то вышел к нам.

Сейчас я смог нормально разглядеть друга. Постарел — факт. В волосах появились седые нити, лицо вытянулось, появились морщины. А еще он стал очень похож на своего покойного отца, графа Бренарда де Гранжа. Мои мысли на эту тему подтвердила и Лу, сверившись с образом родителя Орвиста в моих мыслях и текущим видом графа.

Долго мы с богиней за столом не сидели. Сейчас Орвист был сосредоточен на еде и общению с родней — именно в таком порядке — и пусть он бросал на меня и Лу любопытные взгляды, но понимал, что наш разговор стоит проводить в более приватной обстановке. Еще Орвист поглядывал на Рису, не до конца понимая, что тут забыла эта девица.

Чтобы не отвлекать, мы откланялись и пошли в свои комнаты, прихватив с собой впавшую в задумчивость магичку.

— Думаешь, что будет дальше? — уловил я движение мысли Рисанриэль.

— Угу, — кивнула волшебница, — как-то все зыбко, как мне кажется. Может лучше, чтобы граф сел на корабль и уплыл вместе с сестрой и зятем в Ламхитан?

— Орвист не из тех, кто бежит от трудностей или опасностей, поверь мне. Свою куртку с змеем он носил не просто так.

— Куртку?

— Форменная одежда королевской гвардии, — терпеливо ответил я.

Риса ничего не ответила — нырнула в дверь своих покоев, мы с Лу пошли к себе.

— Постарел, — с какой-то горечью заметил я.

— Да, люди стареют, Антон, — спокойно ответила Лу, толкая дверь и заходя внутрь.

— Но по себе я этого как-то не замечаю.

— Откровенно говоря, ты уже не совсем человек, — заметила богиня.

И это было правдой, хотя я не хотел с этим мириться.

Следующий день мы начали, как и обычно — с тренировки Рисанриэль. Мы с Лу и еще несколькими бойцами по очереди избивали тренировочными мечами волшебницу, которая изо всех сил пыталась защищаться, а иногда — и контратаковать.

— Удивительные тут дела творятся, — услышал я голос Орвиста с края тренировочной площадки и мигом вышел из боя, передав эстафету одному из ламхитанцев.

— А ты думал, у меня вообще просто не бывает, — ответил я другу, перехватывая его предплечье в приветствии.

— Кто такая? Магичка?

— Уже заметил?

— Ну, через меня столько магиков прошло, что этот красный отлив в глазах я всегда замечу, — спокойно ответил Орвист, наблюдая, как воин из свиты Арвана загоняет Рисанриэль в угол, — вот только чего она с мечом?

Я резко стал серьезным, что не укрылось от графа де Гранжа.

— Об этом лучше рассказывать за кубком токонского. А лучше за вишневой наливочкой, — тихо ответил я другу.

Орвист только в ответ кивнул. Да, с Антоном Тинтом просто не бывает, это он знал, как никто другой во всей Таллерии.

Вчера я застал рассказ Орвиста о том, за что и как его арестовывали, и ничего нового граф нам не поведал — все это, да и с большими подробностями, мы знали от Сании и Кая.

— Знаешь, я бы на твоем месте не особо напрягался в эти дни, — спокойно сказал я Орвисту, вместе с ним наблюдая за попытками Рисы пробить оборону ламхитанца и одновременно не получить тренировочным мечом по ребрам, — тебе надо отъедаться и отсыпаться.

— Ну, про отсыпаться ты погорячился, — усмехнулся граф, — я там только и делал, что спал.

— Значит, отъедаться. Но без фанатизма. Целителей вызвали?

Сидение в темнице подрывает здоровье, так что пока эффект не стал необратимым, стоило бы, чтобы над Орвистом поработал умелый маг воды.

— Не к спеху. Завтра или послезавтра, — ответил граф.

— Мы сегодня должны с Арваном отправиться в гильдию, а потом мы с тобой поговорим.

— Проследи, чтобы арх отправил письмо.

— Которое?

— Матушке, что меня выпустили до суда. Айрин сказала, что она сейчас у дяди Амера.

— Конечно, прослежу.

— Ты связывался с ней?

Я немного помедлил с ответом.

— На самом деле, нет.

— От чего?

— От того, что как только на горизонте появляется Тинт, семейство де Гранж теряет кого-то из мужчин рода, — хмуро ответил я.

Орвист только хмыкнул на это мое малодушие.

— Ну, на этот раз новости будут хорошими, — ответил граф.

— И пусть принесет эту весть зять, а не бывший барон, — резюмировал я. — Пойдем, перекусим чего.

В обед мы с Арваном отправились в королевскую купеческую гильдию. Приняли нас по высшему разряду. Ну конечно, не всегда к купцам на огонек заглядывает особа королевских кровей, особенно, такого далекого государства, с которым Клерия активно торгует. При виде меня, правда, глава гильдии чуть побледнел и заерзал на своем стуле — не узнать в высоком мужчине с посохом барона Тинта, пусть он и был сейчас заплетен на южный манер, было невозможно — но разговор, который мы вели в просторном кабинете главы гильдии, у нас получился более-менее продуктивным.

— Это что это, Ваше Высочество, вы хотите пустить нас в эти закупки?

Глаза купца алчно блеснули и я прямо видел, как в мозгах этого грузного мужчины начали щелкать цифры.

— А почему нет? Разные поставщики, разные товары… — уклончиво ответил Арван, — Вот только мы хотим поддержать экономику Клерии, понимаете? Решение исключительно основанное пока на политической воле, но в перспективе очень выгодное для всех сторон.

— Политическое, значит… — купец уловил, куда идет разговор, — так в чем конкретно состоит воля Его Высочества?

— О! Тут все просто! Но лучше изложит, конечно, нарх Тинт, да? — Арван вопросительно посмотрел на скучающего меня, виртуозно спихивая мутную часть переговоров на мои плечи.

Правильно, нечего арху даже вслух проговаривать то, что мы сейчас собирались требовать.

— Уважаемый, — начал я и купец как-то весь даже подобрался, — вы слышали Его Высочество. Ламхитанская Торговая Гильдия готова пустить вас на четверть закупок…

— Треть! — не выдержал купец, — Его Высочество, достопочтенный арх Арван говорил про треть закупок!

Я чуть поморщился.

— Треть — это в перспективе, уважаемый. Мы же должны удостовериться в надежности поставщиков, качестве их продукции…

— Королевская гильдия реализует только лучшие товары! Лучшие товары Клерии! — взвился купец.

Мужчина откровенно нервничал. Нет, его сейчас банально колотило. Перед ним сидел принц Ламхитана, птица крайне высокого полета, изгнанный барон, который тут щеголял своей железной рукой бога Войны и был инициатором погромов в прочих купеческих гильдиях, и эти двое предлагали ему крайне выгодное для всего торгового сообщества Клерии предприятие… Скажем так, ситуация была крайне непростая и к душевному спокойствию не располагала.

И да, я перестал носить перчатку и головные уборы. Прятаться теперь бесполезно.

— Поймите правильно, господин глава, — начал я, — все это предприятие направлено на улучшение отношений между Клерией и Ламхитаном, так сказать, на установление более плотных и крепких торговых связей не только на уровне гильдий, но и на уровне наших народов…

— Да, да, понимаю, да, уважение между людьми крайне важно, крайне! — моментально согласился купец.

— Так вот, чтобы укрепить это взаимное уважение между народами, мы хотим, чтобы поставщики продукции конкретно знали, куда отправятся их товары. И мы бы хотели, чтобы для таких поставок была назначена не общая закупочная цена по королевству, а рыночная…

— Но как же, рыночная… — осекся купец, — так это же…

— Да! Почти в половину больше, чем вы покупаете сейчас для короны. Потому что торговля с югом — это очень выгодно!

— Но ведь гильдия потеряет в доходах! Я не могу!..

— Можете! А как же оборачиваемость? А как же объемы? Заработаете на доставке, на сопровождении, оформлении… Мы же не просим вас работать бесплатно, просто сделать это предприятие максимально привлекательным для клерийских землевладельцев!

— Это понятно, но почему именно малые поставщики? У нас есть отличные договоры с тем же герцогом Мофоросом, он производит…

— Нет! Нет! Нет! — перебил я купца, — вы не уловили суть, уважаемый. Мы хотим диверсификации поставок!

— Диве… Чего? — купец поймал клина.

— Ламхитан не хочет зависеть от одного большого дома или рода, — пояснил Арван.

От голоса арха купец замер, будто сурок при виде хищника.

— А, я так понимаю, вы про…

— Да, именно про ситуацию, в которую попали наши купцы и покупатели на родине, когда король поспешно арестовал графа де Гранжа, — ответил арх.

Так как у Орвиста были эксклюзивные права на поставку некоторых изделий, то сейчас на землях де Гражей все работало «на склад», не производя и трети того объема доходов, который был при Орвисте.

— И вот чтобы не попасть в такую ситуацию еще раз, мы хотим видеть на нашем рынке как можно больше поставщиков из числа знатных землевладельцев Клерии, — заключил Арван.

— Как можно больше… — повторил купец. — Ваше Высочество, я правильно понимаю?..

— Все верно. Как можно больше поставщиков. Если сможете донести наши условия, о которых мы договорились с королевой, до всех, повторяю, до всех баронов и графов, не связанных с герцогскими домами, мы будем вам очень признательны.

Последнюю фразу Арван выделил интонацией и протянул купцу десяток документов, выписанных на тонком пергаменте.

— Что это?

— О, не подумайте лишнего. Это просто задаток с нашей стороны за хлопоты гильдии, ничего более, — ответил Арван.

Купец погрузился в изучении бумаг и быстро понял, что к нему в руки попали десяток указов о беспошлинном проходе кораблей королевской торговой гильдии в любые порты Ламхитана. Огромные деньги! Если гильдейские правильно распорядятся этими бумагами, то смогут заработать минимум несколько тысяч золотых. Это понял и купец.

— Итак, Ваше Высочество, вы хотите, чтобы я сформировал список поставщиков из не менее, чем четырех десятков благородных фамилий?

— Именно, именно, вы все верно поняли, уважаемый, — с улыбкой ответил Арван.

— И в какой срок?

— До торгового сезона сколько? Нарх Тинт?

— Недель пять-шесть, — ответил я Арвану, — а потом уже море станет спокойнее.

— Вот видите, времени у нас не очень много. Скажем, месяца два-три, не больше. Вы справитесь? — спросил Арван у купца.

— О! Конечно! Конечно! Инициатива Ее Величества королевы Сании по укреплению торговых отношений Ламхитана и Клерии! Конечно! Я сейчас же разошлю гонцов по нашим основным представительствам на территории королевства! И отправлю голубей! Мы на этой же неделе начнем формировать список поставщиков!

— И да, — Арван положил на стол еще один документ, — вот это условия сотрудничества. Посмотрите, тут ничего серьезного, но каждый, кто захочет стать поставщиком на моей родине, должен будет лично перед Ее Величеством королевой гарантировать качество своих товаров. Ведь все это началось исключительно благодаря политической воле моей венценосной сестры, — загадочно подчеркнул арх.

— Да, конечно, все будут в курсе, что эта великолепная возможность столь выгодно вести торговлю — исключительно заслуга королевы!

Купец наконец-то до конца смекнул, что и зачем тут происходит и от этого сразу же успокоился. Чтобы получить заказы надо хвалить королеву и вбивать это в головы мелкого дворянства? Да легко! Даже четверть закупок торговой гильдии Ламхитана сулили такие барыши, что если надо, купец хвалил бы даже кучу навоза. А тут целую королеву!

Вышли мы из кабинета главы гильдии довольные.

— Отправим письмо и в посольство? — спросил я у Арвана.

— Уже отправил, через своих, — тихо ответил арх.

— Думаешь, Эдит явится в Пите?

— Хоть Орвист и пасынок, он глава рода. Конечно, она приедет, — пожал плечами мужчина и я не стал с ним спорить.

Присутствие в столице Эдит ничего не меняло, хотя она и может оказать некоторую моральную поддержку тому же Орвисту. Все же граф де Гранж волновался за свою матушку и ему будет спокойнее, если она окажется в столице, а не будет сидеть на шее у барона Тиббота.

Кроме купцов я подключил еще и Ирдиса, который не отправился в путь, а остался в столице, решать наши вопросы с образом Сании. Мы щедро профинансировали роспуск слухов о том, что королева налаживает широкие торговые связи с Ламхитаном, пользуясь своим влиянием на старшего брата, который в ней души не чает и не может ни в чем толком отказать. Такой образ Арвану был не очень по душе, но, по словам Ирдиса, именно подобная легенда разлетится по столице и остальной Клерии со скоростью пожара. Надо будет только время от времени подбрасывать дровишек.

На этой же неделе мы провернули еще один номер, который спланировали заранее. А именно — представили Лу двору как баронессу Тинт, наследницу земель барона Тинта. Где она была, когда меня объявляли мертвым? У родни, на Бланде. Именно полуостров был выбран для Лу в качестве родины, банально по причине того, что там не найти хвостов. Уж очень много кланов там было, они сами путались, кто есть кто. Так что для того, чтобы разобраться, кто такая Лу и откуда появилась, у наших доброжелателей уйдут месяцы, а возможно и годы. За это время мы провернем наше мутное дело и возведем Санию на трон.

Мы подставляли Лу под удар, но как справедливо заметила моя жена, ничего ей сделать не смогут. Даже если обман раскроется, что было очень маловероятно, она просто исчезнет, как будто бы ее никогда и не было в Клерии.

Все это восприняли как слова об исчезновении с королевского двора, и только я понимал, насколько эта ее фраза была буквальна. Лу на самом деле могла раствориться в воздухе, и хрен ее кто поймает.

Волна дерьма, которая поднялась при этом при дворе, по своим масштабам была похожа на цунами. По словам Вилы, Мофороса чуть не хватил удар, а Варнар вообще ходил, словно его мешком по темечку ударили. Мы сейчас отбирали у герцогов их сладкую кормушку — мои старые лесные производства. Вопрос о вступлении Лу в наследство — очень скользкая тема. Все же, я был лишен земель, но сам факт появления претензий по этому вопросу автоматически выводил земли из-под контроля герцога под руку короны. И пусть они пока выгребали все, что зарабатывал престол, в счет своих «векселей», одно дело, когда сладкая делянка в прямом управлении, а другое — когда приходиться делиться со своими союзниками. Аппетиты Мофоросов и Вилсов никто не отменял.

Все эти дни Кай Фотен вел себя ровно. Ни словом, ни делом монарх не показал, что готовится спрыгнуть с позорного крючка. На приемах все так же терлись его соглядатаи, а герцогские посыльные открывали дверь в кабинет монарха чуть ли не ногой.

О переговорах с Арваном стало известно моментально, как и о моем возвращении в страну в качестве нарха из рода ламхитанского принца. На этом фронте никаких движений пока не было, но я шкурой чувствовал, что герцоги нет-нет, да что-нибудь отчебучат.

Перед тем как отбыть во дворец, Лу попросила меня намолить ей новый алтарь или банально украсть тот камень, что стоял в ее столичной часовне. Технически, в Пите было два алтаря богине Лу: один стоял в среднем городе, куда перенесли ее храм после битвы за столицу десяток лет назад, а второй Кай поставил в часовне малых богов на территории дворца. Если я смогу намолить Лу новый алтарь или перенести на территорию посольства старый, то у нас с богиней появится прямой канал связи. Она сможет свободно курсировать между дворцом и посольством, никем не замеченная. Осталось только придумать, как мы объясним это Арвану.

Идею с алтарем поддержал и Орвист, он вообще остался от нее в восторге.

— Антон, знаешь, как это удобно? Когда твои послания Лу приносила день в день? Ты не представляешь! — начал распинаться граф, когда я упомянул про алтарь моей супруге где-нибудь в наших комнатах.

Под моим взглядом Орвист быстро осекся, вспомнив, из какого мира я прибыл сюда. О телеграфе, сотовой связи и интернете я рассказывал графу много и со вкусом, а он только цокал языком и прикидывал, насколько проще и эффективнее была бы жизнь, если бы что-нибудь подобное появилось когда-нибудь в Клерии.

В моей голове давно бродила мысль о телеграфе. Принцип понятен, осталось придумать, как отправлять и посылать сигнал… Даже вопрос с проводом был решаем: тут под рукой было достаточно магов земли и огня, готовых за звонкую монету создать любое количество провода. Вот только… Стоил бы этот проект каких-то фантастических денег, в самом деле. Я даже боялся себе представить, сколько бы денег пришлось потратить на прокладку линии между Пите и Мигне. А еще ее надо было бы охранять от идиотов… Перед глазами прямо стояла картина, как неграмотные крестьяне или просто лихие люди срезают такой дорогой металлический или медный провод, а потом продают какому-нибудь кузнецу на лом. Ух! Воровство и сдача вторчермета и цветмета в условиях средневековья! Вот это на самом деле — технический прогресс!

Намаливать алтарь — слишком долго, так что было принято решение тихо экспроприировать таковой в ближайшей городской часовне. Так что в одну из ночей мы с Орвистом, как в старые-добрые, занялись мутными делами.

Точнее, занялись мутными делами специально обученные люди Ирдиса, а мы лишь контролировали процесс и забрали телегу с ценным грузом на одной из улочек, но все равно, получилось неплохое такое приключение.

— А помнишь, как мы в Миллере… — начал Орвист.

— И не напоминай, — перебил я друга, — мне кажется, у меня плечи до сих пор болят после той двери.

Орвист довольно хохотнул, подстегивая кобылу.

— Да, это было сильно. Я чуть тогда не обделался, если честно.

— А представь, каково было мне! Все же на инстинктах, никакого понимания, что можно, а что — нет…

Где-то в ночной темноте шевельнулась шайка из пяти бандитов, которая думала гопнуть нашу телегу, но завидев недружелюбные лица владельцев и то, что оба — при оружии, что дозволялось в столице далеко не каждому — как-то поостыли. И правильно сделали.

Лу уехала, я скоммуниздил алтарный камень, купцы шевелились, рассказывая, какая Сания крутая, а герцоги бесились, что у Варнара увели из под носа прибыльный земельный участок. Винокурен, благо, там не осталось, а вот мельницы никто не разобрал и мои пилы до сих пор исправно разгоняли лес. Пока это делалось для короны, было как-то плевать, а вот теперь аж душа радовалась, что эти три паскуды остались без такого сладкого куска. И ведь даже надавить на Кая они не могли! Все по закону, да и за интересы баронессы Тинт вступилась сама королева, которую герцоги старались лишний раз не трогать.

Пару раз ко мне вечерами приходила Лу и оставалась почти до самого утра, лишь с рассветом выскальзывая из постели и возвращаясь на территорию дворца, чтобы никто ничего не заподозрил. Ну выходит женщина из часовни малым богам? Многие в этом мире ночами молились тому же Фору, так что ничего подозрительного в этом не было. Если происходило не слишком часто.

Тогда же Лу и рассказала мне, какой ад творится вокруг молодой королевы.

Половина ее свиты была откровенным балластом. Сплетники, нищие побирушки, идиоты и, само собой, соглядатаи герцогских домов наяривали вокруг молодой королевы круги, как мухи над котлетами. Вторая же часть аристократии, что выбрала сближение с монаршей особой, была не слишком надежна.

— Я даже кого-то нормального выделить не могу. Они, в основной своей массе, мелкоземельные и незначительные. В целом, приличные люди, но влияния или связей — просто ноль.

— Это если брать их по одному, то влияния у них ноль. А если собрать в кучу, то им принадлежит большая часть Клерии, — тихо сказал я, целуя лежащую рядом богиню в темечко и прижимая покрепче к себе.

Лу довольно прильнула ко мне, закинув ногу мне на бедро, после продолжила:

— Опасных там нет, я проверила. Но и полезных… Им не хватает лидера.

Нам нужен был какой-то мелкий, в плане владений или дохода, но при этом уважаемый как в аристократических, так и в купеческих кругах человек. Таким бы можно было выставить Орвиста пятилетней давности, он бы смог найти общий язык с мелким дворянством: бывший гвардеец, бастард, молодой, трагически вступивший в наследство, последний де Гранж. Симпатий среди мелких аристократов он мог собрать немало, тем более, очень солидная их часть служила в канцелярии, гвардии или армии.

Со стороны купечества Орвист тоже был привлекателен. Тут работала репутация его покойного батюшки, графа Бренарда, который слыл опытным дельцом и честным человеком, с которым приятно вести дела. С годами Орвист как повадками, так и внешне становился все больше и больше похож на своего родителя, так что имел все шансы навести мосты с нужным нам сословием в правильном ключе.

Но граф усилиями и знаниями вашего покорного слуги очень быстро стал местным магнатом и, как я считаю, если учитывать активы и потенциал контрактов де Гранжа с Ламхитаном, еще и самым богатым человеком во всей Клерии. Да и ситуация, в которой оказался Орвист после ареста… Ее можно было охарактеризовать одним емким словом: токсичная. Сейчас вести дела с де Гранжем было банально опасно, так что из светской жизни Орвист просто выпадал.

— С лидерами всегда проблема, ты же знаешь, — ответил я богине, уже проваливаясь в сон.

Наутро постель оказалась пуста: Лу выскользнула, оделась и отправилась через свой алтарь обратно во дворец. Я же умылся, перехватил немного сыра и травяного отвара, и отправился на тренировочную площадку. Судя по положению солнца, там уже должна разминаться Риса.

К моему удивлению, кроме моей ученицы и пары бойцов из отряда Арвана, на площадке я встретил и Орвиста.

За прошедшие несколько недель граф отъелся. Цвет лица Орвиста выровнялся, самые глубокие морщины чуть разгладились, а сам мужчина стремительно набирал ранее потерянную мышечную массу.

— Чего это ты с утра пораньше за меч схватился? — спросил я бывшего гвардейца, который сейчас проводил стандартный разминочный комплекс личных бойцов короля.

— Антон… Знаешь… Ух! Если в пределах десяти лиг появился Тинт, опыт мне… Ух! Подсказывает, что пора браться за… Ух! Меч! — Граф даже не остановился, бросая короткие фразы между выпадами и взмахами руками.

Я только хмыкнул на эту фразу друга. Ну не настолько же я бедовый! Хотя, если подумать… Нет! Он просто преувеличивает!

Чуть поодаль разминалась и Риса. Мое появление не прошло для девушки незамеченным и, улучив момент, она подошла поближе.

— Антон! Сегодня как обычно? — спросила магичка.

Я криво посмотрел на Орвиста, потом на Рису. Мы с Лу отлично провели время между разговорами о делах и выкладываться сегодня, как я обычно это делал во время утренних тренировок, не было никакого желания.

— Эй! Старик! — обратился я к графу, — Размяться не желаешь?

— Ты хочешь девчонке устроить гвардейскую карусель? — быстро смекнул Орвист. — Ты что, изверг?

Я только пожал плечами.

— Мне было полезно, чем Рисанриэль хуже?

Орвист оценивающе посмотрел на чуть раскрасневшуюся после разминки волшебницу.

— Так ты был здоровым быком, а тут девушка…

— Эй! У нас тут равенство! Если что — Риса маг огня и планировала стать боевым магом в княжестве! — упрекнул я де Гранжа.

Я пока не рассказывал Орвисту о странных артефактах, что приперла с собой Риса и покойный мэтр Нагаль. Он и так хранил слишком много моих тайн, пусть поживет спокойно. Хотя бы до сегодняшнего обеда.

Я на самом деле надеялся, что Орвист подключится к тренировкам Рисы. Во-первых, я хотел, чтобы они узнали друг друга получше, так сказать, чтобы Риса окончательно стала частью нашего маленького коллектива, который долгие годы состоял из меня, Лу и Орвиста. Ну а еще граф больше меня смыслил в натаскивании молодых рекрутов и что стоит преподавать людям, которые только недавно взялись на меч. Ведь учиться самому и обучать других — разные вещи. Ламхитанцы помогали, но это было не слишком эффективно. Они предпочитали короткие, с локоть, мечи или вообще копья. В ходу были и булавы, а вот Рисе нужно было классическое северное умение по владению длинным мечом. Я был больше копейщиком, чем мечником — посох накладывал свои ограничения, Лу орудовала коротким мечом, так что оставался Орвист. Вот граф де Гранж отлично сражался как полуторником, причем даже со щитом, так как ему позволял его рост, так и с двуручным мечом, и многому мог бы научить Рисанриэль. При этом по габаритам Орвист походил на самого крупного и опасного противника, который вообще может встретиться волшебнице в бою; людей, крупнее графа де Гранжа во всех плоскостях разом я припомнить не мог.

— Ладно! Ладно! Понял тебя. Рисанриэль, покажи, чему тебя научил этот олух, — обратился Орвист к девушке.

Уже через пятнадцать минут Орвист настолько втянулся в педагогический процесс, что я с чистой совестью сбросил вопрос обучения бою на мечах нашей магички на его широкие плечи — будет чем заняться, пока торчит в посольстве.

В тот же день я поведал Орвисту и об артефактах, что привезла с собой Риса на Бланд, и, собственно, причину, по которой я просил его взяться за обучение волшебницы.

— Знаешь, мне всегда казалось, что меня уже не удивить, но у тебя, Антон, это получается с завидной регулярностью… — задумчиво сказал Орвист, глядя на меч, что лежал прямо перед ним на столе.

Мы трое сейчас были в покоях Рисы.

— Можно? — спросил граф, протягивая руку к мечу.

— Нужно, — ответил я. — Если ты еще не понял, то на случай, вдруг Риса не справится, меч я хочу оставить у тебя.

От этих слов де Гранж даже вздрогнул, а потом решительно взялся за рукоять артефакта.

Никакого магического огня, возмущения сил и прочих спецэффектов. Граф аккуратно извлек клинок из древних ножен и пару раз взмахнул им из стороны в сторону, примеряя в руке.

— Вроде обычный меч, — спокойно сказал Орвист.

— Совсем не обычный, поверь мне, — ответил я Орвисту, а рядом стоящая Риса согласно кивнула, — в неправильных руках он может разрушать города и сворачивать горы.

— Даже так? — удивленно спросил де Гранж.

— Даже так, — подтвердила Риса. — Он настолько опасен, что им даже не попытались воспользоваться при…

— Во время войны с Кваттом, — пришел я на помощь девушке. — Маги Академии держали его под замком до последнего.

Мужчина только покачал головой и абсолютно спокойно вложил клинок обратно в ножны.

— И как ощущения? — спросил я.

— В смысле?

— Ну, не тянет забрать себе? Никаких голосов в голове, в горле не пересохло? — стал я перечислять первые пришедшие на ум признаки магического помешательства.

Гигант только пожал плечами.

— Да нет. Просто меч. Но раз вы говорите, что это — опасный артефакт, то пусть будет так.

К моему облегчению знакомство моего запасного меченосца с артефактом прошло спокойно, даже как-то буднично. Теперь Орвист был в курсе нашей главной тайны. Хотя сколько этих главных тайн у меня уже есть? Пяток наберется? В любом случае, если дела будут плохи, то граф будет знать, что кроме наших задниц из пекла надо будет спасать еще и клинок.

— А что книга? — внезапно спросил он.

— Да ничего. Я ее даже прочитать не могу. Точнее, не могу заставить проявиться записи. Так что тут глухо.

Ценность фолианта для меня Орвист оценил сразу же и вопрос знаний интересовал его даже больше, чем какое-то страшное древнее оружие.

— Ты к Софу хоть ходил?

— А что Соф? — спросил я.

Граф де Гранж посмотрел на меня, как на умственно отсталого.

— Помнится, как-то раз он предложил решение с одним аппаратом.

— Что за решение? — встряла Риса.

— Мудрец послал этому упрямцу деревянную пробку, — рассмеялся Орвист, — и, что удивительно, это было отличным решением его проблемы!

Следующие десять минут мне пришлось отбиваться от расспросов волшебницы на тему того, что же за пробку послал мне Соф, и как вообще получилось так, что у меня есть прямая линия не только с Воином, но еще и с Мудрецом.

В самом начале весны, пока дороги не развезло от грязи и дождей, в столицу прибыла Эдит вместе со своим братом, Амером Тибботом. Проследовала вдова Бренарда сразу в посольство Ламхитана — в письме четко говорилось, где до суда будет проживать Орвист.

Саму женщину я ожидал увидеть в ближайшее время, а вот ее брата, который когда-то дал мне первую работу, солидную премию и еще лошадей — совершенно нет.

За двенадцать лет Амер сильно постарел и сейчас был на самом пороге того состояния, что здесь называют «старик». Годы согнули гордую спину, мужчина поседел и потерял значительную часть своих волос. Неизменным остался только его вкус в одежде, баронский жетон на груди и острый взгляд.

— Матушка!

Орвист бросился к крытой повозке, на которой прибыла старая женщина, и помог ей спуститься на землю. Следом из трясучего ящика вылез и барон.

— Орвист! Как же я рада, что тебя выпустили! Как только пришло письмо, мы стали собираться в путь, да, Амер?

— О да, — голос барона был низким, чуть надтреснутым, — заставил ты поволноваться матушку, племянник.

Граф де Гранж и барон Тиббот тепло обнялись.

— Госпожа Эдит, — я поклонился женщине.

Она не сразу меня узнала, а вот Амер — слышу по мыслям — мгновенно распознал во мне знаменитого счетовода, который доставил одним массу проблем, а другим — принес массу выгоды и спас государство.

— Барон Тинт? — спросила женщина.

— Уже нарх Тинт, госпожа Эдит. Арх Арван, брат королевы Сании, принял меня в свой род, — сказал я и поклонился еще раз.

— Так получается, ты теперь ламхитанский граф? — с улыбкой спросил Амер.

— Безземельный граф, — поправил я мужчину.

— Это как?

— Это титул, согласно которому я служу роду, а род — защищает меня, как своего, — просто ответил я барону.

Тиббот только покачал головой, но что взять с южан? У них свои нравы, и хотя в Клерии безземельный граф — это плохая шутка, в Ламхитане такое было возможно.

Барон для вида позволил Эдит поговорить с пасынком минут десять, после чего увлек мужчину в сторону: им нужно было обсудить дела. В голове Амера роилось столько планов, цифр и фактов, что я даже не делал попытку разобраться в том, о чем думал этот человек. Проще потом услышать пересказ Орвиста.

Эдит осталась со мной и я занялся размещением женщины.

Как же рада была увидеть мать Айрин! Арха-та была во дворце вместе с мужем и пропустила приезд графини, но вот когда они все же вернулись в посольство, эмоциям не было предела.

Вдова Бренарда также была невероятно рада видеть дочь: сам факт того, что Айрин вышла замуж за ламхитанского принца грел душу старой женщине, но она уже смирилась с мыслью, что никогда не увидит дочь. Ведь путешествие на юг было не из простых, вряд ли оно пройдет для Эдит безболезненно, а для самой Арин не было ни единого повода появляться в Клерии, пока не арестовали ее кровного брата.

Возвращение арха-ты пришлось как нельзя кстати: в обществе Эдит я чувствовал себя неловко. По мыслям женщины я понял, что она четко понимает мою роль в жизни ее пасынка и что именно мое влияние в итоге привело к аресту последнего мужчины рода де Гранжей. Нет, Эдит не винила меня в этом, все же, сотрудничество Орвиста со мной приносило роду огромные деньги, что укрепляло позиции де Гранжей на поколения вперед, но вот не винить самого себя у меня не получалось. Так что я старался лишний раз не смотреть в глаза старой графини, а женщина только недоумевала, чего бывший барон так жмется, будто бы его сейчас будут бить.

Спустя неделю я пришел к простому выводу: визит Эдит перевернул все и продвинул нас дальше в деле поиска поддержки малой аристократии, чем все наши с Арваном потуги вместе взятые. Орвист, не говоря ни слова нам с архом, выложил часть нашего плана дяде. Ну, что касалось укрепления позиций королевы с помощью малого дворянства в противовес тройке герцогов, что сели на шею ее мужу. Эта идея нашла огромный отклик в душе старого барона, чей род столетиями прозябал на границе Клерии, исправно поставляя престолу стратегический продукт.

— Молодые люди! — Амер был старше нас лет на пятнадцать, но так как все мы выглядели относительно молодо и свежо на его фоне, постоянно давил «авторитетом» возраста. — Это прекрасное предприятие! Но вы все начали бездарно! Почему сразу мне не написал, Тинт? А? Или считаешь, что Эдит хочет тебе голову оторвать? Я же все вижу, как ты шугаешься по углам от моей сестры!

Сейчас мы сидели в мужском кругу и потягивали графские настойки. Тиббот рассмеялся, к нему присоединились и Арван с Орвистом.

— И никого я не шугаюсь… — хмуро буркнул я в ответ.

Этот мужик, барон, видел меня насквозь. Что двенадцать лет назад, что сейчас. Вот это проницательность!

— Короче говоря, смотрите сюда, — барон достал свой маленький ежедневник, в котором делал записи, и стал чиркать на чистом папирусовом листе, — Орвист прислал ко мне много магов. Часть из них уехала уже в столицу, особенно маги воды, все же, работы для них было немного, кто-то сменился со своими коллегами. Уезжали в основном, только самые сильные, но все — с отличными подъемными и письмами лично от меня.

— У вас привычка расставаться с людьми полюбовно? — поддел я старого барона, внимательно глядя ему прямо в глаза.

Амер только хмыкнул.

— Да, Тинт! — он буквально игнорировал мой титул нарха, лишь изредка называя меня бароном, будто оговариваясь. — Вот такой я человек! Если кто-то нормально работает и приносит моему хозяйству пользу, так зачем гнать человека с голым задом? Лошадей я всем, конечно, не раздал, но кошели с серебром и рекомендации получили все. Так вот! Многие осели тут, собираются формировать свою собственную гильдию, я поддерживаю связь с несколькими волшебниками…

— Гильдию? Собственную цеховую гильдию? — удивился Арван.

— А вы думали, арх, что они бесконечно будут бегать вольными бойцами от стола к столу? Нет, вон, эти, — он кивнул на нас с Орвистом, — навезли с Бланда столько магиков, что им уже давно нужна собственная цеховая гильдия. Все же боевые полегли в сражениях! А это так, маги-мастеровые, кто с железом, кто лекарь, кто, значит, погодой занимался, если из ветряков…

Я как-то никогда не задумывался о том, что маги решат создать собственную гильдию тут, в Клерии. Я был уверен, что они расползутся по всему востоку, распределяясь тонким слоем.

— Барон, а почему в Клерии? Почему не в Ламхитане или где-то еще? Клерия же на самом краю… — начал я, но Амер посмотрел на меня так, что пришлось моментально заткнуться.

— Тинт! О тебе все отзываются, как о чуть ли не гениальном купце и изобретателе, подумай сам, почему они все решили осесть в Клерии.

Я затупил, наверное, на минуту, переводя взгляд с Орвиста на Арвана и обратно, на Амера Тиббота.

— А я понял! — как мальчишка воскликнул Арван и осознание, что он был первым, радостью растеклось по его лицу и мыслям.

Очень хотелось подсмотреть ответ в голове арха или барона, но я не стал.

— Сдаюсь, — честно ответил я и ко мне через пару секунд присоединился Орвист. — Я категорически не понимаю, почему маги решили основать свою первую цеховую гильдию на востоке, реальную гильдию, а не придаток к королевской торговой, что был тут раньше. С учетом того, что тут скоро может быть Кватт, от которого они еле сбежали.

Амер посмотрел на меня с каким-то сожалением, сделал большой глоток вина и, с чувством собственного достоинства поведал:

— Дело в королевской паре. В короле и королеве, ведь они…

— Маги! — чуть не простонал я. — Они оба маги! Пусть и необученные в стенах Академии.

— Именно, — утвердительно кивнул Амер. — И сообщество колдунов считает, что лучшего места для независимой цеховой гильдии магов, которая будет отстаивать интересы наемных специалистов по всему востоку, они не найдут. Ведь аристократов-волшебников по всему континенту не так и много, а такого уровня — только Кай и Сания Фотены, храни их Матерь.

— Храни их Матерь… — машинально пробубнели мы с Орвистом.

— Это имеет смысл, — согласился Арван. — Вот у меня нет ярких способностей к магии, как и у других моих ближайших родственников. Вроде, двоюродный брат маг земли. А Сания — немалых сил маг огня…

— Амер, вы предлагаете заручиться еще и поддержкой магов? У них же нет никакого политического веса в Клерии, — возразил я барону.

— Почему нет? Если нам важно для оправдания моего племянника, чтобы знать поддержала позицию королевы, то почему королева не может основать первую свободную Клерийскую Гильдию Магов? Подписать указ? Вы же сами сказали, что она соправитель и имеет на это право. А вот клиенты этих магов — как раз вельможи всех мастей и размеров. А независимая от торговцев гильдия сделает магические услуги доступнее, это понятно всем и каждому, — ответил Тиббот.

Лучшего времени, чтобы основать гильдию для магов и организовать открытый Суд Знати и не представить. Вот только мы понятия не имели, чем занимались герцоги…

Лу изо всех сил пыталась подслушать мысли или подсмотреть какие-то планы этой тройки, но появлялись они в поле зрения редко, а уходить надолго в бездну и копаться там в их головах богиня не рисковала. Мало ли, кто-то заметит ее отсутствие. То что Лу — непростая, знал напрямую только Орвист и Кай Фотен, для остальных она была просто женой изгнанного барона, которая решила попытать счастья и пободаться за мужевы земли, без особой, впрочем, надежды на победу.

— Барон Тиббот, — начал я, — вы очень поможете Орвисту и всем нам, если…

— Ой! Тинт! Да обо всем уже договорено! Только поговорите с королевой, чтобы она приняла делегацию от магиков и нескольких вельмож, что решили вложиться на первых порах. И все будет сделано! — внезапно выдал Амер.

Да, Тиббот делал дела вот так, наверняка. Сейчас, чтобы не опозориться на весь свет, нам срочно нужно было протолкнуть нужных людей во дворец.

— В ближайшие дни делегаты магов получат приглашение во дворец, уверяю, барон, — сказал я, принимая от Тиббота список с именами и фамилиями, а также пометками, кто есть кто.

Так, пяток магов, от каждой стихии и еще один огневик, плюс несколько мелкоземельных баронов. Вроде вот этот вовсе сосед Амера.

С этим было трудно спорить. В итоге барон развел огромную активность, так как до суда оставалось три недели. Он встретился со своими знакомыми из магиков, поговорил с несколькими вельможами, которые прибыли в Пите к началу торгового сезона, подписать договоры с королевской торговой гильдией. Новость о том, что мелкая знать получит четверть заказа Ламхитана, разлетелась по всей стране, и сейчас многие землевладельцы, которые производили и собирали со своих земель хоть что-то, стремились в Пите. Урвать свой кусок и лично засвидетельствовать благодарности Ее Величеству, королеве Сании, за ту возможность, которую она предоставила своим подданным.

Список добрых дел, совершенных Санией, все ширился и ширился. Не знаю, что должно пойти не так, но Орвиста обязаны оправдать. Ведь королева еще и публично заявит о своей позиции по невиновности графа. Собственно, это и будет повод отказаться от Королевского Суда в пользу открытого Суда Знати — правители в лице Кая и Сании не могут прийти к однозначному выводу и обращаются за помощью к благородному сословию. По нашим прикидкам, голосов должно хватать с избытком, даже при условии, что герцоги подтянут всех своих вассалов к этому вопросу, половины которых не было сейчас в Пите.

Но что-то определенно не давало мне покоя, но я не мог понять — что именно.