Война крови

Глава 2

Вик:

Непонятно — перемещать по ауре, значит, я эту заразу могу, а вывести — нет? Что за напасть? Открыл глаза. Темно. Настроение препаршивое, чувствую себя, как муха в сети паука. Ведь стоит только исчезнуть, или даже ослабнуть лечебному заклинанию — и я отключусь. Когда приду в себя — неизвестно. Как и то, очнусь ли я вообще…

Через пару минут я успокоился. И вновь занялся анализом ситуации.

Уничтожить не могу, вывести — тоже. Могу только передвигать внутри ауры. Что же делать⁈ Может, согнать ее всю в ногу, например? Ну, допустим, я смогу это. А потом что, удерживать ее там всю жизнь? Не выйдет. Должен быть какой-то выход, должен…

Хотя стоп! Это энергия? Да, однозначно. Где обычно хранят энергию? В накопителях, например. А у меня прямо в ауре созданы «хранилища» — искусственные образования, работающие аналогично накопителям. В свое время пришлось изрядно повозиться, меняя ауру. Но оно того стоило — хранилища всегда со мной. Их нельзя отобрать или потерять. Их не нужно таскать на себе. Задумка, реализацией которой я до сих пор горжусь. Что такое накопители маны? Это подходящий материал, чаще всего большой драгоценный камень, и руны, создающие «емкость» для энергии. А я создал руны из собственной ауры, и ее же использовал вместо специальных камней…

Выбор «хранилища» не занял много времени — я решил использовать самое маленькое, из трех доступных. Не теряя времени, я тут же попытался «затолкать» темную энергию в хранилище. Теперь запереть ее там, перекрывая наглухо вход-выход. И… у меня все получилось! Она находилась там, и не просачивалась в остальные части ауры. С азартом я выловил и поместил остальное туда же. И снова закрыл наглухо. Перебьюсь пока и без этого «хранилища». А потом открыл глаза.

Серело. Похоже, скоро рассвет. Но не это привлекло мое внимание — а странные звуки, что-то вроде чавканья. Я прислушался. Такое впечатление, что рядом насыщается крупный хищник. Я хмыкнул собственному сравнению. А потом задумался. Там, откуда раздавались непонятные звуки, раньше был слышен храп. Я добавил энергию на «универсальный щит», привычно ужимая его к поверхности кожи. А потом, на всякий случай накинул еще и многослойный «каменный щит» поверху. Мне почему-то показалось, что так поступить правильно. «Универсальный щит» был от физических повреждений, и от магии. И от того, и от другого он защищал на среднем уровне. А вот «каменный» — исключительно от физических повреждений и при одинаковой запитке энергией держит вчетверо больше повреждений. Как всегда — универсальное уступает специализированному.

Я тихо привстал. Однако даже этого было достаточно, чтобы чавканье прекратилось. Негромкое поскрипывание. Обыкновенный чародей, владеющий магией Жизни, уже сплетал бы заклинание, чтобы усилить свое зрение. Но мне это не нужно — много лет назад я «усовершенствовал» свои глаза, взяв за образец кошачье зрение. Так что я неплохо вижу во тьме без всяких заклинаний. Казалось бы, ну и что? Чародеи владеют магическим зрением, можно было бы им и ограничиться. Но как показывает опыт, сражаться, ориентируясь только на магическое зрение, очень сложно. Почему сразу «сражаться»? В любой ситуации лучше рассчитывать на худшее.

Окровавленная морда существа, немного похожего на человека, дополнительно убедила меня в принятом решении. Оно уставилось на меня сверху, с проема лестницы. Ну что же, поиграем! Молния, как одно из самых быстрых заклинаний, отправилось в существо. Заметив, как оно легко увернулось, меня начал наполнять азарт схватки. Вот как? Ну что же, у меня есть еще много сюрпризов для тебя…

Сейчас я параллельно смотрел обычным и магическим зрением, так что заметить сквозь деревянный потолок, куда метнулся противник, было легко. И «таран», мощное заклинание магии Земли, пробил потолок и попутно разнес кусок крыши. Существо снова увернулось. И тут же спрыгнуло в образовавшуюся дырку на пол. Приземлилось на четвереньки. Оскалилось. Может, эта тварь рассчитывала, что я испугаюсь⁈ Глупо. Думаю, существо тоже это поняло, когда в него с большой силой врезался мешок с зерном, снося в сторону. Почему-то этот предмет оно не посчитало опасным, в отличие от заклинаний. А вот это зря, потому что вдогонку, прикрытый летящим мешком, «огненный шар» влепился в тело. Вспышка. Хнорр побери! Да ее должно было пробить насквозь — «огненный шар» с такой накачкой силы, как метнул я — это же кусок плазмы, а не огонек от свечи! Он толстые щиты, обшитые железом, пробивает насквозь! А я заметил только подпалину на брюхе. Ну, сволочь, сейчас ты у меня получишь! И я вновь запустил «таран», запитав его не своей силой, а преобразованной гномьей…

Когда-то я попал в гости к гномам в надежде подучиться на артефактора. Не вышло, однако некоторые вещи я все же «поимел» с этого приключения. В частности — возможность использовать гномий тип силы. Он подходит только для магии Земли. Зато этот недостаток компенсируется силой — заклинания получаются в несколько раз мощнее. Для этого я вырастил специальный орган — я назвал его «трансформатор». Он преобразовывал мою энергию в гномий тип силы. Так что я рассчитывал прибить наглую тварь одним заклинанием…

Вот только я подзабыл, что по времени напитать плетение собственной силой и через «трансформатор» — две большие разницы. Проще говоря, тварь успела очухаться и отпрыгнуть. А потом улизнуть в пролом, оставшийся в стене после моего заклинания. По скорости мы с ней были примерно одинаковы — это я успел оценить. Но лезть в рукопашную к неизвестной твари — это глупо. Был бы у меня хотя бы меч, а лучше — два, как я привык… А так я только проводил взглядом улепетывающее существо. Гнаться за ним точно не буду. Незачем.

Немного упокоившись после боя, я пошел осматривать здание. Большие жернова и мешки с мукой и зерном — в общем, понятно, что это за место. Мельком взглянув на несчастную жертву твари, я поспешно отвернулся. Противно выглядит, да и жалко человека. Тут сработала моя собственная фантазия, и я вздрогнул. Бр-р-р. Похоже, мне очень повезло, что успел прийти в себя — иначе вероятно, что через пару часов лежал бы под лестницей и мой истерзанный труп. А тварь неплохо пообедала бы… в смысле, позавтракала — судя по времени. Но я ей подпортил аппетит, это точно. Злорадная ухмылка на пару мгновений поселилась на моем лице.

Рассвет. Под ногами стелется туман, земля мокрая от росы, еще мутный диск солнца потихоньку карабкается вверх. А я взбираюсь на ближайший холм, чтобы осмотреться. Почему чародей идет пешком на возвышенность смотреть собственными глазами, вместо того, чтобы получить больше информации от поискового заклинания? Ответ, на самом деле, неинтересный — всему виной банальная паранойя. На всякий случай. Но учитывая, что я очнулся хрен знает где…

Под холмом лежала деревня. Большая. Но подозрительно тихая — сейчас же рассвет. Лето, судя по температуре. Но нет никого — ни косарей, ни пастухов со стадами. Да хотя бы петухи должны не давать спать деревенским лодырям. Тут же — ничего. Как будто деревня вымерла. Может быть, так и есть. Если вспомнить неизвестную тварь, напавшую на меня… то у обычных людей шансов не было. А если она была не одна? Десяток-другой вполне могут доставить и мне неприятностей, возможно, даже со смертельным исходом. Определенно, нужно уходить отсюда и чем быстрей — тем лучше. Вот только сначала разведать обстановку, и понять, куда мне нужно. Нужно к людям, чтобы узнать, где я. При этом желательно избежать встреч с подобными тварями. Может, конечно, я перестраховываюсь, и она была всего одна… Но моя шкура мне слишком дорога, чтобы рисковать попусту. Возможно, странно, что я так старательно избегаю опасности? Но в этом нет ничего удивительного — ведь мне уже давно перевалило за пятьдесят, хоть выгляжу и ощущаю я себя на двадцать с небольшим. За свою жизнь я успел попасть во множество переделок. Стычки с разбойниками и наемниками, гвардейцами гномов в древних доспехах, штурмы родовых замков и дуэли с вражескими одаренными, засады с тихим вырезанием спящих и бешеная многодневная погоня… Много что можно вспомнить… Так что там, где молодой, едва достигший звания полного мага чародей пылко рванет вперед, на ходу готовя боевые заклинания, я предпочту отступить. Это вовсе не трусость, это мудрость. Потому что в следующий момент тот самый чародей с большой долей вероятности погибнет. А вот я отступлю, выясню все, подготовлюсь, а уж потом вернусь. И тогда погибнут все, кто встанет у меня на пути.

… Магия Жизни всегда предоставляет широчайшие возможности сильным адептам, таким, как я. Вот и сейчас, немного порывшись в памяти, я вспомнил подходящее заклинание. Оно может обнаруживать живых существ на огромном расстоянии. Дело упрощается тем, что мне вполне подойдет даже небольшой город — а это тысячи людей на небольшой, по сути, площади.

Через пару минут я уже знал, куда мне предстоит отправиться — на юго-запад. Там я ощутил ближайшее большое скопление людей. Осмотревшись внимательно уже простым взглядом, я понял, что мне повезло — речка, на которой стояла мельница, текла в ту же сторону. Конечно, она могла за горизонтом и вильнуть. Но я уверен, что она ведет в правильном направлении. Почему? А все просто — крупные населенные пункты всегда «вырастают» возле воды. В древности на Земле было то же самое. Есть вода — жизнь кипит. Нет воды или она ушла — и жизнь прекратилась.

Да, а почему повезло? Просто с холма увидел привязанную к берегу лодку. А путешествовать вниз по реке всегда приятней, чем трястись на лошади. Дороги тут истинно русские — за ямой канава, а за канавой — колдоебина. Средневековье во всей его красе… Усмехнувшись, я отправился к лодке. Заодно сполоснусь и простираю одежду, а то от запаха, который идет от меня, наверняка даже блохи дохнут.

Середина реки. Лодка, покачивая деревянными бортами, шустро плывет вперед. Остается только следить, чтобы она оставалась на середине — тут течение быстрей. Несложное занятие. Мимо проплывают берега. Играя, плещется рыба. Красиво. Обычная жизнь реки. А я бездумно, с наслаждением наблюдаю за всем.

Так прошло пару часов. Но промелькнула мысль — а что же все-таки с моей памятью случилось? И все. Ушло беззаботное настроение. А на смену пришел целый рой мыслей: Что со мной произошло? Почему я пришел в себя только на какой-то мельнице? Как я тут оказался? Что за неизвестная энергия появилась в моей ауре? Сколько прошло времени? Множество вопросов, и я не знаю ответа…

Чтобы разобраться, я решил обратиться к ментальной магии, азами которой владел. Хотя так только я называю ее. Эльфы же, от которых и досталась этот раздел магии, предпочитали именовать его «гармония ума». Как можно догадаться по изначальному названию, она не дает возможности «лазить» в чужих умах и влиять на волю и мысли других. Но зато постепенно, при постоянной практике, развивает мозги. И предоставляет целый набор практик для улучшения отдельных качеств. Память у меня идеальна — спасибо воздействию одного артефакта. Но к своему удивлению, я помню все лишь до отплытия с острова Паука. Для успокоения совести, я решил «прокрутить» основные вехи жизни. Может, обнаружатся еще провалы в памяти?

Монахи Никкасу перемещают меня в этот мир. Рассказывают про пророчество — о том, что я могу спасти бога и про мой дар. Я обучаюсь у них. Потом «плачь тьмы» — мощное площадное заклинание, уничтожившее Земли Никкасу. Как потом оказалось, это дело рук ордена Белой Звезды. Телепортом меня с Мином (моим другом) — закидывает на другой конец континента. Там, после путешествия, мы узнаем о гибели всего государства монахов Никкасу. Нанимаемся к местному барону и одновременно находим учителя — мастера магии Воды.

… Проходит три десятка лет. Я успеваю поучаствовать в войне двух государств — империи Литон и Союза Ирских Графств. И получаю необычным способом ауру мастера магии Жизни. А потом мне надоедает оседлая жизнь, и я отправляюсь в Гномьи горы.

Мин на то время уже соблазнил дочь барона. Скандал был страшный, чуть не дошло до убийства благородного. Но и девица оказалась с характером. Устроив двухнедельный «бунт», додавила отца, параллельно держа друга в «ежовых рукавицах». Хваткая особа, в общем. Мин женился. А еще на тот момент барон уже стал графом. Так что новоиспеченный граф Мин, несмотря на любовь к приключениям, остался — у него была весомая причина. А точнее, сразу две — очаровательные крохи-близняшки…

Я же решил попытать удачу у гномов. Надеялся раздобыть знания по артефакторике — уж очень меня интересовал этот раздел магии. Но по пути мне повезло — я повстречался с древним магистром Темной магии, или архимагом, как он сам себя называл. За незначительную с моей стороны услугу я получил кольцо с душой эльфа. А душа сохранила все знания мастера Жизни. Вот так я стал обладателем тайн эльфов.

У гномов я узнал про существование высших рун и загорелся желанием изучить их. Обычные руны на тот момент перестали интересовать. С помощью довольно хитрой комбинации я сумел раздобыть эти знания. Но пришлось уносить ноги, попутно отбиваясь от засады. Гномы, наверное, до сих пор надеются поймать меня, и то ли казнить, то ли упечь надолго в свои рудники. Они же долгожители, да и с памятью проблем не имеют… Ну-ну.

Потом я на некоторое время осел в горах. Мне нужен был тайм-аут. Знаний я отхватил столько, что разбираться с ними можно очень долго. Я немного изучил высшие руны, магию Жизни и ментальную магию эльфов. Но затворничество долго не продлилось, причем по собственной глупости. Я затеял эльфийское преобразование тела. Получил кучу преимуществ и один недостаток, который перевешивал все доставшиеся «плюшки» — проклятие Жизни. Эта гадость начала медленно лишать меня дара к магии. Я запаниковал, кинулся в ближайшее отделение одной магической организации. Там намеревался провести ритуал, нейтрализующий проклятие.

Ритуал я провел, но он не сработал. Хотя долго горевать мне не пришлось — я угодил в плен к чародеям Крови из ордена Белой Звезды — на редкость неприятным одаренным. Но нет худа без добра — пока сидел в камере, я сумел остановить распространение проклятия, используя свой дар работы с аурой. Было очень тяжело, я с трудом справился, балансируя на грани безумия. С того времени несколько часов ежедневной работы над собой гарантировали, что проклятие не будет разрастаться. А потом, во время моей транспортировки я умудрился сбежать с помощью высших рун. И тут меня нашли монахи Никкасу. Оказалось, что некоторые из них выжили, переместившись телепортом, как и я. Они скрылись на острове Паука, который располагается недалеко от южного побережья. Прибыв туда, я отточил навыки магического и рукопашного боя и окончательно победил проклятие. И даже стал монахом. Потом новое нападение ордена Белой Звезды, которое монахи отбили не без моей помощи. Дальше подготовка к ритуалу, который 'вытянет’Никкасу из ловушки. Помню еще, как мы отплыли: тогда была дождливая погода и дул пронзительный, холодный ветер. А дальше — мрак. Больше моя память не хотела показывать ничего.

Ну что же, теперь я точно знаю, с какого периода моя память исчезла. Значит, от него и буду отталкиваться. Я решил использовать «алмазную память» — упражнение, которое с помощью небольшого количества маны помогает восстанавливать утраченные части памяти. Когда-то я думал, что уж мне-то оно точно бесполезно — с моей абсолютной памятью. Я ошибался.

Весь день, полночи и некоторое количество маны ушли на «алмазную память». Я вспомнил, как мы приплыли в Пустошь Никкасу. Высадились отрядом из пятнадцати человек. И все. Пожалуй, на первый раз достаточно. Лучше остаток ночи я посвящу сну. Несмотря на проведенное эльфийское преобразование тела, сон мне все же нужен. Нет, я, конечно, могу обходиться и без него… некоторое время, где-то с неделю, но чувствую себя при этом неважно. Так что оставлю эту крайность на потом. Я выбрал место, где река поворачивала, и образовался изгиб, заросший высоким камышом. То, что надо! Тут меня никто не заметит. Я заплыл туда и, установив сигнальное заклинание, лег спать.

Пробуждение оказалось не очень приятным — меня разбудило сработавшее сигнальное заклинание. Не люблю это мерзкое гудение сигнальной деревяшки — как-то так получается, что после этого звука у меня частенько бывали неприятности.

Активировал магические щиты. Кто-то быстро приближается — слышно шлепки по мелководью и треск ломающегося камыша. На меня вылетела тварь, похожая на встреченную мной раньше, в мельнице. Выглядела она, правда, какой-то помятой. Даже кровь немного есть на боку. А я решил исследовать ее, раз уж мне вновь представился такой шанс. Сражение на воде давало мне некоторое преимущество — все-таки, не зря я учился почти тридцать лет у мастера магии Воды.

Сложное заклинание энергетической вязью легло на воду вокруг. Тварь за это время успела прошлепать еще с десяток шагов в мою сторону. Похоже, она меня еще не заметила. Странно. Ну да ладно, потом буду разбираться. Я активировал заклинание, и вода стала вязкой, как смола. Тварь недоуменно замерла. С возмущенным рыком она вытащила переднюю лапу из воды. Поставила ее дальше. Лапа опять увязла. Она выдернула теперь заднюю. Потрусила, наверное, надеясь, что это прекратится. Недоумение было прямо написано на ее морде.

Я даже улыбнулся — настолько комично она сейчас выглядела. А тварь поставила лапу обратно и начала принюхиваться к воде. А потом медленно, но верно подняла морду на меня. Не понял. Это что сейчас было? Она что, за пару мгновений умудрилась определить источник чар по самому заклинанию? Да даже опытному чародею на это потребовалось бы немало времени, конечно, если бы он не воспользовался другими возможностями! Не простая это зверюшка, ох непростая… Впрочем, слишком уж она шустрая и сильная, напоминая оборотней.

Тихий, наполненный злобой рык показал, что тварь точно определила источник своих проблем. Ладно. Поигрались — и хватит. Пора, наконец, разобраться с ее странным сопротивлением к магии. Помнится, на мельнице похожая животина схлопотала от меня «огненный шар» в брюхо и при этом отделалась всего лишь подпалиной.

Точно такое же заклинание ударило в морду твари. Жалобный визг показал, что в вязкой воде ее скорости не хватило, чтобы увернуться. И действительно, морду немного подпалило. В общем, где-то так же, как и прошлой твари.

… Вообще, странное дело — эти твари явно сопротивляются магии. Хоть у них и нет полного иммунитета, как у здешних оборотней. Но я еще не исследовал весь спектр… И в тварь полетели заклинания всех школ магии. Воздушная «молния», «разложение» из арсенала Темной магии, и даже «разлад» из магии Жизни. Итого — слишком слабо. Повреждения наносятся, но совсем немного — так ее точно не убить. А тварь тем временем с трудом начала пробираться ко мне. Ну что же, пора заканчивать.

Я сформировал «водяное щупальце» — мое любимое заклинание, и ухватил большой камень, который я захватил с собой. Пара мгновений — и он уже разогнан до огромной скорости. Я сжал зубы, и обрушил его на голову твари. Треск. Есть попадание! Голова разлетелась, как гнилая тыква. Но за короткой радостью появилось недоумение — из поверженного тела медленно выбиралась какая-то сущность. Тогда я решил создать «сияющую пелену» — это мощное заклинание магии Жизни выжигало все, что не имело тела, за исключением сущностей, посвященный этой магии.

Но слепящий изумрудно-зеленый поток света не нанес никакого урона этой сущности. И мне оставалось только наблюдать, как она улетает прочь. Ничем из своего богатого арсенала я достать ее не мог. И я решил плюнуть на нее — в итоге, это сейчас не мои проблемы — это проблемы жителей этих земель, а я лично отобьюсь, как-нибудь.

— Свод Ист, — внезапно раздался крик. И я понял, что заглядевшись на тварь, я пропустил чье-то появление. Усилил свои щиты и огляделся магическим зрением. Ауры пятерых виднелись за камышом, на берегу, метрах в пятидесяти от меня. У двоих они были скрыты чем-то, но на груди висел амулет, светившийся синим в магическом зрении. Хотя долго раздумывать мне не дали. Свист и камыш вокруг меня падает, срезанный невидимым лезвием.

…Отряд Радина скакал на пределе шесть часов. С того самого момента, как в соседний город прибежал чудом выживший деревенский мальчишка с новостью о нападении демонов. Отделение ордена решило выслать семь отрядов. Но Радин хотел сам, лично успеть уничтожить всех прорвавшихся демонов, чтобы заработать еще немного репутации в ордене. Безклановому чародею тяжело. Никто не защитит его, не предоставит знаний просто так. Хочешь что-то получить? Сначала докажи ордену, что ты достоин — таково правило для всех вступивших. Тех, кто сумел достойно проявить себя, могли принять в один из трех кланов — Рен, Деш, или Тик. А остальные влачили жалкое существование, довольствуясь крохами власти и знаний. По сути — объедки, то, что не приглянулось ни одному клановому чародею. Радина лично учил Деш’Транк — познающий третьего круга. Судя по всему, он доволен учеником и намеревается ввести его в клан Деш. Но для этого Радину необходимо громко проявить себя. Прорыв демонов — отличная возможность. И потому командир, не жалея, нахлестывал лошадь. Это уже вторые сменные лошади отряда. Первые пали в предместье Туна — мелкого городка, недалеко от нужного места. Там Радин нашел новых коней, и узнал, что несколько чародеев с городка уже отправились ловить прорвавшихся демонов. Это понятно — твари серьезная угроза жизни людей. Они, как лиса в курятнике — пока не передушит всех курей — не уйдет. Радин надеялся, что ему повезет больше и именно он уничтожит демонов, ну, или хотя бы основную часть.

… Его отряд мчался, не сбавляя скорости. Рядом с командиром ехал Больдон — еще один безклановый чародей. Полный маг Огня. И при этом крыса, каких поискать. Все время так и норовит подсидеть Радина. Завидует черной завистью, засранец, что его учит клановый чародей. Хотя по внешнему виду и не скажешь, что такая крыса — высок, статен, белокур, лицо мужественное. Красавец, да и только. Но при этом трус, каких поискать.

Радин в очередной раз создал поисковое заклинание. Волна красноватой магии разошлась вокруг. Скакавшие позади трое слабеньких воинов, бывших крестьян, поежились. А Больдон уставился на командира. В его взгляде было все, что должно быть во взгляде преданного подчиненного. Но Радин не обманывался, зная его паршивую душонку.

— Ну что, вы обнаружили кого-нибудь? — уважительно обратился к нему Больдон.

— Да. Слева, пара километров. Сворачиваем.

Радин не собирался болтать попусту. И отряд помчался по полю.

Вот они выскочили на проселочную дорогу. А недалеко, возле огромного упавшего дерева обнаружилась их цель — демон. Тварь склонилась над каким-то беднягой.

Радин осадил коня. Глядя на него, остановился и отряд. А командир сформировал «осьминога» — мощное самонаводящееся заклинание магии Крови, поместив в него половину своего резерва, и запустил в демона. Маленькая капля крови на лету разворачивалась в ассиметричное нечто, с яйцеподобным ядром и несколькими отростками. Это заклинание способно обездвижить даже демонов. Так что, учитывая силу, вложенную в него, «осьминог» должен справиться…

Но демон тоже заметил их. И в последний момент выдал непонятный энергетический всплеск. Это воздействие перекорежило заклинание. Так демон сумел вырваться из смертельных объятий «осьминога», отделавшись небольшими повреждениями. И рванул прочь.

— За ним! Добьем тварь! — выкрикнул в азарте Радин. И отряд ломанулся вперед.

Однако на пересеченной местности у твари, даже с повреждениями, оказался солидный перевес в скорости. Отряд теперь преследовал не саму тварь, а ее следы. Так прошло минут двадцать. За это время местность понижалась, и Радин понял, что они приближаются к реке, притоку полноводного Силона.