Войны клонов

ГЛАВА 13

ЗАБРОШЕННЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ — ПЛАНЕТА ТЕТ

Энакин потуже затянул ремни на рюкзаке Асоки. Ротта недовольно пискнул, устремив на него свои маленькие желтые глазки, которые так не любил Скайуокер.

— Да, туговато, я и сам знаю. Но, когда мы помчимся по этим тоннелям, ты можешь просто вывалиться, — заметил Энакин. — Ты и так слишком скользкий. А когда вырастешь, станешь еще более скользким.

— Он тебя не понимает, — вмешалась Асока. — Ему кажется, что ты его недолюбливаешь.

Ага, конечно, для джедаев сострадание всегда было одной из самых главных добродетели, однако Асока иногда явно перебарщивала с этим.

— Пора в путь. Еще пара минут, и сюда нагрянут полчища дроидов.

R2-D2 направился к выходу. Асока последовала за ним, Энакин шел замыкающим, прикрывая остальных.

— Неужели ты совсем не помнишь, каково это — быть ребенком?

Если бы ты только знала, Асока…

— Каково это — вечно всем надоедать и путаться под ногами?

— Нет, каково это, когда взрослые, такие умные и рассудительные, все время считают тебя беспомощным, глухим и глупым.

Вот черт. Асока ударила по самому больному месту, и Энакин не нашелся, что ответить. Да, именно так к нему и относился Совет Джедаев, когда Энакин был совсем маленьким. На секунду он закрыл глаза, и на него вдруг обрушился весь ужас происшедшего, тот ужас, который он так долго не хотел принять. Почему ты не спас Рекса? Почему ты не можешь отвести беду ни от кого, кто тебе дорог? Зачем вообще быть Избранным, если этот Избранный не может сберечь жизнь близких ему людей?

Когда Энакин остановился в дверях, чтобы проверить, нет ли за ними погони, у него вдруг включился комлинк.

— Энакин, прием.

Асока замерла от страха:

— Кто это?

— Энакин, прием.

Энакин узнал этот голос, но тон был каким-то странным. Слишком мягким, слишком ровным. Он едва сдержался, чтобы не закричать: «Рекс!» Значит, Рекс жив! Энакину очень хотелось спросить, что произошло с остальными, а еще — сказать ему, как он рад, что тот выжил. Но Энакин почему-то молчал. Здесь что-то не так.

Рекс никогда бы не назвал его Энакином.

— Мы расправились с дроидами, сэр.

«Нет, не расправились. Я знаю. Я чувствую. Я понял это по тому, как ты говоришь».

— Где вы находитесь?

Асока подошла к Энакину. Он не нажал на кнопку ответа, но все равно приложил палец к губам. Ни звука. Энакин вслушивался в шум на заднем фоне. Рекс там не один, и его явно взяли в плен. Он пытается предупредить своих друзей. Если бы только можно было сказать Рексу, что он все понял, что обязательно поможет ему спастись! Но Энакин боялся, что тогда дроиды догадаются, где он. Что ж, Рекс знает его уже много лет и наверняка понимает, что он не бросит друга в беде.

Энакин выключил комлинк.

— В чем дело, Скайгай? Это же был Рекс. Он сказал..

— Я и сам слышал, что он сказал. — Энакин взял Асоку за плечи, развернул ее и мягко подтолкнул вперед. — Он пытался предупредить меня о том, что нас разыскивают дроиды.

— У вас, что, особый язык? Слушай, он жив, и значит…

— Рекс никогда бы не назвал меня Энакином, и он не стал бы разговаривать, как тупой дроид. По шуму на заднем плане ясно, что из наших мало кто остался в живых, а те, кто остался, попали в плен. Я понял это, и Рекс это знает, — у них просто не было времени на такие разговоры. — Его взяли в плен, и я знаю, кто пытается сделать из него приманку.

— Кто же?

Это кто-то из подопечных Дуку. Не всех, кто использует Силу, можно вычислить по тому, какой след они в ней оставили. Но некоторых — некоторых очень легко распознать. Они заявляют о себе так громко и настойчиво, что сразу можно сказать, кто это. Как будто они сейчас стоят здесь, совсем рядом.

Асажж Вентресс.

Энакин чувствовал эту пульсирующую боль, эту всепоглощающую ненависть, эту злобу, такую резкую и такую ослепляющую, как будто заглянул в огромный сверкающий алмаз.

— Убийца — посланница Дуку, — ответил Энакин. — Вентресс. Уверен, она думала, что сможет с помощью Силы заставить Рекса заманить нас в ловушку. Глупая идея. Такое проходит только с очень слабыми существами. Чтобы заставить повиноваться сильных, нужно приложить много усилий. Может быть, она в таком отчаянии, что совсем забыла об этом.

— Как ты думаешь, чего ей надо?

Энакин отлично знал, чего добивается Вентресс.

— Она хочет убить хаттенка и обвинить в этом нас.

— Чтобы убить и нас тоже…

Да, так оно и есть.

— Сейчас самое главное — доставить малыша домой. А все остальное прибережем для главного отчета, который придется писать, когда все это закончится.

Пока они шли вслед за R2-D2 по нижним извилистым коридорам у самого фундамента монастыря, Энакин, учитывая новые обстоятельства, обдумывал дальнейший план действий. Он привык заранее знать, как поступит. От чего оттолкнуться, чему следовать, по крайней мере до тех пор, пока не появится враг и не внесет свои коррективы.

Сначала нужно вызвать шаттл.

Посадить на него хатта.

Договориться, чтобы его срочно осмотрели врачи, и отослать шаттл обратно к кораблю.

Вернуться за Рексом. Вызвать помощь.

Вывести из монастыря Рекса и других выживших.

Когда Ротта окажется в безопасности на крейсере «латти», приоритетная миссия будет завершена, — Энакин больше ничего не сможет сделать для этого хаттского малыша. Зато он наконец-то получит возможность заняться своими солдатами и Рексом.

Что же делать с Асокой? Отослать ее на корабль вместе с Роттой? Там ей ничего не будет угрожать. А может все же стоит остаться с хаттом? И бросить Рекса в монастыре?

Ну нет, так он не поступит! Даже если бы Энакин вернулся на корабль с Роттой, это никак бы не помогло малышу. Дроиды все равно могут подбить этот шаттл на взлете, будет там Энакин или нет. Здесь все зависит от мастерства пилота и удачи.

Господи, здесь воняет сильнее, чем от хатта! Наверняка где-то прорвало канализационную трубу.

R2-D2 тихонько присвистнул, как будто говоря: «Я предупреждал!» В конце коридора показалась дверь, в точности такая же, как и на голографических картах. Когда она открылась, хотя им пришлось изрядно потрудиться, чтобы ее открыть, Энакина обдало горячим, влажным ветром. Они вышли наружу и оказались на ровной площадке, выступающей прямо из скалы. Далеко внизу виднелись деревья, по-прежнему утопающие в белесом тумане. Асока глубоко вздохнула, и даже несчастный Ротта радостно заскулил, ему явно стало лучше на свежем воздухе. Энакин попытался прикинуть, трудно ли добраться от этой площадки до корабля. И тут заметил, что над деревьями кружат огромные насекомые. Судя по всему, размах их крыльев составлял не меньше трех метров. Эти огромные крылья блестели, как драгоценные камни. Надо будет предупредить ребят в корабле. Эти твари могут напрочь забить все подводы двигателей. Такое обычно называют ПНЧО — повреждения, нанесенные чужеродным объектом.

Энакин поднес передатчик ко рту.

— Скайуокер вызывает легион 501-й. Ответьте! Повторяю. Скайуокер на связи. Нам нужна помощь и меди…

— Скайуокер, с вами говорит шаттл 3–9. Пожалуйста, уточните ваше местоположение.

— Передаю наши координаты.

— Принял, сэр. Вылетаем. Прибудем на место примерно через шесть минут. Есть раненые?

— Нет. Но малыш-хатт очень болен. Ему нужна медицинская помощь. Пусть кто-нибудь откроет электронный медицинский справочник. И еще — есть риск ПНЧО — неизвестные трехметровые насекомые.

— Понял, сэр. Мы уже поджарили парочку таких тварей в соплах. Их привлекает шум турбин, кажется, они считают, что нашли себе подходящую пару. Мы опустили фильтры в заборниках, чтобы они не забили нам все двигатели.

— Уверен, что любовь тут же прошла. Ждем вас, 3–9.

Энакин понятия не имел, где сейчас находится этот шаттл, и вообще сколько таких шаттлов осталось на планете. Как же трудно, наверное, пришлось пилотам — до них ведь наверняка доносился шум битвы, а полететь на подмогу нельзя: приказано сидеть и ждать.

Все из-за этого маленького хатта.

И все же пилоты ни в чем не упрекали Скайуокера.

— Дай-ка мне рюкзак, — велел Энакин. — Тебе нужно отдохнуть. Прижмись спиной к скале. Когда шаттл начнет приземляться, он поднимет клубы пыли. К тому же неизвестно, вдруг эти жуткие твари увяжутся вслед за кораблем.

Казалось, Ротта стал еще тяжелее. Все-таки он был таким уродливым, даже для хатта. Энакин поскорее надел рюкзак на плечи, чтобы не смотреть на это скользкое существо.

А потом еще встал так, чтобы ветер дул в лицо. Теперь зловоние почти не чувствовалось. Скайуокер ненавидел эту вонь. Она снова напомнила ему о том времени, которое он старался вычеркнуть из своей памяти. Когда-то они с матерью принадлежали некому хатту по имени Гардулла. Они послужили уплатой карточного долга, как будто были не людьми, а вещью вроде стола или стула, которых никто и не подумает спрашивать, хотят они служить своему хозяину или нет.

«Ты не стоишь жизни Рекса, слизняк. Никто из вас не стоит его жизни».

У Асоки был просто потрясающий слух. Она уставилась в небо раньше, чем Энакин что-либо заметил. Прислушавшись, он услышал далекий гул турбин «латти». И тут же понял, почему этот шум сразу поднял боевой дух клонов, когда те ждали дроидов. Услышав гул турбин, поняв, что помощь уже близка, Энакин готов был запрыгать от радости. Шаттл появился внезапно. Он как будто вылетел из-под площадки и тут же развернулся, чтобы можно было нормально сесть. Открылся боковой люк. Порыв ветра бросил в лицо Энакину пыль с песком, хотя он и стоял довольно далеко. Но Энакину было все равно. Он уже давно так не радовался при виде обычного шаттла, пусть даже он был весь в крови гигантских насекомых, с прилипшими к его бокам фрагментами крыльев и огромных лап. Асока прикрыла глаза ладонью.

— Сэр! — закричал помощник пилота, протянув ему руку, а другой уцепившись за фал. — Забирайтесь скорее! Тут повсюду сепаратисты! Они могут начать стрелять по нам!

— Забери маленького хатта. — Энакин стал снимать рюкзак, удивляясь, почему он заранее не снял его. Можно было бы, не теряя ни секунды, передать хатта пилотам, как только люк открылся. — А мы отправимся на подмогу капитану Рексу и остальным ребятам.

Помощник пилота ничего не ответил, из-за шлема невозможно было даже разобрать, какое у него выражение лица.

Теперь надо пробежать всего каких-нибудь пару метров по площадке, вручить хатта помощнику пилота и быстро вернуться обратно, чтобы «латти» мог тут же подняться в воздух.

Внезапно Энакин увидел, как помощник пилота резко развернулся. Должно быть, он услышал вой аварийной сирены.

Когда Энакин был уже в десяти шагах от скалы, на площадку вдруг легла огромная черная тень. Тут же послышался странный резкий звук, похожий на вой пикирующего самолета.

«Латти» взорвался, в миг превратившись в большой клубок огня.

Во все стороны полетели куски искореженного метала и дюрапласта. Энакина сбило с ног ударной волной. Падая, он успел увидеть, как охваченный пламенем остов шаттла пошатнулся на самом краю площадки и ухнул в джунгли. Секунды. Считанные секунды отделяют радость от горя. В небо поднялся столб черного дыма.

— Учитель! — закричала Асока, подбегая к Энакину. Тот пытался подняться на ноги, — сильно мешал рюкзак за спиной, который он так и не успел снять. — Учитель!

— С хаттом все в порядке, — глухо проговорил Энакин. — Отойди к скале. Она послужит нам укрытием.

Когда наконец ему удалось встать, на площадку легла все та же странная тень. Это была не тень от столба дыма. Это был дроид-«стервятник». Он опустился прямо перед ними, отрезав путь к двери в монастырь. Энакин и Асока тут же достали лазерные мечи. Энакин надеялся, что дроид собирается похитить хатта и потому не станет стрелять, рискуя случайно попасть в свою добычу. Однако вскоре оказалось, что Скайуокер ошибся.

Крылья робота, повернувшись, трансформировались в ноги, и дроид открыл огонь. Энакин заметался из стороны в сторону, стараясь увернуться от лазера и в то же время не повернуться к дроиду спиной, чтобы хоть как-то защитить маленького хатта. Асока пыталась отвлечь огонь на себя. R2-D2 громко загудел и покатил вперед, как будто собирался тоже вступить в бой.

— R2-D2! — крикнул Энакин.

Хатт сильно мешал ему, но он просто не мог сейчас остановиться. Вряд ли боевой дроид-«стервятник» прекратит огонь и станет дожидаться, пока Энакин не спрячет куда-нибудь Ротту. Может быть, R2-D2 успеет подобраться поближе? Тогда Энакин мог бы передать ему малыша, и робот укрылся бы с ним за валунами. Нет, так не получится. Он ведь сам затянул потуже ремни на рюкзаке.

— Нет, R2-D2, нет! Назад! Я не хочу, чтобы от тебя осталась горстка паленого пластика!

Асока снова прыгнула вперед, и дроиду пришлось развернуться на девяносто градусов, но, похоже, он тут же догадался, что она замышляет, и, выпустив по ней всего одну ракету, продолжил поливать огнем Энакина с хаттом за спиной. Похоже, у этих тупых консервных банок заряда и правда хватает надолго, как его и предупреждали.

Впрочем, он больше никогда не станет называть их тупыми.

Дроид умудрился оттеснить Энакина, и при этом джедай не смог даже задеть робота своим лазерным мечом. «Стервятник» продолжал наступать, размахивая своими острыми ногами, в которые превратились крылья. Скайуокеру пришлось отступать. А спиной поворачиваться было нельзя. Даже на секунду. Из-за этого он не мог резко развернуться, не мог перепрыгнуть через дроида или откатиться в сторону, как обычно делают джедай в таких случаях и чего совсем не умеет эта груда металла.

«Так вот, значит, как приходится драться простым смертным. Что ж, отлично».

Ротта пискнул, а потом захныкал. Его наверняка уже вырвало во всей этой тряске, и Энакин испугался, как бы он вообще не умер. Это было бы уже чересчур. Впрочем, Ротта был маленьким хаттом, а хатты, как известно, гораздо крепче людей.

— Ну, давай, груда металлолома! — крикнул Энакин, сделав еще один шаг назад.

Даже не оглядываясь, он и так понял, что оказался уже почти у края площадки. Энакин попытался немного наклониться вперед, иначе тяжелый рюкзак с Роттой мог утянуть его вниз.

— Покажи, на что ты способен!

И дроид показал. Он побежал к Энакину. Тот увернулся. Тогда дроид остановился и снова открыл огонь. Энакин не ожидал от него такой ловкости, робот застал его врасплох. Будь он живым существом, можно было бы направить на него Силу, но на робота она не действует. Такой дроид способен обратить в бегство даже самого опытного джедая. Тем временем дроид направил на Скайуокера четвертую пушку — ту, с помощью которой он сдерживал Асоку, и стал стрелять из всех четырех. Энакин изо всех сил пытался отразить огонь своим мечом. Искры сыпались во все стороны.

Он почти проиграл. Энакин отлично понимал это. Один неверный шаг, и он погибнет. Продолжая уклоняться от дроида, Скайуокер дотянулся до одного из ремней на рюкзаке. Нужно ослабить ремни, вытащить Ротту и бросить его Асоке, она без труда его поймает и спрячет в укрытии. А он сам сможет наконец вступить в бой с роботом.

И тут Энакин увидел, что Асока уже совсем близко, слишком близко.

— Эй, ты! Консервная банка! — завопила она, размахивая лазерным мечом.

Она не смогла задеть дроида мечом, но по крайней мере сумела привлечь его внимание, возможно, у робота просто сработала внутренняя система безопасности. На мгновение дроид застыл на месте. Сгруппировавшись, Асока откатилась в сторону, — наверное, она ожидала ответного огня.

Она откатилась слишком далеко.

Может, угодила в лужу и поскользнулась? Меч выпал у нее из рук, и она сорвалась с площадки.

Нет, нет, только не это!..

— Асока!

Дроид на время оставил Энакина и подошел к тому месту, откуда сорвалась Асока. Энакин подумал, что он собрался посмотреть, куда она упала, но тут робот поднял одну ногу, как будто собирался на что-то наступить. Энакин успел забежать ему за спину и теперь стоял совсем близко, позади него. Он услышал, как Асока что-то кричит. И в ту же секунду увидел ее пальцы — которыми она цеплялась за край платформы, совсем белые от напряжения.

— Я жива!! — выдохнула она. — Все нормально! Нет, не нормально. Сейчас тяжеленный дроид отдавит ей пальцы, и она сорвется вниз. Никакому джедаю не удержаться. Энакин ринулся на «стервятника», размахивая мечом. Тот круто развернулся и снова стал поливать противника огнем. Нескольких секунд, пока дроид отражал атаку Энакина, хватило, чтобы Асока смогла влезть на платформу. Она подтянулась на одних пальцах, высоко вскинула одну ногу, как заправский гимнаст, и, упираясь бедром, рывком выбросила свое тело на площадку. Потом, используя Силу, дотянулась до своего меча.

Энакин был так близко от дроида, что его слепили лазерные лучи, которые робот направлял в него и которые приходилось отводить в сторону с помощью меча. Внезапно дроид резко отклонился в сторону. Решив, что это обманный маневр, Энакин высоко подпрыгнул, бросился на робота и изо всех сил вонзил меч между двумя датчиками, которые служили дроиду глазами. И тут Скайуокер понял, что Асока успела отрезать роботу полноги своим мечом, и именно поэтому дроид отклонился в сторону.

Энакин отпрыгнул назад, тяжело приземлившись на обе ноги. А дроид потерял равновесие и рухнул с площадки в непролазные джунгли.

У него не было пальцев. Он не мог зацепится и выбраться назад. А ноги служили ему крыльями, так что теперь, потеряв одну ногу, он не смог даже взлететь.

Дроид долго падал. Целую вечность.

— Умница, Цап-царап… — В голосе Энакина звучала одновременно и страшная усталость, и огромное облегчение.

Он выпрямился. Господи, у него за спиной все еще этот хатт! А он и забыл про него. Ротта жалобно хныкал у его уха.

— Я думал, ты разбилась.

Голохвосты на голове у Асоки окрасились в яркие полоски. Может быть, у тогрутов это означает, что они краснеют? Она улыбнулась. Это была не обычная вежливая улыбка, а настоящий оскал, как у зверя, поймавшего добычу.

— Знаешь, говорят, тогруты всегда приземляются на ноги. Но мне как-то не хотелось это проверять, — сказала она.

— Ты его здорово отвлекла.

— Может, я так и хотела, — ухмыльнулась она. — А может, и нет.

Да, джедаем стать непросто. Но она, судя по всему, уже отлично преуспела. По крайней мере, так казалось Энакину.

Облегченно вздохнув, Скайуокер снова нахмурился. Да, они победили «стервятника», но это еще далеко не конец. Рекс и другие ребята — Энакину очень хотелось верить, что кто-то еще выжил, — все еще в лапах у этой кровожадной Вентресс. Энакин старался не думать о том, что она может с ними сделать. Судя по всему, драться придется еще не раз. Он повел плечами, они уже изрядно болели от тяжеленного рюкзака, и включил комлинк:

— Учитель Кеноби, вы меня слышите? Вы слышите, Учитель?

Из комлинка доносился лишь треск. Энакин терпеливо ждал.

ДВОРЕЦ ДЖАББЫ — ПЛАНЕТА ТАТУИН

ТЦ-70 практически втолкнул Дуку в тронный зал.

На самом деле робот всего лишь легко прикоснулся к его спине, как бы указывая путь. Люди так делают нередко, но для дроида такое поведение в отношении гостя было немыслимым. Все равно что схватить гостя за шиворот и приволочь в зал. Дуку понял, что Джабба в ярости.

ТЦ-70 был явно сильно запуган, а ведь не так-то просто запугать дроида.

Дуку удивился. На минуту он даже забыл, о чем ему придется сейчас говорить с Джаббой, однако быстро пришел в себя и, отложив в сторону размышления о том, почему так запуган этот дроид, решил хорошенько расспросить ТЦ-70. Дуку, как никто другой, умел вытряхнуть нужную информацию из того, кто не хочет ею делиться. Он не раз самолично проводил допросы, и в этом ему практически не было равных.

Двери раскрылись, и Дуку вошел в тронный зал, где в окружении своих подданных Джабба ожидал новостей. Некоторые сидели, другие стояли, но все они смотрели не друг на друга, а в пол. В зале царила тишина — такая тишина бывает на кухне, где над очагом вот-вот закипит огромный котел, плотно закрытый крышкой. Помост, на котором стоял трон, буквально утопал в злобе.

Джабба явно хотел, чтобы все видели его недовольство. Только теперь Дуку окончательно смог оценить, как Джабба умеет демонстрировать гостям и подданным свою власть. ТЦ-70 начал:

— Великий Джабба теряет терпение, а потому требует..

— Спасибо, ТЦ-70, - прервал его Дуку. — Но я лучше сам обращусь к Повелителю Джаббе, чтобы продемонстрировать ему свое превосходное знание его культуры и языка.

— Моего сына, — вмешался Джабба, — все еще не нашли. Я требую, чтобы твои жалкие слуги наконец занялись этим. А если они не могут, тогда лучше уничтожь их всех и возьми себе новых. Я не терплю, когда мои слуги плохо справляются со своими обязанностями!

Вентресс наверняка не понравилось бы такое сравнение. Дуку опустил голову. Вовремя проявленное уважение к чужому мнению иногда творит настоящие чудеса.

— Моя армия дроидов вот-вот схватит Скайуокера и освободит вашего наследника. Они бы это уже давно сделали, но я отдал строгий приказ не делать ничего, что могло бы нанести малейший вред маленькому Повелителю Ротте. Поэтому операция проводится со всей тщательностью и осторожностью. Мы ведь имеем дело не с обычным освобождением заложников, когда в здание врываются республиканские солдаты и начинают палить во все стороны из своих бластеров, убивая больше половины заложников.

Джабба молчал. За последнее время в подобных операциях, проведенных республиканскими военными, действительно погибло немало народу. Дука прав: главное, чтобы Ротта был в целости и сохранности. Спешить тут не стоит.

Не то чтобы слова Дуку его успокоили, но и злиться он тоже перестал. Так что у Дуку еще остались шансы загладить свою вину.

— Когда Скайуокер захватил моего малыша, Ротта уже был больным. Жив ли он сейчас? Если нет, то учтите — я…

— Он все еще жив, Правитель Джабба. Моя разведка работает превосходно. Скайуокер пытался улететь с Тет вместе с вашим сыном, но его удалось остановить, при этом Ротта не пострадал. Теперь Скайуокер в ловушке. Его армия разбита, и бежать ему некуда.

Джабба наклонился вперед.

— Граф Дуку, — сказал он, — мы с вами не идиоты. Неужели вы думаете, что я, узнав, где сейчас мой сын, не установил наблюдение над этим регионом? У меня тоже есть разведка, и она работает ничуть не хуже вашей. Недавно мне доложили, что Республика уже послала дополнительные силы на выручку этому Скайуокеру.

Ну конечно. Как Дуку сам не догадался! Он сделал вид, что терпеливо ждет, когда Джабба закончит, как будто правитель хаттов говорил то, о чем ему уже давным-давно было известно.

— Не подумайте, что я хвастаю, Правитель Джабба, но Скайуокер вместе со всем своим элитным подразделением уже потерпел сокрушительное поражение в боях с моими силами. Так что их флот — если, конечно, он у них действительно имеется — будет быстро уничтожен. На орбите Тет столько наших боевых кораблей, сколько силам Республики даже и не снилось.

— В последнее время я все чаще задаюсь одним и тем же вопросом, — обеспокоенно протянул Джабба, истекая слизью. — Я спрашиваю себя: «С чего бы это Скайуокеру похищать моего малыша?»

— Джедаи только и занимаются тем, что похищают чужих детишек, мой Правитель. Их и самих когда-то украли.

Джабба продолжал, как будто не услышав, что сказал Дуку:

— Неужели Скайуокер не понимает, что я перестану ему помогать в ту же минуту, как он отдаст мне моего Ротту? Что после этого я сделаю все, чтобы стереть в порошок этих джедаев, Республику и любого, кто даже посмотрит в их сторону? Или, может быть, он думает, что сможет вечно держать в плену моего сына?

Дуку всегда забавляло, с каким многозначительным видом обычно задают самые очевидные вопросы. Джабба стал слишком любопытен. Надо как можно скорее снова разозлить его и направить всю его ярость на джедая.

— Вы ведь сами видели эту запись, Правитель Джабба…. Он ненавидит хаттов. Скорее всего, он выкрал ребенка из ненависти к вам, и именно из-за этой ненависти недооценивает ваше могущество.

— Да, и он умрет за свое непочтение ко мне. Однако, судя по всему, он — или Палпатин — совсем спятил, если думает, что я поддамся на этот глупый шантаж и не воздам им по заслугам сразу же, как только получу такую возможность, — Джабба постепенно впадал в ярость, и Дуку не мог не признать, что это выглядит очень устрашающе. — Я верховный правитель хаттов. И я обязан доказать своему народу, что преступники будут сурово наказаны за подобные злодеяния. Если закрыть глаза на эти злодеяния, как мы сможем жить дальше?

Он два раза повторил слово «злодеяние» — «чомма», и Дуку вдруг понял, что оно несет несколько другой смысловой оттенок, чем он думал раньше. Он не первый раз имел дело с хаттами, и ему всегда казалось, что чомма — это что-то вроде сильнейшего оскорбления. Но на самом деле, это настоящее злодеяние — попытка нарушить общественные устои, попрать законы хаттского общества.

Чомма — это исключительно хаттское преступление.

Преступления человечества ничего не значат для хаттов. Вот почему Республика всегда считала хаттов преступниками. У них всегда были иные моральные принципы. А Республика все еще считает, что ее законы и правила единственно верные для всей галактики и должны неукоснительно соблюдаться всеми живыми существами, живущими в ней.

Что ж, этим можно воспользоваться.

— Они не понимают хаттов, — сказал Дуку. Теперь он и сам не был уверен в том, что понимает этот народ. — Республика и Орден Джедаев — это человеческие организации. А люди считают, что все должны вести себя так же, как они сами. К тому же они очень высокомерны. Все из-за того, что им удалось быстро захватить власть и удерживать ее в своих руках слишком долго.

— Добудьте мне голову этого Скайуокера, — сказал Джабба, причем так равнодушно, как будто отдавал какой-то мелкий приказ, и его злость здесь была совершенно не при чем. — Ротта будет играть его черепом. Так человечество наконец усвоит урок.

— Если мои дроиды не разорвут его на мелкие кусочки, я принесу вам его голову, — пообещал Дуку и подумал, что надо поскорее связаться с Вентресс. — А пока мы ждем, Правитель Джабба, может все-таки начать переговоры по подписанию соглашения между хаттами и Конфедерацией Независимых Систем?

Джабба глубоко затянулся.

— Я не стану участвовать ни в каких переговорах, пока мне не вернут сына в целости и сохранности. Возможно, люди и не понимают хаттов, но хатты отлично понимают людей…

Дуку был готов к такому ответу. Это не так уж и плохо. Джабба хотел показать своему народу, что он умеет добиваться своего. И Дуку понимал, что отказ от переговоров — это не каприз правителя и не попытка унизить графа Дуку. Просто хатты должны беззаветно верить в своего правителя и знать, что он не является игрушкой в руках какого-то «утмиана» — чужеземца, что у него есть свое мнение и свои правила игры. Что это их мир, и в нем ничего не изменится.

Теперь, когда Дуку это понял, ему будет легче налаживать контакт с Зиро, если возникнут какие-то проблемы.

— Как вам угодно, Правитель Джабба, — проговорил Дуку и вышел из зала, не поднимая головы.

Вернувшись к себе на корабль, он тут же связался с Вентресс. Она долго не отвечала, а когда наконец ее голографическое изображение появилось перед Дуку, он увидел, что его помощница все так же стоит, широко расставив ноги и сжимая в каждой руке по лазерному мечу. Она хмуро посмотрела на Дуку. Он понял, что застал ее посреди битвы, и она приказала ближайшему дроиду ответить на его вызов по комлинку.

— Мне хотелось узнать, как у вас обстоят дела, — сказал Дуку, — но, кажется, я и сам все понял.

— Мой господин, Скайуокер находится на взлетной площадке. Сейчас мы прорубаемся к нему, а потом я искрошу его самого на мелкие кусочки!

— Давай. Только голову оставь целой. Джабба очень хочет ее заполучить. И это не шутка.

— А вы все еще хотите, чтобы я не трогала этого маленького хатта.

— Конечно, Асажж! Неужели вы хотите стать убийцей детей? Не подведите меня. Скайуокер уже и без того достаточно дискредитирован. Так что хатты не станут помогать Республике. Но Джабба отказывается садиться за стол переговоров, пока его детеныша не вернут ему живым и невредимым. Вы меня поняли? Позаботьтесь о том, чтобы с этим ребенком ничего не случилось.

— Так точно.

— Свяжитесь со мной, когда все окончится.

Дуку выключил комлинк. Интересно, не догадается ли Скайуокер сейчас сам убить этого малыша? Ведь этим он мог бы изрядно помочь Республике, — Джабба обратит свой гнев не только на джедаев, но и на сепаратистов, которые не сумели спасти его золотого сыночка. И если Скайуокер все-таки получит такой приказ, выполнит ли он его?

Дуку знал, что джедаи, славящиеся своим бесконечным милосердием, часто закрывают глаза на подобные преступления. Однако Скайуокер не был похож на того разочаровавшегося в жизни джедая, который сейчас работает на него.

Теперь можно было бы связаться с Дартом Сидиусом и рассказать, как продвигается это дело. Однако, хорошенько подумав, Дуку решил не раздражать своего босса мелкими подробностями, а поговорить с ним уже тогда, когда все благополучно завершится.

Ведь не только Правителям хаттов приходится заботиться о своем имидже.

ВХОД ВО ДВОР — МОНАСТЫРЬ НА ПЛАНЕТЕ ТЕТ

— Сэр?

— Да, Корик?

— Я просто проверял, все ли у вас в порядке. Рекс лежал не двигаясь с той самой минуты, как это сумасшедшая сепаратистка чуть его не убила. Ему наверняка удастся что-нибудь придумать, а пока нет смысла напрягать остатки своих сил. Он лежал там же, где его бросила Вентресс — спиной к стене, и пытался найти хотя бы один доступный комм-канал с помощью передатчика, установленного в его шлеме. Перебрав все каналы, Рекс начал заново. А вдруг ему все-таки удастся найти хотя бы один, который еще не успели заблокировать? Как только комм-центр ВАР сумеет снять блокаду сепаратистов, те сразу же установят ее снова, так что надо спешить. Надо еще раз проверить все каналы. Если повезет, он все же найдет окно.

— Все в порядке, сержант, — сказал Рекс. Кажется, эта психопатка сломала ему пару ребер. При каждом вздохе становилось так нестерпимо больно, что Рекс невольно закусывал губу. — Я не привык бить женщин, но она точно получит свое, как только я сумею до нее добраться.

— А я не привык к тому, чтобы меня называли льстивым джедайским лакеем!

— Знаешь, а мне даже понравилось, когда она назвала меня пушечным мясом.

Судя по всему, дроиды не догадывались, что шлемы у клонов звуконепроницаемые, когда закрыты, так что Рекс мог спокойно болтать с другими бойцами. Возможно, у самих дроидов просто не было таких шлемов. Рекса всегда удивляло, почему дроиды вечно переговариваются вслух, вместо того чтобы просто посылать друг другу нужные сигналы. Впрочем, это говорило скорее не о дроидах, а о тех, кто их разрабатывал. Забавно, в этой войне одна сторона делает так, чтобы роботы были как можно больше похожи на людей, а другая — чтобы люди стали как можно больше похожи на роботов.

— Я думал, ты ей понравишься — у вас же одинаковая прическа! — ухмыльнулся Корик.

— Ну, может, мне надо было снять шлем.

Так значит, она тоже что-то вроде джедая?

— Она ситх или какой-то темный адепт. Я это понял, когда увидел, что у нее красный лазерный меч.

— А что, есть какая-то разница?

— Ну да, вроде того. По цветам можно узнать, кто ты такой. Только бьют все эти мечи одинаково, и раны болят точно так же. — Рекса интересовали исключительно практические стороны. — Я так и не смог найти ни одного доступного комм-канала.

— Я тоже, сэр.

Рекс снова стал перебирать каналы, начав с самых верхних частот. Выбрав какой-нибудь канал, он ждал несколько секунд, пытаясь услышать какие-нибудь четкие звуки, потом переходил к следующему. Пока он занимался каналами, несколько дроидов расчищали путь к двери. Другие четыре робота стояли во дворе и делали вид, что охраняют тех немногих, кто выжил в этой бойне. Рекс был ужасно зол, что потерял стольких человек. Надо поскорее уложить хотя бы парочку дроидов, иначе эта злость просто разорвет его на части.

Все каналы были по-прежнему недоступны, повсюду только белый шум.

Зачем мы им понадобились?

Рекс догадывался, что Вентресс придет в ярость, если так и не найдет джедая. Страшно даже подумать, что она тогда с ними сделает. Он решил, что лучше погибнет в бою, чем дождется, когда она придет его убивать. И к своих ребятам он ее не подпустит. уж лучше сам их перестреляет, чем отдаст этой фанатичке.

Роботы забрали у них оружие, но это как раз ерунда. По всему двору были разбросаны DC-15 и бластеры.

К тому же дроиды не нашли его виброклинок…

Рекс лежал и ждал.

Болтая с Кориком, он изо всех сил старался не показать, что с кем-то разговаривает: ни разу не кивнул, не махнул рукой, — в общем, не сделал ни одного из тех движений, которые непроизвольно делают люди во время разговора. Рекс не хотел привлекать к себе внимание дроидов. Он был уверен, что обезопасил себя как мог.

В этот момент у него на запястье запищал комлинк. Дроид, стоявший неподалеку, тут же оглянулся.

Вот черт. Рекс забыл перенаправить сигнал от комлинка на свой шлемовый компьютер.

— Рекс, ты можешь говорить? Это Скайуокер. Да, дроиды все слышали. К нему повернулся еще один робот.

Рекс все еще лежал неподвижно.

— Ну вот, ребята. Приготовьтесь, — сказал он другим бойцам.

Дроиды соображали очень медленно. Двое стали обсуждать, что теперь делать. Один подошел к Рексу, склонился над ним, чтобы посмотреть, откуда исходит звук. В конце концов робот уставился на его руку. Комлинк снова запищал.

— Рекс, если не можешь ответить, ты хотя бы постучи по приемнику.

Дроид склонился еще сильнее. Тогда Рекс медленно поднял руку, заставив себя не думать о том, как ему сейчас будет больно. Он услышал, что его ребята уже готовятся к бою.

— Ну что, консервная банка, хочешь узнать, как это работает?

Быстро схватив дроида за нагрудник, Рекс с силой ударил робота кулаком в нижнюю челюсть. Голова дроида тут же запрокинулась назад. Послышался треск рвущихся проводов. Рекс понял, что остальные бойцы сейчас вступят в бой.

И действительно, все пятеро тотчас же вскочили на ноги. Корик выхватил у покалеченного робота автомат. Нэкс начал забрасывать камнями другого дроида. Вскоре робот уронил голову на грудь. Рекс вынул виброкинжал из-под пластины на предплечье и набросился на третьего дроида. Тот рухнул на землю, потеряв равновесие, и Рекс тут же выколол ему фоторецепторы. Пока ослепший дроид пытался стряхнуть с себя противника, Рекс добрался до главных проводов, ведущих к его голове, и перерезал их одним движением руки.

Шестеро клонов промчались через двор и укрылись за упавшим страйдером. Там было полно заряженных бластеров — их побросали сепаратисты и дисы. Этого вполне хватит, чтобы какое-то время отстреливаться от дроидов. Прежде чем прицелиться, Рекс вытащил из своей аптечки шприц с сильным болеутоляющим и вколол себе в руку. Началась перестрелка.

Дроиды были отличными бойцами, если надо просто стоять и стрелять. А вот если требуется проявить сообразительность и военную хитрость, тут они бесполезны. Роботы не умеют ловко уворачиваться, откатываться в сторону, душить противника, выкалывать ему глаза, перепрыгивать через противника и набрасываться на него со спины. К тому же дроидов лучше вообще использовать только на ровных поверхностях.

— Я страшно рад, — тихо сказал Нэкс, как будто сам себе. — Наконец-то удалось сбросить напряжение и прийти в себя.

— Что ж, вперед — тебя ждут вон те двое, они помогут тебе окончательно расслабиться, — усмехнулся Рекс. Во дворе появилась парочка СБД. у них не было голов, которые можно было бы проломить или оторвать. А скоро прибудут и дроиды-«пауки». Рекс прикинул, далеко ли до края площадки. Можно было бы спрятаться в джунглях. — У всех при себе канат? Может быть, нам придется спускаться по скале.

— Да, сэр.

Значит, если что, выход есть. А пока можно спокойно пострелять и отвести душу.

— Рекс, прием!

Ага, Скайуокер все еще намерен связаться с ним.

— Слушаю, генерал. Мы застряли во дворе — я и еще пятеро…

— Помощь нужна?

— … а еще хаттова уйма дроидов, — Рекс выдал еще пару плазменных очередей. Грохот бластеров эхом отражался от забора, которым был обнесен двор. — Вернее, почти что хаттова уйма — одного не достает.

— Понятно. Значит, нужна, капитан. Скоро прибуду.

АТ-АТ дрогнул — в него попал один из дроидов. Растянувшись на земле, Нэкс заглянул в какую-то дыру в корпусе, а потом сунул в нее руку и извлек оттуда огромные клещи.

— Там лежит ящик с инструментами, — объяснил он и щелкнул клещами в воздухе. — Ну-ка, иди ко мне, консервная банка! Иди, иди, не бойся…

Рекс снова посмотрел на дроидов. Вот почему люди-клоны всегда воюют лучше, чем все эти роботы, вместе взятые.

Они не только гораздо сообразительнее.

У них есть друзья, за которых надо отомстить.

— Оставь мне хоть одного! — попросил Рекс.