Врачеватель. Ректор

Глава 11 НАКАЛ ЭМОЦИЙ

Глава 11. НАКАЛ ЭМОЦИЙ

И все же Натали сильно опечалена, а помочь ей не в силах. Ну, парочку бодрящих плетений на свою спутницу наслал, но они не сильно помогли. Мы трясемся в экипаже, предоставленным штабс-капитаном. Из резиденции императора уехали в ночь, если так можно выразиться. Баронесса тянула время и ждала Максимилиана. Честно говоря, рассчитывал немного на иной исход. В том числе ожидал, что моральную поддержку окажут Софи и Минако. Однако, последние не пришли, а наследник императора повел себя неоднозначно.

— Зачем же вам отправляться на ночь глядя? — заявил Макс, когда после ужина с отцом и его приближенными, пришел-таки ко мне.

Судя по всполохам в ауре, парень не ожидал застать в моих покоях Натали. В том числе он с недоумением рассматривал багаж баронессы, который доставили в мои апартаменты. Даже останься мы в резиденции, то девушка изъявила желание заселиться со мной, в худшем случае где-нибудь рядом. Дело в том, что над словами господина Родионова она поразмыслила, эту тему обсудила со мной и пришла к однозначному выводу, что ей и в самом деле грозит опасность, пусть не физическая, но подставить ее точно попытаются. Как это произойдет? Не так важно, но горничные с ней успели посплетничать и говорили, что злопыхательниц она нажила много, а кому-то и вовсе спутала планы.

— А что изменится утром? — Натали вопросом на вопрос ответила Максимилиану, а у самой всполохи в ауре сникли.

Но держалась баронесса уверенно и делала невозмутимый вид. Осанка прямая, подбородок приподнят, глаза блестят, губы сжаты. Я тогда постарался усилить ее щиты, чтобы наследник императора не считал эмоциональный фон девушки. Сам же тоже не в лучшем расположении духа. Обещал Анне защиту и даже принял ее в несуществующий университет. И что теперь? Узнает опекунша и участь госпожи Кощеевой окажется незавидной. Как пить дать выдадут замуж и сделать ничего не смогу. Закон не на ее стороне и даже вмешательство княжича или княжны не освободит ее от такой судьбы. Насколько успел разобраться, то девчонка в роли подневольной, без каких-либо прав. В монастыре и то укрыться не получится, если только настоятельница проявит добродетель. Попросить Софи устроить несчастную при дворе? Это все равно, что своре кинуть раненого зайца, порвут не задумываясь. Да и кем она туда пойдет? В служанки? Нет ни навыков, ни гордость не позволит на такой шаг решиться. Стать фрейлиной? Так про свору уже упоминал.

— Саша, почему он так с нами? — все же нашла в себе силы начать разговор Сухарева, когда мы отъехали от резиденции пару километров.

— Ты про кого? — поинтересовался я. — Если про императора, то его устремления понятны. Он желает сразу убить несколько зайцев. Наладить отношения с какой-нибудь державой и заключить союз, в том числе и подыскать сыну неплохую партию. А с чувствами Макса он мало считается, думает, что стерпится-слюбится, а польза огромная.

— Нет, я про поведение самого парня, — отрицательно мотнула головой Натали. — Где обещания защищать? А как же клятвы и заверения?

Что ей ответить? Не знаю какой состоялся разговор между отцом и сыном, но, думаю, далеко не из приятных. А еще непонятно, как собирается Максимилиан поступать. Если он задумал вывести Натали из-под удара и проблем, то допустил ошибку. Или сдался и отступил, отпустив ее? Жаль не удалось с ним конкретно переговорить, наследник императора почти сразу ушел, закрывшись щитами. Ну, последние мог сломать, но не стал, решил поберечь магию, с таким трудом так недавно накопленную.

— Не спеши делать выводы, — попросил я спутницу. — Дождись внятных объяснений.

— А они нужны? — горько уточнила баронесса. — Саша, все же и так понятно. Давай лучше подумаем, что дальше делать. Возвращаемся в Петербург? Там у нас имеются клиенты, наладим практику, ты меня подучишь и, глядишь, откроем больницу.

— Не забыла про то, что отсудил поместье и титул? — спросил я и досадливо поморщился.

Сейчас мне остатки былой роскоши в тягость. Конечно, родовой дом, имущество, земли и титул дают определенный вес в обществе. За малым уточнением, что мне на это плевать. Что толку, когда кто-то, за счет своих предков, имеет на счетах большие деньги, распоряжается заводами и фабриками, но в голове только развлечения и прожигание жизни? Разумеется, такому господину почет и уважение, а за глаза насмешки. Пока не налажу быт своих крепостных, то о переезде и речи быть не может. Но на все изменения необходимы деньги. Хватит ли их? Сложно сказать, однако, необходимо попытаться.

— Но, родимая! — раздался крик возницы и хлесткий удар вожжами.

Экипаж дернулся, подпрыгнул на камнях и резко ускорился. Натали приложилась головой о боковую стенку и застонала. Позади раздался свист и топот копыт. Нас кто-то нагоняет и, судя по всему, не для того, что сказать комплементы.

— Что происходит⁈ — крикнул я, запуская диагностическое плетение и направляя его назад.

— Ваше благородие, погоня! Пятеро верховых, в темных одеждах, масках и с оружием, — обернувшись ответил наш возница.

Я уже сам определил, что намерения у нападавших плохие. Всполохи темной магии, жажда крови и полыхающая ненависть — не предвещает ничего хорошего.

— Не уйдем, догоняют! — проорал возница.

— Побереги лошадку, не загони, — спокойно ответил я и достал револьвер.

Мы находимся на окраине столицы и вскоре должны свернуть на дорогу в сторону моего поместья. Не успели, перехватили нас и без драки точно не уйти, вряд ли напавшие собираются поинтересоваться, как проехать к библиотеке.

— Что мне делать? — обратилась ко мне Натали, в глазах которой прочел холодную решимость и ни грамма паники.

— Защитную сферу, только не выложись полностью, — коротко говорю и выставляю позади экипажа воздушную стену.

Выстрелы! Мое заклинание разрушено, очень быстро среагировали преследователи. Возница дернулся от удара воздушного кулака, выпустил вожжи и рухнул на Натали, придавив ту своим весом. Потеряв управление, экипаж вильнул на дороге и стал заваливаться, лошадь заржала и встала на дыбы. Раздался треск дерева, подломилась ось и одно колесо укатилось в придорожную яму. Прозвучало еще несколько выстрелов, раздался треск от молнии. Меня от удара экипажа о землю чуть не выбросило наружу. Успел схватиться за поручень и удержаться. Обломок двери приложился по моему лбу, глаза залила кровь, а внутри вспыхнула злость. Захотелось мерзавцев наказать. Откуда только силы взялись! Руна огненного смерча встала перед глазами, активировал ее и направил заклинание во врага. Плетение так себе, топорно все сделал, но не менее убийственно. Заржали кони, послышались проклятия, воздух оказался разряжен и в следующий миг сработало пять защитных артефактов. Ногой выбиваю сломанную дверь, подтягиваюсь и выпрыгиваю на землю, одновременно жму на курок и посылаю пулю за пулей в защитные сферы врагов. Неприятно пахнет паленой плотью, кто-то кричит и стонет. В револьвере сухо щелкает боек, весь боезапас израсходовал и оружие выпускаю из руки. Небольшие, но не менее смертоносные, ледяные стрелки пускаю веером, стараясь не задеть экипаж. Впрочем, защита на баронессу распространяется, а так как возница на моей помощнице, то и ему ничего не будет. Топот удаляющихся двух лошадей, не всех нападавших прибил, о чем сожалею.

— Мерзавцы, — смахиваю со лба пот вперемешку с кровью и подхожу к первой падшей лошади с всадником. — Кто у нас тут?

Опознать обгоревший труп не представляется возможным, но форма стражника императора наводит на нехорошие мысли. Лошадей жалко, в том числе и нашу кобылу, тащившую экипаж. Морщусь и подхожу к следующему мертвому врагу. Тот уже ничего не скажет, ледяные стрелы буквально его изрешетили. В этот момент из экипажа доносится стон, и я спешу обратно. Угрозы нет, сторожевую сеть раскинул на сотню метров, если в ней кто-то подозрительный окажется сразу узнаю.

— Живы? — задаю вопрос, запрыгивая в экипаж.

Натали трет лоб, на котором набухает внушительный синяк. Возница стонет и баюкает сломанную руку. Перелом не такой и страшный, но неприятный, в том числе и исходя из профессии владельца. Пару недель он не сумеет заниматься извозом, но это мы легко отделались, точнее, нападавшие опростоволосились. Им следовало дождаться подходящего случая, а не лезть напролом.

— Я в порядке, — печально буркнула Сухарева.

— Ваше благородие, чегой-та тута произошло? С какой целью и кто нас нагонял? Неужто самого императора разгневали? — задал вопросы возница, а потом добавил: — Чур меня! Это надо же так кого-то разгневать!

— Не переживай, тебе ничего не грозит, — успокоил я возницу. — Сейчас твой перелом подлечу и через день руку можешь нагружать. Штабс-капитану Родионову доложишь о происшествии, а мы отправимся дальше.

Кое-как, с проклятиями, мы втроем выбрались из экипажа. Один из чемоданов (самый неподъемный) взяли с собой. Натали без него уходить отказывалась.

— Идем в столицу, благо тут рядом, — указал на тускло святящиеся вдали огни.

Подумывал заселиться в гостиницу, да удача нам подвернулась в лице извозчика, согласившегося подвезти. Правда, он позарился на обещанные двадцать пять рублей, но я мелочиться не собирался. Наверное, следовало попытаться докопаться до истины и выяснить, кто бандитов за нами в погоню послал. Впрочем, это дело не рук императора, однако, намерения были серьезные. Другой вопрос, что исполнители слабенькие, а вот их одинаковые артефакты говорят о том, что они из какой-то службы, при этом к военным и полиции отношения не имеют, как и обычным разбойникам.

— Александр Иванович, нас хотели ограбить? — задала вопрос баронесса, у которой гематома перетекла в два синяка под глазами.

— Скорее всего, но как только дали отпор, то вздумали лишить жизни, — ответил ей, смотря на возницу, невозмутимо правящего к разбитому экипажу.

Наш багаж оказался на месте, а вот кучера след простыл. Думаю, он отправился в резиденцию императора докладывать о произошедшем или в ближайший трактир, дабы подлечить нервишки. Разве могу его осуждать? Вещи перегрузили и тронулись в путь, который прошел без осложнений. Правда, щиты держал наготове, как и перезаряженный револьвер. В поместье свет горел на первом этаже, меня ждали и спать никто не ложился.

— Александр Иванович, как рад, что вернулись, — склонил голову Михайло, в глазах которого блеснула слеза. — Благодетель вы наш, чего мы только не надумали, боялись, что не вернетесь.

— Будет тебе, — хлопнул его по плечу. — Неужели посчитали, что со мной легко справиться?

— Так ведь Савелий говорил, что вы в банк за деньгами поехали. А он, олух этакий, не додумался вас дождаться и охранять, — осуждающе покачал головой старый дворецкий.

— Виноват, — показался в холле понурый слуга госпожи Емельяновой.

— Господин Воронов! Вы вернулись! — выбежала к нам из гостиной Анна и подозрительно уставилась на мою спутницу.

— Это моя компаньонка, баронесса Сухарева Наталья Андреевна, прошу любить и жаловать, — представил я уставшую спутницу.

— Графиня, Анна Сергеевна Кощеева, студентка господина Воронова, — склонила голову девушка, глаза которой лучатся от любопытства.

— Александра Ивановна Емельянова, гостья Александра Ивановича, — медленно произнесла вторая дама, при этом хмурясь и внимательно меня рассматривая. — Господин Воронов, вы ранены?

— Пустяки, — отмахнулся я. — Давайте отдыхать, а обо всем завтра поговорим. Михайло, у нас имеется свободная гостевая?

— Простите, — понурился дворецкий, — подготовить не успели.

— Хорошо, тогда проводи госпожу Сухареву в мои покои, она разберется, — коротко приказал я.

— Саша, позволь объяснить, — начала баронесса, но я ее перебил:

— Тебе следует отдохнуть и восстановиться. Ты бы себя в зеркало видела, если в таком виде встретишь некого известного господина, то он мне по шее надает. Иди и не переживай ни о чем!

— Но мои вещи, — кивнула та в сторону внушительных чемоданов.

— Савелий, помоги барышне, — сказала Анна Сергеевна, правильно поняв заминку.

Михайло, Савелий и баронесса удалились. Без лишних слов и объяснений я отправил отдыхать сгорающую от любопытства Анну. А вот с госпожой Емельяновой так поступить не мог, та все же гостья.

— Как насчет составить мне компанию за бокалом вина? — поинтересовался я у Александры.

— Думаю, вам следует выпить чего-нибудь покрепче, — неожиданно ответила та, подумала и добавила: — А вот мне бокала красного в самый раз. Боюсь и с него захмелею, нервный вечер и ночь выдались.

— Переживали? — удивился я.

— Не то чтобы сильно, не понимал никто, чем вам помочь и что дальше делать, — невозмутимо ответила девушка.

Мы с ней прошли в гостиную, где гостья подошла к горке и достала оттуда графин с золотистой жидкостью и бокал. Сама налила мне грамм сто коньяка, а себе плеснула в фужер красного.

— За удачное разрешение проблем, — провозгласила тост и чокнулась со стоящим на столе бокалом, который я еще не взял.

Чувствовалось, что она собиралась еще что-то добавить, но промолчала. Подумав, я все же решил последовать ее примеру и сделал большой глоток коньяка, который приятным огнем прокатился по пищеводу. Почему-то захотелось вдохнуть противный табачный дым от сигарет Кати. Однако, Островская свой выбор сделала, а я не в праве протестовать. Не факт, что сумел бы девушку вернуть, даже если стал активно ухаживать и намекать о совместном будущем. Но самое интересное — нет у меня такого желания, а вот от дружбы не отказался бы. Однако, далеко не всегда она возможна между мужчиной и женщиной.

— Господин Воронов, вы о чем так глубоко задумались? — поинтересовалась Александра.

— Усталость сказывается, день и ночь выдались непростыми, — потер я глаза. — Идите отдыхать, сами на ногах еле держитесь.

— Понимаю, — задумчиво кивнула девушка. — Что ж, не смею мешать, — она поставила на стол фужер и направилась на выход.

Что-то ведь собиралась у меня узнать, но любопытство сдержала. А еще она сумела совладать с водной стихией! И это за такой-то короткий срок. Как обуздала подарок элементаля? Нет, я помогал и в ее источник направлял плетения, но они уже к этому времени рассеялись. Ладно, об этом после обдумаю, как и о защитных артефактах. Пора их уже создавать и использовать, дабы не давать повод врагам пытаться нападать и думая, что я и мои друзья легкая добыча. Окажись Натали одна ночью в экипаже и страшно представить, чтобы случилось.

Проснулся оттого, что Михайло в панике трясет меня за плечо. В доме тревожные всполохи аур, но посторонних нет.

— Что случилось? — подавляю зевок и присаживаюсь на кровать.

— Беда, — выдыхает старый дворецкий. — Тайная стража императора перекрыла все входы и выходы! Поместье в осаде!

— С чего бы это? — не поверил я.

— Александр Иванович, да вы сами убедитесь, — кивнул слуга в сторону окна.

Не вставая, раскинул сторожевую сеть и убедился в правдивости слов Михайло. Действительно, пожаловали незваные гости, в количестве взвода. Ауры служивых напряжены, артефакты готовы к бою. Но никаких активных действий не предпринимают и в дом не суются. Подошел к окну и прищурился, оценивая ситуацию. Судя по экипировке, служивых направили сюда в спешке. Ни у кого нет даже дневного пайка, только фляги с водой.

— Не пытался узнать, что происходит? — поинтересовался я.

— Выходил, спрашивал, но ответа не получил, велели не покидать дом, а то посчитают это попыткой к бегству, — мрачно изрек дворецкий.

— А как насчет неприкосновенности клановых земель? — криво усмехнулся я. — Насколько помню, без решения суда любой владелец вправе защищать свою собственность всеми возможными силами.

Старый слуга печально вздохнул, а потом осторожно уточнил:

— Разве мы способны оказать сопротивление?

— Посмотрим, — хмыкнул я и стал лихорадочно одеваться.

Быстрым шагом спустился на первый этаж и застал перебранку Александры и Анны. Последняя порывалась покинуть дом и настаивала, чтобы ее выпустили:

— Это за мной! Я не желаю доставлять проблем, которые вам с господином Вороновым принесла. Забыла о своем ранении? Госпожа Емельянова, прикажи своему слуге отойти от двери!

— Не дури, — спокойно ответила Александра. — Никто тебе обвинений не предъявлял. Чего суетишься? За тобой вины нет, ты пострадавшая сторона и под защитой хозяина поместья. Сейчас наделаешь глупостей, а расхлебывать их придется твоему благодетелю. Неужели его собралась подставить? Насколько понимаю, он на себя взял больше, чем мог позволить!

— В чем-то вы правы, милая Саша, — подошел к дамам и запоздало поздоровался: — Доброе утро.

— Скорее уже день, — буркнула Анна и надула губки. — Хочу как лучше, а она не пускает.

— Здравствуйте, — улыбнулась мне госпожа Емельянова. — Уверена, происходит какое-то недоразумение, которое скоро прояснится.

— Савелий, посторонись, — направился я к двери, которую перегораживает слуга Александры.

Удивительно, но тот даже не шелохнулся и только когда его хозяйка махнула рукой, то отошел в сторону.

— Я уже собирался тебя проучить, — буркнул, проходя мимо Савелия.

— Простите, — с раскаянием в голосе, ответил тот.

Ничего ему отвечать не стал, вышел на крыльцо и крикнул:

— Главный кто⁈ Как это расценивать⁈

В мою сторону направился поручик, но дойти не успел, послышался лошадиный топот, а потом к крыльцу подкатил экипаж, а с лошади чуть ли пена не падает. Этак бедняжку и загнать могли, спешили как на пожар. А по ступеням крыльца, перепрыгивая сразу через несколько, уже бежит взволнованный Максимилиан.

— Господин Воронов! Что с Натали⁈ — не здороваясь, прокричал наследник императора.

— Успокойтесь, тут люди кругом, — осадил я великого княжича. — Держите себя в руках!

— Саша, мне плевать! — взревел парень. — Что с баронессой, где она, почему не вышла⁈ Я ее в магической сети не вижу!

Хм, так вот он чего перепугался! Да, я прикрыл щитом обитателей дома, опасаясь, что стражи пожаловали за кем-то из них. Конечно, подозревал, что все из-за Анны, но не исключал вероятности и вопросов к Емельяновой. Насчет себя и Сухаревой как-то не подумал. А магическое плетение раскинул еще когда по лестнице со второго этажа спускался и сразу на весь дом его распространил. Хм, получается, зазря только магию из источника израсходовал? Думаю, пора уже счет выставить к нарушителю спокойствия!

— И это повод, чтобы вламываться на территорию поместья? Не взирая на то, что оно принадлежит клану, а хозяин в этом месте находится? — задаю вопросы, не спеша отвечать на поставленные.

— Александр Иванович, прости, — отмахнулся Максимилиан. — Вышло небольшое недоразумение. Когда мне сообщили о случившемся с вами ночью, то велел взять тебя и баронессу под защиту. Штабс-капитан Родионов, наверное, немного не так понял или тому, кому приказал действовать, — он оглянулся и крикнул: — Поручик! Подойдите!

Командир взвода стражи уже понял, что действовал неправильно, успел своим людям отдать распоряжение и те от дома медленно пятятся, дезактивируя артефакты.

— Какой приказ получили⁈ — нетерпеливо спросил великий княжич, не дав доложить поручику.

— Взять под контроль поместье и не допустить противоправных действий, — произнес офицер. — Простите, если перестарались.

Максимилиан скрипнул зубами, а потом рыкнул:

— С глаз долой! Служивых забирай, и чтобы духу тут вашего не было!

— Есть! — выдохнул поручик и чуть ли не испарился, мгновенно сбежав с крыльца.

— С Натали все в порядке? — вновь задал вопрос наследник империи.

— Обошлось, насколько понимаю, отсыпается, если ты своим ором ее не разбудил, — ответил я.

— Могу ее увидеть? — подумав, спросил Максимилиан, а потом задумался и продолжил: — Ночью беседовал с отцом. Разговор получился непростым и не вмешайся Софья с Минако, то неизвестно как бы все вышло. Однако, мы на своем настояли, университету быть и вам предложено занять ректорскую должность.

— А что взамен? — поинтересовался я, не очень-то поверив, что император так быстро принял такое решение.

— В каком смысле? — не понял Максимилиан. — Вам подлежит заняться формированием штата, но основной костяк преподавателей, на первое время, как и договаривались, за мной.

— На какие уступки пришлось пойти? — задал вопрос, не понимая, где кроется подвох.

— Все пожелания учтены, финансирование немного увеличится, в том числе на оплату работы персонала, — нетерпеливо ответил великий княжич.

— Странно, — потер я подбородок, мысленно отметив, что следует побриться или бытовым заклинанием щетину удалить.

— Так не предложишь мне чаю или кофе? — намекнул Максимилиан и добавил: — Документы готовит канцелярия, их сегодня, до полудня, отдадут на подпись императору, а потом привезут вам. Все контролируют Софи и Минако, не беспокойтесь, они не позволят ни единой правки внести, лично в этом заинтересованы.

— Проходи, — посторонился я, пропуская великого княжича.

Дважды просить не пришлось! Парень мгновенно оказался в холле и сразу же столкнулся с баронессой, которая только что встала и куталась в махровый халат, при этом не успела ни накраситься, ни толком волосы расчесать. Натали выглядит очень мило и беззащитно. В ауре Максимилиана полыхнула такая нежность, что я за свою компаньонку порадовался. Великий княжич ей вреда точно не причинит.

— Почему ты здесь? — задала вопрос Натали, на миг остолбеневшему парню.

Тот отмер и сделав два быстрых шага, ни на кого не обращая внимания заключил в объятия баронессу, что-то той на ушко быстро говоря.

— Расходимся! — рыкнул я, наблюдая как у Анны и Александры заблестели глазки от любопытства, а у Михайло и Савелия вытянулись от удивления лица.

Первой очнулась госпожа Сухарева и попыталась выбраться из объятий Максимилиана. Не тут-то было, наследник императора девушку и не подумал отпустить. Наоборот, еще сильнее ее к своей груди прижал, что та аж пискнула. Я же вмешиваться не спешу, размышляю о разговоре на крыльце. Какая-то фраза княжича не дает покоя. Что-то упустил!