Война крови

Глава 19

— Тревога! Нападение! — заорал чародей Крови, правда, на последних слогах голос от волнения отчетливо сдал. Но этого, конечно, хватило. Рядом находившийся воин со всей мочи дунул в сигнальный рог. Противный, но очень громкий звук разошелся вокруг.

На стене и возле ворот засуетились. Отряд лучников организованно загрохотал по лестнице каблуками, поднимаясь наверх. За ними следовали пехотинцы с длинными копьями — такими удобно как колоть врагов, так и отталкивать лестницы, если кто-то полезет на стены. Отдельно, не торопясь, поднялся небольшой отряд опытных сангов-наемников. Внизу, возле ворот, площадки земли, расчерченные заранее рунами, спешно проверяли чародеи. Несколько клеток с рабами, предназначенные для жертвоприношения, подтащили поближе. Жалобные крики и причитания почуявших беду людей быстро прервали ударами палок и плеток.

В это же время отдельные воины быстро и крайне бережно поднимали на стену небольшие бочонки с выцарапанными на них рунами. Их складывали на стене между лучниками, по паре на человека.

Широкими, обманчиво невесомыми шагами взобрался наверх Тик′Зидо. Слегка полноватый мужчина в черном шелковом плаще, накинутом на такого же цвета камзол. Познающий пятого круга, почти вершина карьерной лестницы в ордене, среди подчиненных давно получил кличку «Крот». И не потому, что слепой, а потому, что любил «докапываться» до подчиненных. За ним поднималось полтора десятка бедно одетых людей с абсолютно одинаковым, безразличным выражением лица — свита познающего, заранее обработанная магически, живые «батарейки» чародея Крови.

Кинув единственный взгляд в сторону врага, и убедившись, что он еще далеко, Тик′Зидо занялся любимым делом:

— Гаж, Рилло, почему так поздно сообщили о неприятеле? Вот как вы выполняете поручение самого Главы⁈ Или вам не дороги ваши же шкуры⁈ Эх, меня окружают одни идиоты…

— Куда вы претесь? Так, все со своими длинными палками… отошли подальше! Криворукие тюлени!

— Эй, олухи! А ну поправьте бочонки, они должны стоять ближе к краю!

Всего за несколько мгновений познающий пятого круга умудрился пропесочить всех вокруг, отчего практически каждый человек на стене был занят крайне нужной вот прямо сейчас, но вообще ничего не меняющей работой.

А тем временем огромные, на первый взгляд неуклюжие фигуры дендроидов, похожие на гротескные деревья, подходили все ближе. За ними, на почтительном расстоянии целой толпой начали скапливаться разнообразные порождения темной магии: скелеты, зомби, какие-то костяные существа.

— Эй, там, внизу! Готовьтесь — нужна атака по площади… и щит от физических повреждений, на всякий случай.

Под стеной засуетились рядовые чародеи. Вообще, теперь возле ворот ближайшее пространство было идеально выровнено магией, и изрисовано рунами, складывавшимися в уже готовые ритуальные площадки — только энергию подавай и пользуйся. Всего таких площадок было семь. И на двух уже кипела «работа» — солдаты подтаскивали рабов, а чародеи Крови сноровисто резали невольников короткими кинжалами и напитывали кровью ритуалы. После чего, тела тут же оттаскивали и недалеко от ворот скидывали в общую кучу. Разбираться с трупами будут уже после окончания штурма.

Посыльный, проинструктированный Тик′Зидо лично, убежал в главную резиденцию ордена — докладывать о нападении монахов.

А дендроиды все ковыляли вперед. У чародеев ордена они вызывали опаску напополам со злостью. Обычные же бойцы, даже санги, смотрели больше с недоумением. Их никто не удосужился проинформировать о том, насколько они опасны. Все, что было видно, это нелепые подобия деревьев, коряво перебиравшие корнями и покачивавшие остатками ветвей.

Тик′Зидо машинально хрустнул пальцами, настраиваясь. Вокруг его запястий возникли небольшие красные сферы, из которых быстро формировалось заклинание. Через десять секунд между раскрытых рук чародея сформировалось небольшое облако, которое касалось кончиков пальцев. Резкое сведение рук сжало заклинание, и вперед полетело нечто вроде крохотного копья. Гаж и Рилло уважительно покосились на своего начальника — создать настолько сложное плетение, да и еще так быстро!

Кровавое копье — весьма специфическое заклинание, не особо сильное, но при этом замечательно пробивает магические защиты и очень дальнобойное, при достаточно скромных энергетических требованиях. Самое то, чтобы прощупать противника.

Магическое копье резво преодолело почти шестьсот метров, и бессильно растеклось обычной жидкостью по шершавой коре дендроида, вырвавшегося немного вперед относительно своих собратьев. Теперь сомнений не оставалось — это действительно они. Обычное дерево такое заклинание разнесло бы в щепки.

Круговая волна магического всплеска разошлась от Тик′Зидо, и тусклое, едва заметное свечение вокруг мелких рун на бочонках изменило оттенок. Теперь они готовы к использованию.

— Так, бездельники, слушайте мою команду — как только эти тупые деревяшки приблизятся метров на сорок — швыряете в них бочонки. Строго по две штуки на каждого! Не дай хнорр кто-то кинет больше — живо отправится на подпитку ритуалов вниз. Четверо самых криворуких уйдут туда же.

Лучники немного побледнели, но возражать не рискнули. Именно им, как привыкшим оценивать расстояние и брать упреждение на ветер, поручили метать бочонки. Даже пару дней назад выделили несколько подобных деревянных емкостей, похожих по весу, чтобы хоть немного потренироваться и приноровиться к необычным метательным снарядам.

А тем временем внизу два ритуальных круга под завязку наполнились силой. Вверх от каждого поднялся управляющий канал, который аурой притянул к себе Тик′Зидо.

— Вот теперь посмотрим, кто кого… — пробормотал познающий пятого круга себе под нос, рассматривая дендроидов уже с совсем близкого расстояния. На верхушках у них оказались несколько коротеньких веток с цветами. Разглядев их, чародей крови презрительно усмехнулся. Но усмешка быстро сменилась коротким всплеском паники, когда деревянные порождения монахов дружно взмахнули вроде бы короткими ветвями с цветами. В сторону защитников города полетела целая туча мелких предметов.

Тик′Зидо быстро активировал щит от ритуала. Слабо различимая обычным взглядом пленка укрыла стоявших на стене людей, лишь на мгновение опередив основную волну летящих деревянных дротиков, дождем осыпавшихся вниз. Несколько невезучих воинов, все-таки схлопотав попадания, в запале выдирали острые деревяшки, не обращая особого внимания — раны получались крохотные. Но спустя всего несколько секунд падали и бились в корчах — дротики оказались отравленными.

— Пора бы и нам ответить.

Познающий пятого круга сосредоточился на втором ритуальном круге. Рой полупрозрачных, красноватых сфер беззвучно поднялся за его спиной в небо, на высоту пары сотен метров. А потом обрушился на вторую волну атакующих — порождения темной магии. Соприкасаясь со скелетами, зомби и еще чем-то непонятным, сферы взрывались, уничтожая и повреждая чужие творения. Одна-единственная сфера надежно выводила из строя всё в радиусе пары метров, а так как залп состоял из нескольких десятков сфер, среди вражеского построения образовалась приличная проплешина, чуть ли не в четверть всей второй волны. Мощь атаки оказалась впечатляющей, что неудивительно — все же магия Крови всегда отличалась силой, да еще и переведенная в ритуал, плюс запитанная солидным количеством жертв…

Тик′Зидо довольно усмехнулся, а внизу, у стены засуетились орденцы, вновь «заряжая» смертниками ритуал. Куча трупов у ворот быстро увеличивалась.

Рой красноватых сфер вновь поднялся вверх, обрушиваясь на порождения темной магии. Успех второго залпа оказался хуже вовсе не из-за убойности — в прореженные ряды созданий стало сложнее попасть.

Дендроиды уже подходили к обозначенной перед воротами линии, за которой можно достать их бочонками. Лучники, вооруженные непривычным для себя оружием, стискивая зубы, считали каждый метр. В этот момент неприметная тучка чего-то поднялась из ближайшей лесопосадки, в километре от городских ворот. Набирая высоту, и разрастаясь вширь, она привлекла внимание орденцев и простых воинов. Странным было то, что обычные стрелы не могут преодолеть такое расстояние, а эти, судя по снижающейся траектории, явно имели хорошие шансы попасть в защитников. На стене многие заволновались.

— Не отвлекайтесь! — рявкнул Тик′Зидо. — Щит выдержит стрелы!

Первые бочонки полетели в дендроидов, и, разбиваясь, выпускали наружу кучи белых личинок, мгновенно облеплявших дендроидов. Одновременно шелестящая туча стрел накрыла позиции защитников города. Основная часть стрел, действительно натыкаясь на щит, бессильно падала вниз, но некоторые оказались снабжены артефактными наконечниками. Два-три, или даже пять попаданий защита пережила бы легко, проблема в том, что там оказались десятки особых стрел одновременно.

Звонко лопнула уничтоженная магическая защита, и тут же, откатом, площадка с ритуалом буквально взорвалась, расшвыривая вокруг комья земли и мелкие камни. Близко стоявших людей изрядно посекло этими снарядами. Досталось и рабам, и чародеям крови, и солдатам…

Тик′Зидо тоже пришлось несладко, ведь именно он управлял защитой. От магического удара сознание поплыло, как после хорошего удара в челюсть. Только безумная ярость на врагов позволила остаться на ногах, пусть и трясущихся.

— Вот твари! — прошипел познающий пятого круга, одним движением иссушая стоявших рядом с ним живых «батареек». Новая туча стрел уже шелестела в воздухе, когда собственноручно созданный щит «плавающей крови» раскинулся вокруг, прикрывая ворота и солидный круг за ними. Артефактные стрелы снова скрывались в куче обыкновенных, но теперь, при попадании, они уже не могли вызвать катастрофы — Тик′Зидо учел ошибку, установив специальную разработку как раз для таких ситуаций.

Внизу засуетились чародеи, быстро организовав очередной поток жертв. Только теперь энергию Крови они не вливали в очередной ритуал, а отправляли напрямую в ауру познающего пятого круга — ведь он сам держал защиту.

Лучники тем временем неплохо справлялись с дендроидами. Редко когда бочонки промахивались мимо монструозных деревьев. Но даже в таком случае мутно-белый поток червей устремлялся к ближайшему дендроиду и очень быстро облеплял его. Попавшие же под такую атаку порождения магии Жизни моментально оказывались беспомощными. Червяки первым делом перегрызали все отростки, и только после этого принимались за ствол. Уже оставалось всего несколько выживших дендроидов, и то, только потому, что они выбрали немного более длинный путь и слегка отстали от основного отряда.

Потратившие свой «боезапас» стрелки привычно брались за луки, и обстреливали приближающуюся ораву порождений Темной магии. Скелетам и зомби плевать, конечно, на обычные стрелы. Но в арсенале защитников были не только обычные, но и зажигательные. И вот как раз они наносили неплохой урон. Один из стрелков промазал, и случайно попал в ковыляющего невдалеке дендроида, до которого бочонок с червями добросить еще было далеко. Легкий дымок от стрелы быстро сменился веселым треском, и вершина дендроида заполыхала. Это моментально привлекло внимание окружающих, в том числе и чародеев на стене.

— Что? — неверяще прошептал Тик′Зидо. Гаж и Рилло оторопело переглянулись, пытаясь понять, что же происходит. Ведь дендроиды неуязвимы к огню! Они не горят, иначе с ними было бы гораздо легче справиться, и не нужно было бы выдумывать сложных способов.

Познающий пятого круга снова выпустил кровавое копье, и заклинание, молниеносно преодолев совсем небольшое расстояние, в щепки разнесло еще одного дендроида, рядом с пылающим.

Простые солдаты на стене радостно заулыбались, наглядно видя мощь чародея Крови.

— Немедленно прекратите использовать бочонки! — крик Тик′Зидо по случайности совпал с броском стрелка.

Несколькими достаточно слабыми заклинаниями познающий пятого круга быстро уничтожил оставшихся в живых дендроидов. Стрелки, вернувшиеся к своему привычному оружию, успешно добивали поделки Темной магии. Группа вражеских лучников, с помощью магии отправлявших стрелы на огромное расстояние, тоже притихли. Очевидно, разглядели, что теперь их попытки бесполезны. На этом штурм явно закончился — новые противники не спешили показываться из-под далекой рощи.

— И это все, что у них было? — презрительно бросил один из отряда сангов-наемников.

— Слушай, и не говори… я даже не смог размяться! — отозвался его товарищ.

— Не размялся он, надо же… — зафыркал еще один, давя короткий смешок. — Мы не то, что не нанесли ни одного удара, мы даже шагу не сделали с начала штурма. Хороший контракт, мне нравится!

Гогот наемников как-то незаметно подхватили многие на стене.

Пожалуй, лишь Тик′Зидо не разделял общее хорошее настроение. Нахмурившись, он старательно снова и снова прокручивал в памяти прошедший бой, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности. Вышла первая группа дендроидов. Через некоторое время за ними показались порождения Темной магии, они шли быстрее, но так как скорость была выше, объединиться обе группы должны были под воротами. Вот он, ради проверки, кидает в ближайшего дендроида кровавое копье, разлетающееся безобидными брызгами. Впереди было их… трое, или четверо. Остальные были метров на пятнадцать-двадцать дальше от ворот…

От следующей мысли чародея пробило холодным потом.

А не могла ли вся группа быть из подделок, кроме первых нескольких настоящих дендроидов? Тогда он потратил попусту почти весь запас драгоценного…

— Хнорр побери, не может быть… — от осознания всей глубины ситуации, в которую он попал, Тик′Зидо машинально заговорил вслух.

— Что-что вы сказали? — Рилло услужливо придвинулся поближе. Но, увидев во взгляде начальника нечто настолько нехорошее, отшатнулся назад так сильно, что чуть не упал вниз, со стены…

Через пару часов, в пяти километрах от северных ворот, в небольшом особняке у дороги:

—… Все прошло просто отлично! — бодро рассказывал Одрик — монах-чародей, с отчетливой проседью в волосах. Невысокий, с добрыми морщинками в уголках глаз, одет очень просто, с виду — обыкновенный дед-крестьянин средних лет. Вот только аура выдавала мастера магии Земли, да и характер на самом деле был жесткий, даже жестокий. Просто так его не поставили бы командовать одной из трех штурмовых отрядов. — Эти олухи ничего не заподозрили, и потратили все бочонки с той дрянью на деревянные болванки. Реальные потери дендроидов в моем отряде — всего две штуки. Да, и еще…

Тут Одрик кровожадно ухмыльнулся, смазав образ доброго дедушки-крестьянина: — пока суть да дело, артефактные стрелы успели собрать неплохой урожай. Половину защитничков выбило на нашем участке, даже главного удалось убить. Ох и забегали тогда любители крови, хе-хе… Начали шерошить во все стороны какой-то гадостью, что разъедала деревья, землю, траву, ну и все остальное.

За Одриком отчитался Джевит — такой же командир, возглавлявший нападение на южные ворота. А потом и Сульира, занявшаяся последним, северо-западным проходом…

После чего повисла тишина. Не гнетущая, нет. Каждый обдумывал итоги авантюры, которую я предложил, и дальнейшие планы.

— Ну что, коллеги, — я машинально обвел окружающих взглядом. Лица все те же. Ликар — во главе нашей компании. Фавин, традиционно поставляющий свежайшую информацию о врагах, Олиши, как представитель гильдии Некромантов, Тиллих, вроде бы как командующий, но на деле не старающийся проявить себя, а легко ушедший в тень после моих предложений. Мой верный друг Мин, замерший рядом. И еще несколько человек, включая командиров штурмовых отрядов. Их решили не расформировывать, а так и оставить, действуя тремя «кулаками». — Идея удалась, теперь у нас появилось преимущество. У нас остались дендроиды, а вот у орденцев средство их уничтожения закончилось. Я считаю, тут тянуть нельзя. Чародеи Земли уже прокладывают тоннели под городские стены. Защиту так не преодолеть, но на это у нас есть дендроиды. Так что эта ночь станет бессонной в Фариле. У кого еще есть идеи — предлагайте!