Война жреца

Глава 12. Миттельшпиль

Мои тяжелые ощущения грядущей катастрофы подтвердил Ирдис.

Прошла неделя с того момента, как Сания подписала королевский указ о праве вольных магиков сформировать собственную цеховую гильдию. В наших рядах царило ликование. Амер Тиббот преподнес всем нам великолепный подарок. Барон готовился к этой поездке, наводил справки и планировал пропихнуть вопрос о создании гильдии для магов через Айрин и Арвана, так как оба имели прямой доступ как к королеве, так и к королю.

И планы барона идеально легли на наши стремления заручиться поддержкой широких слоев знати. Собственная гильдия магов в Клерии означала очень многое. В первую очередь теперь услуги может получить любой, у кого будет хватать на это средств. Второе — это станет дешевле. В Клерию массово пришли профессиональные магики, которые не считали зазорным пользоваться своими силами за умеренную плату, в отличие от магов, которых завербовали в королевскую торговую гильдию. Там царил дух элитизма. Найти же мага-одиночку, который зачарует механизм или вылечит недуг, было той еще задачей, да и брали эти персонажи какие-то невероятные суммы.

С шаринскими магами все было совершенно иначе. Для них широкое использование магии было нормой, а не таинством, так что драть столько, сколько брали с заказчиков местные волшебники, им просто не позволяло воспитание. Плюс они понимали природу собственных сил и осознавали, что им нужна постоянная практика для того, чтобы не терять форму и хватку. А о какой постоянной практике может идти речь, если твои услуги может позволить себе только высшая знать?

Так что создание свободной гильдии магов было, наверное, величайшим достижением престола за последние лет тридцать, и к этому я тоже приложил руку.

Если бы в Клерии была статистика и соцопросы, то они бы зафиксировали рост рейтинга молодой королевы просто до небес. Повсюду только и было разговоров, что о Сании; королева пустила клерийцев в закупки Ламхитана, королева основала гильдию магов, королева заботится о благосостоянии мелких дворян и простых людей, королева — мудрая и надежная соправительница Клерии. Последнее разговоры уже усиленно разводили люди Ирдиса по моей наводке.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, кончилось и наше везение.

Вор был настолько взволнован, что пришел к воротам посольства лично. Удивительная небрежность со стороны Ирдиса, но, на его счастье, я в это время шел с тренировочной площадки и заметил, как ламхитанские бойцы выталкивают какого-то мужчину на улицу, прочь от ограды. Ирдис же почти орал:

— Срочно! Срочно доложите арху или нарху Тинту! Да что ж вы тупые такие?! Срочно!

— Эй, бойцы, — кликнул я стражников, — пропустите, будьте добры, ко мне пришел.

Солдаты мигом отпустили Ирдиса, хотя поглядывали на вора косо. Они будто чуяли в нем криминальную душу, как гончие будут чуять лисицу.

— Что за концерты? — прошипел я на ухо вору, подхватив того под локоть и увлекая в сад.

Снег окончательно сошел, но пока кусты стояли сухие и мертвые. Погода же сегодня была мрачная и пасмурная, надеюсь, сможем затеряться в районе беседки.

— Никаких концертов, просто жопа, Антон, полная жопа, — спокойно ответил мне вор, наблюдая за моей реакцией.

— И в чем проявляется эта жопа?

— В том, что тройка наших знакомых готовится нанести удар.

— В каком роде?

— Войска Варнаров уже в Мигне, а вверх по реке Авиль, к Рагонвелу, поднимаются корабли. Я думаю, это дружины Мофоросов и Вилсов, — прямо сказал вор.

Меня как громом ударило. Войска. Значит, герцоги не притихли эти недели — они готовились. А к чему? Если надо, к силовому захвату власти. Они параллельно с нами стали готовить собственный переворот, стоило мне только показаться при дворе.

По датам все билось. Месяц на то, чтобы объявить мобилизацию, потом приготовиться, погрузиться на корабли или встать на марш.

Все три герцогства находились в западной части Клерии, ведь к востоку от Пите, как говорится, только медведи срут. Не было там крупных портов или торговых маршрутов, владельцы тех земель не могли подняться слишком высоко. А вот на западе от столицы хватало и портов, и плодородных земель для того, чтобы эффективно вести хозяйство.

— Это что, Антон, мятеж? — тихо спросил Ирдис, наблюдая за моей реакцией.

— Хуже, — ответил я вору, увлекая его за собой.

Надо срочно найти Арвана и достучаться до Лу, передать весточку Фотенам.

Когда я зашел в свои покои, богиня была уже там — услышала мой зов и моментально перенеслась на краденый алтарный камень. Хотя как он может быть краденым? Я же ее Истинный Жрец, я просто взял его попользоваться.

— Что случилось?

Лу была встревожена, слишком сильно бушевали во мне эмоции.

Говорить желания не было, так что я просто мысленно послал весь мой с Ирдисом разговор. Глаза богини расширились от удивления, а потом опасно сузились.

— Ох, они же…

— Да, еще те сукины дети, Лу, я знаю. Предупредишь Кая и Санию?

— Само собой.

— Таиться особо смысла уже нет.

— Да понимаю.

От Мигне было около недели пути до Пите. От Рагонвела — дня четыре в лучшем случае. Значит, нам надо провести как минимум суд над Орвистом в ближайшие два-три дня, а потом — объявить об отречении Кая Фотена в пользу мудрой и популярной в народе супруги.

Суд над Орвистом был обязательным атрибутом, ключевой точкой. Именно там мелкая знать должна почувствовать свою силу, осознать, как много дворян собралось вокруг Сании и симпатизирует королеве. Тогда можно было рассчитывать на абсолютное принятие отречения Кая со стороны народных масс. Ведь никто особо и не хочет видеть его на престоле, народ хочет Санию.

Что-то такое стали подозревать и герцоги. Или они просто давно готовили свержение династии Фотенов, а мое появление при дворе и наглое «изъятие» Орвиста из темниц только ускорило их планы, так сказать, подтолкнуло к активным действиям. Думаю, немалую роль сыграла и баронесса Тинт в исполнении Лу, ведь мы виртуозно вернули мои бывшие земли под управление короны.

— Мне нужно поговорить с Вилой, — добавил я.

— Лично?

— Нет, можно и передать послание, я думаю.

— Что сказать?

— Пусть в столицу возвращается Арман, пора восстановить контроль над канцелярией.

Если бы королевской тайной службой управлял лояльный престолу, а не герцогам человек, то мы бы узнали о шевелении благородных домов очень и очень заранее. Но сейчас там сидел ставленник Вилсов, если мне не изменяет память, так что засекли дружины в самый последний момент.

Войска… Все же мы пройдем по краю. Видимо, Клерия рухнет в горнило гражданской войны.

Я развил крайне бурную деятельность. Первым делом — зашел к Рисе. Девушка сейчас делала по моей просьбе энергетические схемы. Это будет полезно не только мне, но и Сании, которой стоило бы стабилизировать свои магические способности, а тут такой учитель.

— Так, где меч? — спросил я прямо.

Рисанриэль, не понимая, что вообще происходит, кивнула в угол комнаты, на шкаф. Я распахнул створки и, отодвинув несколько платьев, извлек на свет ножны, которые уже через несколько мгновений с грохотом опустил на стол перед девушкой.

— Мне жаль это говорить, но теперь ты с ним ходишь, ешь, спишь и даже ходишь по нужде…

Риса покраснела, мне тоже было неловко, но что поделать: из песни слов не выбросить.

— Что случилось?

— Случится. Возможно, будет война.

— Гонгорцы? Кватт? — девушка побледнела.

— Если бы. Наши же герцоги, — ответил я, уже разворачиваясь на каблуках. — И найди графа де Гранжа! Вам стоит держаться вместе!

Если что, Риса сможет защитить Орвиста при помощи меча в затяжном бою, а в случае внезапного нападения уже среагирует сам де Гранж. Отличное сочетание опыта и убойной силы.

Следующая остановка — кабинет Арвана.

Арха на месте не оказалось. Был где-то в городе по делам посольства. Пусть арх и прибыл в Клерию, чтобы освободить своего шурина, но как человек ответственный он целиком и полностью влился в дела посольства. И хоть грамоты на него не подписывали, никто право арха представлять собственного отца и родную страну не оспаривал. Дураков как-то не находилось.

— Антон, что случилось? Я видела, тут Риса какая-то бледная пробегала…

Это была Айрин.

— Где твой муж? — прямо спросил я.

— Э-э-э. Вроде в королевской гильдии, а что?

— Сколько с ним бойцов?

— Да как обычно, двое, — в голосе Айрин стало появляться беспокойство. — Антон, что случилось?

Я только выругался сквозь зубы и бросился вниз. Надо найти солдат. Где Орвист? Или не звать графа? Все же, нам его еще судить надо…

Благо, на конюшнях я столкнулся с Арваном и его свитой.

— Антон, ты чего такой?

Арх моментально уловил мое настроение и сразу же понял, что что-то случилось.

— Не здесь, пройдем, — ответил я Арвану, чем заинтриговал его еще больше.

— В чем дело? — опять спросил арх после того, как за его спиной закрылась дверь в кабинет.

— Войска герцогов. В Мигне и Рагонвеле.

— Мне это ни о чем не говорит, — резонно заметил арх, — в пеших переходах сколько?

— Двести лиг до Мигне, вдвое меньше до Рагонвела. Оба стоят на Королевском Тракте.

— От четырех дней до недели. Максимум — дней девять, — резюмировал Арван.

Я согласно кивнул.

— Говоришь, до Мигне двести лиг?

— Именно так.

— Значит, у нас есть полторы недели. Те войска, что прибыли в этот, как его, Рагонвел? Да? Они будут ждать хвост. Никто не пойдет в две волны на столицу, если поднимает мятеж.

— Ты говоришь так, будто бы у тебя большой опыт в мятежах, — криво улыбнулся я.

— Ты не поверишь, как часто в истории Ламхитана совет бывал недоволен Верховным Архом. Не моим отцом, а вообще. И мы все это изучаем, это наша история, — спокойно ответил Арван.

— Десять дней, так?

— Ну если сгущать краски, то неделя, — ответил Арван. — Как ты узнал?

— Мне сообщил Ирдис.

— Твой карманный душегуб? — сыронизировал арх.

— Он самый. Самый дорогой душегуб Таллерии, я бы даже сказал. У него много где есть глаза, там голубятня у воров больше, чем в канцелярии.

— Ясно. Значит, неделя. Фотенам сообщил?

— Передал весточку через Лу, — ответил я.

Арван удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. О визитах богини он не знал, а как я общаюсь с женой — мое дело. Может мои ментальные способности и близость с Лу позволяют передавать ей мысли и послания на любые расстояния? Как вам такое? Было бы, конечно, очень удобно, но законы местной магофизики были против. О чем, впрочем, Арвану, да и всем остальным, знать было необязательно.

Тем же днем Сания объявила о дате суда — послезавтра. Тогда же было заявлено, что суд этот — Суд Знати, так как король и королева не пришли к единому мнению касательно судьбы графа де Гранжа.

Это подняло целую волну обсуждения в народе, так как информация о том, что будет собираться открытый суд дворян над знаменитым де Гранжем, моментально вышла за пределы двора и вообще, знатного круга. Клянусь богами, в тот же вечер самые ушлые трактирщики стали принимать ставки на то, осудят Орвиста или нет, или я ничего не знаю о нравах Пите.

До дня суда я чувствовал себя, как на иголках. Лу ходила за Санией, словно стала ее тенью, но мы с ней обсудили, что понимание того, где находятся войска герцогов для нас важнее, так что в день суда над Орвистом Лу отправится на один из своих алтарей в Мигне и Рагонвеле, так сказать, посмотреть своими глазами, что там сейчас творится. Как только богиня увидит достаточно, она сразу же вернется в столицу, и мы будем готовиться отразить удар. То, что герцоги попробуют взять власть силой, я не сомневался ни на секунду.

Больше меня в посольстве нервничала только Риса. Девушка стала хмурой и молчаливой, чего ранее за ней не наблюдалась, и так загоняла Орвиста на тренировочной площадке, что граф буквально взмолился о пощаде. Но бой на мечах был единственно доступным для Рисы средством разрядки: так как мы были на военном положении, Арван моментально ввел сухой закон и я его в этом решении поддерживал. Максимум — разбавленное водой вино за едой, чтобы убить в питье заразу. Хотя вполне подходили и травяные отвары, которые были популярны на юге.

В вечер перед судом я сидел в своих покоях и в который раз пытался справиться с загадкой фолианта о ментальной магии.

— Ты как?

Это Риса тихо скользнула в мои покои.

— Нормально. Вот, убиваю время, — сказал я с кривой усмешкой, указывая взглядом на книгу с пустыми страницами.

— Понимаю. Я уверена, что ты рано или поздно сможешь его прочесть, — сказала волшебница.

Как мне и советовал Орвист, я обратился за помощью Софу. Помолился я Мудрецу исправно, даже посох с собой припер, чтобы посмотреть, загорится ли руна. Загорелась. Но ничего не изменилось — фолиант все еще мне не давался.

— Стоит ли вообще эта книга моего времени? — спросил я Рису.

— Конечно стоит. Ты правильно сказал тогда, Антон. Ты — единственный человек во всей Таллерии, кому он мог на самом деле пригодиться. И если меня на твой порог привели боги, значит, и фолиант ты прочтешь. Возможно, просто не сразу…

Я чувствовал, что Риса пытается меня поддержать, но получалось у нее откровенно плохо.

На следующее утро я обнаружил себя за тем же столом, где сидел накануне. Книга — отодвинута в сторону, а спина и шея буквально разваливались от неудобной позы, в которой я провел не меньше четырех часов.

Выругавшись сквозь зубы, я вскочил на ноги и стал разгонять по задеревенелым мышцам кровь. Только боли в шее мне не хватало, право-слово.

Сегодня Орвиста будут судить. Как тут принято, все действо было назначено на полдень, в главном дворцовом зале, где мы с графом уже разок слушали королевский приговор. На этот раз суд тоже будет отчасти потешным, но очень многое зависело от того, сколько сторонников Сании явится на это действо. Если перевес голосов будет в пользу герцогов, то все пропало.

Граф де Гранж надел строгий черный камзол с серебром, удобные бриджи и такие же, с намеком на элегантность, туфли с серебряными пряжками. Волосы Орвист повязал в воинскую косу.

— Красавец! — сказал я другу, как только он появился в обеденном зале посольства.

Все это может затянуться, так что перед отбытием во дворец Арван дал команду на перекус.

Вообще, арх как-то незаметно стал для всех нас отцом-командиром и я был благодарен ему за это. Его спокойные, взвешенные, но всегда однозначные указания были сродни приказам, и выполнялись точно так же. Даже своевольная Айрин, которой Арван прощал очень и очень многое, сейчас беспрекословно слушалась мужа. Молодая арха-та понимала, что мы не в том положении, чтобы раскачивать лодку хоть одним лишним словом.

Кусок в горло не лез, но я кое-как затолкнул в себя порцию тушеного мяса с прошлогодними овощами, запив все это чаем. Эти южные травы определенно были какой-то разновидностью чая, а не просто сушеными травами! Когда я сделал это открытие, то буквально сел на голову Арвану и не слезал до тех пор, пока не получил подробное описание сего продукта. Ну и сразу же застолбил себе целую коробку этого напитка, что хранилась в припасах послов.

Дворец встретил нас гулом множества голосов и мельтешением лиц. Весь о суде над Графом де Гранжем разлетелась по всей столице, и каждый из дворян посчитал за честь принять участие в правосудии. Птички Ирдиса исправно трудились и над образом графа: шурин наследника Ламхитанского престола, кристальной честности и огромной души человек, он просто перешел дорогу не тем вельможам, за что и поплатился. Молва рисовала графа де Гранжа львом в окружении собак, так что симпатии народа и простых дворян точно были на нашей стороне. Уж слишком хорошо люди знали, как умели давить крупные землевладельцы своих конкурентов.

Наша делегация вошла в зал одной из последних. В самом конце был установлен высокий помост с двумя тронами, для Кая и Сании. Перед ними — небольшая огороженная площадка, внутри которой будет стоять Орвист, который уже отделился от нас и проследовал за королевскими распорядителями. Его, как и положено, заведут в зал под конвоем гвардейцев.

С правой стороны зала, если смотреть от дверей, расположилась партия Сании. Тут было множество мелких и средних дворян, а также те, кто сочувствовал графу де Гранжу. В общей сложности — более полусотни человек, а может, и больше. По левую сторону зала стояли люди герцогов, их вассалы, а возглавлял ряд сам герцог Вилс. Видимо, он был единственным из всей троицы, кто присутствовал сейчас в столице.

Я коснулся разума герцога и прошелся по его мыслям. Да, Мофорос и Варнар сейчас вели к столице их объединенные дружины.

Ничего, скоро вернется Лу и расскажет, где именно сейчас находятся войска мятежных аристократов. Было бы неплохо, кстати, арестовать самого Вилса, правда, пока для этого не было формального повода. Но, как говорится, был бы человек, а статья всегда найдется!

Мы стали во главе колонны Сании, которую возглавил лично Арван. Чуть позади арха разместился барон Тиббот, который придерживал за руку изрядно тревожащуюся Эдит. Орвист убеждал матушку не идти на суд, но графиня была непреклонна: если решалась судьба рода де Гранж, она должна была быть тут и точка. В этом я мог понять графиню. Ведь если наша затея провалится и голосов в поддержку Орвиста не хватит, у нее будет несколько минут проститься с пасынком. Потом такой возможности может и не представиться.

Я не стал говорить Эдит, что если Орвиста осудят, я просто вместе с Рисой разнесу цитадель и вывезу ее пасынка в Ламхитан. По мнению старой графини это было бы не лучшим решением, так что не стоило ее волновать лишний раз. Еще сердце не выдержит или инсульт хватит.

С нами была и Риса. Она тихим призраком стояла прямо за моим правым плечом. Так как мы были в свите ламхитанцев, то и оружие при себе у нас имелось. Сейчас на поясе девушки висел большой, не по размеру для нее, полуторный меч Пала. У меня же за спиной был мой посох.

Наконец, все началось. Распорядитель призвал присутствующих вельмож к тишине, после чего на помост поднялся Кай и Сания.

Король выглядел относительно бодро, его же супруга, напротив, сильно нервничала. По эмоциям короля я понял, что он находился в состоянии странного предвкушения момента, когда его авторитет окончательно рассыплется, и мы получим формальный повод для его отречения в пользу более популярной королевы. Мне показалось, что Кай для храбрости даже опрокинул пару кубков токонского. Я бы тоже сейчас выпил, но Арван был прав: нам нужно быть кристально трезвыми и мыслить ясно. Расслабляться будем потом.

— Так как я и моя супруга, соправительница Сания, не пришли к единому мнению касательно судьбы графа Орвиста де Гранжа, который обвиняется в торговом сговоре и нанесении ущерба казне и престолу, объявляю Суд Знати открытым! — громогласно огласил король. — Надеюсь на вашу мудрость, благородные судьи! Ввести подсудимого!

После этого король и королева заняли свои места, став такими же рядовыми участниками процесса, как и любой человек в этом зале, кто имел право на серебро или золото в камзоле и косе.

Двери в зал распахнулись, и внутрь с гордо поднятой головой вошел граф де Гранж под конвоем из двух гвардейцев. Хотя это скорее они были похожи на почетный эскорт, чем на конвоиров, сопровождающих преступника на суд.

А дальше началась стандартная клоунада. Новый глава канцелярии, как когда-то и Арман, начал задавать Орвисту различные каверзные вопросы, попутно излагая суть дела для присутствующих.

По словам чиновника получалось, что Орвист — исчадие ночной тьмы, которое не гнушалось не то что торговыми сговорами, но даже и похищением детей из колыбели. Чтобы их, само собой, потом съесть.

— Итак, получается, что вы вступили в подлый и наглый сговор с ламхитанскими купцами по поводу поставок железа, так, граф? — спросил руководитель канцелярии.

— Это был не сговор, а деловой договор на продажу металла, — спокойно возразил Орвист.

— Нет! — бюрократ почти завизжал, — это был подлый сговор! Чтобы подорвать военную мощь нашей родной Клерии!

— Ложь! — взревел Арван. — Граф говорит чистую правду! Он подписал с нашими купцами договоры на поставку не только железа, но и других товаров. Все с уплатой налогов и пошлин! А если эта собака еще раз оскорбит Ламхитан и лично меня — ведь я тоже покупал железо у графа — я брошу ему вызов и выпотрошу прямо здесь!

Сейчас Арван в полный рост оправдывал слухи о воинственности и честности ламхитанцев. Если южанин оскорбился — значит это и в самом деле был поклеп. Последователи Пала не позволяли себе так открыто лжесвидетельствовать, особенно, когда вопрос касался знатных особ.

Глава канцелярии как-то весь сжался, после чего продолжил свой допрос-выступление уже спокойнее.

— Это все понятно, — махнул рукой король, который выступал сейчас в качестве руководителя процесса, — давайте теперь послушаем версию графа де Гранжа. Как я понимаю вы, уважаемый арх Арван, пришли чтобы подтвердить или опровергнуть слова графа?

— Именно так, Ваше Величество! Самое страшное бесчестие для воина — солгать перед своим правителем, так что я либо подтвержу рассказ графа, либо опровергну, если он попытается ввести благородных судей в заблуждение!

Арван окинул взглядом зал и поймал множество одобрительных кивков, причем даже со стороны герцогов. Никто не хотел ссориться с югом или сомневаться в честности принца Ламхитана.

Далее Орвист начал свой рассказ, который Арван честно дополнял своими комментариями. По версии де Гранжа, то есть в реальности, все выглядело совершенно обыденно: барон Тинт заинтересовал ламхитанцев своими товарами во время посольства, в котором мы работали над союзом Кая и Сании, после чего сам де Гранж, выкупив у тогда еще барона договоры на поставки, стал работать с южным королевством. Во время своего второго посольства он оброс дополнительными заказами, после чего стал работать в рамках достигнутых с южанами договоренностей. Ни больше, ни меньше. Да, со временем он привлек к предприятию своего дядю по линии мачехи — барона Амера Тиббота и они начали эксклюзивные поставки металла на юг. Так сказать, сразу от производителя, минуя множественных перекупщиков.

Это подтвердил и стоящий рядом со мной Тиббот. Репутация у Амера, была однозначная — скорее честный купец, нежели барон, Тиббот был крайне щепетилен в вопросах законности и отчетности. История с подавлением восстания, которое вспыхнуло из-за вскрытых в баронстве недостач на оброке, еще не забылась. Точнее, ее хорошо помнили малые землевладельцы, которые по примеру Амера тоже попытались провести ревизии в своих хозяйствах.

— Мы выслушали обе стороны, как обвинения, так и обвиняемого! — огласил король. — Даю вам десять минут на размышления, после — голосуем поднятой рукой!

По залу пошла волна шепотков, которая быстро переросла в ровный гул. Дворяне честно обсуждали услышанное. Как бы канцелярская крыса, что села в кресло Армана, не пыталась очернить графа де Гранжа, в целом его история выглядела до банального просто и понятно. Получил договоры, воспользовался тем, что оставил после себя опальный барон Тинт, выдал замуж сестру, получил еще договоры… Орвист просто оказался в нужном месте в нужное время и так бы на его месте поступил любой из присутствующих в зале. Особенно, имея в родне главного производителя металла в королевстве.

Когда отведенный королем срок вышел, монарх встал и призвал присутствующих дворян вынести вердикт, руководствуясь исключительно своим разумением.

— Кто считает графа Орвиста де Гранжа виновным в торговом заговоре против короны и подрыве обороноспособности Клерии, а также прочих преступлениях, что были оглашены канцелярией, прошу поднять руку! — громогласно огласил Кай Фотен.

Вверх взметнулись многочисленные руки на противоположной стороне зала. Вилс и все вассалы и союзники герцогов голосовали за виновность де Гранжа. Король, дабы не смущать присутствующих, поднял руку последним, не отказываясь от своих слов о расколе во мнениях между ним и Санией. Приказчики споро подсчитали голоса. Кстати, несколько рук против де Гранжа было и с нашей стороны зала, но, думаю, это просто засланные казачки от герцогов.

Теперь слово взяла королева. Сания, все еще бледная, но уже чуть успокоившись, встала со своего места и вышла вперед. Кай уступил ей «трибуну».

— Уважаемые судьи! Если вы, как и я, считаете графа Орвиста де Гранжа преданным слугой престола и невиновным в том, что вменяет ему канцелярия, поднимите руку!

На этот раз Сания первой проголосовала за невиновность де Гранжа, убеждая своих последователей в том, что она с ними на одной стороне и показывая таким образом пример.

Почти вся сторона зала, что стояла по сторону Сании, проголосовала за невиновность Орвиста. Я даже увидел несколько робких попыток поднять руку со стороны герцогов, что, впрочем, было быстро пресечено соседями.

Приказчики посчитали голоса, после чего передали записи королю и королеве. Монаршая чета ознакомилась с документами, после чего Кай вышел вперед и огласил:

— Сорок семь голосов за то, что граф де Гранж виновен!

Вперед ступила Сания.

— Шестьдесят пять голосов за то, что граф де Гранж невиновен!

По залу прокатилась волна возгласов. Кто-то приветствовал королеву и королевское правосудие, со стороны герцогов слышались злобные выкрики, что голоса этой рвани ничего не значат.

— Таким образом, моей королевской волей объявляю Суд Знати состоявшимся! — огласил Кай Фотен Первый. — А также то, что граф Орвист де Гранж признается…

В этот момент король запнулся, а все внутри меня буквально взвыло от чувства неминуемой беды. Что изменилось, что пошло не так?

Кай же схватился за горло, потом — за грудь, и стал оседать там же, где и стоял, толком не договорив.

Не лучше дела были и у Сании. Молодая королева покачнулась и чуть было не упала с помоста — успела сделать два шага назад и опуститься в кресло.

Что тут происходит?!

Я поймал встревоженный взгляд Арвана, но ничего ответить не успел. По залу прокатился крик. Это был герцог Вилс.

— Король! Королева! Покушение на короля! К оружию! Это менталист!

Все, кто стоял по ту сторону зала синхронно отбросили плащи и двинули в нашу сторону, зажимая нас в полукольцо и отсекая как пути отхода, так и возможность прорваться к монархам, которых сейчас пытались привести в чувство гвардейцы.

Меня это взбесило. Ах ты, сука, герцог Вилс! Ах ты, сука! Пора с тобой кончать!

Я почти машинально попытался скользнуть в бездну, но через секунду понял, что все еще стою посреди зала, а на меня надвигается толпа вооруженных людей.

В зале стала подниматься паника. Большинство присутствующих не понимало, что происходит. Кто-то кричал, что надо выходить, другие — помочь королю. Третьи поддались на призыв Вилса и сейчас недобро поглядывали на наши спины. Конечно, с Арваном пришел пяток мечников, но что они могут противопоставить такой толпе? Их просто сомнут.

Я чувствовал, что жизнь в Кае и Сании угасает. Бездна недоступна? Жрецы Единого! Но как?!

— Антон!

Риса дернула меня за локоть, привлекая внимание. Девушка выглядела посредственно, ей тоже было нехорошо.

— Что?

— Антон! Это жрецы!

— Знаю! Ты можешь колдовать?

— Вроде могу, немного. Это пресс, но меня цепляет только краем.

— Они давят Кая и Санию! Они же маги!

— Кто давит? — в разговор мигом включился Арван. У нас оставалось еще секунд пятнадцать, после чего тут начнется рубка. Орвиста было не видно, он пропал из виду. Надеюсь, с графом все впорядке.

— Жрецы Единого! Это их пресс, которым они блокируют магов. Но если жрец сильный или их несколько, то может и убить! Так погиб наставник Рисы! — быстро пояснил я арху, доставая свой посох и готовясь к сражению со сторонниками герцогов.

Арван уже держал в руках свой традиционный короткий меч.

— Значит, надо их найти!

Все выходы из зала были заблокированы. К королю и королеве уже прорвалась часть вельмож, банально заблокировав ничего не понимающих гвардейцев. Кого-то послали за лекарем, хотя, по уму, Фотенов надо было бы просто вынести из зала.

— Риса! Ты чувствуешь, откуда давит? — спросил я волшебницу.

Сам я пресс ощущал не особо. Видимо, сказывалась божественная сила в моей душе, так что противостоял я магии Единого более эффективно, чем обычный маг. И в этом сейчас была проблема.

— Да будто со всех сторон! От дверей! — ответила бледная девушка, судорожно сжимая в руках артефактный меч.

Я покосился на древнее оружие. Если Рисанриэль сорвется, то живых в помещении просто не останется.

Значит, со всех сторон? Это значит, они там, дальше по залу…

Додумать я не успел — первый мелкий дворянчик, что предпочел герцогскую кормушку служению престолу, с уханьем попытался напрыгнуть на меня.

Времени кого-то щадить у меня сейчас не было. Так что я просто выставил вперед посох, уперев конец в грудь нападавшего, и потоком ментальной магии разорвал на части душу этого идиота.

Сейчас мне нужно как можно скорее найти жрецов Единого и убить их. Вот почему, почему каждый раз я сталкиваюсь с ними, когда рядом нет Лу?! Ведь ничего не предвещало беды такого рода…

Внезапно рефлексировать оказалось некогда, на меня посыпался град ударов со всех сторон. Пришлось отражать выпады и уколы, изворачиваться и пытаться прорваться дальше по залу. К рубке присоединились и гвардейцы, правда, я так и не понял, на чьей стороне они выступали.

Сейчас мне надо было отойти от собственных товарищей, чтобы ненароком не зацепить их силой Пала. План у меня был простой: оттянуть на себя часть бойцов, а потом воспользоваться ментальной и божественной магией. Сейчас прессом давили короля и королеву, так что у меня руки были развязаны.

За жизнь принца, Эдит и прочих я не особо волновался: если по залу не прокатилось уничтожающее все и всех огненное лезвие, то все у них идет более-менее хорошо. Уж кто-кто, а Рисанриэль точно не будет сдерживаться в момент смертельной опасности.

Меня обступил почти десяток человек, но длины посоха и моего умения хватало для того, чтобы держать их всех на некотором удалении. Еще, конечно, подливала масла в огонь и пылающая перчатка Пала, которая выглядела очень и очень недобро.

— Сдавайся, барон! И мы прикончим тебя быстро! — выкрикнул кто-то из герцогских вассалов, чем привел меня в состояние, близкое к ярости.

Сдаваться? Парень, это тебе пора бежать!

Я демонстративно крутанул посох над своей головой, вкладывая в него конструкт, после чего ударил концом в пол, высвобождая поток невидимой и смертельной, как радиация, ментальной магии.

Люди, которые еще секунду назад были готовы поднять меня на мечи, в миг стали оседать на землю. Их глаза тухли, а души — растворялись в бездне.

Было бы это элегантно? Отнюдь. Эффективно? О, да. Даже очень. Этим простым движением я сократил число противников где-то на четверть, в одиночку.

В этот момент меня наконец-то заметили. На грудь навалилось уже знакомое, но от этого не менее мерзкое ощущение пресса Единого.

Я остановился и огляделся, выискивая призрачные фигуры ищеек. Я все еще мог заглянуть краем глаза за полог реальности, увидеть души людей или посланников Единого, которые накачивали молящихся жрецов божественной силой.

Первую призрачную фигуру я засек в двадцати шагах от себя. Прямо сейчас мужчина в черном камзоле и сдвинутом на сторону берете, стоял на месте и смотрел прямо на меня, а за его спиной колыхалась призрачная фигура безликого посланника враждебного бога.

Посторонних людей в зале становилось все меньше и меньше, так что я, хищно оскалившись, прыжками двинулся в сторону первой цели.

Жрец даже не понял, что произошло. Чтобы не потерять ментальный конструкт в посохе, я держал его сейчас левой рукой, а правой, подаренной мне Палом, пробил грудь фанатика, сминая кости грудины и ломая позвоночник.

Со стороны это должно было выглядеть чудовищно, но мне было плевать. Я должен был быстро убить проводника сил ищейки. Меня даже не так сильно беспокоили эти твари: без жрецов они были относительно безопасны для всех, кроме меня и Лу, а мы уж как-нибудь с ними справимся. Но потом.

Следующий жрец стоял у самых дверей и еще одного я заметил прямо рядом с Арваном.

Я потянулся к сознанию Кая и Сании и понял, что оба на самом краю. Если я не вырублю жрецов прямо сейчас, причем обоих, король умрет под давлением пресса, а следом за ним в чертоги Фора отправится и молодая королева.

В этот момент из толпы вынырнула и устремилась ко мне такая знакомая широкоплечая фигура. Орвист где-то раздобыл меч — думаю, просто дал кому-нибудь из гвардейцев в морду, а может нарвался на старого сослуживца и получил от него оружие добровольно — и сейчас граф спешил ко мне. Он как знал, что мне нужна была помощь.

— Орвист!

— Антон!

— Вон! Черный берет! Камзол! Смотрит на трон! Видишь?

Я пальцем указал на фигуру, которая не двигаясь и игнорируя бой вокруг, неподвижно стояла у противоположной стены. Граф проследил за моей рукой, сфокусировался на цели — я это прочитал по его мыслям — после чего я подал другу вполне однозначный сигнал. Провел ребром ладони по горлу. Жреца надо было кончать.

Граф только кивнул, перехватил меч и, будто огромный кот, стал лавировать между немногочисленными вельможами, что еще не успели покинуть помещение, стремясь к своей добыче. Мне показалось, что он подал какой-то знак Рисанриэль, и девушка отделилась от отряда Арвана, который сейчас стоял, выставив вперед мечи в глухой обороне. Никто ламхитанского принца убивать не собирался, но вот заблокировать и не пустить к королеве — легко.

Эти двое разберутся. Я же устремился к третьей фигуре в длинной плаще.

Что-то с ней было не так.

Только подойдя в упор я понял, что уже раньше встречал этого человека. Тот самый лысый жрец, в грудь которого по самую гарду я вогнал клинок бога Войны, прямо через деревяшки забора моего домика в Осфилде.

Однако мужчина, чей труп унесли вместе с телами других солдат Кватта, выглядел живее всех живых. Только еще более худым, от чего кожа на черепе натянулась сильнее, а черты лица — заострились.

Жрец тоже заметил меня. Его глаза алчно блеснули, после чего служитель культа Единого перенаправил всю мощь своей магии на меня.

Резко стало трудно дышать, а окружающий воздух будто бы превратился в кисель. Мои движения неприлично замедлились, и я вообще ощущал себя абсолютно беспомощным. В таком состоянии со мной справится любой новичок.

Посох в последний раз мигнул фиолетовым, и погас. Ментальный конструкт не выдержал давления магии жреца и распался на части.

— О! Личный менталист короля-выродка! Рад опять видеть! — голос жреца оказался глубоким и почти красивым, что только контрастировало с его внешностью.

Не говоря больше ни слова, служитель Единого откинул плащ и извлек из ножен меч. Сейчас он будет меня убивать.

Под прессом, которым давила меня ищейка — а видел я ее за спиной жреца отчетливо — у меня было очень мало шансов. На движение жреца в мою сторону я только зарычал, поудобнее перехватывая посох.

Первый же удар жреца я увел в сторону, но контратаковать не хватило скорости. Лысик, как прозвал я его про себя, извернулся, будто был двадцатилетним юнцом, и порезал мне внешнюю сторону бедра.

— Тварь! Мразь! Я отрежу твою голову и брошу в костер!

Жрец сейчас начал бесноваться, загоняя себя в какое-то подобие транса. Я же отчетливо видел, как его переполняет сила, которую прокачивала через него ищейка.

В следующий миг меч, что держал жрец, вспыхнул белым, холодным огнем, после чего мой противник нанес еще один удар.

Я сделал единственное, что было мне доступно — перехватил посох левой рукой и поймал лезвие меча правой, перчаткой Пала.

Руку до самого плеча обожгло вспышкой боли, будто бы в нее вставили раскаленный стержень. Руна бога Войны вспыхнула так, что едва не ослепила меня: сейчас в моей руке и мече жреца столкнулись две противостоящие друг другу божественные силы.

Я видел фанатичный огонь в глазах лысого жреца. Он был уверен в своей мощи и превосходстве, уверен, что творит правильное, праведное дело. Так что вместо того, чтобы высвободить клинок и атаковать вновь, он навалился на рукоять всем весом, пытаясь продавить меня и уткнуть конец меча прямо в глаз или погрузить лезвие в ключицу.

Из моей груди вырвался рык. Нет! Не так быстро! Знаю я, таких как ты, истово верующих в свою правоту и непогрешимость. В моей левой руке все еще был зажат посох, который я, перехватив как копье, отправил прямиком в голову жреца.

Он увернулся в последний момент, пропустив металлический артефакт над правым плечом, после чего заулыбался еще сильнее. Теперь я был безоружен.

— Э-э-эх! — только услышал я со стороны.

В этот момент в тело жреца, рассекая его от шеи до самого пупка, буквально разваливая надвое, будто гнилую картофелину, врубился большой полуторный меч, в котором я безошибочно узнал артефакт, что хранила Рисанриэль. Вот только орудовал клинком сейчас граф де Гранж. Видимо, они приняли решение, что меч в руках не-мага в бою против жрецов будет эффективнее, и поменялись оружием.

Жрец моментально стал оседать на каменный пол, а я почувствовал, что снова могу дышать и свободно двигаться. Пресс исчез.

Орвист же, глядя на дело рук своих, уперся в одну из половин ногой и с отвратительным хлюпаньем извлек застрявший в трупе врага меч.

— Страшный клинок… — тихо, сам себе под нос сказал де Гранж.

— А я говорил, — сказал я Орвисту, не в силах отвести взгляд от того, что сделал со жрецом мой друг.

Впрочем, крик Арвана быстро привел нас в чувство.

После того, как мы высекли жрецов — с третьим тоже справился Орвист при поддержке Рисы, которая отвлекала на себя внимание и приняла удар магией Единого, — подавить сопротивление партии герцогов было делом техники. Мне было достаточно взять в руки посох, накачать его силой бога Войны и ударить концом артефакта в пол, чтобы пустить по залу волну, от которой взрослые мужики теряли равновесие и падали на пол.

— Сложить оружие! Немедленно! — прорычал Арван, который мигом оказался рядом.

Я только угрожающе повел посохом, в этот раз вложив в него ментальный конструкт и накачивая смертельной магией.

— После следующего удара повторите их участь! — я кивнул на десяток трупов, что живописно разложилось кольцом посреди зала, — живо, мечи на пол!

Зазвенела сталь. Желающих умирать от страшной магии проклятого менталиста Тинта не нашлось.

Я пошарил взглядом по этой толпе из полутора десятков человек. Вилса в ней не было. Сволочь! Ушел!

Но искать герцога времени не было, мы с Арваном бросились к помосту, который сейчас держали в кольце обескураженные гвардейцы. Все произошло настолько быстро, что единственное, что они успели сделать — оттеснить посторонних от короля и королевы и взять монаршую чету в кольцо, защищая от каких-либо физических поползновений. Видимо, скоро должно прибыть подкрепление и тогда монарха и его жену вынесут отсюда в безопасное место.

Один из бойцов было пытался преградить нам путь, но Арван прорычал что-то про то, что он пройдет к своей сестре в любом случае, так что нас пропустили.

Сания была сейчас в полуобморочном состоянии, но все же, в сознании. Взгляд молодой королевы блуждал из стороны в сторону, абсолютно расфокусированный и непонимающий.

— Жива! — выдохнул Арван, но я отвлек его от созерцания сестры и указал на короля.

Лицо Кая было синюшного оттенка, монарх дышал, но с трудом. Основной удар принял на себя именно Кай Фотен. Не знаю, был ли он главной целью или просто так получилось, но досталось королю знатно.

Я чуть прикрыл глаза и сосредоточился, чтобы посмотреть на душу монарха.

Все было плохо. Всегда ровный, с синим свечением в центре, шар души Кая Фотена сейчас больше походил на смятый лист бумаги. Кое-как смятый, хочу заметить. Магический свет почти полностью угас, да и сама душа короля от этого пострадала.

— Что с ним? — спросил Арван.

Я только молчал. Вполне возможно, отречение больше и не потребуется. Так на моей памяти выглядели души после ментальных ударов, которые вот-вот должны были раствориться в бездне.

Закрыть глаза, нырнуть в чертоги, а из них — сразу в бездну. Вот она, душа монарха, с которым меня связывало так многое. Я аккуратно потянулся к ней своей магией, стараясь собрать ошметки обратно воедино. Что-то встало на место, но изорванный магический источник, который размещался у магов в самом центре и придавал душе стихийный цвет, сейчас вообще потерял всякую эластичность и больше был похож на разбитую стеклянную емкость с острыми краями. Но вроде, у меня получилось остановить процесс распада. Он не умрет.

Я вынырнул в реальность и ответил Арвану:

— Все плохо. Душа в клочья, жрецы пытались его убить… И почти убили. И его, и Санию.

Арх только мрачно посмотрел на венценосного зятя, который сейчас был одной ногой в чертогах Фора.

— Не такого первого дня в качестве правительницы Клерии я желал своей сестре, — хмуро ответил арх, — не такого.

Я только кивнул. То, что произошло сейчас в зале меняло все, на корню. Вместо мягкого переворота с интеллигентным отречением — как место в автобусе уступить — мы получили покушение на монарха и трагичное вступление в правление его жены. То, что Сания теперь — полноправная правительница не было никаких сомнений. Кай подписал отречения заранее и хранил в своем столе, а даже если бы он этого не сделал, то сейчас король был банально недееспособен. Я бы сказал, что сейчас Кай был в коме.

— Пойдем.

Я положил руку на плечо Арвана, давая несколько команд гвардейцам. Короля надо было перенести в покои и вызвать целителей. Хотя бы для порядка.

Это было только начало большого пути, ведь армии герцогов двигались к столице, а в нашем распоряжении сейчас были только столичный гарнизон, беглый менталист, а еще похищенный и кем-то оскверненный меч Пала.

Впереди нас ждала гражданская война.