Возвращение

Глава 18

Довольно утомительный марш — бросок все же был необходим. Нам ведь надо было не просто догонять вышедшего ранее Стека с его отрядом, но и знать, куда именно он направится. Знать… Точнее говоря, догадываться, а уж исходя из этого делать определенные выводы.

А вывод был один — подойдя к танкостроительному, этой центральной базе Простора, мы должны были решить, как именно действовать дальше. Понятное дело, что обнаружить следы приятеля Жереха не было никакой возможности — я не Дерсу Узала и не Чингачгук Большой Змей. Подобными способностями не обладали и мои напарники, так что уйти в сторону от нужного маршрута было проще пареной репы.

Зато реально было спросить у ребяток из Простора, не видели ли они основной объект нашего интереса. А может и сам там сидит, собственной персоной. Он же должен учитывать то обстоятельство, что «гранильщики» не простят убийство своего. Территория же. контролируемая простором — чуть ли не лучшее место для тех, кто в контрах с Гранью. Давний конфликт, никогда толком не затухающий…Если так, то Стек со своими архаровцами в полном пролете. На танкостроительный ни один «гранильщик» в здравом уме не сунется. Если только всем кланом, но тогда начнется бойня, а этого не нужно ни одной из сторон. Результат ведь, скажем так, заранее никому не известен.

Ну что ж, здравствую, Простор. Давненько я не был в гостях у этого клана. Следовало отметить, что отношение к вольным стрелкам тут было весьма пофигистическим. Пришел? Ну и ладно, только хозяевам не мешай. Но именно это нам сейчас и требовалось.

На входе, возле поднятого шлагбаума у караулки, нас остановили трое бойцов Простора, поинтересовавшись целью визита.

— Наведаться хочу к знакомому, к Артуру, — откликнулся я. — Товары посмотреть, вдруг чего придется по душе. Кстати, а вы из малознакомых искателей никого вчера вечером или нынче утром не видели?

— Не — а, — отмахнулся от меня старший смены с диким выхлопом перегара, — Мы только заступили, еще и часа не прошло. И вообще, отстань. У меня и так после вчерашнего голова болит, а ты еще думать заставляешь.

— Извини, — развел я руками. — Рассолу нет, пива тоже, да и не положено тебе его сейчас. Могу стимулятор одолжить.

— На …й. Паршивая химия, только организм травить.

Закончив короткую беседу с бойцами Простора, мы направились вглубь контролируемой кланом территории. Ориентировался я здесь неплохо, да и план действий уже был в голове. А вот у спутников его не было поэтому Леший и задал вопрос, когда мы прошли мимо вышки со скучающим на ней снайпером:

— Куда сейчас, ты уже придумал? Может, в местном баре поспрашиваем, а?

— Чтобы в баре поспрашивать, надо местным серьезный подгон сделать. А оно как‑то не сильно хочется…

— А чтобы что‑то из информации купить, — прервал меня Хват голосом кота Матроскина, — Надо что‑то ненужное продать. Леший, а есть у тебя ненужные вещи, а может нам тебя продать? Умник, это идея, давай Лешего продадим, пусть он стволы чинить и апгрейдит, тем более в этом он мастер.

— Ага, а тебя можно продать, чтобы ты чинил разную электронную лабуду, — хмыкнул я. — Ладно, завязываем со стебом, тем более что к местным любителям тогровать инфой мы не пойдем. Есть у меня тут знакомый, вот к нему и обратимся.

— Ты уверен, что знакомый будет на месте, — выразил сомнение Хват, — Он мог и уйти на поиски морферов или погибнуть за время твоего отсутствия.

— Сплюнь! Типун тебе на язык. Надеюсь, что жив и относительно здоров. Что же до вылазок, то он в последнее время за пределы территории Простора редко нос высовывает.

Остановившись возле парочки искателей в комбезах с выгравированными песочными часами, развалившихся на травке и не спеша тянущих из пластиковых стаканчиков пиво, я поприветствовал их, а потом спросил:

— Здорово, парни. Артур как поживает?

— А че ему сделается, — лениво откликнулся один из них. — Все сидит в своем каземате, от всех ныкается.

Поблагодарив собеседника за ценную информацию, я повел своих спутников в довольно укромный уголок завода. Хорошее, кстати место, да и растительность в виде десятка высоких сосен присутствовала. Прямо под ними расположилось с виду небольшое строение, больше всего напоминающее подсобное помещение. Где хранится всякий — разный хлам. Вот только ПОД ним находился один из складов Простора. Несектретный само собой, да и не самый ценный. Но все равно, знали про это лишь члены клана да немногие посторонние.

Подойдя к складу, я со всей силы приложился к металлу двери носком сапога. Операцию пришлось повторить несколько аз, прежде чем за преградой послышался шум и залязгали затворы.

— Что стучитесь, — недовольно и громко выразил свое возмущение обитатель. — Чего надо от меня?

— Привет, Артур, — прокричал я искателю, чье лицо промелькнуло за пластиной бронестекла. — Давненько не виделись.

— Умник!? Охренеть не встать, я уж думал, что тебя мутанты все же сожрали! Какими судьбами? Погоди, сейчас я к тебе выйду.

Скрипя несмазанными петлями, металлическая дверь отворилась и из склада вышел Артур — мой давний знакомец и по совместительству охранник того самого склада. Естественно, охранял его он не в одиночестве, но обычно был тут старшим.

— Есть у меня к тебе пара вопросиков. Ответишь?

— Что ты там шепчешь? — недовольно откликнулся тугой на ухо собеседник, прикрывая за собой дверь. — Громче говори.

— Я хочу спросить, — почти в ухо прокричал я Артуру, — Не слышал ли ты о появлении у вас вчера поздним вечером или сегодня утром незнакомого искателя, по повадкам похожего на бывшего наемника? У него еще «сто третий» из оружия, а внешность я тебе сейчас опишу…

— Не — а, — помотал головою Артур, после того как выслушал описание разыскиваемого нами типа. — Зато есть другой, под описание подходящий, но к незнакомым я бы его не отнес. Вчера вечером, почти по темноте, приперся Юрка Дрон и рано утром сдернул с базы. Ночью о чем‑то перетирал с разной швалью, что в наших кабаках торчит. Потом исчез, но уже не один, а в сопровождении нескольких, кого на любой блудняк подписать несложно. Вот про цели и дальнейшие планы Дрона ничего сказать не могу. Кстати, носит он «сто третий» «калаш», любимое оружие.

— Юрка Дрон? — воспрянул я духом., — И что за хмырь, откуда такой взялся?

— Да ничего сказать не могу. Шустрит по мелочи то там, то тут. Порой обычным середнячком кажется, а иногда в глазах что‑то странное проскальзывает. А тебе он зачем?

Секунду подумав, я решил особо не таиться. Артур языком трепать не приучен, так что часть произошедшего рассказать можно.

— Подставил он меня. Очень крепко подставил перед заказчиком. Мало того, еще пришлось его приятеля на дуэльной площадке прикончить.

— Ха, — хлопнул себя ладонями по коленям искатель. — Судя по тому, что ты сидишь передо мною, твоему оппоненту не посчастливилось… кто хоть был‑то?

— Жерех. Слышал про такого, вроде, известная личность?

— Слышал. Как раз недавно видел его с Дроном неподалеку от того самого кабака, где Юрка недавно тусовался. М — да, крепкий противник попался, я бы проиграл денежки, окажись в пределах приема ставок.

— Не оказался бы. Это у «гранильщиков» происходило. А вообще последние твои слова к чему были? — насторожился я, так деньги для Артура были крайне животрепещущим вопросом и терять он их не любил.

— Да проиграл бы их, вот и все, — спокойно ответил собеседник в своей громогласной манере — Жерех очень серьезный противник, ты против него слабее казался. Так что, ставку сделал бы на него… извини за прямоту.

Я лишь развел руками. Дескать, многие так подумали, да обломались в полный рост. Артус криво ухмыльнулся, показывая, что в будущем учтет.

— Да ладно, — махнул я рукою. — Лучше скажи, куда Дрон направился?

— Знаешь… Судя по тому, что я слышал, они через блокпост «каппа» должны были проходить. Вот и делай выводы куда Дрон потом намылится.

— Спасибо за сведения, пора мне.

— Бывай, — протянул мне ладонь для прощания Артур. — Заходи почаще, а то только ради вопросов и заскакиваешь.

— Слушай, — задал мне вопрос Хват, когда мы покидали пределы танкостроительного завода, — А что вы так орали, словно за сто метров друг от друга находились? Глухой он что ли, твой Артур?

— Контуженый. Его из «граника» глушануло не хило. Тогда с «гранильщиками» возникла заварушка и резались они рьяно. Заряд РПГ-7 влетел в стену, за которой Артур прятался. Как жив остался — сам не пойму. Там только куча битого кирпича осталась. Я мимо проходил и просто случайно какое‑то шевеление заметил.

— Дальше можешь не рассказывать, — прервал меня Хват. — Раскопал завалы, а там раненый, но живой искатель, которого ты выходил и вылечил.

— Хватит меня уже прерывать, — возмутился я. — Вытащить вытащил, но выхаживать не стал. Дотащил до ближайшего схрона и оставил там, а потом весточку скинул его коллегам, чтобы забрали.

— А он в благодарность стал твои вечным должником, — опять попытался съязвить Хват., — Все сплошь, как в сериалах.

Я только махнул рукой на его слова, не собираясь больше связываться и трепать язык попусту. Должник не должник, но Артур часто помогал информацией, которая подчас намного важнее самого современного и лучшего оружия.

Блокпост «каппа»… Паршивое место, если честно. От него если куда и можно выйти. То лишь в направлении к территориям Хранителей Ковчега, да к откровенно опасным территориям, Где только откровенная отморозь попадается. Да и мутанты… «Гаргульи», богомолы», «кукольники», порой выползающие из уютных подземелий… В общем, без крайней нужды лично я бы туда не сунулся.

— И что дальше, Умник? — поинтересовался Леший, когда наша троица отмахала с километр от внешнего периметра танкостроительного.

— Сейчас к блокпосту «каппа». Там поспрашиваем у парней, не проходил ли мимо них Дрон. Он для них пустое место, купить «капповцев» просто нереально.

— А почему?

— Чуть ли не самое опасное направление, там личная гвардия Рейтара — лидера клана — службу несет. Безразличны ко всем посторонним, но если попробуют сунуться в сторону завода — мало никому не покажется.

— А почему мы идем не по дороге? — влез Хват со своим вопросом.

— Не хочу, — отрезал я. — Там последнее время неспокойно, мало кто из опытных по ней передвигается, предпочитают как и мы, обходными путями.

Решив, что пояснил достаточно, я закончил разговор. Тем более, что в прямой видимости показался блокпост. Да… Назвать ЭТО блокпостом, значило сильно приуменьшить уровень укрепления. Настоящий УР, оснащенный стенковыми путеметами АГС — ами, да и парочкой автоматических пушек небольшого калибра. Откуда богатство? Так с танкостроительного… Простор не зря выбрал именно это место под свою базу. Как ни крути. но часть производственных мощностей там осталась, вот они и наладили произсодство для нужд клана. Перемещать их, конечно. проблематично, учитывая категорическую нелюбовь тварей мутагена к транспорту, но некоторые штучки и на руках можно перетащить.

Сначала все внимание к нашей троице ограничилось повернувшимся дулом пулемета, но увидев, что перед ними простые вольные стрелки в количестве всего трех экземпляров, бойцы блокпоста несколько расслабились, вернувшись к прерванным делам. Один так и вовсе показался на открытом пространстве… Здоровенный детина, да и комбез заставил моих спутников завистливо выдохнуть.

И впрямь, неплохая штука. Мало того, что снижающие вес брони «спруты» присутствовали в солидном количестве, так еще и «пружинки» встроил. Честно признаться, не люблю я использовать эти морферы, хоть многие очень ценят даваемые ими преимущества. «Пружина» — это по сути антиграв, внешне похожий на знак бесконечности, то сжимающийся, то расширяющийся вдвое от первоначальных габаритов. Встрой его в комбез, отрегулируй и… Малейшие сокращения мускулов заметно усиливаются. Искатель в таком комбезе высоко прыгает, бегает, словно в условиях пониженной гравитации, да и еще кое — какие преимущества присутствуют. Вот только не мое это и все тут. Снизить вес с помощью «спрутов» — дело святое. Зато шутки с гравитацией… я предпочитаю ощущать естественные условия, инее все вокруг становится каким‑то ирреальным, сложно вести бой. Но это опять же лично мое мнение, многие уважаемые мной бойцы придерживаются ровно противоположного.

— Куда торопитесь? — голос бойца Простора прозвучал глухо, словно говоривший надел на голову ведро.

— Прямо. Знакомца одного ищу, он мне кое — чего должен, а отдавать никак не соберется, — спокойно ответил я, описывая внешность Дрона, а потом добавив. — Договаривались встретиться на вашей базе, но мы запоздали, а он не стал дожидаться. Вот теперь надеемся, что успеем перехватить.

— А — а, — протянул он. — Проходил тут недавно, да еще в компании. Только потом мы выстрелы слышали. То ли они кого, то ли их кто. В общем, имей в виду, искатель, чтоб по дури не влипнуть. Видимо, не одному тебе он задолжал.

Кивнув на прощание собеседнику, я двинулся в обход блокпоста. Следом за мной направились и Хват с Лешим.

Выстрелы… Это заставило насторожиться еще больше обычного и быть готовыми палить в любую подозрительную сторону. Оставив за спиною блокпост, мы уже целенаправленно искали место схватки, но уже через четверть часа меня возникло неприятное чувство чужого взгляда. Оно быстро пропало, но это уже было неважно. Резко остановившись, я жестом указал парням, чтобы они внимательно осмотрелись по сторонам и не спускали глаз с окружающих оврагов и кустов. Сам почти до рези в глазах принялся всматриваться в склон холма, с которого ощутил чужое внимание к нашей компании. На всякий случай автомат уже был направлен в нужную сторону, а рука была на спуске подствольника.

Вибрация «визора»… Сообщение? Но зачем, от кого? Быстрый взгляд на экран и сразу же ситуация проясняется. Стек!

Умник, это Стек, — гласило сообщение на «визоре». — Шум не подними, мне только любопытных бойков Простора с «каппы» не хватало.

Буквально через пару секунд после пришедшего сообщения, метрах в восьмидесяти среди кустов показалась фигура «гранильщика». Человек призывно махнул рукой и растворился среди зарослей, словно его и не было.

— Кто это был? — тихо спросил Леший, успевший заметить появление незнакомца.

— Кто‑то из бойцов Стека. Приглашает пообщаться с ним напрямую, не желая поднимать шума. Я его понимаю. Стоит тут начаться пальбе парни с блокпоста могут всерьез заинтересоваться. Одна перестрелка ладно, но две, да еще за короткий промежуток… Да и мы трое только что прошли с конкретными намерениями. А ребята из Грани явно очень не хотят влипнуть в проблемы. Простор с ними шутить не будет, вырежут за милую душу. Тут их территория. Надо идти, тем более, можем узнать много всего интересного про Дрона.

Мои предположения сбылись на двести процентов — я не только смог узнать про интересующего меня человека, но и лично увидеть его среди «гранильщиков». Связанный Дрон сидел на пятой точке среди восьмерых искателей, среди которых выделялся Стек в своем особо навороченном комбезе.

— Ух ты, — не смог сдержать радости Хват. — А вот и тот, кто кусался, бодался и строил разные гадости честным искателям.

— Какими дорогами, Умник, — оставив без внимания реплику напарника, поинтересовался Стек. — Не ожидал тебя тут увидеть.

— Теми же, что и ты, — ответил я и кивнул на Дрона. — Мне бы поговорить с ним без свидетелей или в вещичках покопаться. Что скажешь?

— Зачем? Мне этот урод самому нужен со всем барахлом. Поспрашиваю парня на базе, на предмет того, зачем ему потребовалось крушить твой комп и убивать смотрителей.

— Именно в такой последовательности, да? — съехидничал я, потом перешел на серьезный тон. — Стек, ты же не мальчик, должен знать, что в провале моего заказа виноват ты, так что должен попытаться исправить этот факт, не сильно красящий весь клан. Ты ж не рядовой боец, а близок к Гробовщику. А у Дрона, то есть вот этого подонка, может находиться образец файлов, что он скачал с компа. И мне они нужны,

— Мне они, может, тоже нужны. Если ради них он пошел на такую сложную авантюру, то информация не очень простая.

— Для тебя информация важнее репутации? — надавил я на «гранильщика». — Или ты готов на это… на то, чтобы искатели признали Грань гнилым кланом? Ой как Простор порадуется! Рейтар и вовсе слезу умиления пустит.

При этих словах окружающие нас бойцы Грани недовольно заворчали, недвусмысленно покачав стволами оружия. Пустое. Во — первых, стрелять они не станут из‑за боязни привлечь шумом бойцов с блокпоста. Во — вторых, мы тоже клювами щелкать не будем. А резня тут никому не требуется.

— Ладно, подавись, — сказал, как плюнул, Стек, словно отдавая в мои руки половину имущества клана. — Смотри его вещи, если что найдешь, то оно твое.

Прошерстив рюкзак Дрона, куда, помимо прочего, свалили и бывшие при нем вещи, я смог обнаружить только «визор», который не имел в своих внутренностях ничего похожего на важные сведения. М — да, незадача.

— Больше ничего у него не было? — с нажимом поинтересовался я у Стека. — Другого «визора», флешки или диска.

— Флешки были, — неохотно признался «гранильщик». — Вот только просмотреть не удалось — запаролены.

— Давай их сюда. Скорее всего именно они и есть то, что мне нужно.

— Сбавь обороты, искатель! — ощерился Стек. — Откуда мне знать, что это данные с того компа, что нес ты?

— Знать ты действительно не можешь. Но тебе делать больше нечего — не дашь мне флешки и уже завтра половина искателей и уж точно все лидеры кланов будут знать, что один из помощников Гробовщика, пользующийся его доверием, подставил Умника с заказом. Тебе это надо?

— Твоя взяла, — со злобой в голосе вымолвил «гранильщик» и достал из кармана крошечную пластмассовую пластинку в полсантиметра толщиной и еще одну флэшку, в которой я узнал собственное украденное Дроном имущество. — Держи и можешь проваливать.

На всякий случай я вставил обе флэшки в свой «визор». Ага. На моей все в полной сохранности. Вот и нужная инфа, хотя по прежнему запароленная. Теперь флэшка Дрона… Ого! А тут еще больше всякого добра и все под защитой. Что ж, кажется, я получил даже больше того, что сумел потерять. Теперь можно откланиваться и идти своей дорогой.

— Будем считать, что в расчете, — сказал я Стеку, глядя на бледное от едва сдерживаемой ярости лицо Дрона. — Ну ладно, счастливого тебе пути. Кстати, советовал бы тебе быть поосторожне. Тут территория Простора, а после стрельбы на блокпосту «каппа» наверняка патрулям передали поинтеерсоваться что к чему. Сами не полезут, но вот просигналят обязательно. Все же не абы где, а почти у них под носом.

— Б…ь! С пленником плохо будет возвращаться. И так троих потеряли, пока брали этого урода.

Только после этих слов я смог заметить некоторую убыль его отряда. Если судить по словам моего информатора, со Стеком уходило десять бойцов, а сейчас тут всего восемь человек. Получается, что троих потеряли при задержании Дрона. Или тут сопровождение поработало? С этим вопросом я и обратился к «гранильщику».

— С пленным еще четверо было. Пока схомутали этого, трое наших легли… Слушай, Умник, ты же отличный проводник, ведь так?

— Да, — осторожно кивнул я головою, — Это так, но при чем тут навыки?

— Проведи нас за пределы территорий Простора вон с той стороны, — указал собеседник рукой в предполагаемом направлении маршрута. — Плата будет достойная, поверь.

Гадство! Теперь мне отказываться не с руки, особенно после того, как Стек вернул мне флешки. Репутация, е надо холить и лелеять, иначе плохо будет. Теперь понятно, что флешки мне вернули, уже инстинктивно задумываясь о смене маршрута и прохода с помощью проводника через небезопасные участки.

— С той стороны сплошные мутанты, причем не абы какие, — скривился я. — Пройти еще никому не получалось — все ушедшие пропадали с концами. А потом, я редко работал с такими большими группами, да и те водил по менее опасным тропам.

— Там не сплошные «сектора смерти», — продолжал уговаривать меня именно на это направление «гранильщик». — Пройти можно, но только с проводником, который может чуять безопасную тропинку. Соглашайся, услуги Грань не забывает.

Направление, о котором говорил Стек, проходило через заброшенную деревню. Вот она пользовалась особенно дурной славой. С трех сторон этот когда‑то населенный пункт был закрыт здоровенными холмами, появившимися тут и там после катаклизмов, что сотрясали территорию Мутагена в первые недели. С четвертой стороны царствовали совсем уж непроходимые скопища привязанных к месту мутантов.

Неоднократно искатели из не самых простых кто в одиночку, кто группами пытались пройти в эту деревню, но непременно пропадали. После этого место было признано опасным и бесперспективным. Раз не сможешь вернуться, то даже расположись там половина сокровищ Мутагена, все это будет бесполезно. Вот и потеряли к нему интерес, обходя стороною. Зато насчет прохода был уверен — Стек правильно сказал, что там не сплошная смерть, а так… с промежутками. Была тут заброшенная грунтовая дорога, тоже замусоренная всякими тварями, подходящая близко к деревне, но все же проходимая. Этим путем пользовались искатели, когда желали сократить путь по этим местам, но в деревню при этом никогда не заходили.

— Ладно, Стек, — решил я согласиться с предложением «гранильщика». — Проведу вас но соваться в деревню не буду — сразу же пойду на дорогу. И как выведу за пределы влияния Простора и просто опасных по местным меркам мест — сразу и расходимся.

— А мне большего и не надо, — довольно кивнул собеседник. — В деревню, где творится непонятная чертовщина, мне самому неохота лезть. Проведешь. А потом и разойдемся.