Возвышение

Глава 21. Дом, который нужно защищать

Трудно сказать, когда жизнь вдруг свернула на более спокойную колею. То ли после того как закончилось это невероятное приключение в подземной гробнице, то ли когда закончилось строительство форта на краю Великого леса. И когда его тут же наводнили толпы путешественников и торговцев: люди, гномы, эльфы появились на улочках форта, спеша по своим, несомненно, важным и неотложным делам.

У Лорана до сих пор сжималось сердце при одном только воспоминании о древней гробнице. Такого первобытного ужаса он не испытывал ещё никогда в своей полной приключений и опасностей жизни. Если бы не Лорд Рэд с его невероятными магическими способностями, он был полностью уверен, что весь их отряд погиб бы там за несколько часов. Однако несмотря на невиданные опасности, они все вместе, целыми и почти невредимыми, прошли через этот ужас и вернулись домой. Точнее, в место, которое Лоран с недавних пор начал считать своим домом.

Его друг и верный товарищ Жерар, весельчак и балагур, после посещения подземной гробницы целую неделю пребывал в депрессии, явно переосмысливая свою жизнь и создавая новые приоритеты. Вышел он из своего добровольного уединения более зрелым, спокойным и уравновешенным, с седой прядью волос на голове.

Манила с Майклом так вообще — после лабиринта связали себя узами брака, поклявшись перед богами всегда быть вместе. Благо, в новое отделение Гильдии авантюристов приехал жрец бога Солнца, который и провел церемонию. Свадьбу сыграли очень скромно: только близкие друзья и боевые товарищи, среди которых оказался и лорд Рэд.

Не обошлось по такому случаю и без пирушки. Конечно же, её устроили в таверне «Глухомань», и в тот день, казалось, свадьбу праздновал весь город.

Лорд Рэд сделал новобрачным большую скидку, так что ни один их гость в этот вечер не вернулся домой голодным. Трезвым, кстати, тоже.

Как и обещал, после возвращения Лорд Рэд снабдил команду авантюристов духовным оружием и доспехами, а также передал в собственность одну из жилых башен.

В башне оказалось больше десяти просторных жилых квартир, занимающих целый этаж. Центральный общий зал на первом этаже, с удобной кухней, просторной столовой, с барной стойкой, большой подвал для хранения припасов и трофеев, плоская крыша, пригодная для проведения тренировок.

Авантюристы с восхищением рассматривали это место, до конца ещё не осознавая, что теперь оно принадлежало им. По их общему мнению, это была очень щедрая плата за их скромную помощь. Так что их сердца были переполнены признательностью и благодарностью к их щедрому покровителю, лорду Рэду.

Лоран с Изабеллой первые выбрали себе квартиру практически на самом верху. Выше была только крыша с тренировочной площадкой на ней.

Просторные комнаты со свободной планировкой сразу же пленили молодую пару своим комфортом и уютом. Высокий, почти пятиметровый потолок, широкие пространства и необычный дизайн оформления помещений привел их в полный восторг. Единственным недостатком можно было назвать узкие окна-бойницы, адресованные наружу, зато в тех комнатах, что выходили во двор, окна были значительно больше, не панорамные, конечно, но ненамного их меньше.

Вокруг винтовой лестницы находился круговой коридор, из которого уже можно было попасть в остальные комнаты. На этаже оказались расположены две ванные комнаты с современными унитазами, душевыми и роскошными ваннами. Четыре просторных спальни, комната для гостей, большая удобная кухня вместе со столовой и огромная гостиная с большим красивым камином и просторным балконом, выходящим на внутреннюю часть форта.

Сняв и развесив броню и оружие, авантюристы продолжили изучать новое жилище. Кроме удобной и красивой мебели, квартира также оказалась оборудована современными бытовыми приборами. Так на кухне обнаружился большой вместительный холодильник, а в ванной — стиральная и сушильная машина. Изабелл уже видела такие приборы в таверне и даже знала, как ими пользоваться.

Но самый большой восторг они испытали, зайдя в ванную комнату. Просторная душевая, выложенная светлого цвета мрамором. Глубокая купальня, в которой можно было плавать. Умывальник с двумя кранами, из которых лилась горячая и холодная вода, и огромное в полный рост зеркало. Всё это просто ослепляло своей новизной и чистотой.

Недолго думая, молодая парочка разделась догола и начала принимать совместный душ, плавно перетекший в принятие совместной ванны. И с присущей молодости горячностью и страстью они набросились друг на друга. После практически часового сражения они наконец выплеснули накопившиеся эмоции и усталые, но довольные, устроились на удобном диванчике с видом на улицу.

В это благостное для молодых время их и навестил незваный гость. Лорд Рэд, правитель всех окрестных земель, буднично постучал им в дверь.

Лоран открыл дверь и почтительно поклонился своему благодетелю. Если бы не благосклонность местного лорда, он бы уже давно расстался со своей жизнью. Однако он все равно не мог унять волнение, охватившее его при виде этого могущественного человека, который в одиночку мог вырезать целую крепость или же остановить армию мертвецов. Его не обманул его внешний вид и отсутствие оружия под рукой, все его инстинкты кричали, что он в любой момент может оказаться на волосок от смерти, стоит ему только разозлить гостя.

— Мой лорд, что вас привело ко мне? — спросил Лоран, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

— Как вам башня? — в свою очередь спросил лорд Рэд, лукаво улыбнувшись.

— Это замечательное место, в котором очень удобно и приятно жить, — встряла в разговор Изабелл, при этом старательно улыбаясь.

— Вот как? Я очень рад это слышать, — радостно отозвался правитель крепости, словно он собственными руками построил эту башню и теперь рад заслуженной похвале своей работе.

— Хорошее место, — уловив не высказанный контекст, осторожно сказал Лоран.

— Верно, и как раз об этом я и хотел поговорить. Насколько я понял вашу ситуацию, вам нужно место, где можно будет все начать сначала. И где вы будете чувствовать себя в безопасности, — продолжая уверенно улыбаться, предположил Рэд.

— Просто у нас есть могущественные преследователи, — помявшись, признался Лоран.

— Могущественнее меня? — удивленно спросил Лорд Рэд.

— Нет, конечно, — натужно рассмеялась Изабелл. — Просто, кое-кто из моих надоедливых родственников.

— Ну вот и отлично, тогда считай, что мы договорились, — с облегчением сказал Рэд, явно для себя всё решив.

— Насчёт чего договорились? — осторожно уточнил Лоран, ему становился неприятен этот разговор, в котором он был пассивной стороной.

— Я предлагаю тебе занять должность капитана стражи и принять под своё командование всех защитников форта. Работа, как ты понимаешь, постоянная и очень ответственная. С оплатой так же не обижу, можешь не переживать, — важно сказал Лорд Рэд, словно предлагая лучшую работу на свете.

— Эм… — в растерянности открыл рот Лоран, от такого напора он даже растерялся и не знал, что сказать.

— Мы согласны! — тут же влезала в разговор Изабелла, схватив Лорана за руку и крепко сжимая её, сразу выдавая, кто в их семье главный.

— Вот и отлично! Рад, что вы сразу согласились!

— Я уже и управляющий амулет для вас сделал, — радостно сказал Лорд Рэд, передавая Лорану круглый амулет с вставленным в середину крупным изумрудом.

— С его помощью ты сможешь управлять нежитью, что сейчас охраняет крепость. Пока амулет на тебе, они будут слушаться тебя беспрекословно, — заверил его лорд крепости.

— Но я же не некромант, — растерянно ответил Лоран, не зная, брать ему предложенный амулет или нет.

— Это неважно. Работает он от мысленных команд, и его может использовать любой, даже не маг, — отмахнулся от его сомнений Рэд, буквально всовывая управляющий амулет в его руку.

— Хорошо, можете на меня положиться, — посмотрев в умоляющие глаза своей Изабелл и наконец решившись, сказал Лоран. В этот момент он отчетливо понял, что началась новая глава его жизни. И он искренне надеялся, что она станет самой счастливой.

Довольный результатом переговоров, Лорд Рэд тут же покинул молодую пару и, насвистывая веселую мелодию, поспешил по своим не менее важным делам.

Оставшись наедине, молодожены тут же бросились в объятья друг друга, стараясь выплеснуть накопившиеся эмоции в страстных объятиях.

На следующий день Лоран приступил к своим новым обязанностям. Так как стражу предстояло создать буквально с нуля, он тут же составил предварительный план нового ведомства и отдал его на утверждение совета.

В этом плане, который ему помогла сделать Изабелл, было детально расписана структура новой организации, штатное расписание, права и обязанности будущей стражи. И совсем неудивительно, что на совете их план был единогласно одобрен, а необходимое финансирование тут же выделено. И как только все формальности были улажены, Лоран приступил к набору сотрудников.

Конечно же, первыми он взял членов своего отряда. Получившие комфортабельное жилье и так же прочувствовавшие прелести спокойной жизни, они все тут же согласились присоединиться к страже. Особенно Манила с Майклом, только создавшие семью, но уже задумавшиеся о детях. Конечно же, растить их за неприступными стенами крепости было намного предпочтительнее, чем будучи не привязанными ни к одному месту бродягами-авантюристами.

Так же дали объявление о наборе и приступили формированию патрулей и графика дежурства. Всё же для организации порядка в замке и налаживания хоть какой-то пропускной системы требовалось много стражников.

Так в страже начали появляться представители разных рас, решивших сделать эту крепость в Великом лесу своим домом. Первыми пришли гномы в составе десяти бородачей. Полностью закованные в броню и при оружии, они выглядели очень грозно, даже несмотря на свой небольшой рост.

Гномов в крепости, вообще, поселилось довольно много. Здесь было достаточно работы, вкусная еда и относительно безопасно. Так что порядка тысячи коротышек решили переехать жить на поверхность.

Крепкие и основательные, они уважали дисциплину и трудолюбиво и основательно приступили к своим новым обязанностям. Больше всего им нравилось караулить входные ворота и важно опрашивать путешественников, решивших посетить новый форт. Они вносили их имена и внешнее описание в специальный реестр и с важным видом зачитывали вновь прибывшим правила пребывания в крепости. Так же очень быстро они заняли все административные должности, забрав себе практически всю бумажную работу.

За гномами подтянулись эльфы. В один прекрасный день из леса показался большой отряд из трехсот эльфов-переселенцев. Эти хотели наладить торговлю и, конечно же, создать новый охотничий лагерь. С их появлением в крепость потянулся постоянный поток мяса духовных зверей, от чего к гномам пошли регулярные караваны с колбасами и вяленным мясом, так полюбившиеся в подгорном царстве.

Десять длинноухих лучников принесли присягу и стали егерями-разведчиками, патрулировавшими территории вокруг города, предупреждая об опасности и охотясь на духовных зверей, подошедших слишком близко к территории города. В самом форте они в основном выполняли работу дозорных. С их превосходным зрением прирождённых стрелков, в этой роли они были незаменимы.

Едва крепость успокоилась от появления эльфов, у главных ворот появились орки. Эти пришли целой ордой в два тысячи особей. Правда, они привели с собой своих женщин, детей и стариков, отчего были похожи не на вражеских захватчиков, а на огромный цыганский табор.

Лоран, получив своевременное предупреждение от эльфийских разведчиков, по началу воспринял их появление, как нападение орды, и, подняв по тревоге весь личный состав, закрыл ворота и призвал на защиту крепостных стен всю доступную нежить.

Он в первый раз использовал свою полную власть и использовал дарованный амулет. Управлять им оказалось и в самом деле очень просто, едва он только мысленно обратился к нему, как тут же получил отклик. Множество мертвых защитников откликнулись на его зов и с готовностью принялись выполнять его мысленные приказы.

Покинув свои обычные места хранения, они быстро оказались на стенах и заняли положенные им по боевому распорядку места. Скрытые ниши отодвинулись, пропуская мертвых воинов, которые быстро и без суеты поднялись на стены. Проходя мимо живых защитников, они одаривали их равнодушными взглядами и могильным холодом, отчего у стражников похолодело в груди и задрожали колени.

Получилось очень внушительно. Особенно когда на стенах появились Рыцари смерти, а за их спинами, словно сторожевые башни, воспарили Жнецы смерти. Плотная убийственная аура распространилась вокруг и все замерли, пораженные такой силой и мощью немертвых защитников крепости.

Это был первый раз, когда Лоран использовал амулет управления нежитью, и, надо признать, получилось у него на отлично. Нежить слушалась его приказов беспрекословно и заняла положенные им по регламенту места очень быстро.

Хорошо ещё, в крепости как раз был Альномок и быстро разрешил возникшее недоразумение. Герой орков разобрался в ситуации, одним только своим появлением решив все проблемы.

Как оказалось, в крепость пришли его последователи. Он узнал их по развернутым боевым знаменам с изображением огромного боевого молота на красно-оранжевом фоне. И конечно же, их всех пропустили и разрешили жить в крепости.

Таким образом, к страже присоединилось ещё двадцать добровольцев из этого воинственного народа. Причем все женщины, умелые, сильные, но не пригодные, по мнению своих мужчин, к опасной жизни вне стен города. А вот в страже работать они вполне могли. Поддерживать порядок дома, по их мнению, была прерогатива самок. Так что на мужчин в страже орки посматривали с нескрываемым презрением, как на слабых и трусливых недомужиков.

Оркам нравилось патрулировать форт, разрешать конфликтные ситуации и пресекать на корню любые преступления. Казалось, их сильные тела требовали постоянного движения, для них было мукой стоять на одном месте. Так что наряды по охране ворот использовались сержантами в качестве наказания.

Потом пришло целое племя охотников-варваров. Высокие мускулистые мужчины и женщины, одетые только в духовную броню, в количестве трех десятков поселились на окраине города в большом общинном доме, построенном специально для них. Соня лично оплатила стройку и разместила своё племя в огромном здании.

Будучи прирождёнными охотниками, варвары тут же занялись добычей духовных зверей, и поток свежего мяса и духовных предметов изобильной рекой влился в городской рынок, значительно оживляя экономику.

Из них пятеро решили связать свою жизнь со службой в страже. Так же в основном женщины, хотя среди добровольцев и затесался один старик. Седой и умудренный опытом, он оказался очень важным членом стражи, умеющим найти общий язык с любым существом и уладить конфликтные ситуации миром, давя всех спорщиков своим авторитетом и огромной дубиной-тростью, которую всегда носил с собой.

Варвары оказались самыми универсальными стражами. Они с удовольствием ходили в разведку за пределы форта и истребляли неосторожно приблизившихся духовных зверей. Могли часами простоять, не двигаясь на страже ворот. Успешно патрулировали улицы форта, внушая страх и трепет одним своим появлением, успокаивая буйных, тем самым гася конфликты в зародыше.

Последними появились соплеменники Шейлы. Всего десяток демонов, которые при её непосредственной помощи построили и организовали развлекательное заведение сомнительного содержания, но очень нужное для населения небольшого города-крепости. Так и появился первый в городе игорный дом.

Официально в стражу они не вступили, но полезную и очень своевременную информацию всегда передавали, создав небольшую, но очень эффективную разведывательную сеть.

Огромный мегапроект по строительству жилого квартала и птицефабрики закончился полным успехом. Среди эльфов, приехавших жить в крепость, оказалось несколько талантливых приручителей духовных зверей, которые быстро смогли наладить работу птицефабрики. Форт тут же наводнили свежие яйца, а куриное мясо стало дешевым и доступным даже для самых бедных жителей.

Чуть позже построили и ферму по разведению духовных кроликов, после чего форт стал полностью самодостаточен. При том что излишки продовольствия полностью скупали гномы, значительно улучшившие разнообразие пищи в Подгорном королевстве.

После окончания строительства форт значительно вырос, расширив свою защитную стену на новый район, и уже больше стал напоминать небольшую крепость, чем форт, заброшенный на краю земли.

Всё это время продолжалось и строительство дорог во все стороны света. В некоторых направлениях работы замедлялись из-за природных препятствий, но будь то бурные реки, глубокие овраги или даже глубокие ущелья, при помощи инженерного гения гномов все эти препятствия преодолевались. Строились высокие насыпи, широкие длинные мосты и даже выдалбливались туннели. Казалось, ничто не могло остановить этих трудолюбивых упорных строителей в их цели строительства поистине королевского тракта и освоения диких земель.

Очень скоро осознав выгоды, приносимые дорогой, местные жители, до этого жившие в отрыве от цивилизации в самой чащобе Великого леса, стали строить сначала небольшие, а позже и более внушительные поселения.

Путешествуя по ровной, мощенной камнем дороге, они теперь могли быстрее и безопаснее добраться до своих соседей и наладить с ними выгодную и постоянную торговлю. Ну и конечно же, самым главным для них стала возможность посетить крепость и продать или обменять там свои товары. Рынок крепости предоставлял им возможность получить доступ практически к любым вещам из цивилизованного мира. Раньше о таком изобилии они могли только мечтать.

Следующая волна переселенцев пришла через несколько месяцев со стороны людских королевств.

Сначала их было совсем немного. Большие и не очень семьи на телегах, забитых скромным скарбом, начали появляться на дороге, ведущей к форту.

По своему виду они напоминали зажиточных крестьян, решивших сменить место жительства.

За ними потянулись уже более бедные семьи, явно в дороге испытавшие нужду и выглядящие измученными и изможденными.

После этих уже появились совсем оборванцы и исхудавшие люди. Грязные, в пропыленной, рваной одежде, они с бессмысленным взглядом, словно зомби, брели по дороге.

Как оказалось, это были беженцы, пришедшие из охваченного войной Королевства Раздора.

Империя демонов собрала огромную армию и под предводительством посланника Темного владыки атаковала людские земли. Их армия оказалась настолько сильна, что уже сокрушила несколько Людских империй и полностью захватила несколько королевств. И на этом демоны останавливаться явно не собирались.

Жителей брали в рабство, а тех, кто оказывал сопротивление, безжалостно убивали.

Все, кто имел в себе мужество, отправлялись на войну, остальные снялись с обжитых территорий и пустились в бегство, в надежде найти безопасное место. Таким образом возле форта начал быстро расти палаточный городок из беженцев. Людей с каждым днем приходило всё больше, и с этим нужно было что-то делать.

Лорд Рэд провел срочное совещание и выпустил постановление, разрешающее беженцам селиться вдоль дорог и обрабатывать там землю. Бывшие крестьяне тут же ухватились за эту возможность и начали столбить небольшие участки, очищать их от леса и строить себе дома. На расчищенной земле они планировали выращивать сельскохозяйственные культуры.

Землю было решено давать бесплатно, но с условием её полной обработки. То есть если семья брала земли больше, чем могла обработать, то излишки изымались и передавались другим нуждающимся семьям.

Эти меры позволили множеству беженцев начать всё с начала в новом для них месте. Однако селиться далеко от дороги они не решались, так как опасались нападения диких духовных зверей. Таким образом обжитые земли появились вдоль всей протяженности дороги по два километра в каждую сторону. И теперь, если ехать по тракту, можно обозревать жизнь крестьян по обе стороны дороги.

Только вот даже эта мера не решила всех проблем с беженцами. Возле форта остались бывшие горожане, имевшие ремесленные профессии или раньше занимавшиеся торговлей. Они, как самые богатые и состоятельные из беженцев, заняли все гостиницы в форте и сняли всё доступное жилье. Однако их было слишком много, чтобы вместить их в форте, и они опять стали строить палаточный городок за стенами.

На этот раз для решения этой проблемы потребовал значительно больше времени. Да, решение приняли более затратное и радикальное. На один из советов по решению этой проблемы Тимир принес большой макет городского квартала. Маленькие, четырехэтажные домики, расположенные вдоль двух прямых улиц, пересекающихся в самом центре, были окружены высокими крепостными стенами, со знакомыми на вид жилыми башнями по периметру. Сами стены так же имели просторные жилые помещения, предназначенные для проживания солдат гарнизона. Конечно, квартал окружала тридцатиметровая полоса отчуждения — расстояние между жилой зоной и двадцатиметровой стеной, свободное от любых построек.

Первые этажи жилых зданий были предназначены для коммерческого использования, имели множество входов и высокие, широкие окна-витрины, остальные три этажа использовались как жилые.

Первоначально весь квартал было решено строить за собственные средства, а уже потом продавать по мере возможности. Однако неожиданно у этого проекта сразу появилось много инвесторов, так что большую часть зданий удалось продать ещё на этапе планирования. Конечно, у заказчиков оказались свои требования к новым строениям, но, учитывая принцип «кто платит, тот и заказывает музыку» все их пожелания были учтены и исполнены. От этого проект даже стал лучше, приобретя индивидуальные черты, а не став набором одинаковых во всех отношениях зданий.

Строительство прошло очень гладко. Желающих работать на стройке оказалось предостаточно. К уже привычным бригадам гномов-строителей присоединились ремесленники беженцы, от чего работа просто закипела. Беженцы прекрасно осознавали, для кого предназначались новые дома, так что, засучив рукава, принялись за работу.

Огромные караваны со строительными материалами стали вливаться на стройку нескончаемым потоком. В обратную сторону потекли телеги с колбасами, свежими яйцами и клетками с духовными кроликами, как и множество других товаров, так необходимых Подгорному королевству.

В самом центре нового квартала на центральной площади было решено построить несколько административных зданий, таких как Городская администрация, библиотека, театр и биржа. Все четыре здания по плану были выше остальных на несколько этажей и должны были представлять деловой центр города.

Для обеспечения жителей всеми удобствами так же пришлось пробурить глубокую скважину для добычи воды и котельную для обогрева домов и нагрева воды. Хоть климат в Великом лесу и считался мягким, бывали периоды, когда даже выпадал снег. Так что система центрального отопления была предусмотрена сразу же. Одновременно пришлось поработать над канализацией и очистными сооружениями.

Всё необходимое оборудование удалось изготовить в мастерской базы. Благо, после исследования множества разных духовных предметов, очков развития хватило на открытие множества технологических веток.

Стройка шла настолько гладко, что новый городской квартал удалось закончить всего за шесть месяцев, ещё до начала холодов, и разместить в теплом жилье всех беженцев, полностью интегрировав их в новую жизнь.

Только по завершении этой грандиозной стройки Лорд Рэд смог свободно вздохнуть и задуматься о своём новом приключении. Тем более, что за это время он значительно продвинулся в магии, благодаря советам его наставника. Теперь же ему прямо не терпелось испытать свои новые силы в настоящем деле. Желательно, в опасном и сложном сражении с множеством сильных врагов. И конечно же, такая возможность ему скоро представилась.