Врачеватель. Ректор

Глава 1 ПОПЫТКИ ВВЕСТИ В ЗАБЛУЖДЕНИЯ

Глава 1. ПОПЫТКИ ВВЕСТИ В ЗАБЛУЖДЕНИЯ

Не так-то просто идти с женщиной по темным переулкам столицы в рабочем районе. С учетом того, что на моей спутнице разодрано платье и время от времени мелькают то обнаженные стройные ножки, то грудь в свете луны проглянет это занятие и вовсе опасное. Повстречай мы на пути возвращающихся из трактира и дело неизвестно чем закончится. Ну, вряд ли работяги или обычные бандиты нам что-нибудь сделают. Справлюсь, уж пьяниц-то раскидаю. Вот только тут у каждого встречного найдется в кармане нож, а то и револьвер, не удивлюсь наличию и различных воровских артефактов.

— Что-то мне как-то не по себе, — зябко поежилась Анна Сергеевна, когда оказались на перекрестке.

По уходящей правее дороге, в полукилометре, виден свет в домах, горят фонари, там уже другой, более богатый квартал.

— Желаешь тут остаться? — поинтересовался я.

— Нет, что вы, — поспешно ответила моя спутница.

— Идем, — кивнул в сторону сужающейся дороги.

Будто воры, стараясь держать ближе к домам или заборам, пробираемся по словно вымершей улице. Даже собаки не лают, только листья шелестят на ветру. Сработали рефлексы, одной рукой обхватил талию спутницы, ладонью закрыл ей рот и застыл на месте. Мысленно удивляюсь, почему сканирование местности чуть ли не в последний момент обнаружила впереди двух людей, в аурах которых всполохи темноты и решительности. Двое лихих людей кого-то поджидают. Грабители? Возможно. Однако, они используют несколько артефактов и не поскупились на расход силы. Вряд ли поджидают возвращающегося пьянчужку из трактира. Но и нас они тут ждать никак не могли. Анна не подозревает, что мы с ней и сами находимся под воздействием нескольких рунных плетений, отводящих взгляд, приглушающих звук и запах.

— Тихо, медленно отступаем между домами, — шепнул на ушко напрягшейся спутницы. — Впереди опасность.

Направился в сторону и потащил за собой спасенную. Близкий контакт позволил считать ауру женщины и окружающие ее плетения. Хм, подмена визуального образа! Очень хорошие артефакты позволяли из старух делать молоденьких девушек. Отток энергии из источника владельца таких штучек огромен, разумеется, когда заклинания активны. Судя по тому, как долго держит образ Анна, то ее источник внушает уважение. Вот только он долго не выдержит, девушке придется слой за слоем снимать с себя защитные плетения. Если не пополнит запас магии, то вскоре мне ее предстоит тащить на себя. Явно же исчерпает все жизненные резервы. Интересно, как долго продержится? Дождется, когда мы выберемся из опасного места?

Не успели мы отойти на безопасное расстояние, как в нашу сторону направилась пролетка. Она остановилась аккурат напротив нас с Анной, метрах в десяти. Девушка задрожала и ее испуг вполне понятен.

— Хруст! Ты здесь? — прокричал чей-то ворчливо-повелительный голос.

— Туточки, — отозвался один из тех, кто преграждал нам дорогу. — Господин, вы прибыли один, как и договаривались?

— Иди сюда, — презрительно процедил голос. — Не дорос ты еще мне забивать стрелку для терок!

— Уже спешу, — хрипло ответил неизвестный мне Хруст, а его напарник тенью скользнул в сторону пролетки, при этом держа в одной руке револьвер, а в другой нож.

Вот же непруха! Мысленно ругнулся я. Сейчас тут бандиты между собой передерутся, без трупов точно не обойдется, а потом их дружки начнут искать виновного. Могут и сыщиков привлечь. Наши с девушкой ауры точно считают и сделают их слепки. Еще и дружка моей спасенной нельзя со счета списывать. Вот же я вляпался! Удивительно, но поймал себя на мысли, что такое положение вызывает улыбку и предвкушение драчки. Даже прикинул, что бандитов легче всех тут положить и преспокойно уйти, запутав след.

Вспышка! Свет больно резанул по глазам. Девушка не удержалась от возгласа. Зато я ее повалил в траву и, как оказалось, в очередной раз оказался прав. Из пролетки раздались револьверные выстрелы. Тонко заверещал подстреленный Хруст, с хрипом повалился на землю его напарник, но сумевший пару пуль послать в сторону приехавших. Над пролеткой полыхнула защитная сфера, нападавшие хорошо подготовились. Интересно, нас успели заметить? Нет желания в драчку вступать, лучше незаметно уйти.

— Вы двое! Встали и подошли! — вальяжно прозвучал голос из пролетки. — Не бойтесь, если случайно тут оказались, то не трону.

— Это он нам? — испуганно прошептала девушка.

— Похоже заметил, когда создал вспышку света, — поморщился я.

— Чего затихли⁈ Живее! Нет на вас времени! — раздался уже раздраженный голос.

— Мы к вашим делам отношения не имеем! — усмехнувшись, крикнул я в ответ. — Ничего не видели и идем своей дорогой!

Отыскал ладонь девушки и потянул ее за собой, смещаясь чуть левее. Нет у меня желания тратить запас сил на отражение револьверных пуль. Конечно, мог бы сам атаковать, но в пролетке трое, не считая возницы и у каждого активные боевые артефакты и имеется обычное оружие. Кстати, револьверы они явно перезаряжают, используя возникшую паузу.

— Тогда проваливайте! — неожиданно прозвучал приказ. — Даю минуту, и чтобы духу вашего тут не было!

Странный главарь, я бы на его месте так не поступил. Как минимум — выяснил происходящее, а то и от свидетелей избавился. Хотя, сказать нам нечего, даже если в полицию обратимся, то кроме имени, точнее, погоняла Хруста, ничего не знаем. В том числе и не опознаем тех, кто в пролетке находится.

— Благодарю, — ответил я и дернул девушку за собой, направляясь в сторону таких близких, но далеких огней.

Нам предстоит пройти метров пятьсот, но вот сумеем ли? Активировал защитную сферу, которая нас окутала и уверенно направился по какой-то тропке к цели. Какое-то время ощущал спиной внимательный взгляд. Так смотрят через прицел, размышляя, спустить курок или нет. Выстрела так и не прозвучало. Ну, неизвестным повезло, хотя они и другого мнения. Правда, я не сомневался, что так все и произойдет, считал ауру главаря и даже сделал подобие слепка. Бандит не собирался брать грех на душу.

— А что дальше? — нервно спросила моя спутница, когда оказались на хорошо освещенной улице.

Уже глубокая ночь, прохожих нет, экипажи не ездят, в том числе и извозчиков не наблюдается. Где находится гостиница, в которой остановился, представляю с трудом. Надеюсь, что не так далеко, карета хоть и двигалась быстро, но вряд ли преодолела большое расстояние, прежде чем мы оказались в подворотне рабочего квартала.

— Идем, — коротко ответил, начиная использовать поисковое заклинание. — Нам следует пройти квартал и окажешься в безопасности.

— И почему я вам верю, — задумчиво произнесла моя спутница.

— Подозреваю, что у тебя нет вариантов, — усмехнулся и уверенно направился вперед.

Пару раз приходилось прятать от столичных патрулей, несколько раз скрываться в тени деревьев от компаний, покидавших рестораны. А от вывернувшего из подворотни авто с включенными фарами я не придумал ничего лучшего, как прижать к себе спутницу и сделать вид, что ее целую. От этого действия моя спасенная пришла в замешательство, испугалась до дрожи и застыла изваянием. Ну, каюсь, наши губы соприкоснулись, а зрачки Анны расширились. Удивительно, но мне не сразу удалось вывести девушку из оцепенения. На секунду решил, что применил подчинение или непроизвольно наслал на нее заклинание столбняка. Но, нет, девушка даже забыла про разодранное платье, которое мало что скрывает и прижала к своим покрасневшим щечкам ладошки, когда от меня отпрянула.

— Что вы делаете? Зачем? — выдавила из себя моя спутница.

— Мы же не хотим привлекать к себе внимание, — пожал плечами. — Идем, осталось еще чуть-чуть.

— А как мы в гостиницу попадем? У портье точно возникнут вопросы, — избегая моего взгляда прошептала госпожа Першина.

— Он тебя не заметит, — отмахнулся я. — Постарайся идти за моей спиной и не шуметь.

Направил на Анну руну невидимости, начертав ту в воздухе и вложив в заклинание приличное количество силы. Прикинул, что пару минут сумею плетение поддерживать, а вот на большее сил не хватит.

— Доброй ночи, что-то вы припозднились, — улыбнулся мне портье. — Напомните, какой ваш номер.

— Семнадцатый, — ответил я и добавил: — Здравствуйте и простите, что помешал отдыхать.

На щеке работника гостиницы прилипла пара крошек и прослеживается след от рукава форменного сюртука. Пока не прозвенел над входной дверью колокольчик, сообщающий о приходе посетителя, парень сладко спал.

— Это вы меня извините, — покачал головой работник гостиницы, подавляя зевок и выкладывая на стойку ключ от номера.

— Любезный, благодарю, — кивнул ему, а потом уточнил: — Ресторан уже закрыт? Заказ в номер сделать не смогу?

— Если только вино и закуску к нему, — подтвердил портье и поспешно добавил: — Только учтите, что порция должна быть двойной, как для пары. Тариф специальный, тройной, из номера вызовете горничную и сообщите ей о пожеланиях. Кстати, если та свободна, то может согласиться составить вам компанию.

— Я понял, — спокойно ответил и направился к лестнице, ощущая, как в спину дышит спутница.

Никого не встретив, мы поднялись на второй этаж и оказались в моем номере. Когда за нами захлопнулась дверь, то Анна с шумом выдохнула и стала оседать на пол. В последний момент ее подхватил и пробурчал:

— Вот дуреха, весь резерв из источника почти вычерпала. Чем только думала?

Подхватил ее на руки и направился к кровати.

— Что вы задумали? — очнувшись испуганно прошептала девушка, когда оказалась на одеяле. — Учтите, я буду кричать!

— Зачем? — поинтересовался у нее, осторожно прекращаю работу ее артефактов.

Как и предполагал, передо мной испуганная молоденькая девушка, которой от силы лет восемнадцать, а еще недавно казалось, что ей за тридцать. Ну, своим поведением и действиями она давно подтвердила юный возраст. И как оказалась в карете с наглым молодым парнем? Ведь он ее собирался обесчестить. Чем только думала? Ничего, потом все расскажет, сейчас ей необходимо отдохнуть.

— Спи и не волнуйся, — махнул в ее сторону рукой, направляя заклинание сна.

— Поклянитесь, что ко мне не прикоснетесь, — прошептала та, борясь с моим плетением.

Удивила! Противостоит заклинанию, хотя пошевелиться от усталости не в состоянии, только глазами сверкает. Сила воли у нее высока. Или это адреналин в крови так бурлит?

— Не волнуйся, — хмыкнул я. — Ты вся извозилась, бревно-бревном, а все туда же. Спи уже! — щелкнул пальцами и усилил ментальную атаку.

Веки Анны дрогнули и ее глаза закрылись, а через секунду раздалось мерное посапывание.

— И для чего мне такие проблемы? — потер я висок, рассматривая милое личико. — Что с ней делать? Ладно, утро вечера мудренее, — поморщился и прислушался к ноющему желудку, требующему пищи.

Предстоит договариваться с горничной, переплатив втридорога за сомнительные закуски и как-то отказаться от навязанных интимных услуг. Служанки гостиницы неоднократно намекали, что готовы мне не только постель перестелить, но и согреть своим телом. Вызвал горничную, которая, как и предполагал, всячески хотела скрасить остаток ночи одинокому постояльцу.

— Неси мне закусок к вину, в тройном размере, а утром завтрак на две персоны, — отрицательно покачал головой, не обращая внимания, как служащая гостиницы теребит пуговку на своей блузке.

— Господин отказывается от ласки? — нежным голоском уточнила бойкая девица. — Учтите, на все готова и даже умею делать массаж. Останетесь довольны и всего за сотню золотом.

— Иди уже, — поморщился я.

— Как изволите, — фыркнула горничная и развернувшись вышла.

Надо отдать должное ее расторопности, вернулась быстро. Однако, помимо вина, клубники, нескольких пирожных и конфет она ничего существенного не принесла. Не считая бокалов, столовых приборов и тарелок из расчета на двоих. Расплатился с работницей гостиницы и только после этого отправился в душ, мысленно ругая себя за расточительство. Скромный перекус обошелся в пятьдесят рублей — невиданную сумму за такой десерт и вино сомнительного качества. Еще предстоит решить вопрос с одеждой для Анны, да проверить ее сумочку, очень меня интересует кто она такая.

— И чего за нее вступился? — стоя под струями теплой воды, задался вопросом.

Ведь что-то под руку толкнуло, когда ее в окне кареты увидел. В первую очередь внимание привлекла заколка. Тогда не имел времени на размышления, а сейчас понимаю, что от нее исходил ментальный крик о помощи. Очень занимательная вещица! Руки так и чешутся, чтобы плетения изучить. Уверен, не обошлось без рунных связок, значит и артефакт древний. Но не только из-за этого так поступил, взгляд сразу сконцентрировался на лице несчастной. Увидел разбитую губу и мольбу в глазах женщины. Вот и не стал раздумывать, поспешил на помощь.

— Ладно, помогу девчонке, чай не впервой, — хмыкнул и стал вытираться полотенцем.

Надеюсь, получу некую информацию и открою для себя что-то новое. Если же не удастся, то не расстроюсь. На поиски зачастую тратятся колоссальные средства и время, а результат не всегда оправдан.

События глазами Натальи Сухаревой.

Девушка задумчиво разглядывает в чашке кофейную пенку. Островская сидит напротив и о чем-то размышляет. Всего пару минут назад помощница и компаньонка врачевателя осмотрела Матвея Андреевича, получила результат запущенной вчера диагностики, подтвердившей ее подозрения. Отец Кати полностью здоров и в таком состоянии находится уже не менее недели, если не больше. Тем не менее, градоначальник Балашихи прикидывается больным и не спешит уезжать из Петербурга. Следовательно, он преследует какие-то свои цели. Не отпускает к господину Воронову дочь? Но и та не спешит собирать вещи. Что-то между подругой и Александром Ивановичем происходит, похоже, дело идет к разрыву. Или рано паниковать? С другой стороны, непонятный интерес к ее компаньону исходит от Софьи и Минако. Вроде бы те объяснили свои устремления, но Натали чувствовала недосказанность. Словно не все планы поведала великая княжна Российской империи. А про вроде бы общительно-простоватую принцессу Японии и говорить не приходится, та еще хитрее, хоть и старается выглядеть наивной.

— Кати, а ты в столицу когда собираешься? — задала вопрос баронесса и сделала небольшой глоток кофе.

— Еще не решила, — отвела взгляд Островская, — необходимо чтобы папенька поправился и окреп.

— Матвею Андреевичу уже давно ничего не угрожает, — внимательно глядя на подругу, сказала Сухарева.

И вновь Кати быстро отвела взгляд, печально улыбнулась и возразила:

— Он слаб, случаются приступы головокружения, кошмары, головная боль и нехватка воздуха.

— Это тебе Матвей Андреевич сказал? — поинтересовалась помощница врачевателя.

— В том числе, но ты не забудь, я сама за ним наблюдаю и ухаживаю, — пожала плечиками Островская.

— Он здоров, — произнесла баронесса. — Немного слаб, признаю, но не более того. Конечно, возможны возрастные недомогания, однако, они на общее состояние не влияют. Это тебе как ученица господина Воронова говорю.

— Ты уверена? — фальшиво спросила Кати, и сама поморщилась, вздохнула и продолжила: — Натали, ты права, папеньке намного лучше, но я боюсь его одного оставить.

— Не обманываешь? — улыбнулась баронесса. — А не потому ли, что боишься вернуться к Александру Ивановичу.

— Лучше скажи как твои дела, — не стала отвечать Островская. — Максимилиан Степанович продолжает оказывать знаки внимания? Вы с ним помирились?

Настал черед баронессе отвести взгляд. Она еще продолжает сердиться на Его Светлость. Ишь, чего удумал! Приставил к ней соглядатаев, повелев отваживать от кабинета врачевателя больных мужчин определенного возраста. Она, как дура, сидит и ждет пациентов, а ее мнимые охранники клиентов разворачивают и еще имеют наглость им угрожать. Ух, как она была зла, когда случайно подслушала разговор между идущим на прием и одним из телохранителей. Оказалось, что по величайшему повелению, мужчинам от семнадцать лет и до пятидесяти путь заказан. А иначе они отправятся в тюремный лазарет до выяснения намерений и обстоятельств побудивших явиться к помощнице врачевателя. Взбеленившись, Натали отправилась прямиком в резиденцию великого княжича. Тот в это время принимал какую-то французскую фифу и ручку ей лобызал. Еще и имел наглость улыбаться. Так бы его собственными руками где-нибудь и придушила! Вот только этикет, будь он не ладен, не позволил через толпу придворных пробиться и по наглой роже пощечин надавать. Ну, это только в мечтах, в реальности она так никогда не поступит и не упадет в собственных глазах. Тогда же ее Минако перехватила. Железной ладошкой за локоть ухватила и с милой улыбкой сказала:

— Баронесса, не представляете, как я счастлива вас лицезреть! Есть несколько неотложных вопросов, которые без вас не решить. Пойдемте со мной!

Принцесса ее чуть ли не волоком в свои апартаменты втащила, на ходу «чирикая» и неся какую-то чушь, при этом мило всем улыбаясь. Зато, когда они остались вдвоем, не считая преданных телохранительниц японочки, то последняя сразу перешла к делу:

— Натали, что ты творишь⁈ Решила закатить при всех скандал? И так по двору ходят разные слухи о ваших с Максимилианом отношениях. Так зачем их подтверждать, что твоя оборона пала и ты являешься фавориткой?

— Это еще почему? — поморщилась Сухарева.

— А какая другая способна помешать общению наследника империи и его возможной супруге? — криво усмехнулась Минако. — Только та, у кого есть на это право, но нет ума!

— Ты считаешь меня дурой? — прищурилась баронесса.

— Ты бы себя со стороны видела, — усмехнулась японочка. — Ведь готова была его придушить. Или я не права?

— Права, — призналась Натали, — но только в мыслях, на деле такого не смогла совершить. Поверь, скандалить не собиралась. Дождалась бы, когда он один останется и все ему высказала!

— Из-за прибывающих на смотрины или есть другой повод? — уточнила Минако отсылая куда-то одну из своих телохранительниц.

Японочка выигрывает время, в ее покои великому княжичу путь временно закрыт. А вот Софья вскоре должна подойти.

— Мне плевать, пусть он женится на это французской цапле! — мрачно изрекла баронесса.

Ее слова услышала входящая в двери Софья и улыбнувшись сказала:

— У Элен не такой и длинный нос, но на цаплю она чем-то смахивает, тут не поспоришь. Но, госпожа Сухарева, чего ты волнуешься, мой брат методично отшивает одну за другой, находя у девушек изъяны.

— Софи, ко мне в кабинет заказан путь мужчинам! Твой брат повелел не пускать больных на прием. А на меня Саша рассчитывает, как никак, а мы зависим от клиентов. Помогаем им справиться с недугами и за это деньги получаем, на которые живем, — возмущенно заявила помощница врачевателя.

— Да, он перегнул палку, — согласилась великая княжна. — Не поспорю, точнее, он не стал нас слушать, — кивнула в сторону японской принцессы. — Пойми, Макс ревнует и бесится от мысли, что ты с кем-то из господ останешься наедине и будешь оказывать тому помощь. Увы и ах, но к нашим словам он не прислушался. Во всем ревность виновата, ты же сама ее ощутила, когда увидела француженку.

— Так вы знали и молчали⁈ — возмутилась Натали, переводя взгляд с Софи на Минако.

— Не желали тебя нервировать, и чтобы ты с Максимилианом поругалась, — невозмутимо ответила Софья и подошла к Сухаревой. — Прости.

А чуть позже, состоялись-таки выяснения отношений между великим княжичем и баронессой. Последняя решительно добивалась, чтобы запрет отменили, но Максимилиан стоял на своем и даже не пересмотрел возрастные рамки тех, кому требуется лечение. С той поры она показывает великому княжичу, что тот не прощен. Подарки не принимает, от совместных прогулок и ужинов отказывается. Ну, немного поплачет в подушку и ждет, когда парень сдастся. Увы, но этого не происходит. А вот видеться они стали реже, всему виной прибывающие невесты из разных частей света.

— Как дела у господина Воронова? — прервала ее воспоминания Софья.

— Все нормально, — скоро завезут медицинское оборудование для университетской больницы, а потом начнется набор слушателей.

— Господин Воронов нам задолжал, — улыбнулась велика княжна.

— Это точно! — потерла ладошки Минако. — Уверена, мы в первых рядах и получим статус вольных слушателей. Натали, ты обещала замолвить за нас словечко.

— С чего бы это вам должен? — возмутилась баронесса. — Забыли, что произошло на Дворцовой площади?

— Он нам обещал, — широко улыбнулась Минако, — поэтому и долг на нем. Александр человек слова и его обязательно выполнит. Да и как он нам отказать может? Мы же такие хорошенькие! — она подошла и посмотрела в глаза великой княжне: — Согласна? Эй, чего ты так смутилась?

— Вы еще не получили величайшее дозволение императора, — напомнила Натали.

— Мне он точно не откажет в такой прихоти, — усмехнулась японская принцесса, а потом серьезным голосом продолжила: — Софи, не переживай, за тебя словечко замолвлю.

Великая княжна кивнула, но не представляет получит ли от батюшки разрешение. Макс почти уже императора прогневал, ото всех потенциальных невест отказывается. Вряд ли у Коршунова-старшего окажется хорошее настроение, когда они перед его грозным взглядом предстанут.

Баронесса сделала очередной глоток кофе и отогнала от себя недавние воспоминания. Внимательно посмотрела на Кати и сказала:

— Я бы на твоем месте уже собирала чемодан и мчалась к господину Воронову. Не боишься, что он кого-нибудь встретит?

Возникла небольшая пауза, Натали ждет ответа.

— В его окружении хватает интересных особ, — закусив губу, произнесла Островская. — Натали, пойми меня правильно, все очень сложно, никак в себе не разберусь. Как его увижу, сразу же готова в объятия упасть, но нам точно вместе быть не суждено, да он и не горит желанием, — она потупила взгляд.

Натали встала и немного сухо простилась. Не понимает она такого поведения подруги. Чего той не хватает? Всем известно, если произошла близость, то обручальное колечко на пальчик заполучить не просто. Впрочем, она и сама никак не определиться, как с Максом себя вести. Наверное, лучше тихо любить на расстоянии, как это пытается делать Кати. В чем-то их ситуации схожи, но сильно разнятся. И все же, зря Островская так поступает, сама себя от Саши отталкивает. Но они уже расставались, а потом вновь сходились. Глядишь и снова окажутся вместе. Натали откланялась, посещать Матвея Андреевича больше нет необходимости, а вскоре предстоит готовиться к переезду в столицу. Вещей набралось приличное количество, одних подарков на пару чемоданов! И что ее ждет в Москве? Нет, она не беспокоится, просто любопытно, своему компаньону доверяет и ощущает его старшим братом, который не подведет.