Возвышение

Глава 16. Всё идет по плану

Сказать, что всё пошло не по плану, это ничего не сказать. Сразу, как мы вышли из библиотеки, столкнулись с целой армией древних мертвецов. Хорошо ещё, что она практически вся состояла из дряхлых мумий, что значительно упростило нашу задачу перебить их всех.

Хоть, в итоге, мы и пополнили свои ряды ещё десятком рыцарей смерти, это бессмысленное сражение сильно нас вымотало, так что я даже приказал вернуться в библиотеку и перевести дух в относительной безопасности.

Во время битвы никто критически не пострадал, но психическое и физическое истощение дало о себе знать. Едва мы оказались за закрытыми дверями под охраной лояльных нам мертвецов, то тут же расслабились и уснули. Не смотря на нашу стальную волю, мы всё ещё находились в слабых и, можно даже сказать, хрупких телах, о чем нам не следовало забывать.

Вторая попытка добраться до цели оказалась также провальной. Прознав про уничтожение большого отряда мертвецов, штаб нежити отправил сильный отряд, сплошь состоящий из темных жнецов смерти, разобраться с нами.

Вид двух десятков огромных скелетов, в черных призрачных мантиях и с боевыми косами в костлявых руках, напугал даже не особо впечатлительного меня. Что уже говорить об остальных участниках отряда. Авантюристы, так вообще, оказались на грани обморока от страха.

Честно говоря, было от чего: от этих ребят веяло просто запредельной жутью.

Недолго думая, натравил на них рыцарей смерти. Хотя темных жнецов и было значительно меньше, чем нас, их сила превосходила всё, с чем мы сталкивались до этого.

В первые же мгновения боя мы потеряли двух рыцарей смерти, разрубленных косами жнецов, ещё четверых вывели из строя, отрубив им конечности. Однако остальные смогли войти в плотный клин и заблокировать тёмных жнецов, не давая им возможности действовать.

Альномок, воспользовавшись возникшей возможностью, обрушил свой могучий молот на одного из жнецов и разбил его практически на кусочки.

Духовное оружие было всё ещё эффективно даже против таких сильных врагов.

Однако, к всеобщему ужасу, тёмный жнец не погиб, а начал медленно восстанавливаться из разбросанных кусочков. Осколки костей магическим образом собирались обратно и срастались в единое целое. Через несколько минут тёмный жнец яростно закричал и грозно взмахнул своей огромной косой.

Я тут же бросил в его сторону здоровенный огненный шар, однако его призрачная мантия тут же поглотила весь магический урон.

Эти твари оказались невосприимчивы к магии.

— Принесите мне одного из них, — приказал я авантюристам.

Лоран поморщился и с неохотой и некоторым трепетом посмотрел на тёмных жнецов, яростно бьющихся в окружении рыцарей смерти, но всё же подал своей команде сигнал следовать за ним.

Первая их охота заняла много времени, однако они всё же сумели воткнуть свой кинжал между костей мертвеца, тем самым парализовав его, и похитить.

Отступив чуть назад и оставив на страже десять элитных рыцарей смерти, я приступил к изучению тёмного жнеца. Его магическая структура оказалась значительно сложнее и запутаннее, чем у рыцарей смерти. Здесь явно работал очень опытный и сильный некромант. Однако мне всё же удалось разгадать его замысел и найти блок управления и контроля. Но вот дальше всё оказалось не так просто.

Первая же моя попытка внести изменения в схему контроля потерпела неудачу. После моего вмешательства вся структура пошла в разнос, тёмный жнец буквально развалился на части на моих глазах, после чего перестал подавать признаки жизни.

Хорошо, что к этому моменту авантюристы притащили мне ещё одного подопытного, и я смог продолжить свои изыскания.

После первой неудачи я неожиданно почувствовал тонкую связь с моей проклятой печатью, которая, по сути, находилась в моём настоящем теле в другом измерении. Каким-то образом она последовала за моей душой и оказалась в этом мире.

Сначала я подумал, что мне просто показалось, но после очередной неудачи и окончательной смерти второго подопытного, я снова её почувствовал и даже сильнее, чем в первый раз.

Каждый раз, как тёмный жнец умирал от моих неправильных действий, эта связь становилась сильнее, пока я отчетливо не ощутил проклятую печать на моем новом теле.

К этому моменту умерло уже шесть тёмных жнецов и мои силы взяли остальных под полный контроль.

Тут меня наконец-то осенило, и я понял, чего мне не хватало для порабощения тёмных жнецов.

С возвращением проклятой печати всё стало намного проще. Теперь я мог напрямую привязать мертвецов к ней, минуя блок управления и контроля. Иными словами, они становились частью меня и даже могли поглощать и делиться энергией смерти.

Так, одного за другим, я стал контролировать тринадцать тёмных жнецов. Одного всё же умудрились убить мои напарники. Шейла смогла найти их уязвимое место и проткнуть его своей духовной стрелой.

Хоть в этой стычке мы и потеряли половину из своих рыцарей смерти, но и обзавелись чертовой дюжиной жнецов смерти.

Однако в этой стычке Лоран получил неприятное ранение, и мы снова были вынуждены вернуться в библиотеку залечить раны и передохнуть.

Лоран получил болезненную рану на спине, его доспех не выдержал удара боевой косы и развалился на части. Длинная кровоточащая рана прошла через всю его спину и теперь приносила ему невыносимую боль.

Мне пришлось повозиться, чтобы удалить из раны остаточные следы силы смерти и, после того как рану обработали и зашили, потратить ещё полночи на полное её заживление при помощи маломощных заклинаний исцеления. В итоге мы потратили ещё одну ночь напрасно.

Новая вылазка, для разнообразия, началась по плану. Мы без проблем миновали два коридора и почти добрались до входа в арсенал, когда повстречали большой отряд нежити.

На этот раз нам противостоял кавалерийский отряд, состоящий из сотни мёртвых кентавров, с головы до копыт закованных в металл.

— Здесь есть кентавры? — с недоумением спросил я.

— Гномы и эльфы есть, почему бы не быть и кентаврам? — ответил мне орк.

— «Сказал один сказочный персонаж другому», — прокомментировала наш диалог Шейла, указав на нас попеременно своим хвостом, с острым жалом на конце, который был основной причиной моего постоянного напряжения во время наших постельных игр с ней.

— Что будем с ними делать? — нервно спросила Соня, не сводя взгляда с бессмертной конницы.

— Просто зайдем за угол и перебьем их, когда они будут поворачивать. Кавалерия страшна, только если атакует по прямой, — сказал я, постепенно отступая назад.

— Я так понимаю, мы опять будем проводить операцию вербовка? — правильно догадалась Рита.

— Определенно, так что поищите поблизости безопасную комнату, — приказал я наемникам, как уже профессионалам в этом деле. Вскоре их уже можно будет назвать профессиональными похитителями тел.

К сожалению, наше тактическое отступление не осталось незамеченным нежитью. Огромный кентавр в позолоченной броне издал боевой клич и бросился вперед, подавая пример остальным. Его огромное и очень острое на вид стальное копье угрожающе нацелилось в нашу сторону.

Понимая, что так просто он нас не отпустит, я быстро прошелся по моим скудным запасам заклинаний, в поисках подходящего для этого случая. После чего применил первое, что пришло в голову, а именно, заклинание отложенного взрыва. Или, если по-простому, магическая мина.

Теперь каждый мой шаг оставлял на земле магическую печать, переполненную взрывной огненной силой. В случае если на неё кто-то наступит и повредит её структуру, она мгновенно высвободит всю свою энергию, что весьма плачевно скажется на этом неосторожном и невезучем кем-то.

Хорошо, что нас с нежитью разделяло метров триста, так как мы успели значительно отступить назад, прежде чем раздался первый взрыв.

Конечно же, первый, кто подорвался, стал золотой красавец, возглавлявший атаку. Как только его бронированное копыто наступило на мою магическую печать, произошел сильный взрыв. Не то чтобы я рассчитывал на сильный эффект, для чего-то более серьезного мне банально не хватило времени, однако своей цели я добился.

От взрыва золотой кентавр споткнулся и начал кувыркаться по земле, мешая скакавшим за ним товарищам. В довольно узком для подобных скачек коридоре тут же образовалась куча-мала, в которой смешались лошади-люди.

С громким грохотом попадала мертвая кавалерия и по инерции продолжила катиться вперед, попутно активируя оставленные мной магические мины. Новые взрывы вносили ещё больше неразберихи, так что катание по полу грозило затянуться на неопределенное время, которого нам вполне хватило, чтобы добраться до заветного поворота.

Тут я уже перестал оставлять за собой магические мины и поспешил к своим друзьям, приготовившимся принимать новых рекрутов. Они выстроили наших рыцарей смерти и отвели чуть назад жнецов. В предстоящей давке они будут не особо эффективны. Так что их отвели на случай прорыва неприятеля в тыл. Да и про то, что на нас могли напасть со спины, забывать не следовало.

Первым до нас добрался весьма помятый и подкопченный рядовой кентавр. Это можно было понять по его простой, потертой временем броне. Хоть она и было ещё прочной и целой, однако изрядно потрепанной и со множеством следов былых сражений.

Авантюристы не растерялись и тут же воткнули зачарованный кинжал в щель между пластинами доспеха, парализовав, а позднее и похитив, новую для себя цель.

Они даже заставили одного из жнецов смерти им помогать и взвалили на него основную работу по переноске.

Как я и надеялся, рядом совершенно случайно оказалась подходящая для нас пустая комната. Судя по множеству пустых кувшинов и обрывкам мешковины, это место раньше использовали для хранения продуктов.

Очистив от мусора пол, я тут же начертил магическую формацию удержания, превратив тем самым всё помещение в огромный холодильник для трупов. Вся нежить, попавшая в пределы действия формации, теперь становилась не активной. Нам даже пришлось собственноручно вытолкать из комнаты замершего в ступоре Жнеца смерти.

Дальше началась рутина. Мне приносили парализованных кентавров, я обращал их на нашу сторону и выпускал обратно в бой. Так количество нашей мертвой армии постоянно увеличивалось и новых пленных мне доставляли все быстрее и быстрее, в итоге забив ползала необработанными мертвецами.

На большой шум, устроенный нами, сбежались другие отряды нежити и количество пленных стало снова увеличиваться. Однако теперь среди них стали попадаться и рыцари смерти, и жнецы. С остальной нежитью я приказал не заморачиваться. Они этого просто не стоили и их проще было просто уничтожать.

В итоге мы задержались здесь ещё на двое суток. Под конец этого марафона, даже я с трудом стоял на ногах. Однако результат определенно того стоил. У нас появилась своя, небольшая, но очень сильная армия нежити.

На третий день мы наконец-то достигли ворот арсенала. Тут мне опять пришлось решать головоломку с защитным массивом, после чего мы смогли позволить себе расслабиться и отдохнуть.

Нашу же армию нежити мы завели в арсенал и позволили ей перевооружиться. Новые доспехи, новое оружие, лучшее, что удалось найти. Мы не собирались так просто отпускать это место.

Поисками секретного прохода в сокровищницу занялись только на следующий день, после того как отдохнули. Наши запасы пищи начали подходить к концу, так что наш затянувшийся поход следовало завершать.

Над тайным ходом пришлось поработать значительно дольше. Здесь защитный массив оказался весьма запутанным и сложным. Маги прошлого затратили немало усилий, создавая его надежным и прочным.

Хорошо, что у меня были все их наработки, хранимые в библиотеке. Боюсь, без них я не разобрался бы в этом массиве и за несколько лет.

Тайный путь в сокровищницу оказался узким коридором, в котором едва удавалось протиснуться нашему плечистому орку. Не было никакой возможности провести через него нашу бессмертную армию.

Так что перед тем как пойти в сокровищницу, мы выпустили свою армию из арсенала и приказали ей идти в сторону выхода из гробницы, с приказом атаковать и уничтожать всю нежить, что они встретят по дороге. После чего они должны были дождаться нас у выхода, обеспечивая нам таким образом безопасную эвакуацию.

Это так же должно было отвлечь мертвецов от нас и обеспечить нам более легкое проникновение в их сокровищницу.

— Как думаешь, у них много сокровищ? — алчно сверкая глазами, спросила меня Шейла.

— Это смотря, что ты подразумеваешь под сокровищами, — нейтрально ответил я. Учитывая мой опыт нескольких жизней, я уже давно не считал ценным что-то материальное. Теперь меня больше привлекали знания и технологии, которые я потом мог использовать в любом месте, в котором бы не оказался.

Пройдя по тайному ходу, мы наконец-то оказались в сокровищнице. Конечно, мне пришлось снять ещё один защитный массив, но, учитывая мой текущий опыт, это не заняло много времени.

Первая комната, в которой мы оказались, была заполнена горами золотых монет. Это сверкающее великолепие под ярким светом магических светильников напоминало видения из сказок. Жаль только, что на континенте давно отказались от золота в пользу духовных кредитов. Иначе этот поход бы уже себя окупил.

Вторая комната оказалась наполнена разными драгоценными камнями. Горы рубинов, изумрудов и алмазов хоть были и поменьше, но также вызывали благоговейный трепет. А учитывая, что я мог сделать с таким огромным числом заготовок, у меня прямо глаза разбежались от жадности.

Посмотрев на моих дорогих авантюристов-носильщиков, я с широкой плотоядной улыбкой пошел в их сторону:

— Доставайте мешки, возьмите столько, сколько сможете унести, — приказал я им. Видя мои решительные и жадные глаза, авантюристы не решились возражать и принялись наполнять свои походные рюкзаки драгоценными камнями.

Следующий, совсем не большой зал содержал небольшую коллекцию духовных камней. Специальный минерал, в который можно было переселить душу предмета для последующей передачи другому человеку. Довольно редкая вещь даже для этой эпохи.

К сожалению, большинство духовных каменей оказались пустыми, но встречались и исключения с довольно занятными предметами. Их я бережно убрал в свою сумку для последующего изучения.

— Теперь у нас достаточно ресурсов, чтобы устроить большой шум? — кивнув в сторону кучи драгоценных камней, спросила Шейла.

— Более чем, — широко улыбаясь, заверил её я, сосредоточившись на камне в моей руке.

Четкие кристаллические структуры, как в драгоценных камнях, значительно упрощают их зачарование. Не то чтобы я не смог внедрить свою структуру в простой булыжник, но только вот это потребовало бы от меня больших усилий, а результат оставил бы желать лучшего. Да и магической энергии он бы смог вместить совсем немного.

— Тогда нам нужно будет только устроить большой бум и поспешить свалить из этого места? — уточнила она наш план.

— Да, и для этого мне нужна будет ваша помощь. Я знаю, что вы все чувствуете магию и можете ею управлять в той или иной степени.

— Угу, — неуверенно ответила Рита.

Альномок и Соня лишь растерянно кивнули. Авантюристы решительно подошли ближе.

— Тогда вы мне поможете. Я буду внедрять в камни структуры, а вы должны будете наполнить их магической энергией. Примерно так же, как вы это делаете, работая с магическими вещами.

— Не то чтобы у нас был большой опыт в этом, но мы поняли, что вы имеете в виду, — сказал Лоран почтительно, принимая от меня драгоценный камень.

Остальные так же стали подходить и получать от меня домашнее задание. Очень скоро вся сокровищница погрузилась в напряженную тишину. Все оказались при деле и очень сосредоточены.

Я же, продолжая внедрять в драгоценные камни магические структуры, ещё раз обошел сокровищницу в поисках ценных вещей. И, как ни странно, нашел. В одном из углов на неприметной полочке лежало запыленное, просто золотое колечко. Но чем ближе я к нему подходил, тем стремительнее начинало стучать моё сердце.

— Моя прелесть, — буквально прошипел я от счастья, беря его в руки.

Я не смел и надеяться, что в самом деле найду здесь настоящее сокровище. Пространственное кольцо, хоть и совсем с небольшим хранилищем, но всё равно, по сути, с карманным измерением у меня на пальце.

Смеясь, как сумасшедший, я быстро очистил его от пыли и надел на палец. Теперь его у меня можно было забрать только с пальцем.

Мои вопли, конечно, привлекли внимание остальных, но они очень старательно делали вид, что не замечают их, так что я им даже поверил. В любом случае, никто даже и не подумал покуситься на «мою прелесть». Слишком уже безумным был мой взгляд в этот момент.

Конечно же, весь доступный объем использовал под драгоценные камни. Много ли может поместиться в десяти кубометрах пространства драгоценных камней? Как оказалось, даже очень много. По крайней мере, я остался доволен.

Когда все приготовления были закончены, мы приступили к последней фазе нашего сумасшедшего плана — созданию большого шухера.

Ровный выход из сокровищницы вел практически к тронному залу. Причем чуть в стороне от главного направления гробницы и позволял попасть к личным покоям Короля волшебника, минуя основную охрану.

Не сказал бы, что мы двигались совсем неслышно, но пробраться к главной двери нам всё же удалось незамеченными.

Перед огромными стальными воротами стояли элитные охранники Короля Волшебника: два огромных каменных тролля. Хоть они и не относились к нежити, особо живыми их назвать было тоже трудно.

Сильные, невероятно живучие, каменные чудовища могли в одиночку противостоять целой армии, однако я был чудовищем пострашнее.

Взяв в руки два заполненных под завязку разрушительной энергией драгоценных камня, надежно прикрепил их к наконечникам стрел. После чего положил сразу две стрелы на духовный лук и резко выскочил в коридор из-за угла.

Двойной выстрел из лука — не то что может сделать новичок. Здесь нужно рассчитать полет сразу двух стрел, что сделать не так-то и просто, как кажется со стороны.

Две стрелы устремились к цели, едва я отпустил тетиву. Каменные тролли, казалось, даже и не заметили моего появления. Я даже успел усомниться, действительно ли они живые, или это просто две искусно созданные статуи, стоящие у входа.

Два мощных взрыва отбросили троллей назад и с силой впечатали в стену. Шум от взрыва и звук удара об стену был настолько громким, что меня даже немного контузило.

Однако победить элитную стражу короля оказалось не так просто. Тролли поднялись на ноги и теперь сверлили меня злобными взглядами из-под своих могучих каменных бровей. Похоже, я заставил их обратить на себя внимание.

Хоть их грудь, куда пришелся основной удар, все ещё не разрушалась, но зато покрылась множеством глубоких трещин, что в некотором роде можно было принять за ранение.

— Давай теперь я попробую, — решительно отстранив меня в сторону, вышел вперед Альномок. Он призвал свой огромный двуручный молот и отправился к двум огромным монстрам, словно спешил к своим старым друзьям. С каждым шагом он начинал двигаться всё быстрее и таким образом начал накапливать импульс для атаки.

Разогнавшись как следует, орк обрушил свой молот на голову успевшего встать первого тролля. Удар получился такой чудовищной силы, что голова тролля просто раскололась на куски. Ну может, здесь ещё сыграла моя первая атака, но всё равно результат оказался, так сказать, на лицо: первый из стражей оказался убит.

Второй тролль оказался более шустрым и успел ударить ошарашенного орка своей дубиной. Альномок со свистом пролетел весь коридор и с грохотом врезался в стену.

Практически на автомате кинул на упавшее рядом тело заклинание лечения и смог разобрать облегченно-благодарный вздох. Орк всё ещё был жив, хоть и не совсем здоров.

— Теперь моя очередь попробовать, — вышла вперед Соня. Девушка имела решительный вид и длинное копье в руках. Призвав духовное ездовое животное, в виде приземистой крепкой лошади, она взобралась к ней на спину и, выставив копье, понеслась вперед, словно средневековый рыцарь.

Её кавалерийская атака встретила мощную защиту в виде здоровенного щита, принимаемого мной всё это время за декоративное украшение, висящее на стене.

В самый последний момент, когда казалось, что столкновение не минуемо, Соня подпрыгнула в воздух и тут же отозвала обратно призванное существо. Благополучно избежав встречи с огромным щитом, девушка ударила сверху вниз своим копьем, при этом искусно используя импульс от разгона. Духовное копье пробило каменную голову тролля и провалилось в его тело, практически на половину своей длины. Тролль умер мгновенно, так и не выпустив из рук свой щит.

Соня мягко приземлилась рядом с троллем и победно улыбнулась пострадавшему орку, демонстрируя тем самым своё превосходство над ним.

Пока мои товарищи обменивались шуточками, я внимательно осмотрел огромную дверь и приступил к минированию. Быстро разобраться в здешнем защитном массиве не представлялось возможным. Тот, кто его ставил был полным параноиком. В случае любой ошибки запускался механизм тотального уничтожения незваных гостей. Так что было намного проще и безопаснее просто взорвать здесь всё к чертям.

Когда я начал выкладывать наполненные магической энергией драгоценные камни один за другим в особом порядке, все замерли и стали очень медленно и осторожно отступать от двери обратно в коридор. Они сделали это так тихо и незаметно, что я понял, что остался перед дверью совершенно один, только когда закончил работу.

Полюбовавшись напоследок получившейся красотой, поспешил так же спрятаться за углом коридора. Конечно же, сразу за поворотом я своих товарищей также не обнаружил. Будучи опытными приключенцами, они поспешили покинуть опасную зону, как можно быстрее и дальше.

Похвалил их в своем сердце за предусмотрительность. Дабы наверняка открыть зачарованную дверь, не стал скупиться на драгоценные камни и заложил внушительное их количество. Положил бы и больше, но боялся, что такой сильный взрыв свод не выдержит и обвалится, надежно завалив вход в тронный зал и для нас, и для врагов.

Через пять минут, как, в сущности, и было рассчитано, прогремел сильный взрыв. Тряхнуло знатно. Казалось, сам каменный свод покачнулся, с потолка посыпался песок и пыль.

— Думаешь, открыли? — спросил меня наконец-то пришедший в себя после полёта орк.

— Нас точно услышали, — показательно ковыряя в ухе пальцем, ответила ему Шейла.

— Чего гадать, пошли посмотрим, — махнула на них рукой Соня.

— У вас всегда так? — выпучив глаза, спросила Рита, причем обращаясь к Изабелл, как к наименее опасной и сумасшедшей личности.

— Лорд Рэд умеет удивлять, — глубокомысленно сказала Изабелл, бросив опасливый взгляд в мою сторону.

— Я до сих пор просыпаюсь в холодном поту, после последней охоты вместе с ним, — подтвердил её слова Лоран.

Идти по пыльному коридору было то ещё удовольствие, так что я бросил перед собой магическое заклятье для очищения воздуха. Совсем недавно его изучил, так что его эффективность была совсем маленькой. Однако мы смогли дышать и хоть что-то видеть впереди.

Зал, который мы взорвали, изменился до неузнаваемости. Трупы двух огромных троллей словно ветром сдуло. Как и дверь, и большую часть стены.

Похоже, я всё-таки недооценил силу детонации магических камней. Разрушения на порядок превысили все мои расчеты и предположения. Хорошо ещё, свод выдержал и не произошел обвал, это бы значительно усложнило нам жизнь.

Когда пыль наконец улеглась, мы смогли в полной мере полюбоваться на то, что натворили. Огромный пролом в стене теперь открывал нам путь в главный зал гробницы.

То, что мы там увидели, честно говоря, нас немного смутило.

Практически в центре зала стоял на большом возвышении железный трон. Толстые чугунные прутья были причудливо перевиты между собой, создавая кресло с высокой спинкой и массивными подлокотниками. Казалось, автор этого творения хотел тем самым подчеркнуть всю тяжесть ноши сидящего на троне правителя. Словно ничто другое просто не смогло бы выдержать это огромное неподъёмное бремя, возложенное народом на него.

На троне сидел высохший от времени старик. Его глаза были закрыты, а длинные, полностью седые волосы свободно спадали с плеч. Тонкий золотой обруч с вставленным в него кроваво красным камнем, опоясывавший его седую голову, был его единственным украшением.

Его одежда, когда-то очень красивая и богатая на вид, истлела и превратилась в лохмотья, покрывшись грязью и пылью.

То, что он ещё жив и не превратился в нежить, можно было понять только по пульсации его магического посоха, который он до сих пор крепко сжимал в руках. Большой красный рубин пульсировал ярким светом, в такт биения сердца древнего короля.

То же, что нас удивило, было дюжиной личей, окружавших трон и поддерживающих мощное темное заклинание. И при этом было совершено не понятно, в чем заключалась их цель. Они тем самым хотели навредить Королю волшебнику? Помочь ему? Удержать? Что, ради всего святого, здесь вообще происходит?

Понятное дело, мои друзья так же оказались в недоумении.

— И кому мы должны помогать? — растерянно спросила Рита.

— Скорее уж, и кому мы должны вломить? — потрогав свою лысину ладонью, спросил Альномок.

— Запомните, помогать нужно живым, мертвые этого уже не оценят, — решительно заявил я, готовясь к бою.