Врачеватель. Ректор

Глава 9 ПРИГЛАШЕНИЕ

Глава 9. ПРИГЛАШЕНИЕ

Первым местом, которое наметил посетить — банк. Савелий меня отвез и вернулся в поместье. Слуга графини Емельяновой всю дорогу молчал и выглядел озадаченным. Время от времени бросал на меня подозрительные взгляды, но ничего спросить не осмелился. Дело в том, что он наведывался за распоряжением к своей госпоже, а та выглядела измученной и с синяками под глазами. Неужели решил, что между мной и Александрой что-то ночью произошло? Хотя, нельзя отрицать того, что у нас с девушкой оказались чуть ли не интимные отношения. У любого целителя, в том числе и врачевателя, когда те за работой, с пациентами осуществляется определенная связь. Но в данном случае уставший вид графини мог натолкнуть кого угодно на дурные мысли. И ведь объяснять себе дороже! Не поверят, только сделают понимающие лица. А с другой стороны, мне все равно, только где-то гложет беспокойство, как девушка справится с водной стихией. Нас постоянно окружает большое количество жидкостей, хотя мы и не отдаем себе в этом отчет. Можно Александру вывезти в пустыню, но до нее путь не близкий, зато там бы она с подарком справилась быстрее.

— Ваше высокопревосходительство, приехали, — пробасил Савелий, обернувшись ко мне.

— Благодарю, — кивнул я, подумал и отдал распоряжение: — Езжай в поместье, пригляди за дамами и помоги, если понадобится, Михайло. Кстати, вы с ним общий язык нашли?

— А чего нам делить-то? — пожал плечами слуга графини. — Чай мы не одному господину служим.

— И то верно, — улыбнулся я, заметив-таки в интонациях Савелия ревнивые нотки.

Спроси его и он бы признал, что его хозяйке я не пара. И с этим с ним соглашусь. Конечно, Александра красива, есть у нее шарм и обаяние. В такую не грех влюбиться, но мне не до того сейчас и, как понимаю, не в ближайшее время. Если придется начинать все с нуля, то потребуется побегать. От поместья до столицы всего-то пятнадцать минут на экипаже, поэтому жить планирую в собственном доме. Там есть возможность заняться созданием артефактов, варить зелья и наслаждаться жизнью.

— А вас забрать не потребуется? — неожиданно спросил Савелий, когда я вышел из экипажа.

— Нет, — отмахнулся я. — Доберусь как-нибудь.

— Воля ваша, — покивал слуга Александры.

И все же, он не сразу уехал, ждал пока я зайду в здание банка. А вот клерки мне нервы помотали! Долго подтверждали мою личность, что-то им в слепке ауры не понравилось, но в итоге, с извинениями, допустили до операций со счетом. Уже прикидывал текущие расходы и поэтому снял сразу две тысячи ассигнациями.

— Теперь в ближайшую контору, выдавшей запрет на работу университета, — сам себе сказал, убирая деньги в саквояж.

Из здания банка вышел и увидел стоящих двух офицеров, позади которых находится трое служивых. Мгновенно понял, что это по мою душу. Взгляды красноречивы.

— Банковские служащие тянули время и ждали когда приедете? — задал я вопрос незнакомому штабс-капитану.

— Родионов Артемий Семенович, — чуть склонил тот голову. — Прошу вас следовать за мной.

— Я арестован? Если да, то позвольте узнать причину, — холодно ответил, не собираясь никуда бежать.

— Вы приглашены, — хмыкнул штабс-капитан. — В случае отказа, то разрешено применять силу. — Простите, но в ваших интересах подчиниться. С приказами императора нельзя спорить.

— Ведите, — спокойно сказал я, не собираясь драться.

Честно говоря, предполагал, что старший Коршунов мной заинтересуется, но думал это произойдет позже. Пока ничего выдающегося не добился. Подумаешь, помог нескольким знатным особам избавиться от недугов, да вмешался пару раз, когда происходило покушение на наследника империи и его сестры. Ну, последний раз еще присутствовала принцесса Японии. Но дело вряд ли в ней, скорее всего проблема с Натали. У Степана Васильевича собственные взгляды на жизнь, в том числе и на сына.

— Прошу, — указал штабс-капитан на стоящую карету.

Только сделал пару шагов по направлению к ней, как где-то сбоку завизжали покрышки, а потом кто-то крикнул:

— Стойте! Господин Воронов, остановитесь!

Оглянулся и увидел спешащего к нам великого княжича собственной персоной. У парня рубаха застегнута не на все пуговицы, пиджака и вовсе нет. Мои сопровождающие переглянулись, младший офицер нахмурился, а штабс-капитан буркнул:

— У нас приказ, — военный сам себе это сказал, но вступать в драку и настаивать на своем перед Максимилианом он вряд ли будет.

Тем временем, последний до нас добежал и гневно спросил:

— По какому праву и за что вы арестовываете моего приятеля⁈

— Мне такой приказ император отдал лично! — не испугавшись и не смутившись, ответил штабс-капитан.

— Я забираю Александра Ивановича, а Степану Васильевичу доложите, что вас опередили, — безапелляционно заявил Максимилиан.

— Но… — начал было штабс-капитан, но его великий княжич прервал:

— Без «но»! Или у вас ордер на арест господина Воронова? — офицеры отрицательно покачали головами, а наследник императора продолжил: — Нет? Отлично! Александр Иванович, пойдемте со мной и это не обсуждается! — приказным тоном сказал Максимилиан.

Внимательно на своего приятеля посмотрел. У того аура раздосадована и в ней всполохи раздражения. Вряд ли такие эмоции вызваны моей персоной, что-то еще произошло.

— Хорошо, — неожиданно объявил штабс-капитан, — не смею вас задерживать.

— Идем, — коротко кивнул мне княжич.

И все же я немного помедлил, наживать врага в лице императора — самоубийство. Но и к встрече с такой выдающейся личностью лучше подготовиться заранее. Нет, ни грамма его не боюсь и от своих взглядов в угоду правителю не откажусь. Тем не менее, посчитал, что разговор с встревоженным Максимилианом не менее важен. Все же у нас есть общие дела. Со своей стороны я пытался следовать договоренностям, в том числе и разузнать, почему остановили подготовку к запуску университета.

— Что случилось? — задал вопрос княжичу, когда мы отошли от военных на десяток метров.

— Отец со своими старорежимными взглядами, — буркнул тот.

— Из-за госпожи Сухаревой?

— Не только, — вздохнул Максимилиан. — Мне надо много рассказать, а потом подумать, как из этой ситуации выходить.

— Трактир? — указал я на вывеску заведения.

— Подойдет! — согласно кивнул парень.

Владелец заведения такому гостю не обрадовался, словно почувствовал, что княжич не в настроении и в любой момент способен сорваться.

— Прошу простить, но разносолов у меня нет, — произнес полноватый господин, стоящий за стойкой.

— Пару бутылок красного и какой-нибудь закуски, — отмахнулся Максимилиан.

— Ты решил напиться? — удивился я. — Учти, вино ни одну проблему не решило.

Мой спутник лишь отмахнулся, а на замечание, что он приехал на автомобиле, ответил, что за рулем находится его помощник.

— Как так получилось, что в банк прибыл вместе с военными? — задал я интересующий меня вопрос.

— Параллельно с отцом отдал приказ тебя отыскать и сразу же сообщить. В отделении банка дали указания, что как только попытаешься снять деньги или кто-нибудь придет с твоим векселем, то следует такого человека задержать до прибытия сопровождения, — сказал Максимилиан, наливая в бокал вино. — Мы всей нашей дружной компанией, еще вчера, прибыли в столицу по распоряжению императора.

— Натали с вами? — прищурился я.

— Да, — тяжело выдохнул Максимилиан. — Моя вина! Следовало ее спрятать, а не пускать в пасть льва! Теперь наши отношения наперекосяк пошли.

— С ней побеседовал твой отец и объявил, чтобы не на что не рассчитывала?

— Приблизительно, — согласно кивнул Максимилиан. — Натали меня видеть не желает. С ней Софья и Минако разговаривали. Сестра передала, что как только появится ее компаньон, то она уйдет, а со мной встречаться не желает.

— Все логично, — потер я висок. — Или ты чего-то другого ожидал?

— Но не так сразу и не настолько резко, — опечалился Максимилиан, залпом выпил вино из фужера и вновь его наполняя.

— Остановись, — покачал я головой. — А то наломаешь дров и тогда точно баронессу не увидишь.

— Отец предложил ей выйти замуж и стать моей любовницей. Обещал кучу денег, если просто откажется от наших отношений. Чем-то грозился и говорил про то, что мы не ровня. Понимаешь⁈

— А что не так? — хмыкнул я. — Насколько помню, ты примерно в этом же направлении размышлял.

— Так, когда оно было, — поморщился парень.

— Недавно, — жестко ответил я. — Что с тобой? Желаешь за нее бороться — бейся! Намерен отступить? Твое дело, но вином горе заливать — бесполезное и вредное занятие.

— Отец отозвал согласованные документы на открытие университета и даже приказал прекратить финансирование, которое велось от моего имени, — посмотрел на меня великий княжич.

— И что он предложил взамен? — поинтересовался я.

— Ничего, — растерянно произнес Максимилиан.

— Принцессе ты еще об этом не говорил, если правильно понимаю, а то бы Минако обрадовалась. Софья, насколько понимаю, тоже не в курсе. Или твоя сестра раздумала получать знания о рунной магии? Кстати, ты бы мог на некоторые занятия ходить, на них госпожу Сухареву заставлю присутствовать. Но предупреждаю, мешать Натали учиться не позволю! Да, совсем забыл, — покачал головой, — а что по этому поводу говорит Кати? Островская же с вами приехала?

Максимилиан отвел взгляд и отрицательно покачал головой.

— Саша, понимаешь, Кати заботится об отце. Не отходит от него, поэтому отказалась к нам присоединиться, — подбирая слова, произнес Максимилиан.

— Письмо передала или обещала лично со мной переговорить, когда удастся свидеться? — спокойно уточнил, ощутив в душе тоску и печаль.

Есть у меня привязанность к Кати, хорошая она девушка, мы друг друга понимаем, хотя и нет той искры, которая способна разжечь костер. Страсть присутствует и притяжение, как у двух путников, оставшихся надолго без воды. Мы друг другом подзаряжались, но какой-то возвышенной любви не испытывали. Оба это признавали, но расставаться не собирались. Попытка принудительно выдать Островскую замуж все в наших отношениях перевернула, точнее, девушка поняла, что на большее рассчитывать не способна. Да, я спас ее и отца, но последний объявил, что не даст ей благословения на наши отношения. При этом речь даже не шла про брак. Матвей Андреевич настаивает, что ему пора обзавестись внуками, а дочь обязана, именно обязана, а никак иначе, жить тихой семейной жизнью. Хватит с него того, что ее в обществе осуждают, пора остепениться и стать светской дамой.

— Письмо мне не передавала, — развел руками великий княжич. — Возможно отдала его Софи или что-то ее попросила тебе еще на словах сказать.

— Хорошо, с Кати сам объяснюсь, если она желает, чтобы ее отпустил, то держать не стану, — кивнул я. — А теперь скажи, что ты собираешься предпринять? Как в отношении баронессы, так и по университету.

— В том-то и дело что не знаю! — воскликнул Максимилиан, а потом попросил: — Александр Иванович, Саша, помоги, мы же с тобой друзья.

— Тогда нам следует отправиться к твоему отцу и услышать его мнение, — спокойно ответил я, подумал и добавил: — Знаешь, варианты есть всегда. Вопрос только в том, на что ты согласен пойти и чем пожертвовать.

— Компромиссы, — поморщился мой собеседник, — как я этого не люблю, но, признаю, всегда приходится чем-то жертвовать.

Не совсем с ним согласен, однако, возражать не стал. Мы еще какое-то время молча посидели, а потом отправились в резиденцию императора. Наше появление не удивило охрану, что не стало сюрпризом и для меня. А вот Максимилиан озадаченно потер переносицу. Уже знакомый мне штабс-капитан предложил проследовать в выделенные гостевые покои:

— Александр Иванович, все просьбы и пожелания, будьте любезны, передавайте через вашего покорного слугу, — чуть склонил голову офицер.

— Артемий Семенович, позвольте, какой же вы слуга, — покачал я головой, осознавая, что это обычная вежливость и этикет. — Предпочел бы дружбу и взаимопонимание.

— Простите, я служивый человек и исполняю приказы своего императора, — пожал плечами штабс-капитан.

— Тогда ответьте, я тут нахожусь в качестве гостя или почетного узника? — задал вопрос, идя следом за офицером. — Дозволено ли покидать покои и саму резиденцию?

— Указаний о вашем удержании не поступало, — осторожно ответил Родионов. — Если хотите совета, то следует дождаться развития событий, а потом уже предпринимать те или иные шаги.

У дверей апартаментов, где меня заселили, выставлен караул в виде двух служивых. Артемий Семенович прокомментировал, что это в целях недоразумений и не допущения провокаций. Правда, он сам в свои слова не поверил. Ну, меня такой прием не испугал. При желании могли бы сразу отправить в камеру, чтобы подумал хорошенько, как отказываться от императорского приглашения. Немного утрирую, но бывали случаи, когда правители и не за такие провинности лишали титулов и всех благ. Сам на такое никогда не шел, без основательных на то причин.

— Неплохо, — осмотрел комнаты, состоящие из спальни, кабинета, гостевой, ванной комнаты и большущей гардеробной. — Неужели гости императора привозят с собой столько вещей, что им требуется такое пространство? — задался вопросом, находясь в помещении с пустыми вешалками, шкафчиками для обуви и пустыми полками для одежды.

Прикинул, что если какая-то высокопоставленная дама с супругом прибудут из другой страны, то им тут, пожалуй, будет тесно. Достаточно вспомнить количество багажа, которого с собой берут в путешествие.

— Жаль, что мало книг, — вздохнул я и покрутил в руках резную фигурку шахматного слона, которого взял со столика в гостиной.

В этот момент в коридоре раздался чей-то недовольный голос, а потом в дверь коротко постучали.

— Открыто, — повысил я голос.

— Здравствуйте, господин Воронов, — сказала великая княжна, входя в мои покои.

— Доброго дня, Софья Степановна, польщен вашим визитом, — поспешно поднимаясь из кресла, произнес я и склонил голову, а потом улыбнулся и продолжил: — Для меня это большая честь, позвольте вашу ручку.

Вот что значит следование этикету и воспитанию его с младенческих лет. Девушка не задумываясь протянула ладошку, которой я завладел и не преминул поцеловать. Правда, от меня не укрылся появившийся на щечках гостьи легкий румянец и всполох восхищения в ауре.

— А почему мы перешли на вы? — осторожно высвобождая ладошку из моей руки, спросила девушка.

— Этикет? — предположил я, не став смущать гостью и говорить, что она первая начала так общаться.

— Да, это он во всем виноват, — кивнула великая княжна. — Александр, давай ему следовать только при ком-то еще, а когда находимся с друзьями, то, — она запнулась и растерянно на меня посмотрела.

— С удовольствием, дорогая Софи, — согласился я. — А почему Натали с тобой не пришла?

— Твоя компаньонка еще не знает, что ты здесь, — улыбнулась девушка, а потом добавила: — Минако тоже не в курсе. Я отправилась брата поискать, оставив подруг сплетничать. Макса встретила, и он рассказал, что тебя в резиденцию привез. Честно говоря, рада встрече.

Софья направилась к окну, стараясь скрыть эмоции на лице, а ауру она уже хорошо контролирует. Удивительно, но и мне приятно видеть девушку и слушать ее нежный голос. Есть в княжне что-то притягательное, хрупкое, невинное и одновременно жесткое, и решительное. Этакая гремучая смесь! Хотя, ничего удивительного, достаточно вспомнить из какого она клана и кто родитель.

— Добрались без происшествий? — задаю очередной вопрос.

— Да, не быстро, но жаловаться грех. Александр, слышала, что возникли серьезные проблемы с университетом. В этом году он не начнет обучать студентов?

— Сие не только от меня зависит, — неопределенно качнул головой.

— Могу попросить принести нам кофе? — неожиданно задала вопрос девушка и подошла к шахматному столику: — Не составишь мне партию? — она взяла в руки белую королевскую пешку.

— Давно не двигал фигуры, — потер я скулу. — Что, если опозорюсь и проиграю? Как ты ко мне начнешь относиться? А еще опасаюсь выигрыша, чем тебя расстрою или рассержу.

— Это просто игра, — лукаво улыбнулась девушка, неожиданно нахмурилась и продолжила: — Сильному сопернику окажусь рада, а если он еще не станет поддаваться, то и подавно, получу удовольствие. Кстати, — ее глаза лукаво блеснули, — как насчет ставки?

— Предлагай, — осторожно сказал, не понимая, куда она клонит.

— На желание?

— В рамках приличий? — уточнил я, подумал и добавил: — Боюсь, формулировка расплывчата.

— И что ты подразумеваешь? — задала вопрос Софья и завладела черной пешкой.

Честно говоря, не нашелся с ответом, что случалось крайне редко. Сомневаюсь, что княжна думает про интим или что-то подобное. Но какое у нее желание? Впрочем, в своих силах не сомневаюсь, умел когда-то неплохо играть. Поддаваться не планирую, а вот когда выиграю, то приз обязательно заберу. Другой вопрос, что попросить-то у Софи ничего толком не могу. Мы с ней друзья и такими отношениями необходимо дорожить. Пока размышлял девушка перемешала пешки в своих ладошках, убрала руки за спину и предложила:

— Выбирай в какой руке твоя пешка!

— И сколько партий нам предстоит сыграть? Как насчет лимита времени на ход? — задаю вопросы, а сам указываю на правую руку девушки: — В этой будет моя фигура.

Софи выставила вперед кулачок и разжала тонкие пальчики, а потом прокомментировала:

— Тебе достались черные!

Осторожно пешку с ладошки княжны взял и поставил ее на шахматное поле.

— Первый ход твой, но мы так и не обговорили правила, — улыбнулся девушке и пояснил: — Случалось встречать, когда противник обдумывал ход пару десятилетий, находясь в безвыходной позиции, когда следующим ходом получал мат.

— И все же партия завершалась, — улыбнулась девушка, поставила свою пешку на изначальную позицию, а потом уверенно ее двинула вперед.

— Кто-то признавал поражение, правда, находясь на смертном одре или нанося смертельную рану своему сопернику, — произнес я и пошел пешкой от королевы.

— Как насчет играть до трех побед? — задала вопрос княжна, подумала и добавила: — Если прерывается партия, то следующий ход обязательно следует сделать за двадцать четыре часа. Просрочив же это время, игроку признается поражение, не зависимо из-за чего партия прервалась.

— Договорились, — принял я условия.

По десять ходов сделали быстро, а потом девушка призадумалась. Играет она неплохо, чувствуется, что училась у мастера. Пару ловушек подготовил, но и Софи не лыком шита, явно затеяла атаку на моего короля. Не уверен, как бы продолжилась партия, не помешай нам пришедший штабс-капитан Родионов. Офицер вежливо в дверь постучал, дождался разрешения войти, а потом так и замер у порога. Не ожидал он увидеть великую княжну, глубоко задумавшуюся над ходом. Девушка трет лоб и пытается просчитать комбинацию. Замысел ее понятен, но авантюрен и если в плохо подготовленную атаку ринется, то останется без парочки фигур и в скором времени будет разбита.

— Артемий Семенович, вы что-то хотели? — задал я вопрос.

— Александр Иванович, вас просил зайти правитель, — отмерев, сказал Родионов.

— Софья Степановна, предлагаю отложить партию, — обратился я к партнерше по игре.

— Минутку, — попросила та, явно не услышав, о чем мы говорили с офицером, — сделаю ход, чтобы не оказаться проигравшей по времени.

Девушка закусила губу и двинула вперед ферзя, создав угрозу моему королю. Поспешила! Или придумала какое-то другое, неочевидное продолжение?

— Ход за мной, — встал я со своего места. — Спасибо за игру.

— Рано еще об этом говорить, партия не завершена, — ответила княжна и попросила: — Могу ли остаться здесь и поразмышлять? Подозреваю, что вскоре сюда придет Максимилиан и Минако, мы бы обсудили ситуацию на доске.

— Надеетесь совместными усилиями меня обыграть? — задал я вопрос, но не дожидаясь ответа, продолжил: — Ничего не имею против, а проигрыш приму с удовольствием.

— Тогда я останусь, — твердо заявила девушка, а потом посмотрела на офицера: — Капитан, велите принести мне кофе.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — склонил тот голову, а изумление в ауре продолжает бушевать.

Ну, понять Родионова не так сложно. Возле банка за меня вступается наследник империи, а в выделенных покоях, наедине, играю в шахматы с дочерью императора. При этом моя личность при дворе мало известна, а точнее и вовсе я темная лошадка. Как с таким себя вести? Еще и приказы правителя сложно трактовать. Вроде приказал доставить в резиденцию, в том числе, если потребуется и силу применить, но покои выделили неплохие.

— Артемий Семенович, пойдемте, — направился я к двери.

— Александр Иванович! Наконец-то! — воскликнула Минако, без стука входя в апартаменты. — Софи, вы тоже здесь? Почему за мной не послали⁈

— Принцесса, здравствуйте, — склонил я голову, — рад вас видеть.

— Господин Воронов, зачем так официально? — усмехнулась японочка. — Мы же с вами дружим и находимся не на официальном приеме! Не обижай, будь так любезен, — она приблизилась и сделала небольшой реверанс: — Ой, поздороваться-то забыла! Какая я неуклюжая. Это вы виноваты, даже этикет из головы вылетел, а его прививали долго и упорно. Здравствуй дорогой врачеватель!

Что она за игру затеяла? Беднягу штабс-капитана сейчас удар хватит, а так как дверь неплотно закрыта, то слухи по резиденции наверняка пойдут. А Минако, как ни в чем не бывало, продолжила:

— Александр, надеюсь вы не заберете свое слово и не откажетесь обучать нас с Софи хитрым плетениям?

— Никогда не забирал обещаний, — покачал я головой. — Еще раз простите, но не имеем права заставлять правителя ждать. Господин Родионов, думаю, нам следует поспешить.

— Да-да, вы правы, пойдемте, — выдавил из себя штабс-капитан и в явной прострации направился на выход.

Минако ему в спину фыркнула, а вот великая княжна осуждающе головой покачала, но потом улыбнулась, ей подруга подмигнула и приложила пальчик к губам. Вот и думай, что в голове за план у японочки! Не удивлюсь, что специально себя так ведет, надеясь прогневать императора и отправиться домой, прихватив с собой и меня. Уже предлагала основать в Японии школу по изучению древних рун. Похоже, от своей идеи не отказалась или другую многоходовку затеяла, с нее станется. Это на первый взгляд она бесхитростна и наивна, но стоит поближе узнать и понимаешь, что та далеко не проста.

Мы с капитаном минут десять шли по резиденции и наконец оказались в приемной императора. Меня попросили сдать оружие, если таковое есть и только после этого предложили войти. Револьвер и нож я оставил в специально отведенной для этого нише, а вот про артефакты никто не заикнулся. Пока выводы о такой странности делать не спешу, уверен, правителя хорошо охраняют. Интересно, как у нас с ним беседа сложится. Надеюсь, не выйду отсюда в кандалах.