Войны клонов

ГЛАВА 16

МОНАСТЫРЬ НА ПЛАНЕТЕ ТЕТ

Вентресс казалось, что не осталось ни одного существа, которым бы она дорожила и которое джедаи могли бы убить, причинив ей боль. Но она ошибалась.

На голографической записи перед ее глазами прошли последние минуты жизни робота-шпиона 4А-7. Получив эту запись и хладнокровно отдав приказ своему флоту преследовать корабль Скайуокера, Вентресс задумалась.

Устроившись в полутемной нише в одном из коридоров монастыря, она просмотрела эту запись во второй, третий, потом в четвертый раз, заглушая шум битвы, которая все еще шла во дворе. Артиллерия обстреливала стены монастыря и саму скалу, на которой он стоял. Пол дрожал у Вентресс под ногами.

«Они не могли пощадить этого шпиона, верно? Им обязательно надо было его убить».

4А-7 был сконструирован как настоящий дроид-шпион. Попав в руки врага, он незамедлительно передавал всю сохраненную информацию, а также ту, которая накопилась во временной памяти, на системную базу, а потом, перед самым его уничтожением, вся эта информация стиралась из его системы. На этот случай в нем была установлена дополнительная батарея, которая включалась при выводе из строя системы дроида, чтобы робот успел передать всю свою информацию. Когда отключалась и эта батарея, то есть когда дроид умирал, его память была уже пуста, так что враги не могли восстановить даже малой части некогда хранимой им информации.

Даже после того, как эти джедаи отрубили ему голову, 4А-7 какое-то время еще продолжал жить на дополнительной батарее, передавая Вентресс остатки информации. Вентресс представила последние секунды жизни своего робота, и ей стало еще больнее.

«Жизнь этого дроида ничего для тебя не значит, да, джедай?»

А ведь он был единственным существом во всем мире, кому Вентресс по-настоящему доверяла. Она в который раз слушала его голос, видела то, что происходило на этой злополучной посадочной площадке. Все это записали особые голографические устройства, установленные в фоторецепторах дроида. Нет, это не фоторецепторы, а глаза. Да, это его глаза, а сохраненная информация — его мысли. Вентресс не хотелось думать о нем, как о роботе. 4А-7 погиб как… человек. Он был гораздо больше похож на живое существо, чем многие из тех созданий, с которыми она когда-либо имела дело. Он исполнил свой долг. А еще, хотя теперь это уже и не важно, успел сказать джедаям о том, что их Республика ничем не лучше тех, с кем она воюет. 4А-7 погиб при исполнении служебных обязанностей, и от того, что он был роботом, а не человеком, его гибель не стала менее героической.

Вентресс посмотрела на свой коммуникатор. В нем было теперь все, что осталось от 4А-7, - его программное обеспечение, его информация, все, что оставалось в его памяти до той секунды, когда отключилась дополнительная батарея. Если бы он был человеком, то можно было бы сказать, что сейчас у Вентресс в руках его душа.

«Моя воля всегда была несгибаемой. Но ты еще больше закалил ее, джедай. И ты получишь по заслугам».

Если бы Вентресс вовремя не научилась перенаправлять свою боль, страдания и гнев на врагов, она бы уже давно умерла. Теперь ей есть за кого мстить. С мыслями об этом Вентресс выключила коммуникатор, готовая продолжить бой.

Тут в очередной раз запищал комлинк. Она нажала на кнопку ответа, и перед ней возник голографический образ Дуку.

— Насколько я в курсе, Асажж, на планету прибыли войска Кеноби.

— Да, мы уже вступили в бой с ними.

— Вам удалось отобрать у джедаев маленького хатта?

«Ты и сам знаешь, что нет. Иначе я бы уже давно связалась с тобой и доложила о завершении миссии».

— Нет, он все еще у Скайуокера, но мы намерены во что бы то ни стало перехватить его корабль до того, как он выйдет из атмосферы Тет.

— Ты отлично знаешь, что сейчас стоит на кону. — Дуку всегда говорил очень спокойно и ровно, но Вентресс чувствовала, что сейчас он просто в ярости. — Мало просто поссорить хаттов с Республикой. Нам нужно сделать нечто такое, чтобы Джабба решил наградить нас, предоставив исключительный доступ к торговым путям Внешнего Края. Мы должны вернуть ему его малыша.

— Я все понимаю, хозяин. Однако поймите и вы меня. Я не могу просто сбить корабль Скайуокера, ведь вместе с джедаями может погибнуть и этот хаттенок. Скайуокер ни на секунду не расстается с маленьким хаттом, он стал его живым щитом. Будь это обычная миссия, я бы спокойно расправилась с ним, даже не думая о том, погибнет ли при этом хаттенок. Но сейчас главное любой ценой сохранить жизнь Ротте, вырвав его из рук Скайуокера, а это не так-то просто.

— Так придумай же что-нибудь, и поскорее. Конец связи.

Вентресс еще пару секунд смотрела туда, где только что была голограмма, а потом резко отвернулась, с трудом справившись с охватившим ее негодованием.

«Не забывай, это тот, кто отказался быть моим учителем. Тот, кто с удовольствием использует меня для достижения собственных целей, но отказывается считать меня равной», - напомнила она самой себе.

Впрочем, у них сейчас были одни и те же цели, однако Дуку никогда не был на ее стороне. Он всего лишь нанял ее в качестве своей помощницы. А отсюда — все их недопонимания.

А потому нет смысла слепо следовать всем его указаниям. Она сейчас находится на поле битвы, и у нее в подчинении армия дроидов. Отсюда гораздо виднее, что надо делать. Если Скайуокер доберется до республиканского лайнера — а судя по всему, именно туда он и направляется — и передаст хаттеныша воинам Республики, она уже не сможет ничего сделать, джедаи вернут маленького хатта его отцу, а ее миссия будет окончательно провалена. Вентресс остановилась, чтобы отдать дроидам-«стервятникам» новый приказ.

Если они не могут помешать Скайуокеру добраться до республиканского лайнера, нужно уничтожить «Сумерки», но так, чтобы при этом не пострадал маленький хатт.

Другого выхода не было. Хорошо, если бы ее новый план сработал.

Внезапно она почувствовала, как кто-то вошел в поле Силы. Наверняка враг. Вентресс взяла в каждую руку по мечу и стала ждать, не включая их.

— Кеноби, — не поднимая головы, сказала она через пару минут. — Ты опаздываешь. Нехорошо заставлять даму ждать.

Кеноби неторопливо шел к ней по длинному коридору.

— Я ищу Энакина. Судя по всему, ему удалось тебя перехитрить.

— Возможно. И я так огорчилась, что теперь хочу в отместку убить другого джедая. — Она активировала мечи и выставила их перед собой. — Ты вполне подойдешь.

Сказав это, Вентресс повернулась и бросилась в боковой коридор, который вел в самую древнюю часть монастыря. Здесь все было немного по-другому: плоские потолки, много массивных колонн. Не то что в более новой части, где были высокие сводчатые потолки и просторные залы. Зал, в котором оказалась Вентресс, был похож на каменный лес. Бесчисленные ряды гранитных колонн, поблескивавших в тусклом свете. Это место не годилось для нормального боя, зато здесь можно было отлично укрываться от ударов и использовать разные уловки.

«И это понимаешь не только ты, но и Кеноби. Так что будь осторожна», - сказала она самой себе.

Вентресс скользнула за колонну и приготовилась ждать, выключив мечи. Прошло несколько минут. Ей начало казаться, что он решил не преследовать ее. Возможно, у него есть дела поважнее. Может, он еще не знает, где Скайуокер, и хочет это выяснить. Но в эту секунду она услышала шаги Кеноби, — он явно шел сюда. Если он пройдет мимо этого зала, придется подать ему знак.

Но он не прошел. Вентресс услышала, как шелестит его мантия. Еще секунда, и он окажется совсем близко.

— Вентресс, тебе от меня не спрятаться… Промолчав, она медленно повернула голову, чтобы понять, с какой стороны доносятся звук его шагов и тихое шипение лазерного меча. Он либо размахивал им, либо резко поворачивался в разные стороны, опасаясь, как бы Вентресс не застала его врасплох. Она чувствовала его с помощью Силы.

— Вентресс, сын Джаббы теперь у нас. Все кончено. — Судя по голосу, он был где-то около нее.

Разумеется, он тоже ощущал ее след в Силе. Ну, чего же ты не нападаешь, джедай?

— Вентресс…

Он слишком много болтает. Может, он просто любит оттягивать время или таким образом настраивает себя на бой.

— Вентресс… — Он говорил очень спокойно и мягко, как будто звал к миске любимую кошку. — Вентресс..

Она выпрыгнула из-за колонны, одновременно включив оба меча, и тут же направила один из них на Кеноби. Тот взмахнул своим. Лазерные лезвия скрестились — голубой и красный. Вентресс заметила удивление на его лице. Он отбил удар. Но она тут же набросилась на него, размахивая вторым клинком, и начался бой. Вентресс быстро размахивала обоими мечами, пытаясь оттеснить его к стене или колонне, но Кеноби ловко уворачивался и даже умудрялся время от времени делать выпады, вворачивая свой меч между ее мечами.

Наконец, Кеноби спрятался за колонной. Она услышала, как тяжело он дышит. Да, им обоим надо перевести дыхание, прежде чем продолжать бой.

— Тебе придется выложиться на полную, — заметил Кеноби.

— А тебе придется научиться держать язык за зубами. — Вентресс прыгнула за колонну с другой стороны и резко взмахнула клинком. Он успел вжать голову в плечи, и лазерный меч вошел в гранитную колонну. В воздух взвилось облако пыли. Кеноби помчался прочь. Вентресс бросилась за ним.

Его вполне можно победить. Он ведь не смог одолеть Фетта. Правда, в этот раз, кажется, Кеноби настроен очень серьезно.

Ему нельзя доверять, он может пойти на любую хитрость.

Она шла за ним по пятам. Внезапно он развернулся и пошел в атаку. Кеноби удалось прижать ее к стене, но она использовала стену как отражатель, послав в Кеноби сильный заряд Силы, и быстро собралась и перешла в наступление. Это было не так уж трудно. Вентресс просто вспомнила Нарека, и ей тут же захотелось уничтожить весь мир, чтобы отомстить за него.

Лазерный меч Кеноби взмыл в воздух. На секунду она подумала, что это какая-то уловка, но потом поняла, что сумела выбить у него меч. И тут же поднесла свой меч к его шее.

Кеноби посмотрел на нее, тяжело дыша.

— Ну что, Вентресс, готовишься праздновать победу? Наверняка сейчас начнешь рассуждать о бесполезности моей миссии.

— Нет, — сказала она. — Я просто тебя убью.

И тут он отбросил ее назад с помощью Силы. Силовой заряд, который он в нее послал, оказался таким мощным, что, ударившись спиной о колонну, она услышала громкий треск. Шатаясь, Вентресс поднялась на ноги. Кеноби подобрал свой меч и ухмыльнулся.

Ну ничего, этот джедай еще поплатится за свою высокомерную ухмылку.

ГРУЗОВОЙ ЗВЕЗДОЛЁТ «СУМЕРКИ» — ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО ПЛАНЕТЫ ТЕТ

Энакин не думал, что будет легко.

«Сумерки» должны были пройти близко к зоне боевых действий. Это было неизбежно. Ему нужно было найти флагманский корабль Юларена «Дух Республики». Как только он передаст Ротту, он сможет вернуться в бой. Можно будет освободить своих солдат, если бои на земле закончены.

Ему хотелось драться, хотелось что-то делать. В воздухе носились «стервятники», В-19 и боевые корабли. Даже на максимальной скорости «Сумерки» тащились слишком медленно, как казалось Энакину, привыкшему к скорости космических истребителей.

Грузовой корабль был отличной мишенью. Он набирал высоту медленно, скачками.

Асока с Роттой на коленях сидела молча. В крошечном помещении запах хатта был практически невыносим. Энакин еще усилил подачу топлива.

«Ну давай же… давай…»

Темнеющее небо расчерчивали белые полосы лазерных выстрелов. Энакин внимательно следил за радаром. На экране возник «Дух Республики», но рядом с громадой флагманского корабля кружились точки республиканских и вражеских истребителей.

— Им не до нас, — нарушила молчание Асока.

— Постараюсь впредь лучше скрывать свои эмоции.

— Юларен знает, что ты идешь.

— Как и Вентресс. Она подготовила нам засаду. Она знает, что мы забрали корабль. И знает, что мы не идиоты, чтобы отправиться на Татуин на этой консервной банке. Значит, мы должны кому-то передать Ротту, и выбор не такой большой.

— Может быть, она не такая сообразительная.

— Такая-такая. Если я нашел выход, то и она его найдет, — ответил Энакин, закладывая широкую петлю, чтобы обойти группу В-19 преследующих «стервятников». Ротта захныкал. — Что бы ты сделала на ее месте?

— Положила бы в грузовоз бомбу.

Энакин вздрогнул — такое не приходило ему в голову.

— Нет. Ротта ей нужен живым.

— Но согласись, что грузовоз как будто ждал нас.

Через несколько минут они достигнут корабля Юларена.

— Нет, она не ждала нас. Она же не могла предположить, что мы полетим на мухе. В любом случае она пошлет за нами «стервятников».

— Значит, все дело в том, кто лучше умеет летать — ты или тупые жестянки.

R2-D2 возмущенно запищал, явно желая сказать: «Не думал, что здесь все такие расисты, впрочем, кто будет слушать «тупую жестянку»».

— Прости, — пробормотала Асока.

— Как-нибудь на досуге я тебе расскажу, на что обижаются разные виды, в том числе дроиды.

«Сумерки» приближались к «Духу Республики». Теперь в любую минуту их могли заметить «стервятники» на своих радарах, и тогда победит тот, кто быстрее, ловче, у кого крепче нервы. И Энакин знал, что последнее — его слабое место. Он выровнял «Сумерки» так, чтобы оказаться напротив ангара флагманского корабля.

Между ними носились «стервятники».

— Держи крепче нашего скользкого друга.

— Да, Учитель.

Энакин включил комлинк.

— Генерал Скайуокер вызывает звездный флагман. Откройте нам ангар. Повторяю. Нам срочно нужен доступ в ангар.

Радар запищал. Из ниоткуда появился «стервятник» и стал на них пикировать. Энакин не мог выстрелить из пушки, и его это бесило, как бесит, когда чешется там, где не можешь достать. Стрелять было опасно — можно было подорвать свой же корабль. Еще один «стервятник» покинул строй, чтобы пойти на перехват.

Что-то сильно ударило в борт. Из переборки вылетели заклепки. «Сумерки» тряхнуло.

Энакин с трудом удержал корабль на прежнем курсе.

— Ну, может быть, она передумала и решила все-таки убить вонючку, — пробормотал Энакин. — Держись, мы почти у цели.

Теперь он уже ясно видел ангар флагмана. Вспышки четко высвечивали открытый шлюз. И тут он увидел еще кое-что: огромный световой шар вырвался из пушки звездолета и понесся прямо к «Сумеркам».

— Держись! — заорал он. — Держись, Асока! Снаряд ударил прямо в нос. Энакин почувствовал всю силу удара и еле удержал штурвал. Грузовоз весь задрожал.

— Они целятся в «стервятников»? — спросила Асока.

— Нет, они стреляют в нас! — «Дух Республики» еще не убрал отражатели. Энакин снова включил комлинк. — Говорит генерал Скайуокер. Прекратите огонь по грузовому судну «Сумерки», повторяю: прекратите огонь.

Комлинк зажужжал.

— Грузовое судно «Сумерки», ваш корабль подает позывные Конфедерации Независимых Систем. Прием.

Черт. Ну конечно: дроид-шпион позаботился о том, чтобы их же сепаратисты не расстреляли грузовоз. Все-таки 4А-7 напоследок над ними посмеялся.

- «Дух Республики», говорит Скайуокер. Нас преследуют «стервятники», с нами серьезно больной хатт. Откройте ангар, пожалуйста.

Секунду комлинк молчал, потом послышался голос адмирала Юларена.

— Скайуокер, мы уберем отражатели, но прежде надо избавиться от «стервятников». Подойди к заднему ангару. Повторяю: к заднему ангару. И в следующий раз, когда захватите вражеское судно, проверяйте код. Были случаи, когда наши люди пострадали именно из-за такой оплошности, потому что мы всегда стреляем первыми.

— Да, адмирал.

«Ну конечно, если бы я был адмиралом, я бы тоже так сказал. Но вот успели бы вы проверить код на моем месте?..»

— Приготовиться к жесткой посадке.

Энакин резко развернул «Сумерки» и поднырнул под флагманский корабль. «Стервятники» на секунду замешкались и отстали. Асока ахнула, Ротта взвизгнул, а грузовоз оказался прямо перед открытым шлюзом, который стремительно приближался, как огромная пасть какого-то чудовища.

«Стервятники» нагоняли, поливая лазерными выстрелами маленький грузовоз. Оставалось только недоумевать, как он до сих пор не развалился.

Десять секунд.

Он не может приземлиться со «стервятниками» на хвосте. На лайнере это понимали и открыли огонь.

Один из воздушных дроидов закрутился и полетел вниз.

Следующим выстрелом сняли еще одного. Но тут прямо перед носом грузовоза пронесся огромный лазерный шар. Он влетел в ангар — туда, где Энакин рассчитывал вот-вот спрятаться.

— Назад! Назад!

— Отмена! Отмена!

Энакин все сделал автоматически. Со всей силы потянул штурвал на себя — грузовоз помчался вверх. Думать о лайнере и его команде не приходилось. Впрочем, на самом лайнере тоже теперь было не до него. Так что второй попытки не будет.

А у него на хвосте по-прежнему сидели «стервятники».

Как и капитан Рекс, они с Асокой оказались теперь один на один со своими врагами. «Вот так-то», - подумал Энакин.

МОНАСТЫРЬ — ПЛАНЕТА ТЕТ

Кеноби бежал.

Вентресс преследовала его. Они мчались по старинным коридорам, по древним каменным лестницам. Следовать за ним в таком темпе ей было нелегко. Где-то в груди отзывалась боль — сломано ребро? — но адреналин в крови пока еще приглушал боль. У нее не было ни секунды, чтобы включить комлинк и узнать, где Скайуокер.

Либо он ускользнул от «стервятников» и находится теперь на лайнере, либо его уже поджарили вместе с хаттенышем. Дуку будет в ярости, но что поделаешь? Иногда приходится выбирать между скверным результатом и еще худшим.

Она все равно придумает, как обвинить джедаев в смерти хаттеныша.

В конце лестницы было окно в человеческий рост. Кеноби вскочил на подоконник и ждал, когда она его догонит. Витражное стекло было выбито, и силуэт Кеноби обрисовывался на фоне синего неба.

Он ждал ее. И это бесило Вентресс: как будто он может позволить себе отдохнуть, потому что и так убьет ее, как только пожелает.

«Для тебя это просто игра? Ну конечно: ни семьи, ни жены, ни родины — не о чем скорбеть. Просто игра…»

— Чего же ты ждешь? — спросил он и прыгнул.