Война претендентов

Глава 36

Лицо председателя комитета начальников штабов было похоже на восковую маску. Когда он говорил, на застывшем лице двигались только губы. Речь стала монотонной, глаза потеряли всякий блеск и теперь напоминали искусственные глаза куклы.

– Господин Президент! Мы втянуты в новый виток гонки вооружений!

– А кто еще? – рассеянно спросил Президент.

– Все, кроме Уругвая и Самоа, – ответил председатель упавшим голосом.

Словно отвесил пощечину. Никаких обвинительных ноток в словах, но подтекст угадывался безошибочно: «А все ты! Заварил кашу – вот теперь и расхлебывай!»

– Нам пока неизвестен принцип действия нового оружия, господин Президент, но нужно срочно принимать ответные меры. Мы не можем, повторяю, не можем и не должны позволить себе оставаться безучастными к происходящему уже на этой начальной стадии.

– Ответные меры? Против кого? Против Мексики?

Члены комитета начальников штабов и министр обороны заметно побледнели. Все замолчали, глядя на восковое лицо председателя.

– Я бы не советовал начинать военные действия против Мексики, – сказал он наконец, и все вздохнули с облегчением. Краска вновь вернулась на испуганные лица. – Позвольте вам кое-что показать.

Вынув из своего черного кейса кипу сделанных со спутника фотографий, к каждой из которых была прикреплена бумажка с объяснением, председатель раздал их присутствующим. Все в полном молчании принялись рассматривать полученные документы.

– Перед вами снимки, полученные всего несколько часов назад при помощи спутниковой аппаратуры с очень высокой разрешающей способностью. Вот здесь некое сооружение на западном побережье Северной Кореи, по всей видимости, военная база, где размещена корейская версия нового замечательного оружия. Прошу обратить внимание на трехполосное скоростное шоссе и попытки замаскировать местность под рыбацкую деревню.

– А что это за тени на самом берегу? – спросил Президент.

– То-то и оно! – слегка оживился председатель комитета начальников штабов. – Вот компьютерная версия их изображения с земли.

На середину стола легла большая цветная картинка. Президент тут же взял ее в руки, остальным пришлось тянуться через весь стол.

Перед собравшимися в ярких красках киберпространства предстал берег, каким он должен был выглядеть с моря. Песок, разбросанные там и сям камни, кучки жалких рыбацких хижин. Над пляжем возвышались некие полудуги, причем концы этих якобы рогов находились точно друг против друга.

– Боже! – воскликнул министр обороны. – Прямо как рога самого сатаны!

– Мне в голову пришло то же самое, – выдохнул Президент.

– Мы пока не знаем, что это такое и как оно действует. Если предположить, что новые секретные варианты оружия, о которых заявили чуть ли не все страны мира, в основе своей одинаковы, то остается лишь обнаружить подобные сооружения в других, враждебно настроенных странах и навести на них наши межконтинентальные баллистические ракеты. Что стало бы нашим ответным ударом.

– Вы хотите сказать предупредительным ударом? – переспросил Президент.

– Нет, поскольку не советую наносить удар первыми.

Присутствующие торопливо закивали в знак согласия с позицией председателя комитета начальников штабов. Никто не хотел начинать военные действия первым. Особенно принимая во внимание тот факт, что природа воздействия нового секретного оружия пока неизвестна.

– На картах Северной Кореи, представленных ЦРУ, это сооружение именуется «Синанджу». Поскольку правильное слогоделение этого корейского слова требует знания его точного написания, дать однозначный перевод не представляется возможным. По мнению специалистов ЦРУ, слово можно перевести как «новый – пробел – далекий». Возможны и другие варианты перевода: «Новый мирный берег», «Новое мирное поселение».

– Звучит не слишком грозно, – удивился Президент.

– Такие словосочетания, как «промывание мозгов», или «этническая чистка», или «концентрационный лагерь», тоже звучат совсем не страшно, если не вникать в суть.

– Да, я вас понимаю.

– И не забывайте, что Северная Корея называет себя Корейской Народно-Демократической Республикой. Уже в самом названии по крайней мере дважды присутствует ложь.

– Трижды, если учесть, что настоящей Кореей является только Южная Корея, – пробормотал министр обороны.

– Господин Президент! – неожиданно официальным тоном обратился к главе государства председатель комитета начальников штабов. – Предлагаю подогнать подлодку и навести на этот «Новый мирный берег» ракеты СС-20.

– В качестве ответной меры?

– В качестве предупреждения как Северной Корее, так и всему остальному миру. Сообщим Пхеньяну, что считаем Синанджу возможным источником ядерной угрозы и потому берем под прицел своих баллистических ракет. И подождем.

– Чего? – спросил Президент, наморщив лоб.

– Ответной реакции. Если наше предположение о том, что Северная Корея наряду с другими странами использует один и тот же источник поставки оружия, Пхеньян немедленно сообщит о наших контрмерах главному поставщику, который, в свою очередь, оповестит всех остальных клиентов. И тогда враги поймут, что если уж наши спутники смогли обнаружить Синанджу, то точно так же будут взяты под прицел и... – он заглянул в свои бумаги, – ... и «Эль-Дьябло», «Аль-Кваква», «Турул» и прочее, прочее в том же роде.

– И подобные меры...

– ...сдержат, – прошептал министр обороны на ухо Президенту.

– И подобные меры сдержат агрессию других стран?

– Так точно.

– Взаимное сдерживание военной угрозы? – задумчиво спросил Президент.

– Почти, – отозвался председатель комитета начальников штабов. – Мы выиграем время, чтобы ЦРУ успело разобраться в сути нового оружия.

– Хорошо. Предложение принимается, приступайте к немедленному выполнению, – решительно объявил Президент и, обернувшись к жене, уточнил: – Ты согласна, солнышко?

Сидевшая в самом дальнем углу Первая леди смущенно подняла кверху большой палец, выражая свое восхищение супругом.