Время наточить ножи, Кенджи-сан! 2

Глава 20

Это было вкусно. Действительно вкусно. Конечно же, ни о каких пельменях и речи не шло, тут совсем были другие акценты, другая текстура. Но это не отменяло главное — блюдо у робота удалось.

Тесто нежное, тонкое, но упругое, словно тонкая шелковая ткань. Начинка… сложно было описать это словами, потому что вкус менялся. Едва начинаешь жевать, как чувствуешь приятную мясную упругость с грибными нотками. Жуешь дальше, и на первый план выходит что-то напоминающее креветку или краба. А в послевкусии оставался легкий оттенок специй, которые «Шеф» использовал с осторожной щедростью. Текстура была не обычной для пельменей. Тонкое тесто мягко таяло во рту, не перебивая нежного мусса начинки. В целом ощущение было не просто вкусным, а изысканным, словно концерт для вкусовых рецепторов.

Я съел один пельмешек, второй.

— Вижу, блюдо понравилось? — с ехидством спросил ведущий, хватаясь за палочки. — Ох! Как же вкусно! Боюсь, что первый свой выбор я отдам именно этому блюду.

Я не стал с ним спорить, что же такое настоящие пельмени. Не за этим я сюда пришел. К тому же есть у меня еще и второй раунд, где я просто обязан отыграться.

— Итак, теперь настало время господину Роджерсу назвать свое блюдо, которое он хочет приготовить, — ведущий глянул в его сторону.

Но Роджерс не успел открыть и рта, как в кадр вошла Амита Чаттерджи. Я помнил ее завуалированное обещание насолить и видимо этот момент настал.

— Дорогие зрители, к нам присоединилась госпожа Амита Чаттерджи! — немного опешив от такой наглости, произнес ведущий.

— Я очень рада присутствовать здесь, на таком важном мероприятии. И я хотела бы подсказать Роджерсу блюдо, с его позволения.

Она вопросительно глянула на него. Роджерс явно не ожидал такого поворота событий и появление Чаттерджи для него было полным сюрпризом. Он лишь кивнул, не в силах возразить женщине.

— Вот и отлично! — ехидно улыбнулась та, переведя взгляд на меня. — Давайте вторым блюдом мы приготовим одно блюдо, которое я очень люблю. И это блюдо… карри!

— Черт! — совсем тихо выдохнул я, вновь ощутив — у меня проблемы.

Грубо говоря, карри — это кусочки мяса в соусе. И его я никогда не готовил, только в передачах видел, как готовят. Но не это главное. Впервые сготовить можно любое блюдо, если знаешь как. А вот карри… Основная проблема тут в другом. Карри — это специи. Чертова куча специй, разных, специфичных. Куркума, кориандр, зира, перец чили, имбирь, чеснок. Точный набор и пропорции я не знаю и даже примерно не смогу повторить. А вот «Шеф» без проблем повторит — едва только загуглит рецепт. Вот ведь несправедливость какая! С интернетом и я смогу!

И ведь Чаттерджи это знает и тем самым хочет слить меня в этом пари.

— Что ж, отличный выбор! — воскликнул ведущий. И обратился к нам: — Вы готовы?

— Конечно, — кивнул Роджерс. Ему особо готовится и не нужно было — он вбил с помощью клавиатуры задание роботу «приготовь карри» и тот уже готов был приниматься за работу. Я же чесал затылок, вспоминая хоть что-то, что могло мне помочь. Вспоминались какие-то индийские фильмы, где много танцевали и пели. Мне это никак не помогало.

— Тогда начинаем!

— Удачи, господин Мураками! — едко произнесла Чаттерджи, растянувшись в довольной улыбке.

Ну ничего, раньше времени сдаваться я не буду. Что я знаю про карри? В блюде много приправ. А по приправам в нашей семье был спец батя. Он готовил, кстати, к тем же самым пельменям, свой особый соус. И его вкус я помнил всегда — едкая ядовитая смесь, способная прожечь в желудке дырку. Остро, но согревает. Думаю, руководствоваться в готовке нужно именно этим.

Я сделал глубокий вдох и с уверенностью мастера своего дела принялся готовить. Я нарезал небольшими кусочками мясо цыпленка, использовав технику нарезки рыбы, которой меня обучил Генерал. Пусть будет фишкой в моем блюде.

С каждым новым движением я ощущал все большую уверенность.

Пальцы мои как танцовщицы из индийских фильмов, принялись колдовать с луком. Его я нарезал тонко, полукольцами. Тут же поставил на огонь сковороду, куда добавил топиться масло гхи — разновидность очищенного топлёного масла, которое широко в Индии. Удивительно, но даже его принесли в студию. Видимо Чаттерджи уже успела переговорить с организаторами о своем сюрпризе и те подсуетились. В пользу этой теории говорило и обилие различных пряностей на столе.

Когда масло растопилось и накалилось, я закинул туда лук. Тот зашипел, начал золотиться и карамелизировался, отдавая свой сладковатый аромат. То, что нужно. Теперь мясо. Куриные кусочки быстро обжарились в масле, покрываясь золотистой корочкой. Пусть ингредиенты познакомятся друг с другом, сделают первые шаги к созданию гармонии вкуса.

Выждав пять минут, я достал мясом, отложил его на бумажную салфетку.

«Теперь самое сложное», — подумал я, глянув на приправы. Я понимал, что на масле следует сначала пережарить специи — так они лучше раскроют свой аромат и отдадут его маслу. Но с чего начать? Решил добавить кориандр, зиру, перец чили. Потом натер имбирь и чеснок и вмешал в масло. Поднялся приятный пряный аромат, придав мне уверенности, что все делается именно так, как нужно. Следующим ингредиентом стали куркума, щепотка кумина и гвоздики.

Я принюхался. Запах был знакомым и приятным. Аромат специй заполнил воздух, создавая атмосферу индийского базара. Именно на это я и решил опираться в готовке.

Когда приправы обжарились, я добавил на сковороду томатную пасту и перетертые перцы чили. Перемещал, накрыл крышкой. Теперь, если мне не изменяет память, нужно добавить кокосовое молоко. Оно должно придать карри нежный кремовый оттенок и особенный аромат. Туда же добавил и пережаренное мясо. Перемешал, дал некоторое время потомиться, чтобы соединились вкусы. Не удержался и попробовал ложку на вкус.

Приятная теплота от специй и перца растеклась во рту. Что ж, даже если я и проиграю, то будет не обидно — блюдо получилось и вполне неплохо. Я даже съем его сам. С этой уверенностью я и закончил готовку, повернувшись в сторону механического соперника.

А там творилось что-то не то. Это понял я и Роджерс. Это поняла и Чаттерджи, хотя до последнего надеялась, что так и нужно.

С видом безумного повара «Шеф» смешивал приправы и руководствовался в этом, кажется, единственным правилом — чем больше, тем лучше. Его лампочки безумно светились красным светом, из узлов деталей слышался тихий напряженный гул.

«Шеф» насыпал в котелок целую горсть специй, все сразу, не разбирая их. Потом включил миксер и засыпал в него курятину, лук, чеснок, имбирь, томатную пасту, зеленый перец, кокосовое молоко. Он включил миксер на максимальную скорость и начал смешивать все вместе. Из котелка посыпались брызги масла и специй. Запах в комнате стал резким и неприятным, как будто кто-то решил сварить все специи на свете вместе.

Через десять минут «Шеф» отчитался — блюдо готово.

Роджерс и ведущий опасливо заглянули в тарелку.

— Ух!.. — только и смог вымолвить ведущий и отвернулся от камеры, чтобы не показывать перекошенное от отвращения лицо.

Я глянул на блюдо и понял причину такой реакции. Казалось, что в тарелке была не еда, а то, что обычно образуется уже после нее, когда организм переварит карри. Жидковатая коричневая масса аппетита не прибавляла.

Роджерс вопросительно с мольбой глянул на меня, растерянный таким результатом и как бы спрашивая меня «что вообще случилось?». А я понял причину, и мне стало нестерпимо смешно.

Роджерс говорил, что «Шеф» анализирует интернет по запросу и на основании этого создает свое блюдо. Но искусственный интеллект совершил фатальную ошибку. Он проанализировал все имеющиеся видео. В том числе и по запросу «уличная еда Индии». Сколько было смеха у меня в студенчестве с друзьями, когда мы смотрели эти видео. Мы показывали их свои согрупницам, выявляя тех, у кого порог брезгливости был наиболее высок. Таких было мало.

Уличная еда Индии — это отдельная категория кулинарии, достойная только тех, кто имеет железный желудок, стальные нервы и отбитое напрочь отвращение. Вот «Шеф» и сготовил похожее блюдо по мотивам.

— Госпожа Чаттерджи, — обратился я к гостье. — Полагаю, вы должны первой отведать это блюдо.

Основательница «Nexus Technologies» с трудом протянула улыбку, и то потому, что камера повернулась в ее сторону. Но в глазах не спряталось отвращение.

Ведущий тоже колебался, не решаясь попробовать блюдо.

— Давайте начнем с карри господина Мураками? — спросил он и, получив одобрение, с благодарностью направился к моему столу.

Остальные последовали за ним. Тарелка с моим карри была съедена за мгновение. И даже Роджерс с удовольствием попробовал. А вот возвращаться к тарелке «Шефа» никто не спешил.

— Предлагаю ничью, — произнес я, чем удивил многих.

— Господин Мураками, что вы имеете ввиду? — оживился ведущий.

Я был обязан Роджерсу за спасение и теперь должен был спасти его сам, точнее его репутацию, которую «Шеф» мог загубить одним неудачным блюдом. Думаю, никто не хотел провала Роджерса и никто не думал, все так завертится — спасибо нужно сказать пиарщикам «Спрута», которые развернули такую компанию.

— «Шеф» огромную работу, но ему не хватило опыта, он продемонстрировал необычный подход к кулинарии, и я уверен, что в будущем он сможет достичь успеха. Сегодня мы все увидели, что и человек, и машина имеют свои преимущества и недостатки. Наша цель — не победить друг друга, а вместе открывать новые горизонты в кулинарии.

Роджерс с благодарностью посмотрел на меня и протянул руку.

— Согласен!

Мы пожали друг другу руки.

— Вот и подошел к концу наш необычный кулинарный турнир! — произнес ведущий, с улыбкой на лице. По его лицу было видно, что он невероятно рад не попробовать блюдо «Шефа». — Мы стали свидетелями удивительного состязания между человеческим талантом и искусственным интеллектом. «Шеф», несмотря на неудачу в приготовлении индийского карри, продемонстрировал огромный потенциал. Он показал нам, что искусственный интеллект может анализировать данные, создавать новые рецепты и учиться на своих ошибках. Кенджи-сан, в свою очередь, доказал, что кулинария — это не только наука, но и искусство. Он с такой душой и любовью готовил свои блюда, что они действительно стали шедеврами. В итоге, соперники пришли к решению о ничьей. Это победа не только для Кенджи и «Шефа», но и для всего мира кулинарии. Благодарим всех участников и зрителей за это удивительное событие!

Красная лампочка погасла, и стало понятно, что эфир закончен. Все с облегчение выдохнули, робот «Шеф», кажется, тоже.

Эта незапланированная готовка под присмотром видеокамер изрядно вымотала меня, но день еще не закончился. После пари я сразу же направился в «Белый Тигр», чтобы подготовиться к встрече гостей на обеденный перерыв. По пути меня остановил Роджерс.

— Кенджи, — шепотом произнес он. — Кенджи, спасибо тебе. Ты спас меня. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты не согласился на ничью. Я так много вложил в этот проект. Хотел доказать, что искусственный интеллект может быть творческим, но «Шеф» еще не готов. Ты дал ему шанс учиться.

— Это я вам должен сказать спасибо, за то, что откликнулись и спасли меня. Считайте, что мы квиты!

Мы вновь пожали друг другу руки, и я двинул в ресторан.

Покормив гостей, я уже мечтал о том, что у меня получится отдохнуть хотя бы часок — ведь всю прошлую ночь я толком так и не спал. Но планы на отдых были разрушены звонком. Позвонили с приемной и сказали, что меня желает видеть руководство. И чем быстрее, тем лучше.

Пришлось брать машину и мчать в офис. Я размышлял о том, кто же именно захотел со мной встретиться и робко подумал о том, что это может быть сам Акутагава Ямато. Возможно, он видел передачу, где мы с Роджерсом упражнялись в кулинарии. Это отличный повод передать ему информацию о тайных махинациях его дочери и Фукуды — а держать этот договор при себе я не собирался, в первую очередь из-за самого Фукуды. Пришло время расплаты.

Но удивление мое было еще более большим, когда я узнал, что меня хочет видеть Рен Ямато. Внутри я напрягся, хотя виду подавать не стал. И прежде всего напряжение это было вызвано причиной моего вызова. Неужели Рен прознала про договор? Я вновь набрал Ёсико, но она опять не ответила. Странно. И чую я, что все куда как хуже, чем может показаться на первый взгляд.

Я вошел в кабинет Рен.

— Кенджи! — воскликнула она, с прищуром глянув на меня. Мне этот взгляд не понравился. — и вот мы вновь встретились с тобой.

Она рукой пригласила сесть. Я нехотя сел.

— И вновь ты звезда всех каналов, — она кивнула на телевизор. — Я удивляюсь тебе, Кенджи. Как тебе это удается? Неужели ты все просчитываешь? Или же это просто удача, везение? Интуитивно работаешь?

— Что вы имеете ввиду?

— Ну вот твое попадание в телевизор.

— А разве это нужно просчитывать?

Рен пристально посмотрела на меня, словно пытаясь понять — говорю я сейчас искренне или юлю. Не смогла определить и продолжила осторожно, словно пробираясь по минному полю:

— Пиар собственной персоны дает определенные привилегии в корпорации. Тебя знает больше людей, в том числе и тех, кто сидит наверху.

— Я за этим не стремлюсь, — ответил я.

Рен улыбнулась.

— Мне кажется, ты лукавишь.

Я пожал плечами — что-то доказывать ей мне не хотелось.

— Я не просто так тебя вызвала, — сменив тон, произнесла Ямато. — Время, которое ты взял для раздумий над моим предложением, уже давно прошло, — холодно произнесла она. — Ты помнишь наш последний разговор? Я предложила тебе пойти под мое крыло. Так что ты ответишь? Какую судьбу выберешь для себя?

«Какую судьбу выберешь для себя⁈» — меня аж перекосило от злости. Дамочка весьма высокого о себе мнения, слишком высокого. Считает себя богом на земле, способным решать судьбы. Конечно, власти у нее много и она многое может. Но вот решать за меня точно не в ее силах.

— Делая выбор в какую-либо сторону, я непременно ограничу себя этим самым выбором, — ответил я.

— Мы можем многое достичь вместе, — произнесла Рен, делая акцент на последнем слове, словно хотя проверить мою реакцию.

— Не думаю, — небрежно ответил я. — Мне эти игры не интересны.

— Какие игры? — насторожено спросила Рен.

— Интриги.

Девушка холодно улыбнулась.

— Ты вроде не глупый человек, Кенджи, — произнесла она. — И должен понимать, что значит давать мне отказ.

— И что же?

Мне уже было интересно, и я ощущал любопытство, пропитанное злостью. Мне было интересно, на сколько далеко способна пойти Рен.

— Что же значит отказать вам? Я человек новый, еще не во всех тонкостях разобрался.

— Мураками, ты играешь в игры, которые тебе не по плечу, — ледяным тоном ответила Рен. — Ты думаешь, что у тебя все получится. Но это ошибочное ощущение. Просто сейчас тебе везет и ты на слуху у всех. Но настанет день — поверь мне, — когда все это в один миг исчезнет. И тогда ты останешься один. У тебя не будет того, кто сможет тебе помочь.

— Если хотите купить меня должностью или зарплатой, то я не продаюсь, — ответил я и Рен сжала от злости кулаки. На ее лице заиграли желваки.

Мне хотелось добить ее — тем более козырь был, договор с «Атласом», подтверждающий ее причастность к воровству у корпорации, — но я не стал этого сейчас делать. Еще не время. Такой козырь нужно использовать вовремя — только так он будет максимально действенным и эффективным.

— Тогда не завидую твоей скорой судьбе, — ответила Рен, сверкнув глазами.

Напугать меня ей не удалось. А вот разозлить — да. И выходя из кабинета, я четко решил, что нужно предпринимать решительные шаги. Прямо сейчас. Пока меня не сожрала эта паучиха.