Возвращение в Хаос

Глава 23

Баффи была полностью готова. Приближалась ночь.

Они потратили полдня на составление плана.

Джайлс решил, что им следует разбиться на две группы, но не так, как ожидают их противники. Он выразился так:

— Кто-то все заранее спланировал за нас. Если мы сможем их запутать, то сумеем достичь своей цели. — Джайлс осмотрел комнату, где сидели Баффи, Ксандр, Оз, Корделия, Ян и Том, и сказал: — У нас тоже есть уникальные способности, и поэтому, работая вместе, мы победим.

Оз и Ян съездили на склад, где Джордж оборудовал мастерскую. Как Ян и подозревал, дядя установил вокруг здания мощную защиту. Приблизительно в шести футах от бетонных стен находилась другая стена, невидимая, но не менее крепкая.

Джайлс, Ян и Баффи должны были напасть на Джорджа. Куратор думал, что пробьет защиту. Если что-то не будет получаться, Ян поможет ему. А Баффи? Баффи будет бороться с вампиром, а также со всеми монстрами, которые появятся из Хеллмута.

Теперь, когда Ян рассказал им о мощи заклинания Джорджа, Джайлс начал понимать хаотичные предсказания компьютерной программы. Друид связался со Злом, пытаясь остановить его, и Зло найдет способ войти в этот мир. Воцарится Хаос.

Том и Ян заинтересовались сообщением Оза о сделке дяди с Эриком. Ян подумал, что это многое объясняет. У Тома же возникло еще больше вопросов.

В то время как команда «А» будет останавливать Джорджа и спасать Иву, Том поведет храбрых добровольцев — Ксандра и Оза — на битву с вампирами. Очевидно, соберется несколько сотен вампиров, которые попытаются отвлечь Баффи от места, где произойдет настоящее сражение.

Том полдня обучал ребят стрельбе из арбалета. Их план состоял в том, чтобы вступить в бой и сокрушить планы Наоми, тем самым позволив Баффи сражаться; затем они должны будут отступить. Конечно, после того как команда «А» спасет Иву.

Тем временем Корделия будет выполнять то, что Оз назвал «планом оборотня». Имелось в виду, что она проведет ночь взаперти. После некоторых споров Джайлс решил использовать для защиты Корделии клетку^ установленную в библиотеке. Таким образом удастся избежать неприятного разговора с родителями Корделии. Она просто скажет им, что останется в библиотеке на всю ночь, чтобы позаниматься. Кроме того, Джайлс надеялся, что вампиры не будут искать ее там. И к тому же даже ночью около школы будет много ребят. В конце концов, это ночь встречи весны! Ну вот и все.

Кстати, Корделия может замечательно провести эту ночь с книгой. Хотя девушка не была в восторге от такой перспективы, у нее не было выбора; А Ксандр обещал прийти к ней, как только покончит с вампирами. Итак, они были готовы.

— Солнце садится! — заметил Ксандр, глядя в окно.

— Очень хорошо, — ответил Джайлс. — Корделия, я думаю, пришло время запереться в клетке.

— Боже, — воскликнул Ксандр, — я долгие годы пытался посадить ее в клетку!

Корделии это совсем не показалось смешным:

— Ксандр!

Он пожал плечами:

— Извини. Только старый Ксандр ничего больше не смог придумать. Может быть, потом.

Корделия внезапно улыбнулась:

— Эй! У меня мысль! — Она обращалась к Баффи. — Ты знаешь, появился новый замечательный клуб около старого консервного завода. Даже лучше «Бронзы». Ты должна его проверить.

Ксандр и Баффи переглянулись. Это Наоми, решили они.

Корделия заморгала. Почему я это говорю? Я никогда исхожу на эти заводы. Это же за пределами города! Она вздрогнула. Вампиры собираются! Они собираютсяв бой! Половина жителей Саннидейла погибнет Корделия покачала головой. Тьфу! Как будто в моей голове кто-то сидит и путает мои мысли со своими.

Она опять задрожала всем телом и впилась взглядом в Баффи:

— Корделия никогда не освободится, если вы будете мешать мне! — И тут девушка завопила: — Почему Наоми использует мой голос?

— В клетку, Корди, — мягко сказал Ксандр. Корделия быстро подчинилась, и Джайлс запер ее.

— Я буду держать один ключ у себя. Другой — в столе. Мы вернемся сюда, когда выполним свою миссию, а на рассвете освободим Корделию. И я обещаю тебе, Корди, что, как только Ива будет спасена, мы выбьем из тебя дух Наоми.

Корделия кивнула головой.

— Ксандр! — позвала она юношу. — Будь осторожен. Я хочу увидеть тебя завтра. Я хочу увидеть завтра вас всех!

Ксандр кивнул:

— Я принес свой спальный мешок из дома и положил его там. В углу, видишь?

Корделия увидела старый мешок бойскаута и улыбнулась:

— Почему вы не хотите немного вздремнуть?

— Потому что, — сказал Джайлс, — пришло время действовать.

Корделия помахала рукой им вслед. Баффи, выходившая последней, тоже помахала ей.

Разве в каждой из этих книг нет сюжета?

Корделия отбрасывала уже, наверное, двенадцатую книгу. Она старалась не думать о плохом, но книги не помогали. Даже книги с картинками, изображавшими демонов, и различными заклинаниями. Было трудно сидеть здесь, особенно когда из спортивного зала доносилась музыка. Она могла быть там, и ей бы завидовал весь Саннидейл. А вместо этого ее заперли в библиотеке.

Надеюсь, никто сюда не войдет. Корделия прислушалась. Музыка стихла, и она с ужасом почувствовала знакомый запах. Все впорядке, подумала она и тут же услышала до боли знакомый голос:

— А я говорю, что знаю, где найти Корделию! О, Корделия!

Теперь, когда Корделия знала о заклинании Наоми, к ней начала возвращаться память. Она безошибочно узнала посетителей библиотеки.

В комнату вошла Глория. За ней плелся Брюс.

— Жаль. Но я должна это сделать. Иначе Наоми будет подозревать меня. «Вытащи Корделию отсюда», — сказала она. «И она приведет нас к Баффи», — сказала она. Да, вот так. Если что-то пойдет наперекосяк, она обвинит меня. Она обвинит нас обоих, правда, Брюс?

— Хо-хо-хо.

— Мы почти полюбили тебя, Брюсси и я. Мы выведем тебя из игры. Этой ночью крови прольется — хоть отбавляй. Скоро наступит конец света. — Глория осмотрела комнату. — Так где же ключ?

Корделия ничего не могла с собой поделать:

— В столе.

— В столе. Здесь полно столов.

Фактически так оно и было. Но стол с тумбочкой был местом библиотекаря.

— Он там. — Корделия поняла, что не может молчать. — Правее. Нет, нет, левее. Теперь прямо. Здесь.

Глория открыла верхний ящик стола, достала ключ и быстро отперла клетку. Корделии было жаль, что она не может остаться здесь.

— Эй, ребята, — начала она, — я ценю ваше внимание…

— Это нас не касается. Мы сюда пришли, чтобы выполнить свою работу.

— Хо-хо-хо, — согласился Брюс.

— Кроме того, ты нам нужна, чтобы найти Истребительницу, а потом уж мы сможем уничтожить Наоми.

Корделия смотрела на вонючего монстра и его подругу и старалась не дышать. К сожалению, этой ночью Брюс выглядел еще отвратительнее.

— Что скажете, если мы немного прогуляемся? — предложила Глория. — Думаю, пришло время показать этим деткам, что такое острые ощущения!

Эрик боялся, что может что-то случиться.

Он вышел из склепа в тот момент, когда солнце стало садиться. Эрик выбирал себе место очень осторожно, поближе к краю кладбища. Большинство других вампиров, живших здесь, оказались не настолько удачливыми.

Одно из второстепенных заклинаний друидов уже работало. Эрик слышал, что оно действовало всю прошлую ночь, до восхода солнца. Сегодня заклинание было еще более сильным и начало действовать намного раньше.

Теперь кладбище превратилось в джунгли с растущими виноградными лозами; оно заманивало в ловушку и убивало любого вампира, к своему несчастью оставшегося посреди этого Хаоса. Поскольку лозы все время росли, их усики становились все тверже, острее и легко пронизывали сердца вампиров. Эрик слышал десятки предсмертных криков, даже видел, как один вампир рассыпался в пыль, но ничего не мог сделать. Он лишь тупо рассматривал растительность, оплетавшую надгробные плиты и памятники, топящую все в своей листве. Если бы Эрик вошел в эти джунгли, то разделил бы судьбу своих собратьев.

Многие вампиры из отряда Наоми уже никогда не увидят свою предводительницу. Но должен же быть какой-то отвлекающий маневр! Он так необходим Эрику!

Надо все проконтролировать, но незаметно. Вампир не хотел мешать заклинаниям друидов. Любой неверный шаг мог сильно повлиять на Хеллмут, и к тому же Джордж может заподозрить его в измене. Друид все еще верил, что он властелин своей судьбы, хотя уже утратил всю власть.

Эрик любил помечтать. Он не мог управлять всеми друидами, но в его силах было повлиять на одного или двух. Вампир понаблюдал за старейшинами и выбрал. двух братьев, Стефана и Джорджа. Оба честолюбивы, один талантливый, а другой завистливый. Как легко было уничтожить Стефана и склонить Джорджа на свою сторону! Теперь можно использовать силу друидов, чтобы уничтожить природу, все живое, что они оба так любили.

Главное заклинание, которое собирался использовать Джордж, действовало иначе, чем думал друид. Оно временно заманит в ловушку основные силы Хеллмута, оставляя только одну узкую щелку, сотворенную кровью; этой щелкой и воспользуется Эрик, когда спасется от заклинания. Она позволит управлять тысячами демонов и миллионами проклятых душ, ожидающих его на другой стороне. Ни один из них не доберется до Земли, если ему не поможет Эрик. И те, кому он позволит добраться — сначала несколько сотен или даже тысяча, — должны будут заплатить за это Эрику своими кровью и силой.

Жертвоприношение очень важно. Наоми должна сделать все, чтобы задержать Истребительницу. Наоми нужна Эрику, поскольку она — сильнейший монстр, который подчиняется ему и способен сражаться даже с Истребительницей.

Наоми всем своим видом выражала недовольство. Где пропадали сотни ее вампиров? Только тридцать, самое большее сорок толклись возле автомобильной стоянки. Вампиры уже все должны быть в сборе. Наоми должна распределить их по разным тайным местам. Неужели Баффи многих уничтожила?

— Эй, — послышался голос, — здесь для вас девушка.

Хорошо, что пришли Глория и Брюс. И Наоми еще собиралась их убивать! Нет, наверное, она повременит с этим.

— Приведите сюда Корделию, — потребовала Наоми. — Прежде «чем она умрет, пусть увидит, как убивают всех, кого она любит.

Она нахмурилась, взглянув на стоянку. Там виднелось несколько бледных лиц, но их было слишком мало. Плохо. Где половина ее отряда? Еще не проснулись или что-то случилось? Разве они не знали, что сегодня важная ночь — ночь, когда Наоми станет бессмертной? Если она хочет, чтобы Эрик любил ее всегда, то должна выполнить свою часть работы. В противном случае он может найти себе более молодую королеву для создания вампиров высшего качества. Ладно, она справится с ситуацией. Наоми нужен четкий план, убеждала она себя. План и немного драматизма…

Корделия уже здесь. Это значит, что Баффи тоже где-то недалеко. Платформа, на которой они стояли, была сценой, а Наоми — режиссером. Она убьет Корделию только тогда, когда придет Баффи. Она хочет разозлить Истребительницу, чтобы та совершила ошибку. Тогда отряд подтянется и — убьет ее!

Корделия подошла к Наоми. Она все еще была во власти вампирши.

— Мои поздравления, детишки! — торжествовала Наоми. — Сегодня ночью мы одержим победу! Я принесу в жертву Корделию в присутствии Баффи! — Она засмеялась, представив себе эту картину. — Корделия была когда-то королевой. А кто королева теперь?

Отовсюду послышались крики, сначала слабые, но затем все более громкие: „Наоми! Наоми! Наоми!“

Да, подумала Наоми. Почему я сомневаюсь в себе? Наш план сработает! Я одержу победу!

„Наоми! Наоми! Наоми!“

Корделия покачала головой:

— Да с кем ты разговариваешь? С кучкой вампиров? Что они понимают?

Наоми дрогнула. Она не смогла скрыть раздражение.

— Молчать! — зашипела вампирша. — Не тебе судить!

Корделия ответила:

— Ты сама вообще ничего не добилась. Постоянно бросала одно и переключалась на другое. Именно поэтому я всегда была впереди.

„Наоми! Наоми!“ Восторг толпы ослабевал.

— Это было до того, как я нашла свое призвание, — возразила Наоми.

— Призвание быть вампиром? Не смеши меня. Уверена, что у тебя были иные цели. Но у меня есть друзья, которые убьют тебя с радостью.

Наоми надоело ее слушать.

— Ты должна подчиниться мне!

Корделия собиралась еще кое-что сказать, но ей не дали. Хватит дерзить! Наоми помнила уроки Эрика и могла преподать собственный урок этой девчонке. Она не убьет ее сейчасунет, надо дождаться Баффи. Но ведь не будет особого вреда, если она ее немного помучит? Тут она услышала какой-то шум в толпе вампиров, обернулась и увидела длинный черный „кадиллак“.

Что это?

Тонированные стекла опустились, показались лица молодых людей. У них в руках что-то было. Арбалеты!

— Осторожно! — вскрикнула Наоми.

Но стрелы из арбалетов уже полетели в толпу. Вампирша повернулась и увидела Глорию, прячущуюся за монстром, которому стрелы не страшны. Глория и Брюс убегали! Оставшиеся в живых вампиры тоже спасались бегством».

Теперь Наоми мечтала только о. надежном укрытии. Черт бы побрал Эрика с его планами! Сейчас нужно скрыться, а сражение устроить в другой день.

Она дернула Корделию за руку:

— Пошли!

Но Корделия была заморожена. Времени не было. Махнув рукой, Наоми развеяла заклинание. Корделия тут же упала и сильно ушиблась.

— Быстрее! Ты идешь со мной! — торопила Наоми. — И никакое заклинание меня не остановит — я убью тебя!

— Ты так ничего и не поняла? — Корделия посмотрела на автомобиль.

Молодой человек помахал ей оттуда рукой.

— Ты помнишь те дни, когда выбирали командира группы поддержки?

Наоми не смогла промолчать:

— Должны были выбрать меня! Меня, а не тебя!

— Тебя ни за что бы не выбрали! — смеясь, сказала Корделия. — Ты даже не могла радостно крикнуть: «Ура, Саннидейл!»

Что там бормочет эта задавака? Я могу, могу!

— Ты не могла запомнить даже эту короткую фразу! — Корделия слегка наклонилась.

Она собиралась показать ей, как нужно приветствовать? Ха! Наоми сейчас ей сама покажет! Она присела позади Корделии.

— Подобно тому, как солнце встает над холмом! — закричали они хором и медленно поднялись, изображая восход солнца.

Наоми запрыгала от восторга.

Убивать! Убивать! Убивать!

Но Корделии рядом уже не было. Она упала? Неуклюжая Корделия! Наоми оглянулась, услышав чей-то крик:

— Смотри-ка, у моей подруги припадок!

Она повержена. С трех сторон на нее направлены арбалеты.

Среди мусорных баков Корделия услышала знакомый голос:

— С-с-с-смерть Наоми.

— Он сказал: смерть Наоми, — послышался голос Глории. — Они собираются и нас убить, если мы навсегда не покинем эти места.

— С-с-с, — процедил Брюс.

И тут возле Корделии появился Ксандр. Она была просто счастлива увидеть его.