Война крови

Глава 9

Перед прочтением этого кусочка очень-очень рекомендую в соседней вкладке открыть ссылку — забить в поисковике «эпическая музыка для битв слушать онлайн», выбрать страничку iplayer. com и включить трек, который на 9 минут. Непередаваемая атмосфера, в сочетании с кусочком текста реально давит на нервы… Скинул бы прямую ссыль — но сайт копировать с текста не дает, так что бессмысленно(((.

Кабинет начальника отделения ордена в Убаре:

Тик′Окст медленно подошел к окну. Необычный шум нарастал. Он немного напоминал сильный ветер на море, в штормовую погоду. Или нет. Звук волны? Похоже, но немного не то… один из главных руководителей ордена стоял у окна и прислушивался, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Интуиция не шептала, она ревела сиреной, что это что-то очень, очень-очень плохое…

— Господин Тик′Окст… — начал было начальник, но здоровяк его заткнул одним бешенным взглядом.

Дальше неясный шум быстро перерос в грохот, как будто ребенок играется, пиная мелкие камушки, только интенсивность этого звука в сотни раз сильнее. И вода — это точно еще и шум воды! Одиноко зазвонил колокол. Тик′Окст не понял, откуда он, а вот начальник отделения вспомнил его — так звучит колокол тревоги, находящийся на маяке в порту. Только даже коренные жители слышали его всего одни раз — семнадцать лет назад, в страшную бурю.

… Вода отступала от берега. Вглубь моря потащило корабли, чудовищных монстров-кальмаров, прибрежный мусор, камни…

Седой моряк бухнулся на колени, на берегу моря и горько зашептал:

— Рука бога, это рука бога… за что⁈

Стражники и аристократы, слуги и рабы в клетках, во всех уголках города люди уставились на вырастающую гигантскую волну со стороны моря. Вскоре ее тень накрыла половину города, а от титанической мощи стихии затряслись поджилки даже у сильнейших чародеев. Рев воды и ветра настолько возрос, что когда многие закричали, срывая голос, они не слышали даже самих себя.

Тик′Окст, стоя у окна, впервые в жизни ощутил близость смерти. Ее неизбежность, ее гордое и небрежное игнорирование всех усилий человека…

Величественная и титаническая волна приковывала, гипнотизировала, подавляла волю. Даже понимая, что это последние мгновения жизни, люди не находили в себе силы хотя бы отвернутся. Сопротивление невозможно! Это не в человеческих силах…

«Смерть — это закон», — всплыла обреченная мысль, перед тем, как огромная масса воды, впитавшая в себя сотни тонн камней и земли, снесла высокое здание, как ветер уносит простой высохший листик…

И он уже не видел, как гигантская волна, более ста метров в высоту, за несколько секунд легко уничтожив город, двинулась дальше, вглубь империи, сея смерть и разрушения. Ни один чародей, из находившихся в городе, не сумел защитить себя от ярости стихии. Магические щиты сминались колоссальной массой воды мгновенно, одаренные ничего не успевали осознать, как их размазывало и уничтожало. Цунами утихло только в восьми километрах от линии побережья, успев по пути уничтожить еще не одно человеческое поселение…

…Спустя несколько часов молодой курьер из города Микале, что выше по течению реки, наконец, загоняя лошадь, почти доехал в Убар. Столпотворение на основной дороге его не смутило — он ведь не груженая телега, там, где пройдет человек — проедет и одинокий всадник на коне. Так что парень решительно съехал на обочину и через редкий подлесок отправился вперед, параллельно дороге. Метров через пятьсот земля оказалась залита водой. Это тоже не изменило планов курьера. Может, река разлилась, или еще чего случилось? Кто знает… Его это не касается, его дело маленькое — отдал несколько бумаг, получил новые, и вперед, в следующий город. Так что парень лишь замедлил шаг лошади. Впрочем, постепенно мысли о работе ушли. А на смену пришли совсем другие мысли. Потому что впереди весь подлесок оказался чем-то сметен. Вода тут была невероятно мутная, смешанная с большим количеством земли, в ней попадались даже большие деревья, вывороченные с корнями и смытые откуда-то, какой-то мусор, куски водорослей, но, что самое страшное — начали попадаться люди — утопленники. Искаженные судорогами лица, открытые глаза и белая кожа, в общем — зрелище не для слабонервных. Обычных животных тоже хватало — кони, быки, прочая мелкая живность, все мертвые. Пару раз попадались огромные туши каких-то морских гадов, со щупальцами. Они еще были живы, и даже пытались двигаться, но палящее сверху солнце не оставляло шансов. Потом пришлось спешиться, и медленно вести лошадь за собой, чтобы она не сломала ногу о какой-нибудь обломок в мутной воде.

— Что же тут, во имя всех богов, случилось⁈

Особенно страшно стало парню, когда, по всем расчетам, уже должен был начаться город. А его не было! Только изредка виднелись крупные обломки зданий, торчащие из земли, так что точно можно было сказать — тут были какие-то строения. И конечно, всюду плавал мусор, трупы, доски, солома, какие-то бытовые мелочи и все это медленно дрейфовало в сторону моря. Пройдя еще с километр и все так же не увидев никого живого, курьер мрачно сплюнул в жидкую грязь под ногами и развернулся обратно. Похоже, здесь только мертвецы, а значит, ему тут делать нечего.

Полдня спустя, карательный флот монахов:

Очнулся я достаточно быстро — сразу четыре целителя в восемь рук лечили меня. Расслабившись, я сосредоточился на своей ауре. Дар-то у меня никуда не делся, а значит, могу с его помощью немного ускорить процесс выздоровления. Впрочем, тщательно присмотревшись, ничего критического я не заметил — ни разрывов, ни даже повреждений, кроме мельчайших, которые успешно латали обычные целители. И то, судя по скорости их работы, все закончится буквально за час-полтора. Так что можно расслабиться, что я и сделал. Впрочем, просто так лежать быстро наскучило, и я снова начал рассматривать свою ауру, параллельно отслеживая заклинания целителей. В какой-то момент я сообразил — картина, которую я наблюдаю, немного отличается от обычной. Похоже, что энергоканалы после такого предельного напряжения изменились. Стали немного крепче, и это хорошо — еще один небольшой шажок к получению силы сделан. Конечно, постоянно так делать нельзя — слишком большой риск вообще перегореть. Да и собрать такое огромное количество чародеев, накачивающих меня силой, тоже просто так не получится… Но факт есть факт — если мне еще раз придется повторять такой ритуал, я его переживу, скорее всего, вообще без последствий…

Погруженный в собственные мысли, я даже не сразу понял, что лечение окончено, и целители ушли. Хм, самочувствие действительно улучшилось — тянущая боль в перенапряженных энергоканалах сменилась легким, практически неощутимым зудом. Значит, уже к вечеру я приду в полный порядок. Встав с кровати, я с удовольствием потянулся, и отправился искать Ликара. Был бы здоров — живо нашел бы его магическим зрением — все же верховный жрец один из сильнейших чародеев, и без универсального щита светится магией, как прожектор в ночи. Я поднялся по скрипучей лестнице на палубу, и свежий морской ветер показался просто божественно приятным, после затхлого трюма. Оглядевшись, понял, что флот несется на всех парах куда-то. Но пока без применения магии. То ли не настолько спешат, то ли ветер и так попутный, и быстрее не нужно… Судя по поднятым парусам — скорее второе.

Мне повезло — Ликар оказался на этом же корабле. Вот только, чтобы найти его, мне пришлось сначала опросить нескольких моряков, а потом снова спускаться в трюм, с другой стороны судна.

Когда я нашел нужную каюту, верховный жрец изучал большую карту империи Нарт, что-то помечая прямо на ней.

Подождал немного, пока Ликар меня заметит.

— А, Вик? Что-то хотел?

— Да. Что мы будем делать дальше?

— Следующая цель — город Растан, — верховный жрец снова перевел взгляд на карту. — С него все и начнется. Большой город, крупный порт, влияние почти на весь юг империи. С него все и начнется…

… На подходе к порту были три патрульных корабля. Два брига и один баркас — совершенно не впечатляющие суда на фоне нашего скопления кораблей. Как только увидели нас — никаких попыток сопротивления, сразу попытались сбежать в порт. Впрочем, небольшие двухмачтовые суда оказались очень медленные по сравнению с усовершенствованными кораблями монахов. На баркасе, верно оценив нашу скорость, сразу выбросили белый флаг. Ну, то есть спустили имперский, сине-желтый с какой-то непонятной птицей, и быстренько отправили на его место, на флагшток, чью-то белоснежную одежду. Убрали паруса, сбрасывая ход. А бриги, рассчитывая на то, что они крупнее, и, соответственно, живучее и быстрее, лишь окутались магическими щитами и продолжили бегство. Напрасно, конечно — ведь они моментально пошли на дно под дружными магическими ударами сразу с десятка кораблей. Идиоты, просто идиоты. На что вообще можно рассчитывать, при таком подавляющем преимуществе с нашей стороны?

Вот так, достаточно легко, флот монахов достиг порта. Практически не сбавляя скорости, и порой даже тараня особо невезучие, стоявшие на пути корабли (а хорошие магические щиты и не такие трюки позволяют), мы добрались до суши. Во все стороны с кораблей рванули отряды хорошо обученных бойцов, усиленные несколькими магами. И только тут начал бить тревожный колокол в порту. Пора и нам.

Наш корабль притерся бортом к какому-то купеческому судну, которое, в свою очередь, было пришвартовано к деревянному мостику, ведущему на берег. Разгружавшие тяжелые баулы матросы дружно побросали все, что тащили и подняли руки вверх, демонстрируя покорность. В этот момент уже умолк тревожный колокол, успев сделать всего несколько ударов. И это правильно — чем тише будет, тем легче задача… Первая группа с двумя магами быстро ушла через купеческое судно, настал и наш черед.

Мин высоким, красивым прыжком прямо с места перелетел не только борт чужого судна, но и приземлился где-то в середине. А это, около пятнадцати метров в длину — то есть, если я правильно помню, раза в два перекрывает мировые рекорды по дальности. Следом за ним рванула остальная группа бойцов — двенадцать человек. Ну и я, в качестве мага и тяжелой артиллерии в одном лице. Только я не стал выпендриваться, как Мин, а спокойно перелез борт чужого корабля. Хотя могу практически так же.

— Эй, не тормози!

— А я и не торможу, — парировал я. — Сначала прикрытие, потом маг. А маг тут я! Вот не был бы таким ленивым…

Я поддел Мина, имевшего теперь неплохие данные для занятий магии, одновременно с помощью распыленной капли собственной крови сканируя окружающую улицу. Благодаря сотрудничеству с Фавином, мы получили заклинание, отлично выдающее ближайших чародеев Крови, всех, кто выше ученика.

— Идем влево! — скомандовал я. — За ближайшим поворотом враг.

В Растане все одаренные Крови — враги, тут тоже постарался Фавин, убирая чародеев, которые на нашей стороне. Ну, а если кто-то остался — к сожалению, будет сопутствующей жертвой. Разбираться некогда.

Отряд ускорился, переходя на бег, а я моментально сплел «таран» — одно из простейших заклинаний земли. Минимум времени, минимум силы — максимум эффекта.

… Выворачивая за угол, успел увидеть нужного чародея. Он стоял на улице и ожидающе глядел на выход из дома. Обернувшись на шум, одаренный Крови открыл рот, намереваясь что-то сказать, и тут же «таран» вмял его в стену. Мин ускорившись, отрубил голову врагу. Вряд ли он, конечно, все еще представлял опасность после такой мощной встречи со стеной, но лучше перестраховаться — тут мой друг прав.

Не успел я создать новое поисковое заклинание, как откуда-то разошлись отголоски мощной магии Крови. Опять же, спасибо Фавину, успел натренировать чувствительность на эту магию, так что даже могу примерно определить направление. Откуда-то справа. И, скорее всего, это место недалеко. Новая капля крови поднялась из моего пальца, энергия разошлась во все стороны. Сразу трое чародеев, метров четыреста от нас. Возможно, засекли вторжение. Если так — то наверняка готовят что-то, и неприятное.

— Туда, сразу трое, поэтому осторожно, — махнул я рукой в нужном направлении.

Отряд двинулся к новому противнику. Пройдя осторожно несколько невысоких, но длинных каменных домов, Мин выглянул из-за угла и махнул мне рукой. Я подошел ближе, и тоже аккуратно выглянул. Вот выблядки! Дело дрянь! Впереди был перекресток сразу пяти дорог, и получалось достаточно большое пустое пространство. Оно было перекрыто мощным магическим щитом. А под ним видно было сразу трое чародеев Крови, и десятка полтора людей в странном оцепенении. Одаренные магичили что-то очень мощное, причем сразу трое: двое подтаскивали все новую и новую жертву, а третий убивал, и вливал получившуюся кровь во что-то амебоподобное, пульсирующее мощью. То, что я почуял даже за триста метров отсюда. И мне определенно не хочется выяснять, что они делают… Они явно засекли вторжение, иначе с чего прямо на улице такое творить?

— Что делать будем? — шепотом спросил Мин. К его чести, переть в лобовую атаку он явно не хотел. И это правильно.

— Силой точно не пробьемся, да и глупо в этом с ними меряться. Нужен срыв.

— И как ты их достанешь? — засомневался друг. И напрасно.

— Смотри, — ухмыльнулся я. Недаром, мастер магии — это, практически, вершина. Конечно, есть еще магистры, вот только кто их видел… А я — мастер магии Жизни.

Вытащив из кармана щепотку мелких, давно обработанных семян, я кинул их на землю. Благо, на улице, под нашими ногами, была не брусчатка, а обыкновенный, утрамбованный до каменистого состояния грунт. А дальше воспользовался заклинанием «рост», беря под контроль упавшие семена. Улицу под моими ногами немного тряхнуло, и наверх, рядом со мною, вылезли небольшие зеленые ростки. Но я, как создатель заклинания, ощущал гораздо больше. Я чувствовал, как семена распустились, и их корни, постоянно увеличиваясь, под землей шустро двинулись в сторону чародеев Крови. Оказавшись четко под ними, некоторое время шло накопление массы. Пожалуй, хватит.

С громким треском земля разошлась под напором мощнейших корней. Они оплели не ожидавших такого одаренных, растаскивая их в разные стороны. Одновременно с этим укрыли растительным комом оставшихся в живых людей. И случилось то, что я и планировал — срыв заклинания. Чем, по сути, отличается вшивый ученик от магистра магии, кроме резерва? Контроль. С повышением контроля становятся доступны все более и более мощные заклинания. А дальше меняются привычки. Ученик магии огня выпустит двадцать «огненных шаров». Полный маг заменит их четырьмя «инферно». А мастер магии ударит единственным «огненным штормом». Зачем ему размениваться на всякую мелочь? Вот только, чем сложнее заклинание, чем больше в нем мощи, тем больше нужен контроль. И тем выше вероятность срыва, если что-то помешает чародею.

Закутанный в корни чародей от неожиданности утратил на мгновение контроль над амебоподобным заклинанием, пульсировавшим мощью. Ярко полыхнуло, и волна магии, одновременно обжигающая и в то же время леденящая, вспухла внутри магического щита, который, после этого, недолго продержался. После чего основная волна магии рванула вверх. Невысоко, но все же заметно…

— Неплохой фееврерк получился, — одобрил Мин и быстро метнулся вперед. Два серебристых блика — это головы пары чародеев-помощников, все еще оплетенных корнями, отлетели в стороны. Фавин рассказывал, что сильные одаренные Крови могут некоторое время игнорировать даже смертельные ранения. Но без головы, магичить еще никто не научился… Третий блик отразил слой жидкости вокруг последнего чародея, и этот же слой, по-моему, растворил опутавшие корни, так что на землю упал очень злой одаренный Крови. Мин так же быстро отдалился на десяток метров от выжившего, успев метнуть несколько кинжалов в процессе отхода. Бесполезно. Сразу три стрелы-артефакта ударили в поднимающегося чародея, но так же бессильно отскочили. Хнорр побери! Кто-то явно сильный, как бы не мастер, ну или успел хорошо хапануть силы крови жертв…

Рев ярости. Вокруг выпрямившегося чародея появился багровый круг, поглотивший еще несколько стрел. Над этой конструкцией вспыхнули кровавым светом несколько незнакомых мне рун. Но ждать, пока одаренный Крови продемонстрирует все свои навыки, я, конечно, не стал. И решил попробовать кое-то новенькое. Результат превзошел все ожидания! Пара толстых золотистых лучей сразу из двух рук легко, как бумажный, прошила защиту чародея Крови и буквально испарила кусок туловища, в районе сердца. Багровый круг медленно растворился, и враг, слепо уставившись вперед стекленеющими глазами, простоял еще пару мгновений. Рухнул на землю. Любопытный эффект у подарка Никкасу оказался. Интересно, он на любую защиту так действует, или только на эту школу магии?

— Во дает мастер Вик! — тихий шепот со стороны одного из бойцов поддержки.

— Не отвлекайся, лучше контролируй окружающую обстановку. Чародеи, они тоже не всесильные, — отдернул его соседний боец.

Из-под большого вала корней послышались стоны. Выжившие жертвы одаренных Крови начали приходить в себя…

В это же время в западной части города, сразу четыре сильнейших отряда во главе с Ликаром добрались до главного отделения ордена в Растане. Тревожный колокол в порту очень быстро утих, бои в городе тоже пока проходили достаточно незаметно, так что были неплохие шансы, что тут еще не знают про нападение.

Монахи внимательно осмотрели здание. Высокий, каменный, четырехэтажный особняк, обложенный декоративной плиткой и застекленный роскошным загрийским стеклом с тремя входами на разные стороны. Его план у них уже был и виденное совпадало с раздобытым. Значит, можно начинать.

— Вперед, — скомандовал Ликар, и шесть каменных големов выбежали из рядов монахов. Бездушные камни примут на себя первый удар, и они же поработают разведчиками. Шестеро задействованных в их управлении чародеев остались в тени недалеко расположенного здания, и десяток охранников-бойцов разместился вокруг них. Все остальные пошли за големами.

Конечно, можно было бы поднапрячься, и раскатать по камешку совместным магическим ударом издалека весь особняк. Ни ранений, ни потерь, гарантировано. Но документы, которые там хранились, стоили того, чтобы рискнуть…

Големы, разогнавшись, снесли стоявшую возле входов обычную стражу вместе с дверьми. Вопли искалеченных, хруст разбиваемого дерева… Вторжение в отделение началось шумно. Возле одного из входов оказался чародей Крови, которого в неаппетитную лепешку смял тяжеленный голем. С другой стороны каменное создание увидели заранее. Одаренный Крови успел сформировать багровый хлыст, который накачал огромным количеством магии, скинув туда почти весь резерв. За счет этого с одного удара разбил вдребезги не очень быстрое порождение магии. Он даже успел замахнуться на второго, бежавшего следом за первым. И… упал навзничь, а из глазницы торчала стрела, вокруг которой все еще потрескивали крошечные молнии — монах-стрелок не упустил шанса. Голем побежал дальше, привлекая внимание, а за ним воины методично сносили двери, проверяя каждую комнату. Где-то они оказывались пустые, где-то были простые люди, которых моментально убивали. В двух комнатах оказывались вражеские чародеи, и тут уже монахи-одаренные вступали в бой. За счет эффекта неожиданности, а так же гораздо более высокого класса, пока справлялись без потерь. Впрочем, это не могло длиться всегда. Второй этаж зачистили так же, как и первый, но потеряли еще троих големов. И двоих раненных воинов утаскивали на улицу их же товарищи. На лестнице, ведущей с третьего на четвертый этаж, уничтожили сходу сразу двоих големов. И тут же запустили навстречу штурмующим собственную версию голема — довольно шустрое амебоподобное создание из крови. Несмотря на неказистый вид, в магическом зрении оно выглядело более чем серьезно. Благодаря своей скорости, и специфическому строению, голем крови частично пропускал сквозь себя, частично уворачивался от заклинаний. Ситуацию решил один из монахов-чародеев — он отправил «огненный шторм» навстречу ему. Голема крови, как и часть коридора, просто испепелило. Впрочем, тут уже не приходится выбирать. И так захват идет максимально бережно к зданию. Видя, что ситуация обостряется, вперед выдвинулся сильнейший из атакующих — сам Ликар. Часть еще пылающего коридора, как и лестницу, он проскочил, прикрывшись щитом от магии. И выскочил прямо на руководителя этого отделения, Рен′Шада, уже вытягивающего кровь из рядом стоящего подчиненного. И тут же атаковал чародея Крови, забрасывая его простейшими атакующими заклинаниями на огромной скорости. И не стесняясь добавлять удары мечом-артефактом, при этом постоянно перемещаясь вокруг врага, благо, коридоры в этом здании оказались очень просторными. А Рен′Шад, несмотря на только что поглощенную силу, боевиком все-таки не был. Он был просто сильным чародеем. И одаренный Крови растерялся — казалось, преимущество на его стороне, но проклятый монах просто не давал ничего сделать, заставляя сосредоточиться на рушащейся защите. А увидев краем глаза спешащих на помощь Ликару, чародей Крови окончательно пал духом. Уже не надеясь на свою победу, а лишь желая забрать противников с собой, Рен′Шад собрал все силы, чтобы использовать посмертный выброс. Но ровно в тот момент, когда он приготовился выпустить всю магию, сжигая себя, меч-артефакт прорвался сквозь защиту, и пробил ему голову. Только когда Ликар оказался за спинами отряда, кинувшегося зачищать этаж дальше, он позволил себе перевести дух. Все же, он уже давно не мальчик, чтобы вести такие активные действия. Кстати, больше на третьем этаже никого не оказалось, если не считать двоих слуг, забившихся и трясущихся от страха в небольшой каморке. Четвертый же вообще был пустым, только две комнаты использовались как склад документов. Главное отделение ордена в городе Растане, практически неповрежденное, вместе со всей документацией оказалось в руках нападающих.

… В разных местах города вспыхивали короткие схватки. На стороне монахов было преимущество в неожиданности и в количестве. Но если чародеи Крови успевали осознать ситуацию, да еще и рядом находились люди, справиться с ними было непросто… Так, во время захвата города погибло пятеро монахов-одаренных, и более двух десятков монахов-бойцов. Часть из них не были по-настоящему последователями Никкасу. Но они давно выбрали свою сторону, поэтому и враги, и союзники называли их монахами. Война только начиналась…