Возвращение Безумного Бога 8

Глава 16 Стремиться — значит жить

Светлана Соколова сидела во главе длинного стола, сосредоточенно разглядывала разложенные перед ней документы. По обе руки от неё застыли напряженные фигуры членов команды — Марья с её грозным лавовым псом, Афина в окружении сверкающих ледяных клонов и двое магов-сенсоров, чьи глаза уже мерцали, настраиваясь на грядущую битву.

В комнате царила строгая, напряженная атмосфера. Ничто не напоминало о прежних посиделках — ни следа былого легкомыслия и шуток. Кажется, серьезность и собранность Светы передалась всей команде. Они понимали — сегодня им предстоит схватка не на жизнь, а на смерть.

Слуга бесшумной тенью скользнул в комнату. Поклонившись, он начал раздавать напитки и легкие закуски. Марья с Афиной с готовностью приняли угощение, благодарно кивнув. Маги-сенсоры тоже потянулись к подносу, жадно облизывая губы. И только Света едва заметно качнула головой, не отвлекаясь от своих записей.

Наконец, собрав бумаги в аккуратную стопку, Светлана подняла взгляд. Обвела присутствующих тяжелым, пронизывающим взором, задержалась на каждом. Взгляд её холодных голубых глаз сейчас казался острее любого клинка.

— Что ж, господа, — негромко произнесла княжна, — Пришло время серьезного разговора. Сегодняшняя схватка будет решающей. И мы не имеем права на ошибку.

Она чуть подалась вперед, оперлась ладонями о столешницу.

— Кривотолковы — опасный и хитрый противник. Сильные одаренные, каждый на своем месте. Нам нужно трезво оценить свои шансы… и их тоже.

Марья решительно кивнула. Её лавовый пес глухо заворчал, словно соглашаясь со словами хозяйки.

— Верно, госпожа. Недооценивать этих гадов нельзя. Помнишь, как они уделали Простолюдинов? А те, между прочим, фаворитами считались!

Светлана сжала губы в тонкую линию.

— Именно. Поэтому нужно учесть все их сильные и слабые стороны. И бить наверняка! Кривотолковы не самая сильная команда по чистой боевой мощи… но коварства им не занимать.

Она начала загибать пальцы, перечисляя:

— Олег, сын князя — стал очень силен и даже хладнокровен. Сотрудники нашей службы безопасности доложили, что он даже бросил пить. Способен выстоять против нескольких противников разом. Но… он слишком самоуверен. Склонен недооценивать соперника. Этим и воспользуемся.

Афина согласно прищурилась. Её ледяные клоны дружно закивали, позвякивая острыми гранями.

— Да, — поддержала она, — Олег привык полагаться на грубую силу. А мы его перехитрим! Верно я говорю?

Света одобрительно улыбнулась краем губ.

— В точку. Так и сделаем. Марья, ты со своим верным псом отвлечешь его внимание. Афина тем временем расставит клонов, чтобы окружить и зажать в кольцо. А там уж и наши сенсоры подключатся и выжгут ему мозги…

Маги дружно закивали, довольно ухмыляясь. Похоже, идея скоординированной атаки пришлась им по душе.

— А что насчёт остальных? — спросил один из них, откидываясь на спинку кресла, — Ну там, Эраст, Милена, Вольдемар?..

Светлана задумчиво постучала пальцами по столу.

— Эраст умен и хитер, как лис. Горазд на всякие уловки и финты ушами. Но слаб в прямом столкновении. Милена… та больше понтов кидает, чем дело делает. Но недооценивать не стоит и её — может припасти какой козырь в рукаве.

Княжна внезапно помрачнела, нахмурила точеные брови.

— А вот Вольдемар… Он опасен, очень опасен. Его ледяные атаки сметают все на своем пути. Боюсь, в прямую стычку вам с ним лучше не встревать. Им займусь я лично. И после того, как разделаюсь с ним, приду к вам на помощь.

Марья закусила губу, невольно поежившись.

— И что же нам делать? Вдруг Кривотолковы снова выкинут какую подлость и нам придется драться с Вольдемаром без твоей помощи, княжна? Неужели нет управы на этого снежного лба?

Светлана внезапно хищно осклабилась. Полыхнула глазами — яростно, предвкушающе.

— Есть у меня одна идейка… Афина, помнишь то заклятие, что мы с тобой намедни отрабатывали? Ну, которое ещё ауру противника в ледышку превращает?

Глаза Афины расширились. На губах заиграла понимающая усмешка.

— Ещё бы! Такой финт он точно не просчитает!

— Заморозить ледяного мага… — Марья покачала головой, — Звучит, как что-то нереалистичное…

— Это сложно, но возможно, — сказала Света, усмехнувшись, — Именно это я и проделала с Айсштиль во время нашей стычки. А она была куда сильнее Вольдемара. Тут главное обратить силу Одаренного против него самого, и дело в шляпе.

— Рассчитывайте на меня, княжна! — глаза Афины сверкнули азартом.

— Вот-вот! — довольно кивнула Светлана, — Ты главное постарайся подгадать момент и влепить ему прямо промеж глаз. А там и сенсоры подключатся, добьют гада.

Маги дружно закивали, хищно скалясь. Похоже, перспектива поквитаться с Кривотолковыми их весьма вдохновила.

— А как же Дарья? — вдруг подала голос Марья. На её лице отразилась смесь опаски и решимости, — Она ж у них вообще ходячий кошмар! Веревки из врагов вьет, подчиняет своей воле! Вырубить ее в первую очередь надо, иначе всем крышка!

Светлана прищурилась. По лицу пробежала тень — будто воспоминание о чём-то неприятном.

— Дарья… Да, её способности внушают трепет. С Госпожой она разделалась весьма эффектно… Но у всего есть слабые места. И у неё тоже.

Княжна выдержала эффектную паузу. Обвела притихших бойцов многозначительным взглядом.

— Дарья слишком самоуверенна. Считает себя неуязвимой, раз уж владеет этим своим подчинением. А значит — потеряет бдительность.

Марья недоуменно нахмурилась.

— И что же нам это даст?

Светлана торжествующе улыбнулась.

— А то, что мы ударим с той стороны, откуда не ждут! Афина, твои ледяные клоны смогут создать копию человека? Сымитировать то, чего на самом деле нет?

Афина моргнула — и тут же расплылась в понимающей ухмылке.

— Ещё бы! Будет ей полная копия! Создам дубликаты членов нашей команды, пусть гадает, кто где! Заморочим стерве голову по самое не балуйся!

— Вот и славно! — хлопнула в ладоши Светлана. Обвела своих бойцов горящим взглядом, полным предвкушения скорой схватки, — Значит, так и порешим. Бьем Кривотолковых их же оружием — хитростью и внезапностью!

За дверью послышался усиленный голос распорядителя, оповещающего о начале следующего поединка. Светлана встрепенулась, решительно поднялась из-за стола.

— Что ж, друзья… Настал наш час! Выложимся по полной, будем биться до последнего! За Соколовых!

Бойцы восторженно взревели, вскакивая со своих мест. Их глаза пылали яростным огнем, лица горели жаждой битвы. Светлана окинула их горделивым взглядом и первой направилась к выходу.

Слуга, стоявший у двери, поспешно распахнул её перед госпожой. Но Светлана даже не взглянула на него. Вся её сущность была сейчас сосредоточена на грядущем поединке.

Некоторое время слуга неподвижно смотрел вслед удаляющейся процессии. А потом, оглянувшись по сторонам, быстрым шагом направился куда-то вглубь коридоров.

Он петлял и кружил, ныряя из одного безлюдного перехода в другой. Похоже, путь его лежал в самые глухие, потаённые закоулки стадиона. Туда, где уже не было слышно ни рёва трибун, ни воплей комментатора.

Наконец слуга замер перед неприметной боковой дверью. Нервно облизнул губы, потянул за ручку…

На пороге, подбочениваясь, стояла Дарья Кривотолкова. Её зеленые глаза полыхнули мрачным торжеством, на губах заиграла кривая усмешка.

— Ну что? Сделал, что велено? — процедила она, смеривая слугу высокомерным взглядом.

Тот согнулся в угодливом поклоне. Растянул губы в мерзкой ухмылке:

— Так точно, госпожа! Все в лучшем виде исполнил, как и уговаривались! Все испили угощения, что вы передали…

Он выдержал подобострастную паузу и добавил елейным голоском:

— … все, кроме Соколовой.

Дарья дёрнулась, словно от удара. Лицо её исказилось от бешенства, губы скривились оскалом:

— Что-о-о? Какого черта, бездарь? Я же ясно велела — всех без исключения! Особенно эту синеволосую стерву!

Слуга втянул голову в плечи. Неловко переступил с ноги на ногу, силясь подыскать слова оправдания:

— Так ить… Так ведь не вышло, госпожа! Больно уж подозрительная она, зараза! Я предлагал, а она ни в какую… Принюхивалась все, присматривалась… А уж как на подносы мои зыркала — аж мороз по коже! Не рискнул я, в общем…

Он развел руками, всем своим видом изображая вселенскую скорбь.

Дарья некоторое время буравила его испепеляющим взглядом. Желваки на скулах ходили ходуном, пальцы судорожно стискивали рукоять стилета на поясе.

Наконец Дарья раздраженно цокнула языком. Лицо ее исказилось от недовольства:

— Вот же упрямая стерва! Все палки в колеса норовит вставить!

Она зашагала по комнате быстрее, нервно комкая манжеты пышных рукавов. Потом вдруг резко развернулась и впилась в слугу испытующим взглядом:

— Но остальные-то все выпили? Точно? Афина, Марья, сенсоры? Отвечай, ничтожество!

Слуга часто-часто закивал, обливаясь потом:

— Да-да, госпожа! Все до единого, клянусь! Осушили бокалы до дна, я собственными глазами видел!

Дарья скривилась, словно от зубной боли.

— Ладно, хоть это хорошо… Но самый опасный противник — сама Соколова. Коль не вышло вывести ее из игры, придется действовать по старинке…

Она задумалась, покусывая губы. Слуга переминался с ноги на ногу у порога, боясь нарушить ее раздумья.

Наконец, Дарья тряхнула головой. Одарила прислужника тяжелым взглядом и отчеканила:

— Что ж, за часть работы — получишь часть платы. Так и быть, выделю тебе четверть обещанной суммы. Но не более того.

Лицо слуги вытянулось от изумления и обиды:

— Но… госпожа! Мы ведь договаривались! Вы обещали полновесный золотой, если я…

— Молчать! — рявкнула Дарья. Глаза ее опасно сузились, губы сжались в тонкую линию, — Еще слово — и пеняй на себя. Вылетишь отсюда в два счета — без работы, без денег, да еще и с волчьим билетом! Ни одна живая душа в Синегорье на порог не пустит!

Слуга заметно сник. Плечи его поникли, голова безвольно опустилась на грудь.

Но в следующий миг в его позе что-то неуловимо изменилось. В поблекших глазах вспыхнул какой-то лихорадочный огонек.

— Вот значит как? — процедил он, вскидывая подбородок. Голос его сочился ядом и скрытой угрозой, — Кидаете меня, госпожа? Думаете, я совсем ничтожество, да? Безмозглый раб, который будет молча сносить любые унижения?

Дарья застыла на месте. Медленно повернулась к слуге, одаривая его ошарашенным взглядом. Кажется, такой наглости она не ожидала.

А слуга, осмелев, шагнул вперед. В его осанке появилась какая-то недобрая целеустремленность:

— Предупреждаю, госпожа — не доводите до крайности. А не то, клянусь, вывалю всю подноготную ваших грязных инсинуаций перед всем честным народом! Расскажу, как вы со своим папенькой пытались извести соперников! Узнают все — и простолюдины, и аристо! Опозоритесь на всю Империю!

Договорив, слуга перевел дух. И гордо вскинул подбородок, явно довольный произведенным эффектом.

Дарья слушала его, склонив голову к плечу. На губах ее играла странная, загадочная улыбка.

Неторопливым, плавным движением виконтесса отделилась от стены. Шагнула к застывшему слуге, впившись в него немигающим взглядом.

— Надо же, какие мы смелые стали, — протянула она елейным голоском. Почти ласково погладила слугу по щеке, — И не боишься, бедолага?

Тот попятился. Глаза его тревожно забегали, а рука невольно дернулась к горлу, будто защищаясь.

— Ч-что вы имеете в виду, госпожа? — выдавил он, заикаясь, — Я… я всего лишь…

Закончить он не успел. Потому что Дарья стремительным, плавным движением скользнула ему за спину.

Тонкий стилет сверкнул тусклым блеском — и чиркнул слугу поперек горла, раскрывая глотку от уха до уха.

Бедолага захрипел, схватился за шею. Но было поздно. Кровь толчками выплескивалась из раны, заливая ковер. Слуга пошатнулся и рухнул на колени. А потом завалился на бок и затих.

Дарья брезгливо стряхнула с клинка алые капли. Спрятала стилет в складках платья и деловито щелкнула пальцами.

Тело слуги вспыхнуло, будто облитое маслом. Жадное пламя принялось пожирать плоть, оставляя лишь черные, дымящиеся ошметки.

Очень скоро от человека осталась лишь горстка пепла… Дарья взмахнула рукой, и налетевший порыв ветра развеял его.

Виконтесса хмыкнула. Обвела комнату цепким взглядом, проверяя, не осталось ли следов. Удовлетворившись увиденным, направилась к двери.

Уже на пороге она на мгновение застыла. Словно о чем-то задумалась.

— Второй раз оказалось заметно проще, — пробормотала Дарья себе под нос, — С первым не сравнить…

Криво ухмыльнулась и вышла вон, аккуратно притворив за собой дверь.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь отголосками шума с арены. Дарья Кривотолкова быстрым шагом шла к арене.

Шум трибун нарастал, переходя в неистовый рёв. Казалось, сам воздух сотрясался от звуков тысяч глоток. Флаги и баннеры трепетали на ветру, сияли гербы великих родов.

— СО-КО-ЛО-ВЫ!!! БЕЙ КРИ-ВО-ТОЛ-КО-ВЫХ! — скандировал один сектор.

— КРИ-ВО-ТОЛ-КО-ВЫ ВПЕ-РЕД! — надрывался другой, размахивая чёрными стягами с символами рода Кривотолковых.

А в ВИП-ложе для финалистов уже вовсю бурлили страсти.

— Ну наконец-то! — азартно потирала руки Эмми, подпрыгивая на месте от нетерпения, — Сейчас такое будет, закачаешься! Кто кого, а?

— Ставлю на Кривотолковых, — флегматично бросила Сахаринка, прихлёбывая из стакана, — У них хитрожопость прокачана на максимум. Наверняка что-то эдакое придумали.

— Ой, да ладно тебе! — фыркнула Настя, — Они, конечно, сильны и хитры, но у Соколовых кое-что покруче имеется! Света ж вообще зверь! Ей просто пофиг на любые их хитрости!

— Против лома хитростей нет, — кивнула Эмми.

Я лишь хмыкнул, качая головой. Тоже мне, знатоки выискались.

— Рано ещё ставки делать, — наставительно произнёс я, — И те, и другие полны сюрпризов.

Девчонки дружно скептически заулыбались.

— Ну-ну, посмотрим-посмотрим! — с вызовом бросила Эмми.

Айсштиль лишь неодобрительно поджала губы. Ей явно не нравилась вся эта болтовня на пустом месте.

Перчинки с нами не было. Так и не вернулась со своей бизнес-встречи, хотя обещала. Деловая колбаса… вся в папку.

А тем временем на арене уже выстроились команды противников. Они стояли друг напротив друга, замерев в напряжённых позах. Будто в любой момент были готовы сорваться в бой.

— Судари и сударыни! — надрывался комментатор, — Минуточку внимания! Сейчас мы станем свидетелями эпохального события! Две сильнейшие команды сойдутся в решающей битве за место в финале! Итак, встречайте!

Толпа взревела, вскакивая с мест. Трибуны ходили ходуном.

— Слева у нас — непобедимый клан Кривотолковых! Во главе процессии — их лидеры Вольдемар и Дарья! Следом идут не менее грозные Олег, Эраст и Милена!

Кривотолковы все как один стояли с важным видом, задрав подбородки. На них красовались чёрные камзолы с серебристой вышивкой. Плащи развевались, будто крылья воронов.

— Смотри-ка, какие пафосные! — присвистнула Эмми, — Ещё бы хвосты распустили!

— А справа, — продолжал комментатор, — лихая дружина рода Соколовых! Княжна Светлана — гроза всех Аномалий Синегорья! Легендарный Истребитель! И её верные соратницы Марья с лавовым псом, Афина во главе строя ледяных клонов… И эти двое парнишек, как их там… — комментатор замялся, разглядывая какие-то бумаги под рукой.

Трибуны взорвались приветственными криками и улюлюканьем. Кто-то даже развернул огромный транспарант с портретом Светланы.

Соколовы стояли спокойные и собранные. Впереди всех Светлана — с гордо поднятой головой, прямая как стрела. Небесно-голубые волосы девушки струились по плечам, сияли в лучах софитов.

За их спинами высились ряды ледяных клонов Афины.

— Красотка, — восхищённо выдохнула Эмми, — Какой стиль, какая харизма! Настоящий лидер! Хотела бы я быть похожей на нее…

— Угумс, — хмыкнула Настя, — От неё веет такой мощью, что аж мурашки по коже!

Сахаринка лишь скептически пожала плечами. И демонстративно отпила ещё глоток через трубочку. Айсштиль лишь вздохнула, увидев Светлану.

— Я не забыла тот твой подлый трюк, девочка, — процедила ледяная богиня, — Жди реванша, моя дорогая.

Команды тем временем выстроились друг напротив друга. Капитаны — Светлана и Вольдемар — выступили вперёд.

Они скрестили оружие, обменялись короткими репликами. В их позах сквозило напряжение, они напоминали сжатые пружины. Мне даже на расстоянии было видно, как подрагивают желваки на их скулах.

— Поклялись друг другу в вечной вражде, не иначе, — буркнула Настя себе под нос.

— И долго они ещё будут красоваться? — заныла Эмми, — Сколько можно уже, в самом деле! Давайте начинать!

— Да уж, — согласился я, потягиваясь на стуле, — Что-то они как-то затянули с расшаркиваниями и всем этим официозом. Раньше прелюдия была пободрее.

— Ага, — фыркнула Настя, — Прям как на королевском балу, честное слово!

Айсштиль усмехнулась краем рта.

— Ну так финал же Верхней сетки как-никак! Тут всё на публику, с шиком-блеском! А вы как хотели?

Настя лишь скорчила недовольную мину. Мол, плевать она хотела на эти расшаркивания. Быстрее к делу!

Наконец церемония подошла к концу. Прозвучал сигнал к началу боя. Команды разошлись в стороны, настороженно следя друг за другом.

И тут Светлана вскинула руки, принялась быстро складывать печати. По её телу заструились потоки лазурного сияния — и в то же мгновение её соратники подобрались, расправили плечи. Их глаза вспыхнули, движения сделались скупыми и точными. Вокруг них разлилось тоже самое сияние. Будто кто-то невидимый одарил их ловкостью и силой.

— Молодцы, — кивнул я, — Светка-то не промах! Сходу усилила своих ребят, как и в прошлый раз.

— Это просто круто, — восхищённо выдохнула Эмми, во все глаза глядя на Свету, — Такое заклятие только высший уровень Одарённых может сплести!

— Да, синхронизировала свою силу с духовными потоками нескольких человек, — Айсштиль одобрительно качнула головой, — Только смертная такого уровня мастерства и силы могла бы меня одолеть…

А Кривотолковы стояли как ни в чём не бывало. Будто и не заметили ничего. Ни один мускул не дрогнул на их надменных физиономиях.

— Это что, они совсем сбрендили? — вытаращила глаза Настя, — Почему они не контратакуют?

— Может у них какой-то хитрый план? — неуверенно предположила Сахаринка, — Ну типа… Выжидают чего-то?

— Ага, как же! — фыркнула Эмми, — Просто обделались со страху, и всё тут! Увидали, что Истребительница со товарищи в ударе! Теперь в кусты жмутся!

Наша рыженькая прямо откровенно топила за Соколову. Я лишь вздохнул. Поспешные выводы до добра не доведут. Нельзя недооценивать Кривотолковых.

Первой нарушила напряжённое молчание Марья. Резким окриком она послала своего лавового пса в атаку.

Зверь взревел и рванулся вперёд мощными прыжками, оставляя на плитах дымящиеся следы. Его глаза пылали красным, из пасти вырывались огненные всполохи.

— Рви их, бобик! — закричала Эмми и засвистела, сунув в рот два пальца.

Но не тут-то было. Молниеносно среагировал Эраст. Вскинул руки — и перед ним заклубился полупрозрачный купол, мерцающий всеми оттенками охры.

Лавовый пёс с рыком ударился о защитный барьер. Завизжал, отлетел назад кувырком. Поднялся на ноги, мотая башкой. Но кидаться снова не спешил — видно сильно приложился.

— Хех… — довольно хмыкнула Эмми, — А этот парниша не промах!

Кривотолковы перешли в контрнаступление. Милена выступила вперёд, на ходу вытаскивая из-за пазухи горсть пульсирующих кристаллов. Швырнула их в сторону противника — и те с шипением понеслись к цели, искрясь и переливаясь!

Афина среагировала мгновенно. Будто ждала именно этой атаки. Вскинула руки — и перед ней взметнулась ледяная стена. Приняла на себя удар, разлетелась сверкающими брызгами… Но большая часть атаки была поглощена!

Трибуны взорвались восторженными криками.

Соколовы и Кривотолковы ещё некоторое время обменивались дальними атаками. Огненные шары и мерцающие кристаллы летели с обеих сторон. Их сменяли ледяные копья и сгустки непроглядной тьмы. Кто-то пытался атаковать волнами ментальной силы, но безуспешно — слишком далеко были противники.

— Скукотища! — зевнула Эмми, откидываясь на спинку кресла, — И долго они ещё будут этими плевками кидаться? Прям как дети малые в песочнице, ей богу!

— Похоже, прощупывают друг друга, — задумчиво произнёс я, — Высматривают слабые места. Подгадывают момент для удара.

Мои слова подтвердились в ту же минуту. Я заметил, как Дарья и Эраст отделились о своей группы. Скользнули в сторону, пригибаясь к земле. Явно пытались обойти Соколовых с фланга, выждав удобный момент.

Но Светлана словно почуяла неладное. Вскинула голову — и гаркнула резкую команду. Афина сорвалась с места, бросилась наперерез лазутчикам. За ней неотрывно следовали её ледяные клоны — не меньше десятка!

— Во-о-о!.. — крикнула Эмми, вскакивая на ноги, — Сейчас будет рубилово!

Настя молча прикипела взглядом к арене. Пальцы её то и дело нервно подрагивали, комкая подол рубахи. Похоже, как ни странно, тоже переживает за Светку.

Сахаринка и Айсштиль оставались более спокойными, но и в их глазах то и дело блестел азарт.

Но главные события ещё только начинали разворачиваться. На другом конце арены Вольдемар шагнул вперёд — и принялся быстро-быстро складывать печати. Вокруг него заклубился искристый туман, воздух задрожал от напряжения. От ледяного Чемпиона исходили волны ужасающей силы — разрушительной, всепоглощающей! Казалось, ещё чуть-чуть — и он превратит всё в ледяную пустыню!

По трибунам пронёсся испуганный гомон. Кто-то ахнул, кто-то свистнул сквозь зубы. А болельщики-фанаты лишь радостно заулюлюкали, предвкушая грядущее.

— Смотрите, смотрите! — возбуждённо заверещал комментатор, — Похоже, Вольдемар готовит решающую атаку! Вот это мощища, вот это размах! Мороз по коже!

Светлана тоже почувствовала неладное. Резко обернулась, заорала что есть мочи:

— Марья!!! Прикрой нас! Живо!

Марья вскинула руки вверх, что-то прокричала — и в тот же миг её лавовый пес стремительно завращался на месте. Он остервенело рыл лапами плиты, выбивая огненные всполохи. А вокруг него уже вздымалась исполинская волна духовной лавы, бурлящая и пузырящаяся, грозя поглотить всё вокруг!

— Молодец, Марья! — одобрительно крикнула Светлана, — Держи щит!

Духовная мощь пса сформировала защитный купол, накрывший команду Соколовых. И как раз вовремя! Потому что в следующий миг Вольдемар обрушил свою чудовищную магию на Соколовых!

*БА-БАХ!!!*

От удара задрожали стены стадиона. Ледяной смерч взревел, набирая обороты. Вокруг закружились вихри колючего снега вперемешку с острейшими сосульками. Холод сковал дыхание, пробрал до самых костей!

— ДА!!! — возликовали фанаты Кривотолковых, вскакивая с мест, — Жги, Вольди! Размажь этих выскочек!

А кто-то даже перешел на немецкий:

— Streben ist Leben[1]!

Но раньше времени ликовали. Ибо лавовая волна Марьи достойно встретила ледяной апокалипсис! С чудовищным шипением столкнулись две стихии. Забурлили, смешиваясь, силясь поглотить друг друга. Пар с рёвом взметнулся до небес, окутал арену непроглядным туманом.

— Ни фига ж себе! — простонала Эмми, хватаясь за голову, — Это ж… Это ж прямо как полный Армагеддец какой-то!

— Ага! — закивала Настя. Глаза её горели лихорадочным блеском, — Марья выстояла, молодец! Прикрыла команду!

Зрители сидели ни живы ни мертвы. Дар речи, похоже, покинул их напрочь.

Я лишь крепче стиснул подлокотники кресла. Блин… чего это я? Неужели тоже за Светку и ее команду переживаю?

Пар и туман понемногу рассеивались. И вот взорам зрителей предстала поистине впечатляющая картина.

Команда Светланы стояла невредимая! Ни царапинки, ни ожога! Впереди всех застыла Марья — раскрасневшаяся, мокрая от пота, но довольная. Её лавовый пес восседал рядом, помахивая хвостом и скаля зубы в ухмылке.

— Как тебе такое, ледышка недоделанная? — гаркнула Марья, сверля Вольдемара торжествующим взглядом, — Выкусил, да?

Тот аж цыкнул от разочарования. Заскрипел зубами, сжимая кулаки. Того гляди, сейчас снова ка-а-ак сплетёт что-нибудь похлеще прежнего!

Но Светлана опередила его. Вышла вперёд, сделав знак Марье оставаться на месте. И начала неторопливо закатывать рукава.

По её телу пробегали всполохи яркого лазурного сияния. Волосы развевались, будто от порывов ветра. Глаза полыхали невозможно-синим, пронзительным и холодным.

Она соединила ладони — и меж её пальцев забился, запульсировал сгусток чистой, ни с чем не сравнимой энергии! Казалось, Светлана держит в руках само биение мироздания — первозданное, неукротимое!

Толпа ахнула, онемев. В полной тишине раздался громовой голос княжны:

— Ну что же, Вольдемар… Ты показал, на что способен. А теперь — моя очередь!

И с этими словами она шагнула вперёд. Навстречу неизбежной развязке…