Война жреца

Глава 6. Ожидание

Следующие десять недель прошли относительно спокойно.

Конечно, Риса отделалась легким испугом, но когда мы погрузились на корабль и отчалили, девушку проняло. Так сказать, адреналин схлынул, и до нее до конца дошло, насколько тонок был под ногами лед, когда она бросила мне этот ребяческий вызов.

Я не стал облегчать ее участь и как-то успокаивать. Кое-как мы сумели договориться: она довозит для меня меч в Клерию, где я выплачиваю ей тысячу золотых отступных. И на этом наши пути расходятся, возможно, навсегда.

Ну, так все выглядело для волшебницы.

В целом, пока меня этот план устраивал. Возиться до победного конца с Рисанриэль мне не хотелось. Девушка упорно создавала впечатление человека, которого стоило бы спасти, но сам он спасенным быть не хочет. Это как пытаться вылечить наркомана, упрашивать его лечь в клинику и одуматься, когда этот торч только и думает, где бы еще достать дозу.

Буря эмоций в душе магички поулеглась, но я все еще чувствовал детскую обиду, которая затаилась где-то в уголке ее сознания. А такие союзники мне не нужны. Она помогла мне вырваться из кольца солдат Кватта своим заклинанием, я помог ей остаться в живых в абсолютно самоубийственной ситуации. Все, мы квиты.

Все может измениться, если она наконец-то перестанет хитрить и подойдет ко мне с просьбой, которая и так вертелась у нее на языке. Взять ее в ученицы и сделать из нее полноценную воительницу, которая будет достойна всех этих рассказов о непобедимых шаринских боевых магах. Она отчетливо ощущала, что вокруг меня закручивается тугая спираль событий, возможно, исторических событий, и желала стать их частью. Но вот для того, чтобы стать моим другом недостаточно просто слоняться рядом и таскать за собой опасный артефакт. Это доверие нужно еще заслужить.

За последние годы судьба сталкивала меня и Лу с множеством людей. Кто-то был нам товарищем и спутником, кто-то — пытался нами воспользоваться и манипулировать. Но никто из этих людей не задержался в нашей жизни. Нам с богиней было достаточно компании друг друга.

Когда мы добрались до Весинга, то я принял важное решение: мы не будем заруливать на север и отправимся сразу в Клерию, через Дуртон и торговый перешеек. В этом городе мы поставили Лу небольшой алтарь, так что теперь она наконец-то сможет «сходить» в Апихан и предупредить Ирдиса о том, что мы снялись с места и уже в пути. Пусть вор отправляется нам навстречу, я удовлетворюсь и тем, что мужчина перехватит нас уже на восточной стороне Бланда, в Треголе.

От Весинга до Дуртона было чуть менее пятисот лиг морем — около недели пути. Примерно за тот же срок Ирдис сможет добраться из Апихана в Трегол и подготовиться к встрече. А задачу Лу ему должна поставить простую: подготовить почву для моего возвращение в королевство Кая Фотена Первого.

Лишенный всех гражданских прав и, по сути, самого подданства Клерии, я все еще имел права там находиться. Меня не могла остановить стража, гвардия или кто-то из представителей аристократии и взять под стражу. Как сказал когда-то Кай, судить меня он не может, меня осудили боги. Вот только боги оказались не слишком дальновидны: судьба опять тянула меня в королевство, и это уже касалось не только моей собственной судьбы, но и судьбы дорогих мне людей.

Самое важное, что должен сделать Ирдис — дать команду на сбор информации о том, почему арестовали Орвиста. На это я был готов потратить львиную часть нашего оставшегося бюджета, за вычетом тех средств, что надо будет уплатить Рисе. Если, она, конечно, не сможет убедить меня в своей полезности.

Все дни, что мы находились в пути, девушка вела себя тихо. В Весинге она чуть осмелела и уже даже стала кое-что рассказывать о своей жизни и работе в Академии, но не слишком много. Я же спокойно делился с ней простенькими история о наших с Лу путешествиях, не отставала и богиня. Что-то в ней было, чистое и простое. Не знаю, Риса чем-то неуловимо напоминала мне Санию. Было ли дело в магии огня? Ведь источник сил и душа человека неразделимы, влияет ли магия на человека? Думаю, что влияет, но не так, чтобы это становилось прямо архетипом. Нет, просто зная, что Риса маг огня я подсознательно начинал искать в ней схожие с Санией черты и, что удивительно, находил.

Она, как и клерийская королева, была умна, вспыльчива и обладала харизмой. Конечно, Рисанриэль не хватало выучки, которой обладала Сания как монаршая особа, но даже за вычетом этого аспекта в целом девушка производила положительное впечатление.

Ушла из нее и та спесь, была жестоко выбита, которую я почуял в тот день, когда Рисанриэль и мэтр Нагаль переступили порог моего дома в Осфилде.

Удивительно, но наше путешествие проходило до безобразия гладко и тихо. На том же судне, с доплатой еще по семь золотых с человека, мы достигли порта Дуртон, с одним из караванов перешли на другой берег полуострова и оказались в Треголе.

В этом городе я бывал лишь однажды. Являясь торговыми воротами на запад, Трегол имел статус чуть ли не самостоятельного города-государства. Интересы слишком многих влиятельных особ пересекались тут, так что стража несла свою службу исправно, криминал почти отсутствовал, а тот, что был — жил, прижатый к ногтю. Даже дома терпимости и те, казалось, платили налоги в казну и не позволяли себе лишнего. Зайти в притон или публичный дом в том же Весинге было сродни лотерее. Ты мог как поразвлечься, так и получить клинок под ребро, если твой кошель покажется местным жрицам любви слишком пухлым, а статус — незначительным.

В очень приличном даже по меркам Пите или Миллера постоялом дворе Трегола нас дожидался Ирдис.

Годы не пощадили старого вора, а подорванное в темницах короля здоровье нет-нет, но подводило преступника. Я не питал иллюзий на тему Ирдиса. Слишком много крови было на руках этого человека, слишком много горя принес он простым людям. Но вот Ирдис меня боялся, поэтому служил честно. Его жизнь была выкуплена за фантастическую сумму, так что сейчас бывший глава воровского сообщества Пите, да и вообще, всей Клерии, отрабатывал каждый медный кло, что мы с Орвистом инвестировали в его шкуру.

А еще Ирдис понимал, что если он попытается меня кинуть, то он — покойник. И даже если я погибну, оставалась Лу, которую вообще убить было невозможно. Так сказать, гарант неотвратимости наказания.

То, что моя жена — а мы видели друг друга с Лу именно так, в качестве мужа и жены — богиня младшего круга, Ирдис не то чтобы догадывался, практически знал. Только что вслух ему никто этого не проговаривал. Но сложить два и два достаточно просто. Не мог смертный человек являться к нему раз, а то и два раза в месяц с указаниями или векселями на крупные суммы от графа де Гранжа, попутно давая указания от бывшего барона. При этом беглые магики, что проходили через наши руки, все как один говорили, что счетовод из Осфилда и его жена исправно сидят на месте, в своем доме, отлучаясь только на день-другой по делам местной управы.

Так что Ирдис был покорен, полезен, а если и проворачивал какие-то свои темные делишки за наш счет — делал это крайне аккуратно. Понятное дело, ему приходилось рулить еще какими-то криминальными вопросами, не мог же он держать в узде всю эту шоблу из связных, доносчиков и прочих личностей, завязанных на перевозке магов, одними лишь деньгами. Были и мрачные дела в его послужном списке о которых, впрочем, мне знать особо не хотелось.

— Антон! Лу! Как же я рад вас видеть! — мужчина подскочил из-за своего стола и бросился к нам через весь зал.

При этом он соблюдал и определенное достоинство: в его движениях не было раболепия или желания услужить, скорее на самом деле радушное приветствие старых знакомых и партнеров.

— Здравствуй, Ирдис, здравствуй, — я крепко перехватил запястье вора правой рукой, похлопывая его по плечу левой.

Вор ощутил металл дара Пала даже через маскировочную перчатку из мягкой кожи, и хоть он знал о моем «протезе», все равно вздрогнул. Я не могу его за это винить — первые пару лет вид собственной руки тоже приводил меня как минимум в состояние смятения.

— А это что за барышня с вами? — вор моментально обратил внимание на Рису, которая держалась позади нас со своим огромным мешком.

— Ну, ты же знаешь, как обычно. Вот, вместе держим путь на юг, — уклончиво ответил я.

Лу решила не говорить Ирдису лишнего, и вор не ожидал с нами еще одного попутчика.

Поговорили о делах. Было решено, что Ирдис первым же кораблем, утром, отправляется в Клерию, чтобы подготовить для нас информационный плацдарм. Задача у него была простая: лично собрать слухи, пообщаться с людьми на местах и вообще, разузнать о ситуации в Клерии, так сказать, «снизу». Мы же отправимся следом через три дня — достаточный срок, чтобы Ирдис успел развернуться. Следующая точка встречи — Мигне, город, который раньше находился под управлением семьи де Гранж.

Понятное дело, в поместье сейчас никого не было, но прежде чем начинать какие-то активные действия я хотел пообщаться с Эдит. Она, как умная и активная женщина всегда была в курсе дел покойного супруга и, я уверен, точно так же держала руку на пульсе того, чем занимался Орвист. Ну а еще мне хотелось лично глянуть, под чьим контролем сейчас находились многочисленные производства, что развернул граф де Гранж на своей земле.

То, что это был рейдерский захват — я даже не сомневался. Нужно просто разузнать, кто стал главным выгодоприобретателем. Так сказать, начать формировать список смертников.

Я прекрасно понимал, что для того, чтобы выцарапать Орвиста из лапок канцелярии и клерийской знати, мне, скорее всего, придется пролить кровь. Я пока слабо представлял, как потом граф де Гранж будет жить в этой стране, но… В крайнем случае у него была именитая родня в Ламхитане. Уверен, что Айрин не бросит кровного брата, да и Арван был хорошо с Орвистом знаком.

За то время, что мы ждали нашего рейса, произошло одно знаменательное событие: я заметил, что Риса стала тренироваться по утрам с палкой. Нет, это не были движения боевого посоха, скорее, в руках девушка представляла меч.

Тренировки эти были бесполезными и даже местами вредными, но в целом благоприятно влияли на физическую подготовку волшебницы, так что я оставил свои комментарии при себе. А на замечание Лу, что мы могли бы помочь девице, справедливо ответил:

— А она просила? Нет? Тогда пусть занимается сама.

Поведение Рисанриэль было для меня почти ожидаемо. Ее план с оглашением невозможной суммы выкупа провалился, а то, с какой легкостью мы перемещались между городами, показывало, что в деньгах мы точно стеснены не были. Думаю, в самой Клерии у нас состоится тяжелый разговор.

Конечно, проще всего было бы доплыть до Миллера, но мы выкупили себе места до самого порта Брегар. В общей сложности — это почти тысяча лиг морем, если следовать торговым маршрутом вдоль побережья. Была уже поздняя осень, море стало неспокойным, так что хорошо, что мы вообще смогли проделать весь этот путь на корабле. Потому что была ненулевая вероятность того, что нам бы пришлось сойти в первом попавшемся порту и уже скакать остаток пути верхом.

Еще я опасался, что на пограничном переходе с гонгорцами и в Миллере может быть неприлично много соглядатаев канцелярии. Вычислить их оперативно по мыслям было не всегда возможно, следовательно, и отвести вовремя глаза — тогда. С Брегаром все было чуть проще: порт был не самый большой, а все, что нам было нужно — вырваться из города и направиться в сторону Мигне, слившись с последними торговыми караванами, что возвращались в конце сезона на юг.

Нам повезло: в море мы не задержались и провели в пути всего одиннадцать дней вместо планируемых двух недель. Уж очень повезло и с ветром и вообще с погодой, капитан только диву давался. Я же хмуро поглядывал то в небо, то на Лу. Нет, я не против, чтобы Оранса время от времени нам помогала, мы несколько раз обращались за помощью к богине мореходов, но вот такое внимание высших сил к моим делам стало немного напрягать.

Всему виной проклятый меч, другого объяснения у меня не было.

Встреча в Мигне с Ирдисом прошла спокойно. Вор собрал для нас основные слухи, которые гуляли относительно ареста графа, но ничего толкового или полезного в народе не знали. Так, пустой треп и самые фантастические предположения, вплоть до того, что Орвист хотел устроить дворцовый переворот. Зачем это нужно успешному аристократу, который активно ведет торговлю со всеми соседними государствами и производит на своих землях уникальную продукцию, само собой, народная молва умалчивала.

В Мигне же решилась и ситуация с Рисанриэль. Я честно взял вексели, девицу и мы отправились в одну частную торговую гильдию, чтобы их обналичить. Соваться в королевскую мне не хотелось, так что пусть мы потеряем на проценте обналички, но меня точно никто не узнает.

Когда я выдал на руки девушке несколько тугих кошелей с тысячей золотых монет в сумме, волшебница дрогнула.

— И что мне теперь делать?.. — спросила она в пустоту, обращаясь, впрочем, и ко мне.

— Не знаю, — лукаво пожал я плечами, — жить дальше? Ты теперь богатая женщина. Можешь снять дом тут или в Пите. Часть положить в рост, жить на процент. Твое будущее обеспечено. Не слишком богатое, но нужды знать не будешь никогда, это факт.

Девушка держала в руках золото и смотрела перед собой невидящим взглядом. Мы оба понимали что это — лишь формальная игра ради приличий, я и так знал, о чем она думала сейчас. Она же знала, что я знаю, а я знал, что она знает, что я знаю… Ну и так далее. Короче, замкнутый круг, когда все всё знают, но делают вид, что так надо.

— Мне не нужны эти деньги, — наконец-то выпалила Риса под моим внимательным взглядом, почему-то краснея.

— Рисанриэль, ты же точно понимаешь, что я все слышал? Не мог не слышать? — задал я риторический вопрос, постукивая пальцем по виску.

Волшебница подняла на меня взгляд и только коротко, но решительно кивнула.

Ей было некуда идти. А еще она не хотела покупать дом, отдавать эти проклятые деньги в рост и сидеть на проценте остаток жизни, раз в сезон меняя платья в гардеробе. Не хотела девушка и искать себе мужа, чтобы завести семью. Сейчас, когда она осталась без родины, Академии и даже наставника, единственное, чего на самом деле хотела Рисанриэль — стать сильнее. Потому что Кватт пойдет дальше и рано или поздно ей придется принять бой против жрецов Единого.

Одна мысль о том, чтобы опять попасть под пресс, приводила Рису в смятение и легкую панику, и именно это чувство ее и бесило, это чувство стало причиной того, что она сказала мне дальше:

— Можно я останусь? Я хочу научиться сражаться, потому что…

— Они придут за тобой? За всеми нами? — подсказал я девушке.

Риса только кивнула, тяжело глотая подступивший к горлу ком.

И откуда столько эмоций? Вот точно источник как-то влияет на мага, пусть никто об этом вслух не говорит! Ну, или мне везет на психически нестабильных огневичек.

Я забрал кошельки из рук девушки, пряча их в прихваченную по этому случаю заплечную сумку. Если такую сумму повесить на пояс, то можно остаться без штанов уже через десять шагов.

— Ты же понимаешь, что в сражении нет романтики? Как и вообще в военном деле? Только боль, кровь и пот?

— Уже поняла, — кивнула волшебница, вспоминая наше короткое сражение против жреца в Осфилде и то, как она одним махом лишила жизни почти десяток человек.

Эта сцена, кстати говоря, периодически всплывала в ее сознании и к моей радости, никакого удовольствия Рисе не доставляла. В убийстве людей вообще нет и не может быть ничего красивого, чем можно было бы гордиться.

— Пойдем, — я приобнял девушку за плечи, увлекая в сторону от гильдии, к постоялому двору, где мы остановились, — надо поговорить с Лу. Она тобой займется.

В сознании Рисы сейчас одновременно и бушевал шторм, и намечалось затишье. Она наконец-то сказала, что хотела, и это приносило облегчение. С другой стороны она как-то незаметно согласилась опять пойти в ученики. Вот уж правду говорят, есть люди — вечные студенты. Рисанриэль была из их числа.

— Если ты хочешь пережить еще одну встречу с жрецом, то надо придерживаться нескольких правил, — тихо начал я, пока мы шли по утопающим в осенней грязи улицам.

— Какие же?

— Ты должна перестать пользоваться магией.

Не сказать, что мои слова привели девушку в состояние шока, но удивили — точно.

— Мне казалось, что меч…

— Ты не видела конца моего боя в Осфилде, — перебил я Рису. — Я не мог пользоваться магией точно так же, как и любой другой маг.

— И как же ты справился?

— Я просто всадил жрецу меч в грудь по самую гарду, вот как, — просто ответил я.

Риса задумалась.

— Антон, ты хочешь сказать, что жрецы — обычные люди?

— Жрецы — это те же маги, просто их силы от бога, которому они поклоняются. Ты знаешь историю о том, как я плавал в посольство в Ламхитан?

Девушка отрицательно покачала головой, после чего я ей поведал, как разнес дворцовую дуэльную арену одним ударом посоха.

— Но ведь это!..

— Да, это была не магия, хотя, как мне кажется, маг земли мог бы повторить подобный фокус. Меня тогда накачал своей силой Пал. Точно так же сражаются и жрецы Единого. Они молятся своему богу — и он им отвечает.

О том, что за спиной жреца стояла ищейка, которая и наполняла тощую фигуру божественными силами, я предпочел умолчать. Нечего Рисе знать о том, что поджидает на изнанке мироздания. Нет, дело не в том, что я решил сокрыть от нее правду. Просто это знание для нее бесполезно: она же не может принять бой в бездне, так зачем вообще тревожить нестабильную волшебницу подобными рассказами? Ее главная проблема — жрецы и Кватт и она просто хочет выжить в следующий раз, даже если в этот момент я буду где-то далеко.

— Ты предлагаешь сражаться с ними как простой человек? — недоверчиво спросила Риса.

— Я предлагаю сражаться с ними эффективно, — поправил я Рису. — И если от магии они могут закрыться, то от меча в груди — нет. На это и будем делать ставку.

Лу совершенно не удивилась тому, что вернулись мы с Рисой вместе, хотя подразумевалось, что после выплаты откупных за меч, девица пойдет на все четыре стороны. Я это периодически повторял всю дорогу до Клерии, подзуживая волшебницу.

А дальше начались будни. Мы еще несколько дней просидели в Мигне, но Ирдис не смог разузнать ничего, кроме того, что вдова Бренарда убыла из родовых земель к своему брату, барону Тибботу, в Трейл.

Что делать дальше? Варианта у нас было два: отправляться за Эдит в Трейл, или брать курс на Пите, пытаясь там поймать за хвост какую-нибудь возможность. Я делал ставку на ламхитанцев. Они имели определенный вес при дворе Клерии, а арест Орвиста им был точно не в дугу. В любом случае, нам нужна достоверная информация о том, что же на самом деле стало причиной ареста графа де Гранжа, да еще и таким жестким способом. Вместо вызова в столицу ко двору и заключения под стражу — штурм поместья и фактический силовой захват. Будто бы он был террористом.

Это у меня в голове не укладывалось от слова совсем.

После недолгого обсуждения в нашем узком кругу — участвовали я, Лу и Ирдис, Риса же пока не имела права голоса — мы приняли решение отправляться в Пите. Вор опять последует первым, мы же — следом за ним.

Моя богиня крепко взялась за девчонку, которая деньгам и свободному плаванию выбрала роль хранителя стремного артефакта и ученичество у не менее стремного менталиста. То, что делала Лу, до боли напоминало те же уроки, что давала мне богиня десятилетие назад. Основы владения мечом, физическая подготовка, простенькие спарринги и отработка техники. Риса была хорошей ученицей, не чета мне, и если в мою голову и руки науку приходилось вбивать силой, то волшебница все схватывала на лету. Кое-что она умела сама, кое-что видела, а кое-что давалось ей неприлично легко и просто, будто бы она родилась мечником, а не магом огня.

Наш разговор, пусть и мимолетный, прямо на улице, впечатался в сознание молодой волшебницы: единственный способ для мага выжить в сражении против жреца Единого — не быть магом. Поэтому с первых же дней Риса стала активно тренироваться, а временами я думал, что она вообще надорвется. Но Рисанриэль, хрупкая архивариус Академии, оказалась двухжильной. Или это просто ее толкало вперед природное упрямство.

Тренировки продолжились и по пути в Пите, причем именно в дороге они были самыми интенсивными: вокруг не было лишних глаз, так что Лу смогла в полной мере воспользоваться ментальной магией. Прятать от Рисанриэль тот факт, что моя жена тоже менталист, было уже скорее вредно, чем разумно.

Информацию о том, что Лу тоже владеет магией разума, Риса приняла на удивление спокойно. Я бы даже сказал как-то флегматично. Видимо, девушка уже просто устала удивляться, и решила, что даже если перед ней прямо сейчас появится Пал, то она просто вежливо поздоровается с богом Войны и продолжит свою тренировку.

Знала бы она, что вероятность такого события далеко не нулевая!

— Ты же знаешь, что долго учить я ее не смогу? — спокойно спросила Лу, пока я помешивал в котелке суп из вымоченной рыбы и овощей.

— Ты к тому, что среди солдат Кватта нет женщин и ей нужен противник реальных габаритов?

Лу согласно кивнула, снимая пробу с моего варева. Судя по лицу богини, получилось недурно.

— Она очень способная девушка, не зря хотела стать солдатом. Но еще недели две-три и она начнет зацикливаться на мне, как противнике. Тебе бы тоже подключиться.

Я молча помешал густой суп и тоже попробовал, что у меня получилось. Было вкусно.

— Я услышал тебя, любовь моя. Просто считаю, что ей пока рано. С тобой она чувствует, что на что-то способна, я же… Я никогда вообще людей не учил! Только сам учился. По ускоренной программе.

Да, мои тренировки с гвардейцами в свое время стоили многого, но это была работа на износ и вопреки всему.

Уже за ужином Риса задала вопрос, который мучил ее всю дорогу.

— Этот граф де Гранж, кто он? Ваш друг? Он был в посольстве в Ламхитан?

— О, не только, — с усмешкой ответила Лу, — в первую очередь Орвист, это человек, из-за которого Антон оказался в темницах короля и чуть было не принес рабскую клятву.

Брови Рисы взлетели вверх от удивления, но все сказанное богиней было чистейшей правдой.

— Но да, он мой и Лу друг, — быстро добавил я, обжигаясь о горячий суп, — а еще это человек, который оплачивал бегство магов через Бланд.

— Серьезно?

— Да, именно за счет семейства де Гранж мы организовали всю эту сеть, по которой шаринцы бежали через полуостров на восток, — сказал я, умолчав, что возросшее богатство рода — моя заслуга.

— А его сестра? Вы говорили, что она сейчас какая-то аристократка в Ламхитане…

— Да. Айрин вышла за наследника Великого Арха — это старший сын короля Ламхитана. Брак, конечно, чисто политический, Арван приехал на свадьбу сестры искать себе клерийскую жену, чтобы укрепить связи между южанами и севером. Вот, нашел себе Айрин, — просто ответил я.

— И эти люди твои друзья? — уточнила волшебница.

— Ну, с Арваном у меня были неплохие отношения. С Айрин я общался мало, она была очень тогда юна, да и я как бы был женат… — я многозначительно посмотрел на Лу, которая сейчас делала вид, что вообще не понимает о чем речь, — но да, можно сказать, что знаком близко.

— Так может вам и не надо соваться в Пите?

Риса была проинструктирована касательно моего приговора и запретов, которые огласил Кай Фотен. Фактически я был лицом в столице нежелательным и если кто-то узнает во мне барона Тинта, у нас начнутся серьезные проблемы.

— Ты о чем? — уточнила Лу.

— Ну, если Орвист — шурин ламхитанского принца, то может южане за него и заступятся? Я слышала, у них сильны родственные связи, тем более сестра принца — королева Клерии. Нужна ли вообще графу ваша помощь? — заметила волшебница.

Вопрос это был, на самом деле, хороший. Все могло сложиться так, что политического влияния Арвана хватит для того, чтобы Орвиста отпустили и вернули контроль над землями де Гранжей. Я был почему-то уверен в том, что Айрин не оставит кровного брата в беде. Тем более, Орвист потратил больше года на вторую поездку в Ламхитан, чтобы, если сестра того пожелает, выдать ее там замуж. Что он, собственно, и сделал. С его стороны это была огромная уступка — у Орвиста была масса дел в Клерии, но он предпочел устроить судьбу Айрин, а уже потом заниматься производством, торговлей и вообще, хозяйством, что досталось ему от отца. Другой бы на его месте просто бы объявил о грядущем браке между Арваном и Айрин, да ждал удобного момента для того, чтобы сыграть свадьбу. А ведь еще и приданое пришлось собирать. Или Арван заплатил за Айрин выкуп? Я это уже не застал и как именно проходило бракосочетание сестры Орвиста с наследником Великого Арха был не в курсе. Что-то мне подсказывает, что там все решилось условным взаимозачетом и выгодными торговыми контрактами для де Гранжа.

— В любом случае, мы должны быть в Пите, — сказал я. — Там творится что-то неладное, а опыт подсказывает мне, что Кватт не будет воевать с гонгорцами, а сразу пойдет дальше, на восток. Ведь тут теперь осело большинство магов континента.

С этим спорить было бесполезно. Любой человек с головой на плечах и минимальным пониманием политики Таллерии осознавал, что Кватт предпочтет войну с небольшими восточными государствами длительной и упорной рубке с обширным Гонгорским Королевством. Даже если исключить фактор магиков, война с гонгорским престолом — дело на десяток лет. И еще непонятно, хватит ли у Кватта прямо сейчас сил забороть центральное государство Таллерии.

Пите встретил нас угрюмой столичной зимой. Вообще зима тут, на берегу моря, мне нравилась не слишком сильно. Очень сыро, стылый, с порывами ветер, непонятный мокрый то ли снег, то ли дождь и всеобщая серость. Весной и летом тут было намного приятнее. Неизменными оставались две вещи — гам в доках и рыбная вонь. Вот это в Пите присутствовало круглый год.

Мы сняли небольшой, но уютный дом в среднем городе, на самой окраине. Были мысли вообще поискать квартиру в городе нижнем, но так как нас было теперь трое, то решение это оказалось не слишком здравым. Главная проблема — мытье.

Кстати, о мытье. Путешествовать с магом огня, который знает, что делает, оказалось охренеть как здорово! У нас всегда была теплая вода на обтереться, костер разжигался из любого гнилья или сырых веток, а котелок на суп или чай вскипал моментально. Риса первое время немного смущалась использовать свою магию в таких бытовых целях, но увидев мой искренний восторг — а помучались мы в свое время с сырыми дровами с Лу немало — разошлась во всю мощь. Девушка неплохо владела своими силами, так что умудрялась даже просушивать сырую одежду. Правда, для этого ее приходилось сворачивать комом. Как я понял, Риса просто фокусировалась на центре горы тряпок, формируя базовую часть заклинания огненного шара, то есть поднимала температуру в конкретной точки, но не доводя все до возникновения плазмы. Работа эта была ювелирная, но ведь чему-то же учат в академии семь лет?! Вот, оказалось, именно такому и учат.

Но даже способности Рисы не уберегли бы нас от клопов, сквозящих окон и необходимости плескаться в тазиках, так что было принято решение снять дом. По легенде мы трое — торговые представители из баронства Тиббот, интересуемся поставками из Ламхитана или бартером на металл. Структуру хозяйства Амера я помнил хорошо, не думаю, что за десяток лет что-то серьезно изменилось. И даже если Риса раскроет себя как мага огня, всегда можно сказать, что на работает с металлами барона. Ну а что? Именно маги огня вместе с магами земли активнее всего занимались материаловедением и поиском новых сплавов. Вот только бессистемность подобной работы и привязка к магии делали все их продукты штучными. Если бы этим занимались обычные люди, я уверен, в этом мире уже давно бы появился чугун и упругие сорта стали. Возможно освоили бы выплавку чего-нибудь посерьезней, например, сплавов с хромом или работу с алюминием. Но чего нет, того нет.

Кроме маленькой бани в нашем новом доме был и небольшой задний дворик, огороженный высоким деревянным забором. Отличное место, чтобы проводить тренировки, в том числе и с использованием магии. Там мы наконец-то и начали полноценно гонять Рисанриэль.

— Нет! Нет! Нет! — Риса в очередной раз ушла в верхнюю стойку, и, хоть ей не хватало роста, попыталась пробить мой блок из-за уха, — сколько раз я говорил! Риса! Тебя так похоронят!

Девушка была очень настойчива и даже яростна, но откровенно отказывалась признавать свои слабые стороны в бое на мечах.

Сейчас мы тренировались с полуторными клинками. Для всех было очевидно, что за меч Рисанриэль возьмется только в крайнем случае. Учить девушку работать со щитом было бесполезно — ее просто сомнут и собьют с ног более массивные противники. Так что ее выбор — длинный меч и, по возможности, нижние атаки, которые ей в силу роста было проводить проще, а противнику — тяжелее парировать. Ну, в теории.

Девушка отскочила от меня, сдувая с лица мокрую прядь темных волос.

— Но ведь до тебя еще дотянись! — угрюмо ответила Риса и была в этом права.

— Ладно, давай, атакуй еще раз и я покажу, что произойдет, — ответил я, перехватывая поудобнее тренировочный клинок.

Магичка опять вышла в верхнюю стойку и попыталась нанести мне удар в голову под углом сорок пять градусов. Я поймал ее меч на свой клинок, довел до гарды и, практически входя в клинч, жестко ударил корпусом в грудь. Риса от удара повалилась на пятую точку, больно отбив задницу о промерзшую землю.

— Все! Убита! Тебе нельзя подпускать противника так близко! Еще раз! Прощупываешь, парируешь и только потом — удар в ноги или корпус из средней стойки! Давай!

Зазвенела сталь.

Хоть Лу и показала девушке основные стойки, поставила плечи и научила правильно, по-боевому двигаться с мечом в руках, представления Рисы о фехтовании выбить из нее было непросто. Максимум, что видела Рисанриэль — тренировки и сражения на дуэльной площадке Академии. Там молодые волшебники, которые метили в боевых магов, больше рисовались друг перед другом, чем на самом деле практиковались в ратном деле. Реальный бой — это несколько жестких ударов с попыткой сбить противника с ног, а не танец вокруг друг друга. В эстетическом фехтовании можно отработать связки ударов, стойки, прочувствовать собственное тело. Но на самом деле реальный бой на мечах, топорах или копьях — это стремительное лишение жизни своего противника. Если он, конечно, не закован в латы с головы до ног, но таких полных доспехов я тут особо не встречал. В основном бойцы предпочитали легкие нагрудники, наручи и поножи, чтобы оставаться достаточно мобильными в случае, если в тебя полетит огненный шар или ледяная стрела от магика, что скрылся за строем солдат неприятеля.

— Да тебя не пробить! Ты ждешь моих нижних ударов! — взбесилась волшебница, а в ее глазах полыхнул магический огонь.

— Так в этом и суть! Научишься хотя бы не проигрывать мне — одолеешь большинство мечников. Или ты забыла, кто меня учил?

Риса была в курсе, что бою обучали меня гвардейцы короля — элита, по местным меркам. Справиться с этими бойцами даже опытному солдату было непросто, не говоря уже о вчерашнем архивариусе, который всю жизнь провел среди свитков и книг.

Это избиение продолжалось изо дня в день. Иногда мы с Лу менялись, но как справедливо заметила богиня, вряд ли жизнь сведет Рису с кем-то настолько же легким и быстрым в открытом бою. Если ей и придется сражаться, это будут более тяжелые и высокие противники-мужчины.

У нас с богиней начались и собственные тренировки, точнее, эксперименты. Мы наконец-то добрались до фолианта о ментальной магии, но пока прочесть его не удавалось. Я посылал на него потоки магии, касался посохом, пытался найти книгу в бездне — все тщетно. Страницы оставались пусты. Ничего путного не смогла добиться и Лу. В итоге в нашем доме велось сразу два неравных сражения: Риса пыталась побороть меня в бое на мечах, а я пытался побороть проклятую книгу, которую принесла с собой девица. Пока счет и там и там был приблизительно равный.

Вынужденное бездействие давило на нервы, ведь Орвист все это время находился под арестом. Иногда в наш дом заглядывал Ирдис, но каких-то хороших новостей вор не приносил. Единственное, что обнадеживало — подозрительная активность в здании торгового представительства и посольства Ламхитана. Южане отказались жить при дворе, предпочитая отдельное здание с оградой за пределами дворцового комплекса. Все же их ксенофобия никуда не делась, а жить бок о бок с двором и прочими послами было выше их сил. Так что за последние годы они отгрохали себе собственный «уголок южной культуры», где сосредоточили все официальные контакты с престолом. Там велись дела с купцами, там же, в соседнем здании, что стояло на выделенном земельном участке в верхнем городе, находилось и посольство.

— Думаешь, ждут кого? — спросил я вора, потягивая токонское вино.

— Уверен! — ответил Ирдис. — Я, конечно, внутрь залезть не смог, но какая-то возня там точно происходит. И никаких слухов о расширении посольства не было. Да и грамоты текущего посла будут активны еще больше года. Так что да, ламхитанцы ждут высоких гостей с родины.

Я покрутил в руках кубок с кроваво-красным и таким вкусным имперским вином. Это означало только одно: в Пите плывет Айрин с мужем. Других причин для того, чтобы послы так активно шевелились, приводили в порядок территорию и обновляли припасы, я не видел.

Высокие гости, да? Возможно, именно Арван станет моим союзником в борьбе за голову Орвиста.

Из Мигне приходили хмурые вести. Корона, изъяв владения де Гранжей в прямое управление престола, уже передала земли Орвиста во временное подчинение герцогу Варнару. Вместе с родом Вилсов и Мофоросов они составляли большую герцогскую тройку Клерии. На членство в этом клубе когда-то претендовали и Регоны, но, как известно, ваш покорный слуга постарался, чтобы этого никогда не случилось… А последней каплей стал Ирдис.

Решение о передаче земель хоть и с натяжкой, но выглядело логично, потому что именно на территории дома Варнаров располагался порт Брегар, через который мы прибыли в страну. А еще их земли были не слишком далеки от земель де Гранжей — через несколько небольших графств, которые, впрочем, находились почти в вассальной зависимости у Варнаров, крепко повязанные с герцогами торговлей и совместными предприятиями.

— Слушай, у тебя есть рослые ребята? Как я? — внезапно спросил я у Ирдиса.

— А зачем? — прямо как одессит, вопросом на вопрос ответил вор.

— Затеряться в толпе.

— Ты хочешь сказать, пяток таких амбалов как ты могут затеряться в толпе? — хмыкнул вор.

Да, мой рост уже не раз оказывался в этом мире проблемой: с незаметностью все было плохо. Даже, я бы сказал, отвратительно.

— Лучше, чем я буду одинокой сосной возвышаться на пристани, — парировал я подколку вора.

Ирдис пообещал, что найдет мне столько высоких сопровождающих, сколько сможет. План у меня был до безобразия простой, но в тоже время элегантный, его оценили даже Лу с Рисой: собрать компанию «рослых грузчиков», чтобы посмотреть, кто же приплывет из Ламхитана. В идеале — попасться на глаза Арвану или Айрин. А там уже будет дело техники.

Наконец-то после месяца пребывания в столице все стало сдвигаться с мертвой точки и появились хоть какие-то перспективы. А то я уже на полном серьезе стал думать над тем, чтобы брать штурмом королевскую цитадель, чтобы спасти Орвиста.

Ведь напрягало меня даже не то, что о графе де Гранже не было никаких вестей, а то, что не ходило и малейшего слуха о грядущем над ним суде. Хотя шпионы Ирдиса сидели в каждом кабаке, где появлялись люди из канцелярии, исправно пропивая деньги из той тысячи, что мы сняли с Рисанриэль в торговой гильдии.

Теперь же надо только дождаться прибытия флотилии из Ламхитана. Я очень надеюсь, что это на самом деле плывут Айрин с мужем.