Возвышение

Глава 28. Битва за столицу

Путь до портальной площади не занял много времени, только вот там нас поджидал большой сюрприз. Вместо привычных солдат в черном, нас ждала целая армия демонов.

Пока мы шли, отчетливо видели, как из портала стройными рядами шагают солдаты демонической расы. Высокие, краснокожие, рогатые, в черных доспехах и с жутким оружием на перевес. Демоны использовали огромные мечи, секиры и топоры, очень тяжелые на вид и требующие огромной силы для применения.

Демонов на площади собралось уже несколько сотен, и они продолжали выходить из портала непрерывным потоком. Среди обычных солдат выделялись их командиры. Они были в два раза больше своих подчиненных и имели перепончатые крылья за спиной. Их броня светилась зеленым и однозначно была духовным предметом.

Прибывающие демоны делились на небольшие отряды по десять человек и разбегались в разные стороны, занимая территорию вокруг.

Неожиданно из соседних улиц к нам стало подходить подкрепление. С одной стороны вышли закованные в броню молодые воины под предводительством матерых псов войны. С другой стороны — появились молодые маги вместе со своими наставниками.

— Академии решили сделать свой ход. Пока мы боролись за власть, они соблюдали нейтралитет, а как только появились демоны, поспешили на помощь, — пояснил происходящее Старик из Благородного дома Роса.

— Нужно как можно быстрее захватить контроль над порталом и вызвать подмогу, — сказал Милена, прекрасно понимая, что произойдет в другом случае.

Студенты академий проявили себя хорошо. Не смотря на недостаток опыта сражений в настоящем бою, их навыки боя оказались достаточными для противостояния солдатам демонам.

Молодые маги с ходу кинули по несколько заклинаний прямо в толпу демонов и не спешили сближаться, предпочитая работать на расстоянии. Студенты военной академии, наоборот, предпочли вступить в ближний бой, ворвались в строй демонов, устроив резню.

Этот момент выбрал наш предводитель для вступления в бой. Элитные солдаты благородных семей, стражники и охранники торгового квартала вступили в бой и ни в чем не уступали рядовым солдатам демонов. Завязался кровавый бой. Убитые и раненые появились с обоих сторон, кровь щедрым потоком полилась по улицам когда-то мирного города.

Ополченцы горожане, прекрасно осознавая, что не являются для демонов противниками, начали помогать раненым и убирать с поля боя убитых.

Мои товарищи и имперские посланцы также бросились в бой, выбирая себе в качестве противников вражеских офицеров, от чего битва наполнилась ещё большим хаосом. Сильные бойцы, сражаясь с равными противниками, выкладывались на полную, не считаясь с попутным ущербом.

Капитан Кратос принял на свой огромный щит удар боевого молота от высокого мускулистого демона без крыльев. Ударная волна от столкновения разошлась в стороны, разбрасывая обычных солдат, словно листья на осеннем ветру. Может, никто и не умер, но их смело с поля битвы и впечатало в стену здания.

Соня схлестнулась в дуэли на копьях с демоницей в черных кожаных доспехах, весьма фигуристой и соблазнительной, не смотря даже на расовые различия. Эти двое двигались на немыслимых скоростях и создавали воздушные вихри, уносившие высоко вверх зазевавшихся солдат. Их битва быстро переместилась на соседнюю улицу, где им никто не мешал сражаться.

Магистр Тара в развевающейся голубой мантии творила непрерывно боевую магию пространства, стараясь перехватить контроль над порталом, из которого продолжали выходить орды демонов. Девушка настолько сосредоточилась, что, казалось, перестала обращать внимание на творившийся вокруг хаос.

Милена держалась рядом и прикрывала спину девушки, готовая отразить неожиданную атаку демонических убийц. Её острый клинок безжалостно жалил прямо в сердце, разя противников на повал.

Амат так же держался рядом, понимая всю важность Магистра Тары и возложенной на неё миссии. Его быстрый меч порхал вокруг него с немыслимой скоростью, создавая непреодолимую стальную защиту. Любой, кто отважился к нему подойти, очень быстро распадался на части, аккуратно разрубленные части.

Шейла осталась вместе с ними, отстреливая всех, кто отважился бросить косой взгляд в сторону нашего мага. Она так часто стреляла, что, казалось, у неё в руках современный пулемет, а не примитивный лук.

Я же, как ни странно, увидел старого знакомого. Пусть он и оказался в теле демона, и мы давно не виделись, но его манера двигаться не изменилась. Во время нашего последнего боя я досконально изучил его движения, привычки и слабые места. Так что узнал его с первого взгляда.

— Аргус, ты ли это? — громко крикнул я командиру демонов.

— Рэд? Давно не виделись! — обрадованно воскликнул он в ответ.

— Да ещё сто лет бы тебя не видел, — всё так же доброжелательно ответил я в ответ.

— Мой господин очень расстроился, что не смог познакомиться с тобой в прошлый раз. Так что он направил меня сюда подготовить вашу встречу, — не стал ничего скрывать боевой маг из другого мира.

— Как мило, что он про меня ещё помнит, но, право, не стоило так напрягаться. Рано или поздно я бы и сам его нашел и убил, — продолжил любезничать я.

— Думаю, это не обсуждается. Как только я сообщу, что нашел тебя, этот мир ждет новое пришествие лорда Демона, — развеселился Аргус.

— Ну тогда, думаю, не стоит ему говорить. Этот мир может не выдержать его появления, — сказал я, доставая свою новую винтовку и направляя её дуло на старого врага.

— Твои силы остались в прошлом, в этом мире правит магия, — самоуверенно заявил Аргус, ничуть не испугавшись моего оружия.

— Верно говоришь, здесь правит магия и технология, — согласился я с ним, нажимая курок. Магический снаряд, разогнанный до сверхзвуковой скорости, врезался в защитное поле демона и смял его, практически не заметив. Далее врезался в броню и отбросил Аргуса далеко назад, он отлетел с огромной силой в замковую стену, пробив её навылет своим телом.

Было бы слишком наивно надеяться, что одного выстрела хватит, чтобы убить такого сильного противника, как Аргус, но я на это и не рассчитывал. Я просто хотел отбросить его в сторону и перенести нашу битву в другое более подходящее место. Туда, где не нужно будет опасаться попасть по своим, а ещё лучше, чтобы побочный урон проходил по врагам.

Аргус выбрался из завала и болезненно поморщился. Не смотря на его высокоранговую духовную броню, мой снаряд причинил ему сильную боль. Сам доспех также пострадал и теперь нуждался в восстановлении.

Отозвав поврежденный духовный доспех, Аргус облачился в другой, классом пониже. Теперь его окружало только фиолетовое сияние.

Воспользовавшись магией ветра, взлетел в воздух и полетел вслед Аргусу. Пытавшегося помешать мне офицера демонической армии по ходу смел с дороги вихрем лезвий. Его разрезанное на куски тело упало прямо на строй только что вышедших демонических солдат, забрызгав тех кровью.

Пока я летел, Аргус успел произвести массовый призыв мертвецов. Двенадцать демонических тварей, при жизни бывших сильными демонами, вышли из тьмы и приготовились защищать своего господина.

Ещё в воздухе я достал свои револьверы и начал стрельбу на подавление, уничтожая одного мертвеца за другим. Прессованная магическая энергия, попадая в мертвецов, выжигала в них огромные дыры, а потом распространялась на всё тело, превращая их в пепел.

Аргус прикрылся щитом тьмы и явно приготовился к моему нападению. Не стал его разочаровывать и, убрав пистолеты, создал между ладонями сгусток адского пламени. Особо убойное заклинание из раздела магии огня, которое мне недавно удалось освоить.

Сорвавшись с моих рук, адское пламя, словно метеор, промелькнуло и врезалось прямо в щит тьмы, после чего произошла яркая вспышка, а потом мощный взрыв.

Солдат в черном, что захватили казармы Имперского легиона и которые стали стекаться к месту сражения, смело и испарило взрывной волной. Меня тоже отбросило назад на несколько сотен метров. И хотя я был к этому готов, мне всё равно пришлось пережить несколько неприятных моментов.

Когда дым рассеялся, от города как будто откусили здоровенный кусок. То, что осталось от военной крепости, частично расплавилось и растеклось в стороны от взрыва, частично всё ещё горело. Большая часть гарнизона погибла сразу, выжили только те, кто в момент взрыва находились с противоположной стороны горы. Имперский дворец, что находился выше, тоже пострадал, но не так сильно.

Аргус, что ожидаемо, выжил. Доспехи на нем дымились и разваливались на куски, но темного мага всё ещё защищали доспехи тьмы, от чего его фигура выглядела ещё более жутко и внушительно.

— Как такое возможно? Почему ты стал ещё сильнее? — возмущенно крикнул Аргус, полыхая тьмой.

— Знание сила, — улыбаясь ответил я.

В ответ этот необразованный дикарь бросил в меня копье тьмы. Причем не простое, а под завязку заполненное силой разрушения. Теперь уже мне пришлось выставлять огненный щит. Получилось классическое противостояние тьмы со светом, и, конечно же, свет победил темноту. Вражеское заклинание развеялось, так и не причинив мне вреда.

Оставшиеся в живых солдаты в черном предпочли убраться от нас как можно дальше и начали отступать в сторону Императорского дворца. Таким образом я помог своим товарищам в битве за портал. Теперь они могли не опасаться вражеского подкрепления из крепости и сосредоточиться на битве с демонами.

— Может, решим всё как обычно в битве на мечах? Боюсь, если мы тут выложимся на полную, от города просто ничего не останется, а это не очень гуманно, не находишь? — приземлившись рядом с Аргусом, предложил я.

— Да мне плевать на всех этих букашек. Главную свою задачу я уже выполнил, нашел тебя. Остальное неважно, — оскалился в ответ Аргус, но меч свой достал.

Наше оружие оказалось одинаковых рангов и имело золотое свечение, так что теперь значение имела только личная сила и боевые умения. Наши мечи столкнулись, высекая сноп иск и порождая ударную волну. Уцелевшие постройки смело в сторону, люди, которым не повезло оказаться поблизости, умерли практически мгновенно. Их тела расплющило и разорвало на части, словно их сбил грузовик, мчащийся со скоростью в двести километров в час.

Нас так же отбросило друг от друга. Однако духовная броня поглотила весь урон, и мы остались относительно целыми. Пока мы замерли в боевых стойках, медленно и величественно обрушилась дворцовая внешняя стена. Ударная волна разрушила основание, так что ей ничего не оставалось, как рухнуть под собственным весом.

— Сдавайся. Я уже отправил сообщение своему господину. Тебе не спастись, — крикнул мне Аргус, пытаясь перекричать грохот падения стены.

— Пусть приходит. Наша битва уж точно станет легендарной, — довольно заулыбался я, предвкушая сложный бой. В последнее время мне стало не хватать действительно сильных противников.

Когда до нас дошла пылевая завеса после обрушения замковой стены, мы сорвались с места и сошлись в схватке. На этот раз мы не стали использовать всю нашу силу, но даже так, после первого же столкновения, вокруг нас образовалось чистое пространство. Всю пыль просто сдуло ветром, поднявшимся из-за наших движений.

Снова скрестили клинки, но теперь уповали не столько на силу, сколько на скорость и мастерство. На этот раз получилось что-то вроде нормального боя. Если бы не громкий лязг от наших ударов, то вообще красота.

Фехтовал Аргус отлично, на уровне мастера меча, это я ещё в прошлый раз отметил, только вот в бою я предпочитал использовать другое, более эффективное оружие. Взяв меч в правую руку, блокировал удар Аргуса, потом призвал револьвер в левую и выстрелил ему в лицо. Попал я, конечно, в забрало его шлема, но попал же. Металлический щиток пошел трещинами, но выдержал всю пробивную мощь моего оружия. Но этот выстрел был, скорее, отвлекающим маневром, чем попыткой поставить точку в нашем бою.

Аргус отшатнулся, ошеломлённый выстрелом, но рефлекторно всё равно смог блокировать мой удар и даже отразить лезвием второй выстрел. И только после этого пропустил прямой выпад в грудь, который я нанес со всей своей скоростью и силой.

Концепция победить одним ударом, выложившись при этом по полной, мне, конечно, была знакома, только в настоящем сражении с множеством врагов себя не оправдывала. Однако иногда противник просто не оставлял тебе другого выбора и приходилось применять крайние меры.

Едва кончик моего меча коснулся доспехов Аргуса, те стали покрываться паутиной трещин, потом резко сломались на мелкие осколки и стали с огромной скоростью разлетаться в стороны от эпицентра удара. Демоническое тело Аргуса так вообще превратилось в кровавый туман. Однако импульс, созданный моим ударом, прошел дальше, он полностью разрушил чудом уцелевший форт, пробил в скале сквозную дыру диаметром в десять метров и улетел за горизонт, врезавшись в горный хребет вдалеке, значительно изменив его очертания.

Я же едва мог стоять на ногах. В этот удар я вложил всё: свою ману, силу и волю. И чувствовал себя, словно высохший колодец по середине самой жаркой пустыни. Мой меч не выдержал такого издевательства и разбился на куски. Теперь ему требовалось много времени на восстановление, так что в ближайшее время призвать его будет невозможно.

Я оглянулся в сторону портала и отметил, что старался не зря. Магистр Тара перехватила управление порталом и на площадь стали выходить уже имперские солдаты. Демонов оттеснили, окружили и сейчас нещадно истребляли. Битва за столицу была практически выиграна. Особенно учитывая, что я нечаянно уничтожил большую часть вражеского гарнизона.

Кратос виртуозно обращался со своим щитом: он принимал или парировал все направленные на него удары и отвечал скупыми ударами своего короткого меча, нанося противнику, в основном, колотые ранения. Здоровенный бескрылый демон с молотом за время боя с ним оказался весь истыкан острием меча и быстро истекал кровью. После каждого его резкого движения во все стороны фонтаном брызгала кровь. Измотанный и обессиленный, он совершил фатальную ошибку, широко размахнулся молотом, но не успел ударить. Кратос воткнул свой меч ему в подбородок, снизу вверх, убив на месте.

Соня со своей противницей запрыгнули на крышу и бились на сверхскоростях, обмениваясь ударами копий. На эту дуэль было больно смотреть, настолько сильно они мельтешили. Однако в подобных сражениях всё решал ритм и тот, кто сможет сломать вражеский, обычно и оказывался победителем. Соня на всей своей доступной скорости переместилась в сторону, неожиданно оттолкнулась от воздуха и резко сменила направление движения. Её противница на мгновение замешкалась и тут же напоролась на лезвие копья. Второй размашистый удар снес голову демоницы, не оставив ей и шанса на выживание.

Альномок дрался сразу в двумя демоническими офицерами, хотя не так. Дрался он с пятью демоническими офицерами, просто троих он уже разрубил на части и остались только двое. И судя по тому, с каким ужасом и недоумением один из них смотрел на свой разрубленный пополам меч, долго он с ними возиться не будет.

Шейла, прикрывавшая Магистра Тару от вражеских стрелков, сошлась в снайперском поединке с демоном в черном капюшоне. Тот обладал умением скрываться в тенях и стал достойным вызовом для девушки. Только вот Шейла знала о тьме и тенях намного больше этого демона, что и продемонстрировала, оказавшись у него за спиной и воткнув тому кинжал прямо в сердце.

Амат самозабвенно рубился с худым демоном, ловко орудующим двумя то ли короткими мечами, то ли длинными кинжалами. Хоть он и пропустил пару ударов и получил несколько ранений, но всё же умудрился изловчиться и отрубить демону сначала ногу, а потом и голову.

Милена осталась вместе с Магистром Тарой у портала и командовала подкреплением, отправляя их в самые сложные участки на поле боя.

Первой, закончив свой бой, ко мне подбежала Соня, с ходу насадив затаившегося в засаде за пологом невидимости демона на острие копья.

— Спасибо, — сказал я так вовремя появившейся девушке.

— Пустяки. Судя по разрушениям и огромной дыре в горе, главного засранца ты убил, — осмотревшись, заметила девушка.

— Просто отправил в нижний мир. Но он не наша самая большая проблема, — поделился своими тревогами я.

— Мы выиграли битву, но не войну, — как всегда пафосно заявил Альномок, приняв героическую позу с оружием в руках. Он появился возле меня вторым, и выжившие после нападения на крепость и посматривавшие на меня с кровожадными мыслями солдаты тут же передумали нападать и бросились в бегство.

— Здесь были сосредоточены главные силы мятежников. Ты уничтожил их походя, даже не заметив. Как всегда очень впечатляюще, — похвалила меня Шейла, появившись рядом и стреляя в спины убегающим солдатам. Мои товарищи остались рядом, переводя дух и осматриваясь вокруг. Я знал, что они защищали меня и давали мне время восстановиться, не акцентируя внимания на моей слабости.

Чуть позже, во главе большого отряда Имперских солдат подошли посланники Империи.

Милена, наскоро перебинтовав кровоточащую рану на голове, раздавала команды военным и выглядела очень героически.

— Лорд Рэд, спасибо за вашу помощь. Без вас мы бы не смогли победить демонического посланника, — как мне показалось, искренне поблагодарила меня Милена.

— Это был мой старый враг, так что тут наши цели совпали. Возможно, он и всю эту войну придумал только для того, чтобы меня найти, — не стал кривить правдой я.

— В любом случае, мы сейчас на одной стороне, — дипломатично ответила девушка.

— Как обстановка? — спросил я для проформы.

— Подкрепление прибыло вовремя. Демонов мы всех перебили, теперь осталось только разобраться с повстанцами. Вы уничтожили большую их часть, так что, думаю, проблем не будет, — отчиталась девушка.

— Если нужна моя помощь, обращайтесь, — из вежливости сказал я.

— Тогда не буду скромничать. Нам, в самом деле, нужны ваши способности. Но, желательно, без настолько массированных повреждений, — неожиданно сказала Милена.

— Ну я могу быть и аккуратнее, — заверил я девушку, пока не понимая, к чему она клонит разговор.

— Мятежник хотел узурпировать власть императора, женившись на его дочери. Им удалось захватить её и теперь они держат её в заложниках. Если ты сможешь освободить её, то точно станешь героем для всей Империи, — вывалила на меня новый ворох проблем Милена.

Прозвучало очень знакомо, даже позволил себе поностальгировать немного.

— Звучит просто. Тем более у меня уже есть небольшой опыт по спасению принцесс, — рассмеявшись, признался я.

— Вот и отлично, тогда мы рассчитываем на тебя. Узурпатор держит её в замке. Постарайся вызволить её живой.

— Идемте, мне понадобится ваша помощь. Меня попросили не разрушать дворец до основания, — позвал я своих друзей.

— Конечно, звучит интересно, — первым откликнулся боевой орк. Он всегда был любителем подраться, но в этом случае, мне показалось, он просто хотел посмотреть на настоящую принцессу.

— Великий герой спасает принцессу, этот сюжет не кажется вам слишком банальным? — спросила Шейла, но с отрядом пошла. Однако некоторое раздражение в ней ещё чувствовалось. Не знай я её так хорошо, подумал бы что она ревнует.

— Для средневековья сойдет, — заметила Соня, закидывая копье на плечо и присоединяясь к походу.

— Как будем действовать, командир? — поинтересовался Альномок, любовно поглаживая свой огромный топор.

— Пойдем ко входу и проведем переговоры, — уверенно заявил я, взяв направление на главные ворота дворца через пролом в стене.

— Ты умеешь вести переговоры? — с некоторым скепсисом спросила Шейла.

— Конечно, я мастер вести переговоры, — заверил друзей я.

Пробравшись через завалы, мы вышли к широким двухстворчатым воротам дворца. Нас тут же взяли на прицел десятки лучников, стоящие над воротами, в надвратной башне появился один из командиров мятежников.

— Ни шагу дальше или мы начнем стрелять! — громко и, как мне показалось, немного испуганно заявил он.

— Мы пришли за принцессой, отдайте её добровольно и мы сохраним вам жизнь, — сразу же выдвинул я наши условия.

— Убирайтесь прочь. Если вы начнете штурм, принцесса умрет, — продолжил истерически кричать он.

Я выхватил револьвер и сделал один точный выстрел в голову крикуна. Всё произошло настолько быстро, что никто и среагировать не успел. И только когда мертвое тело перевалилось через парапет и полетело вниз, лучники начали стрелять.

Выставив магический щит, принял на него все стрелы, которые выпустили в нас. Мои товарищи даже не шелохнулись, полностью доверившись мне. Когда лучники убедились, что их усилия абсолютно бесполезны, они прекратили стрелять.

— Нам нужен другой переговорщик. Этот был слишком глуп, — снова обратился я к бунтовщикам.

После минутной заминки вперед вытолкнули совсем молодого парнишку с бледным и испуганным лицом. Учитывая участь прошлого оратора, парень уже был не так категоричен.

— У меня нет полномочий обещать вам вернуть принцессу, но, если вы нас пощадите, мы вас к ней доставим, — пролепетал он писклявым от волнения голосом.

— Ну вот. Это уже похоже на план, — хищно улыбнувшись, сказал я в ответ.

Ворота нам открыли в тот же момент и, вжавшись в стены, пропустили мимо себя, как и обещали. При этом на нас смотрели с таким ужасом, как будто мы кровожадные демоны, что едят людей.

Как и обещал, молодой переговорщик провел нас до самого тронного зала. Здесь уже охрану вели солдаты личной гвардии Великого дома Мирон, повязанные со своими хозяевами кровью, они собирались идти до конца и разделить участь своих господ.

Мои товарищи вышли вперед и вступили в сражение с охраной. Те оказались опытными воинами с отличным духовным оружием, так что легкой битвы не вышло. Я же вышиб воздушным тараном дверь и вошел в тронный зал.

В просторном зале с высоким потолком и величественными колонами из белого мрамора собрались остатки семьи Мирон. Напуганные и обречённые, женщины и дети, старики и безусые юноши, они прижались друг к другу в центре зала и со страхом смотрели на меня.

Многие смотрели на меня со злобой и ненавистью в глазах, но большинство со страхом и обречённостью. Они проиграли и понимали это. Они рискнули всем и всё потеряли.

В самом конце зала на величественном золотом троне сидела красивая, до смерти напуганная девушка, у её горла застыло острое лезвие кинжала.

— Стой, ни шагу дальше, или принцесса умрет, — закричал бородатый статный мужчина, скрывавшийся за спинкой трона.

— Рано или поздно за всё приходится платить. За сговор с демонами против человечества, в том числе, — сказал я, словно зачитывая приговор.

— Все совершают ошибки, по своей глупости или случайно, но из-за ошибок одного человека не должна страдать вся его семья.

— Это решать не мне. Сдайтесь добровольно, и я обещаю, что вас будет ждать честный и справедливый суд, — постарался успокоить мятежника я.

— Я не верю в милосердие Императора.

— Тогда поверьте в его безжалостность. Если вы убьете принцессу, он уничтожит весь ваш род до девятого колена, — начал уже терять терпение я.

— Давай сделаем по-другому. В нашей стране есть давняя традиция. Так называемый последний бой. Когда две вражеские семьи заходят слишком далеко в своей ненависти друг к другу и готовы уже полностью истребить одну из сторон, устраивают последний бой. Если побеждает та сторона, которую хотят истребить, то их оставляют в покое, а вражда прекращается. Их оставляют в живых и больше не нападают. Если же выигрывает другая сторона, то побеждённые присоединяются к победителям и становятся с ними одной семьей. Таким образом, благородные семьи не вырождаются и становятся только сильнее, — поделился он своим планом.

— Судя по полностью уничтоженному Благородному дому Торна, этой традицией вы не воспользовались.

— Мы предлагали, но эти упрямцы предпочли умереть, чем присоединиться к нам. В этом нет нашей вины.

— Понятно. Это хороший выход для вас, но мне-то это зачем? К тому же, я не принадлежу к имперским благородным семьям.

— Конечно. Поэтому я и обращаюсь к тебе. Никто в Империи не примет нас, опасаясь гнева Императора. Ты наша единственная надежда. Если ты победишь, то они будут повиноваться тебе, как мне, — заверил меня глава Благородной семьи Мирон.

Пока шел наш разговор, мои товарищи прикончили элитную стражу и теперь просто стояли за моей спиной, ожидая окончания переговоров.

— Мои владения очень далеко отсюда, на краю Великого леса. Твои родные готовы отправиться туда и начать свою жизнь с начала?

— Это их единственный шанс на жизнь.

— Хорошо. Ради спасения принцессы и твоей семьи, я принимаю твой вызов. Да начнется последний бой! — торжественно сказал я, собираясь как можно быстрее закончить это странное дело.

Глава Благородной семьи Мирон вышел из своего укрытия и стал медленно спускаться вниз. С каждым его шагом с него слетало одно из магических ограничений. Похоже, он настолько изменил и усилил собственное тело, что это стало мешать ему в повседневной жизни, так что он наложил на себя ограничивающие печати. Перед боем же он их стал снимать.

— Да ты, я посмотрю, настроен серьёзно. Тогда давай выйдем на улицу, здесь для нас будет мало места, — сделал предложение я. Будет обидно, если мои новые подданые умрут по нелепой случайности.

— Хорошо. Думаю, это разумно, — согласился мой противник, направляясь на террасу внутреннего двора.

— Оставайтесь с принцессой, если она пострадает, убейте здесь всех, — приказал я своим товарищам, прежде чем покинуть тронный зал. Мой приказ слышали все в зале и отчетливо вздрогнули. Почему-то ни у кого не возникло сомнений, что они его выполнят.

За каменной террасой располагался сад, самое красивое место во всем дворце. Нашлась здесь и тренировочная площадка, по совместительству место для дуэлей. Ровная площадка, посыпанная песком, в окружении обычных деревяных трибун, смотрелась в этом саду необычно. Как кусок реальной повседневной жизни в сказочном мире фантазий.

Патриарх Мирон выбрал битву на мечах, благородный способ умереть. Его черный духовный меч излучал энергию смерти и тьмы и светился фиолетовым. Так что я не стал доставать своё топовое оружие и ограничился духовным мечом того же ранга. Широкий белый меч казался полной противоположностью черному, подобно защитнику добра и света.

Я не стал спешить и унизительно легко убивать своего противника. На него с надеждой смотрела вся его семья. Даже будь он отъявленным злодеем, пусть его дети до конца верят в то, что он герой.

Мы скрестили мечи, лезвия клинков со страшным грохотом стукнулись, высекая яркие искры. Мы начали фехтовать, полагаясь не столько на силу ударов, сколько на скорость и технику. Наверно, со стороны это выглядело красиво. Мы медленно двигались по кругу, с бешеной скоростью размахивая мечами.

Глава благородного дома Мирон оказался настоящим мастером мечником. Мне уже давно не удавалось сразиться с действительно сильным мечником. В этом бою я вспомнил и реализовал всё, чему научился во время своих долгих странствий. Это был действительно захватывающий и интересный бой, но всё хорошее рано или поздно заканчивается, закончился и наш бой.

Заметив, что мой противник начал выдыхаться и уже показал максимум, на который был способен, я резко ускорился и, использовав хитрый финт, применил убийственную технику меча, способную разрезать небо. Удар вышел мощный и красивый. Одним движением я перечеркнул его жизнь и разогнал облака, успевшие набежать над замком. Потоки света упали на землю на место нашей битвы.

Зрителей нашей дуэли оказалось больше, чем я предполагал. Милена, вся её команда, другие главы Великих домов, купеческое ополчение, капитан Имперской стражи, другие незнакомые мне офицеры Империи. Семья Мирон, принцесса и мои соратники также оказались среди зрителей. Все они собрались на террасе и наблюдали за нашим боем и его финалом.

— Глава Благородного дома Мирон мертв. Согласно традиции последнего боя, его семья теперь принадлежит мне. Милена позаботься о том, чтобы их всех в целости и сохранности доставили в мою крепость, — объявил я всем собравшимся.

— Императору это может не понравиться, — предупредил меня Капитан Имперской стражи.

— Принцесса в безопасности. Если у Императора будут ко мне претензии, пусть выскажет мне их лично, — припечатал я.

— Будет исполнено, — поспешила вмешаться в наш спор Милена.

Так и закончилось спасение столицы Империи Заката и началась ещё одна легенда о благородном герое, спасшем принцессу и пощадивший семью заговорщика. Настоящий герой должен быть не только очень сильным, но и милосердным, иначе он ничем не будет отличаться от чудовища.