Возвышение

Глава 22. Таинственная долина

Проснувшись ранним утром, Рэд бесшумно вылез из постели. Под тонкой простыней, едва скрывавшей соблазнительные формы, осталась спящей рыжеволосая девушка Соня. Вчера вечером они разговорились, выпили лишнего и отдались на волю инстинктам, отлично проведя вместе время. Они сражались полночи на мягкой широкой кровати до полного изнеможения, но так и не определили победителя. Казалось, их силы кончились одновременно, и они уснули прежде, чем выяснили это.

Рэд в очередной раз упрекнул себя в душе за проявленное малодушие и мысленно извинился перед своей любимой женой за очередную вынужденную измену. В конце концов, он всего лишь жалкий, слабовольный человек, живущий на чужбине, терпящий всевозможные лишения и проходящий сложные испытания, борющийся со всевозможными соблазнами. Самым страшным из них были красивые, сексапильные девушки, так и вьющиеся вокруг него, привлечённые его природной харизмой и обаянием. В этих невыносимых условиях он был лишь жертвой обстоятельств.

Рэд облачился в духовную одежду уже в коридоре, всё ещё боясь неосторожным движением разбудить спящую Соню и оказаться в неловкой ситуации.

Позавтракать Рэд решил в своем трактире, тем более что он уже давно открылся и принимал своих первых посетителей. С тех пор как закончилось строительство первого жилого квартала, желающих заплатить огромные деньги за возможность здесь поесть значительно поубавилось. Цены могут отпугнуть даже богов, что уж говорить о простых людях. Ну а для себя и своих друзей Рэд придумал членскую систему. Все, кто имел на руках специальную VIP карту, получали в этом заведении шокирующую по своей величине скидку на все услуги. Да, немного не честно, но дышать в трактире стало значительно легче. В конце концов, он создавал это место не для зарабатывания денег, а как место, где можно было собраться с друзьями и приятно провести время.

Войдя в трактир, Рэд кивнул своему наставнику, сел на своё любимое место за стойкой и заказал свой обычный завтрак. С недавних пор к его обычной глазунье с сосисками добавился хрустящий тост с расплавленным сыром. Крестьяне, поселившиеся рядом с городом, успели собрать свой первый урожай, значительно разнообразив меню всех закусочных и ресторанов.

Так Король волшебников, грозный архимаг древности, предпочитал на завтрак кашу из местных злаков с горстью сушеных фруктов. Сейчас он сосредоточенно читал сложную научную книгу по открывшейся недавно технологии и пребывал в отличном расположении духа. Современные технологии настолько поразили этого древнего гиганта мысли, что он полностью ушел в научные изыскания, поглощая огромные массивы знаний по всем областям современной науки, находя эти новые для него знания просто восхитительными. Его сильный натренированный ум позволял ему полностью усваивать с невероятной скоростью.

Рэду едва удавалось отрывать своего наставника в магии и буквально выпрашивать у него уроки, настолько он оказался погружен в новый для него мир точных наук. Хорошо ещё, что тот соблюдал условия их сделки и добросовестно проводил занятия, открывая Рэду новые горизонты в магии, строении массивов и боевых заклинаниях.

Едва перед Рэдом поставили тарелку с завтраком, как на горизонте показался Тимир с целой охапкой свернутых в трубочку ватманов. После завершения строительства первого жилого района Тимир стал одержим идеей построить целый ремесленный квартал для своих сородичей гномов. Причем одержим до такой степени, что готов был взять всё финансирование этого проекта на себя. От администрации требовалось только дать разрешение и помочь с инфраструктурой.

Увидев Тимира, Рэд невольно закатил глаза. Он и рад был помочь надоедливому гному, только вот возможности его биореактора были не безграничны, и обеспечить энергией новый район города он был не способен. Уже сейчас он работал на максимальной мощности, постоянно потребляя огромное количество биоматериалов. Дюжина кочегаров работала в несколько смен круглосуточно, дабы обеспечить энергией всю крепость.

— Лорд Рэд, только посмотрите на этот проект, его делали лучшие архитекторы Подгорного королевства. В той части квартала, что прилегает к крепости, будет жилая зона для гномов рабочих, остальная же часть будет состоять из заводов и фабрик, ну а в центре, как настоящая жемчужина, расположится Гномий банк, — возбужденно вещал он, разворачивая один принесенный свиток за другим.

— Ты же знаешь, я бы и рад помочь, только мы и так уже работаем на пределе, без более мощной энергетической станции мы не сможем обеспечить новый квартал энергией, — разведя руками, с сожалением отклонил его просьбу Рэд.

— Ха, конечно, я знаю. И даже уже нашел решение этого вопроса, — горделиво выпрямившись и напустив на себя важный вид, сказал Тимир.

— Правда? — удивился Рэд, который уже давно бился над этой проблемой и пока что не нашел решения.

— Как только я узнал о нашей проблеме, то тут же подал в Гильдию авантюристов задание. Заплатив большие деньги, я побудил всех искателей приключений найти энергетический модуль для улучшения вашей базы. И совсем недавно получил радостную новость, что такой модуль нашли.

— Где он? Покажи мне, — тут же попросил Рэд.

— К сожалению, его не смогли забрать. Но теперь мы знаем его точное местонахождение.

— Где он, покажи на карте, — потребовал Рэд голосом, который не предусматривал отрицательный ответ.

Довольный полученным эффектом от своих слов, Тимир тут же расстелил карту и указал на метку глубоко в Великом лесу, примерно в трехстах километрах от города.

— Здесь авантюристы видели куб с этой меткой на боку. Однако им не удалось его заполучить. Эту долину, оказывается, защищает очень сильный стихийный элементаль, у которого в подчинении находятся множество элементалей всех стихий, целая армия, — с подлинным сожалением в голосе сообщил Тимир.

— Ну, это проблема решаемая. Как говорится, у них есть армия, а у нас есть Альномок, — довольно улыбаясь, процитировал Рэд. Хоть его собеседник и не понял, откуда взята эта цитата, Рэд остался собой очень доволен.

— Отряд авантюристов, нашедший артефакт, попытался его забрать и встретил сильное сопротивление. Им едва удалось выбраться оттуда живыми. Силу защитников долины не стоит недооценивать, — уже начал переживать Тимир, с некой опаской смотря за равнодушным поведением лорда Рэда.

— Не волнуйся. Я как раз хотел проверить на практике свои новые боевые заклинания, — по-людоедски оскалившись, поделился я. Тут только Тимур, видимо, вспомнил, кто помог его народу справиться с нашествием мертвецов, и он, явственно побледнев, смущенно отвернулся.

— Тут кто-то говорил о небольшой заварушке? — послышался веселый голос с кухни, где скрывалась всё это время Шейла.

— Если под этим словом ты подразумеваешь долгий поход по джунглям, а потом сражение против целой армии враждебно настроенных элементалей, то да, — ответил Лорд Рэд в той же манере.

— Приключение, наконец-то, а то я уже начинаю ржаветь, — потягиваясь сказала Соня, неожиданно оказавшаяся за стойкой бара.

— Чем это пахнет? Неужели хорошей битвой? — шумно принюхиваясь, спросил Альномок, заходя в таверну с улицы.

— Похоже, все уже собрались. Как насчет отправиться в поход прямо сейчас? — спросил Рэд, довольно улыбаясь.

— В самом деле, зачем тянуть, — тут же согласилась с ним Соня, облачаясь в духовную броню. Остальные просто молча стали переоблачаться.

— Наставник, не хотите с нами прогуляться? — ради вежливости спросил Рэд Короля волшебников.

— Нет. Предоставлю это дело молодежи. Но можешь не беспокоиться, я присмотрю за этим местом, пока вас не будет, — заверил его Король волшебников, мягко улыбаясь. И такое обещание дорогого стоило, так как, когда Король волшебников принимался за дело всерьез, все проблемы и трудности разрешались словно по волшебству.

— Большое спасибо, наставник. Теперь я смогу отправиться в это путешествие со спокойным сердцем, — поблагодарил Рэд Короля волшебника, как обычно перейдя на более высокий слог, когда разговаривал с этим ископаемым.

Припасы в дорогу принесли расторопные работники таверны, так что отправиться в путь отряду Рэда получилось практически сразу.

Ради экономии сил Рэд решил использовать попутный транспорт. Для строительства западного направления дороги каждый день из города направлялся небольшой караван со стройматериалами и продовольствием для строителей. Вот к ним, в качестве дополнительной охраны, и решил присоединиться Рэд. Хоть так получалось медленнее, зато практически половину пути можно было проехать с относительными удобствами. Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Вымощенная камнем дорога стараниями гномов выглядела прочной и, даже можно сказать, монументальной. Каменная мозаика из плоского отшлифованного камня была плотно уложена и имела невероятно маленькие зазоры между собой. Цемент, использованный для строительства дороги, был невероятно прочным, порой казалось, что каменная мозаика была вплавлена в сплошной каменный монолит и выступала здесь только в качестве украшения.

Нагруженные телеги ехали по дороге ровно и довольно быстро. Отсутствие ухабов и ям способствовало быстрой езде, так что путешествие проходило скоро.

Вдоль «Королевского тракта», как его стали называть местные жители, был вырублен лес на два километра в каждую сторону. Освободившуюся плодородную землю раздали беженцам и теперь вся она превратилась в ухоженные сельскохозяйственные поля. Там же появились небольшие крестьянские деревни, полные жизни, деловой суеты и задорных детских криков.

В этих же деревнях обосновались артели, добывающие духовные предметы. Авантюристы и профессиональные охотники использовали деревни, как свои охотничьи заимки и места отдыха. Попутно они защищали деревни от духовных зверей и зачищали обширную территорию вокруг, обеспечивая тем самым безопасность на дороге.

— Тишь и благодать. Вот что значит мудро управлять государством, — подбоченившись и оглядевшись вокруг, гордо сказал Лорд Рэд.

— Но разве ты не говорил, что отправил беженцев сюда, чтобы они не толпились у города и не создавали социального напряжения? — удивленно спросила Соня.

— Да, а потом ещё хвастался, что сумел спровадить этих идиотов осваивать дикие джунгли, — поддержала её Шейла.

— Вы всё неправильно поняли. Я с самого начал так и задумывал.

— Я не перестаю удивляться тебе, как ты можешь заниматься этой скучной работой, — с некоторым даже восхищением сказал Альномок.

— Одно дело завоевать империю и уже совсем другое — править ей. Как только начались административные вопросы, я тут же собрал свои вещички и сбежал, — признался легкомысленный орк.

— Но твои последователи нашли тебя и здесь, — подколола его Шейла.

— Верно. Но здесь я смог повесить их на него, — победно ухмыляясь, заявил Великий вождь, кивнув в сторону Лорда Рэда.

— Ага, решил переложить проблему с больной головы на здоровую, — поморщился Рэд, поражённый в самое сердце коварством друга, которого он всегда считал глупым и недалеким.

— Великий вождь велик и умен, — самодовольно постучал себя кулаком по груди Альномок.

Работающие в полях крестьяне отрывались от работы и провожали идущий по тракту караван почтительным взглядом. Строители дороги пользовались в этих местах большим уважением, так как несли развитие в эти дикие места.

Те же из крестьян, которые в городе видели своего лорда и узнали Рэда, согнулись в низком почтительном поклоне. Для них Лорд, принявший их в самые темные времена и подаривший землю, был по значимости равен богу.

К вечеру караван повозок остановился на ночлег в небольшой деревне, обнесенной частоколом. Деревянный просторный постоялый двор был рассчитан на прием большого количества гостей, так что всем достались комнаты. Однако ночью в комнате Рэда появились две незваные гостьи и, словно соревнуясь друг с другом, не давали ему заснуть.

Утром, довольные, но не выспавшиеся, они продолжили своё путешествие. Один только Альномок недоумевал, почему его товарищи выглядят такими помятыми и всё время зевают.

Ещё через день пути караван пришел к последней остановке. Скалистый остров, расположенный в центре полноводной бурной реки, стал природной крепостью и отличным местом для остановки путников. Два навесных каменных моста соединяли его с двумя берегами, делая узким местом для любых захватчиков.

Гномы строители не зря выбрали это место для прокладки мостов. Кроме того, что это было самым узким местом, оно было идеальным для строительства крепости. Отвесный скальный берег делал его неприступным от атак с воды, узкие каменные мосты было намного проще удержать от неприятеля, чем широкие дороги.

К сожалению, на этом месте заканчивались обжитые территории. Дальше в глубь Великого леса шла только каменная дорога. Небольшой лагерь авантюристов, расположенный на острове, обеспечивал безопасность этого места и не позволял духовным зверям переходить реку в этом месте.

С момента остановки Лорд Рэд измерял остров шагами, прикидывая в уме его размеры и делая пометки в своем блокноте. Ещё с первого раза, как он посетил это место, у него появилась идея построить на этом месте грандиозную военную крепость. Место, где солдаты его армии могли в безопасности отдохнуть перед очередной вылазкой против вражеских сил.

Однако раньше на воплощение столь амбициозного проекта просто не было средств. Теперь же его доходы позволяли и не такое расточительство.

Утром караван снова тронулся в путь. Миновав подвесной каменный мост, который с лёгкостью мог уместить четыре телеги в ряд, телеги покатили по Королевскому тракту. Эта дорога ничем не отличалась от той, что проходила по обжитым территориям, такая же широкая, прочная и прямая, как стрела. Однако атмосфера вокруг сильно изменилась, пропало умиротворение и чувство безопасности. Насколько хватало взгляда, вокруг простирался необъятный, огромный, мрачный, темный лес. Огромные деревья, подступающие практически к самой насыпи, возвышались над дорогой гигантскими исполинами. Их пышная крона высоко наверху полностью заслоняла собой солнце, отчего дорога погрузилась в вечные сумерки.

Огромные, толстые стволы деревьев, стоящие вдоль дороги, простирались до самого горизонта, делая широкую каменную дорогу всего лишь тонкой нитью на своем фоне. Нитью, натянутой, словно струна, и готовой оборваться и затеряться в этом огромном темном лесу.

Всех сопровождавших повозки караванщиков охватило легкое напряжение. Они уже не ехали, расслабленно откинувшись на козлы и весело болтая между собой. Они настороженно осматривались вокруг, в любую секунду ожидая нападения. Громадина древнего леса давила на караванщиков и не давала им расслабиться и на секунду. Всё время казалось, что за чужаками пристально наблюдают, преследуют и только и ждут подходящего момента для нападения.

Под таким давлением даже всегда веселый и беззаботный Альномок притих и насторожился. Шейла перестала изображать из себя леди на прогулке и, призвав духовный лук, крепко сжимала его в руке, готовая в любой момент начать стрельбу. И только Соня оставалась внешне спокойной, хоть и изменила свою позу, так чтобы в случае нападения быстрее вскочить на ноги. Легкая прогулка закончилась, начались рабочие будни авантюристов.

Рэд, незаметно активировавший магическое заклинание, мониторившее все вокруг на десять километров, выглядел самым уверенным в их группе. Он точно знал, кто и что скрывается в лесу за толстыми стволами вековых деревьев, и пока ничто не вызывало у него опасения или озабоченности. Там просто не было ничего, что было способно его напугать.

К вечеру, так и не столкнувшись с опасностью, караван достиг последнего населённого пункта на западной дороге. Небольшой деревянный форт был обнесен высоким частоколом с множеством сторожевых башен. Здесь хранились припасы для строителей дороги.

Главное здание форта, большой деревянный донжон, возвышался над остальными строениями на несколько этажей и производил впечатление крепкой и надежной твердыни. Вдоль каждой его стены стояли прямоугольные длинные деревяные казармы, построенные из толстых бревен, каждое в взрослого человека толщиной. Эти строения стояли очень плотно и как бы составляли внутреннюю крепость. И уже за ними располагались жилые бараки строителей и обширные склады с материалами. И другие производственные и полезные здания, вроде трактиров и гостиниц.

Гарнизон из сотни орков охранял это место. Эти закаленные в боях солдаты ещё не обзавелись семьями и приняли самое опасное дежурство. Однако среди них были и молодые девушки. По традициям орков именно в таких местах они могли найти себе достойного спутника жизни. Ну и конечно же, молодые воины из кожи вон лезли, лишь бы показать свою удаль и бесстрашие в бою. Стоит ли говорить, что это было самым боеспособным подразделением в армии.

Так же три десятка самых сильных охотников сделали этот форт своей основной базой. Эти охотники являлись настоящей элитой Гильдии авантюристов. Они нашли рядом с фортом изолированную долину с сильными духовными зверями и теперь каждый день охотились там, доставая редкие духовные предметы, пользующиеся большим спросом во всём мире.

К вечеру в форт вернулась и бригада строителей. Три сотни гномов строителей и их сотня охранников. Закованные в тяжелые латные доспехи, они маленькими железными башнями бодро шагали по каменной дороге. Удивительно, но гномья сталь по своим характеристикам не уступала низко ранговым духовным предметам и к тому же не исчезала после смерти своего владельца. Так что все армии мира предпочитали изготовленное из этой стали оружие даже самым лучшим духовным доспехам и клинкам. Хотя бы в обеспечении рядовых солдат с очень низким процентом выживания.

Строители хоть и не выглядели настолько же воинственно, как их охранники, так же не выглядели слабыми. Даже вооружённые только своими строительными инструментами, они могли противостоять большинству обитавших здесь духовных зверей. Таким образом их работа проходила в относительной безопасности. Большинство животных просто не хотело связываться с такой большой шумной толпой.

При виде нашего каравана гномы радостно загудели. Вместе с припасами и строительными материалами караван привез несколько бочонков с пивом. Пивоварение стало первым крупным пищевым производством после появления вдоль тракта сельскохозяйственных деревень.

Пиво пользовалось бешенным спросом в Подгорном королевстве, так что его производство с каждым днем лишь увеличивалось. Дошло до того, что крестьян пришлось уговаривать выращивать и другие сельскохозяйственные культуры, кроме хмеля.

Начальником гарнизона оказался высокий пожилой орк, широкий и мускулистый, словно бык, с большими желтыми клыками, выпирающими из нижней губы. Его лицо перечеркивал уродливый длинный шрам, от чего он выглядел ещё свирепее. Однако стоило ему только увидеть Альномока, как всякую свирепость с него словно ветром сдуло. Он вытянулся в струнку и почтительно поклонился, словно подросток, впервые увидев своего прославленного в боях предка.

— Вождь! Глава клана Кровавого когтя, приветствует тебя, — сказал орк, так и не осмелившись поднять голову.

— Да расслабься ты. Мы с друзьями просто едем охотиться. Не нужно поднимать лишнего шума, — снисходительно сказал Альномок, многозначительно посматривая на нас и отыгрывая роль доброго императора.

— Для меня большая честь встретить вас здесь. Позвольте я покажу, где вы сможете отдохнуть, — тут же выпрямился и залебезил орк. При всем этом начальник гарнизона, конечно, заметил Лорда Рэда, но не проявил особых переживаний по этому поводу. Словно Альномок для него намного важнее нынешнего правителя этих земель.

— Похоже, этот орк считает Альномока главным, — тут же попыталась подколоть Рэда Шейла.

— Правильно считает, он же его последователь, — равнодушно ответил Рэд.

— Скучный ты, — разочарованно сказала Шейла, видя, что Рэд не поддаётся на её провокации.

— Я слышала, что эту крепость каждую ночь атакуют. Не хотите устроить соревнование этой ночью? — спросила Соня притихших друзей.

— Что за игра? — тут же заинтересовался Альномок, самый азартный игрок в их компании.

— Каждый из нас займет одну из дозорных башен и будет отстреливать из лука нападающих духовных зверей. Кто убьет за ночь больше всех, тот и победил, — предложила Соня.

— Отлично, я в деле. Хотя с моими навыками стрельбы и так понятно, кто победит, — самоуверенно заявила Шейла.

— Недавно я улучшил свои навыки. Я в деле, — заулыбался Альномок.

— В стрельбе меня ещё никто не побеждал, — заявил Рэд, словно и не хвастаясь, а просто озвучивая неопровержимый факт.

— Отлично, соревнование начинается с закатом и продлится до рассвета, — огласила правила Соня.

Вечером путешественникам удалось хорошо отдохнуть. Они сытно поели и даже приняли душ. Их комнаты, расположенные в центральной крепости, оказались действительно благоустроенными.

К закату о споре между четырьмя героями знал весь форт. Так что желающих поболеть за них оказалось небывало много. К ночному караулу присоединилось очень много зевак. В эту ночь на стенах форта было не протолкнуться от орков солдат и гномов строителей. Все оживленно обсуждали предстоящее соревнование и даже начали делать ставки на победителя.

Чтобы не мешать друг другу, друзья выбрали башни, смотрящие в разные стороны света. Рэд выбрал северную башню, Соня — восточную, Альномок — южную, а Шейла — западную. Все участники соревнования достали духовные луки и приготовились к стрельбе. Счет доверили вести четырем офицерам, дежурившим ночью на стенах. Ну а главным судьей вызвался стать Капитан гарнизона.

Нападающими в эту ночь стали рыжие духовные псы. Глупые и слабые духовные животные, опасные только своим количеством. Они обычно собирались в большие стаи и нападали со всех сторон на небольшие поселения, не считаясь с потерями, от чего считались опасными противниками даже для военных лагерей. Нет ничего более жуткого, чем враг настолько глупый, что он даже не понимает, когда стоит отказаться от атаки и отступить.

Узнав, кто сегодня нападает на лагерь, зрители тут же оживились. Трудно было придумать лучшего противника для соревнования по стрельбе на истребление.

Едва полностью стемнело, как тысячи рыжих духовных псов ринулись в атаку на форт. Их темные приземистые силуэты заскользили над землей. В тусклом свете факелов их практически не было видно. Однако все четверо тут же начали стрельбу.

Альномок использовал огромный составной лук даже больше его самого в длину и стрелял большими стрелами, больше похожими на дротики. После каждого его выстрела в воздухе оставался отчетливый видимый след, почти как от реактивного снаряда. Цель же его стрельбы от соприкосновения со стрелой буквально разрывало на части. Чаще всего вместе с камнем или деревом, оказавшимся на траектории стрельбы. Грохот при этом стоял такой, что казалось, что стреляли, как минимум, из пушки.

Соня использовала другую технику: она накладывала на тетиву сразу по четыре стрелы и тут же выпускала их в сторону духовных зверей. Получался целый ливень из стрел, сыплющийся плотным потоком на нападающих.

Шейла, в отличие от своих товарищей, как будто просто стреляла из своего великолепного лука. Однако каждая выпущенная ею стрела достигала своей цели. Даже если какая-то собака пыталась избежать своей печальной участи и резко свернуть в сторону, она всё равно напарывалась на выпущенную в неё стрелу. Её стрельба оказалась чудовищно эффективной.

Рэд же, вообще, решил провести эксперимент с новыми чарами. Сначала он раскинул вокруг разведывательную формацию, после чего в реальном времени мог мониторить передвижения всех живых существ на десятки километров вокруг. Потом быстро разработал подходящее заклинание и стал накладывать их на стрелы, что выпускал просто в небо, не целясь.

Используя свои познания в магии и современных технологиях, Рэд создал уникальное заклинание самонаведения. Оно работало в несколько этапов:

Сначала оно связывалось с разведывательным массивом и запрашивало информацию о находящихся поблизости заданных заранее параметров целей. В данном случае — рыжих духовных псов, и находила ближайшую к стреле особь, подходящую по параметрам. Потом отмечала свою цель и передавала в разведывательный массив метку отмеченной ею цели, для того чтобы другие стрелы не выбирали её жертву своей целью. После чего направляла стрелу прямо к рыжему духовному псу, прослеживая и поправляя траекторию стрелы, пока она не поразит свою цель.

И так поступали все выпущенные им стрелы, получался стрелковый комплекс «земля-земля» с автономным самонаведением, система «выстрелил- забыл».

Атака шла до глубокой ночи, она бы продлилась до рассвета, если бы стая Рыжих духовных псов неожиданно не закончилась. В итоге стало довольно трудно с ходу определить победителя этого соревнования.

Всем четверым даже пришлось лично считать полученные ими ночью духовные предметы. Ими, кстати, оказались стилизованные под клыки короткие кинжалы серого цвета.

В итоге с преимуществом всего в десять очков победил Лорд Рэд. Просто его стрелы, когда не могли найти свою цель, залетали на территорию его соперников.

— Так нечестно, ты жульничал! — возмущенно закричала Шейла, занявшая почетное второе место.

— Немного магии, ловкость рук и никакого мошенничества, — довольно улыбаясь, заявил Рэд, разводя руками.

— Да ладно тебе, классно же пошумели, — добродушно заявил Альномок, вполне довольный своим выступлением и произведенным на окружающих эффектом.

— Славно развлеклись. Давно у меня так не кипела кровь от азарта, — согласилась с ним Соня.

На этом конфликт и был улажен. Хоть Шейла ещё полчаса и дулась на Рэда для проформы.

Часть стражников, которые поставили на Рэда, радостно взревели и пошли получать свои выигранные деньги. После чего все, кто был свободен от вахты, пошли все вместе отмечать это событие в таверне и весело гуляли там до самого утра. Конечно же, участники соревнования к ним присоединились.

Наутро слегка помятые, но в целом довольные, они направились дальше.

Сопровождаемый ими караван значительно уменьшился, так как большую часть необходимых материалов оставили в форте. Непосредственно на стройку отправили только необходимое на день количество стройматериалов. Большая же часть освободившихся телег отправилась обратно, но не порожняком, как обычно, а под завязку заполненной телами рыжих духовных псов. Такого количества мяса должно было хватить на неделю работы мясокомбината.

Так же с ними отправились гномы строители, от чего их скорость передвижения значительно снизилась и им понадобилось почти два часа, чтобы просто дойти до последней плитки в строящейся дороге.

Дальше, сердечно попрощавшись со всеми, они направились в гущу леса уже самостоятельно. Для такого путешествия телеги уже не подходили и, призвав каждый свое духовное ездовое животное, товарищи по оружию углубились в лесные дебри.

Путешествие сразу стало более напряженным. Исчезла расслабленность и беззаботность путешествия с большим караваном. На смену этим чувствам пришла собранность и решимость, а также уверенность сильных и опытных путешественников и исследователей.

Группа двигалась по лесу с огромной скоростью, намного быстрее, чем когда двигались с караваном по ровной дороге. Их духовные ездовые звери были выносливы и быстры, а их грозная аура распугивала других, более слабых обитателей леса и сделала путь группы ещё более простым.

Так что к месту, обозначенному на карте, они вышли уже к вечеру следующего дня.

Небольшой горный хребет окружал неприметную долину в Великом лесу. Из-за высоких вековых деревьев было очень трудно найти это место, если только не подниматься в воздух. Однако разведчики Тимира всё же нашли это место.

На первый взгляд это место казалось обычным, просто природа позаботилась о том, чтобы его было трудно найти. Однако, присмотревшись внимательнее, Рэд озабоченно хмыкнул.

В этот момент они находились как раз перед входом в долину и смотрели на поляну, наполненную блуждающими без дела земляными големами, охраняющими вход.

— Может уже пойдем? Мне не терпится поразмяться, — нетерпеливо предложил Альномок.

— Всё не так просто, как кажется на первый взгляд, — остановил его порыв Рэд.

— Там что-то многовато магии для простой долины, — согласилась с ним Шейла.

— Странно, почему отсюда так хорошо видно нашу цель? Такое ощущение, что это ловушка, — высказала свои опасения Соня, указывая на куб модуля базы, видневшийся вдалеке.

— Скорее всего, потому что это и есть ловушка. На самом деле, вся эта долина, одно большое магическое подземелье…