Врачеватель. Ректор

Глава 10 В ИМПЕРАТОРСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ

Глава 10. В ИМПЕРАТОРСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ

Интересно, император специально меня пригласил в свой кабинет, чтобы показать, какая на нем ответственность? На стенах развешены карты, кипы бумаг на столах, обстановка рабочая, а не показная. Тут вряд ли происходят приемы высокопоставленных лиц из других стран. А вот совещания точно проводятся. Длинный стол на десяток персон, несколько кресел, диван, книжные шкафы, массивная люстра, тюль на окнах. Имеется несколько дверей в другие помещения. Сам господин Коршунов что-то пишет и на меня мельком глянул, когда я переступил порог, после доклада штабс-капитана. Кстати, Родионов остался в приемной. Неужели мне настолько доверяют, что удовлетворились сдачей револьвера и ножа? Но телохранителей тут нет, в том числе и в соседних комнатах. Конечно, это не значит, что они не ворвутся в случае опасности для правителя, но ведь на это потребуется время.

— Подожди пару минут, сейчас закончу, — произнес император, продолжая что-то быстро писать.

— Хорошо, — коротко ответил я и мысленно усмехнулся, ощутив, как сразу три диагностических заклинания пытаются прощупать мои щиты.

Артефакты в кабинете сильные, различного назначения, но конфликтов между ними практически нет, все идеально настроено. Кто-то хорошо постарался, подбирая плетения и назначение магических вещей. Есть ли у меня удивление? Нет, приходилось и не с таким сталкиваться. Конечно, своим поведением вызову у императора вопросы, но прикидываться и играть удивление, робость и растерянность не собираюсь. Нет в этом смысла. Коршунов умен и силен магически, фальшь способен распознать. Опять-таки, у него и так ко мне накопилось много вопросов. Вот только я не собираюсь открываться и продолжу придерживаться версии, что многое познал с помощью древних фолиантов. Проверить это невозможно, как и предположить, что переродился из другого мира и знания с собой забрал.

— Итак, — откладывая ручку в сторону, произнес император, — претендуешь на роль ректора университета. Похвально, что желаешь обучать забытой магии. Но так ли все на самом деле? Не так давно являлся банкротом и потерял собственный клан. Тем не менее, руки не опустил, постепенно пробиваешься наверх. Это впечатляет, — Коршунов посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции или эмоций.

В ответ я чуть склонил голову, признавая правоту, но оставаясь равнодушным.

— Молодой человек, позвольте так вас называть, — прищурился правитель, буравя меня взглядом и ментально давя на защиту.

— Ваше право, — ответил, соглашаясь с хозяином кабинета.

— Конечно, знания подлежат проверке, но рекомендации уже имеются. Александр, меня заботит твое влияние на моих детей. В том числе и привязанность Максимилиана к некой баронессе, неясно кем тебе приходящейся.

— Названая сестра и компаньонка, — уточнил я статус Сухаревой.

— С которой случайно познакомился и вытащил со дна. Невзначай оказался при крушении поездов, препятствовал покушению на приеме в Петербурге и успел на Дворцовую площадь, — перечислил Коршунов. — Это, еще не считая странной методики лечения, приносящей удивительные результаты.

— И что не так? — поинтересовался я.

— Если рассматривать как отдельно стоящие факты, то ничего необычного, а вот когда они происходят у одного человека — повод задуматься, — жестко посмотрел на меня Коршунов. — Еще и то, что защиту твою никак не пробью, под влияние не попадаешь, откровенно обо всем не говоришь.

— Так все это из-за древних методик — рунных плетений, — сослался я и ни грамма не покривил душой.

Дело-то в том, что именно такую магию использую, про которую в этом мире предпочли забыть.

— И опять не соврал, — потер подбородок император. — Сложно с тобой, легче сослать куда-нибудь.

— Как вариант, — не стал спорить, — воля ваша.

— Моя-моя, — раздраженно произнес Степан Васильевич. — И ведь как ты свою названную сестрицу так быстро воспитал? Такая же упертая! Слушай, может тебе должность какую дать? Что если назначу губернатором далекого края? Жалованье достойное положу, привилегии получишь.

— Не интересует, — отмахнулся я. — Становиться царьком и вершителем судеб в какой-нибудь глуши и ничего-то не делая? Увольте, лучше поеду мир посмотреть, глядишь где-нибудь и осяду.

— Намекаешь на япошек? — поморщился император. — У нас слишком взгляды разнятся, это их принцесса не от мира сего, поэтому-то и сплавил ее отец с радостью. Скажи, а какова цель в открытии университета и кем окажутся закончившие его? — он неожиданно сменил тему.

Пришлось невольно приоткрыть карты, обозначить перспективы, но в детали не углубляться. Черт его знает, как получится, в свои учительские способности не очень-то верю. Натали не в счет, над ее душой постоянно стоял и заставлял тренироваться и запоминать основы. Как это сделать сразу с десятью или двадцатью разными молодыми людьми? Если те не захотят, то результата не будет. А ведь помимо теоретических знаний я подумывал давать и практику. В том числе и создание артефактов на основе сложных плетений. А еще планировал заняться восстановлением древних магических вещичек. Последние часто встречаю, используют их далеко не по назначению, из-за того, что не представляют их возможности.

— А как насчет защиты и нападения? — поинтересовался правитель. — Сумеешь подготовить бойцов, способных сражаться? Принято проводить турниры между университетами. Готов ли защитить и отстаивать честь вновь созданного? Учти, если не войдешь в пятерку лучших, то, — он задумался на мгновение, а потом продолжил: — Финансирование резко сократится.

Не понял, император дает добро на прожект Максимилиана и готов назначить меня ректором? Быть не может! Я же вел себя достаточно нагло, вызывающе и независимо!

— Удивлен? — усмехнулся Коршунов. — Александр, пойми, мне вот тут уже, — он ударил себя ребром ладони по шее, — подхалимы и аферисты всех мастей! Или думаешь, что различных предложений не поступает? Раскланиваются и расшаркиваются, готовы поклоны земные бить, лишь бы золото выделил. И зачастую добиваются своего и начинают из казны тянуть. Одна беда, — он загрустил, — не представляю, как ты разберешься со своей помощницей. Не пара она моему сыну!

— Натали и Максимилиан взрослые люди, — хмыкнул я. — В обиду девочку не дам, уже говорил, что она мне названная сестра и состоит в моем клане.

— Как ты ее назвал? — рассмеялся император. — Девочка? И в тоже время взрослая и самостоятельная? Господин Воронов, а ты весельчак! Про наследника-то дам такую же характеристику, в особенности, когда эти двое вместе, то ведут себя словно котята неразумные. Ладно, шутки в стороны, — Степан Васильевич посмурнел. — Меня не интересует как, но они должны разойтись. Сделаешь, тогда получишь мою поддержку, тем более что сказанное тобой пойдет империи на пользу, если не соврал.

— Тогда не договоримся, — спокойно произнес я.

Император вспылил, грохнул кулаком по столешнице. Как только та не сломалась надвое? Привстал и из его глаз полыхнули молнии. До меня они не долетели, растворились в воздухе, но энергии в кабинете стало намного больше.

— Перечишь⁈ Да кто ты такой⁈ — гневно посмотрел на меня император.

Опять на слабо берет или на самом деле самоконтроль потерял?

— Ваше императорское величество, этак вас удар хватит, — покачал я головой. — Меня вам не убедить и не запугать. За баронессу заступлюсь, если на нее окажется давление, Максимилиана поддержу, так как считаю его своим другом. А что касаемо интересов империи, то они переменчивы, а жизнь одна. Политический брак распадется в случае выгоды той державы, которая увидит в этом свою пользу. Пожертвовать сыном или дочерью для высших целей далеко не ново. А каково им будет жить? Говорить, что у них такая обязанность перед лицом страны и Богом? Пройдет поколение и о жертве забудут, а вот положительно ли это скажется для империи? Не уверен, — махнул я рукой. — Если в семье раздор, то на окружающих он скажется, в том числе и на всю страну.

— Главы кланов не поймут, народ осудит и готов ли ты обречь на такую участь Натали? — зашел с другого бока император.

Подозреваю, у него еще имеются козыри, но он их приберегает.

— Это не мне решать, — спокойно ответил, удивляясь, что во взгляде Коршунова появилась задумчивость и уважение.

Неужели обычными словами удалось зародить в его душе сомнение? Маловероятно! Или из-за того, что ему никто слова поперек сказать не в силах, а тут он наткнулся на мою компаньонку, а следом и на меня самого. Зная баронессу, то готов поставить на кон последний рубль, что та не струсила, а подкупить ее не удалось. Уверен, девушка порыдала после беседы с императором. Наверняка подумывала из резиденции, а то и из страны сбежать. На отчаянный шаг она не отважится, пока со мной не переговорит.

— Ладно, свободен пока, — неожиданно махнул рукой Коршунов. — Мне работать надо. Ступай.

— Рад был знакомству, — поднялся я со своего места.

Император не ответил, положил перед собой какой-то документ и углубился в чтение. Понимаю, он раздосадован, что не сумел меня сломить. Скорее всего предпримет еще попытку, а то и не одну. Сильные мира сего не любят, когда им перечат, но выгоду он почувствовал. Думаю, сработала интуиция, что я способен принести много пользы. Наверняка это и доклады подтверждают, не все, имеются злопыхатели, недовольные тем, что кто-то резко возвысился. Следует из резиденции уезжать либо ходить и оглядываться, ожидая удара в спину. А то что он будет — не сомневаюсь. Достаточно вспомнить, как обошлись с Вертлугиными. Да, их вновь приблизили, но, как говорится, осадочек остался. А за тот же университет и его финансирование развернется нешуточная борьба. Найдутся те, кто захочет к казне таким образом присосаться. Да и насчет ректорства — вопрос. Коршунов обязан понимать, что на такую должность людей с улицы, коим являюсь, не назначают.

— До свидания, — вежливо сказал я и направился на выход.

Спиной ощутил тяжелый взгляд и даже усилил защиту. На секунду показалось, что хозяин кабинета готовит удар. Словами ли или боевой магией — не разобрал, но его так и не последовало.

— Штабс-капитан, будьте любезны, проводите меня до выделенных мне комнат, — попросил я Родионова.

— Заплутать боитесь? — уточнил тот.

— В том числе, — не стал я отнекиваться.

Артемий Семенович просьбу выполнил, но пока шли не задал ни единого вопроса. Зато в моей гостевой собралась вся наша компания. Мало того, все пытаются Софи помочь и предлагают различные варианты, как меня обыграть. Правда, княжна сама не своя, бледная, пальчики нервно теребят оборки платья, а в ауре тревожные всполохи, грусть и тоска. Странно, чего Софи так разнервничалась? Поняла, что партию проиграла? Так мы же договорились на матч. Честно говоря, мне сейчас не до игры, пусть и на желание.

— Как все прошло? — хором спросили девушки, а вот Макс промолчал, он сидит чернее тучи.

— Познакомились и предварительно поговорили. Выяснили позиции по неким вопросам и мои догадки частично подтвердились. Остается ждать и наблюдать, как сложится ситуация, — уклончиво ответил я и поинтересовался у княжны: — Игру продолжим или признаешь поражение?

— Еще чего! — фыркнула девушка. — Господин Воронов, ты плохо меня знаешь!

— Так что насчет университета? — поинтересовалась Минако.

А вот в глазах моей компаньонки совсем другой вопрос.

— Насколько понимаю, правитель все тщательно обдумает, взвесит. Мы с ним продуктивно побеседовали, свою позицию я изложил и брать свои слова назад не собираюсь, — внимательно посмотрел на Натали, улыбнулся ей и послал заряд тепла и поддержки.

У баронессы дрогнули губы, и она постаралась незаметно перевести дух. Ни от кого из присутствующих такое поведение не укрылось. В глазах Софи зажегся огонек надежды, а вот ее брат помрачнел еще больше.

— Саша, а каков твой план, если Степан Васильевич выставит неприемлемые условия? — чуть слышно спросила Минако, сразу после того, как выставила полог тишины.

Боится, что подслушают нашу беседу и доложат правителю? Ну, он ничего нового не узнает.

— Жить и работать, — пожал плечами, отвечая на вопрос японочки.

— А как насчет учеников? — продолжила принцесса.

— Да, Александр Иванович, ты обещал нас обучать, — напомнила Софья. — Неужели не сдержишь слово?

— Хм, пытаетесь припереть к стенке? — хмыкнул я и кивнул на шахматную доску: — У белых намечается интересная атака, но не увязнут ли они в обороне черных? Не пропустят контрудар? Полноценный ли произойдет размен фигур? Пока не сделаны ходы, то это всего лишь позиция. Не так ли?

— Но имеется возможность ее разобрать и продумать, избежать плохих ходов, — медленно произнесла моя компаньонка.

— Верно, — согласился я, — но результат получим только после определенных действий. Согласны?

— На каждое передвижение фигур второй игрок отвечает аналогичным действием. План у игроков готов, но возможны неожиданные ходы, — произнес Максимилиан. — Предугадав действия противника уже легче выиграть, но случается и так, что это не помогает, если раньше допустил оплошность.

— День выдался непростой, — подошел я к окну. — А еще есть поговорка, что утро мудренее вечера. Предлагаю всем успокоиться и отдохнуть.

— А что насчет ужина? — поинтересовалась Софи и посмотрела на брата: — Нам же надлежит разделить с отцом трапезу.

— Нас с господином Вороновым вряд ли к столу пригласят, — покачала головой Натали, а потом чуть слышно добавила: — Да я бы и не отважилась.

В комнате воцарилась тишина. Великому княжичу нечего сказать, не нашли слова поддержки и Софья с Минако. Да, статус влияет на многое.

— Уверен, нас с компаньонкой не станут морить голодом, — усмехнулся я. — Сейчас попрошу принести ужин, а вам не следует раздражать императора, — перевел взгляд с брата на сестру.

— Зато это мне позволительно, сошлюсь на мигрень и останусь с вами. Не прогоните? — чересчур веселым голосом заявила Минако.

— Уверен, у Степана Васильевича найдутся к тебе вопросы. Возможно, он захочет узнать, насколько велико желание изучать древние руну под мои началом, — медленно произнес я.

Принцесса далеко не дурочка, должна понимать, что с Натали желаю поговорить без лишних ушей. Софья склонилась к уху японочки и что-то шепнула, после чего встала и сказала:

— Нам следует поспешить, а ужин для Натали и Саши сама закажу и прикажу одной из своих служанок проследить, чтобы повара все в точности выполнили, а подавальщица не заплутала в резиденции.

— Тогда мы пойдем, — мрачно изрек великий княжич, при этом с грустью посмотрев на Натали.

Баронесса избегает встречаться с парнем взглядом. Как бы она чего-нибудь себе не надумала! Ничего, дурные мысли из ее головы выбью. Но когда мы с компаньонкой остались одни, то первым делом она отчиталась о том, как без меня шли дела в Петербурге. Сколько приняла больных, кому и как помогла, а с какими проблемами не справилась и отправила к целителям. Пожаловалась на Макса и его инициативу не допускать до нее мужчин. А напоследок заговорила о не очень-то приятном:

— Отец Кати, как ты и прогнозировал, восстановился быстро, но прикидывался больным и какое-то время водил меня за нос. В этом ему, как ни странно, дочь помогала. Не знаю, какие у Островской имелись мотивы, но она не желала нанимать патронажную сестру, отказалась от моих частых посещений. Однако, я сумела диагностировать, что проблем со здоровьем у Матвея Андреевича не осталось, если не считать небольшой слабости. Когда первый раз собиралась отправляться к тебе, то пришла к ним и предложила поехать вместе.

— Отказались путешествовать, — утвердительно кивнул я.

— Причины обозначили такие, что опасаются, как господин Островский перенесет дорогу. Смешно, — Натали горько улыбнулась, — они сами себя обманывали. Но не понимаю, куда смотрела и чем думала Кати!

— Не принимай близко к сердцу, — успокаивающе сказал ей. — У каждого случается выбор, и наша подруга его сделала. Какой использовала мотив — не так важно. Это ее решение и с ним уже согласился.

— Ты не собираешься за нее побороться? — нахмурилась Сухарева, у которой своих проблем на личном фронте хоть отбавляй. — Кати неплохая девушка, немного запуталась и не понимает, что делает.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Все она осознает, в том числе и трудности, которые возможны. Не забывай про ее отца, Матвей Андреевич от моей связи с дочерью никогда не был в восторге. Прямым текстом говорил, что видит Кати с другим.

— Саша, а ты сам-то что к ней чувствуешь? — чуть слышно спросила баронесса.

— Натали, не береди душу, — отмахнулся я. — Зачастую время все расставляет по местам и проверяет чувства. Если помнишь, Островская уже уходила. Мы сделали вторую попытку сблизиться, вроде даже нашли общий язык и стали притираться. Вот только ни она, ни я — не видели себя вместе в будущем.

— Как и у меня с Максом, — понурилась моя компаньонка.

— Не скажи, — возразил ей, — княжич не собирается тебя отпускать, да и ты без него сама не своя. Другой вопрос, что трудностей на пути не меньше, а даже больше, чем у меня было бы с Кати. Если кто-то испугался и отступился, предал чувства и перестал бороться, то такие отношения обречены. Разумеется, можно пенять на партнера, что он не сделал чего-то большего, не вразумил, не схватил в охапку и не заставил идти вперед несмотря на преграды. Но что насчет уважения? — задал вопрос и прошел к окну, вспоминая наши с Островской отношения и что к ней чувствую. — Выбор делают двое, если он оказывается противоположным, то кто-то приложит максимум усилий и попытается все вернуть. Надолго ли? Сомневаюсь, так невзгоды и радости преодолевают сообща, решаясь идти вместе до конца. Вот ты согласна бороться за счастье, при определенных обстоятельствах?

— Ты про что? — напряженно спросила Натали.

— Есть некие условия, которые никогда не примешь и Максу о них известно. Однако, если он сделает выбор в твою пользу и пойдет наперекор обществу, наплюет на слухи и сплетни, то ведь ты его поддержишь. Не так ли?

— Конечно! — не раздумывая, ответила девушка.

— И это окажется вашим обоюдным решением, — подытожил я. — Ладно, хватит нам копаться в психологии отношений. У каждого своя правда и взгляды. Главное — действовать сообща и тогда будет общее будущее. Если же этого нет, то продолжать отношения — только мучить друг друга.

В этот момент в дверь постучали и голос служанки известил, что нам принесли ужин.

— Заносите, — разрешил я.

Четверо служанок вошли в комнату, неся подносы перед собой. Софи свое обещание не забыла, с лихвой выполнила! Мне даже подумалось, что тут собираются организовать прием персон на двадцать. Нам с Сухаревой точно столько еды не съесть, если только от каждого блюда понадкусывать.

— Десерт подавать сразу или чуть погодя? — вежливо задала вопрос одна из служанок.

— И он еще будет? — растерянно произнесла Натали.

— Разумеется, повара получили четкие инструкции от великой княжны, лично посетившей кухню, — пояснила горничная, при этом с искренним удивлением переводя взгляд с баронессы на меня.

Кстати, остальные служанки тоже растеряны и не понимают из-за кого так Софи расстаралась. Похоже, они сошлись на мнении, что вина лежит на мне. Вот если бы Максимилиан кухню посетил, то вывод оказался другим. Правда, вопрос десертов сбивает с толку, если тех тоже много, то такие знаки внимания вряд ли оказывают мужчине.

— Сладкое потом, — спокойно ответил я, рассматривая пожелтевшие этикетки на двух бутылках с вином.

Ужинали молча, Натали витала в облаках, мне тоже было о чем поразмыслить. В том числе внимательно изучал полученные от диагностики сведения о состоянии императора. Здоровье правителя в полном порядке и находится под защитой нескольких артефактов и собственного источника. Максимилиану не следует беспокоиться о скором восхождении на трон. Ну, если что-то неожиданное не произойдет.

Десерт оказался разнообразным, начиная от печенья с конфетами и заканчивая ломтиками тортиков. Разумеется, не обошлось и без нескольких видов мороженого. Софи не казалась мне такой сладкоежкой, скорее всего она помогала брату и такое внимание предназначено Натали. Об этом и сказал своей компаньонке, у которой мгновенно покраснели щеки.

— Только не вздумай Макса благодарить, — предупредил я девушку. — Он перед тобой еще вины не искупил.

— За то, что привез в резиденцию и не защитил от нападок правителя? — понятливо уточнила баронесса.

— Ты быстро учишься, — хмыкнул я. — Как насчет того, чтобы продемонстрировать свои знания в начертании рун и их связок? Помнится мне, ты не все освоила и даже путалась. Надеюсь, не забросила учебы и тренировалась.

— Александр Иванович, у меня имелось немного свободного времени, но я старалась, — пролепетала Натали, отводя взгляд.

— Ладно, не нервничай, еще наверстаешь, — утешил я свою помощницу, а потом подошел к двери, открыл ее и попросил охранников позвать штабс-капитана.

Господин Родионов пришел через пять минут и поинтересовался, что нам потребовалось.

— Артемий Семенович, хотел уточнить наш с баронессой статус. Мы гости или пленники? Дозволено ли нам покидать резиденцию? — задал я вопросы офицеру.

— Думаю, вы догадываетесь, что узники так не ужинают, — улыбнулся Родионов, а потом серьезным тоном объявил: — Буквально перед вашей просьбой прийти, мне сообщили, что вы вольны остаться в выделенных покоях столько, сколько пожелаете.

— Другими словами, — прищурился я, — нас тут никто не задерживает и не обидится, если уедем?

— Верно, только предупредите, предоставлю в ваше распоряжение экипаж, памятуя о багаже вашей спутницы, — ответил штабс-капитан, подумал и добавил: — Позволю дать совет, по территории резиденции передвигайтесь осторожно, — он внимательно посмотрел на баронессу, давая понять, что эта фраза предназначена для нее.

— Спасибо, — произнес я, подумал и добавил: — Думаю, мы через пару часов уедем. Если не затруднит, то вашим предложением насчет экипажа мы воспользуемся.

— Понял, сейчас отдам распоряжение, — кивнул штабс-капитан.

Когда Родионов ушел, то я узнал мнение Натали и та согласилась, что нам следует отсюда уехать. Ну, сам считаю немного иначе, следует бежать без оглядки! Какие бы щиты не навешивал на баронессу, но ей тут точно грозит опасность. Пока Максимилиан не объявит ее своей желанной гостьей, то найдутся те, кто постарается избавиться от соперницы. Да и мне тут не рады, если не считать друзей. Осталось дождаться, когда великий княжич нас навестит и откланяться. Увы, но хороших вестей от Коршунова-старшего в ближайшее время точно не последует. Тот ясно дал понять, что сомневается в целесообразности открытия университета и моем назначением на должность ректора. Ну, не очень-то и хотелось, других дел много.