Возвращение

Глава 16

На территорию торгового центра «Евразия», где располагалась основная база Ордена Границы и, соответственно, бар «Улыбка Мутагена», мы попали без каких‑либо серьезных происшествий. Ну не считать же за нечто неординарное обычные отстрелы стаи змееволков и перестрелку с пятеркой зомбиков? Хотя… Зомби — это уже серьезно. Не сам факт их отстрела, а то, что они начали появляться в несколько неожиданных местах. Вижимо крепчает Грибница. Раз гонит свои инструменты на новые территории в качестве эдакой разведки. Мда, есть о чем подумать, есть.

Зато и польза от них некоторая есть. Вот сейчас удалось разжиться «черепком» и парочкой «плеток», что лишним не было. Я осмотрел было и комбезы, но… они были довольно простые, с ними связываться смысла не было. Разве что все пять «визоров» прихватил. Сдам оптом, предварительно пошарив на предмет ценной инфы. Порой такие бриллианты в куче мусора попадаются, аж диву даешься.

Как бы то ни было, а вскорости мы добрались до цели. А как же иначе? Вон и первый блокпост «гранильщиков» на глаза попался. Парни грамотно обустроились, использовав как огневую точку бывшую автобусную остановку. Она и изначально была кирпичная, а сейчас ее усилили стальными листами, установили станковый пулемет и теперь готовы были встретить гостей.

А настроение у них было… хмурое. Пятеро «гранильщиков» и три простых искателя из независимых. Еще хорошо, что меня тут знали неплохо, иначе выяснение личности могло бы затянуться хоть на полчаса, хоть дольше, в зависимости от степени занятости их непосредственного начальства.

— Странно, — озвучил я свою мысль, когда мы уже отходили от блокпоста. — Далеко они выдвинулись с новой точкой, раньше досюда не добирались. И еще искателей не из клана взяли в охранение…

— А что тут такого? — пожал плечами Хват. — Может, это новички только принятые в клан и на них скинули такую работенку. И вообще, Умник, стояние на «блоке» это наказание или лафа?

— Скорее наказание. Наряды вне очереди и только для нарушителей дисциплины. Даже у «искупителей, по слухам, с этим довольно строго, не говоря уже о таких серьезных мальчиках как «гранильщики» и бойцы Простора. Стоять на посту, когда можно пить пиво с приятелями в баре или уйти в рейд за морферами — это очень невесело. Кстати, клановый рисунок на комбезе вытравливаются сразу же после принятия, так что и со вторым предположением ты пролетел.

— Тогда что?

— Да хрен его знает. Но явно ничего хорошего и радостного, если начальство «гранильщиков» стало одиночек из проверенных на временные подряды нанимать.

Чуть позже, уже перед основной территорией клана, мы наткнулись на еще один пост. Тут несли службу трое «гранльщиков, уже без усиления посторонними. Трое… Это мы на троих наткнулись, а в окрестностях и стационарных точек и свободных патрулей немерено, зуб даю. Обычная схема безопасности, используемая Гранью. Когда мы оставили их за спиною, Леший кивнул на одного из бойцов и произнес.

— Токсикоман, однако, и понтярщик.

— Это ты про что? — не понял я и потребовал пояснений, которые немедленно получил.

Оказывается, Леший говорил про одного из бойцов, который имел при себе в качестве основного оружия гранатометно — автоматный комплекс «гроза». Так называли парней в одной из частей, куда как‑то раз занесло напарника. Конкретного места он не указал, но по недомолвкам я догадался, что речь идет о «горячей точке», вот только неизвестно какого государства. Так вот, прозвище «токсикоман» давали стрелкам с «грозою». Сам комплекс мог похвастаться из плюсов только более мощным патроном, а во всем остальном собрал в себе только одни недостатки системы булпап. Одним из них была сильная загазованность перед лицом стреляющего.

— Там еще проблема с переключением стрельбы подствольника и автомата, — рассказывал Леший, пока мы приближались к «Улыбке Мутагена». — Теряешь время, пока меняешь режимы, так как для стрельбы используется только один спусковой крючок. Плюс еще сам автомат высокий, и получается при стрельбе лежа, что силуэт виден просто отлично. Так что оружие только для понтов и в реальном бою лучше простой «калаш» взять.

— Ага, только из сотой линейки вроде «сто третьего», — добавил Хват, — Почти тот же АКМ, но менее корявый.

— Ладно, парни, заходите внутрь, эксперты стрелкового дела.

Я посторонился, пропуская спутников по ступенькам в помещение питейного заведения. С моего последнего посещения тут ничего не изменилось, только охранники были другие, но все так же до зубов вооруженные, готовые в любой момент жестко пресечь намечающийся конфликт. Сейчас из‑за приближающейся ночи зал был почти полон, я с трудом успел занять последний пустующий столик в помещении. Был он мал, рассчитан на ару человек, но если потесниться и много не заказывать, то для троих места хватит.

— Сидим и смотрим, — приказал я Хвату с Лешим. — В чужие разговоры не встреваем и конфликты не создаем. Я к бармену, закажу что‑нибудь поесть и выпить. Предпочтения есть какие? Тут выбор очень даже солидный. Правда. в большинстве своем консервы, но уж они на любой вкус и цвет. Про выпивку не говорю, винные погреба французских аристократов не сильно превосходят.

— В принципе, мне все равно, — пожал плечами Леший. И Хват его поддержал согласным угуканьем. Получив ответы на свой вопрос, я оставил парней осматриваться по сторонам и направился к стойке, за которой восседал старый знакомый по прозвищу Маршал. Естественно, сам заказы разносить он и не намеревался, но стоял, символизировал. А повседневные хлопоты… так на то помощники есть.

— Здорово, Маршал, — поприветствовал я старого искателя, еще одну легенду Мутагена, который бороздил его просторы чуть ли не с самого начала. — Дай отмашку своим мальчикам, пусть чего приличного из поесть и выпить принесут усталым путникам. Ну а мне кружечку пива для начала и поговорить. Наверняка есть что тебе интересного и сказать и показать.

— Прикажу, — спокойно, даже лениво кивнул Маршал, щелчком пальцев привлекая внимание официанта, а затем ткнув пальцем в мою сторону и в сторону столика с Хватом и лешим. — На столик по полной, Умнику темное пиво и закусить. Мигом! Да, так что там насчет интересных вещиц, Умник?

— А это уж, тебе решать, насколько они интересны. Тут смотреть будешь?

— Как всегда, то есть в задних комнатах. Ты ж не зеленый, сам все знаешь, не первый раз дела ведем. — ухмыльнулся собеседник и указал рукою на дверь в стене, — Туда проходи.

Да… И тут ничего не меняется. Обстановка, несколько приборов, оружие. Кстати, оружия еще больше стало, Маршал явно расширял свою коллекцию. Ну а я теперь, в сравнении с первым сюда визитом, стал хорошо разбираться и в местных реалиях, и в самом хозяине этого места.

— Что желаешь сказать и показать старому искателю? — начал было Маршал, но тут появился его парень с подносом, на котором стояла кружка пива для меня и бокал вина для него самого. — А, Сема… Ставь и оставь нас.

Был парень, а вот уж и нет его. Быстро сгрузил заказ, после чего испарился так быстро. Что поневоле вспомнилась телепортация, в Мутагене порой все же встречающаяся. Иронически хмыкнув, я цапнул со стола кружку, сделал пробный глоток… Выше всяких похвал. Маршал явно не собирался экономить на своих гостях, предлагая им абы какие напитки. Если уж пригласил к себе, то все на высшем уровне. Но и отдача должна быть, это мы оба понимали. Тогда начнем, пичем с самых мелочей и там по возрастающей.

— Банда отморози по кличке Пес, она ведь назойливая, нормальным искателям жить мешающая…

— Шесть десятков стволов, если по последним сводкам, — кивнул мой собеседник. Хоть и без явного интереса, просто излагая известное ему. — В основном тупое мясо, но есть и те, которые хорошо стрелять умеют. Говорят, что Искупители на некоторых засматриваются по понятной мотивации.

— Нет больше Пса, жадность сгубила. Решил ограбить мирных искателей, вот и получил по полной. И численность его бобиков сильно упала, тому мое свидетельство. Если кого интересует — пусть добивают или вытесняют. Место там хорошее, его бы в чистоте держать.

— Ты?

Тут оставалось лишь пожать плечами. Дескать, все нужное уже сказано, а сакраментальные вопросы здесь лишние. Намека хватает для умных людей, кои тут сейчас и находятся. Маршал помедлил секунду и кивнул, показывая тем самым, что первый кусок инфы принял, но лишь как затравку к дальнейшему. Что ж, продолжим.

— В одном интересном месте, рядом с территориями Искупителей, эти фанатики натолкнулись на группу «хранителей». Результата не знаю, шансы у обеих сторон были.

— Смутно все…

— Зато при удаче с тел искателей самого скрытного клана можно интеерсные трофеи взять. «Искупители» дурные, порой пропускают самое полезное. А место… оно вот, — показал я точку на экране «визора». — У тебя, Маршал, много всяких и невсяких. Захотят, так могут и глянуть. Но гарантий тут ноль, я обнадеживать никого не намерен.

— Учту. Только, Умник, лучше к главному блюду переходи. Не то чтобы совсем со временем плохо, но есть и другие дела.

Вот старый лис! Это он вежливо намекает, что пока полученные сведения малоинтересны для его разборчивого нутра. Ничего, мы сейчас тебе более важную новость вывалим, да и самому с этого поиметь кое‑что надо.

— Последнее от меня сообщение про Грибницу…

— Получено. Интересно. Изучаю. И становится все тревожнее, — нахмурился Маршал, не собираясь скрывать своих истинных эмоций по сему поводу. — Про «рикошеты», Умник, ты наверняка уже знаешь, они сильно в цене взлетели.

— И я о том же. Тревожно. Только сегодня пятерых зомбаков в напарниками приговорили, причем в месте. Где их быть не должно было. А вот были, и весьма активно. Целеустремленные такие, словно бы местность разнухивали непонятно с какими намерениями, гнилушки.

— Старые или модернизированные?

— Я, Маршал, специалист не великий, но биоматериал для «заплаток» явно использовался. Вот смотри, — произнес я, выкладывая на стол перед ним пять «визоров». — Снял с мертвецов, может, сумеешь выкопать ценную инфу.

— Смотрел?

Я развел руками, демонстрируя свое сожаление.

— Только два, остальная тройказакрыта для моих скромных способностей взломщика. Но и в имеющимся есть что‑то… интересное и одновременно странное. Лучше сперва не сам смотри, а независимому спецу отдай. Пусть возможные непонятки выловит.

— Уверен?

— Не разум, чутье говорит, — криво усмехнулся я. понимая, что мой собеседник знает серьезность подобного заявления. — Сдается мне, наплачемся еще от этой вездесущей твари.

Маршал лишь кивнул, подтверждая небезосновательность моих подозрений. Ну что ж, я с информацией уже закончил, теперь его черед быть мне полезным. Слов тут не требовалось, хватало и мимолетно брошенного вопросительного взгляда.

— Если интересно, то не совсем достоверные сведения подоспели. Поговаривал один пассажир о мутанте, очень похожем на «богомола», но отличавшемся тем, что способен был с высоты планировать. Сам я думаю, что это «богомол» и есть, только мутация на новый уровень вышла. Подобие крыльев там появилось или антигравитация, это уж пусть научники головы ломают. А может и вообще гонево, пока не проверить. Тот, кто мне о нем поведал, больше в бар не приходил.

Да уж, ничего себе пакости развелось за время моего отсутствия. Так отдохнешь полгода и вовсе Мутаген до неузнаваемости изменится.

— Интересно девки пляшут… Насчет мутантов узнать — дело важное. только есть у меня более важные дела.

— Излагай.

— Новейший хакерский софт, пригодный для использования на «визорах». Сразу скажу, что есть возможность сильно огорчить самый паршивый клан этого места — Искупителей.

— Дам, — согласно кивнул Маршал. — Ты вообще любишь всяких несимпатичных мне личностей огорчать. Еще?

— Грибница… Сам видишь, мне удается порой добывать интересную информацию, но вот полный анализ ее в связи с остальными делами и дополнения из иных источников… дл одиночки это малореально, если он хочет держать руку на пульсе.

— Буду сбрасывать. За исключением того, что могут знать только высшие чины Грани. Устраивает?

— Более чем, — улыбнулся я, после чего прикончил остатки пива и вздохнул. — Пойду я, а то парни наверняка совсем уж расслабились.

— Легкой дороги…

Получив пожелание удачи от маршала, я вернулся за стол к парням, которые наворачивали за обе щеки борщ со сметаной. Ну что тут скажешь, аппетит у парней точно не страдает, всегда на высоте.

— Узнал чего? — спросил меня Хват, добивая тарелку первого и пододвигая к себе мясо под каким‑то соусом. — Есть что новенькое?

— Угу, — откликнулся я, пододвигая свои тарелки, уже начавшие остывать, и принялся за уничтожение их содержимого. — Потом расскажу.

После еды мы с парнями накатили по двести грамм и, расслабленные, откинулись на спинки стульев. Хорошо вот так расслабиться, посидеть в спокойной обстановке и не забивать голову всякой чепухой, вроде выживания среди мутантов и отморозков. Незаметно меня потянуло в дремоту, сознание стало расплываться, превращая отдельные слова окружающих людей в ровный монотонный шум. Промелькнула мысль, что надо бы идти на боковую, занимать комнаты в гостинице, если не хотим ночевать в заведении классом куда как ниже, где размешаются стесненные в средствах искатели или не успевшие получить нормальный номер.

Внезапно по спине мазнуло холодком тревоги. Чужой взгляд пробуравил позвоночник и исчез. Вся сонливость и расслабленность пропали на раз, словно и не было этого такого родного и домашнего ощущения. Мне вновь напомнили, что нахожусь я на территории Мутагена, где зевать даже в защищенных местах очень чревато для здоровья.

Полуобернувшись в ту сторону, откуда исходило неясное чувство тревоги, я окинул расположившихся там искателей. Пятеро «гранильщиков» за одним столом весело отмечали вступление в клан нового члена. Одиночка в замызганном комбезе клевал носом, как это недавно делал я. Еще трое вольных охотников стучали стаканами и произносили тихие тосты. Это все было нормально, данные личности не вызывали того самого ощущения тревоги. Но были и другие.

Вот оно. Внимание привлекли двое искателей в комбезах выше среднего уровня, да и сами на вид смотревшиеся крутыми профи. Один вроде даже знаком, но вот в голове никак не всплывает нужная информация. Ладно, пока отставим личность в сторону и подумаем над причиной тревоги. Не зря же при взгляде на них, в голове звякнул тревожный колокольчик, сообщая, что с этими парнями что‑то не так и именно они удостоили меня внимательного, если не сказать враждебного, взгляда.

Оба мужчины лет тридцати с небольшим, среднего сложения и роста. На плече самого ближнего ко мне, стоящего (оба сталкера занимали высокий столик без возможности сидеть) ко мне боком свисал автоматический карабин НК416 от германского производителя. Хотя, могу и ошибаться, есть в нем некоторые черты, которые отсутствовали в знакомой мне версии. На бедре висела открытая кобура с SIG‑Sauer под патрон 40 S&W. Относительно новый, для моего мира, патрон и вполне себе неплохой по характеристикам.

Второй носил отечественный «сто третий» с подствольником и коллиматором. Что за пистолет у него был рассмотреть не удалось, так как его скрывал верхний клапан закрытой кобуры. Оба изучаемых мною пили пиво из больших кружек и вели неторопливую беседу, совершенно не обращая внимание на окружающую обстановку. Внешне не обращая, но все равно чувствовалась некоторая их взведенность, готовность в любой момент взорваться серьезными действиями. И готовность эта была совсем иной в сравнении с обычной настороженностью искателей из ветеранов.

— Обратите внимание на тех двоих, — очень тихо произнес я напарникам. — Только осторожно, сильно головами не вертите.

Леший на секунду прикрыл глаза, давая понять, что меня услышал и понял. Ему в плане наблюдения было проще, так как сидел лицом в ту сторону. Хвату же пришлось для этого разворачиваться. Но он поступил по — другому, более разумно. Не оборачиваясь, попросил несколько купюр и отошел к стойке, получив желаемое. Вернувшись, он поставил три бутылки пива и тарелку с солеными орешками.

— Искатели как искатели, — пожал он плечами, отщелкивая пробку на своей емкости. — По повадкам вроде бы наемники, они всюду одинаковы, но комбезы без гравировки Чистильщиков. Что в них тебя заинтересовало?

Леший присоединился с товарищу, утвердительно кивнув в знак согласия со словами напарника. Пришлось пояснить ситуацию, рассказав про непонятные взгляды в спину.

— Хрен его знает, что им могло показаться неприятным, — через пару минут раздумий, произнес Леший. — Может, ты им раньше наступал на больную мозоль?

— Не думаю, — ответил я, забирая несколько орешков из тарелки и с хрустом разжевывая их. — Лица мне не знакомы, да и с этими наемниками, если они были ими раньше и недавно ушли из клана, оттого и гравировки нет, я не сталкивался. Хотя… Да нет, после ухода из клана они обычно за старые обиды в неприятности лезть не собираются. Там своя специфика, это тебе не Хранители Ковчега с их заморочками.

— Тебе виднее, Умник. А оружие у них подобранно добротно. Оба с «семерками» и стволы длинные, особенно у «германца».

— Ты имеешь ввиду калибр семь шестьдесят две? — поинтересовался я у напарника. — Но разве четыреста шестнадцатый» не под пять и пятьдесят шесть заточен?

— Так это и не «шестнадцатый». У парня четыреста семнадцатая модель «кохлера» под патрон семь шестьдесят два на пятьдесят один. Он толком еще и не выпущен у нас, только шлифуется на стендах и убираются мелкие недочеты. Но оружие отличное, жаль магазины на двадцать патронов всего.

— Ты его слушай, — кивнул Хват, — Леший у нас спец по оружию, знает и наши и импортные, и старые и новые модели.

Пока мы вели эту беседу, оценивая внешность экипировку искателей, те допили свое пиво и покинули бар.

— Ну, вот, — посмотрел им вслед Хват, — А ты волновался — ушли и слова не сказали.

Ушли‑то они ушли, но на душе у меня продолжали скрести кошки, словно говоря, что последствия встречи только впереди. Опустошив бутылки и тарелку с орешками, засобирался и я, решив опередить присутствующих и обзавестись апартаментами. Это если они уже не заняли комнаты и сейчас спокойно тянут водку.

Но добраться до гостиницы мы не успели. Прямо перед ее дверями нам преградил путь наряд «гранильщиков» с одним из тех самых искателей, что сверлили мне спину взглядами. Его второй напарник на глаза не показывался, словно и не было его.

— Стоять, — жестко сказал старший наряда. — Вам всем следует пройти с нами на тему проверки и решения некоторых вопросов.

— Это по поводу которых? — поинтересовался я, уже готовый при необходимости чесануть очередью от бедра. Рядом набычился Леший, положив руку на приклад «печенега». При нужде мы втроем можем наряд и уделать, только ой как не хотелось бы. Прорываться будет очень сложно, да и потом тогда сюда уже не сунуться.

— Не дурите, — проговорил старший. — в случае сопротивления разбираться не будем — положим всех.

— Сам смотри не ляг поблизости, — проговорил сквозь зубы Хват, — Место найдется.

— Желторотиков пугай, «гранильщик», — оскалился я. — А если надо какие непонятки выяснить, так это можно, только осторожно. То есть вы вперед пойдете, а мы за вами. Или будем хлестаться? Но ты, сука, первый ляжешь, за тон твой паскудный.

Я качал права не просто так, понимая, что наглость старшего в наряде мало чем обоснована. Пусть новичков прессовать пытается или совсем уж неизвестных искателей. Я же давненько успел выйти из этой категории, а уж события со взорванной лабораторией Хранителей Ковчега и вовсе перевели меня в иную плоскость.

Пошли… Они впереди, мы следом, все так же не снимая руки со стволов, готовясь к любой пакости. Привели нас, в том числе и неизвестного мне подозрительного искателя, в сектор, в обычное время закрытый для всех, кто не состоял в Ордене Границы. Причем, провели сразу в здание, где располагались кабинеты кланового начальства. Тут же находились комнаты под хранение части оружия и боеприпасов, да и парочка хранилищ иных ценностей присутствовала. Это все я прочитал на табличках, которые пунктуально и сухо сообщали о находящемся за каждой дверью. Мда, и тут бюрократию разводить начали!

Сначала я предположил, что потащат к самому главе клана, то есть к Гробовщику, прозванному так за совсем уж обширное личное кладбище. Ан нет, до такого все же не дошло. Нами заинтересовался один из его помощников. Курировавший разведгруппы «гранильщиков», хмырь по прозвищу Стек. Юркий, вертлявый, мастер ножевого боя, опасный, как бешеная кобра. Ну а погоняло… Со стеком частенько мотался, при разговоре постукивая им о сапоги. Не то эстет, не то просто пижон.

— Вот, Стек, как и приказывал, привели всех, — доложился старший наряда, закрыв за собою дверь в комнату, — Что дальше делать?

— Судя по виду, скорее они тебя, чем ты их, Грек. Тебе же сказано было — вежливо пригласить, потому как ничего еще не известно. Учи тебя, не учи тебя… Исчезни отсюда, только двух бойцов оставь, — скривился «гранильщик», глядя на подчиненного. Подождал, пока приказ будет выполнен и повернулся в нашу сторону. — Так, почти знакомые все лица. Жерех, Умник, а эти с кем?

— Со мной, — буркнул я, убирая руку от автомата и жестом показывая напарникам сделать тоже. Разумеется, видя, что «гранильщики» тоже не тянутся к скусковым крючкам. — Что случилось, из‑за чего мне с парнями тот чел, Грек, чуть ли не в открытую хамить стал, угрожать пытался? Пусть даже это не твой приказ, но бойцы клана что‑то явно распоясались, не слишком ли Грань много на себя берет?

— Не указывай что делать клану, Умник, — оборвал меня Стек. Он и сам был тем еще кадром, а тут еще и ощущение родной базы, кучи стволов вокруг Оно тоже настраивает на определенный лад. — Жерех сообщил, что ваша троица совершила нападение на группу его знакомых и забрали одну вещь, принадлежавшую им. Что ты можешь сказать по этому поводу?

— Скажу я вот что, — зло проговорил я, пристально смотря на «гранильщика». — Никакой чужой вещи я не брал и на мирных искателей уж точно не нападал. Это твой Жерех, пиз…л чистой воды. Что именно я забрал?

— Все претензии, что предъявляют на нашей территории, решаем мы, Грань, — четко произнес собеседник. — А вещь… Жерех, что там ты говорил?

— Эти уроды, — прошипел Жерех, то есть искатель с германским карабином, — Забрали компьютер, который мы несли заказчику. Повезло еще, что я отделился от группы и сумел со стороны наблюдать, как они перебили парней из засады.

— За урода ты еще ответишь, — спокойно произнес я, получив подтверждение своих догадок по ноутбуку. — Я слов на ветер не бросаю и всегда выполняю обещания.

Продолжить мне не дал Стек, который жестко «попросил» снять рюкзаки и показать содержимое. Обнаруженный ноут вызвал у него кривую усмешку.

— Что скажешь по этому поводу?

— Много чего сказать можно, но моему визави это уж точно не понравится, — злобно процедил я, буравя взглядом Жереха. — Только для начала повторю слова про дешевое брехло, что вешает лапшу тебе на уши не понятно с какой целью. Этот ноут я действительно снял с искателя. Только был он, как и его дружки, уже мертвым, а одеты были в комбезы клана Искупителей. И поневоле возникает вопрос… Жерех, сучонок, ты просто тварь наемная, пакость мне подстраивающая, или и сам «искупитель», только без клановых шмоток?

Туше! Жерех начал было что‑то орать, но, повинуясь жесту Стека, заткнулся. А сам «гранильщик», будучи человеком умным, уже понял, что дело тут не просто сложное. А совсем уж запутанное.

Вздумай он забрать у меня предмет и отдать моему оппоненту, так сразу же получал врага в моем лице. Я ведь был известен среди искателей как тип с временами вконец отъезжающей крышей. Не отморозок, но недалеко ушел, так сказать. Да и среди Грани хорошие связи, взять того же Маршала. Неправильная разводка ситуации могла Стеку дорогого стоить, это ему не случайных искателей авторитетом давить.

В то же время и Жерех был известным искателем, которого просто так игнорировать не стоило. Про него я знал не очень много, а вживую и вовсе первый раз видел, потому и не смог просчитать. На территории Мутагена он был уже несколько лет, одно время состоял в Чистильщиках, но потом, по достоверным сведениям, ушел в свободный полет. Мирно ушел, сохранив нормальные отношения с наемниками. Что характерно. Так же, как и я, водил туристов и выполнял заказы посторонних лиц, подчас очень сложные — достать информацию или редкий морфер. Ликвидациями тоже не брезговал — как здесь, так и во внешнем мире. Авторитет… Да не меньше моего, только опора была на Чистильщиков, а не на темных и Маршала с помощниками Мамонта, как в моем случае.

Стек скорчил мину, после чего изрек:

— Вот что, кто из вас прав я не знаю, но разбираться вы будете сами. Стоп, возмущения потом, — прервал он вскинувшегося Жереха. — Разбираться будете обычным для Мутагена образом, кто останется жив, тот и прав. Оружие равное, выбор случаен. Место — заброшенное строение. Сами не маленькие, знаете, что там несколько больших и загроможденных хламом помещений под разборки выделены. Вот туда и отправитесь. на арене. В общем, кто выйдет на свих двоих, того и комп.

Решение «гранильщика» мне не сильно понравилось, но и полностью неприятным назвать язык не повернется. Вроде бы Круг Богов, на котором все решается по справедливости — победитель и есть тот, чья правда.

Прямо из кабинета нас отвели в комнату, где нам с Жерехом приказали скинуть комбезы. Взамен же… Обычные штаны и куртки из плотной кожи, чем‑то отдаленно напоминающие снарягу мотоциклистов, в налокотниками и наколенниками. Брони как таковой ноль, но от травм при падениях на пол неплохо страхуют. Лично я отдал комбез на хранение Лешему, ну а Жерех, тот, за отсутствием поблизости своих дружков — приятелей, был вынужден или оставить хурду прямо тут, или в отсеках после дуэльной площадки. Он выбрал второе.

Двинулись. Хорошо хоть идти было недалеко, а то и вовсе кисло стало бы. Как‑то неуютно я себя ощущаю без комбеза, отвык. Да и окружение вокруг не шибко нравится. Ну да ничего, все равно справлюсь, другого выбора все равно нет.

Вот оно, здание с дуэльными площадками внутри. Хотя площадки — это одно лишь название. На самом деле все эти помещения специально подобраны так, чтобы внутри можно было перемещаться из одного сектора в другой. Прячась за кирпичными стенами, листами железа, просто грудами хлама и строительного мусора. Вот уж там действительно полная постапокалиптика в отдельно взятой местности. И камеры, которые видео, всюду понаставлены. Зачем? Да чтобы любители подобных зрелищ смотрели, делали ставки при желании. Да и во внешний мир потом записи продают, для особых любителей «гладиаторских боев». Говорят, что иные записи астрономической цены достигают.

Зашли… Оказалось, что сейчас все площадки свободны, кроме нас никто сейчас не стремился выяснить отношения. Что ж, мне как‑то без разницы. Говорю парням, чтобы не дергались и не сомневались в исходе поединка, хотя сам все же несколько мандражирую. Жерех — это парень серьезный, его стоит опасаться. Собираюсь уже двигаться в сторону одного из входом на площадку, но тут ко мне подходит один из местных смотрителей, заявляя:

— Оба поединщика должны сдать «визоры», прочую электронику, равно как и предмет спора тоже будет храниться у нас. Таковы правила. Учтите. Потом вас все равно обыщут, так что не стоит пытаться что‑либо скрыть.

Ну… ладно. Вот тебе «визор», вот парочка анализаторов, а вот и флэшка, из потайного кармана извлеченная. Ее отдавать ох как не хочется, а все равно придется. Иначе все равно заберут, гады.

— Оружие лежит в нишах возле входа, — проинструктировал меня и Жереха местный смотритель, закончив с изъятием недозволенных на поединке вещей и последующим обыском. — Бой начинается сразу же, как зайдете, двери за вами тоже закроются автоматически. Кто останется живым, тот и выйдет наружу, за этим проследят.