Врачеватель. Ректор

Глава 17 ОСТАТЬСЯ ДРУЗЬЯМИ

Глава 17. ОСТАТЬСЯ ДРУЗЬЯМИ

Очнулся резко, глаза не открыл, сразу же запустил диагностику и попытался вспомнить, что происходило и где оказался. Нахожусь в своем поместье, все тихо и спокойно, рядом кто-то сопит, уткнувшись в мое плечо.

— Это сколько же я проспал? — чуть слышно задал вопрос и покосился на Софи.

Непроизвольно улыбнулся, княжна красива, хотя у нее смазалась косметика, волосы спутались, но она такая хрупкая, что хочется ее обнять, прижать и не отпускать. Но почему она здесь? Взгляд остановился на ладони девушке, где проявилась татуировка с ее ящеркой, от которой отчетливый золотистый магический лучик протянулся к моему запястью. Что за черт⁈ Чуть шевельнул рукой и увидел, что там расположилась наглая саламандра, удерживая в зубах нить от Софи. Это не привязка, этакий поводок, не позволяющий отпускать далеко охраняемый объект. Обычно, расстояние колеблется от пяти и до десяти метров. В нашем же случае почему-то намного короче. Мало того, связи между источниками восстановились, словно и не пили зелье отворота. Ну, еще вчера понял, что варево господина Вертлугина не сработало. В этом нет вины зельевара, рецепт сам давал, а зелье проверил и усилил. Но почему княжна в моих покоях? Получается, мы провели вместе ночь и если об этом узнает император… Хм, а что со мной сделает? Если правильно понимаю, то ведь между мной и княжной интима не случилось, если не считать того случая, когда боролся с проявлением у нее огненной стихии. Да и там мы не согрешили, как-то удержался.

— Господин, вы как? — чуть слышно прозвучал голос моего дворецкого.

— Михайло, что ты здесь делаешь? — шепотом спросил я, размышляя, почему не спешу убирать связующую нить между ящерками.

Нежели боюсь, что не получится? Нет, беспокоюсь о княжне, девушка так сладко спит, не хочу ее будить.

— По просьбе Софьи Степановны, дабы засвидетельствовать, если потребуется, что все время находился при вас, — пояснил управляющий.

— Понял, — покивал я, не совсем понимая смысл в таком действе.

Он в роли наперсницы у княжны выступил? Какой в этом смысл? Вряд ли императора и его приближенных удовлетворит такое объяснение, если про случившееся узнают.

— Для всех, в том числе и телохранителей, княжна провела ночь в гостевых покоях. Это готовы подтвердить Александра Ивановна и Анна Сергеевна, — произнес Михайло и поспешно добавил: — Не извольте беспокоиться, все нормально.

— Свободен, — кивнул я старому слуге в сторону двери.

Тот все правильно понял, встал и направился на выход, но потом оглянулся и уточнил:

— Когда прикажете завтрак подавать?

— Через полчаса, в гостиной, — ответил, а потом подумал и изменил решение: — Нет, не спешите, сообщу позже.

Михайло кивнул и покинул мою спальню, при этом в его ауре прослеживались всполохи сомнения, что делает правильно. Переживает дворецкий, что поступлю непорядочно? Нет, во мне он не сомневается, в этом убежден. И боится не меня и моих действий. Следовательно, опасается княжны, а та в свою очередь что-то вчера наговорила. Разорвать связь между ящерками самостоятельно могла, но этого не сделала. Почему? Или ее шутливые слова, сказанные не так давно, таковыми не являлись?

— Скройся, — приказал саламандре, убирая золотистую нить между ящерками.

Татуировка послушно исчезла и переместилась на свое любимое место, завозилась на плече, а потом затихла.

— Просыпайся, — шепнул на ушко Софи, с трудом удержавшись от поцелуя.

Княжна заелозила, ее рука как бы невзначай оказалась на моей груди, а сама она продолжила сопеть. При этом веки у девушки дрогнули, а дыхание сбилось.

— Не притворяйся, — провел подушечкой указательного пальца по ее щеке.

Ноль эмоций, только робкие всполохи надежды в ауре, которую она старается скрыть. Забыла, что источники имеют связь и ее щиты не такие надежные?

— У тебя волосы спутаны, тушь потекла, а помада размазалась, — прошептал, склонившись над лицом княжны.

Метод самый действенный, большинство дам от таких слов сразу паникуют, думая, что выглядят плохо. Не стала исключением и Софи. Девушка дернулась, приподняла голову и как-то так само-собой получилось, что ее губы соприкоснулись с моими. Мы так и застыли, не ожидая такого. Княжна открыла глаза и на меня с ожиданием смотрит. При этом не пытается уклониться. Мне стоило огромных усилий отстраниться.

— Почему, я настолько страшная? — прошептала девушка.

— Ты же моя студентка, — отвел я взгляд.

— И что? — с вызовом поинтересовалась Софи. — Саша, да узнай отец о наших отношениях и у тебя бы возникли сложности!

Перешла к угрозам? Никак такого не ожидал, даже не нашелся с ответом, а княжна продолжила:

— Говорить ему не собираюсь, это моя жизнь и ей сама распоряжаюсь! Я же тебе нравлюсь и это не скрыть! Кстати, уже второй раз и не менее сильно, — она перевела взгляд в район моего пояса.

Хорошо, что я в брюках! Однако, мы тесно друг к другу прижимаемся, она точно ощущает сильное желание ею обладать. И ведь ничего против не имеет! Правда, не факт, что не убежит в панике, если перейду к активным действиям.

— Забыла, что у нас магическая связь, которая дает такие эмоции и вызывает страсть? Не думаешь, что раскаешься, когда источники окажутся не связаны друг с другом? — произношу и с кровати поднимаюсь.

На душе стало сразу пусто, как только перестал девушки касаться. Однако, так правильно, обманывать ее не хочу. Скорее всего, если удовлетворимся друг другом, то последует горькое разочарование. Нет, не с моей стороны, боюсь, девушка поймет, что ничего ко мне кроме обычной дружбы и симпатии не ощущает.

— Саша, почему ты такой черствый? — расстроено произнесла Софи. — Или есть еще кто-то кого любишь? Это Островская, да? У вас же с ней были отношения и, как понимаю, близкие. Вы их не афишировали, но и не очень-то скрывали. Думаешь, что она вернется?

Княжна задает вопросы, а сама отвернулась, чтобы скрыть лицо. Похоже, плачет, но не желает, чтобы видел. Да, она опечалена и расстроена, но истерить не собирается. Кстати, она еще и злится, а ее татушка огнем полыхает. Этак сейчас постель загорится!

— Давай вернемся к этому разговору, когда решим проблему с источниками? — предложил я.

— А если этого не удастся сделать? Я так и буду за тобой бегать и добиваться, а ты уклоняться⁈ Что с тобой, ты же мужчина, сильный и уверенный в себе. Почему для тебя плоха, что не так⁈

— Прости, в тебе говорит страсть, — осторожно ответил, но потом уточнил: — Ты прекрасна, умна и красива, входишь в самый могущественный клан империи. Не нравиться не можешь по определению! Неужели думаешь, что тобой пренебрегаю и спокойно отвергаю? Сейчас свои щиты с ауры сниму, и сама увидишь, как к тебе отношусь.

Защиту убрал, девушка в мою сторону повернула лицо, по которому продолжают стекать крупные слезы. Вновь потребовалось все самообладание, дабы не зацеловать такое хорошенькое и расстроенное личико.

— Ох! — выдохнула Софи, у которой на лице появилась робкая улыбка, а в глазах радость. — Неужели это так⁈

— Про связующие нити не забывай! — погрозил ей пальцем. — Понимаешь какую гамму чувств к тебе испытываю? Но вот настоящие ли они?

— Я в этом уверена, иди ко мне, — ответила девушка и похлопала ладошкой по одеялу. — Давай не будем терять время, а то отец возьмет, да выдаст меня замуж. Не боишься?

— Не-а! — хмыкнул я. — Ты плохо читала устав университета. Разрешения на брак визирует ректор, а в твоем случае ты его не получишь. Недаром же студенческое плетение в твоей ауре и источнике.

— Даже силой? — прищурилась княжна.

— Согласие в храме с твоих уст должно слететь или в ауре появиться, а это окажется заблокировано, — хмыкнул я и пояснил: — Сделал для того, чтобы не переженился никто из молодежи раньше времени.

— Можно подумать ты сам очень стар! — хмыкнула Софи. — Но, прости, случаются у молодежи браки по залету, — она смутилась от своих же слов, но продолжила: — Ты оставишь ребенка без отца?

— Все-то тебе расскажи, — вздохнул я и потер щеку, обнаружив, что сам далеко не красавец. Небось еще мешки под глазами и стойкий запах перегара. — Нет, плетение этого не допустит, в том числе не даст совершить насильственные действия, но, — вздохнул, — на территории университета. Правда, эти два момента в процессе, требуется артефакт настроить.

Не стал говорить, что перед тем, как такое мощное магическое заклинание активировать, то потребуется приложить большие усилия. В том числе учесть множество факторов. Теоретически все просто и понятно, но на практике может получиться ерунда.

— Не поняла, как это магия не даст остаться малышу без родителя? — озадаченно посмотрела на меня Софи.

— Зачатие не произойдет, — пояснил ей свой замысел и мгновенно подвергся критике.

В том числе она мне припомнила, что таким образом вмешаюсь в личные дела молодежи. Вполне возможно, случится так, что близкими отношениями никто не будет дорожить.

— Хорошо-хорошо, — выставил перед собой ладони, — твои доводы услышал и принял к сведению. Оставлю только защиту, в том числе и от насилия без согласия. Устроит?

— Так-то лучше! — гордо вздернула носик княжна.

— Объявлять об этом не собираюсь, магия способна давать сбои, а если молодежь расслабится, то последствия окажутся печальные, — дополнил важным моментом свои размышления на эту тему.

На этом мы общение прервали, я галантно предложил воспользоваться гостье ванной комнатой, а сам решил освежиться в душевой для слуг. Благо последних по пальцам одной руки можно пересчитать. Переговорил еще раз с Михайло и тот напомнил, что пустой графин из ресторана под надежным замком. Абсолютно этот момент из памяти выпал, но сделал вид, что так и надо.

— Не сомневался, благодарю, — сказал слуге, пытаясь понять, для чего мне потребовалась чертова емкость, в которой плескался коньяк.

— Александр Иванович, вы говорили, что капля жидкости, находящейся в емкости, представляет научный интерес, — напомнил дворецкий.

Точно! В алкоголе использовался блокиратор плетений, каким-то образом воздействовал не только на целебные заклинания, но и руны. Если вывести формулу и получить на его основе зелье, то оно способно облегчить множество проблем. В том числе и борьбу с темной магией. А еще на его основе есть мысль создать этакий эликсир для усиления плетений.

— И где графин? — заинтересовался я.

— В винном погребе, — ответил Михайло.

— Замечательно, — потер я ладони, — пусть там хранится, как только разберусь с делами, то им займусь.

Или отдать господину Вертлугину? Гм, уверен, зельевар способен получить формулу, если подскажу направление. Вот только такое открытие, если оно случится, требует тщательного изучения. Как бы не выпустить джинна из бутылки, поэтому следует действовать осторожно. Да и спешить некуда.

В этот момент к поместью подкатил автомобиль, из которого вышло трое господ и уверенно направились к дому. Они о чем-то коротко переговорили с телохранителями княжны и по аурам прибывших нетрудно догадаться, что визит не похож на дружеский. Император осерчал и велел мою голову к своим ногам бросить? Не похоже, такими силами со мной не совладать и, уверен, Степан Васильевич это понимает. Ошибся! Оказалось, меня отыскали поставщики, которым казначейство отказывается выплачивать золото за поставленные в университет товары. Вопрос оказался не простой, пришлось разбираться в бумагах. Следом за торговцами, как их про себя обозвал, прибыл священнослужитель, заявивший, что без храма на территории университета никак не обойтись и его необходимо срочно построить. Не успел с работником церкви попрощаться, дав тому обещание подумать, как потянулись экипажи высокопоставленных господ, чадушки которых не прошли в университет.

— Это проходной двор какой-то! — возмутился я и раздраженно посмотрел на Михайло, когда тот устало доложил о новых просителях.

— Велите не пускать? — с надеждой в голосе поинтересовался дворецкий и добавил: — Софья Степановна вас уже долго в гостиной ждут, не кушают.

— Так, гони всех в шею! Принимать никого не стану, без исключения. Передай всем, что кабинет ректора предназначен для переговоров! — не выдержал я.

— Сделаю, — покивал Михайло и чуть слышно добавил: — Слава тебе Господи, а то я уже набегался.

Понимаю, что не очень-то прав, рабочий день уже начался, а я еще в поместье. Ну, хоть похмелье не мучает и то хорошо. Другой вопрос, что пьянка ничего положительного не принесла, только усугубила. Где моя помощница путается? Почему Софи не хотел отпускать и держал подле себя? Еще и девушка, как понимаю, не пыталась своей ящерке внушение сделать и связь с саламандрой оборвать.

Встал и направился в гостиную, где завтрак ждет. Княжна прохаживается возле окна и хмурится.

— Прости, заставил ждать, — сказал я.

— Понимаю, у тебя дел сейчас много. Идет становление университета, и работа еще не отлажена, — спокойно ответила Софи, подумала и добавила: — Но за здоровьем необходимо следить, есть вовремя и источник пополнять. Ты же надеешься на рунную магию, но, как вчера мог убедиться, она не всегда срабатывает.

— Исключения происходят, ты верно подметила, — согласно кивнул я. — Однако, на все имеется своя причина. Если интересует данная тема, то давай потом к ней вернемся, а сейчас покушаем. Кстати, а где Анна и Александра?

— Они не стали тебя дожидаться, — коротко ответила княжна, как-то подозрительно на меня посмотрев.

— Это их право, — пожал плечами. — Софи после завтрака я возвращаюсь в университет, а ты чем планируешь заняться? — спросил больше из вежливости, а потом осознал, что мне интересны ее планы.

— Пока не решила, — задумчиво ответила княжна. — Возможно вернусь в резиденцию, проведаю брата. Или возьму пару фрейлин и отправлюсь на прогулку в какой-нибудь парк, а вечером на один из званных ужинов. Сам понимаешь, от приглашений отбоя нет. Пока не началось обучение — повеселюсь!

— Про Минако не забыла? — напомнил я.

— Она сама решит, чем ей заняться. Насколько знаю, заинтересовалась зельями Вертлугиных и собиралась сдружиться с Марией. Если не ошибаюсь ее отец в университете будет вести курс по эликсирам, — ответила Софи, подумала и добавила: — Принцесса ответственно подходит к обучению. Штудирует какую-то литературу, покупает необходимые вещи, и ждет не дождется первого дня занятий. Правда, она бредит рунными плетениями и надеется, что ты многому ее научишь, — в голосе моей собеседницы прозвучали раздраженные нотки.

Уж не ревнует ли меня к японочке? Вот это зря! Та же четко дала понять, что ей ни княжич, ни я, ни кто-либо другой из парней даром не нужны. Хотя, это может оказаться с ее стороны игрой, далеко не проста Минако. Вот только моя диагностика не выявила у девушки скрытых мотивов ни к Максу, ни ко мне. После завтрака мы с Софи разъехались в разные стороны, как только оказались в столице. Экипаж девушки повернул направо, а мой налево. На душе стало тоскливо, по связующим нитям между нашими источниками прошли тревожные всполохи. Что они означают? Ответа у меня нет, как и настроение ухудшилось. Необходимо с этим состоянием что-то делать.

— Прибыли, — коротко оповестил меня Савелий, останавливая экипаж возле крыльца университета.

— Благодарю, свободен, — ответил я, а потом подумал и дал пятьдесят копеек слуге Александры.

— Спасибо, — расцвел тот в улыбке, но потом помрачнел и спросил: — Ваше высокопревосходительство, скажите, а моя хозяйка тоже у вас обучаться будет?

— Да, ей это необходимо, — подтвердил я, рассматривая стоящие в сторонке два автомобиля, один из которых мне отлично знаком.

— А мне чем заниматься? — почесал тот затылок.

— Переживаешь, что твои услуги не понадобятся? — усмехнулся я. — Успокойся, занятие найдется. Переговори с Михайло, пусть поставит тебя на довольствие и выделит жалование. Когда не потребуешься госпоже Емельяновой, то меня будешь возить. Устроит?

— Наверное, — пожал тот плечами, — если Александра Ивановна не воспротивится, то я с превеликим удовольствием.

— Вот и договорились, — сказал я и покинул экипаж.

Медленно поднялся по ступеням крыльца, нигде Кати не вижу, в том числе и не находит ее диагностика. То, что один из автомобилей принадлежит ей — никаких сомнений. Интересно, что она мне скажет и для чего приехала? Наши отношения плавно завершились и в разрыве моей вины нет. Госпожа Островская сделала выбор, а я не стал его отвергать. Мог бы за девушкой побегать и вернуть? Скорее всего, но сам не видел в этом смысла. Мы честно попытались и ни к чему это не привело.

— Александр Иванович, вас посетители дожидаются, с самого утра, — доложил мне смотритель университета, которого казначейство наняло на службу.

— Хорошо, — кивнул ему и направился к собственной приемной, в которой застал странную картину.

Две абсолютно разные дамы, госпожа Островская и заместитель министра просвещения госпожа Зурхе, в компании профессора Штерна распивают кофе и о чем-то оживленно беседуют. А вот баронессы нет и это настораживает. Неужели она с Максимилианом? Надеюсь, не купилась на его сладкие речи, а то он когда пьян, то становится более красноречивым.

— Доброго дня, прости за ожидание, сами понимаете — дела, — сказал я и чуть склонил голову в знак уважения и извинения к присутствующим.

— Здравствуйте, господин ректор! Все понимаем, — отмахнулась Ольга Прокоповна, — подготовка к занятиям доставляет большие хлопоты. А в вашем случае и подавно, университет в стадии становления.

— Александр Иванович, добрый день, — произнесла Кати, рассматривая меня, но потом виновато отводя взгляд.

— Господин Воронов, приветствую! — потер ладони Филипп Генрихович. — Раз вы уж объявились, то вас покину. У меня много дел, а в мастерской ждет Иван, очень перспективный молодой человек, скажу я вам! Этакий самородок! Очень рад, что вы его сумели откопать и рассмотреть, а уж мы его ограним, гарантирую!

— Вы только его не загоняйте, оставляете немного свободного времени, чтобы парень не стал отшельником, — попросил я Штерна, а то с него станется.

— Постараюсь, — недовольно пробубнил Филипп Генрихович. — Так-с, дамы, — он поднялся, — благодарю вас за общество, очень было приятно пообщаться, а сейчас — простите, вас покину. Дел действительно много.

— До свидания, — чуточку смущенно произнесла Островская.

— Филипп Генрихович, а вы мне не проведете небольшую экскурсию? — улыбнулась ему госпожа Зурхе. — С господином Вороновым чуть позже пообщаюсь, если возникнут вопросы. Или, — она посмотрела на меня, — вам есть о чем переговорить?

— Ольга Прокоповна, на текущий момент пока ни докладывать, ни отчитываться не о чем, — спокойно ответил я. — Удивлен, что вы прибыли до начала занятий.

— Профессор, вы же удовлетворите мое любопытство и покажете свою мастерскую? В том числе у меня есть к вам пара вопросов, как к специалисту по магии времени, — заместитель министра кокетливо поправила свою прическу.

Господин Штерн нахмурился и удивленно на даму посмотрел. Все же, у них приличная разница в возрасте, а Зурхе откровенно с ним флиртует. Чего она добивается? Ведь могла бы найти себе ровесника, не говоря уже о молодых людях, которые с удовольствием принимают знаки внимания от дам старше их. Ну, тут у каждого свой взгляд. Допускаю, что Ольге Прокоповне противно иметь дела с жиголо.

— С удовольствием, — наконец произнес Штерн и указал даме рукой в сторону двери: — Прошу вас.

Перед уходом профессор вопросительно на меня посмотрел, мол что делать-то? В ответ я чуть пожал плечами, ломать защиту госпожи Зурхе не стал, а та эмоции искусно прикрыла щитами.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Кати и сделал к ней шаг, но та попятилась и покачала головой:

— Саша, не надо. Нам надо поговорить.

— На улице или в кабинете? — уточнил я, рассматривая ее спокойную ауру. — Насколько понимаю, ты приняла определенное решение. Верно?

— Пойдем прогуляемся, покажешь мне территорию, — уклончиво ответила Островская и поспешно направилась к выходу.

Примерно догадываюсь, что она скажет и для чего приехала. Собирается объявить, что остаемся друзьями и не более того. Ну, после наших близких отношений, так и не переросших во что-то серьезное это закономерный финал. В том числе у Кати нет каких-то глубоких чувств, впрочем, как и у меня. Всполохи в ауре моей, скорее всего, уже бывшей подруги тому подтверждение.

— Проводи меня до машины, — попросила Островская, когда мы оказались на крыльце университета.

— Ты же хотела осмотреться, — напомнил я.

— Как-нибудь в другой раз, — покачала та головой. — Сам же понимаешь, что расстаемся.

Промолчал, галантно предложил локоть, за который девушка, после небольшого раздумья, все же взялась. Мы неспешно подошли к авто, при этом не сказав ни слова.

— Саша, прости, но я уезжаю с отцом, а к тебе не вернусь. Мне потребовалось много времени понять, что у нас с тобой нет будущего. Мы слишком разные, но, главное, ты не мой мужчина, с которым согласна делить радости и дожить до старости. Еще раз, прости и не обижайся. Страсть прошла, а любви у нас не случилось, — волнуясь, произнесла Островская, при том старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— Кати, в этом есть и моя вина, — погладил я левой рукой холодные пальчики девушки, держащие меня за локоть. — У нас есть, что вспомнить и ни о чем не сожалеть. Догадывался, что тебя не удержу.

— А мог бы, — чуть слышно произнесла Островская. — Ладно, раз так получилось и мы расстаемся, то хочу тебе сказать спасибо за все.

— Не о чем благодарить, — покачал я головой. — Запомни, если возникнет необходимость или какие-нибудь сложности, то всегда обращайся, помогу. Хорошо? — поправил у нее локон, выбившийся из-за уха.

— Ты тоже, — сдерживая слезы, ответила та.

— При случае обязательно заходи в гости, всегда буду рад тебя видеть.

— Но не та, которая окажется возле тебя, — покачала головой Островская.

Не стал ее разубеждать, а девушка руку высвободила и сделал шаг к машине.

— Кати, ты только не наделай глупостей, — предупредил я ее. — Знаю, о чем мечтает Матвей Андреевич, не поддавайся на его уговоры, строй свою жизнь так, как сама желаешь. Всегда готов в этом помочь и, если потребуется, защитить. Выбор твой принимаю, как и любой другой.

— Спасибо, — кивнула девушка и посмотрела на наручные часики. — Мне пора, и так уже задержалась. Я поеду.

— Хорошо, будь осторожна, — сказал ей и сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.

— Прощай, — тихо произнесла Островская и открыла водительскую дверь.

— До свидания, — улыбнулся ей. — Еще увидимся, мы с тобой останемся друзьями, а время раны залечит.

— Дай-то Бог, — вздохнула девушка и сделав прощальный взмах рукой села в машину.