Возвышение

Глава 9. Беглая маркиза

Изабелла Дэ Рива была жизнерадостным и непоседливым ребенком. Будучи младшей дочкой в семье, она стала любимицей своих родителей. С самого детства она была заинтересована в тренировках с мечом и, как только ей позволил возраст, приступила к учебе.

Её личный мастер, сэр Корвуз, стал ей словно второй отец. Он обучил девушку всем своим секретам и помог стать непревзойдённой мечницей. Даже он сам не раз восхищался её талантом.

В четырнадцать лет, не смотря на протесты родных, Изабелла поступила в Имперскую военную академию и проучилась там четыре года, став одним из лучших выпускников. Она даже хотела пойти на службу, когда её семья оказалась замешана в государственном перевороте и её старший брат оказался убит во время смены власти. Таким образом, её семья очутилась в затруднительном положении и задумалась о выдаче её замуж из-за политический соображений.

Маркиза Изабелла не выдержала притеснения своих родителей и сбежала из дома, как только ей исполнилось восемнадцать.

Так как леди из благородной семьи не умела работать, ей пришлось использовать свои навыки владения мечом и записаться в авантюристы.

Она даже приняла участие в боевом турнире ради призовых денег. Однако там она встретила на удивление сильного противника и не смогла победить. Это был первый раз, когда она восхитилась парнем и его навыками. Её противником оказался авантюрист по имени Лоран.

Будучи известным мечником, он заинтересовался в девушке, с которой встретился в финале. Очень мало людей могли заставить его выложиться по максимуму в битве. Конечно же, после схватки он оказался заинтересован в ней и даже пригласил её вступить в свой отряд.

Изабелла присоединилась к группе Лорана и, благодаря своим навыкам, достаточно быстро завоевала их уважение и дружбу.

Лоран вырос среди наемников и очень долго не знал ничего, кроме войны. Однако однажды их наемный отряд постигла неудача и практически все погибли во время жестокой битвы.

Оказавшись в полном одиночестве, парень решил завязать с ремеслом наемного солдата и стать авантюристом. На тот момент ему казалось, что этот род занятий более безопасный. Организовав собственный отряд, он стал браться за задания с маленьким риском.

После знакомства между молодыми людьми появилась симпатия, медленно переросшая в любовь. Два молодых сердца забились в унисон, и они уже подумывали о свадьбе, когда родители девушки нашли их.

Её отец, влиятельный землевладелец и Маркиз империи Азалии, использовал всю свою власть, чтобы поймать и вернуть домой свою своевольную дочь.

Стражники, наемники и охотники за головами начали интенсивные поиски девушки. Влияние Маркиза оказалось настолько большим, что даже Гильдия авантюристов не стала мешать его поискам.

Понимая, что их дела плохи, Лоран со своей командой решили покинуть Империю и отправиться в дикие земли.

Сначала они сбежали из империи Азалия в пограничное королевство Рианон, после чего покинули и его. Охотники за головами выследили их и преследовали до самых гор.

Чудом преодолев перевал, компания авантюристов натолкнулась на мощеную дорогу. После нескольких недель блуждания по безлюдным местам это стало для них настоящим шоком. Никто никогда не слышал, что в Великом лесу кто-то жил.

Нужно так же сказать, что они пошли в эти горы от отчаяния. Духовные звери, живущие в Великом лесу, были слишком сильными. Даже адамантовые авантюристы с неохотой брались за задания, связанные с этим местом. Слишком уж легко здесь можно было лишиться жизни.

Под горным хребтом располагалось Подгорное королевство, где жили в основном гномы. Суровые бородачи с неохотой пускали к себе представителей других рас и предпочитали вести торговлю на своих границах в специальных торговых форпостах.

Их вздорный и неуступчивый характер стал синонимом слова «гном». Однако их оружие и изделия из стали считались лучшими в мире, так что охотников с ними торговать не становилось меньше. Однако они очень враждебно встречали тех, кто без спроса заходил на их территорию.

Так что отряд Лорана очень обрадовался и одновременно испугался, найдя здесь благоустроенную дорогу. Если они всё ещё находились во владениях гномов, их могли поймать и даже казнить на месте, как захватчиков. Если же эта дорога принадлежала другой стране, было непонятно, как они относились к людям.

Пройдя по дороге почти целый день, авантюристы наконец-то достигли форпоста неизвестной цивилизации. Хоть снаружи он и выглядел очень первобытно, с первого взгляда становилось понятно, что здесь жили не дикари.

За примитивным частоколом оказалось красивое бревенчатое здание таверны, интегрированное прямо в высокую скалу.

Лоран сначала сомневался, но, увидев вывеску с надписью на общем «Таверна „Глухомань“», всё же решился войти.

«И в самом деле, Глухомань», — подумал он перед тем, как войти.

Внутри оказалось на удивление чисто и уютно. Высокая статная девушка у стойки бара приветливо улыбнулась неожиданным посетителям. Её одежда была весьма вызывающа и открывала много её молодого привлекательного тела. Парни тут же стали пожирать её глазами, что совсем не смутило девушку.

Жерар, близкий друг и заместитель Лорана, уже хотел распушить хвост и приударить за раскрепощенной красоткой, но, едва подойдя к бару, понял, что почти на голову ниже девушки, да и на её фоне казался немощным ребенком перед взрослой женщиной.

«Она что, из рода великанов?», — беспомощно подумал он, теряя всю свою уверенность.

Рядом с девушкой-великаном стояла ещё одна экзотическая красавица. На ней было ещё меньше одежды, а формы даже лучше, чем у барменши, только вот рога на голове и длинный хвост с костяным жалом на конце не двусмысленно говорили о принадлежности её к расе демонов.

Сидящий же к ним спиной человек беспечно общался с девушками и, казалось, не замечал недавно пришедших авантюристов, пока девушка за стойкой не обратила на них внимание.

Переборов робость, Лоран вышел вперёд и храбро сказал:

— Мы хотим здесь остановиться на две-три недели и поохотиться в окрестностях, — а что ещё он мог сказать? Не признаваться же, что нашли это место случайно, когда убегали от погони. Так же они позиционировали себя как простых авантюристов, пришедших в Великой лес ради охоты на духовных зверей.

— У нас только двухместные номера, — с удивлением рассмотрев их отряд, ответил мужчина. На первый взгляд, в нем не было ничего особенного. Обычный северянин, достаточно симпатичный и вежливый. И судя по тому, как он держался, он и был хозяином этого странного места, где совместно работали как варварша, так и демонесса.

— Хорошо, тогда мы снимем три комнаты, — с облегчением сказал Лоран и, заметив духовный терминал, подошел к нему, чтобы расплатиться. Достав свою пластину золотого авантюриста, он приложил её к терминалу и перевел духовные кредиты. То, что здесь принимали духовные кредиты, стало для него хорошем сюрпризом. Будь иначе, у них возникли бы большие проблемы с оплатой за еду и проживание.

Девушка-демоница поманила авантюристов за собой и отвела наверх показать их комнаты. Лоран приготовился к худшему, но был приятно удивлен тем, что увидел. Просторные чистые комнаты, кровати, застеленные белоснежными простынями, мягкие пуховые подушки. Здесь даже были отдельные туалетные комнаты и, что ещё больше всех удивило, в каждом номере был водопровод с горячей и холодной водою. Такой сервис был только в лучших гостиницах столицы. Повстречать такой сервис здесь было равносильно тому, чтобы найти бриллиант в навозе.

— Как вы разделите комнаты? У нас есть ещё номера с большой кроватью, — мило улыбаясь, предложила девушка-демон, совсем не смущаясь.

— Покажите нам, — сделав каменное лицо, попросил Лоран. Изабелла, залившись румянцем, смело встала возле своего парня.

— Нам тоже покажите, — уверенно сказала лучница, хватая за руку одного из щитоносцев отряда. Манила уже давно совратила Майкла и при любой возможности придавалась с ним любовным утехам. Девушка она была очень решительная и не страдала излишней стыдливостью, а привыкла брать от жизни всё без остатка.

— Вы из крупного города? Расскажите, как там живется, я ни разу не выбиралась из этого захолустья, — взмолилась девушка-демон.

— Мы из королевства Рианон. Жили в приграничном городке Меркаль. И работали в гильдии Авантюристов, — скормила Изабелла свою легенду горничной. Она прекрасно понимала, что без расспросов их не оставят, так что решила сразу выдать подготовленную заранее легенду.

— Гильдия Авантюристов, как интересно, а что это? — продолжила расспросы служанка, продолжая показывать комнаты и объяснять, как работает сантехника.

— Авантюристы, это люди, готовые взяться за любую работу, только бы она оказалась хорошо оплачена. Они готовы рискнуть своей жизнью, поймать опасную тварь, спасти кого-то или защитить и даже истребить опасного монстра. Они так же делятся на уровни согласно их способностям. Новички получают медный ранг и способны только на совсем простые дела. Когда они набираются опыта, получают железный ранг. Авантюристы с серебряным рангом уже способны отбить нападение бандитов или даже охотиться на слабых монстров. Золотой ранг уже считается элитой. Такие команды уже могут попробовать себя в охоте на духовных зверей. Мифриловый ранг заслуживают настоящие герои. Такие в одиночку могут остановить целую армию. Их очень мало и их имена всегда на слуху. Адамантьевый авантюрист, это уже из разряда легенд, никогда таких не встречала. Но, говорят, последний из них смог в одиночку убить дракона, — доверительно сообщила Изабелла.

— Ух ты, как здорово! А вы какого ранга, если не секрет? — продолжила расспросы демоница.

— Всего лишь золотого, — вмешался в разговор Лоран, намекая на то, что ей уже пора уходить.

— А вы здесь втроем живете? — не согласилась с ним Изабелла и задержала любопытную служанку вопросом.

— О, да. Лорд Рэд совсем недавно собрал нас вместе и построил это место, дабы мы не скучали, — легко призналась демоница.

— Так значит, он лорд, — зацепилась за это слово маркиза.

— Да. Он владелец окрестных земель. Хоть они и не заселены, но всё ещё очень богаты и обширны, — продолжила болтать служанка.

— Лорд Рэд очень необычный человек, — осторожно сказала Изабелла, стараясь быть более тактичной.

— Да он вообще странный, ну кто бы на его месте стал открывать трактир, тем более, в такой глуши, — рассмеялась демоница, замахав на девушку руками.

— Надеюсь, лорд Рэд не будет против, если мы здесь задержимся? — осторожно спросил Лоран, не совсем понимая, как ему следует реагировать.

— Конечно, мы рады любым гостям. Тем более, как я поняла, вас можно будет нанять для определенной работы. Нам сейчас очень не хватает рабочих рук, — поделилась своими проблемами горничная.

— С радостью, если оплата будет нормальной, — легко согласился лидер авантюристов. Честно говоря, он немного волновался об их финансовом благополучии. Хоть у него и имелись сбережения, надолго их всё равно хватить не могло.

— Но в основном мы будем заниматься охотой на духовных зверей, — вмешалась Изабелла.

— Тогда приятного отдыха, — откланялась служанка, явно довольная разговором.

— Что думаешь об этом месте? — с интересом спросил Лоран, как только любопытная служанка спустилась вниз.

— Здесь очень удобно и, думаю, безопасно. Лучшего места для нас и придумать сложно, — высказала своё мнение Изабелла. После стольких дней преследования и долгого и мучительного перехода через горы, это место, в самом деле, напоминало рай. Тихое уединенное место, спрятанное от цивилизации и не принадлежащее ни одному государству.

— Не нравится мне местный Лорд, что-то с ним не так, — настороженно заметил Лоран.

— Конечно, он не прост. Когда я училась в Академии, мой учитель истории рассказал нам одну историю. Сотни лет назад в нашу империю по каким-то своим делам забрел Бессмертный лорд. Будучи достаточно самоуверенным и наглым, он проявил неуважение к императорской семье, — начала повествование девушка, привлекая всеобщее внимание. Мало кто из авантюристов мог похвастаться систематическим образованием.

— И что произошло? — заинтересовался Жерар.

— Его убила Имперская гвардия? — предположил Лоран.

— Его простили, и он женился на принцессе? — выдвинула самую удивительную версию Манила.

— Его попытались убить. В той битве погибла большая часть Северной армии, расквартированная в столице. Императорская гвардия была полностью перебита. Императорская семья была истреблена до такой степени, что произошла смена династии. И всё это было сделано одним человеком, который потом просто ушел по своим делам. Так что не стоит недооценивать Бессмертных лордов, — наставительно закончила поучительную историю Изабелла.

— Ты думаешь, он Бессмертный лорд? — удивлённо спросил Лоран.

— Ты думаешь, кто-то другой построит таверну в таком месте и заставит работать на себя варваршу и демонессу? — поинтересовалась Изабелла, словно сомневаясь в умственных способностях своего парня.

— Скажешь ещё, — не поверил ей Лоран. Для него Бессмертные лорды были персонажами сказок и легенд, он просто не верил, что так просто нашел их в лесу.

— Больше скажу, скорее всего, служанка и барменша также Бессмертные лорды, — скинула очередную бомбу Изабелла.

— Да быть такого не может, — возмутился Лоран.

— Что ты вообще знаешь? Привык жить на дне колодца, видя только кусочек неба и считая, что повидал весь мир, — пренебрежительно сказала бывшая маркиза, она очень не любила, когда ей не верили. Тем более, в вещах, в которых она разбиралась.

— Может, это просто совпадение? — попыталась разрядить обстановку Манила, встав между влюбленными.

— Хватит спорить, давайте лучше поедим, — жизнерадостно предложил Жерар, словно не замечая неловкости ситуации.

— Ты, как всегда, прав, мой друг. Давайте лучше поедим, — тут же успокоился Лоран и направился вниз.

Завтрак оказался очень вкусным: взбитый до воздушного состояния омлет был очень нежным на вкус и буквально таял во рту. Но больше всего авантюристов поразил компот. Вкус экзотических фруктов буквально взрывался многообразием вкусов, к тому же он был очень сладким. Вторая вещь, которая поразила их, стала плата за еду. Она оказалась на удивление не большой. Жизнь в столице или любом большом городе была значительно дороже, чем здесь. Это не могло не порадовать прижимистых авантюристов.

Как следует подкрепившись, они расплатились и поспешили на охоту, пока не стемнело. Местность они знали плохо, но надеялись найти духовного зверя неподалёку.

Конечно, отряд Лорана не имел полной уверенности в охоте на духовных зверей, но, учитывая их общую силу, он мог рассчитывать хотя бы убежать всем вместе, в случае опасности.

Дерек, будучи следопытом в их небольшом отряде, достаточно быстро взял след небольшого животного и повел их вперед. По его словам, это был бобер и он не должен был стать опасной добычей.

Они осторожно продвигались по огромному мрачному лесу, некоторые стволы деревьев нельзя было обхватить и всемером, при том что крона этих величественных великанов находилась в двадцати метрах над землёй.

Наконец они увидели свою цель. Духовное животное с большим плоским хвостом сидело у дерева и пыталось его перегрызть. Недалеко журчала вода и виднелась начатая, но ещё не законченная запруда из брёвен и веток.

Лоран подал сигнал Маниле действовать. Единственная лучница в их отряде напряженно прицелилась и пустила стрелу прямо в затылок зверю. Однако неожиданно плоский хвост бобра поднялся в воздух и заблокировал стрелу. Наконечник не смог пробить жёсткую кожу хвоста и просто отлетел в сторону. После чего зверь быстро развернулся и стал бежать в их сторону, при этом двигаясь зигзагами, постоянно пропадая из их поля зрения, прячась за деревьями. Он двигался невероятно быстро для неповоротливого с виду грызуна-переростка.

Авантюристы напряглись. Так не могло действовать простое животное. Даже для духовного зверя он действовал слишком уверенно и разумно. Авантюристы выставили щиты и заняли круговую оборону. У них было слишком мало опыта борьбы с духовными животными, так что они не могли знать, как будет действовать их противник.

Бобер наконец-то достиг авантюристов и мощным броском сбил с ног Дерека. В последний момент бедолага успел закрыться щитом, но всё равно не выдержал инерции и беспомощно упал на спину. Мощный удар деформировал щит, острые зубы легко пробили металл. Дерек в шоке уставился на два широких резца, торчащих с противоположной стороны щита прямо на уровне его глаз.

Жерар попытался ударить бобра мечом в правый бок, но лишь бессильно констатировал, что его оружие отбили острыми когтями, высекшими искры на его оружии и оставившими на нем глубокие зазубрины, которые не возможно будет выправить точильным камнем.

Лоран использовал свою способность и нанес сокрушительный удар щитом, бобер возмущенно заверещал и отлетел в сторону. Но не успел он приземлиться на землю, как был атакован парными мечами Изабеллы. Множество быстрых последовательных ударов обрушилось на духовное животное. Однако даже в таком плачевном состоянии бобер продолжал оказывать достойное сопротивление. Его четыре лапы и хвост умудрялись отбивать все удары и он даже пытался контратаковать. На броне девушки появилось несколько вмятин и царапин.

Тут Рон провернул свой любимый финт. Древко его копья причудливо изогнулось и, обогнув тело Изабеллы, ударило острием прямо в мягкий живот грызуна. Эта неожиданная атака застала его врасплох, он не видел этого удара, пока не стало слишком поздно. Длинное лезвие стального наконечника пробило его тело насквозь и пригвоздило к дереву.

Охота закончилась неожиданно резко.

— Спасибо, Рон, — привычно поблагодарила Изабелла, старательно борясь с отдышкой. Размахивать мечами на такой большой скорости было непросто, она тратила при этом много сил и выносливости.

— Черт, это оказалось сложнее, чем я думал, — пожаловался Лоран, осторожно подходя к пришпиленному к дереву духовному зверю.

— Если все они такие дикие, нам будет трудно зарабатывать на хлеб здесь, — согласилась с ним Изабелл.

— Я вижу отличные перспективы для повышения наших навыков, — оптимистично сказала Манила, томно потянувшись.

— Это слишком страшно, — всё ещё с удивлением рассматривая пробоины на своём щите, сказал Дерек.

— И слишком затратно. Где мы будет ремонтировать наше оружие? — качал головой над своим зазубренным мечом Жерар.

— Какую душу ты получил? — с волнением в голосе спросила Изабелла у Рона. Если она хорошая, это могло покрыть все их потери с прибылью.

— Всего лишь кожаный плащ. Он, конечно, тёплый, удобный и не пропускает воду, но не достаточно прочный, чтобы считаться броней, — кисло ответил Рон.

— Что будем делать с трупом? — спросила Изабелла, непроизвольно поморщившись.

— Возьмём с собой. Хоть его мясо и ядовито, возможно, хозяин таверны захочет купить его шкуру, — сказал Лоран, отправляя добычу в мешок.

— Тогда возвращаемся. Не думаю, что мы выдержим ещё одну такую встречу, — приказала девушка с кислым выражением лица, рассматривая глубокие царапины на своей нагрудной броне.

Едва они приняли это решение, как услышали шум раздвигаемых листьев. В сторону авантюристов спешил отряд огромных муравьёв. Судя по их увеличенным жвалам и мощным, толстым туловищам, они относились к виду муравьёв солдат.

— Быстро отступаем к форту! — взволнованно прокричал Лоран, одним из первых заметив надвигающуюся опасность.

Только вот убежать не получилось так просто. Ненормальные насекомые, размером с лошадь, передвигались очень быстро и практически сразу напали. Их атаки оказались стремительными и жестокими, только крепкие доспехи помогли авантюристам пережить их натиск без серьёзных ранений.

Их оружие беспомощно отскакивало от прочного хитинового панциря, практически не нанося урона, но быстро изнашиваясь. Трещины и зазубрины появились на них во множестве.

Этот бой получился слишком односторонним: хоть авантюристам в итоге и удалось пробить в нескольких местах прочный хитин и нанести раны муравьям, это не выглядело критично для них.

В итоге они перешли к тактике отступления и сдерживания. Медленное отступление с постоянным отпором наконец-то привело их к окрестностям форта. Однако этого оказалось достаточно, чтобы заставить муравьёв уйти.

Видимо, они не хотели нарушить границы чужих владений и связываться с их хозяином. Это было присуще стайным животным и таким высокоорганизованным сообществам, как муравьиным.

Авантюристы с облегчением повалились на землю, эта битва изрядно их вымотала. Однако эта ситуация внесла некоторое беспокойство в их сердца. Кем был хозяин их трактира, если даже духовные звери не решались заходить на его территорию?

Возвращение обратно не выглядело триумфально. Авантюристы едва плелись по каменной дороге, с трудом передвигая ноги. Изабелла повредила ногу и теперь использовала плечо Лорана в качестве поддержки.

Вся броня и оружие авантюристов находились в ужасном состоянии и требовали серьёзного ремонта. Было невозможно ещё раз использовать это повреждённое снаряжение для охоты.

Первым делом, вернувшись, Лоран заказал плотный ужин для всех. Больше чем устали, авантюристы проголодались.

Поднявшись наверх, они сбросили с себя броню и оружие и поспешили принять душ. Только сейчас они по достоинству оценили все блага цивилизации, предоставляемые в этом месте.

Обработав раны и сменив одежду, они вернулись в обеденный зал с единственной целью наброситься на еду.

— Как прошла ваша первая охота? Вы выглядели так, будто столкнулись с сильным противником, — выставляя тарелки на стол, спросила дьяволица.

— Напряжённо. Мы смогли победить духовного бобра, однако потом на нас налетели гигантские муравьи и заставили нас понести потери, — пожаловался Лоран, но охотно продемонстрировал мёртвую тушу и духовный предмет, полученный на охоте.

— А какая напасть! — всплеснув руками, воскликнула рогатая девушка. — Уверена, в следующий раз вам больше повезёт.

— Боюсь, другого раза не будет, наше оружие и броня испорчено, — расстроенно сказал Лоран.

— Не стоит так отчаиваться. Завтра с утра здесь будет множество гномов. Просто спросите у них, могут ли они вам помочь, — улыбнувшись, легкомысленно предложила служанка.

— Это, правда, возможно? — спросил Лоран, приободряясь прямо на глазах.

— Почему нет, я попрошу хозяина за вас попросить. У него с гномами хорошие отношения, — легко предложила она свою помощь.

— Мы бы были очень признательны, — ухватилась за эту возможность Изабелла.

— Конечно, я спрошу его, — пообещала девушка и умчалась за выпивкой.

— Как-то всё слишком хорошо складывается, — с подозрением заметил Жерар.

— По мне, так всё отлично, — не согласился с ним Дерек.

— Просто хорошие люди, которые решили нам помочь, — высказал своё мнение обычно молчаливый Рон.

— Не совсем люди, но я с тобой согласна, — мило улыбаясь, сказала Манила.

— Завтра посмотрим, — сказал нейтрально Лоран, сосредотачиваясь на еде и напитках.

— Можете продать тушу нам, — внезапно сказала вернувшаяся с добавкой официантка.

— Вас, правда, интересуют такие вещи? — с удивлением спросила Изабелла.

— Конечно. У духовных зверей прочная шкура, да и нужно же пополнять запасы мяса, — ответила она.

— Вы это едите? Их мясо же ядовито! — удивлённо воскликнул Жерар, с подозрением теперь косясь в свою тарелку с мясным рагу.

— О, не волнуйтесь об этом. Мясо проходит специальную обработку, после чего перестаёт быть ядовитым. Это совершенно безопасно, да к тому же очень вкусно, — весьма упростила объяснения девушка.

— Сколько вы можете нам заплатить? — ухватился за главное Лоран.

— За тушу бобра? Думаю, десять тысяч духовных кредитов будет достаточно, — подсчитав в уме, продолжила она.

— Мы согласны, — тут же передал свой мешок Лоран. Всё равно, он не мог продать это кому-то ещё, не то что дороже.

Ночью авантюристы отдыхали в комфорте и тепле, что не делали уже давно, так что прекрасно выспались. По этой причине вниз спустились в отличном настроении.

Они испытали не малый шок, когда увидели огромное количество гномов, толпившихся на улице и в таверне. При них здесь ещё ни разу не было так оживлённо.

Кроме них и ещё двоих недовольно смотревших на толпу эльфов, все остальные вокруг были гномами.

Свободный столик на этот раз удалось найти не просто, но на правах постоянных жильцов дьяволица устроила им место.

Утолив голод, авантюристы озаботились своими делами. После небольшого торга Лорану удалось договориться о починке оружия. Правда, за это пришлось отдать духовный предмет, с таким трудом добытый на охоте. Однако, по факту, у них не было другого выбора.

После сдачи оружия и брони им только и осталось, что ждать в своих комнатах, когда к ним обратился хозяин заведения с предложением о работе. Тем более, что им пообещали духовный предмет за простую работу носильщиками.

Конечно, прежде чем пойти снова в лес, они одели кожаные поддоспешники и запасное оружие, однако дело обещало быть простым и безопасным.

Ещё больше уверенности они почувствовали, когда хозяин таверны прямо на ходу стал облачаться в духовные доспехи. Причём часть из этих невероятно редких и дорогих вещей имели зеленоватое свечение, говорившее об их исключительной прочности. Но как будто этого было мало, он стал призывать и духовное оружие. После этой демонстрации у авантюристов не осталось никаких сомнений. Если Лорд Рэд разозлился бы на них, то мог убить их всех, словно детей.

Хозяин таверны имел приземистую телегу с запряженной в неё огромной зверюгой, так что путешествие проходило практически с комфортом. Всё ещё будучи напуганными, авантюристы хранили молчание во время пути.

Добравшись до места, Лорд Рэд легко соскочил на землю, словно и не носил на себе два пуда железа и, попросив их присмотреть за телегой, побежал опрометью в лес.

Авантюристом не осталось ничего другого, как принять круговую оборону и дожидаться его возвращения.

Время тянулось в томительном ожидании. Авантюристы нервничали, не видя вокруг себя движения. Однако это продлилось недолго. Очень скоро из леса стали слышны отдалённые звуки битвы. Судя по звукам, там разворачивалось нешуточное сражение.

Будучи отзывчивыми людьми, авантюристы подумывали прийти на помощь, но, с беспомощностью смотря на своё снаряжение, были вынуждены выкинуть эти мысли из головы.

Вскоре посторонние звуки в лесу прекратились и показался их заказчик. Вся его броня была перемазана кровью, но он не выглядел так, как будто это была его кровь. Он широко улыбался и выглядел очень довольным, словно нашёл клад в лесу, а не кучу диких зверей, мечтающих его сожрать.

Картина побоища заставила сердца авантюристов уйти в пятки. Трупов вокруг было так много, что казалось, что здесь развернулось большое сражение. Учитывая силу и свирепость духовных зверей, этой численности хватило бы, чтобы разрушить средних размеров город. Ни одна городская часть не справилась бы с этой толпой. Однако их убил всего один человек, сейчас добродушно с ними переговаривающийся.

Будучи словно в трансе, авантюристы выполнили свою работу, перетаскали туши в телегу. После чего молча сопроводили повозку обратно.

На прощание находящийся в хорошем настроении Лорд Рэд легко отдал им в качестве оплаты духовный кинжал. Вещь, стоящую целое состояние в цивилизованных местах. Только такой ненормальный человек, как он, мог расплатиться этим за столь пустяковое дело.

Напоследок он даже попросил их продавать ему туши убитых ими духовных существ. Похоже, для него подобные охоты были вроде скучной рутины, которую бы он с удовольствием поручил кому-то ещё.

Под большим впечатлением от прожитого дня авантюристы вернулись в свои комнаты.

— Он ненормальный! Вы это вообще видели! — наконец не выдержала и выплеснула наружу свои эмоции Манила.

— Теперь я понимаю, как одни человек мог свергнуть целую династию. Обычные солдаты для него, что насекомые, — высказала своё мнение Изабелла.

— Я не видел, как он сражается, но, судя по трупам, многие умерли после первого же удара. Этот парень поднаторел в убийствах, — высказал своё авторитетное мнение Лоран.

— Нам точно не стоит его злить, — со страхом сказал Жерар.

— Его оружие и броня превосходны. У обычных людей нет шансов, — согласился с ним Дерек.

— Выступить против него и не понять, от чего умер, не мой путь, — решительно заявил Рон.

— Однако он может стать нам надёжным щитом, — немного подумав, сказала Изабелла.

— Да, его сила может нам пригодиться, — согласился с ней Лоран.

— Но мы и сами можем стать сильнее под его наставничеством, — хитро улыбнулась Манила.

— Хорошая мысль, — одобрила идею Изабелла, всегда неравнодушная к силе.

— Тогда попросимся к нему в помощники и ученики, — выбрал план действий Лоран. После чего получил всеобщее одобрение…