Война крови

Глава 7

От немедленного нападения монахов останавливал один-единственный факт — демоны. Пока не разработано оружие от них. Сильные чародеи могут уничтожать демонов физически, но душа, суть демонов была пока неподвластна. Как только кто-то убивает их — они захватывают новое тело… На данный момент единственное, что можно сделать — это заточить нематериальных демонов в специальные артефакты. А эти артефакты сложны в изготовлении и очень дороги.

Да, можно захватить империю Нарт. Наверное… Но удержать ее, защищая от демонов, так, как это делают чародеи Крови, пока невозможно. Так что, стоит захватить империю, и она тут же падет под натиском орды демонов. Такого Ликар допустить не может. Одно дело — уничтожить чародеев Крови. Хорошее дело. Но вот этим же действием приговорить всех жителей изрядно увеличившейся империи… Убить тысячи невиновных для достижения своей мести — это дело, недостойное настоящего монаха Никкасу.

Верховный жрец предложил мне помочь с разработкой оружия. Мои эльфийские знания магии Жизни могли существенно помочь в этом. Конечно, Советника(кольцо с плененной душой эльфа) я отдал монахам уже давно. Однако никто не обладал моей абсолютной памятью, поэтому обучение проходило медленно. Плюс, мастеров Жизни среди монахов сейчас не так уж много. Целителей — хватает, слабеньких чародеев Жизни — тоже, а вот полноценных мастеров всего трое, считая меня.

Если вспомнить лабораторию по созданию чудовищ с помощью магии Крови, которую я разгромил лично, и мои догадки, по поводу происхождения морского монстра, орден нужно разгромить как можно быстрее, так сказать, нужно было это сделать еще вчера. Слишком эффективно у них идет разработка нового. Возможно, недалек тот момент, когда мы вынуждены будем отбиваться от тысяч чудовищ, специально выведенных для борьбы с нами. Или орден разработает ритуал, превышающий по силе «плач тьмы». И еще что-то, что я даже не могу предположить… Нельзя отдавать инициативу, нужно ударить первыми!

Учитывая все это, я обязательно поучаствую в создании оружия. Это просто насущная необходимость.

Еще пищи для размышления прибавил разговор с Никкасу. У меня уже прямо руки зудели попробовать создать показанное мне образование. Интересно, что оно дает?

Отдельно стоит подумать о его словах, что мне нужно стать как можно сильней. В принципе, я и сам хотел — очень уж не понравилось чувство беспомощности, испытанное мною в схватке с группой чародеев Крови. Однако, когда то же самое говорит бог, известный способностью прорицать даже далекое будущее — вот это заставляет насторожиться! В таком ключе это выглядит уж не как совет — это четкий расчет. Скорее всего, Никкасу увидел ситуации, когда я не смогу выжить. И спастись возможно только если я стану гораздо сильнее. Опять же, наверняка он это сказал не только в благодарность, но и для пользы его верующих. То есть монахов. А может, и нет… В общем, неважно. Важно другое — к этому совету однозначно стоит прислушаться.

Хотя, сказать легко. Но сделать сложно. Представьте себе телегу, с десятком колес, каждое из которых разной величины, прикрученные, как попало, в произвольных местах конструкции. Представили такой ужас⁈ Это несчастное сооружение будет скрипеть, подпрыгивать и уводить в сторону при попытке двинуться с места. Мало того, часть колес будет просто висеть в воздухе, потому что те колеса, что больше, не дадут коснуться земли меньшим. От движения она будет рыскать по сторонам, подпрыгивать и стремится развалиться. Понятно, что проедет это чудо инженерной мысли недалеко. К чему такая аналогия? Ко мне. Конкретно я, похож на такую телегу. А что? Действительно, похож! Хорошо работаю мечами, но не мастер (по крайней мере, по меркам монахов Никкасу, но равняться и нужно на лучших). То есть я не достиг своего потолка, я еще на полпути. Мастер Жизни, однако, опыта у меня маловато. Хорошо знаком с магией Воды, но лишь до уровня посвященного. Неплохо знаю магию Земли, в этом направлении я «завис» где-то между полным магом и посвященным, что маловато, на мой взгляд. Выучил азы артефакторики, даже создал специальный канал для прокладки очень тонких линий силы в заготовках, но потом бросил это занятие. Умудрился выучить гномьи высшие руны, вот только для работы с ними нужно огромное количество времени, таким образом, получается еще одно, практически не боевое умение. Поскольку в реальном скоротечном бою использовать его невозможно. Разве что, во время осады. Или в засаде. Но даже тогда будут определенные сложности.

Обыкновенные чародеи этого мира развиваются более сбалансировано. Учит такой одаренный магию Огня, к примеру — значит, он учит только ее. И лишь достигнув уровня посвященного, такой чародей начинает уделять внимание другим дисциплинам. Но все равно, основное внимание направляет на развитие магии Огня. И у него есть опыт. Огромный, по моим меркам, опыт. В среднем, на путь от ученика до мастера(в одном направлении магии) тратят от ста до ста пятидесяти лет. Это время, которое чародей постоянно учится и практикуется. Понятно, что за счет этого все чародеи узкие специалисты. И только поэтому они могут высоко подняться в выбранном ими направлении. Я же «специалист широкого профиля». Разумеется, такой подход предоставляет практически неограниченные возможности, однако забирает гораздо больше времени. Хотя… если анализировать ситуацию беспристрастно, то жаловаться мне не стоит. Из-за своей памяти я нахожусь в гораздо более выгодном положении. Ведь я достиг нынешнего уровня всего за сорок лет! По местным меркам, этого времени может хватить талантливым чародеям, чтобы с уровня ученика добраться до посвященного. В одном-единственном направлении. Так что, мой прогресс все-таки неплох, очень неплох.

По сути, единственное, чего мне не хватает, это времени. Судя по скорости моего развития, лет через пятьдесят-сто, я уверен, смогу померятся силами даже с древним магистром! Вот только есть одна проблема — этого времени у меня нет. Есть максимум два-три года, по самым оптимистичным прогнозам. А в этот период либо монахи все-таки нападут на орден, либо чародеи Крови — на остров. Слишком уж обе стороны пылают желанием уничтожить друг друга. И у каждой стороны есть на это свои основания.

У меня, кстати, тоже есть основания желать смерти чародеям Крови. Я сталкивался с ними не раз. И всегда мы оказывались по разные стороны. Всегда враги. Это ублюдки, кичащиеся своей силой и мучающие людей ради нее же. Да о чем говорить! У меня до сих пор стоит в глазах картина уничтоженной мною лаборатории! Глаза несчастных, наполненные страхом и ужасом, вместе с последней надеждой, что их смерть не будет мучительной… Люди не должны так страдать!

Если я хочу кого-то убить — я убью. Хочу что-то сделать со своим врагом, химеру, например — сделаю. Но я никогда не мучаю, не измываюсь просто так. Пусть это будет даже враг. Даже самый отъявленный негодяй и тварь, если попался мне, заслужит просто смерть. Я не буду пытать и издеваться, просто потому что могу. Смерть — это вполне достаточное наказание за любой проступок, она необратима.

Одаренные Крови считают иначе. Для них мучения жертвы — это сила, и их личное удовольствие. Сила, которую они, так или иначе, пускают на новые мучения. И так, пока их не остановят. Так что у меня есть свой интерес в уничтожении чародеев Крови. Я их ненавижу. И этого достаточно…

— Вик, дружище!!! — радостный вопль оторвал меня от размышлений. И мои ребра затрещали от дружеских объятий.

— Мин? Как ты тут оказался? Впрочем, плевать. Рад тебя видеть!

— И я, дружище, и я…

Когда костедробительные объятия разжались, я смог, наконец, рассмотреть своего друга. Вот, ей богу, такое ощущение, как будто мы в последний раз виделись вчера. Мин ничуть не изменился — тонкий в кости, худощавый, чуть выше меня, черноволосый. Как всегда, длинные волосы собирает в «конский хвост». Одет в изящно скроенный серый костюм с серебряными нитями. Красив, чертяка! Последнее, кстати, легко объяснимо — ведь он, любитель женщин, всегда следил за собой. В отличие от меня — я абсолютно пофигистично отношусь к своему внешнему виду. Похож на человека? Не голый? Значит, с моим внешним видом все в порядке.

— Ну вот, поломал мне пару ребер, — наигранно возмутился я — теперь лечись…

— Ха-ха-ха, как же, сломаешь тебе, — не поверил Мин. — Не настолько ты хилый. Или ослаб, за то время, пока мы не виделись?

Я усмехнулся.

— Думаю, это можно будет проверить…

… Действительно, стоит в ближайшее время проверить. Будет любопытно. Ведь Мин — сильнейший мечник из всех, кого я знаю. Единственный человек, которому теоретически он может проиграть в бою — это безымянный воин с монастыря Тэйглун, учивший меня. Больше я таких бойцов не знаю. Великолепные изначальные данные увеличили многолетние тренировки, а превращение в вампира вообще умножило боевые качества моего друга неимоверно. Обычные люди не видят его движений — настолько он быстр. А сломанная когда-то единственным ударом старая сосна, может показать его силу. Ведь в диаметре это дерево превышало метр! И это одним движением руки! В общем, один из сильнейших воинов этого мира — вот такой у меня друг. При этом, Мин не гордый и не заносчивый. Какой был сорок с лишним лет назад — простой, компанейский парень, любитель пошутить и потискать девушек, таким и остался. Приятно, хнорр побери! Ведь многие, получив даже малую толику силы, моментально меняются. В худшую сторону. Такое впечатление, что они уже считают человеческий род недостойным, низшим. Нормально такие люди могут общаться только с теми, кто равен им по силе, или сильнее…

— Но, я думаю, это может подождать. Слушай, может, посидим, а? У меня тут дом есть свой, недалеко, на северном побережье.

— Хм, я не против. Эль и закуска есть? — деловито уточнил Мин.

Я машинально сглотнул. Сколько же я уже не пробовал эль? Давненько. И я не алкоголик какой-то, вовсе нет! Но изредка, пару раз в месяц, душа просит расслабиться немного. Я никогда не напиваюсь (тут много факторов сошлось, но в основном — преобразованное тело плюс защитно-леченый комплекс в ауре здорово мешают этому делу). Но ощущение легкого хмеля мне нравится. Проблемы отступают, и жизнь кажется легче и проще. На какое-то время. Этого хватает, чтобы отдохнуть.

— Дома — нет, но можно прикупить по дороге.

— Договорились.

… Таранка с треском разломилась полам в руках Мина. Он аккуратно снял остатки шкуры вместе с чешуей и положил это в тарелку, которую мы выделили для мусора. Потом сделал большой глоток эля и зажевал уже почищенной рыбешкой.

— Эх, хорошо.

— Согласен, — ухмыльнулся я, тоже «воюя» с соленой рыбой. Разумеется, я ее победил. И как законный победитель, тут же отгрыз четвертину. — Ну, рассказывай, как ты?

— Это длинная история, — нарочисто скучным голосом произнес Мин. А фраза «это длинная история» у нас уже давно превратилась в обязательный ритуал. Когда-то ее произнес я, надеясь отвязаться от любопытного Мина. Не получилось, но фраза хорошо запомнилась…

— Так и я никуда не тороплюсь, — парировал я, делая хороший глоток эля.

Друг последовал моему примеру. Однако потом его лицо резко помрачнело.

— Ну, что тебе рассказать? Моя Лина умерла, — тяжело вздохнул он. — Ее подстерег ублюдок с арбалетом на прогулке. Я потом нашел и убийцу, и того, кто отдал этот приказ. Это оказался один благородный. Разумеется, оба умерли. Но Лину это уже не вернет… — Мин замолчал на минуту. — Да и вообще, очень многие погибли, когда появились демоны. На материке сейчас ужасная ситуация. Демоны повсюду сеют смерть. Уничтоженные деревни, вымершие города… Толком убить их не выходит, только отбиться… на некоторое время. Ходят, правда, смутные слухи, что это могут делать чародеи Крови. Но их никто не пустит, даже под страхом гибели. От вселения нематериальных демонов спасают только магические щиты. Выжившие ютятся вокруг уцелевших магических организаций — а тем приходится постоянно держать щиты вокруг своей территории. В общем, теперь там обреченные земли. Пока не придумают способ уничтожать демонов — боюсь, людям там не жить…

Мин прервался, чтобы смочить горло. И я этой паузой воспользовался:

— А как же твои дочки?

— Они тоже погибли. Уже от демонов. Сюда я приехал с внуком и внучкой, Патром и Силией.

— Да уж, досталось тебе, дружище, — пожалел я Мина.

— Да ничего, я уже привык. Все-таки это не вчера случилось. Да и родня моя мелкая не дает скучать… А сам-то ты как?

— Да нормально, — отмазался я дежурной фразой.

— Мда? А кто такая Мариэлла? Твоя подруга? — оживился Мин.

— Ну, да, — пожал плечами я.

— Всего одна? — почему-то недоверчиво уточнил друг.

— А сколько еще надо? Восемь? Десять? А у самого-то как на любовном фронте сейчас?

— Да нормально. Трое.

— Трое? — меня начал разбирать смех. — И каждая, конечно, даже не подозревает о наличии соперниц?

— Ты не прав, — широко ухмыльнулся Мин. — Они в курсе. Но так даже еще интересней.

— Вот как?

— Ну да, — серьезным видом кивнул он. — Тут такое дело, я решил брать пример с Хамидасского эмирата. У них многоженство очень даже в почете…

Последние его слова я с трудом расслышал из-за треска разрываемой рыбешки.

— Так эмирата, считай, уже нет — сам же говорил!

— Ну вот потому и нужно продолжить славную традицию…

— Они же тебе мозги проклюют! Тут с одной иногда тяжеловато, а уж трое…

— А я у тебя спрячусь — или ты откажешь другу? — хитро прищурился Мин.

— Да ради бога.

— И вообще, ты слышал свежую шутку про то, как чародей выбирал себе жену?

— Не-а, рассказывай!

— Ну, значит, так: решил как-то чародей жениться. А ему приглянулись сразу три девушки. И он никак не мог выбрать, на ком все-таки женится. Тогда дал каждой по тысяче золотых. Первая все потратила на себя — одежда шикарная, благовония… и говорит чародею — я мол, все потратила на себя, чтобы ты видел, какая я у тебя красивая! Вот. Вторая поехала в соседний город, скупила там на все золото товар, вернулась обратно, продала вдвое дороже и отдала чародею уже две тысячи золотых. И говорит: я хочу, чтобы ты знал, какая я у тебя хозяйственная. А третья накупила разных вещей для чародея. Говорит: я хочу, чтобы ты знал, что все, что у меня есть, я готова потратить на тебя. Ну, чародей подумал-подумал…

Тут Мин прервался на хороший глоток эля.

… — и женился на той, у которой сиськи больше!

Когда мы отсмеялись, он продолжил:

— Так вот, я бы на его месте, раз ему так приспичило жениться, женился бы на всех сразу, хе-хе…

Применившие эльфийское преобразование тела, такие же, как я, нуждаются во сне гораздо меньше — для комфортного самочувствия хватает четырех-пяти часов. Так что я выспался еще до рассвета. Умилился закутавшейся в кокон сразу из двух одеял Мариэлле, поцеловал. И вышел из дому, на тренировочную площадку. Ну что, как в старые добрые времена? Хорошенько размял шею, верхний плечевой пояс, руки, нижнюю часть тела, ноги… Дальше руки сами подхватили мечи, я принялся за повтор комплекса. Потихоньку мышцы разогревались, и скорость разминки возрастала. Воздух вокруг мечей начал гудеть и свистеть. Пыль и мелкий мусор в виде опавших листиков частенько сопровождал движения, если удары или блоки наносились близко к земле. Казалось, они тоже хотели присоединиться ко мне в движении. Наконец, разогнавшись на максимум, я носился над землей, как самый настоящий вихрь. Любое движение на таких скоростях порождало звуки, хлопающие от конечностей и пронзительно свистящие от мечей. Минут через двадцать я начал постепенно замедляться. Ветер от моих движений становился все тише, пыль и мелкие листики уже едва приподнимались с земли, в конце я замер. На какую-то секунду показалось, что вместе со мной замер весь мир.

Зашелестели листья на невысоком деревце возле дома. Чирикнула пара птичек, пролетая мимо. Странное ощущение объединения с миром ушло. Пару минут понаблюдав за поднимающимся над поверхностью воды солнцем, я решил, что физических нагрузок на сегодня достаточно. Пора приниматься за магию. Самый распространенный способ усиления среди чародеев уровня мастера и выше — укрепление, утолщение старых энергоканалов и создание новых. Заклинания, конечно, таким образом сильнее не станут. Зато аура станет мощнее. А это сразу много плюсов — больше резерв, выше контроль над собственной магией(и значит, меньше затраты на каждое заклинание), и, наконец, выше характеристики физического тела — сила, скорость, крепость. Всем хорош этот способ, кроме того, что это долгий путь. Но у меня есть собственный дар — а значит, можно немного «смухлевать».

Перекрыв наглухо ауру, я потихоньку начал выпускать ману из хранилища. Дождавшись увеличения где-то на одну седьмую резерва и появления первых неприятных ощущений, я остановился. Теперь я начал как бы сжимать ауру, игнорируя то, что в ней избыточное количество маны и попутные фантомные боли. Минут двадцать спустя, «лишнее» ушло на формирование нескольких десятков новых, тончайших энергоканалов. Теперь, по идее, я должен новообразовавшиеся каналы терпеливо развивать, чтобы они вышли на такой же объем, как остальные. А спустя несколько лет, когда это получится — повторить это упражнение… Но это долго. Я сконцентрировал свой дар на одном, отдельном новом энергоканале, сравнил его с соседним, который у меня уже развит давным-давно. Через час новый не отличался от старого. Отлично! Осталось повторить это…

— Мастер Вик! Мастер Вик, проснитесь! Да проснитесь же! — внезапно ввинтился в уши звонкий, детский голос. Пришлось отрываться от своего занятия и открывать глаза. В паре метров стояла девочка лет десяти, с парой забавных косичек. Курносый, в веснушках нос, радостная физиономия и пронзительно голубые глаза.

— Мастер Вик, я Тария! Меня отправили, чтобы привести вас в лабораторию к дяде Намикрию.

— Вот как? А кто отправил?

— Дядя Ликар!

Я невольно хмыкнул. Мало кто может позволить себе называть верховного жреца «дядей». Но, раз приглашают — нужно идти…

— Стоп! — внезапно раздался голос Мариэллы от дома. — Сначала завтрак. Тебе же не говорили, что Вик нужен срочно?

Девочка отрицательно замотала головой, а косички забавно завертелись вокруг головы.

— Ну вот, значит, сначала завтрак, — подытожила довольно подруга. — И ты тоже иди. Чашка молока с вкусным печеньем найдется и для тебя.

После завтрака закормленная и довольная Тария повела меня куда-то вглубь острова. И несмотря на то, что с Мариэллой она трещала, не закрывая рот, рядом со мной она смущенно отмалчивалась, пока показывала дорогу.

Сразу за небольшой рощей, которая окружала мой дом и кусок берега, начинались возделываемые участки земли. Они четко отделялись от соседних натоптанной тропинкой и небольшими колышками. На многих участках работали люди, махая какими-то сельскохозяйственными орудиями, что-то обрезая, поливая или пропалывая. Жизнь вокруг кипела. По-моему, еще несколько лет назад тут никого не было — эти места были свободные. Очевидно, население острова действительно сильно увеличилось, и Ликар вынужден был отдать и эти земли под выращивание еды.

Неугомонная девочка, проникшаяся важностью поручения, тянула меня все дальше. Через некоторое время возделываемые участки земли пропали, зато под ногами стали попадаться камни. Очередная тропинка привела к… каменной дороге. Неширокой, но определенно настоящей мостовой. Минут за пятнадцать каменная дорога вывела меня к странному зданию посреди каменистой равнины. Больше всего оно напоминало знаменитую египетскую пирамиду, уменьшенную во много раз. Стоявшую на высоких колоннах. Проемы между колоннами явно заложили недавно — уж очень они резко контрастировали с остальными частями здания. Рассматривая его, я остановился.

— Нам туда, — подергала меня за руку девочка и, смутившись, побежала вперед. Пара монахов, стоявших возле дверей, приветственно поклонились. Я тоже кивнул им, нагоняя своего проводника.

Изнутри тоже оказалось необычно. Пирамидообразная верхушка здания оказалась пустотелая, и пронизанная сотнями каналов, через которые дневной свет попадал внутрь, позволяя неплохо освещать. А внутри оказались высокие, где-то трехметровые стены, образующие единственный длинный коридор с боковыми ответвлениями-комнатами. Причем ни в коридоре, ни в комнатах, мимо которых я проходил, потолка не было — можно было спокойно рассматривать крышу. Дверей в комнаты тоже не было. Вместо них были полупрозрачные магические щиты, сквозь которые можно было частично разглядеть содержимое. Ничего интересного — в основном стеллажи с чем-то разнообразным, завернутым в ткань. Да, и каждая ячейка была заботливо подписана, только из-за щита разобрать, что там написано, не представлялось возможным. Так, рассматривая окружение, я невольно замедлился.

— Дядя Намикрий, я привела мастера Вика! — послышался звонкий голос девочки откуда-то из-за угла. И я снова прибавил шаг.

Девочка обнаружилась в открытой, большой комнате. Хотя, наверное, если судить по размерам, это тянуло на полноценный зал. Впрочем, если всмотреться более тщательно, то больше это похоже на логово безумного ученого — полуразобранная туша оборотня под «нетленкой» соседствовала с подносом с фруктами и печеньем, куча трав (и пара из них — оч-ч-чень дорогих) висели неаккуратной кучей на гвозде, на стене. Изогнутый пенек ядовито-красного цвета с одним-единственным живым побегом гордо стоял в центре пылающей магией конструкции. А за ним, ближе к стене проволочками свинчен скелет какого-то огромного животного, что-то из рода кошачьих, если судить по лапам и черепу. Кусок стены, рядом с обыкновенным письменным столом, был обшит деревом и густо покрыт короткими записками на пергаменте. Каждую записку пришпиливал небольшой кинжал.

И там же, у очередного экспоната в виде камня, исцарапанного рунами, оказалась девочка, общавшаяся с полненьким, невысоким монахом. С мощной аурой мастера Жизни. Так вот какой он, Намикрий! Будучи одним из трех мастеров Жизни среди монахов Никкасу, я, конечно, слышал про него. Старинный друг Ликара, и один из сильнейший чародеев храма. Вот только как-то так складывались обстоятельства, что я много раз слышал про него, но ни разу не видел его вживую.

Монах отправил девочку куда-то, и, довольно потирая руки, направился ко мне.

— Ну-с, коллега, рад наконец-то познакомиться поближе! Хоть и по такому сложному поводу…

— А конкретнее? — не стал сдерживать любопытство я.

— Демоны. И способы уничтожения этих зловредных тварей, — посерьезнел монах. — У меня есть несколько подопытных, братья привезли с материка. Конечно, уже в бестелесной форме, в ловушках.

Я предвкушающе потер руки. Поработать с чародеем, с такой же основной специализацией, который имеет не меньше столетия опыта⁈

— Будет любопытно поучаствовать.