Война претендентов

Глава 15

Харолд В. Смит с нарастающей тревогой следил за развитием событий.

Мексиканские войска теперь вплотную подошли к границе, и чаши весов между двумя странами уравновешивались тем, что войска США были разбросаны по всему миру.

Стрелка часов неуклонно приближалась к двенадцати пополудни. Именно в полдень Смит обычно связывался с Президентом по прямой телефонной связи.

Приняв таблетку антацида и аспирина, глава КЮРЕ глубоко вздохнул и протянул руку к красному телефонному аппарату.

Он уже совсем было собрался поднять трубку, когда на столе у него зажужжал аппарат внутренней связи.

Нахмурившись, он нажал кнопку селектора и спросил звонившую ему секретаршу:

– Что там, миссис Микулка?

– Доктор Смит, вас хочет видеть господин Римо Дюрок.

– Впустите, – велел Смит.

В кабинет вошел Римо. Харолд В. Смит едва его узнал: Римо сильно загорел, в глазах сверкали озорные искорки, а на жестких губах играла улыбка.

– Привет, Смит! Соскучились?

– Римо, я же просил вас убедить Чиуна изменить свое решение.

– Я уже был у него, все сделал, потом купил новую тенниску...

– Так он передумал? – с надеждой в голосе произнес шеф КЮРЕ.

– Пока еще нет, но обязательно передумает.

Смит в недоумении заморгал. Как это не похоже на Римо и Чиуна!

– Что вы имееште в виду? – наконец проговорил он.

– Чиун поручил мне обговорить условия продления контракта. – Римо весело плюхнулся в кресло.

– Неужели?

– От вас требуется только одно – выполнить все наши требования, и Мексика снова уберется восвояси.

– Я уже предлагал мастеру Чиуну возобновить контракт на тех же условиях, что и в прошлом году.

– И он напрочь отверг твое предложение! Извините, Смит, но теперь рулю я. И хочу в тройном размере.

– Золото?!

– Все в тройном размере! И еще собственный реактивный самолет.

– О реактивном самолете не может быть и речи! Ведь потребуется постоянный экипаж плюс обслуживающий персонал. Кроме того, заметив его, вас сразу вычислят!

– Ладно, согласен. Черт с ним, с самолетом. Давайте поговорим о тройном количестве золота и прочих мелочах. Мне нужна машина.

– Какую ты хочешь?

– «Такер-торпедо»!

– Смех да и только! Этих машин так мало, что можно по пальцам пересчитать! «Торпедо» сразу привлечет внимание к своему владельцу!

– А почему же тогда Чиуну не запрещается появляться в его невероятных кимоно?

– Не могу же я следить за выбором одежды мастера Синанджу!

– А я хочу машину, непохожую на другие! – чуть капризно заявил Римо.

– Лучше я подарю вам что-нибудь менее выделяющееся.

– Тогда непременно цвета красный металлик!

– Почему красный?

– А почему нет?

Смит устало прикрыл глаза и сказал:

– О тройном количестве золота нечего и говорить. Вы же знаете, что мы перекачиваем бюджетные средства из другого федерального агентства, покупаем на них золото и отправляем на подводной лодке в деревню Синанджу. Боюсь, тройное количество золота просто утопит атомную подлодку.

– Неужели? – недоверчиво покачал головой Римо.

– Именно.

– Тогда сделайте два рейса.

– Опасно до крайности. В прошлый раз подлодку чуть не перехватили погранвойска Северной Кореи. Теперь они чрезвычайно бдительно следят за морскими границами.

– Только мне об этом и рассказывать! По всему Пхеньяну развешаны мои портреты с надписью «Разыскивается опасный преступник!».

Глаза шефа КЮРЕ расширились от ужаса.

– Не волнуйтесь, Смит. Все в полном порядке.

Повернувшись к столу и взяв графин с водой, директор «Фолкрофта» налил себе стакан и проглотил три розовые таблетки антацида.

– А я думал, ваш желудок пришел в норму после того, как Американская медицинская ассоциация открыла, что язву можно лечить антибиотиками.

– Это рефлюкс, а не язва, – пробормотал Смит.

– Тогда скорее соглашайтесь, пока не стало еще хуже. – Римо хитро улыбнулся.

– Может, сойдемся на том, что вы получите в полтора раза больше, чем раньше? – Хозяин кабинета так и сморщился от боли.

– В два!

– Но двойное количество золота вовсе не в ваших интересах.

– Как это? – У Римо глаза округлились от удивления. – Чем больше золота я выторгую, тем сильнее изумится Чиун, а мне нужно произвести на него неизгладимое впечатление.

– Если сейчас я заплачу двойную цену – а этого я не гарантирую, – то в дальнейшем уже не смогу подымать плату.

– И что?

– А то, что если сейчас мы договоримся на полуторной таксе, то в дальнейшем я смогу еще не раз повысить плату.

– А почему нельзя сделать это прямо сейчас? – спросил Римо.

– Мне нужно время, чтобы как следует подготовить Президента к столь гигантским затратам. Сразу такие дела не делаются, а вы произведете на Чиуна впечатление тем, что вам год от года удается поднимать расценки.

Римо нахмурился и задумчиво произнес:

– Не знаю, Смит, что и сказать...

– Подумайте, что для вас важнее – одержать однократную победу или же в течение двух лет подряд постоянно поражать учителя?

Римо задумчиво почесал подбородок.

– Вообще-то Чиун складывает золото в сундук и никому не позволяет его тратить...

Смит подавил невольный стон. Он так и думал, судя по невероятно большим ежемесячным счетам Римо и Чиуна.

– Значит, никто не пострадает оттого, что я немножко словчу, – все так же задумчиво проговорил Римо.

– Ну? Договорились? – нетерпеливо спросил Смит.

– Идет! – воскликнул Римо.

Вскочив с места, глава КЮРЕ поспешно протянул ему руку.

Римо явно не знал, как и поступить.

– А Чиуну вы тоже жмете руку?

– Вообще-то нет. Но сейчас, думаю, это вполне уместно. Ведь вы всегда были человеком чести.

Встав с кресла, Римо пожал протянутую ему руку, и у него сложилось впечатление, что он пожал одетую в перчатку руку скелета.

– Договорились, Смитти. – Римо широко улыбнулся.

– Очень рад, что мы так быстро нашли общий язык. А теперь вы должны уговорить Чиуна снять предложение услуг Дома Синанджу с международных торгов.

– Так записано в контракте?

– Нет, само собой разумеется, – сердито отозвался Смит.

Шутливо загородившись руками, Римо сделал шаг назад:

– Ну-ну! Я пошутил!

Шеф КЮРЕ облегченно вздохнул:

– Тогда я немедленно займусь золотом.

– А как же насчет контракта на бумаге?

– Мы сотрудничаем вот уже двадцать лет. Контракт – пустая формальность. Ну ладно, пусть Чиун составит бумагу, а потом я займусь золотом. Только не тяните.

– Ну конечно! К чему задержки? – Римо направился к двери. – Не понимаю, почему вы с Чиуном всегда часами спорите по поводу такой ерунды. Все очень просто, нужно только четко обозначить свою позицию.

– Подождите-ка, – остановил его Смит, бегая пальцами по клавиатуре компьютера.

– Что вы делаете? – заинтересовался Римо. – Снимаете со счета деньги?

Глава КЮРЕ молча кивнул.

– А хорошо иметь собственный банк! Откуда ты снимаешь деньги?

– Со счета федерального агентства... – Смит вдруг осекся на полуслове. Его бесцветное серое лицо совсем обескровело. – Боже мой!.. – прохрипел он.

– Только не говорите, что вы банкрот, – усмехнулся Римо.

– В определенном смысле так оно и есть, – хрипло пробормотал Смит.

– Да ладно вам, я же пошутил!

– А я нет, – мрачно отозвался шеф КЮРЕ. – Судя по данным моего компьютера, текущий счет Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям пару часов назад был заморожен приказом свыше.

– И какой же идиот додумался до этого? – поинтересовался Римо.

– Президент Соединенных Штатов Америки.

– Неужели?

– Извините, мне надо позвонить. – Харолд В. Смит протянул руку к красному телефону.

Президент в это время находился в комнате оперативного руководства. Здесь, в Белом доме, он слушал доклад председателя Объединенного комитета начальников штабов.

– В Эль-Пасо, штат Техас, у нас одна дивизия, – сообщал он, постукивая по карте складной металлической указкой.

– Дивизия, – задумчиво пробормотал Президент. – Это сколько же?

– Около пятнадцати тысяч.

Указка ткнулась в голубую точку севернее Эль-Пасо.

– А здесь у нас резервный полк, – продолжил председатель комитета начальников штабов.

– Какова численность? Назовите точную цифру!

Президент приготовил ручку и блокнот, чтобы сделать соответствующую запись, а председатель в бессильной злобе закатил глаза.

– Около двух тысяч, но цифры совершенно не важны в данном случае!

– Я верховный главнокомандующий и должен знать, сколько моих людей занято в предстоящих военных операциях! Разве нет?

Начальник штаба военно-морских сил и председатель комитета начальников штабов переглянулись, и в голове у обоих мелькнула одна и та же мысль: хорошо бы верховному главнокомандующему самому давно уже изучить стандартные цифры.

Внезапно дверь распахнулась. Ни у кого из присутствующих не возникло сомнений в том, что сейчас, подобно урагану, ворвется Первая леди. Так оно и произошло. Все невольно напряглись, в особенности сам Президент.

– Тебя к телефону! – громко прошептала она.

– Что, нельзя было подождать? Я занят обороной государства!

– Ты должен сам подойти к телефону.

– Спроси, что передать.

– Я спрашивала, но Смит повесил трубку.

– Смит?!

– Да!

Присутствующие со все возрастающим интересом следили за перешептыванием президентской четы.

– Господа! – произнес Президент, откидываясь на спинку кресла. – Прошу меня извинить...

– Ну конечно, господин Президент...

Он вышел из кабинета, и собравшиеся тихо загудели.

– А кто он, этот Смит?

– Да есть тут один, из Госдепартамента...

– Может, адмирал Смит?

– У нас их целых три!

Тут дверь приоткрылась, и в комнату заглянула белокурая головка. Голубые глаза Первой леди метали громы и молнии.

– Вы ничего не слышали! – прошипела она.

– Так точно, мадам, – бодро отозвались хором начальники штабов и молча стали ждать возвращения Президента.

Президент США сидел на широкой безупречно застеленной кровати в спальне Линкольна. Вынув из прикроватной тумбочки то и дело трезвонивший красный телефон, он снял трубку и хрипло произнес:

– Смит, вы?

– Да, господин Президент!

– Линию починили?

– Еще вчера. Сожалею, что устранение неисправности заняло столько времени.

– Рад вновь слышать вас. Вы следите за развитием событий с Мексикой?

– Да, но у меня к вам еще одно крайне срочное дело.

– Что может быть важнее надвигающегося скандала между США и Мексикой?

– Известная вам организация оказалась перед лицом необходимости очередного возобновления контракта с известными вам людьми.

– И в чем же проблема? – удивился Президент.

– В деньгах теневого бюджета.

– Ясно. Мои люди прошлись по всем статьям бюджета частым гребнем. А вас я тогда найти не мог.

– В том-то и загвоздка! У агентства, со счета которого мы всегда снимали деньги, больше нет средств. А счет заморожен вами!

– Это какое агентство? – спросил Президент, заметив, как дверь в спальню Линкольна медленно отворилась.

– Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям.

Президент со злостью ударил себя кулаком по колену.

– Черт побери! Это жена толкнула меня на такое!

– Плохо! Надо немедленно разморозить счета!

– Легко сказать, а сделать трудно, Смит. Начнутся вопросы... А не удовлетворятся ли пока ваши люди авансом?

– Крайне маловероятно.

– Может, нам удастся наскрести денег со счетов других агентств. Ну, скажем, ЦРУ, Управление перспективных научно-исследовательских работ Министерства обороны, еще что-нибудь в том же роде...

– Я готов пойти на любой шаг при условии, что организация останется полной тайной для широкой общественности, господин Президент.

– Вот и отлично! Какая сумма вам требуется?

Смит назвал цифру.

Президент чуть не свалился с кровати. Несколько раз глубоко вздохнув, он переспросил неожиданно слабым, тоненьким голоском:

– Сколько-сколько?

– В этом году было предусмотрено некоторое увеличение суммы, – деланно равнодушно произнес Смит.

Как бы в прострации скидывая с ног ботинки, Президент сказал:

– Нет. Невозможно. Никакого увеличения. Придется урезать свои потребности. Эти ваши люди, что они о себе вообразили?

– Вы видели их в действии. Они спасли вам жизнь.

– Знаю. Но если я стану удовлетворять все их прихоти, то очень скоро казна государства опустеет!

– Господин Президент, они объявили всему миру, что готовы рассмотреть предложения о найме от других государств. У меня есть все основания полагать, что слух о разрыве их контракта с США спровоцировал наглое поведение мексиканского правительства.

– Вы что, хотите сказать, что мексиканцы осмелились на такое, потому что считают нас без ваших людей беззащитными? Но вы забываете о нашем ядерном оружии!

– Мы действительно воспользуемся ядерным оружием? – недоверчиво спросил Смит.

– Конечно. Впрочем, это крайняя мера. Страшно даже представить, что произойдет, если в Гольфстрим попадет радиоактивная пыль.

– Вот именно! А если Мексика или любое другое государство переманит к себе мастеров Синанджу, вы можете внезапно умереть во сне вполне естественной смертью. Никто даже и не заподозрит, что вас убили.

– Я прекрасно все понимаю, а что делать? Бюджет и так трещит по швам!

– Но эти деньги просто необходимо найти!

– Хорошо, я перезвоню вам позже. – Президент повесил трубку.

Осторожно спрыгнув с кровати, он в одних носках неслышно пересек комнату и тихонько потянул входную дверь на себя. В комнату чуть не упала Первая леди, подслушивавшая под дверью.

– Из-за тебя, – сурово произнес Президент, – мы потеряли самых надежных защитников!

– Не понимаю, о чем ты, – пробормотала, смутившись, Первая леди с покрасневшими от стыда и гнева щеками. Тут в голову Президенту пришла замечательная идея.

– Сейчас я тебя накажу. – Он прямо-таки задыхался от ярости.

– За что?

– Да вот за это самое!

Внезапно обхватив жену за талию, он потащил ее к кровати.

– Только не сейчас! Сейчас не время! – запротестовала Первая леди.

– Я вовсе не это собираюсь делать! – рявкнул Президент, резко сел на кровать и перекинул жену через колено. А потом принялся шлепать ее по заду, приговаривая: – Нечего лезть не в свои дела! Никогда не лезь не в свои дела, черт бы тебя побрал!