Возвращение в Хаос

Глава 9

Теперь нужно вести себя осторожно. Руперт Джайлс встал между незнакомцем и ребятами. Когда не знаешь человека, надо держать ухо востро.

— Представьтесь, пожалуйста.

У мужчины были длинные седые волосы и аккуратно подстриженные усики.

— Зовите меня Джорджем. С мисс Саммерс мы уже встречались.

В его акценте звучала легкая британская распевность, идеально сочетающаяся с его обликом.

— А вы, как я полагаю, Куратор?

— Так вы знаете о нас? — Джайлс решил не удивляться.

— Истребительницы существовали даже в те времена, когда мой род правил большей частью Европы. И мы всегда делали все возможное, чтобы чтить и защищать эту традицию.

— Так вы Предводитель…

— Нашей маленькой секты. Я священник и самый старший из всех членов нашего ордена.

— Друидов?

Джордж добродушно улыбнулся:

— Это одно из наших имен, наиболее известное. Но его вполне достаточно.

Джайлс пристально и многозначительно посмотрел на говорившего. Теперь он понимал всю важность общения с ним.

— Так, значит, друиды не вымерли?

— Конечно, нет. Мы просто стали держаться подальше от общества. И через века пронесли и сохранили наши знания. Мы разделены на маленькие группы, нас всего несколько сотен. Живем в основном в Европе, но иногда выезжаем за ее пределы. Нам нельзя вымирать: мы всегда знали, что настанет время, когда мы понадобимся.

Он замолчал и перевел взгляд на Баффи, потом опять взглянул на Джайлса:

— И вот это время настало. Баффи кивнула:

— Прошлой ночью в машине вы рассказывали об этом.

— В машине? — встревожился Джайлс. Баффи поехала кататься с незнакомцем? Само собой разумеется, Баффи была Истребительницей, но иногда Куратор думал, что в ней нет ни грамма здравого смысла.

Друид кивнул:

— Извините за резкость, но у нас очень мало времени. Вся информация, которой я располагаю, это то, что мисс Саммерс — Истребительница вампиров. Как только я установил это, я решил, не откладывая, встретиться с ней, а затем и с вами, чтобы предпринять все необходимое.

— А что необходимо предпринять? — Джайлс не любил, когда кто-нибудь ходил вокруг да около, к тому же выдвигая требования. Куратор был очень осторожен с Джорджем. Это качество выработалось за последние несколько лет общения с вампирами, монстрами и различными демонами.

Джордж почувствовал, что Джайлс не желает откровенно общаться.

— Извините. Мне не терпится начать, раз все в сборе. Но вы правы, нужны кое-какие объяснения. — Он вздохнул. — С чего начать? Полагаю, с Хеллмута.

Он помолчал минутку, затем продолжил, тщательно подбирая слова:

— Несомненно, вы знаете, что в мире существуют определенные центры власти. Самым ярким примером мог бы послужить Стоунхендж: это храм, построенный людьми, жившими еще до друидов. Но вот уже более двух тысячелетий он используется нашими священниками для проведения ритуальных действий. По какой-то даже для нас непонятной причине такие центры власти изменяют свою мощность и значимость, а иногда даже исчезают. Например, когда-то центр власти был на Атлантиде, а теперь он погребен в морской пучине. Эти изменения продолжаются и по сегодняшний день. Мы уже заметили, что основные центры власти в Европе исчезли, переместившись в Китай, Африку и Америку, в частности в Хеллмут, причем последний — самый мощный.

Он обернулся и посмотрел на многочисленные ряды книг:

— Довольно впечатляющая коллекция, мистер Джайлс. Научные книги, посвященные величайшим загадкам человечества, в том числе книги по нашей тематике. Если мы объединим накопленные знания, то сумеем победить. Но, сказав это, я опять поторопился. — Он на секунду замолчал. — Мы обнаружили уже достаточно давно, около сотни лет назад, что гармония между человеком и природой нарушена. Это хорошо заметно по все возрастающим проявлениям насилия в городах, по числу серийных убийств, по никогда не прекращающимся этническим и религиозным войнам, а также войнам за расширение территории. Всему этому не придают значения, а зря. Да, постепенно показатели насилия и нестабильности могли бы уменьшиться, даже исчезнуть — с помощью современных средств воздействия на мир. Но такие перемены имеют и свою обратную, темную, сторону, которую вы уже наблюдаете здесь, а мы — в других центрах власти. Когда гармония между природой и человеком начинает разрушаться, появляются темные силы. В древней истории наших предков есть свидетельства о десятках тысяч демонов, жаждущих выйти из потустороннего мира…

— Десятках тысяч демонов?

Джайлс припомнил, что уже читал об, этом в одной из ранних версий их «не совсем идеальной» компьютерной программы. Там было что-то о демоне, выедающем глаза.

Джордж откашлялся, как будто был удивлен, что его перебили именно на этом месте.

— Я не знаю точного числа, — ответил он. — При устной передаче знаний информация со временем искажается. Но, как бы там ни было, сверхъестественные силы предпримут попытку установить господство над Землей. А ведь у них уже была власть над нашей планетой, до того как пять тысяч лет назад друиды изгнали их.

— Пять тысяч лет? — переспросила Баффи. Джордж слабо улыбнулся:

— Многовато и для тебя, и для меня. Но это время — ничто для сил зла. — Он внимательно посмотрел на своих слушателей. — Старейшины нашего ордена говорят, что, если немедленно не будут приняты необходимые меры, чтобы сместить баланс ближе к его естественному состоянию, силы тьмы высвободятся и опять начнут править миром. Мы попытались сместить баланс в одном из древнейших центров власти, отдаленных от источника. В расчетах оказалась глупейшая ошибка. Заклинание распространилось на весь мир, следовательно, снимать его нужно в самом сильном

' центре. Сила заклинания велика. Кое-кто из вас уже встречался с моими племянниками. Так вот, их отец погиб, пытаясь снять заклинание, но центр власти оказался недостаточно мощным. И только потом старейшины поняли: чтобы достигнуть цели, необходимо

· найти самое таинственное место на всей Земле. Он помолчал, затем добавил:

— Только в Хеллмуте мы сможем изгнать силы зла и благодаря этому спасем мир. — Он улыбнулся. — Вот почему мы с племянниками здесь. У меня есть все необходимые знания. Может, моим племянникам и не хватает опыта, но они молоды, сильны и готовы выполнить^любое задание. Однако даже мы не уверены в успехе. В любом случае это наш последний шанс.

— Может, об этом и было наше предсказание, — встрепенулась Ива.

Джордж нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

— Просто опыт, который я провожу со своими учениками, — кратко ответил Джайлс.

Слова Джорджа звучали очень правдоподобно. Но прежде чем поделиться своими данными, Куратор хотел узнать побольше о планах друидов.

— Нет, не предсказание о вампирах, — продолжала Ива, не замечая настороженности Джайлса. — А вот это: «Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде».

Джордж нахмурился. Настала долгая минута молчания.

— Интересно, — сказал он наконец. — Как вы думаете, что это может означать?

— Я надеялась, что вы сможете нам это объяснить, — ответила Ива, — вы же друид…

Джордж покачал головой:

— Хотя пророчества всегда являлись частью друидического искусства, к сожалению, они не очень точны, и вдобавок я плохо их толкую.

Он опять замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, затем закончил:

— Мы еще поговорим об этом. А сейчас мне необходимо кое-что сделать. — Джордж кивнул каждому из находящихся в комнате. — То, с чем нам предстоит бороться, тщательно скрыто среди современных технологий. Здесь, в Хеллмуте, эти изменения не завуалированы. И вы их видите каждый день. Думаю, вы уже успели заметить невероятную активность сил зла. Мы здесь для того, чтобы остановить зло, пока не станет слишком поздно. Но некоторые пытаются остановить нас, потому что мы стремимся опять сбалансировать природу вещей и изгнать весь ужас с лица Земли.

В древние времена наши священники и Истребительницы работали бок о бок, и я надеюсь, мы сможем возобновить сотрудничество. Но я и так занял слишком много вашего времени. Вам необходимо все обдумать. Мои племянники будут в «Бронзе» сегодня вечером. Если захотите продолжить разговор, скажите им.

Друид отступил на шаг. Тени вокруг него образовали воронку. На миг его окутала тьма. Затем мрак рассеялся, и Джордж исчез. Его последние слова звучали, как эхо:

— Помните, скоро мы должны начать действовать. Ива и Баффи от изумления открыли рты. Ива опомнилась первая:

— Он занимается магией!

— Я мог бы вам сказать, что… — хотел высказаться Куратор, но опомнился. Нет уж, подумал он, не нужно выплескивать свое раздражение на девушек.

Джайлс глубоко вздохнул и добавил:

— В нашу школу не пускают посторонних.

— Значит, он просто переместился в пространстве? — спросила Баффи, подбирая слова так, чтобы не напоминать Куратору о демонах, вампирах, убийцах и привидениях, которые с недавнего времени начали спокойно расхаживать по коридорам школы.

— Если он вообще был здесь. Полагаю, мы разговаривали с некой формой астральной проекции, но об этом я подумаю позже. Надо заняться друидизмом всерьез.

Джайлс вздохнул. Если бы он доверял этим друидам, можно было бы заключить настоящий союз по борьбе с силами тьмы. Но, опираясь на опыт предыдущих битв, он не мог не соблюдать осторожность. А в Джордже было что-то… Не его сдержанность, нет… Куратор и сам был сдержан. Общаясь с определенным типом людей, он всегда ожидал проявления этого качества. Джордж казался скрытным. Складывалось впечатление, что он пересказывает хорошо вызубренную речь, которая скрывает его настоящие планы.

— Все равно, — произнес Джайлс, — я чувствую, он сказал нам далеко не все, что знает.

— Понимаете, — подметила Ива, — они есть то новое, что должно появиться в Саннидейле. Интересно, Может, приезд друидов повлиял на изменения в компьютерной программе?

Джайлс об этом не подумал. — Ты имеешь в виду, что из-за них все исчезло? Немного экстремально, вам не кажется?

— Минуточку! — подпрыгнула Баффи. — Обратите внимание на второе предсказание: «Новая волна сметет все вокруг. Опасайтесь тех, кто прячется в засаде». Это вполне может относиться к ним.

— Ты имеешь в виду, что друиды — новая волна?

— А что, вполне возможно, — согласился Джайлс. — Вы заметили, как он замялся, когда Ива прочла это? Полагаю, он знал, как растолковать второе предсказание.

Друиды — новая волна. Ладно, они уже в Саннидейле. Все сходится, подумал Джайлс. И все-таки это не помогло им расшифровать третье пророчество: «Изменения произойдут за одну ночь. Огромная сила Сможет все поменять». Друид говорил о силе. Велика вероятность, что последнее пророчество может быть предупреждением. Но это предупреждение об опасности появления друидов или того, с чем они борются?

— Что делать? — вслух спросил Джайлс.