Возвращение некроманта. Том 3

Глава 19 Жестокие божества эльфов

Дикая местность была гораздо более мирной, чем в прошлом. Многие монстры сбежали из этого региона, и теперь не посмеют лезть сюда ещё долгое время. Тем не менее, гоблины и проча мелочь всё ещё встречались, то тут, то там. Таких монстров называли «сорняками», потому как полностью от них не избавиться, но периодически пропалывать не слишком трудно.

Гномы, благодаря врождённым талантам, лучше в скрытности, чем я. Босиком их шаги фактически не издают звуков. Хотя Андрей лишь вырос среди гномов, но полностью перенял их привычки. Я бы сказал, что он даже сам огномился и стал вести себя как настоящий гном.

Гномы всегда славились своими сдержанными характерами. Они уважают божеств, даже самых маленьких, сторожащих какой-нибудь водоём или реку. Ещё они ценят хорошую еду и многие любопытные гномы хотят попробовать всё, что готовят в мире, ставя перед собой цель «пройти весь мир». Они легко заполучают чужое доверие, а если встречают плохих людей, то могут легко сбежать благодаря своим навыкам первоклассных разбойников.

В мире людей не так много гномов, только в крупных городах. Традиционно большинство из них живут под землей. Их население держится на уровне миллиона, и населяют они одну территорию уже тысячи лет.

Они любопытные существа, совсем не желающие войны. Если другие виды им не мешают, гномы остаются существами, занимающимися своими собственными делами, такими как: выращивание табака, потребление изысканных блюд, и вечеринки.

А ещё они хороши в хвастовстве. Стоит только им усесться, затянуться зельем, как начинается хвастовство на любые темы. Поэтому я знал, что произойдёт дальше, как только Андрей достал свою курительную трубку. Не пересчитать, сколько раз я видел эту сцену в прошлом.

Я должен был признать, что Андрей умел рассказывать истории. Гномы часто преувеличивают. Хотя я не поверил ему и на мгновение, Тарле и Наде была интересна история.

Возможно благодаря Андрею время шло быстрее и приятнее. Время от времени он рассказывал Тарла новые истории. Хотя он преувеличивал чуть ли не в каждом слове, было вполне понятно, что Андрей действительно знал многое.

Когда начало смеркаться, я отвязал лошадей и отпустил их попастись рядом, после чего пошёл готовить ужин. Андрей предложил свою помощь, чтобы показать кулинарные умения гурмана гномьего царства. Я тоже скучал по новым блюдам, так что согласился мгновенно, стоило мне заметить, как сияют глаза Тарлы.

Мы остановилась у реки, так что Андрей решил приготовить рыбу. Он достал несколько палок из своего рюкзака и быстро собрал их в удочку. Потом он разжёг костёр, и поставил на него горшок с водой, грибами, и специями.

— Я подобрал их в лесу этим утром. Они достаточно свежие.

Он достал маленькую пачку соли и высыпал немного в горшок. Затем, на пути к реке, он сказал:

— Дайте мне минутку. Я вернусь с рыбой к тому моменту, как вода вскипит. Я, знаете ли, лучший рыбак своего царства.

Насчет грибов я бы согласился, но ума не приложу откуда в подземном мире могла быть рыба. Возможно он рыбачил в пещерных озерах.

Костёр тихо потрескивал в стороне.

Андрей готовил закуски перед сном: жареное мясо со специями. Гномы были видом гедонистов, они тратили на различные плотские утехи не меньше половины всех средств, что получали в приключениях. При этом в приключениях они проводили не так и много времени, потому что отправлялись на пенсию в тот же момент, как удавалось накопить достаточно денег для безбедной жизни.

Надя уже съела столько, что не могла вместить ни кусочка. Тарла неожиданно для всех и, в первую очередь для себя, рыгнула, после чего, покраснев, быстро удалилась в карету. Я, с другой стороны, был не прочь ещё одного раунда закусок. Чем сильнее я становился, тем больше энергии требовалось на поддержание этой силы. Сейчас я уже мог съесть в два раза больше, чем раньше.

Я немного знал о том как жарить мясо на костре, так что мы с Андреем, с улыбками на лицах, насаживали мясо на палочки. Если бы счастливый полугном не составлял мне кампанию, вряд ли бы я стал тратить время на тренировку кулинарных навыков.

Мы и не заметили, как к ним подступил девятый час вечера.

Андрей в это время курил свою трубку, сидя у кареты. Он передал мешочек зелья мне:

— Попробуй из моего дома, лучший в империи, должен сказать.

— Я надеюсь это не мох собранный с камней? — шутливо спросил я, вежливо зачерпнув щепотку и набивая свою трубку.

Я очень редко пил, но также редко отказывался от чего-то другого. Тем не менее, зелье гномов временами было трудно достать, сколько бы золота не было в карманах. Их продукт был очень популярен среди магов, многие поджигали освежающие сушёные листья вместо ароматических свечей. В прочем, это больше относилось к магам-мужчинам.

Последние лучи солнца заходили за горизонт.

Я разложил одеяло в карете, улёгся, но никто не мог сказать, смогу ли я выспаться. В группе на плечи лидеров всегда падает самая тяжёлая ноша: быть начеку.

Вдалеке завыли волки.

Тарла, услышав вой, потянула меня за край рубашки. Она тоже отдыхала в карете. Я потрепал маленькую эльфийку по волосам и успокаивающе улыбнулся.

С наступлением темноты подул холодный ветер. Наверняка эта осень будет даже холоднее, чем прошлой.

Андрей уже храпел где-то у колеса. Остальные тоже спали, в то время, как я нёс дозор за спящими.

Периодически я устраивал обход, после чего возвращался и садился рядом с каретой. Волки почувствовали нас, но не осмелились подойти. На самом деле волки редко нападали на путешественников, и если у них был выбор, они предпочитали охотиться на лесную живность. Как достаточно умные животные, они понимали, что нападать на путешественников опасно.

Следующим утром лучи солнца заблестели на инее, которым покрылась карета. Становилось действительно холодно.

Когда Надя проснулась и увидев собственное дыхание в форме белого пара, пробормотала:

— В этом году что-то неладное с погодой.

Я кивнул в ответ.

Андрей проснулся, размялся, после чего пошёл собирать хворост. Он заранее подготовил ингредиенты для супа, так что после скромного завтрака мы продолжили свой путь. Далее мы шли уже пешком, поскольку начался густой лес и лошади не могли проехать.

Не так давно по этой же тропе прошла группа охотников, так что нам совсем не встречались звери.

Когда лес начал постепенно расступаться, а тут и там появляться тропы, стало ясно, что мы добрались до земель эльфов. Это место было благословлено богами. Места благословленные богами обладали уникальными способностями.

В этом мире у любого бога были верующие, поклоняющиеся даже самым мерзким божествам в благоговении.

Я заметил несколько меток на деревьях. Их оставили стражники эльфов. Хотя эльфы изгоняли со своих территорий другие расы, они не относились к ним как ко врагам. Попасть в их земли было и не слишком просто, и не слишком трудно.

К обеду того же дня, мы вышли к эльфийской деревне. Место оказалось не таким красивым, как мы ожидали. Хотя дома были деликатны, оказалось, что эльфы тоже рубят деревья, чтобы построить себе жилища.

Эти эльфы были немного другими, они остались жить в человеческом мире. В то время, как другие предпочитали уходить с свои измерения. Так например было с семьей Тарлы. Но ее присутствие здесь, как принцессы всех эльфов, определенно было полезным. Нам нужно здесь встретиться с друидом эльфов или вернее сказать магом. Именно они охраняли артефакты данные им божеством.

Это было поселение полуэльфов, которые здесь составляли основную популяцию. Их тела были элегантными и ловкими, все они выглядели красиво и стройно. Уши у каждого были остры, несмотря на тот факт, что кровь большинства уже содержала в себе лишь намёки на эльфийскую. Однако дома в пригороде были совсем человеческими, лишь с небольшими чертами эльфийской архитектуры.

Слава великих эльфов простиралась из далёкого прошлого, которое было уничтожено вместе с Золотой Эпохой. Современные эльфы просто относились к качеству своей жизни с немного бо́льшим рвением, чем другие расы, но вряд ли отличались чем-то ещё.

Эта раса действительно была красивее других, но красота не заходила за рамки воображения. Просто высокие и красивые люди с длинными ушами.

Андрей осматривался вокруг с любопытством. Стража сказала коронное «Не устраивайте проблем», после чего пропустили нас.

— Знаешь Алекс, женщины гномов мало чем отличаются от мужчин, но здесь все по другому, — прокомментировал Андрей.

Это было странно услышать от того, кто был самым маленьким в академии. Но при этом его подруга Евгения обладала самым большим бюстом в академии. Определенно эти гномы знали какие-то секреты обольщения. Или же как говорят «у него весь рост в корень ушел». Этого я не знал, поскольку не горел желанием проверять содержимое чужих штанов.

Деревни эльфов расположенные на границах земель были больше расположены к другим расам. Но если углубляться на их территорию, то требования тоже будут выше, особенно рядом со столицей. В неё, например, не впускали простолюдинов. Другие расы и полуэльфы там встречались, но очень редко. Кроме того, картина «единения с природой» в столице была разрушена особенно сильно, потому что собирательством большое население не прокормишь, так что фермы нужны.

Как и у других рас, эльфы не рождались профессионалами каких-либо областей, поэтому им приходилось обучаться так же, как и остальным.

Что не говори, а фермерство больше всего развито у эльфов. Фрукты здесь росли каждый сезон в году и были главным блюдом на любом столе.

Практически треть эльфов были вегетарианцами, как и требовали традиции, только в редких случаях потребляющими мясо. Остальные питались приблизительно как люди.

Сами эльфы делали очень хорошие стрелы. За их деликатность и орнамент такие стрелы очень любила аристократия. На импорт в основном поступала еда, железные товары, ткани, и прочие товары необходимые подобному изолированному обществу. Хотя всего несколько сотен лет назад они были самодостаточны. Теперь только маленькая часть эльфов придерживалась старых традиций, но жили они глубоко в лесу.

Поселение оказалось в эльфийском стиле, его население верило в эльфийских богов, по большей части. Красивые и простые деревья везде. С множеством жёлтых листьев город выглядел довольно поэтично.

Посреди всего этого стояла серебряная колонна, что ярким светом притягивала на себя внимание каждого.

Эта колонна на самом деле была Магической Мана-Пушкой.

Знающие люди могли бы подумать, будто её используют как пушки гномов, только засовывают внутрь не металлические ядра, а магические кристаллы. Кто-то наверно сразу бы начал представлять как маги выстраиваются рядами и читают заклинания, чтобы пушка выстрелила и сбила дракона.

Жаль что к реальности это не имело никакого отношения

На самом деле Магическая Мана-Пушка уже давно не работала. От неё не было совершенно никакого смысла, потому что построили её ещё в Золотой Эпохе и теперь мало кто мог использовать ее.

Один залп этой пушки потреблял столько же мана-кристаллов, сколько средний город за две недели. Если пытаться зарядить её энергией магов, то ничего крупнее нескольких искорок не получилось бы.

Поскольку магический кристалл, существовавший ещё в Золотую Эпоху, был потерян, пушку теперь было попросту нечем заряжать.

Подобное магическое оружие было крайне разрушительным, но не слишком эффективным. Она не могла атаковать ни сквозь измерения, ни пронзать искажённое пространство. Как говорится в уцелевших записях прошлого, магическое оружие подобного масштаба в основном использовалось в Тартаре.

Королевство эльфов использовало такие пушки против армии демонов. Обычно на всю армию требовался один залп. Уцелеть могли только самые продвинутые демоны, способные пересекать измерения. Сейчас единственная работающая Магическая Мана-Пушка доживала свои дни

Я обошёл деревню, после чего посмотрел на колонну, к которому никого не подпускала стража. Вокруг был забор, к которому даже если просто приближались, эльфы тут же проявляли враждебность.

— Ты знаешь, что это такое? — спросила у меня Надя.

Я вздохнул:

— Это оружие, наследие Золотой Эпохи близкое по рангу к божественному оружию. Жаль, что в её использовании так много ограничений.

Мы остановились в единственной гостинице, которую построили внутри большого дерева.

Ночь прошла быстро.

На следующий день все собрались в моей комнате. Как только я закончил рассказ, глаза каждого загорелись.

— Постой-ка, постой-ка, — сказал Андрей заговорщическим тоном, потирая руки. — Хочешь сказать, нам нужны артефакты, чтобы победить монстров

Он не успел закончить, как в комнате появилось нечто вроде ослепительного шара света. Все удивленно уставились на него.

Я вышел из оцепенения и стал смотреть. И как только я хотел задать вопрос, шар начал светиться золотисто-белым светом.

Я с замиранием смотрел на это зрелище, держа рот на замке. Почему-то я чувствовал, что бы я ни сделал сейчас, то всё равно не смог остановить то, что должно было произойти.

Хотя аура шара была тяжёлой и гнетущей, я знал, что оно не хочет причинить нам вреда. В противном случае, я мы уже были бы мертвы.

Золотисто-белый свет начал менять форму, превращая шар в человека.

*Киииии*

Сверкающее свечение, будто бы сделанное из стекла, разлетелось на множество осколков, открывая моему взору того, кого я не знал.

— Приветствую. Меня зовут Вирулион, — спокойным голосом сказал эльф.

Мужчина, преобразовавшийся из шара, говорил с некой элегантностью, соответствующей его внешности. На вершине его скульптурного лица росла копна длинных платиновых волос, аккуратно приглаженных в сторону. Глубоко посаженные глаза, казалось, почти касались постоянно нахмуренных бровей. Ощущение благородства по-прежнему повергало меня в шок.

Несмотря на то, что его квадратные плечи совершенно не создавали впечатление военного человека, мне казалось, что он был войном… бойцом, как и я.

Сжав тонкие губы, он вновь неодобрительно вздохнул. Глядя на нас, на Бастета и меня, он снова заговорил.

— Я знал, что вы придете и чувствовал, что утро будет подходящим для нашей беседы.

Взяв себя в руки, я отпустил Бастета и встал.

— Прежде чем мы продолжим, я бы хотел прояснить несколько моментов.

Вирулион наклонил голову, удивившись моему внезапному резкому и острому тону.

Я покачал головой.

— Разве нельзя просто сказать мне, что происходит? Кто или что вы такое?

— Терпение — это не ваше, верно? Хорошо, если я представлю себя самым понятным для вас образом, то получится вот так. Я то, что эльфы, называют «магом» их народа. — Глаза Вирулиона неизменно смотрели на меня.

— Так значит вы знаете в чем заключался секрет магии эльфов и людей?

— Да, да, — кивнул он с нетерпением. — Имейте в виду, что то, что я собираюсь рассказать, произошло несколько веков назад, и любые записи были уничтожены, или, возможно, никогда не были записаны. Оберегать эти знания в наших интересах.

Что-то ты уже знаешь от императора людей. Благословление божеством трёх рас артефактами, позволившими будущим поколениям узнать о том, что вы называете «магией». Это был просто результат того, что произошло ранее. То, что никто на этом континенте не знает. Вирулион продолжал рассказывать, вытянувшись по струнке, как будто бы читая лекцию студентам.

Я молчал, позволяя ему продолжить.

Похоже, Вирулион мог прочитать все мои мысли только по выражению моего лица, поэтому он быстро ответил:

— Я могу представить, что в твоей голове крутится множество вопросов. Но информация, которой я сейчас делюсь с тобой, невероятно важна. У нас совсем немного времени, поэтому всё остальное лишь отвлечёт тебя.

Совсем немного времени?

Лишь отвлечёт меня?

То, что он рассказывал, лишь наталкивало на меня ещё больше вопросов, но я просто глубоко вдохнул и попросил его продолжать.

Он кивнул и продолжил говорить:

— Несмотря на то, что многие веруют в богов. Они сами не очень далеки от богов… вернее, боги гораздо ближе к ним, чем вы думаете.

— Значит боги это всего лишь могущественные маги? — я наклонился вперёд в ожидании ответов.

Вирулион немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Боги эльфов всегда были аномалией. Легче всего представить их, как учёных всех сортов. Хотя их магия была врождённой и универсальной, но всё же не такой мощной, как у других магов. Однако, в сочетании с их гениальными умами и ненасытным любопытством, они всегда занимали центральное место.

— Если они были лишь одним из сильных магов, почему всё стало настолько по-другому, когда божества эльфов пришли к власти? — я задал вопрос.

— Опять же, думай о них, как о учёных и исследователях. Их мало интересовало что-то, кроме обретения знаний и прозрения о использовании маны. В своих башнях из слоновой кости, они преследовали лишь те цели, которые ещё не могли понять. Предыдущее божество эльфов была ещё более пылким, его стремление преодолеть невозможное поражало. Он считал, что эльфам никогда не предназначалось следить за низшими расами, а править ими как боги.

Лицо Вирулиона задрожало от напряжения, когда он продолжил говорить:

— После этого их сила неестественно и резко увеличилась. Никто не мог понять, как маг эльфов смог добиться такой власти над маной за короткое время. В итоге, благодаря росту своей силы, они сумели сплотить большинство эльфов

Они бесчеловечно мучали низшие расы, экспериментируя на своих телах, чтобы найти различные способы усиления своих способностей…

— Если честно, то эта история из прошлого эльфов была очень поучительна и всё такое, но какое это имеет отношение ко мне? Зачем вы всё это мне говорите? Я не представляю, что я могу противопоставить божеству или магу эльфов.

— Ты прав, кроме своих собственных способностей, которые едва примечательны по нашим меркам. Единственной причиной, по которой я рассказываю всё это тебе — это то, что ты важен для нас, — ответил он и указал вниз.