Возвышение

Глава 19. Старый враг

В тёмном глубоком подвале стоял каменный колодец. Свет от магического светильника едва рассеивал густую, словно чёрный туман, темноту. Очертания подвала казались нарисованными штрихами грифельного карандаша, как будто неизвестный художник поленился провести четкие линии и захотел подчеркнуть мрачность этого места отрывистыми линиями, лишь очерчивая размытые очертания стен и предметов.

Колодец, словно портал в другой мир, завораживал неприглядной, почти осязаемой тьмой внутри. Если в него присмотреться, казалось, он вёл прямиком в бездну. В место, куда никогда не попадает свет, в котором нет цветов, радости, надежды, есть только бесконечная темнота, печаль и отчаяние.

При всём при этом в колодце явно кто-то был. Это можно было понять по периодическим звукам плеска на дне колодца. Что-то или кто-то там двигался, заставляя воду биться о стены колодца.

Неожиданно мерный покой этого места нарушили тяжёлые торопливые шаги. Два здоровенных демона с крупными мускулистыми руками и ногами смешно семенили перед неторопливо идущим Лордом демонов.

Демоны-охранники были в два раза выше и в четыре раза шире своего господина, но при этом испытывали безотчетный страх перед ним. В его присутствии они казались себе маленькими, слабыми и беззащитными. Их жизни висели буквально на волоске, от чего их инстинкты кричали им убегать, спасаться, но они не могли им поддаться и просто сбежать. Им приходилось угождать и служить своему повелителю.

Лорд демонов презрительно хмыкнул, заметив тот страх, что он внушал своим слугам. Однако глубоко внутри он был ими доволен. Именно так он себе и представлял своих подчинённых, бесправных, запуганных до смерти рабов. Только так, по его мнению, можно было добиться полного подчинения и верности от своих слуг.

Лорд демонов имел стройное тело, покрытое матово-черной чешуёй, его пальцы заканчивались острыми когтями, а за спиной сложенными лежали перепончатые крылья. Позади, мерно раскачиваясь из стороны в сторону, мелькал длинный хвост, с острым ядовитым жалом на конце.

Оказавшись перед колодцем, демон довольно оскалился и приказал своим сопровождающим:

— Поднимите его.

Двое демонов-охранников тут же подбежали к колодцу и, схватив цепи, свисающие с потолка, начали через систему блоков поднимать груз, спрятанный на дне колодца.

С жутким скрежетом и звоном цепей на свет появилась металлическая дыба с привязанным к ней человеком.

Человек на дыбе выглядел ужасно. Его тело распухло от долгого нахождения под водой, стало белесым и прозрачным с мерзким зеленым оттенком. Однако это было далеко не всё. Едва он оказался на свету, под его кожей началось подозрительное шевеление. Кожа начала бугриться и растягиваться, словно кто-то живой пытался выбраться наружу.

Лорд-демон щелкнул пальцами, после чего магические светильники в подвале стали более яркими. Магический свет быстро разогнал тьму и стало светло как днем.

Тут же кожа человека стала трескаться во множестве мест и из образовавшихся ран стали выползать и падать обратно в колодец длинные толстые черви. Им явно был неприятен яркий свет, и они спешили покинуть тело носителя и вернуться в первозданную темноту.

Человек на дыбе судорожно вздохнул и застонал от боли. Его тело выгнуло от судороги, и он стал извиваться на дыбе, гремя прикованной к ней цепью.

Наконец последний паразит покинул его тело и его наконец-то отпустила боль. Раны на его теле стали прямо на глазах затягиваться, а цвет и структура кожи улучшаться.

— Давно не виделись, как ты себя чувствуешь? — внимательно осмотрев своего пленника, заботливо спросил Лорд демонов.

— Убей меня, — прохрипел пленник с большим трудом.

— Что ты. Ты мне ещё пригодишься, — улыбнувшись, сказал Лорд демонов. После чего подошел к дыбе и провел по груди человека когтем, глубоко рассекая плоть и выпуская наружу алую кровь.

Пленник даже не вздрогнул, равнодушно смотря на своего мучителя.

— Похоже, ты готов, — наблюдая, как быстро заживает нанесённая им рана, довольно отметил Лорд демонов.

— Снимите его, он пойдет с нами, — кивнув своим мыслям, приказал демонический Лорд.

Двое подручных тут же загремели кандалами, открывая хитрый механизм замка и освобождая пленника.

В итоге человек безвольной куклой упал на каменный пол, в кровь разбив при этом себе лицо.

Двое охранников, особо не церемонясь, подхватили его под руки и потащили за удаляющимся Лордом демонов.

Через несколько часов, умытый, подстриженный и одетый человек сидел за богато накрытым столом и с аппетитом поглощал одно блюдо за другим, являя собой живое воплощение обжорства.

Когда очередное лакомство в виде запечённого пещерного червя адского шелкопряда оказалось поглощено, сидевший напротив и наблюдавший за этим разорением Лорд демонов наконец заговорил:

— Я стер большинство воспоминаний о том времени, что ты провел в колодце, однако я могу в любой момент их вернуть, — в качестве доказательства своих слов он положил свою когтистую руку на руку мужчины, сидевшего на против.

В тот же момент, мужчина побледнел и в его пустых и равнодушных глазах загорелся ужас. Он тут же отпрянул в сторону и нелепо упал со стула. После чего его вырвало на пол плотной струей рвоты. Пища, смешанная с желудочным соком, запачкала пол, распространяя вокруг тошнотворно кислый запах.

Дав человеку немного прийти в себя, демонический Лорд подал знак одному из своих охранников.

Мускулистый демон тут же подскочил к упавшему: словно ребенка, поднял его в воздух и снова усадил за стол. Он был так любезен, что даже облизал его перепачканное рвотой лицо своим длинным шершавым языком.

— Ты меня понял? — с некоторым сомнением спросил демон, снова поднимая руку.

— Да! Не надо так больше! — в страхе закричал мужчина, отпрянув назад и прижав скрещенные руки к груди.

— Тогда сразу перейду к делу. После того как ты привел в нижний план того странного парня, прошло много времени. Я поставил на нем метку и отправлял своих посланников за ним, однако никто так и не вернулся. Потом моя метка вообще исчезла, и я не знал, что случилось с тем парнем. Одно время я даже думал, что он погиб. Однако совсем недавно я снова его почувствовал, но уже в верхних планах. Понимаешь, о ком я говорю? — прервал свой монолог Лорд демонов.

— Майор Рэд, — практически выплюнул мужчина, впервые с начала разговора в его глазах был не страх, а горело пламя ненависти.

— Верно. Он построил свою башню и прорвался наверх. Когда-то давно, я так же исследовал верхний мир. Многие годы я искал возможность возвыситься, но так и не смог. Я даже построил там огромную империю, что наводила ужас на весь мир, однако со временем мне это надоело и я вернулся сюда. В этот бескрайний мир.

— Чем я могу вам помочь? — наконец-то взяв себя в руки и начав думать, спросил Аргус.

— Я отправлю тебя наверх. Ты подготовишь всё для моего возвращения. Думаю, от моей старой империи там остались одни руины. Собери всё, что там найдешь в один кулак и приготовься к великой охоте. Насколько бы не был силен этот Майор Рэд, в том мире его возможности будут ограничены. Для тебя же этот мир будет сродни живительному источнику. Количество, чистота и интенсивность магии в том мире и в сравнение не идёт с этим. Там ты в самом деле сможешь почувствовать себя великим боевым магом.

— Как прикажете, господин, — смиренно сказал Аргус, даже в мыслях не допуская не повиновения.

— Там наверху действуют другие законы развития. Так что тебе очень пригодятся духовные предметы. Многое из того, что я тебе сейчас дам, я использовал раньше, так что по этим предметам тебя должны узнать, как моего посланника. Возможно, это тебе поможет, а может, наоборот, помешает.

— Спасибо за вашу помощь, — всё так же смиренно принял духовные предметы Аргус, даже не решаясь их тут же проверить, дабы не пропустить важные слова своего нового господина.

— Можешь особо не торопиться, время наверху идёт в десять раз быстрее. Так что пока здесь пройдет один день, там пройдут десять. Но и сильно не затягивай, через месяц, а для тебя там пройдет почти год, я так же вознесусь. Будь к этому времени готов.

— Я вас не подведу, — заверил Измаила Аргус.

— Отлично. Мои слуги проводят тебя до твоей башни и помогут вознестись. И да, я достроил твою башню именно на такой случай.

После короткой, но содержательной беседы демонический лорд Измаил отправился по своим делам, предоставив своим слугам остальное.

Двое здоровенных демонов низко поклонились своему повелителю и сразу же расслабились, как только он скрылся из виду. Демоны тут же выпрямились, став значительно выше, горделиво расправили плечи и стали с презрением смотреть на своего подопечного, над которым много лет издевались.

— Топай быстрее, — бесцеремонно толкнув человека в спину ногой, с презрением сказал один из демонов.

Не ожидая такой подлости, Аргус потерял равновесие и растянулся на полу. Он сильно ударился лицом об камни, так что разбил губы и нос до крови.

Демоны тут же мерзко расхохотались, полностью довольные собой.

Аргус медленно поднялся с пола и, когда демон собирался пнуть его снова, резко шагнул в сторону. В его руке появилось огромное громоздкое копье с длинным широким наконечником, в следующую секунду его лезвие воткнулось в живот демона, а потом двинулось вверх, легко разрезая плоть на своём пути. Демон изверг огромную кучу крови, а потом упал на землю и превратился в разноцветный песок.

Второй демон в ужасе замер от этой картины, а когда пришел в себя, не посмел шевельнуться, заметив перед своим горлом лезвие копья, горящего жутким фиолетовым цветом.

— Чтобы сопроводить меня, хватит и одного демона, и совершенно необязательно, чтобы у него при этом были все конечности, — равнодушно сказал Аргус, смотря при этом в сторону своей башни. Со времени, как он видел её в последний раз, она сильно изменилась и теперь возвышалась на горизонте, касаясь своей вершиной грозового неба.

После осознания произошедшего второй демон снова съёжился, стал меньше ростом и начал горбиться, при этом приобретя жалкий и запуганный вид. От сильного, смелого и уверенного в себе демона не осталось и следа.

Хоть демон и был мускулистым и большим, совсем дураком он не был. Его повелитель возлагал на этого наглого выскочку большие надежды и, если тот убьет из вредности парочку его слуг, тот даже не рассердится. К сожалению, он не сразу это понял, от чего его товарищ сильно пострадал. Конечно, он уже, наверно, уже очнулся в озере возрождения и теперь сильно переживал о потере среднего энергетического камня, нужного для его воскрешения.

Такие камни стоили дорого и найти их было не так-то и просто. Так что их старались не использовать зря, особенно так глупо.

Аргус рассеял своё духовное оружие и пошел следом за вмиг присмиревшим демоном-слугой. На удивление, духовное оружие, выданное ему, оказалось очень сильным и эффективным. О такой мощи он даже и мечтать не смел.

Дав себе слово внимательно изучить все духовные предметы, что ему передал Измаил, Аргус поспешил к своей башне. Возможность начать всё с начала в новом мире показалась ему очень заманчивой.

Башня встретила своего бывшего хозяина тишиной и запустением. За время плена своего хозяина её редко кто посещал, однако она полностью функционировала и была готова к работе.

Мелкий демон, которому Аргус под пытками передал все права по управлению своей башней, встретил его у самого входа.

— Все приготовления для вашего вознесения закончены, прошу следовать за мной, — степенно сказал он, с уважением поклонившись, словно верный слуга, своему хозяину.

Такое отношение Аргусу сразу понравилось, и он не стал вспоминать старые обиды, последовал за маленьким демоном. Тем более, что в том вопросе ни он, ни маленький демон были не властны.

Маленький демон привел Аргуса в небольшую комнату, практически под самой вершиной башни, где в центре стояла металлическая капсула, немного похожая на гроб.

— При вознесении перемещается только душа хозяина башни, тело остается в этой капсуле. Но можете не беспокоиться, я присмотрю за вашим телом, — сообщил маленький демон подробности технологии вознесения.

— Насколько это безопасно? — с некоторым сомнением спросил Аргус.

— Совершенно. В случае неудачи в верхнем мире, вы просто вернетесь в своё тело. Но насколько я знаю, даже там у вас будет несколько дополнительных шансов перед возвращением. Обычно все возвращаются по собственной воле. Мало кто возвращается обратно насильно, — успокоил его маленький демон.

Аргус полностью разделся и лег в капсулу, оказавшуюся довольно удобной и, даже можно сказать, комфортной внутри. Только теперь он понял, почему получил духовные предметы от Измаила. Просто материальные вещи нельзя было взять с собой. Только то, что можно поместить в свою душу, переходило в другой мир.

Сам переход оказался очень быстрый. Вот Аргус закрывает глаза в комфортной капсуле и открывает глаза уже в жутком, пыльном каменном гробу.

Отодвинув каменную крышку в сторону, Аргус выбирается на волю и с любопытством оглядывается вокруг.

Его точкой перехода оказывается древний мрачный склеп, стоящий по середине заброшенного кладбища. Могилы вокруг настолько старые, что практически все каменные надгробия почернели от времени и заросли кустарниками, мхом или травой. Только высокие склепы и мавзолеи всё ещё возвышались над бурной растительностью, напоминая всем, что это не чудесный сад, а всё ещё кладбище.

— Прелестно, просто прелестно! — сказал Аргус, осматриваясь вокруг и чувствуя, как магическая энергия захлестывает его новое тело. Как и говорил Измаил, магическая энергия этого мира была на порядок плотнее и намного послушнее, чем в мире демонов. Аргус практически сразу активировал дыхание маны и стал накапливать её в своем теле.

При этом магическое возмущение не осталось не замеченным и в скором времени в его сторону направился демонический патруль.

Отряд возглавлял выходец из аристократического рода Ваал, Диз Ваал. Он и четверо его подчинённых первыми заметили магическую аномалию и решили её проверить.

В последнее время в Империи участились случаи нападений радикально настроенных демонических выродков, так что Имперской страже было приказано проверять все непонятные магические аномалии в обязательном порядке.

Так что отряд Диза просто выполнял свой долг и телепортировался в ближайшую доступную точку портала, возле старого кладбища.

С давних времен этот район вокруг древнего замка первого Демонического Императора был всеми заброшен. То ли из-за уважения к великому демону, сумевшему покорить все остальные благородные Дома, то ли из боязни потревожит его вечный сон, но эти места стали сами собой запретной зоной. И если бы не его служебный долг, Диз бы ни за что бы не сунулся в запретную зону.

Даже древний портал в центре когда-то оживлённого города столицы выглядел заброшенным.

В Империи ходили слухи, что это место стало прибежищем для всякого сброда. Закоренелые преступники, анархисты или просто бродяги жили в этом мире не по законам Империи, а по первобытным законам джунглей, где выживали сильнейшие, а слабаков ждал печальный финал.

Диз никогда всерьез не верил в эти слухи, но и по собственной воле не пошел бы в запретную зону, дабы их подтвердить или опровергнуть.

Заброшенная столица встретила отряд Имперской стражи настороженной тишиной. На улицах не толпились преступники и бродяги, как говорили слухи, но и совсем необитаемым это место не выглядело.

То тут, то там можно было заметить недавние следы жизнедеятельности демонов. Начиная от свежего мусора, заканчивая кучами фекалий диких демонов, наложенных прямо на мостовые.

Стараясь не отвлекаться на следы пребывания живых созданий вокруг, Диз повел свой отряд прямо к цели — заброшенному кладбищу на краю города.

Однако, когда они наконец-то оказались на месте странного возмущения магического поля, то оказались там не одни. Это место уже оказалось окружено дикарями. Около сотни огромных, больше похожих на монстров, демонов стояли вокруг и кровожадно пялились на отряд стражи.

Уже несколько тысячелетий наблюдался странный феномен появления демонических монстров. Некоторые считали, что это просто монстры, которые обрели подобие разума, другие предполагали, что они стали результатом деградации расы демонов. В одном и те, и другие сходились: демонических монстров становилось всё больше, и их сила заставляла Империю демонов с ними считаться.

Из толпы чудовищ вперед вышел на вид самый уродливый из них. Он был огромного размера, с огромными толстыми ногами и руками. Из локтей, коленей и даже из спины у него торчали длинные острые шипы, а голову защищала костяная корона.

— Мы первыми заметили этого пришельца, он принадлежит нам! — свирепо взревел вожак.

— Дикие не имеют никакой власти в Империи. Этот пришелец пойдет со мной! — решительно заявил Диз, с презрением смотря на вожака диких демонов.

— Ты можешь говорить всё, что угодно у себя в Империи, но это наша земля и мы здесь закон! — свирепо закричал вожак.

Диз был значительно ниже своего оппонента, телосложением он, скорее, напоминал худощавого человека, чем демона. Но не стоило судить его только по внешнему виду. В его жилах текла древняя, аристократическая кровь семьи Ваал, а доспехи, покрывающие всё его тело, были высокоранговыми духовными предметами с синим сиянием.

Мало кто, даже из других благородных семей, так просто бросил бы ему вызов, что уж говорить о каких-то дикарях. Даже члены его отряды щеголяли в духовных доспехах зеленого грейда. Их одних хватило бы, чтобы перебить сотню зарвавшихся зверей.

— Может, я всё же сам решу, с кем я захочу остаться! — внезапно влез в спор Аргус, сильно раздраженный, что его вообще не принимают во внимание.

Используя все души, что передал ему Измаил, он прямо на глазах собравшихся облачился в полный набор Демонического охотника, фиолетового грейда. Его могучая убийственная аура распространилась вокруг, заставив демонов вздрогнуть, а их сердца бешено забиться.

— Кто ты такой вообще? — спросил Диз, с невольным уважением рассматривая неожиданного пришельца. За всю историю существования Империи только у одного демона был полный набор Демонического охотника фиолетового грейда, и им был первый император, основатель Империи демонов, Император Измаил.

— Меня зовут Аргус. Я, апостол Императора Измаила, пришел в этот мир, дабы подготовить его жителей к его возращению. Все, кто верен Империи и её первому Императору, пусть встанут под мои знамена. Все, кто против, будут уничтожены. Таков мой долг и его воля! — как можно торжественнее заявил Аргус.

— Благородная семья Ваал всегда была верна идеалам Империи и её основной ветви. Славься Император! — тут же прижав кулак к груди, отрапортовал Диз, в то время как его подчинённые встали в стойку смирно.

— Свободный народ Ка не признает никакой власти над собой, — заявил вождь дикарей, чем и решил судьбу свою и своих людей.

— Граждане Империи могут быть только двух видов, послушные воле своего Императора или мертвые, — заявил Аргус, выходя вперед к толпе дикарей.

Те в ответ возмущенно закричали и, похватав оружие, приготовились к бою. Не смотря на свой дикий вид и почти голые тела, у многих из них оказалось духовное оружие, вплоть до зеленого грейда. С таким оружием они могли угрожать даже экипированным стражам.

Аргус не стал вступать в ближний бой, он просто поднял руку и ударил ветвистой молнией прямо в гущу демонов народа Ка. Сразу с десяток из них поразила молния и их мгновенно испепелило. То, что раньше давалось Аргусу с трудом, в этом мире было проще первоуровневого заклинания.

Тут же в его сторону полетели стрелы и метательные ножи, которые бессильно застряли в его защитном магическом поле. Стихийная защита воды без труда смогла остановить даже духовное оружие.

Высокомерно ухмыльнувшись, Аргус запустил в толпу, спрятавшуюся за склепом, большой огненный шар. Сгусток магии огня полетел по дуге и, быстро залетев за склеп, там взорвался. Пятерых демонов испепелило на месте, ещё десять загорелись и стали метаться по округе в тщетной попытке сбить магическое пламя, которое и не думало утихать. Наоборот, оно стало разгораться всё больше и больше, пока полностью не сожгло свои цели.

Прошло всего десять секунд после начала боя, а уже двадцать пять демонов или одна четверть всего отряда Ка уже оказались мертвы. Жуткая эффективность, как не посмотри. Аргус с самого начала появления в этом мире стал показывать свою жестокую натуру.

Понимая, что в дальнем бою им не победить, демоны пошли в ближний бой. Отряд из пяти демонов выбежал из-за угла мавзолея и ринулся к Аргусу со стороны спины.

Аргус, даже не оглянувшись, выставил руку назад и из-под земли выскочили многочисленные длинные каменные шипы, нанизавшие и разорвавшие на части демонов, напавших на него.

Махнув рукой в другую сторону, Аргус вызвал множество ветряных лезвий, что разрубили на куски засевших на деревьях лучников, вместе с деревьями. Густой красный туман закрыл собой ту область. Кровь множества демонов со свистом стала вырываться из разрубленных тел, окрашивая всё вокруг кровью.

Боевой маг вскинул руки над головой и собрал пальцы в сложный знак. Тут же большую область накрыло множество ледяных сосулек, с огромной скоростью упавших с неба. К тому же заморозивших тех, кому не повезло умереть сразу.

Это развернувшееся на их глазах побоище не могло оставить равнодушным стражей. С выпученными от удивления глазами, они наблюдали за апостолом древнего Императора, не решаясь двигаться с места и не вызвать против них его агрессию.

Вождь дикарей, которому каким-то чудом удалось избежать смерти, в самом начале боя призвал полный комплект брони синего грейда и, словно сумасшедший, бросился на Аргуса, рассчитывая, видимо, на свою броню. За ним последовали остатки его товарищей.

Аргус выставил в его сторону руку и призвал снежную вьюгу. Ураганный ветер заставил атакующих сначала замедлиться, а потом и совсем остановиться. Не успели они сделать и пары вздохов, как оказались полностью заморожены.

Когда ветер стих, на поляне остались стоять множество ледяных статуй. Они замерли в нелепых позах и казались уже не живыми демонами, а каменными изваяниями сумасшедшего художника.

— Разбейтесь, — сказал Аргус и легонько махнул кистью правой руки, отправляя в путь кучу каменных пуль. Эти метательные снаряды разбили и раскололи на куски застывшие статуи и покрыли всю поляну кусками замороженного мяса.

— Похоже, мне здесь понравится, — довольно обозревая устроенный им погром, сказал Аргус, после чего повернулся в сторону Диза.

— Милорд? — склонив голову, спросил Диз. Ему стоило больших усилий заставить свой голос не дрожать после всего, чему он стал невольным свидетелем.

— Отведи меня к главе своей семьи. У меня есть к нему разговор, — властно приказал Аргус, уже предвкушая свою новую жизнь.

— Как пожелаете! — покорно ответил он и повел странного пришельца в сторону портала. Это небольшое задание, полученное им утром, могло стать огромным шансом для его семьи возвыситься и стать первой после Императора.