Возвращение в Хаос

Глава 14

Баффи редко видела Саннидейл таким спокойным. Если предыдущей ночью в городе было легкое затишье, то этой ночью он казался просто вымершим. Ни людей, ни вампиров, ни машин, ни собак. Она была одна. Такое впечатление, что все впали в спячку.

И чем спокойнее становилось вокруг, тем больше Баффи думала о Яне. Почему? Он с ней даже не разговаривал. Но то, как смотрел на нее и как был взволнован, когда она оказывалась рядом, говорило о многом… Баффи все прекрасно понимала.

Она подумала, что все совсем не так безнадежно, как кажется.

Ей очень нравилось, как Ян вел себя в сражениях. Будучи Истребительницей, Баффи часто работала над своими движениями, боевыми приемами. Было интересно посмотреть и на боевое искусство других.

Еще ей нравилось, что он всегда появляется вовремя. Баффи вдруг сильно захотелось, чтобы что-нибудь случилось и Ян снова оказался рядом.

Притормози! О чем ты думаешь? Девочка, у тебя слишком много свободного времени!

Баффи вдруг подпрыгнула от неожиданности, испугавшись стаи вспорхнувших птиц, полетевших к кладбищу. Любой звук покажется оглушительным среди полной тишины, а птицы и на самом деле ужасно шумели.

Итак, подумала Баффи, если что-то происходит, то определенно на кладбище. Как Баффи уже установила, кладбище было «горячей точкой» Саннидейла. Она шла быстро, но осторожно, прямо к воротам кладбища, высматривая бледные лица вампиров. Вампиры любят кладбище. Это их дом, по крайней мере, некоторых из них.

Хеллмут. Баффи стало интересно, имеют ли эти птицы какое-то отношение к заклинаниям друидов? Поблизости не было видно ни одного вампира. Она предположила, что это также может быть связано с заклинанием друидов. Наверное, в этом и состоит преимущество таинственных людей. Им верят.

Она прошла через ворота и шла теперь вдоль аккуратно подстриженных газонов. Кладбище было ей хорошо знакомо. Баффи направлялась на шум, создаваемый птицами, внутренне готовясь к атаке. Ей вдруг показалось, что она уловила движение среди могил. Может, друиды совершают свой ритуал? Или мертвые возвращаются к жизни, как это обычно происходит?

Баффи подошла поближе, чтобы посмотреть, что там делается.

Вот это да! Существа, колыхавшиеся над землей, не походили на людей, живых или мертвых. Они скорее напоминали щупальца. Баффи медленно подошла ближе и увидела, что из щупальцев растут листья. Это были вьющиеся растения, побеги которых росли у нее на глазах со скоростью фут или даже больше в минуту. Пробиваясь сквозь землю и надгробные камни, лозы издавали громкий шорох. На некоторое время этот звук заглушил шум крыльев взлетавших птиц, которые направлялись в более тихую часть города. Баффи подумала, что ей тоже пора уносить отсюда ноги.

Здесь, без сомнения, действовало заклятие друидов. Джайлс говорил, что они связаны с природой. Да, наверное, они смогли бы окружить Хеллмут дикими лесами. Лозы вились вокруг надгробных камней и памятников, обвивали кусты и деревья.

Это необычное явление знаменовало приготовление к более серьезному заклинанию.

Баффи почувствовала, как под ногами колеблется почва. Из земли пробивались все новые и новые ростки — побеги огромного растения, которое займет все кладбище. Она была здесь одна, и ее успокаивало только то, что больше никому не грозит опасность. Сейчас она оставит все как есть, а потом обязательно спросит у друидов, например у Яна, что это означает.

Вампиров сегодня здесь точно не будет. Значит, пора уходить…

Но тут Баффи почувствовала, что ее ступни будто приковало к земле. Она не могла поднять ногу. Опустив глаза, она увидела паутину из темно-зеленых ростков, опутавшую ноги. Усики уже обвили оба ботинка и крепко привязали их к земле. Баффи попыталась освободиться, но тонкая сетка из лозы крепко сжимала ее лодыжки. Истребительница попала в западню. В центре кладбища лоза занимала уже все пространство, окрашивая надгробные камни в зеленый цвет, одевая лиственные боа на мраморных ангелов, проглатывая деликом деревья и кусты. Еще немного — и лоза оплетет саму Баффи.

Но — никакой паники. Она — Истребительница. Она бывала и в худших передрягах, с легкостью побежала толпы вампиров, монстров и демонов и не позволит какому-то ядовитому плющу победить себя.

Ноги были в плену, но усики пока еще поднялись не очень высоко над землей. Баффи встала на колени и быстро расстегнула молнии на ботинках. Новые ростки ловили ее за руки, пытаясь обвить пальцы. Она отдернула руки, сломав несколько нежных ростков, и бросилась прочь. Поросль цеплялась за нее, Баффи с трудом держалась на ногах. В одном месте ей пришлось перепрыгнуть через низкий надгробный камень. Если бы она упала, то никогда бы не освободилась. Наконец Баффи добежала до асфальтовой дорожки, на темной поверхности которой не было никакой растительности. Несмотря на то что ноги были перепачканы глиной, она с радостью ощутила гладкий, прохладный асфальт. Заклинание действовало только там, за ее спиной. Баффи обернулась. То, что совсем недавно было кладбищем, превращалось в непроходимые джунгли.

Да, видимо, действовало заклинание друидов. Но почему они не сказали ей об этом, почему не предупредили? К счастью, этим вечером там никого не оказалось. Но Баффи сама была в опасности: растения могли поймать, задавить или задушить ее. Она обязательно скажет друидам, то есть она обязательно скажет Яну все, что об этом думает.

Наконец-то, подумала Корделия. Они с Ксандром были вдвоем. Они зашли в укромный уголок в «Бронзе» и начали страстно целоваться. Только очутившись в объятьях Ксандра, Корделия поняла, как сильно соскучилась. Доносились звуки тихой музыки. Корделия закрыла глаза. Приятно было чувствовать его тепло, вдыхать запах его чистой кожи, целовать его.

Но что это? Она в друг услышала голос, однако слов не разобрала. А спустя мгновение уже ничего не было, кроме песни, звучавшей в «Бронзе». Наверное, это был голос исполнителя.

— Тебе хорошо? — прошептал Ксандр.

— Угу, — ответила она.

— Мне тоже, — сказал Ксандр. — Нам надо видеться чаще.

С этим, подумала Корделия, оба мы полностью согласны…

И вдруг снова! Тот голос. Не певец, нет, голос был гораздо тоньше, слабее… Может, бэк-вокал? Что за слово он произносил?..

Голос звал ее по имени. Корделия вырвалась из объятий.

— Послушай, Ксандр. Мне надо…

— Что? — спросил он.

Корделия нахмурилась. Сейчас ей очень хотелось остаться. Но снова позвал голос. Настойчивый голос. Нет, правда, мне надо…

— Что? — ухмыльнулся Ксандр. — Я не возражаю. С условием, что ты вернешься.

— Конечно, вернусь.

Она оттолкнула его и быстро побежала через толпу, врезаясь в танцующих. Ей было все равно. Я должна быть…

Может, он что-то не то сказал?

Он вернулся после целого дня, проведенного с друидами, и Корделия не произнесла имени Брюса Эббота. Им было хорошо вместе. А еще Корди вела себя так, будто собиралась разжечь огонь. Жаль, убежала слишком быстро, иначе смогла бы разжечь огонь в несколько раз сильнее.

Возможно, это из-за его дыхания. Хотя нет. Они целовались так долго, что его дыхание стало ее дыханием. Об этом даже не стоит говорить.

А может, причина в булочках, которые они съели до этого? Или у него вдруг вскочил прыщ, огромный, как второй нос. Ксандр вздохнул. Может быть все что угодно.

А может, она спешила к Брюсу? Кем он был: просто бывшим парнем Корди, студентом колледжа, знаменитым футбольным защитником? Что она нашла в Брюсе, чего нет в Ксандре? Чего она не разглядела в нем?

Выражение лица Корделии, когда она убегала, обеспокоило его. Да, ее лицо и внезапное бегство не выходили у Ксандра из головы. Если бы Корди слегка улыбнулась и сказала: «Через минуту вернусь!» О, он бы спокойно ждал ее, будто настоящий мистер Счастливый Парень. А она пудрила бы свой носик, или пила воду, или говорила бы с Амандой о какой-нибудь детали классического танца, то есть делала бы все свои спешные дела. Но когда она уходила, Ксандр заметил, что взгляд у нее был просто безумный.

Может, она вдруг поняла, какую страшную ошибку совершила? Возможно, открыв глаза, она с ужасом себя спросила: «Я целую Ксандра Гарриса?»

Надо смотреть правде в глаза, подумал Ксандр. Он не классический танцор. Возможно, Корделия осознала, что может найти себе кого-то более подходящего. Такого, как Брюс.

Что, если она поняла это несколько недель назад и уже встречается с кем-то другим? Что, если она просто хочет расстаться с ним? Может, ее постоянная занятость связана не с весенним балом, а с парнем из футбольной команды, из местной футбольной команды колледжа!

Ксандр надеялся, что это не так. Возможно, у нее просто заболел желудок. Не то чтобы он желал ей этого, но по сравнению с их расставанием боль в желудке была сущим пустяком.

Куда она пошла? Ксандр задумался: девушка ушла еще до того, как он успел что-то сказать. А сейчас ему оставалось лишь слушать музыку и ждать ее возвращения.

Прошло пять минут, потом десять. Более чем странно. Ксандр решил, что в следующий раз он обязательно пойдет за ней.

Корделии совсем не понравилось, что минуту назад она обнимала Ксандра, а сейчас стоит одна-одинешенька на аллее.

Корделия закрыла глаза. Неожиданно вспомнилась встреча с Наоми, ее угрозы… страх… холод. О нет! Девушка не хотела, чтобы к ней так относились даже вампиры. Она попыталась поднять голову, но тело будто закоченело. Перед глазами проплыло лицо Наоми.

— Дорогая Корделия, ты все еще не понимаешь, что у тебя нет выбора. Ведь очевидно, что я могу заставить тебя прийти, когда захочу. И скоро тебе станет совершенно ясно, что я могу заставить тебя делать все, что пожелаю. — Наоми тихо засмеялась. — Теперь принеси мне обед. Не беспокойся, сначала рядом с тобой никого не будет. Я хочу, чтобы ты пока привыкла.

Наоми была права. Корделия чувствовала, что ее вынудили оставить Ксандра и прийти сюда, превратив один из лучших моментов ее жизни в один из самых худших, И теперь девушка должна вернуться в «Бронзу» и привести с собой жертву для Наоми. Она не сделает этого. Она не может сделать это!

Корделия стала думать о том, как выкрутиться из этой ситуации.

Но в голову приходили одни вопросы. Как можно остановить Наоми? Как выйти из-под ее власти? Как все это сделать, если Корделия даже не вспоминает о вампирше?

Ей стало очень страшно. Она почувствовала холодный шепот в ухе:

— Сейчас, Корделия! Сделай это сейчас! Корделия открыла глаза. Она снова здесь, в аллее за «Бронзой». Боже, как ей здесь нравится! Может, здесь воздух свежий? Или просто здесь можно легко скрыться от толпы? Корделия не знала, почему захотела уйти от Ксандра. Но именно сейчас она не могла думать о нем. У нее были кое-какие дела в «Бронзе».

Наконец-то она пришла!

Ксандр почувствовал огромное облегчение, когда увидел Корделию, разговаривавшую возле черного хода с другой девушкой. Теперь, когда стало понятно, что она в безопасности, он немного разозлился. Корди ведь обещала вернуться скоро. Почему же она стоит в другом конце «Бронзы» и болтает с какой-то незнакомкой?

Но то, что он не знал эту девушку, не означало, что с ней была незнакома и Корделия. Девушка примерно их возраста, возможно, тоже учится в старших классах. Еще совсем недавно ему приходилось постоянно напоминать себе, что они с Корделией вращаются в совершенно разных кругах, даже в разных измерениях. Да, но сейчас их круги сблизились. Он подошел к девушкам.

— По-моему, здесь немного душно, — произнесла Корделия.

— Привет! — сказал Ксандр.

Корделия смущенно взглянула на него:

— О, м-м, привет, Ксандр. Давай поговорим чуть позже.

Ксандр не собирался так легко отступать. Он решил, что постоит рядом и подождет удобного случая вмешаться в разговор.

— Итак, — продолжала Корделия, не обращая внимания на Ксандра, — я видела, как ты разговаривала с тем новым парнем.

— Дэйвом? ·— спросила девушка.

— Да, он один из кузенов Аманды. Иностранцы такие милые. Ты понимаешь, что они говорят? У них такой акцент.

Подожди минутку, подумал Ксандр. Это та самая Корделия? Последний раз, когда он говорил с ней о трех друидах, она назвала их самыми скучными людьми на планете!

— Послушай, Корделия, — он снова попытался вступить в разговор, — может, я все-таки смогу поговорить с той девушкой, ради которой приехал в «Бронзу»?

— Нет, Ксандр, — ответила она, даже не взглянув на него. — Иди посиди где-нибудь.

Что? В чем дело? Ни объяснения, ни извинения, просто «иди посиди»? Первый раз в жизни Ксандр не нашелся что сказать.

Корделия, очевидно, очень хотела поговорить с девушкой. Она продолжала общаться с ней:

— Здесь слишком людно. А я хочу тебе кое-что сказать. Может, нам выйти?

— Выйти? — недоверчиво спросила девушка.

— Ну да, — сказала Корделия со знанием дела. — Послушай, Барб. Здесь есть запасной выход, где нам никто не помешает.

Ксандр попытался понять, о чем говорит Корделия. Да, здесь есть аварийный выход, который ведет на аллею возле Дампстера — не самое романтичное место, и он совершенно не ожидал, что Корделия направится туда.

— Правда? — удивилась Барб.

— Да. Когда ты живешь дома с родителями, приходится находить укромное место для… Ты знаешь для чего. Барб, доверься мне. Я знаю, что делаю.

Это определенно было то, чего Ксандр не хотел слушать. Но Барб почти купилась на ее слова:

— Ну, если ты действительно хочешь рассказать мне что-то интересное…

Корделия кивнула:

— Послушай. Я слышала, что Марти сказала Антону о твоем бывшем парне, Билле… Но нет, я должна сказать тебе это наедине. — Она таинственно улыбнулась. — Даже у стен есть уши, ты же знаешь.

Барб поморщилась:

— Кому это надо? Каждый уже занят кем-то или слушает музыку.

Ксандр был согласен с Барб. Но что задумала Корделия? Может, это какая-то жестокая шутка?

— Послушай, мне все равно. Я просто не хочу, чтобы этот вопрос смаковали. А вообще, пойдем лучше поговорим с Дэйвом. Дэйв! — позвала Корделия, помахав рукой кузену Аманды, который только что вошел в зал с другой стороны. — Увидимся позже!

Дэйв улыбнулся, помахал в ответ и направился прямо к ним.

— О, — радостно сказала Барб. — Дэйв уже идет к нам.

Корделия потянула ее за руку:

— Так ты не хочешь узнать этот секрет? Поверь мне, ты умрешь от любопытства.

Ксандр снова подошел к ним:

— Корди, когда ты освободишься, я хочу…

— Ксандр? — удивилась Корделия. — Ну хорошо. Я просто… просто…

Она нахмурилась, как будто не могла выдавить из себя ни слова. Потом повернулась и подошла к нему:

— Ксандр! Мне надо… мне надо…

Что случилось? Корделия выглядела так, будто сейчас потеряет сознание. Ксандр шагнул ей навстречу, но Корделия покачала головой:

— Нет, все уже в порядке. Разве я не просила тебя оставить меня одну?

Ксандр отступил. У Корделии сложный момент, у всех так бывает, подумал Ксандр. Совсем недавно, когда они были близки, ему казалось, что он уже хорошо знает ее. Но сейчас Корделия Чейз казалась ему совсем незнакомой.

— Пойдем, Барб. — Корди схватила девушку за локоть. — Парни могут подождать.

Они поспешно ушли, и тут Ксандра тронул за рукав Дэйв.

— Слушай, — сказал Дэйв, — разве они не хотели поговорить со мной?

— Это сложный вопрос, — ответил Ксандр. — Непонятно, что они затеяли. Но я собираюсь это выяснить.

Ксандр пошел прямо через толпу, Дэйв за ним следом. Необходимо выяснить, что происходит. Это уже не просто странно, это становится опасным. Ксандр догнал девушек на черной лестнице. Здесь на самом деле был аварийный выход с надписью: «Открытие этой двери повлечет за собой включение аварийной сигнализации». Ксандр заметил, что дверь открыта.

Барб уже вышла на лестницу. Дэйв смотрел то на Корделию, то на Барб. Он хотел, чтобы Корделия ушла и оставила его наедине с Барб.

Да, подумал Ксандр, надо и мне завязать романтические отношения. Если бы у них с Корделией все было в порядке, они бы с удовольствием оставили Дэйва и Барб наедине.

— Корделия! — закричал Ксандр, выходя на лестницу.

— Ксандр! — Она вытаращила глаза. — Я сказала, я думала, ты… я думала, я сказала тебе… я не могу… я не хочу… уходи сейчас же! Это небезопасно! Это… я не хочу тебя видеть больше никогда!

Дэйв виновато улыбнулся:

— Ну, я, наверное, пошел, а вы тут разбирайтесь сами. — Он побежал по лестнице к двери, за которой секунду назад исчезла Барб.

Корделия внезапно потеряла сознание. Ксандр подхватил ее, когда она начала падать. Некоторое время она не приходила в себя, и Ксандр, обнимая ее, видел, что напряжение покидает лицо девушки. Корделия была похожа на спящего ребенка. Она открыла глаза:

— Ксандр?

— Корделия? Она огляделась:

— Что мы тут делаем?

— Ты сама пришла сюда вместе с Барб.

— Барб? — Корделия выглядела смущенно. — Из нашей школы? Я не видела ее вечность. Что такое? Разве она ничего не помнит?

— Корделия, здесь происходит что-то непонятное. Какое-то колдовство.

— Что ты имеешь в виду? Что-то громыхнуло.

Наоми, войдя в аллею, узнала свою первую жертву: ее зовут Барб, она из их старой компании, из того сорта людей, которых трудно не заметить. Корделия хорошо сделала свою работу.

— Барб! — позвала Наоми. Барб обернулась:

— Наоми? Сто лет не виделись!

Она огляделась, вдохнула смердящий запах мусора, лежащего на дорожке. — фу, — сказала она, морща нос. — Теперь понятно, почему здесь никого нет.

— О, — ответила Наоми, — эта аллея не так ужасна, как ты думаешь. Для некоторых она очень даже привлекательна.

— Привлекательна? — Барб снова взглянула на дверь «Бронзы». — Я жду Корди. А ты тоже ждешь кого-нибудь?

— Я? — Наоми подплыла к молодой девушке. — Нет, я просто хочу поговорить с тобой, Барб. Я всегда чувствовала, что мы должны стать ближе.

— Ближе? — Барб удивилась, когда Наоми схватила ее за руку. — Бр-р! Твоя рука как лед!

Наоми другой рукой схватила Барб за плечо и притянула ее ближе.

— Что ты делаешь? — закричала Барб, пытаясь вырваться, но не могла справиться с вампиршей. — Нет!

— Да, — прошептала Наоми.

Барб перестала сопротивляться, когда клыки Наоми вошли в ее шею. Ах! Так приятно погружать свои зубы в нежную молодую плоть. Теперь она будет долго пить, и приятное тепло разольется по ее телу.

— Эй!

Наоми открыла глаза. Перед ней стоял молодой человек. Корделия работает сверхурочно. Очень хорошо.

Она осушит Барб, а потом займется им. Но вдруг Наоми почувствовала, что ее отбросило от жертвы. Молодой человек нанес ей сильный удар ногой.

— Барб! — закричал он. — Спрячься за мной!

— Дэйв?. — пробормотала девушка, полусонная от потери крови.

Наоми зарычала от ярости. Никто не смеет прерывать ее трапезу! Она схватит этого хиляка, разорвет его на части и вылакает его кровь с тротуара! Потом покончит с девушкой — это будет десерт.

Она рванула вперед, чтобы схватить парня, но его уже не было. Второй удар в спину отправил ее прямо в кучу мусора.

— Давай, Барб! — услышала Наоми позади себя. — Мы вытащим тебя отсюда. Мы поможем тебе.

Нет, не смогут. Люди могут однажды застать ее врасплох, при счастливом стечении обстоятельств — дважды. Но она вампир. А вампиры всегда побеждают.

Наоми было трудно успокоиться, она жаждала крови. Чтобы победить, ей было мало простой животной свирепости. Парень явно опытный. Но Наоми не обмануть! Стоит ей проследить за его движениями — и она легко найдет его слабые стороны. После этого она выпьет его кровь с еще большим удовольствием!

Она поднялась с кучи мусора и отряхнулась. Ты никуда не уйдешь, Дэйв. Это твое последнее свидание с Барб, последнее в жизни. На этот раз Наоми пошла к нему осторожнее. Если бы она смогла схватить парня, всадить клыки в его шею, она бы победила. Нужно просто предугадать его следующее движение. Потом наступит время пира!

Вампирша вытянула вперед правую руку. Дэйв переметнулся влево. Она отступила на шаг. Он встал на цыпочки, как будто совсем не боялся ее. Пока он будет бездействовать.

— Барб? — закричал молодой друид, не оборачиваясь. — Ты в порядке?

— Дэйв? — слабым голосом отозвалась девушка. — Думаю, да. Что произошло?

— Потом объясню. Ты видишь где-нибудь поблизости обломок дерева? Что-нибудь с острым концом?

Значит, парень знал, кто она и как ее уничтожить. Возможно, она слишком самоуверенна? Или ей нужна помощь, чтобы избавиться от этого паразита?

— Брюс! — закричала она. — Где ты? Ты мне нужен! Но со стороны мусорных баков не доносилось ни звука, никакого шума, она слышала лишь дыхание и биение человеческих сердец.

— Брюс! — вновь закричала она. — Глория!

Никого. Наоми была одна. Такое не было запланировано. Ее слуги должны быть рядом. Парень шагнул к ней. Может ли он ощутить ее страх? Она сильнее его! Она может в одно мгновение уничтожить его.

Парень улыбнулся. В его руке был острый кусок дерева.

Этого не случится! Наоми отступила на шаг.

— Я всех вас уничтожу! — закричала она. А потом кинулась прочь что было сил.