Войны клонов

ГЛАВА 18

ШАТТЛ «СУМЕРКИ» — ГДЕ-ТО В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕ

— Зачем на грузовом судне такой дорогой дроид-врач? — поинтересовалась Асока, глядя, как ТБ-2 осматривает Ротту.

— Потому что им пользовались торговцы, которые помимо прочего занимаются пиратством, — объяснил Энакин, думая о том, сколько людей полегло, чтобы спасти маленького хатта. Теперь он и сам уже скорее умрет, но доставит его папаше. — Они часто попадают в переделки, так что хорошая медицинская помощь бывает очень кстати. Давай, ТБ, потрудись над ним хорошенько.

Дроид-врач отцепил с неприятным чмокающим звуком датчики от тела хаттенка. За ними потянулись нити слизи.

— У пациента жар. Имеется неизвестная вирусная инфекция. Он страдает от обезвоживания, требуется дать ему электролит. Рекомендуется также общее жаропонижающее, пригодное для хаттов, чтобы сбить температуру, а также бактерицидное средство широкого действия. Плюс литр жидкости каждый час.

Энакин посмотрел на хронометр: сколько еще до Татуина?

— До аптеки не близко…

— У меня есть необходимые препараты.

— Тогда поторопись, ТБ.

Энакин подошел к приборам. Бездействие его раздражало. Так редко выпадала свободная минутка, обычно он это очень ценил, но в гиперпространстве невозможно использовать комлинк. R2-D2 запищал.

— Знаю, R2-D2, надо подготовиться. Уверен, что Вентресс знала, куда мы направляемся, а путь неблизкий, и у нее достаточно времени, чтобы подготовить нам теплый прием.

Энакин написал письмо Падме, в котором рассказал ей о событиях последних дней и о том, как сильно по ней скучает. Потом записал сообщение для Рекса. Эта миссия пробила огромную брешь в легионе 501-м, и Энакин, как хороший полководец, понимал, что не так-то просто создать сплоченную команду. Он знал, что для тех, у кого нет семьи, дружба значит очень много, а потеря друзей подрывает боевой дух.

«Сколько раз еще придется пережить такое, прежде чем война окончится», - с тоской подумал он.

— Проверь готовность орудий, R2-D2, - продолжал он. — Отражатели оставь на потом.

Дроид-астромеханик выглянул из-за переборки. В клешнях он держал какие-то инструменты и довольно посвистывал. Он уже все сделал, но надеяться на то, что шаттл сможет противостоять военному кораблю, просто глупо, — сказал он. — Остается надеяться на ловкость пилота.

— Будем надеяться, — язвительно заметил Энакин.

К нему подошла Асока с Роттой на руках.

— Поможешь, если ничем не занят? — попросила она.

— А пачкаться придется?

— Вряд ли. Он давно не ел, так что беспокоиться не о чем. Мне просто не хватает рук. — Она положила Ротту на сиденье и показала ему две таблетки. — Вот, нужно уговорить его принять лекарство.

— А нельзя их растереть и подмешать в его питье?

— Я так и сделала. И он все выплюнул, залив весь салон. Так что пришлось готовить ему новое питье.

Энакин засучил рукава.

— Ладно. Что делать?

— Держи его крепче, чтоб не вертелся.

Легко сказать! Энакин крепко схватил хаттенка — такому захвату позавидовал бы офицер специальных войск, но маленький хатт, совсем крошка, да еще и больной, оказался довольно сильным. Он весь изгибался, пытаясь вырваться. А из-за слоя слизи держать его было особенно трудно. Но Энакин старался. Асока схватила Ротту за голову и запихнула в него таблетки и зажала рот рукой.

Они ждали. Ротта не дышал.

— Вонючка, я не могу ждать всю ночь, — сказала Асока. — Давай, сопротивление бесполезно. Нас больше, и мы сильнее.

Энакин невольно тоже задержал дыхание и теперь соображал, сможет ли он не дышать столько же, сколько хаттенок. А еще удастся ли когда-нибудь избавиться от этого запаха. Наконец — «бульк», и Ротта вздрогнув, проглотил таблетки. Асока убрала руку, сунула ему палец в рот и заглянула внутрь.

— Так, все хорошо. Ну разве было так неприятно? Теперь тебе будет лучше.

— Потрясающе, — пробормотал Энакин, ища, обо что вытереть руки. R2-D2 пискнул и протянул ему промасленную тряпку. — Просто потрясающе.

— Ты же тоже за него беспокоишься, разве нет? — спросила Асока.

— Нет. Я беспокоюсь о своих погибших бойцах. И когда я о них думаю, любовь к Ротте как-то вянет.

— Не верю, что ты на самом деле такой бессердечный.

— Не волнуйся, как только мы приземлимся, я буду просто лучиться любовью к хаттам.

— Давно ты был на Татуине? Каково это, вернуться домой?

«Не такой бессердечный? Если бы она знала, что я сделал в той деревушке на Татуине, она бы переменила свое мнение. Я убивал людей. Я убивал мужчин, женщин и детей. Но ведь не просто так, у меня была причина». До сих пор он жалел не о том, что сделал, а только о том, чего не сделал. Энакин подумал, что бы сказал Рекс — человек, которому пришлось много убивать, но у которого были жесткие правила на этот счет. Нет, сам Рекс никогда бы не потерял голову и не кинулся убивать всех, кто подвернется под руку.

Маленький хатт Ротта мирно посапывал на койке в основном отсеке. Каждые пять минут Асока проверяла, как он. Наконец, она вернулась страшно довольная с одеялом, один край которого был весь обсосан малышом.

— Он проснулся и хочет есть. Хороший знак.

— Как мило… — мрачно пробормотал Энакин.

— Но ведь это в самом деле хорошо!

— На, можешь ему дать, — сказал Энакин, вытащив из кармана свой сухой паек. — Хатты едят почти все что угодно. Главное, измельчи и смешай с водой.

— Ладно. Я поняла. Тебе неприятно возвращаться на Татуин, и ты скорее хочешь со всем покончить.

Он не стал ей ничего объяснять — слишком это сложно. Пусть лучше она думает, что он просто вырос на Татуине и с детства не любит хаттов, как многие другие, кому приходилось с ними сталкиваться.

Корабль вышел из гиперпространства и стал приближаться к двум солнцам, вокруг которых вращался Татуин — черный диск на фоне сияния, чуть приглушенного видеофильтрами.

— R2-D2? Цап-царап? Вонючка? Все готовы?

Асока туже затянула ремни. Ротта смирно лежал, не думая о своей судьбе.

— Он поел и теперь спит.

— Вот и отлично. Цап-царап, следи за радаром.

Энакин привел орудия в боевую готовность и направился к Татуину, думая о том, удастся ли избежать неизбежного. «Маловероятно. Чудес не бывает, — решил наконец он. — Не может быть, чтобы Дуку не приготовил мне ловушку».

Татуин увеличивался — черно-красный шар с легкими облаками, на первый взгляд похожими на моря и озера. Скоро они войдут в атмосферу. Если что-то пойдет не так…

Раздался рев сирены.

— Учитель, радар зафиксировал два объекта, идущих на перехват, — сообщила Асока.

Бум! Что-то с силой ударило в борт. Энакин сразу узнал лазерный залп.

— Держитесь. Придется повертеться.

Энакин резко развернул звездолет и оказался перед вражеским судном. Он ожидал увидеть «стервятников», которых чаще всего использовали сепаратисты, но, посмотрев на увеличенное изображение, понял, что перед ним кое-что похуже — два магнагарда из элитных войск генерала Гривуса.

По меркам космоса Энакин был перед ними почти нос к носу. Пушка была готова к действию. Оставалось только стрелять, потому что уйти от магнагардов на грузовом шаттле невозможно, даже если выкинуть все оборудование до последнего винтика. Магнагарды разошлись в разные стороны, уходя в «мертвую зону».

«На их месте я поступил бы так же», - подумал Энакин

Он мог выстрелить только в один из них и выбрал тот, который попадал в прицел. Энакин нажал на кнопку, заряд полетел в магнагарда, и огненный шар поглотил его.

— С ума сойти! Вот это да! — Асока вцепилась в подлокотники кресла. — С одного выстрела!

Но Энакин уже знал, что два раза подряд повезти не может. «Жаль, что придется разочаровать Асоку. Она так верит, что я спасу и ее, и Ротту». Ему ужасно — просто невероятно — повезло, что он уничтожил магнагарда из такого жалкого суденышка, и он чувствовал, что лимит удачи на сегодня исчерпан. Второго магнагарда не было видно. Но вот он снова возник на радаре. Кажется, он намерился подбить грузовоз сзади.

Так оно и было. Лазерный выстрел угодил ровно в грузовой отсек, завыла сирена, корабль тряхнуло. Они пробили огромную дыру, воздух стремительно выходил. Весь корпус затрещал и заскрипел.

— Погоди-ка, — сказал Энакин так, как будто что-то еще можно было сделать. — Кажется, управление отказало.

Корабль падал. Асока вдруг быстро отстегнула ремни, прыгнула и поймала Ротту, который чуть не слетел с реборды. R2-D2 вытянул «руку» и схватился, чтобы не кувыркнуться. Теперь грузовоз с неработающей кормовой пушкой, летевший на огромном расстоянии от земли, оказался впереди магнагарда. От очередного залпа корабль снова тряхнуло. Нужно было как-то развернуть переднее орудие, чтобы выстрелить назад.

— R2-D2, ты можешь заставить пушку повернуться за пределы «безопасного радиуса»? - «Безопасный радиус» подразумевал, что команда звездолета не подорвет сама себя. А это не так уж нереально, когда отчаянно палишь по вражескому кораблю. — Нужно развернуть ее на сто восемьдесят градусов.

Дроид принялся копаться в панели управления, своим попискиванием давая понять, что он, конечно, сделает, как хочет Энакин, хотя и считает, что идея на редкость дурацкая.

— Думаю, это будет очень поучительно, — возразил Энакин.

В корабль снова попали.

— В любом случае от нас вот-вот ничего не останется.

R2-D2 что-то бурчал, а Энакин в нетерпении ждал.

— Знаешь, R2-D2, прежде чем мы сгорим заживо, было бы неплохо…

И тут грузовоз затрясло, словно в предсмертной агонии. Энакин уже так и видел, как огромный огненный шар ворвется в корабль, но этого не случилось. Шар летел прямо к вражескому звездолету.

Магнагард был сбит. R2-D2 повертел своей антенной и радостно просвистел что-то, объяснив, что план был очень рискованный и понадобился точный расчет — как раз работа для робота, потому что человек не может все так точно рассчитать.

— Молодец, R2-D2, - похвалил его Энакин. — Если так пойдет дальше, меня отправят в отставку, а тебя поставят на мое место. Кстати, если мы, жалкие куски мяса, не выживем после нашей жесткой посадки, доставь Ротту к его папаше.

У хаттов нет костей, любой хатт — это мощный комок мышц. Вонючка может пережить удар, который убьет любого гуманоида.

— Прости, Цап-царап, что все так вышло, — сказал он.

Татуин несся им навстречу. Теперь, когда корабль был неуправляем, Энакин был еще меньше рад встрече с родной планетой, чем предполагал. Теперь нужно было связаться с Кеноби, чтобы он знал, докуда они добрались, на случай, если Скайуокер и Асока погибнут.

— Учитель, это Энакин. Вы меня слышите? Я приземляюсь на Татуин, корабль неуправляем. Ротта пока жив, нас преследуют вражеские корабли…

Связь оборвалась. Но самое главное он сказать успел. Он обернулся и увидел, что Асока пытается прикрыть собой Ротту. Он не осмелился сказать ей, что лучше бы она прикрывалась Роттой, ему все равно ничего не будет.

— Готовься, — сказал Энакин, — будет немного больно.

КАБИНЕТ КАНЦЛЕРА ПАЛПАТИНА, ЗДАНИЕ СЕНАТА — КОРУСКАНТ

Палпатину нравилось с блаженной улыбкой сидеть напротив Йоды — его развлекало, как долго величайший джедай не может распознать в нем предателя.

Вот к чему приводят столетия власти, столетия восхваления твоей мудрости — ты становишься самодовольным, ограниченным и не видишь дальше своего носа.

Генерал Кеноби тоже присутствовал на совещании — через комлинк. Он все еще вычищал Тет от сепаратистов.

— Энакин достиг Татуина, — сказал он. — Сын Джаббы жив, но корабль Энакина подбили. Теперь я уверен, что похищение придумал Дуку. Он не допустит, чтобы хатты встали на сторону Республики.

Палпатин медленно покачал головой.

— Думаешь, Джабба поверил бы Дуку? Он славится недоверчивостью, даже среди хаттов.

— Если Джабба поверит Дуку — конец мечтам нашим о союзе с хаттом, — хмуро проговорил Йода. — Надежда всей Республики на Скайуокера. Он должен лично вернуть маленького хатта.

— Магистр Йода, вы как всегда великолепно описали ситуацию, — сказал Палпатин. «Как же! С умным видом сказал очевидное — как обычно. И это называется — Магистр Ордена Джедаев!» — Генерал Кеноби, Скайуокер справится с заданием? Я знаю, что он отличный боец, но это дело требует дипломатического такта.

Кеноби важно кивнул.

— Не беспокойтесь, Энакин лучше нас всех знает, как обращаться с хаттами. Если кто-то и сможет открыть глаза Джаббе и перетянуть его на нашу сторону, так это он. Конец связи.

Голограмма исчезла. Палпатин остался один на один с Йодой. Магистр смотрел куда-то вдаль, положив обе руки на набалдашник трости и покачивая головой. Глядя на него, можно было подумать, что старик совсем выжил из ума, но Палпатин на это не повелся. Да, Йода позволил джедаям зазнаться, он повел Орден дорогой, которая ведет к погибели, но это еще не значит, что его можно списывать со счетов.

— Магистр Йода, может, отправить на Татуин подкрепление, — обеспокоенно предложил Палпатин. — Думаете, он справится один?

— Мальчишка нетерпеливый очень. Эмоции правят им. Но в ситуациях самых опасных побеждает он всегда.

Да, Палпатин это уже заметил.

— Будем надеяться, что и на этот раз он не подведет. Простите меня, магистр, у меня назначено совещание с сенатором Амидалой.

Йода встал как раз, когда Падме Амидала вошла в кабинет. Они вежливо раскланялись, Йода ушел, а Падме опустилась в кресло напротив стола Палпатина.

— Мы собирались обсудить безопасность Набу. Мои советники по безопасности доложили о новых боях на Внешнем Крае. — Палпатину нравилось снова и снова убеждаться, что на утверждение человек выдает больше информации, чем на вопросы. — Я только что говорил с генералом Кеноби о битве, в которой они с Энакином Скайуокером принимали участие.

Падме вскинула бровь.

— С Энакином? С ним все в порядке?

— Боюсь, что наши переговоры с хаттами теперь под угрозой, — продолжал Дуку, отметив, что она спросила только про Энакина, а не про Кеноби, он давно подозревал, что ее интерес к молодому джедаю связан не только с делами Ордена. — Правитель Джабба думает, что Энакин похитил его сына.

— Энакин никогда не причинит зла ребенку, — возмущенно проговорила Падме. Она тут же взяла себя в руки, однако слишком поздно, чтобы провести Палпатина. — Ни один джедай так не сделает. Позвольте мне от имени Сената вмешаться. Я поговорю с Джаббой и объясню ему, что он заблуждается. Я могла бы заключить с ним соглашение о торговых путях.

— Ваша смелость меня радует, сенатор, но Джабба отказался от любых переговоров с Республикой. Отправляться на Татуин сейчас слишком опасно. Мы имеем дело с главарем бандитов, а не с главой демократического государства.

— На Татуине находится дворец Зиро — дяди Джаббы. Я могу попросить его выступить посредником.

Не первый раз Палпатин пользовался тем, что, чем больше Падме отговариваешь, тем решительнее она рвется в бой. Его даже развлекало, с какой легкостью он научился этим пользоваться. Впрочем, на этот раз действительно не было особого смысла вовлекать ее в это дело — он просто собирал информацию.

— Думаете, это было бы мудро? Ведь они бандиты.

— Дипломатия в том и заключается, что приходится иметь дело с теми, с кем не хочется, — заметила Падме. — И должно быть, нам остро нужна помощь хаттов, раз мы вообще начали переговоры с Джаббой.

Палпатин понимающе кивнул.

— Иногда приходится отступать от принципов ради более высокой цели. Я рада, что джедаи это понимают, что они не прячутся за своими принципами, не думая об исходе войны. — Падме уже в дверях обернулась и посмотрела на него. Он одарил ее самой своей теплой, отеческой улыбкой. — Осторожнее с хаттами, сенатор.

ПУСТЫНЯ НА ПЛАНЕТЕ ТАТУИН

Звездолет «Сумерки» приземлился в тучах песка, дыма и пены из огнетушителей, но все были живы.

Энакин выполз из корабля и огляделся, но вокруг не было ни души. Тогда он решил связаться с Кеноби, но его комлинк не работал.

— Цап-царап, ты можешь пробиться к Кеноби? У меня нет связи.

Асока проверила.

— Нет, только шипение. Связи нет.

— Они все заблокировали, я так и знал. Я думал, в прошлый раз связь оборвалась из-за того, что кто-то перебил мой вызов с другой линии, а теперь ясно: сепаратисты становятся все умнее и умнее. — Он надел капюшон, чтобы защититься от палящего солнца, и сказал: — Чисто, выходите.

Она выбралась из-под обломков корабля, крепко прижимая к себе рюкзак с Роттой. Хаттеныш не спал, более того, с интересом оглядывался вокруг, как будто не был совсем недавно на пороге смерти.

— Ну и жара! Долго нам идти?

Энакин указал на башни и гладкие купола, сверкавшие на горизонте.

— Это дворец Джаббы, так что несколько часов идти придется. В такую жару это будет нелегко.

Он подумал о том, что песок сильно затрудняет передвижение и что у них нет аптечки и экстренного запаса еды и воды, и это тоже не очень хорошо. К тому же у них на руках слизняк, который неприспособлен к жизни в пустыне.

— Может, подождем до темноты?

— Боюсь, мы не имеем права ждать, — сказал Энакин. Он вырос в пустыне и прекрасно знал, что она так же опасна, как Дуку. — Я возьму хаттенка, а ты бери бутылки с водой — столько, сколько сможешь унести.

R2-D2 выбрался из шаттла, жалобно попискивая — он не любил песок. Асока постаралась его утешить.

— Давай, R2-D2, не ной. Да-да, всюду гадкий абразивный материал, но я тебе обещаю, мы произведем полное техобслуживание, как только выполним миссию.

Энакин знал, что в пустыне они будут как на ладони. Но пока их внимание привлечет корабль. Когда они отошли на несколько сот метров, он обернулся и увидел, что джава уже окружили обломки «Сумерек», как рой насекомых, и принялись вытаскивать оттуда все, что может пригодиться.

R2-D2 тоже поглядел назад и запищал. Не хотел бы он встретиться с джавами в темном переулке, заметил он.

— Не волнуйся, дружок, — ответил Энакин. — Мы тебя в обиду не дадим. Вперед

Они шли и шли, стараясь не думать о том, сколько еще до дворца. Из куска изоляционного материала с корабля Асока сделала что-то вроде панамки для Ротты. Энакин слышал, как материал шелестит, касаясь рюкзака.

— Жаль, что ты не видишь его, — сказала Асока. — Он просто милашка.

— Если встретится мороженщик, я куплю ему шоколадное…

— Значит, вот она твоя родина.

— Нет.

— Расскажи мне о ней.

— Нет.

— Ну ладно…

— Когда болтаешь, больше хочется пить, — объяснил Энакин. Не самое лучшее оправдание, но лучше, чем ничего. — Пустыня опасна. Рано или поздно она изматывает тебя и убивает.

— Понимаю, — тихо отозвалась Асока.

Ему показалось, что, хотя он ей ничего не говорил, она действительно понимает, что для него значит Татуин.

Они шли весь день, изредка останавливаясь, чтобы попить и проверить, как там Ротта. Хаттенок радостно агукал, удивительно неплохо перенося жару. Может, его защищал слой слизи. Когда оба солнца стали клониться к закату, жара начала спадать. Но Энакин знал, что радоваться нечему: через несколько часов станет ужасно холодно. Пустыня убивает не только днем, но и ночью.

Энакин почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Но дело было не в том, что близился вечер.

— Чувствуешь? — спросил он. Асока закрыла глаза.

— Да. Мы не одни.

— Это Темная сторона. Дуку. Он пришел за Роттой.

— Он его не получит. Только через мой труп.

— Твой труп — не помеха для Дуку. Надо разделиться.

— Нет, Учитель. Не нужно меня защищать. Мы должны выполнить миссию вместе.

— Нет. Ты должна доставить Ротту его папаше. Видишь расселину в скалах? — Энакин взобрался на дюну и стал показывать едва различимые ориентиры. — Это русло древней реки. Возьми R2-D2 и идите туда. Река приведет вас к дворцу. Только будьте внимательны — Дуку может выслать дроидов. К тому же вполне вероятно, мы видели еще не всех жестянок, которых он одолжил у Гривуса. В пустыне не спрячешься даже ночью. Скорее всего, у них инфракрасные датчики.

Несколько секунд Асока смотрела на него, осознавая значимость своей новой миссии.

— Но Дуку…

— Я разберусь с Дуку. Он ищет меня.

— Ты с ума сошел.

— Ты лучше умеешь прятаться, а я лучше умею драться с такими, как Дуку, так?

— Так.

— Значит, решено?

— Да, Учитель.

Ну вот, наконец-то Асока стала более покладистой и поняла, что падаван должен слушать Учителя. Может быть, на войне быстрее учишься таким вещам. У него самого когда-то это заняло гораздо больше времени. Впрочем, он, наверно, так до конца и не научился безоговорочно выполнять приказы.

— Дай мне рюкзак, пусть он думает, что вонючка по-прежнему у меня.