Возвращение королевы

Глава 39

Ки хотел отвести Тамир в ее комнату до того, как кто-нибудь заметит их исчезновение, но проспал и проснулся только после рассвета, все еще держа Тамир в объятиях. Девушка даже не шелохнулась, когда Ки поднял голову, чтобы посмотреть, спит ли она.

Рассыпавшиеся черные волосы наполовину скрывали ее лицо. Ссадина на подбородке подсохла и чуть припухла. Да, теперь у нее появится новый шрам — напоминание о ночном приключении.

Даже при свете дня Ки пробрало леденящим холодом, когда он подумал о призраке, обитавшем в башне. Пока Ариани была жива, они ни разу не встречались. А мстительный дух, представший перед ними прошлой ночью, не имел ничего общего с женщиной, о которой рассказывал Аркониэль. Ки вновь безотчетно прижал Тамир к себе.

— Ки?..

Она сонно посмотрела на него, потом вдруг опомнилась и резко села, сообразив, что они до сих пор лежат в одной постели. Шнуровка на ее лифе распустилась, обнажив грудь.

Ки поспешно отвел взгляд.

— Прости. Я не собирался оставаться на всю ночь.

Он начал было выпутываться из одеяла, но, заметив, как вспыхнула и отвернулась Тамир, остановился. Осторожно отведя волосы с ее лица, он наклонился и поцеловал ее в губы. Он сделал это скорее для себя, чем для нее, и обрадовался, когда понял, что и днем все получается так же хорошо. Ее рука коснулась его щеки, он почувствовал, как Тамир расслабилась в его объятиях. Синие глаза встретились с карими и расширились от невысказанного понимания.

— Прости меня за Афру, — сказал он.

Она прижала ладонь к его губам, заставляя замолчать.

— Прости меня за прошлую ночь. Просто я надеялась… Наверное, надо еще раз попытаться. Но мне не жаль, что… — Она махнула рукой, показывая на скомканную постель.

— Мне тоже. В первый раз за несколько месяцев я заснул по-настоящему.

Тамир усмехнулась, потом отбросила одеяло и встала. Перед глазами Ки еще раз мелькнули ее обнаженные ноги и скрылись под юбкой. Тамир была такой же худенькой и чуть угловатой, как жеребенок, но ее длинные ноги приобрели плавные женские очертания, хотя и остались по-мальчишески крепкими. Как же он не замечал этого прежде?

Тамир обернулась и поймала его взгляд.

— У тебя такой вид, будто ты рыбьей костью подавился.

Ки выбрался из постели и подошел к ней, снова оглядывая Тамир с головы до ног, словно прежде ни разу не видел ее по-настоящему. Она была всего на ладонь ниже его ростом.

Тамир вскинула брови.

— Ну и?..

— Нари права. Ты стала чертовски хорошенькой.

— Да и ты тоже. — Она лизнула большой палец и стерла кровь с его подбородка. Потом коснулась его жидких усов.

— Они ужасно колются, когда ты целуешь меня.

— Ты королева. Можешь запретить усы и бороды, если захочешь.

Тамир подумала над его предложением, потом опять поцеловала его.

— Нет, — решила она. — Думаю, я привыкну. Еще начнут говорить, что вместе со мной все придворные превратились в женщин.

Ки согласно кивнул, потом высказал вопрос, висевший между ними:

— И что теперь?

Тамир пожала плечами.

— До шестнадцати лет я не могу выбрать супруга, но ведь до этого осталось меньше двух месяцев. — Она вдруг запнулась и жарко покраснела, осознав смысл сказанного. — Ох, Ки! Я не хотела сказать… то есть…

Ки передернул плечами и нервно почесал затылок. Женитьба — слишком серьезное дело, чтобы говорить о ней прямо сейчас.

Но в ее глазах по-прежнему светился вопрос. Ки обхватил ее лицо ладонями и еще раз поцеловал в губы. Это был самый целомудренный поцелуй в его жизни, однако его тело мгновенно отозвалось, а дрогнувшие ресницы Тамир выдавали ее чувства.

Не успел он вымолвить ни слова, как в дверь постучали и вошел Аркониэль. Они с виноватым видом отпрыгнули друг от друга.

Аркониэль усмехнулся.

— А, вы уже встали. Нари разбушевалась, когда увидела твою кровать пустой.

Нари ворвалась в комнату следом за ним и с прищуром уставилась на провинившихся.

— Чем это вы тут занимались?

— Ничем таким, чтобы тебе стоило волноваться, — поспешил заверить ее Аркониэль.

Однако Нари продолжала хмуриться.

— Она еще слишком мала, чтобы обзаводиться большим животом. У нее еще и бедер-то нет. А тебе, Ки, надо бы получше соображать, если уж она такая бестолковая.

— Пожалуй, ты попала в точку, — сказал Аркониэль, изо всех сил сдерживая смех.

— Да я ничего такого не делал! — возмутился Ки.

— Мы не делали! — воскликнула Тамир, заливаясь краской.

Нари погрозила ей пальцем.

— Вот и впредь не делай, пока не знаешь, как уберечься. Тебе, поди, никто и не говорил об этом? Знаешь, как сделать предохраняющее кольцо?

— В этом не было нужды, — сказал волшебник.

— Дураки вы все! Любая девушка, у которой начались лунные циклы, должна это знать! А ну, мужчины, убирайтесь отсюда, дайте мне поговорить толком с моей девочкой.

Она едва ли не вытолкала Ки и Аркониэля из комнаты и захлопнула за ними дверь.

— Я знаю, как делают кольца для предохранения, — проворчал Ки.

Его сестры и служанки частенько вечерами сидели у очага, сплетая маленькие пряди шерсти и ленточек, а потом обмакивали их в оливковое масло. В их доме все буквально спали друг на друге, так что никаких тайн интимной жизни просто не существовало. Если девушка не хотела ребенка, она знала, как пристроить такое колечко перед тем, как лечь в постель с мужчиной. Но представить Тамир на их месте Ки не мог.

— Я только поцеловал ее! Я ни за что не стал бы…

Аркониэль ухмыльнулся и промолчал.

Ки нахмурился, прислонился к стене и, сложив руки на груди, стал ждать Тамир.

Вышла она слегка побледневшей. Следом шла Нари, сердито грозя Ки пальцем.

— Ты! Не вздумай расшнуровывать свои штаны!

— Да мне и в голову не приходило, черт побери! — крикнул Ки ей вслед, когда старая кормилица грузно затопала вниз по лестнице. — Тамир, как ты?

Тамир все еще выглядела потрясенной.

— Хорошо. Но если то, что сказала Нари, правда, я скорее отправлюсь в бой без оружия, чем решусь завести ребенка. — Она вздрогнула, потом выпрямилась и посмотрела на дверь башни. — Она заперта?

Аркониэль кивнул.

— Если хочешь, я открою.

— Я должна попытаться еще раз. Вы можете пойти со мной.

— Попробовала бы ты нас остановить, — фыркнул Ки, и он совсем не шутил.

Аркониэль прикоснулся к замку, и дверь распахнулась.

— Позволь мне пойти вперед и снять чары с верхней двери.

Ки шел следом за Тамир, почти вплотную, когда она поднималась по ступеням, и был удивлен, как обыденно все выглядело здесь при свете дня. В косых утренних лучах танцевали пылинки, сквозь стрелковые щели в стенах врывался ветерок, заполняя башню сладкими запахами трав.

Аркониэль открыл дверь в комнату Ариани, и там было еще светлее, но Ки все равно не отходил от Тамир и с подозрением осматривал все углы. Ставни на западном окне все еще были открыты, и Ки слышал доносившийся снизу шум реки и утренний птичий хор в лесу.

Тамир остановилась в середине комнаты и медленно повернулась вокруг себя.

— Ее здесь нет, — сказала она наконец, но не с облегчением, а огорченно.

— Нет, — согласился Аркониэль. — Я часто ощущал ее присутствие по ночам, но днем — никогда.

— Брата я видела в любое время, хоть днем, хоть ночью.

— Его призрак совсем другой.

Тамир подошла к окну. Ки пошел за ней, не слишком доверяя рассуждениям Аркониэля о призраках. Насколько знал он сам, кровожадные спутники ночных кошмаров могли возникнуть невесть откуда в любой момент. Привидения всегда были опасными, по крайней мере, так учили Ки, да и как он мог в этом сомневаться, когда видел все собственными глазами?

— И что же мне делать? — вслух сказала Тамир.

— Может, и ничего, — ответил Аркониэль.

— Тогда зачем жрица велела мне идти сюда?

— Есть вещи, которые нельзя исправить, Тамир.

— А как же Лхел? — спросил Ки. — Ведь мы пока ее не видели. Она всегда умела усмирять Брата. Тамир, давай отправимся в лес, как раньше.

Тамир сразу взбодрилась и направилась к двери.

— Ну конечно! Могу спорить, она ждет нас, как всегда.

— Постой, — окликнул ее Аркониэль. Ки обернулся и увидел, что волшебник смотрит на него с грустью в глазах. — Ее здесь больше нет.

— Откуда ты знаешь? — спросила Тамир. — Тебе ведь известно, какая она. Если не хочет, чтобы ее нашли, так никто и не найдет, а если захочет — будет ждать прямо на дороге.

— Я тоже так думал, пока… — Аркониэль запнулся, и Ки понял правду по его глазам еще до того, как волшебник сказал это вслух: — Она умерла, Тамир. Я узнал это от оракула.

— Умерла?.. — Тамир медленно опустилась на колени на замусоренный пол, среди разбросанных клочков пожелтевшей шерсти. — Но как?

— Я почти уверен, всему виной Брат. Прости, я должен был давно сказать, но у тебя и без того хватало причин для огорчений.

— Умерла. — Тамир содрогнулась и закрыла лицо ладонями. — Еще одна смерть. Еще больше крови…

Ки опустился на пол рядом с ней и обнял за плечи, хотя его глаза тоже наполнились слезами.

— Я думал… она всегда будет здесь, будет ждать нас в своем пустом дубе…

— Я тоже так думал, — с тяжелым вздохом сказал Аркониэль.

Тамир коснулась тайного шрама на груди.

— Я хочу найти ее. Хочу ее похоронить. Это будет справедливо.

— Хорошо, только сначала вам надо переодеться и немного поесть, — посоветовал Аркониэль.

Тамир кивнула, встала и повернулась к двери.

— Погоди-ка, — остановил ее Ки. Он тщательно поправил ее растрепавшиеся волосы. — Вот так лучше, да? — Потом расправил собственную смятую тунику. — Незачем подавать новый повод для сплетен.

Но легче было сказать, чем сделать. Когда Тамир подходила к своей комнате, чтобы переодеться, она заметила, что из открытой двери напротив за ней наблюдают Лисичка и Никидес. Оба бросили на нее понимающий взгляд и тут же с улыбкой отвернулись.

— Чтоб вам! — пробормотала Тамир, сразу разозлившись.

— Я с ними поговорю. — Ки бросил на нее унылый взгляд и отправился разбираться со своими друзьями.

Тамир покачала головой, закрывая за собой дверь, и попыталась представить, что Ки им скажет. Она и сама не слишком хорошо понимала, что именно произошло между ними, но на душе у нее стало светлее и не так безнадежно, хотя она и грустила из-за смерти Лхел.

Что бы ни сказал друзьям Ки, вопросов Тамир никто не задавал.

А потом они втроем — Тамир, Ки и Аркониэль — сели на лошадей и поехали по старой горной дороге.

Поездка стала бы приятной прогулкой, если бы не грустные воспоминания о горной колдунье. Яркое солнце освещало первые брызги золота и кармина в лесу.

В полумиле от замка Ки заметил едва различимую тропу. Привязав лошадей, они пошли пешком.

— Это может быть просто след зверя, — предположил Ки.

— Нет, вот ее метка, смотри, — сказал Аркониэль, показывая на поблекшее ржавое пятно на белом стволе березы.

Присмотревшись, Ки понял, что это отпечаток ладони, но очень маленькой, намного меньше его собственной.

— Так она налагала скрывающие чары, — с грустью пояснил Аркониэль, прикасаясь к отпечатку. — И эта сила ушла вместе с ней.

Они находили все новые поблекшие отпечатки ладони на стволах и шли по чуть заметной тропке, вившейся между деревьями вверх по склону; наконец путники выбрались на поляну.

На первый взгляд здесь ничего не изменилось. Занавеска из оленьей шкуры все так же висела на невысоком входе в огромное дупло. По другую сторону древнего дуба беззвучно кружилась вода в круглом озерце над источником.

Но когда они подошли к дереву, Ки увидел, что зола в яме для костра очень старая, а деревянные подставки для сушки трав пусты и нуждаются в починке. Тамир отодвинула оленью шкуру и исчезла внутри. Ки с Аркониэлем последовали за ней.

В доме Лхел уже побывали лесные звери. Корзинки колдуньи были разбросаны и погрызены, сушеные фрукты и вяленое мясо исчезли. На низких полках лежали лишь несколько ее инструментов, да меховая постель осталась нетронутой.

А на постели лежало то, что осталось от Лхел, — словно она легла вздремнуть, да так и не проснулась. Звери и насекомые сделали свое дело. Бесформенное платье, расшитое оленьими зубами, было разорвано, и сквозь прорехи белели кости. Лишь волосы остались прежними — густая шапка черных кудрей, обрамлявших безглазый череп.

Аркониэль со стоном опустился на колени и беззвучно зарыдал. Тамир молчала, слез у нее не было. Глядя в пространство невидящими глазами, она повернулась и вышла; ее страшный взгляд испугал Ки.

Он нашел девушку у источника.

— Здесь она показала мне мое настоящее лицо, — прошептала Тамир, глядя на свое зыбкое отражение в воде. Ки очень хотелось обнять ее, но она отступила от него на шаг, все с тем же потерянным, пустым взглядом. — Земля здесь твердая, а нам и копать-то нечем. Надо было захватить лопату.

Среди скудных пожитков Лхел не нашлось ничего подходящего. Аркониэль отыскал ее серебряный нож и иглу и сунул их за пояс. Все остальное они не тронули. Перед входом в дупло они нагромоздили кучу камней, превратив дом Лхел в ее гробницу. Аркониэль наложил на камни чары, чтобы они не рассыпались.

Все это время Тамир не проронила ни единой слезинки. Когда они закончили работу, она прижала ладонь к шершавой коре старого дуба, как будто что-то говоря духу женщины, замурованной внутри.

— Больше нам здесь делать нечего, — сказала она наконец. — Пора отправляться в Атийон.

Ки с волшебником обменялись печальными взглядами и пошли следом за Тамир, давая ей возможность побыть наедине с ее безмолвным горем.

«Она уже видела слишком много смертей, — думал Ки. — А нас еще ждет война…»