Возвращение в Хаос

Глава 19

Наоми ждала этого момента всю свою жизнь, но еще больше — после смерти. Она велела остальным собраться здесь, возле консервного завода, в самой безлюдной части города, где можно было спокойно осуществить свои планы.

Многие вампиры покинули город, когда в него пришли друиды, многие, но не все. Пришли другие вампиры и заняли место ушедших. Хеллмут притягивал к себе бессмертных, как огонь притягивает мотыльков.

Наоми стояла на возвышении и смотрела вниз, на разбитый асфальт, где собирались вампиры и вампирши, не поглощенные мечтами о новых завоеваниях, своего рода обыватели: обыкновенные автомеханики и студенты колледжей, пижоны-серфингисты, домохозяйки и безмозглые учащиеся старших классов. Кое-кого из последних обратила в вампиров сама Наоми. Их было так легко завлечь, они так жаждали ее укуса. Она наслаждалась властью над полудюжиной очкариков-дегенератов, которые под воздействием ее чар занимались теперь своей химией.

Возможно, они были не самыми яркими представителями рода вампиров или, может быть, не совсем правильно вели себя в обществе, но они обладали одним качеством, которое очень нравилось Наоми: они относились к ней как к королеве.

Эрик помог ей стать такой, полностью изменив ее образ, — под его руководством она за короткий срок из неопытной, забитой школьницы превратилась в хладнокровную и надменную леди. Он наделил ее знаниями злой магии, таинственностью и силой.

Наоми взглянула на свои белые руки, на красные, как кровь, ногти совершенной формы. Кто бы мог подумать, что ей придется умереть, чтобы стать настоящей женщиной?

— Выходите, дети мои! — призвала она, поторапливая своих почитателей.

Наступило время финальной речи, в которой Наоми должна была огласить свой окончательный план.

И вот они стали появляться, выползая из подвалов и глухих переулков, из склепов и гробов, все еще одетые в униформу механиков, в передники, в спортивные футболки, помеченные цифрами, — во все то, что было частью их прежней жизни. Это были мелкие вампиришки: возможно, их набралось около сотни или более, но только с их помощью Наоми сможет осуществить свои замыслы. Она с удовольствием отметила про себя, что среди собравшихся находятся Глория и Брюс. Она порадовалась, что ей не придется их искать. Это облегчало ее месть.

— Дети мои! — объявила она, когда площадку у консервного завода заполнили бессмертные. — Скоро наступит то, чего вы все так ждали. Завтра наступит наша ночь.

Слова Наоми привлекли всеобщее внимание. Сотни глаз устремились на нее.

— Завтра наше колдовство возымеет свою силу и зло восторжествует навеки! Никто больше не посмеет посмотреть на вас сверху вниз! В новом мире вы будете господствовать безраздельно.

Эрик никогда точно не объяснял, как все это можно осуществить, но она ему доверяла, по крайней мере, в большинстве случаев. Стал бы он ей помогать и делать для нее столько хорошего, если бы намеревался занять ее место, а ее саму укокошить?

Она знала только одно: скоро целый мир будет лежать у ее ног, а они с Эриком обретут власть над Хеллмутом и будут править всем миром!

— Мы так близки к победе! — продолжала она. — Итак, я хочу, чтобы завтра в сумерках вы снова пришли сюда. Нам предстоит большое финальное сражение, которое обеспечит наш полный триумф. Наша власть закрепится навсегда! А потом каждую ночь, на границе бытия и небытия, мы будем отбирать смертных! Благодарные нам за то, что на них обратили внимание, они, стоя на коленях, будут сами предлагать себя!

Толпа забурлила идея понравилась. Она была уверена, что именно так и будут разворачиваться события.

— Словом, соберитесь с силами! — закончила свою: речь Наоми. — Скоро вы утолите свою жажду. Завтра мы встретимся с Истребительницей лицом к лицу, разорвем ее на части, а на ее косточках устроим пир!

— Устроим пир! — прокричал кто-то в толпе.

— Будем пировать на ее косточках! — повторила Наоми, и толпа вторила ей:

— Пировать на ее косточках! Пировать! Пировать! Пировать!

Она дождалась, пока стихнут возгласы, и прокричала одно-единственное слово:

— Завтра!

Наоми отошла от края платформы, с которой выступала. Она не питала никаких иллюзий. Завтра ее последователи займутся Истребительницей, отвлекая внимание Баффи от затеи Эрика. Последователи Наоми не были обучены, но превосходство в численности даст им возможность разбить противника, хотя многих из них ждет гибель в этом сражении.

Ну и ладно, подумала Наоми. К тому времени чары уже возымеют свою силу, Эрик восторжествует, и уцелевшие вампиры насладятся триумфом.

Постепенно слушатели Наоми стали расходиться. Но ей нужно было уладить кое-какие вопросы с двумя из них. — Глория! Брюс!

Они ждали ее зова.

— Подойдите сюда! — потребовала она. Оба медленно подошли к Наоми. На Глории было что-то наподобие вечернего платья. Судя по ужасному цвету и покрою, когда-то его носила подружка невесты. Где Глория откопала это барахло? Брюс нарядился под стать Глории, но во что именно, Наоми так и не смогла определить.

— Где вас носило минувшим вечером? — спросила она.

— Вечером, говоришь?.. — Этот вопрос привел Глорию в замешательство. — Когда именно?

Наоми не могла позволить Глории так легко увернуться от ответа:

— Было еще довольно рано. — Я же предупреждала, что вы мне понадобитесь!

Глория обернулась взглянуть на то, что когда-то было Брюсом Эбботом:

— Ты сказала: смотри за Корделией, не упускай ее из виду. — Глория в упор смотрела на Наоми. — Ты же отдала такое распоряжение!

Она права. Наоми действительно дала парочке именно такое задание. Неужели Глория на самом деле выполняла ее приказание? Да, нельзя давать противоречащие друг другу приказы этим грязным монстрам.

— А где был Брюс?

— Брюс все еще смертный, может быть, Наоми не помнит об этом? Глория считает, что Брюсу иногда необходимо заниматься своими делами, например добывать себе еду и воду. Иногда ему нужно отвлечься. Ведь так, Брюс?

Брюс только промычал в ответ:

— Гм-гм-гм.

Наоми почувствовала, что разговаривает с двумя идиотами. Может, она приказала Глории что-то другое? А этот Брюс Эббот… Возможно, лишая кого-то человеческой сущности, ты одновременно лишаешь его и некой доли разума? Ладно, так и быть, она не станет запугивать их прямо сейчас, но как только все закончится, она уничтожит их…

Глория выждала еще какое-то время, чтобы убедиться, что Наоми действительно ушла. Она дождалась возобновления всех звуков ночи: щебетания птиц, возни крыс и жужжания насекомых. Как только где-нибудь появлялись вампиры, все вокруг мгновенно стихало, как будто уважающий себя вампир станет есть насекомых! Звуки появлялись снова, когда все эти маленькие твари чувствовали себя в безопасности.

— Думаю, теперь можно говорить, Брюсси, — сказала она наконец, грозя кулаком в направлении того места, где десять минут назад стояла Наоми. — Ну разве она не истинная мисс Высокомерие?

Глория запрыгнула на платформу и прошлась по ней с важным видом, копируя движения Наоми:

— Дети мои! Завтра я дам вам все! И все, что вам останется сделать, это убить… Истребительницу! Какая мерзавка! — Глория посмотрела на Брюса. — Не так уж и плохо, а?

— Угу, — согласился Брюс.

— Кем она себя возомнила? — продолжала Глория. — Постойте, говорит, я хочу поговорить с вами. И мы должны ей кланяться и прибегать на каждый ее зов!

— Угу-угу, — согласился Брюс.

— Да, Брюсси, Глория поможет тебе поставить это ничтожество на место.

При мысли об этом Глория улыбнулась.

— «Где вы были минувшим вечером, — спрашивает она. — Вы мне были нужны». О, если бы Наоми узнала, где Глория и Брюсси были, она бы так разъярилась!

— Угу-угу.

Глория спрыгнула с платформы и по-дружески дала подзатыльник мерзкому поддакивающему созданию. Раздался странный гулкий звук.

— Да у тебя, негодный ты мальчишка, и правда, половины мозгов нет! Но мы должны уберечь хотя бы остатки. У меня есть свой план. Наоми думает, что может повелевать нами. Она думает, что у нее все просчитано. Но если Баффи узнает о ее намерениях, Наоми придется попридержать свой нрав. Это уж точно я тебе говорю! — Она внимательно огляделась, чтобы удостовериться, что, кроме них, вокруг нет ни души. — А теперь слушай меня, мой мерзкий принц. Днем и Глория, и Наоми должны спать, но у Брюсси нет проблем подобного рода. Мне нужно, чтобы ты сделал следующее.

— У? — спросил Брюс.

Глория внимательно осмотрела своего напарника:

— Передавать послания в устной форме — это не для тебя, верно? Лучше Глория напишет записку. — Пытаясь найти на земле какой-нибудь клочок бумаги, Глория хихикала: — Пришло время расплаты!

Оз открыл дверь в библиотеку и сразу же захлопнул ее, оставшись в холле. Там, в библиотеке, был дядя Джордж, и выглядел он совсем не дружелюбно. Ива как раз спросила Джорджа, неужели тот оставит Джайлса вот в таком состоянии, и тут Оз увидел, как библиотекарь рухнул на пол. Закрыв дверь, Оз мог слышать только приглушенные голоса, доносящиеся из библиотеки. По голосу девушки можно было понять, что Ива не слишком-то радуется.

Оз быстро наметил дальнейшие действия. Конечно, ему хотелось спасти Иву, хотя, по всей вероятности, Джайлс уже пытался ей помочь и теперь был беспомощен. Значит, прямая атака — не самый лучший ответ на действия Джорджа.

Ясно одно: поведение друида очень сильно отличалось от планов, о которых рассказывали Озу Ян и его братья.

А что, если они знали, что затевает их дядя, и лгали все это время? Оз сжал кулаки. Нет, не может быть! Слишком много времени провел Оз с молодыми друидами. Они бы обязательно проговорились. Вряд ли Ян знал хоть что-нибудь о планах Джорджа. То, что здесь происходит, — это задумка дяди Джорджа.

Кстати, Ян был где-то рядом. Он пошел искать как раз того, кого Оз уже нашел. Озу очень хотелось позвать молодого друида. У него было такое чувство, что Ян не поддержит дядю Джорджа. Но вдруг в то время, пока Оз будет его искать, Джордж и Ива куда-нибудь исчезнут? Нужно делать выбор безопасность Ивы была на первом месте.

Через маленькие круглые оконца в дверях библиотеки можно было разглядеть странный мерцающий огонек. Джордж совершал какое-то колдовство над Ивой! И снова Оз должен был подавить в себе желание ворваться туда. Вспомни, как упал Джайлс. Подумай, прежде чем пускать в ход кулаки. Лучше еще раз хорошенько все обдумать. Рано или поздно Джордж должен выйти из библиотеки. Дверь, у которой стоял Оз, — единственная. Конечно, друид может вылезти через окно, ведь время позднее и в школе пусто. Но Зачем, спрашивается, ему утруждать себя?

Итак, похоже на то, что Джордж выйдет через дверь, может быть, с Ивой, может быть, без нее. Если друид выйдет один, Оз обязательно зайдет в библиотеку и посмотрит, в порядке ли Ива. Если друид выйдет с Ивой, Оз последует за ними. Как только он определит, куда они направляются, он сразу же разыщет Баффи или Яна, а лучше обоих. Вот тогда-то они и разберутся, в чем дело.

Что же там все-таки происходит,? Он больше не видел причудливых вспышек света, зато теперь из-за двери доносился низкий звук, напоминающий завывание ветра.

Что-то барабанило по внутренней стороне двери. Оз решил, что ему не стоит выдавать себя. Поэтому он быстро и бесшумно отступил шагов на двадцать назад, спрятался за фонтаном и приготовился наблюдать оттуда за происходящим.

Укрывшись за фонтаном, он услышал, как распахнулась дверь библиотеки. Завывание усилилось. Теперь, когда дверь была открыта, этот звук напоминал стенания сотен людей. Коридор озарило желтое сияние. Оз рискнул высунуться.

Первым делом он увидел Иву, парящую в воздухе и окруженную желтым призрачным сиянием. Похоже, она погружена в сон. Оз решил, что таково действие колдовства друида.

Джордж стоял позади девушки. Все его внимание, казалось, было сосредоточено на парящей Иве. Видимо, чтобы удержать ее в воздухе, требовалась огромная концентрация энергии.

Оз подумал, что было бы неплохо устроить внезапное нападение, пока друид так сосредоточен на своем колдовстве. Первые минуты Джордж будет удивлен, и этим временем можно воспользоваться. Но что делать дальше?

Друид взмахнул рукой, и с шумом распахнулись сразу несколько дверей школы. Чтобы остаться незамеченным, Оз отпрянул назад. Он продолжал лихорадочно соображать. Да, его план лишен риска: выследить, узнать место назначения и привести подкрепление. С тех пор как он встретился с Баффи и ее друзьями, они одерживали победы над разными сверхъестественными существами, но это всегда было результатом работы в команде. После приезда друидов старая компания как бы распалась. Теперь и он, и Ксандр проводили с Яном и его братьями столько же времени, сколько прежде проводили в компании с Баффи. Возможно, пришло время собраться всем вместе, да еще и позвать трех молодых друидов.

Но, как следует поразмыслив, Оз понял, что берет на себя слишком много. Вроде бы поведение друидов ничем не отличалось от поведения обычных людей, но вдруг долг чести предписывает им беспрекословно подчиняться старшим, независимо от того, зло несут их планы или добро. И вполне может быть, что, обратившись за помощью к Яну, он не только не спасет Иву, но и сам попадет в беду.

Нет, какая разница, друиды они или нет. Оз знавал многих. Юные друиды могли быть связаны какими-то семейными традициями, но он надеялся, что в сложившейся ситуации на них можно рассчитывать.

Где-то вдалеке вновь раздался стук дверей. Судя по доносившимся звукам, Джордж продвигался довольно быстро. Озу тоже следовало поспешить.

Он увидел тусклое свечение, разливающееся по центральному коридору школы, и пошел на свет. И снова захлопали двери. Стало ясно, что Джордж направляется к выходу. Оз ускорил шаг. Если друид решил умчаться отсюда, прихватив с собой Иву, надо узнать, в каком направлении они движутся.

Подойдя к выходу, Оз увидел, что они не спеша переходят дорогу. Он на безопасном расстоянии последовал за Джорджем и Ивой. Замечательно, что Ива парила достаточно медленно: Оз вполне поспевал за ними, да и тяжело было упустить из виду того, кто окружен сияющим ореолом.

Джордж подошел к ярко раскрашенному фургону, на котором красовалась надпись: «Арендуй меня на этот уик-энд! 19.95 $!» Друид открыл дверь и прошептал два слова. Ива парила за его спиной.

До этого момента все складывалось не так уж плохо, но фургон все испортил. Его ведь легко потерять из виду. Как только Джордж залез в кабину, Оз бросился к фургону.

На крыше фургона был закреплен багажник — пустая металлическая корзина для перевозки дополнительного груза, матрацев или мебели. Вот она-то и сгодится Озу. Он быстро залез на задний бампер фургона, уцепившись за край корзины, подтянулся и оказался на крыше. В это время Джордж уже завел мотор. Озу показалось странным, что друиды используют достижения современной техники, например автомобиль. Он был уверен, что они обращаются только к помощи магии. Машина начала разгоняться — Озу даже показалось, что она взлетает! И тут он понял, как мало знает об этих колдунах, с которыми сошелся всего лишь несколько дней назад. фургон продолжал набирать скорость. Теперь было не до раздумий, только бы удержаться, иначе все пропало. Они мчались в неизвестном направлении. Похоже, будут ехать всю ночь. Но кто же может спать, когда его девушка в опасности? Оз должен узнать, куда Джордж везет Иву, потом либо справится со всем сам, либо позовет подмогу. Он обязан найти какой-нибудь способ спасти положение, даже если придется столкнуться с магией. В конце концов, он уже умеет обращаться с вантузом!

Фургон трясло на кочках, причем машина буквально летела, как стрела, а Оз изо всех сил старался не упасть, Джордж не умеет управлять фургоном или специально так неаккуратно ведет машину? Впрочем, Оза это мало заботило. Главное — спасти драгоценную жизнь. Точнее, две жизни — свою и Ивы.