Всё коварство варгов

Глава 18

– Тогда… тогда к девяти всё будет готово, Тим, – промурлыкала прячущая усмешку хищница.

Я же – смерив её мрачным взглядом, пошёл к команде. Вышел из Управы – а они стоят рядом с высоким крыльцом – меня дожидаются…

– О, быстро ты, Тим! Молоток! – обрадовался Марвин. И хлопнув по плечу, подмигнул: – Ну что, в отрыв?..

– Тут такое дело… – вздохнул я, отведя глаза. – В общем, не получится у меня ничего с кабаком… У нас сегодня праздничный ужин намечается…

– У-у-у… – разочарованно протянул Трепач. И осуждающе покачал головой: – Я думал ты нормальный мужик, Малой, а ты у нас оказывается тот ещё подкаблучник…

– Не слушай его, Тим, – вмешался Шелби. И ободряюще сказал: – Нормально всё. Будет у нас ещё не один поход в кабак. С близкими провести время гораздо важнее.

А Молчун молча кивнул, полностью поддерживая его.

– Действительно, будет ещё время оторваться, – согласился с ними Мэтьюс. И спросил у меня: – Ты с нами, в банкирский дом сейчас?

– Да не, чё мне там делать, – недоумённо пожал я плечами.

– Ну держи тогда, – недолго думая отсчитал мне Мэтьюс тонюсенькую стопку векселей, вроде как причитающуюся мне долю. Целых семьдесят монет золотом!

– Э-э… эт много же… – осторожно заметил я. – Мы ж на половинную долю сговаривались, а тут полная. – Ну во всяком случае если принимать в расчёт только уже сданную добычу.

– Да всё правильно, Тим, – снисходительно улыбнулся вмешавшийся Шелби. – Мы же не жмоты какие-нибудь. Просто хотели проверить тебя в деле. Ты нормальным оказался, без гнильцы. И даже помог не только в походе, но и здесь. Какая уж тут половина доли?..

– Ну спасибо, – промямлил я, не зная что и сказать. В Ночной гильдии такое было невозможно – слово есть слово. Никто бы ничего переигрывать не стал. А деньги мне и впрямь не помешают. Тому Ризу долг отдать, да магистру ещё за учёбу платить надо будет. Да что говорить, у меня сейчас денег не наберётся и на припасы на следующий поход!

– Ну бывай, Тим, – похлопал меня по плечу Мэтьюс, прощаясь.

А Шелби наказал:

– Ты только не пропадай с концами, если что!

– И с девушкой своей не плошай! Порадуй её хоть цветами, что ли! Или драгоценную безделушку какую купи! – не удержался от напутствия мне и Трепач.

– А лучше и то, и другое. Так оно надёжней будет, – Заметил на это Молчун.

Данное напутствие меня перекосило. Нет, будь Блэкворт не варгом, а обычной девушкой, всё было бы отлично. А так… дарить кровожадной хищнице цветы?! Или драгоценности?! Да ну нафиг!

– А сколько мы вообще отдыхать планируем? – опомнившись в самый последний момент, бросил я уже в спину уходящим охотникам.

– Да обычно мы отводим на восстановление декаду, – повернувшись, ответили они. – Нет смысла что-то менять и в этот раз, поход ведь не из напряжных был.

– Хорошо, я понял, – кивнул я. Подумав про себя, что как раз займусь обучением у магистра. И ещё что-нибудь придумаю…

Распрощавшись с командой, отправившейся прямиком в находящийся здесь же – на центральной площади, банкирский дом, я после недолгих размышлений отправился к Ризам. Должок Тому отдать, да на судьбу пожаловаться – больше-то некому.

– О, Тим! – несказанно обрадовался моему появлению приятель. – Вернулся! – И едва не возопил, торжествуя. – А я говорил! Говорил, что не так и опасно в Пустошах!

– Ну в Пустошах не очень, – признал я. – А вот добычу добывать – вполне себе.

– Так вы ещё и с добычей вернулись?! – вычленил главное для себя Том, и потащил в своё убежище – на чердак. С требованием: – Рассказывай!

– Да чего рассказывать? Чётко всё! – пожал я плечами. Но сам конечно с удовольствием начал делиться историей моего похода в Пустоши. А Том, с восторгом – ухи развесив, с горящими глазами слушал, охал и ахал. Единственное, в отличие от Блэкворт, всё время перебивал – вставляя свои комментарии и замечания. И частенько ржал с моих злоключений. Так я и подошёл практически к завершению: – Так мы и вернулись вчера…

– И ты только сейчас зашёл?! – откровенно возмутился Том.

– А когда? – проворчал я для порядка. – Пока отоспался, пока поел… А потом мы добычу пошли сдавать. – И вспомнив о главном, вытащил из внутреннего кармана куртки векселя: – Ах, да, пока не забыл. Должок мой. – И протянул ему вексель радужный на десятку.

Том без особого пиетета принял его, и, не стесняясь меня, засунул в своей тайник – стоящую на верхней полке книгу по ювелирному делу. В которую и не заглядывает почти! Только для этого у него и стоит.

Ну а я продолжил и самое интересное ему рассказал – как мы добычу сдавали. После чего поделился с ним самым возмущающим – обломом Блэкворт. Однако мой приятель не воспринял мою беду за таковую и поржал только.

– Чё ржёшь? – естественно возмутился я. – Нет бы посочувствовать человеку! У меня девушки уже больше месяца не было!

– А у меня вообще не было! И чё? Не помер же! – срезал он меня запальчиво. И, прикусив язык, покраснел, поняв что спалился.

– Н-да уж… – почесал я в затылке. Мои беды действительно меркли в сравнении с Томовыми. Я даже перестал так уж близко к сердцу это принимать…

Потрепавшись с приятелем ещё с часик, я отказался разделить с семейством Ризов ужин. И многословно поблагодарив Грегора Риза за команду – откланялся. Поспешил смыться – меня ж там тоже торжественный ужин ждёт.

А… А по пути я всё-таки прикупил хозяйке дома букетик цветов. Самых простецких – полевых ромашек. А то действительно, неправильно как-то являться на праздничный ужин совсем без ничего… Даже к варгу. Но драгоценных украшений она, понятно, от меня не дождётся! Сама купит, на те восемьсот золотых, что прикарманила!

И зря я волновался, на счёт того как всё это воспримет хищница. Преподнесённые цветы, несмотря на их скромность, были приняты Блэкворт весьма благосклонно. Если не сказать больше…

В общем, когда я преподнёс Блэкворт букет, смущёно буркнув: – Вот, это тебе… – она неожиданно повела себя очень странно… Как-то недоверчиво округлив глаза и неверяще вопросив: – Правда мне?.. – Словно никогда и ни от кого не получала цветов. Я, приободрившись том, что она глумиться надо мной не стала, подтверждающе кивнул. И… И она поколебавшись чуть, нерешительно взяла букет в руки. И к себе умилённо прижала, растроганно глядя на меня. Так что я даже немного смутился.

Правда, вредная хищница быстро испортила всё очарование момента, когда налюбовавшись на цветочки, перенесла внимание на меня – склонив голов набок и сощурив один глаз, с искренним весельем спросив:

– Тим, ты что это, приударить за мной решил?..

То есть, вышло всё как я и опасался!

– Да нет, ничего такого! – залившись краской, немедля взялся заверять я её.

– Ох, Тим, ты такой милый когда смущаешься… – проворковала она. Заставив меня покраснеть пуще прежнего. И рассмеялась заливисто. А потом промурлыкала: – Но в любом случае – спасибо за цветы. Было очень мило с твоей стороны мне их подарить. – И на миг прильнув ко мне выразила ещё признательность не на словах – смачно чмокнув меня в щёку. Что было приятно. Если бы она не испортила всё! Когда отодвинувшись от смущённого меня, не прищурила один глаз. И не облизнулась смачно. Словно представив меня в роли десерта! А какой он бывает у кровожадных варгов я себе очень хорошо представлял! У меня и глупые мысли все сразу вымело из головы, а сердце ухнуло куда-то вниз. А она… Она мигом сделала вид, что ничего не было – мне показалось! Вот любит она это дело!

– Вот бояться меня перестанешь и станет всё совсем хорошо… – лукаво улыбаясь, добавила она. И подхватив под локоток, потащила в столовую.

Ужин с принарядившейся как на бал Блэкворт быстро поправил мне настроение. Жуть же как вкусно всё! Прямо – ням-ням! И девушка такая рядом, что прямо дух захватывает. Да и перестал я уже пенять на Блэкворт- поостыл за прошедшее время. Сам же во всём виноват… Жалко конечно до слёз, что с девушками крутой облом получается, но потерплю как-нибудь. Ещё какое-то время переживу. Я же не рассчитываю годы тянуть с компенсацией "Дара Таэля". Может, уже со следующего похода рассчитаюсь… Если там выйдет всё так радужно, как расписывает Мэтьюс…

Приободрился я так и начал получать удовольствие от ужина в компании с первейшей гарминской красоткой. Ведь честно – выглядит она так, что глаз не отведёшь!

Придя в какое-то торжественное расположение духа, глядя на сногсшибательно красивую девушку, я пообещал себе: "Рассчитаюсь вот, и если ещё при деньгах буду, то заведу себе красотку не хуже! И… И всласть поваляю её… Причём не какую-то там, а из весёлого дома Элейны!"

И прямо меня разобрало… От воспоминания о том, какие в том крохотном весёлом доме обитают цыпочки… не хуже Блэкворт! Утончённые такие красотки – прям всамделишные леди. Я и прежде обращал на них пристальное внимание, но они как бы стоят очень и очень дорого. И обычно сдаются внаём на продолжительный срок – декаду-другую… Вот сниму такую – не пожалею денег! Домик арендую. И оторвусь по полной.

И… замечтался невольно, позабывшись и пожирая взглядом образ – Блэкворт. Пока она не приподняла выразительно левую бровь. И я, моргнув, залился краской. Как бы не подумала чего…

Тем временем мы добрались до десерта – роскошного кремового торта. Настоящего произведения искусства, которое даже жалко было резать – но очень вкусно есть! И когда мы вкушали его, Блэкворт неожиданно мягко сказала:

– Знаешь, Тим, я тут подумала… И поняла что в чём-то не права… Действительно нельзя взрослому парню без нормальных отношений с девушкой…

Я аж встрепенулся слыша такое! И на радостях разве что не засиял! Неужели есть в варгах что-то человеческое?.. А потом озадачился. Вопрос конспирации никуда не девается же – и как его решать? Как выкрутиться, чтобы наш обман не всплыл – это же непросто, учитывая как болтливы обычно девушки…

– И вот что я решила, – с одухотворённым лицом продолжила меж тем Блэкворт. – Раз уж такая проблема возникла частично и по моей вине, то отныне ты можешь рассчитывать на меня как на девушку!

Я подавился куском торта, услышав такое. Аж слёза из глаз брызнули – насилу откашлялся, пришёл в чувство. И, вылупившись на неё ровно филин какой-то, просипел:

– Ка… как на девушку?..

Она в ответ как-то даже недоуменно посмотрела на меня. Но всё же соизволила пояснить: – Ну да. – И торжественно постановила: – Так что с этого момента у нас всё всерьёз! – Воодушевленно продолжив, живописуя, как она себе всё это представляет: – Отныне можешь водить меня на прогулки, по городу под ручку, развлекая всевозможными забавными историями, угощать вкусняшками, дарить цветы и всякие драгоценные безделушки!

Я даже забыл о кашле – разинув рот уставился на неё, описывающей невесть что! Что это за дичь вообще?! Ведь отношения парня с девушкой совершенно в другом заключаются! И с подозрением уставился на Блэкворт. Не понимая, это она так издевается или действительно не понимает, что это всё не то. Будь она просто девушкой, я бы конечно не колебался даже – понял, что глумится. А с варгом всё сложней. Ну просто потому что никаких отношений с ними никто не заводит. Им в итоге мужиков себе из смертников изыскивать приходится…

– Кстати, завтра начинает давать представления новый циркус… – с намёком произнесла Блэкворт, бросая на меня хитрый взгляд. Как бы невзначай обронив затем: – Интересно, что там?..

Намёк я уловил. Так же как отчётливо понял, что от описанных Блэкворт отношений мне не увильнуть!

На следующий день я поднялся не так поздно, как по возвращении с похода. Не к раннему завтраку с Блэкворт, но и не к полудню. И не шибко-то голодным себя ощущая. И задумался над тем чем мне занять себя в эту декаду – вернее уже девять оставшихся дней. Не валяться же день-деньской на постели…

И тут же вспомнил о своей договорённости с магистром! Ну и принялся приводить себя в порядок. Чтобы отправиться к нему чуть позже. А пока по городу побродить – кое-что прикупить из снаряжения. И одежды… Чтобы не ударить в грязь лицом, если таки придётся Блэкворт выгуливать…

С выбором одежды и провозился почти до полудня. Опять переплатив изрядно за хорошие вещи под меня. Чтобы их быстро пошили, а не за пару декад. Не так дорого и вышло по меркам обывателя. Да и понравились мне и штаны удобные – немаркие и стильные и куртка лёгкая – серебром расшитая на вороте и обшлагах. И новенькая шляпа с пером диковинной птицы. Ну и ботинки ещё пришлось подобрать. Зато с виду – прям порядочный молодой человек, которого можно в приличный дом пустить. А не ворюга какой-то из трущоб…

За совсем уж скоростной пошив переплачивать втрое дороже не стал – будет чем отговориться от Блэкворт. Что дескать, не в чем мне пока с ней гулять…

Ну а разобравшись с этим, я пошёл в Управу. К магистру. Которого пришлось подождать, так как в кабинете он отсутствовал. Хотя и договорились мы на это время. И придя через четверть часа он и не подумал извиниться за опоздание. Ну да и логично – перед кем?.. Просто кивком поприветствовал и отперев дверь, распахнул её – предлагая войти.

Ещё он с принесённой папкой прилично повозился – перекладывая в ней листы. А потом только, разобравшись с делами неотложными, обратился ко мне:

– Ну что продолжим?.. – И сразу к делу: – Переходи на истинное зрение и запоминай, как нужно изменить структуру заклинания магического светляка, чтобы превратить его во "Вспышку"…

Я и занялся учёбой. Благо ничего сложного в ней не было – там всего-то и надо добавить пару энергетических линий в момент насыщения заклинания, чтобы преобразить его. Сложности в изучении – ноль. Вот вообще! Простейшая манипуляция. Трудность в другом – нужно сделать это в строго определённый момент – когда ты уже начинаешь воплощать заклинание, насыщая его энергией. Если слишком рано это сделать, то созданная структура просто распадётся. А слишком поздно – создастся обычный магический светляк. И это не так-то просто на самом деле. Я прям вспотел, пока научился предугадывать этот неопределённый момент неустойчивого равновесия, когда можно исказить стабильный закл и привнести в него своё. Да, не с первого, совсем не с первого раза у меня это получилось. И даже не с десятого! Ближе к полусотне дело шло, когда это у меня впервые получилось. И я прямо в восторг пришёл, когда "Вспышка" растеклась по комнате…

– Значит, от него не уберегают все эти обереги-побрякушки, с простейшей магической защитой, что таскают все? – уточнил я у учителя сказанное им ранее.

– Всё верно, – подтвердил магистр. – Сложности с ним могут возникнуть у тебя лишь в противостоянии с другим магом, в силу того что он будет использовать истинное зрение. Хотя в бою с Одарённым изначально будет ошибкой использовать столь малоэффективное заклинание…

– Круто! – выдохнул я, мигом оценив всю прелесть изученного заклинания. И то почему его не учат всех подряд. Эх, мне бы раньше такое – против погонь же самое то! И моё противостояние со стражей вышло бы на совсем иной уровень!..

– Не вздумай использовать его ради развлечения, – строго предупредил меня магистр, что-то прочтя по поему одухотворённому лицу. – Особенно против стражи! Побьют. И скажут потом, что так и было.

– Да, эти могут… – согласился я, чуть поостыв.

Маг хмыкнул недоверчиво, и, покачав головой, продолжил моё обучение. Но дальше уже легче стало. К сотне сотворённых заклинаний я уже научился чётко улавливать нужный момент. И когда магистр сказал, что хватит – в этот раз он прозанимался со мной куда дольше – аж пару часов! я витиевато поблагодарил его. И денежки за урок отдал практически с благодарностью. Они – ничтожная сумма за такое обучение. Кто бы со мной возился так – как при личном ученичестве? А сам бы я нипочём не освоил такое заклинание своими силами, даже если бы мне его показали. Не зная всех тонкостей его построения-то…

– Упражняйся, – напутствовал меня магистр. – Без практики знание мертво.

– А что по другим заклинаниям? – спросил я, не намеренный упускать возможность продолжить обучение.

– Ты это сначала освой как следует, – отмахнулся он от меня. И, пожевав губами, добавил: – А если так много свободного времени, то займись самообразованием что ли… – И посоветовал. – Почитай что-нибудь из трудов Эшпеля Грикколо "О магических преобразованиях". И Эстель Фоми "О принципах построения энергоформ". Тебе это пользу пойдёт. И понимания добавит, а то ты сейчас как слепой котёнок тыкаешься.

– А где эти книги взять? – тотчас же уточнил я, и не подумав пренебрегать советом. – В лавках есть в продаже?

– Зачем тебе их покупать? – удивился магистр. – У вас же в Гармине есть отличная публичная библиотека, где за денежку малую можно прочесть что угодно. Зайди туда, да почитай. Это распространённые достаточно труды – должны у них быть.

– Спасибо за совет, так и сделаю, – поблагодарив его, пообещал я, довольный что тут и тратиться не придётся. И дело на период восстановления нашлось!

А вообще, выйдя от мага я впервые всерьёз, а не как курьёз воспринял мысль о том, что стоит подарить что-нибудь Блэкворт. Всё же она на удивление по человечески ко мне отнеслась. И не прибила сразу за утраченный "Дар Таэля" и помогает всерьёз! А не сложила лапки с любопытством наблюдая за тем как я выкручиваться буду. Одно это – что свела меня с магистром, вознаграждения требует! Но потом я всё же эту глупую мысль прогнал. Ведь непонятно как она всё это воспримет. Ещё подумает что-нибудь не то…

В городскую библиотеку я, понятно, сразу не пошёл. Отложив это дело на завтра или послезавтра.

А вот от отношений с Блэкворт – как с девушкой, ага! увильнуть мне не удалось! Стоило мне вечером заикнуться только о занятости и увидеть оценивающий прищур её глаз… как я мигом переобулся и заявил, что может просто не так много смогу ей времени уделить, как следовало бы. На что Блэкворт немедля заверила меня что она всё понимает – сама занятая девушка. И вновь намекнула на циркус! Куда мы и отправились вечерком на следующий день, когда мою одежду доставили.

Мой новый наряд был одобрительно принял Блэкворт – принарядившейся и впервые на моей памяти надевшей платье. И без всякого стеснения подхватившей меня под локоток! Мягко, но цепко! Чтобы не удрал, видимо… Так мы и пошли гулять по вечернему Гармину, отправившись на представление заезжего циркуса. Действительно интересного. А потом, угостившись сахарной ватой и лимонадом, просто неспешно бродили по нему. Правда я не на миг не забывал, что под боком у меня кровожадная хищница в облике роковой красотки, а не милая девушка. Потому держался настороже. Большую часть времени. Иногда забывался так как Блэкворт вполне искусно притворялась обычной девушкой. До поры до времени. Когда уже возвращались, произошёл случай с двумя подвыпившими парнями – из богатеньких бездельников судя по их дорогому прикиду.

Эти – явно приезжие, придурки не нашли ничего лучше, чем попытаться отбить у меня Блэкворт, привлечённые её красотой.

Один мне, проходя мимо, специально задел меня выставленным в сторону локтем, и тут же начал пристёбываться из-за этого, а второй сразу к Блэкворт начал подкатывать. Какие-то дикие придурки… Были посланы сразу же. А они вместо того чтобы уняться, начали нагнетать:

– Да ты вообще знаешь, на кого пырхаешься?..

Блэкворт, не собираясь явно тратить на них время, судя по её снисходительному взгляду, просто спросила:

– Я не поняла, у кого это тут зубки прорезались, на Тайную стражу скадиться? – и ласково так улыбнулась им, продемонстрировав свои ужасающие клычищи.

Парни мигом протрезвели похоже. И рванули прочь! Вломившись, едва не снеся при этом дверь, в то заведение из которого вышли на улицу! А я искренне поржал с них. Уморы же!

Да, вечер прям удался! Если бы не одно но… Когда мы, вернувшись, расходились уже по своим комнатам, Блэкворт промурлыкав: – Спасибо за прекрасный вечер, Тим… – подарила мне нежный поцелуй!

И немедля свинтила, оставив меня столбом стоять в коридоре и лихорадочно соображать, что это было. А то сразу такие мысли в голову полезли….

Я после такого минуты три простоял в коридоре, пока опомнился и отправился в гостевые апартаменты. В голове только и крутилась мысль – что это было?! Просто выражение искренней признательности за прекрасно проведённый вечер или нечто большее?.. Этого я так и не понял и ни к каким выводам не пришёл. Непонятно всё это. Не-по-нят-но! Но – крайне подозрительно!

Обуреваемый разными мыслями на этот счёт, я уснуть смог далеко не сразу – битый час наверное проворочался! пока наконец не провалился в сон. И с утра я сразу же вспомнил о вчерашнем – и потому мучительно соображал, что же теперь дальше делать. И оттого к завтраку – что бывает к восьми в доме Блэкворт, в этот раз я спустился в столовую с определённой настороженностью. И сразу впился взглядом в хозяйку дома. А эта!… Эта даже ухом не повела! Я тут понимаешь столько сомнениями терзался, так себя накрутил, а она повела себя так, ровно ничего не случилось. Типа – ничего не было! Почудился мне этот поцелуй! К концу совместного завтрака я даже проникся определённым негодованием! Потому как клыкастая искусно прикидывалась ветошью! И я бы поверил ей – если бы не исходящие от неё флюиды самодовольства. Которого было в ней сегодня просто через край! Но потом я чуть поуспокоился. Вспомнил просто, с кем я под одной крышей обитаю. Это ж демонское отродье – чего от неё ожидать! Хлебом не корми – дай человеческой крови хлебнуть! Если не в прямом, так в аллегорическом смысле.

Впредь я дал себе зарок об этом не забывать. И держать с ней ухо востро. Не становиться развлечением в лапах этой хищницы. Мало ли куда это заведёт…

– Чем сегодня займёшься, Тим? – как бы между прочим спросила в конце завтрака Блэкворт.

С подозрением окинув её взглядом – безмятежную, я удержался от так и лезущего на язык язвительного: "Побродить по ювелирным лавкам, какое-нибудь милое украшение тебе в подарок подобрать!.. – нет, сказал как есть:

– В библиотеку схожу – магистр посоветовал мне пару книг прочесть – надо глянуть есть ли они там. И в торговые ряды загляну ещё – кое-каких ингредиентов прикуплю – кое-что смастрячить надо.

Покивавшая с полным одобрением, на замысел с походом в библиотеку, на слова об алхимии она тонко улыбнулась и спросила:

– Надеюсь, не успокоительные средства тебя опять понадобились?

– Что?! – залился я краской, прекрасно почувствовав тонкую издёвку в её тоне.

– Ну я же прекрасно поняла в первые дни, что ты чем-то гасишь свои эмоции, – улыбнулась она. И закатила глаза: – Это глупо, Тим… Да, успокоительное сглаживает эмоциональные пики, и варгу становится труднее тебя воспринимать. Но… но это действует только на хоть сколь-либо приличном расстоянии… А не на расстоянии вытянутой руки! – И в подтверждении вытянула руку через стол в моём направлении и помахала ею передо моим лицом – действительно совсем рядом от меня.

"Вот зараза!" – выругался я про себя. И тут облом! А мысли у меня такие были. Чтобы усложнить Блэкворт игру, чтобы ей не так интересно было играть у меня на нервах. Но не прокатило… А сам хмуро заявил:

– Я не успокоительное собрался изготавливать, а заживляющую мазь. – И руки ей показал, на которых остались едва заметные следы от повреждений при расчистке – не все ещё исчезли. – Вон – в этот раз почти все свои запасы растратил. – И задумчиво добавил: – Надо вдвое против прежнего приготовить. Или даже втрое… В этот раз больше работы будет, чувствую. Или даже ещё больше… Для остальных. – Тут я решил узнать у команды на счёт этого – решить этот вопрос.

– А ну это нужное дело, – как ни странно сразу поверила мне хищница, не восприняв всё как попытку отбрехаться от её подозрений.

В общем-то, о чём я говорил – тем и занялся, едва Блэкворт умотала на службу. Собрался неспешно, денег взял и отправился в библиотеку. В которой бывал нет-нет. Правда магии я как-то там учиться не додумался – всё книги читал по алхимическому мастерству, ибо там много интересного мастера пишут. В основном, конечно, не моего начального уровня, но и простых преобразований в достатке. У меня там даже имелся абонемент! Который стоит золотой в год! Прилично так для простого человека. Тут же на входе предъявив его, записную книжку и письменные принадлежности брать на прокат я по здравому размышлению брать не стал. Рановато для записей. Вряд ли там – в книгах названным магистром, мне понадобится переписывать какие-нибудь интересные моменты. Скорей всего голая теория и всё…

Так и вышло. Н ошибся я, что эти научные труды – посоветованные магистром, являлись голой теорией. Но написаны были увлекательно! Я даже зачитался сразу. И не заметил как пролетело несколько часов. Поглощал науку пока живот не забурчал недовольно. А там – отправился на рынок – закупаться. И после недолгой беготни по лавкам купил всё потребное. Ну и к команде заглянул по пути. Обнаружив в гильдейском доходном доме только Шелби – остальные отсутствовали. На счёт заживляющей мази Патрик покивал одобрительно, но сказал не заморачиваться на их счёт. Дескать, они люди привычные – и сунул в доказательство свои руки – с набитыми плотными мозолями. А вот себе – чтобы взял побольше. Лучше даже не вдвое, а втрое! Так как я не ошибся, поработать нам предстоит лихо! Вдохновил он меня, нечего сказать… Так что одними заживлялками я не ограничился и решил ещё эликсиров выносливости и восстановления сил наделать. Лишним не будет, чувствую…

Изготовлением эликсиров, я до вечера и занимался. Увлёкся… Ну нравится мне алхимия, что я могу поделать?.. Из-за этого едва не опоздал к традиционному уже ужину с Блэкворт – продолжающей меня радовать всякой всячиной. А за ним, чтобы не заморачивать себе голову и отвлечься от мыслей об излишне самодовольной Блэкворт – что цветёт и пахнет, что называется! начал поменьше обращать внимание на одну хищную красотку сидящую напротив меня, да принялся соображать – что я упустил и что ещё требуется подготовить к походу. А то так оговоренная декада и пролетит совершенно незаметно. И… вдруг понял, что же я всё упускаю! Я же и перед первым походом не тренировался с арбалетом – просто времени не было, и сейчас туплю. А надо, надо… от демонов неумением не отговоришься…

– Что-то не так, Тим? – спросила у меня Блэкворт, видя что я старательно морщу лоб, соображая где бы мне поупражняться в стрельбе. Тут же пространство нужно… А где его в городе найдёшь?.. Кроме как на крышах.

Я, опомнившись, вскинулся на неё. И чуть стушевавшись сказал:

– Да вот думаю как с арбалетом поупражняться… Навык-то обращения с ним у меня совсем невелик – способен разве что стену с небольшого расстояния попасть…

– Так за чем дело встало? – воодушевилась хищница. Мягко попеняв мне: – Надо было сразу мне сказать и я бы всё устроила.

"Что устроила?" – не понял я. "Выход за стены города под надёжным конвоем что ли?.."

А она продолжила, видя моё недоумение:

– Значит так… Сегодня же… – Но тут же осадила сама себя. – Нет, завтра уже, пойдёшь со мной в Управу. Я там договорюсь, чтобы тебя пустили на тренировочную площадку городской стражи.

– А может ну его?.. – как-то не вдохновила меня идея общения со стражей – въевшаяся воровская суть похоже дала знать. Хоть из Ночной гильдии меня и турнули, но вором я быть не перестал! – Может просто выберусь за город, да постреляю?..

– К чему глупостями заниматься, Тим? – не одобрила такую мою идею девушка. – Ты же хочешь научиться стрелять, а не поиграться. А там тебе покажут всё, потренируют, советом опять же. – Добавив ещё для вящего моего энтузиазма, пряча улыбку. – И стрельба там почти как взаправду – по движущимся мишеням.

– Это как? – не врубился я.

– Да как наловят стражники ворюг вроде тебя – дают им защитные амулеты, и гоняют по полю, пока не подстрелят, – поразила меня откровением хищница. И обидно рассмеялась видя как я разинул рот, приняв это за правду. И отмахнулась от меня, пообещав: – Сам всё потом увидишь.

Против этого я не нашёлся что возразить. Тренировка со стоящим наставником и самостоятельно – это две большие разницы. Учеба у магистра быстро показала мне ту пропасть, что пролегает между самостоятельным обучением и с учителем стоящим. Потому я смирился, проворчав лишь для порядка:

– Ну хорошо, хорошо…

В общем, на следующий день мы пошли с Блэкворт в Управу, где она представила меня Йёру Ломли – усатому кряжистому дядьке, что ведает обучением городской стражи. С ним и парой его молодых подручных мы отправились на расположенный за городом полигон. Не пешком к счастью, а на повозке. На которой они что-то везли туда как раз – закрытое рогожей. А сам я там не был никогда – ни к чему было как бы. Теперь же довелось вот… Очутиться в этом типа небольшом форте, с примыкающим к нему и огороженном частоколом поле с полудюжиной домиков – казармы, складов и прочих. И просто пара каменных домов имелась – чтобы на них тренироваться.

"Да, учеба тут туго поставлена по идее. Хорошо что стражники пренебрегают ею и обходят свой полигон десятой дорогой." – подумал ещё я.

Тут ещё трое подчинённых Ломи обретались – что понятно, ведь всё это хозяйство без присмотра не бросишь, хоть тут от города и полумили нет и всё с крепостной стены прекрасно видно. Предприимчивые люди мигом растащат всё, включая соломенные чучела-мишени, не говоря уже о добротном строительном камне, брёвнах и досках.

Йёр Ломли, который достаточно спокойно отнёсся к просьбе Блэкворт попрактиковать меня – начинающего охотника, но тем не менее отлынивать не стал. Как я понял почти сразу он большой любитель погонять молодых… И озадачив показательной стрельбой из арбалета по мишеням на разном расстоянии, взялся за меня всерьёз… Перетащив на боевую полосу с подвижными мишенями – чучелами деревянными, которые перемещались. Не сами, конечно. И не с помощью магии, ибо это слишком уждорого будет стоить. Просто там специальные рвы обустроены и помощники его таскают их верёвками, не высовываясь на полигон. Хитро сделано, короче.

Буркнув, что по мишеням стрелять невелика хитрость, Ломли повёл в другое место. Где взялся за меня уже всерьёз. И тут стало понятно, что со стрельбой у меня всё печально. Ибо из трёх устремившихся ко мне со скоростью бегущего человека кукол – всего с двадцати ярдов, я поразил лишь одну – и то в руку! случайно. А второй раз взвести арбалет просто не успел. Спеши – и уронил болт, укладывая его на ложе, а подобрать его времени не хватило. Всё же стрельба по движущейся мишени отличается сильно от той что по неподвижной…

– А демоны в Пустошах передвигаются ещё быстрей, и на второй выстрел времени у тебя может и не быть! – с ехидцей прокомментировал пожилой наставник мою отстойную стрельбу – а у самого аж усы от удовольствия встопорщились! И требовательно протянул руку к арбалету моему: – Дай покажу как надо! И ***! Расстрелял точно пониже грудины все три фигуры пока они неслись до него. Оточенными движениями взводя и наводя арбалет.

– Красиво… – произнёс я уныло.

– Ну так! – подтвердил довольный наставник стражи. И ободрительно сказал: – Нч и тебя подтянем. Тут знаешь из каких косоруких бездарей настоящих стрелков делали. – И обыденно добавил. – Ну а будешь филонить – демоны быстро докажут тебе твою неправоту.

С этим замечанием я был согласен. Потому с энтузиазмом взялся за учёбу. А научится мне надо было многому, ибо по утверждению Ломли, начавшему меня гонять как какого-то новичка-стражника, позабыв о том, что я не его подчинённый, я всё делаю не так. Не так стою, не так держу арбалет, не так целюсь. Даже дышу неправильно!

И так целый день, с перерывом на обед, которым со мной поделились. Тут же у стражников небольшая столовая тут имелась. Сам-то я не думал что так всё затянется и пожрать не прихватил. И до вечера… К которому у меня уже руки отнимались и поясница болела – а это лёгкий, не полноценный боевой арбалет! Но на пользу, однозначно на пользу учёба пошла! Великим стрелком меня за день не сделали, но какое-то понимание её дали.

Я даже начал уверенно попадать в движущуюся цель. Одну правда всего, и только если она движется прямо на меня…

А вечером мы вернулись в город – Ломли с остальными тут же живёт, а не на полигоне как можно подумать, глядя на его умение. А там распрощались. Где я поблагодарив усатого стражника, передал ему золотой. За преподанную науку. Он вроде и не требовал ничего – похоже Блэкворт просто распоряжение ему спустила, с его начальством переговорив. И предполагалось видимо, что я просто проставляюсь ему и помощникам максимум, но мне ж пить нельзя! Да и им лучше так – деньга не лишней будет. А там сами решат, что пропить, что домой снести. Расстались в общем довольные друг другом – наставник стражи даже предложил мне если захочу продолжить учёбу обращаться без всяких прямо к нему и адресок свой дал.

Но о вечерней прогулке сегодня, несмотря на выжидательные взгляды Блэкврорт, я даже не заикнулся! Ибо умаялся до ужаса!

С утра я решил нагрянуть к команде – пора уже решать, что там с походом. Ну и ещё меня одна идея к ним влекла.

Все на месте оказались. Ну и я с удовольствием прям предложил продемонстрировать Трепачу новое изученное заклинание. И он клюнул! Ну интересна же людям магия. Главное, что я не напортачил, хотя были такие опасения. Имея лишь один шанс – сотворил "Вспышку" – вызвав матерные возгласы со стороны ослепших охотников. И падение со стула Трепача – перед которым я его сотворил!

– Что это было?! – когда проморгались спросили у меня ругающиеся охотники.

– "Вспышка Света"! – с удовольствием сообщил я им. И ехидством спросил у Марвина: – Прикольно, да?..

Тот выразился нецензурно на счёт то что он думает о таких приколах. А остальные заржали – уловив к чему это было всё.

– А ты мстительный, – заметил Патрик.

– Да нет, просто память у меня хорошая, – ответил на это я, прячы ухмылку.

– А на демонах она сработает? – спросил о более важном Мэтьюс.

– Должна, – ответил я. – Кроме, может, каких-нибудь экзотических.

– Надо только команду какую-нибудь оговорить, что бы самим не ослепнуть. Чтобы если что, мы успели отвернуться или зажмуриться, – заметил Молчун.

– Да вспышка и всё, – внёс предложение Шелби. – Коротко и понятно.

На там и порешили. А потом дружной толпой отправились за припасами. В лавку семейства Бургенсов конечно же. Ну и мелочёвкой разной закупились. И загодя уложили, приготовили походные мешки…

А оставшиеся до похода дни я скоротал в библиотеке… Перемежая посиделки за книгами с вечерними прогулками с гарминской хищницей! Да, отделаться от неё одной-единственной прогулкой у меня не удалось. Впрочем, всё оказалось не так страшно как я себе представлял, а вполне себе. Всё же по вечернему Гармину залитому светом фонарей и людному одно удовольствие гулять. Особенно если делать это в компании с красивой девушкой. Тем более последняя обошлась без провокаций со своей стороны. Хотя я подспудно чего-то такого ожидал! Из-за этого, похоже, и не было ничего – Блэкворт уловила что я начеку. А так ей не интересно – если не выбить меня из колеи.

Да, она вела себя как просто хорошо знакомая девушка – не подначивая меня сверх меры. Готовилась, очевидно! А я ведь ещё тогда заподозрил неладное… И угадал! Готовилась! К моему выступлению в поход! Когда я ни свет ни заря, после неурочного завтрака, собрался уходить, она вновь вышла на крыльцо – меня проводить. К чему я отнёсся с подозрением – сразу припомнился первый раз. И судя по заулыбавшейся Блэкворт, она сходу поняла о чём я думаю. И обломала, просто сказав:

– Будь осторожен, Тим, хорошо?.. Не расслабляйся – один лёгкий поход это не показатель.

– Обязательно, – серьёзно пообещал я, и не подумав отмахиваться. И посмотрел на продолжающую держать меня за руки девушку. А она вдруг порывисто прильнула ко мне и поцеловала в губы! Со всей страстью! И этот поцелуй уже не тянул на забавную шутку – ибо затянулся на мгновение больше положенного для чисто дружеского! Хищница же – отпрянув так же быстро, как прильнула, быстро ретировалась в дом – словно бы засмущавшись. А у меня ум за разум зашёл – и все мысли о походе вылетели из головы. Одно только крутилось в голове: "Что за нафиг?! Что это вообще было?!"

Опомнился я уже в Пустошах, когда мы с отрядом с парома на другой берег Фиоры сошли.