Всё коварство варгов

Глава 13

И отошёл к пропасти – чтобы обмыть их от корки въевшейся пыли остатками воды из фляжки. А потом обработал их заживляющей мазью, убивающей заодно всякую заразу. Невольно порадовавшись ещё тому, что у меня в достатке целебной алхимии, а то пришлось бы прибегать к народному методу лечения – помочившись на израненные руки. Это совсем уныло было бы… Хотя и так не особо весело, учитывая что утром ожидается продолжение разбора завала…

Затем мы вернулись в убежище. И за ужином, который немного примирил меня с унылой действительностью жизни охотника за сокровищами, настроение моё чуть поднялось. Чему поспособствовала сложившаяся атмосфера. Когда вокруг крепкие, надёжные стены, а не открытый простор, и тёмную комнату немного освещают голубые огоньки алхимического горючего в очаге… Да, совсем другое ощущение нежели посреди пустошей, под открытым навесом. Намного уютней. Разве что выходить наружу – из закрытой щитом комнаты, совсем не хочется… Так как там, так и мерещатся караулящие тебя в тёмных уголках твари…

Утро… Утро добрым не бывает, как известно. Особенно когда тебе доподлинно известно, что ждёт тебя впереди совсем не увлекательное времяпрепровождение – с весёлыми девчонками в кабаке, ага! а тяжёлая, выматывающая работа… Впрочем, роптать я не стал, а, повздыхав, смиренно принял удар судьбы. То есть со всеми дружно взялся после завтрака за дальнейший разбор завала. И дело шло! Шло! Но катастрофически медленно… За полный день мы расчистили площадку размером в добрую сотню квадратных ярдов, превратив холм завала в некую громадную подкову. Но цели своей не достигли. Так и не докопались до спуска в подвал… Отчего у меня даже закралась крамольная мысль, а есть ли он вообще здесь?.. А вот мои старшие сотоварищи не предавались унынию – упорно работали как жуки-строители, ярд за ярдом расчищая руины особняка.

– Завтра точно доберёмся до хода вниз! – утешил меня на закате Патрик, когда я опять же расстроено смотрел на свои совсем уж бедные пальцы – грязные, распухшие и все в кровавых ссадинах…

– Хорошо бы… – уныло ответил я. Нет, не о таких поисках сокровищ я мечтал… И совсем не так себе жизнь охотника представлял…

За день этот устал, наверное, больше чем за всё путешествие сюда – ночью и спину ломило и руки сводило! Жуть! И с утра – никакого желания продолжать эту экзекуцию у меня не было. Вот никакого! Как-то поддерживал только неослабевающий энтузиазм товарищей, который передавался и мне. Сам-то я бы точно давно уже плюнул на это гиблое дело – раскопки подобного завала.

Впрочем, всё моё уныние и прочие мрачные думы, оказались вмиг забыты мной, когда Люмо вдруг радостно воскликнул:

– Есть! Есть спуск! – И мы, бросив работу, ломанулись к нему. Чтобы самим убедиться в правдивости его слов. Он, судя по всему, действительно добрался до лестницы ведущей вниз!

– Так, перегруппировываемся, – быстро принял решение Мэтьюс. И мы создали цепочку, сконцентрировавшись на расчистке этого маленького участка завала. Двое – Люмо и Шелби, выбирают каменный хлам и передают нам троим, вставшим в цепочку и перекидывающим его подальше в сторону.

Практически добравшись до цели, мы, испытывая небывалый прилив сил, в рекордные сроки расчистили ход ведущий на подземный этаж – а возможно и не один! здания. Ну, чутка не дочистив его, конечно, ибо как стало возможно более-менее спокойно пробраться вниз, так и бросили это дело.

– Ну-ка, Тим, глянь что там да как, – обратился ко мне Мэтьюс, когда мы столпились у ведущей вниз каменной лестницы. И к Люмо обернулся: – А ты Марвин, тащи лампы и эту самую – "длиннолапу", оставшуюся от Брина.

Я же непроизвольно нахмурился, услышав такое. Что за дела такие вообще?.. Решили что ли самого неопытного вперёд отправить, торить себе путь? Действуя по принципу – кого не жалко?

А потом хлопнул себя ладонью – совсем забыв о том какая она грязная! по лицу и перешёл на истинное зрение. И решительно придвинулся к спуску вниз. Чтобы внимательно изучить его – представшего в новом свете, выцветшего, ставшего тускло серым мира. Вот это – обстоятельное обследование подземелья, пришлось мне по душе куда больше…

– Нету ничего, – спустя какое-то время оповестил я охотников, сгрудившихся за мной и терпеливо ожидающих моего вердикта. – Никаких магических структур не вижу.

– Это хорошо! – заявил удовлетворенный Мэтьюс. И отстранив меня, первым шагнул в подвал с прихваченной и уже запаленной – простой масляной лампой. А за ним сразу – Шелби и Люмо. И Вольх! А я неожиданно оказался последним! И раздосадовано поняв это, поспешил следом за ними.

Очутившись же внизу, в некоем подземном холле, в который выходила лестница, мы перегруппировались. Марвин, притащивший помимо ламп ещё и какой-то раскладной металлический шест, с крохотной лапой-захватом на одном конце, сунул его мне в руки. И прежде чем я, озадаченный, успел поинтересоваться нафига он мне нужен, достал из кармашка на поясном ремне глок и вставил его в лапку-зажим. И, отстранившись, довольно сообщил мне: – Во, Малой, владей! Твой теперь инструмент!

А Мэтьюс подняв чуть лампу и посторонившись, пропустил меня вперёд. Примиряюще сказав мне, очутившемуся опять на переднем крае:

– Бережёных – боги берегут.

С этим я был полностью согласен и, перейдя на истинное зрение, принялся за проверку подземелья, несмотря на его полную обыденность и то что оно не внушало никаких опасений. Хитрую приспособу, перешедшую мне можно сказать по наследству от прежнего мага команды, я сразу понял как использовать. И вытянув двух с половиной ярдов щуп вперёд, принялся водить им из стороны в сторону. Продвигаясь при этом потихоньку вперёд. Выходило неплохо. Разве что камненюки, в изрядном количестве накатившиеся сверху по лестнице в подземный холл, жутко мешали…

Ну да не суть. Самое важно, что я опять же не обнаружил нигде структурированного тока магической энергии. Только глок, представший в истинном зрении огромной, достигающей чуть ли не ярда в диаметре, снежинкой, двигался туда сюда…

– Чисто тут. Вообще ни следа магии… – немного разочаровано сообщил я своим сокомандникам, обойдя весь подземный холл.

– Ну и замечательно! – нисколько не огорчились они.

– А ничего так подвальчик, – хозяйственно оглядывая его, заметил Трепач, беззаботно пройдя вперёд и похлопав по каменной кладке – вполне обычной, не будь она полированной.

Да, у нас фасады не всех зданий так отделывают, а тут какой-то подвал! Хорошо ещё, что обошлось без какого-нибудь чёрного дерева и богатеи-хозяева удовольствовались рациональным камнем…

Впрочем, это я так, мимоходом отметил, больше озабоченный пустотой подземелья, нежели его обликом. Реально же, в подземном зале нет совершено ничего. Окромя пары очень даже эффектных магических светильников на стенах, по обе стороны лестницы. Но я успокоил себя тем, что так и должно быть. Это же просто типа холл, а все склады, мастерские, лаборатории, наверняка находятся за этими двумя мощными дверями – с одной и с другой стороны…

– Лево-право? – спросил у нас Мэтьюс, покрутив головой. И ухмыльнулся, услышав единодушное: – Лево!

Туда мы и двинули, к располагающейся слева по отношению к лестнице, двери. Отменной такой, дубовой, окованной потемневшей бронзой. И очень хорошо сохранившейся! Которая не была снабжена не то что замком – даже засовом простым!

"Эх, а я только хотел показать своё мастерство взлома…" – посетовал я про себя.

За дверью, отворившейся с резким, понизительным скрипом, обнаружился уходящий во мрак коридор. Вполне себе обычный, разве что излишне широкий, на мой взгляд. С такими же магическими светильниками на стенах, как те два что были в "холле". И двери, двери… младшие сестрёнки входной – чуть попроще и не такие массивные.

Я хотел было сунуться вперед со своим щупом, но меня неожиданно придержали за плечо.

– Погоди, Тим, не спеши, – сказал Мэтьюс. И дал место Молчуну, который подхватил с пола в холле несколько увесистых обломков камней и принялся швырять их в коридор перед нами.

– Да вряд ли тут что-то будет, – небрежно заметил Марвин. Не спеша впрочем лезть в коридор и ожидая когда Эван закончит.

– Помимо магических ловушек могут же быть ещё механические, – пояснил мне меж тем очевидное Мэтьюс.

– Думаете и здесь?.. – не закончил я вопрос – с определённым сомнением оглядывая обычный коридор, не вызывающий подозрений. Ну реально – нет никаких признаков установленных здесь ловушек.

– Да они где угодно могут быть! – фыркнул Трепач. Назидательно заметив мне: – Знаешь, кого Древние не любили пуще всего?..

– Не… – помотал я головой, проникаясь впрочем, некоторыми подозрениями на этот счёт.

– Воров! – не разочаровал меня Марвин.

– И не любили они их просто со страшной силой. До такой степени, что даже не убивать их хотели, а чтобы те помучились хорошенько! – хмыкнул влезший Мэтьюс. – Одни только заклинания гниения, что Древние манги вешали на обычные кошели чего стоят…

Ну об этой тёмной легенде воров мне было известно. До сих пор среди карманников ужасы ходят, что дескать, у столичных богатеев есть они – сохранившиеся с древних времён артефактные кошели, привязываемые к владельцу. Подрежешь такой, а у тебя рука "вороватая" в буквальном смысле отгнивает, поражённая какой-то магической гадостью, от которой нет спасения. Одна радость, что новой такой погани нынешние маги сотворить не могут…

– Я вот самолично видел, – начал рассказывать меж тем увлёкшийся Трепач, – какие пакости они горазды были устраивать незваным гостям! Переворачивающиеся под ногами плиты – как тебе, а? – спросил он у меня. – Идёшь себе, идёшь, а там – Бац! и она перевернулась под тобой, и ноги тебе переломала! Кости – в труху! И живи потом с этим как хочешь! Если с Пустошей выползешь, ещё…

– Переворачивающиеся плиты это ещё что, – неожиданно влез Молчун, как-то кривовато усмехнувшись. И непосредственно мне сказал: – Раз я с одним отрядом – когда был таким новичком как ты, в какие-то интересные развалины пробрался… вот как сейчас раскопав их. На подземные этажи крутого особняка… И идём мы значит по коридору – наподобие этого – небрежно кивнул он на тот что перед нами, – ничем не примечательному и самому что ни на есть обыкновенному. А там, прямо посреди него, на одной плите лежит иссохший уже труп! Не один десяток лет там пролежавший, судя по виду. Маг наш – магических ловушек не видит! И ничего подозрительно механического вокруг нет. А труп – есть! Подошли поближе – а охотник – судя по снаряжению это был именно он, похоже покончил с собой, вскрыв себе глотку! Тут мы совсем духом упали, не понимая что с ним приключилось, но всё же кошкой его подцепили и вытянули. Смотрим – точно охотник. И на самом деле сам вскрыл себе горло. И тут один – был у нас тоже бесшабашный новичок, сказал, что это какая-то фигня. Завал наверное приключился когда этот бедолага тут промышлял. И понимая, что выбраться из-под него он не сможет, покончил с собой. Смысл в этом был – ведь мы осмотрели его мешок – припасы все подъедены, и воды во фляге тоже ни капли. А я уже тогда насторожился – чего бы ему делать это прямо посреди коридора, а не усевшись, к примеру, у стены?.. Ну и шагнул, значит, этот наш дерзкий новичок вперёд. И успел только руками взмахнуть, как с диким воплем полетел вниз, вместе с той плитой напольной в ямищу! Мы – к ней! А она, реально словно бездонная! У паренька фонарь с собой был и мы смотрим как он стремительно удаляется от нас, и всё вниз летит и летит! У нас аж волосы от ужаса подниматься стали, когда мы осознали её глубину! Как бы не милю! А то и глубже!

– А самое паскудное знаешь что? – неожиданно спросил он у меня, разинув рот слушающего эту историю из его прошлого. Я отрицательно помотал головой.

– Он не разбился! – мрачно сказал Молчун. – Плита эта оказалась типа магического подъёмника. Работающего… И плавно замедлила своё стремительное падение в конце… И вот сидит наш незадачливый товарищ в этой каменной мышеловке и воет… А у нас просто представления нет, как его достать оттуда. Такой длинной верёвки в природе, наверное, не существует – не выдержит своей собственной своей массы. Так что нереально его спасти…

– И что потом? – жадно спросил я у примолкшего Молчуна.

– Да сутки провозились, головы ломая, но так и не нашли решения, – совсем уж тускло ответил Молчун. – А на второй – наш приятель сам нашёл выход…

– Что, вылез?! – не поверил я.

– Да не… – отмахнулся Эван. – Понял всю безнадёгу своего положения, хлебнул для храбрости вина – он целую фляжку с собой таскал, чтобы при случае отметить богатую добычу, как он говорил, и горло себе вскрыл… Плита-то с его мёртвым телом вверх и поднялась…

Поведанная история заставила меня с преогромным подозрением осмотреть пол коридора перед нами – набранный к счастью из совсем небольших плиток! Край как не хочется в такую хрень угодить…

– Ну мне такого видеть не приходилось, – задумчиво поведал Трепач. – Но кое-что наподобие я своими глазами наблюдал… – И не дожидаясь просьб рассказать, продолжил: – Был у нас, значит, случай… До того как я с Мэтьюсом встретился, ходил с другим отрядом – команда, если честно, одна шваль была, к коей я сдуру сунулся. Ну и вот, надыбали мы одно богатое место – не то поместье, не то загородный дом и чистим его. Хватало там в подземелье и столового серебра и хрусталя изысканной работы, что за золото заберут. И один наш вороватый товарищ отбился ото всех… Тайник в стене одного склада обнаружив… Вскрыл его втихаря, а там в потайной нише, стоит коробочка из резной белой кости… похоже как с женскими украшениями – просвечивают они через ажурные бока. Он туда сразу жадно сунулся – руками цап её! А оттуда – Пух! И спалило ему руки до локтей!

– Офигеть, да? – жизнерадостно спросил он у меня в заключение.

– Ага… – растерянно согласился я с ним, бросая взгляд на свои целёхонькие руки. И пересиливая непроизвольное желание спрятать их за спину. А ну как магия Древних может как-то определить воров среди остальных?..

– Ну у меня тоже есть история о том как Древние не любили ворьё, – кашлянув, сказал Пат. Уточнив: – Правда там никто не умер… – И хмыкнул. – Вот только повезло им или нет, это ещё вопрос. – И все – за исключением меня, не слышавшего в отличие от остальных этой истории, немедля криво заухмылялись. – Тоже дело было в подземном коридоре. Шёл по нему небольшой отряд и шести человек. Давно уже лазали по подземелью – всё проверили, нигде никакой опасности нет, ну и забили на дальнейшую проверку. Уверились, так сказать, что путь чист… Ну и смело шагают вперёд. А там – Фьють! Словно огненная струна пронеслась по коридору в десятке дюймах над полом! И срезала им всем ноги!

– Мрак! – выдохнул я, поражённый изуверским коварством Древних, живо представив себе происходящее.

А Патрик безрадостно закончил:

– Тем спаслись, что в людном месте промышляли. Вытащили их из Пустошей сердобольные братья-охотники когда они вылезли из подземелья на божий свет… Но, понятно, жизнь не жизнь теперь у них – безногих-то… Несладко это, на деревяшках-то вместо ног шкандыбать… А на высшее заклинание исцеления денег им, понятно, вовек не собрать…

– И чё делать-то будем?.. – осторожно спросил я, уже с явственной опаской оглядывая коридор перед нами и не испытывая желания соваться в него.

– Да сокровища искать, конечно, – ухмыльнулся Трепач. И… безбоязненно совершенно ступил за дверь!

– Просто осторожно, – вставил веское слово наш командир. – Потому как осторожность для охотника самое важное. Утратил осторожность – считай мертвец.