Всё коварство варгов

Глава 28

Досадно было, конечно, что мой изначальный план – уже сформировавшийся к этому времени, полетел ко всем демонам. Я ж питал надежду подзатянуть подготовку к походу, чтобы отправиться в него лишь после того как магистр снимет привязку с первой добычи… Чтобы либо вытащить голема-скорпиона сюда на продажу, либо – если предложат за него недостаточно много, чтобы рассчитаться с Блэкворт враз, взять его себе, обеспечив практически безопасное перемещение по Пустошам – и как средство обеспечения полной лояльности спутников! Да, боевой голем Древних очень сильно изменил бы всё… Но… не судьба, видать…

Банально очевидно было, что не протяну я пару месяцев тут – с разохотившейся-то хищницей! Такой красивой… и к которой меня тянуло со страшной силой. Очень хотелось её… того самого… И не один раз! А моё намеренье держаться от неё подальше не очень-то помогало, в силу того, что Фелис о нём было неизвестно и в покое она меня оставлять и не думала. И фиг мне удалось отвертеться от тех же ежевечерних прогулок по городу! Потому как, в первый же вечер, когда я только заикнулся об этом, она сразу надулась, бросив:

– Фу, Фастин, ты такой бука!..

И тут же – засияв, вроде как озарённая замечательной идеей, придвинулась ко мне и игриво предложила – едва не мурлыча:

– А давай тогда поиграем?..

– Во что? – с подозрением спросил я эту игривую кошечку.

– Ну… в охоту! – с чувственным придыханием выдохнула она, аж глазки жмуря от предвкушения. И облизнулась ещё!

Да, чего ещё, собственно можно было от хищницы ожидать – каких игр, кроме как не охоты? В которой, понятно, какая участь мне намечена… У кое-кого, вон, даже патент есть…

– Не, давай не будем, – быстро помотал я головой, отодвигаясь от разохотившейся хищницы подальше. И вырвалось ещё из меня искреннее:

– Уж лучше на прогулку!

В общем, выбор был невелик – или мы гуляем по вечерам, или играем в охоту… Хотя по прошествии некоторого времени я начал задумываться, а не совершил ли в своём выборе ошибку. Хищница же начала себя ровно как влюблённая девушка себя вести… Не давая мне ни минуты покоя. Да ещё взяла в моду, когда мы на лавку где-нибудь присядем – мороженым угоститься или просто передохнуть, прижиматься сбоку! И опустив голову свою мне на плечо, начинала мерно "журчать"… ровно как кошка от довольства жизнью! С одной стороны это вроде бы на редкость приятно, а с другой – давит осознание того, что в данный момент кое-чьи ужасные клыки находятся в считанных дюймах от моей беззащитной шеи! А её мои муки между удовольствием и опаской только забавляют! Ну что хуже всего, так это что я начал воспринимать Блэкворт не только как опасную хищницу, но и как красивую девушку. И последнее добавляло мне терзаний больше всего. Ведь вопрос "отрыва" встал в полном смысле этого слова – колом. И никаких тенденций к изменению этой печальной ситуации не предвиделось…

То, что я нашёл чем себя занять – чтобы глупые мысли в голову не лезли, помогало слабо. Вся эта учёба у магистра, тренировки у наставника городской стражи, изучение древних рун в городской библиотеке, беготня по лавкам с целью закупки всего и всея, спасали лишь до поры. А как наступал вечер я и забывал обо всём. Всё заслоняла одна красотка, находящаяся рядом… И мне начинали лезть в голову одни только глупые мысли…

И как назло, сорваться в поход не получалось. Так-то я подготовился к нему – и свитков с боевой магией закупил, и флягу с магическим концентратором влаги, и болтов ещё полдюжины с подобием "Громовых стрел", да столько же охотничьих – с варварскими противодемонскими насечками – чтобы когда тот выдирать будет, то с куском мяса это сделал, разворотив рану. Плюс оберег с защитой от кинетических ударов – это от подлого удара в спину от новых товарищей. И простенький амулет с защитой от магии! Расходов – тьма! Зато стал вооружён и очень опасен. А ещё я упросил помочь магистра с картой! Выпросив её у Грегора Риза – притащил с собой, расстелил на столе, сконцентрировался на ней и маг наложил на меня заклинание "ментального отпечатка"! И… карта словно отпечаталась в моей памяти! Всегда теперь будет со мной! Но вот команды мне не находилось… Не желал никто ни брать меня, ни присоединяться ко мне. Ну из тех, с кем я сам в поход пошёл бы, во всяком случае. Так что бестолку я заглядывал на пару с Томом в "Бобра"…

А ведь меж тем я и место нашёл, куда можно отправиться… Фелис же мне кучу сведений по ним притащила, добытых Тайной Стражей. Строго настрого предупредив, конечно, помалкивать об этом. Пару дней провозился изучая, пока уложилось всё в голове и я сориентировался. Да, Гибельное взгорье мня привлекло. Да, далеко, да крайне опасно, но места зато более-менее знакомые. И… два места есть, ещё дальше к горам, но ещё ближе к речке по которой я сплавлялся! Можно будет повторить сплав и обратный путь окажется много проще. Тем более что там и рыба есть… Это решает проблему необходимости установки балаганов на пути. Ну или как вариант нанять носильщиков… Только они дальше чем на пять-шесть дней пути не ходят – передают несомые припасы, а дальше отряд движется сам, а они – назад. С рекой проще будет… Вода опять же под боком…

Реально, оставалось лишь найти команду. Но вот с этим был полный затык! Репутация-то у меня сложилась- швах! Никто серьёзный даже не подходил. Проныры только какие-то. Которые, судя по рожам, даже куша ждать не будут – сразу как от Гармина отойдём зарежут! За свитки и фляжку, как только засвечу их. Уж проще одному податься – не так рискованно…

Был один более-менее кандидат – охотник из старых! Давно завязавший с этим делом и вот на старости лет вернувшийся. В нём подвоха не чуялось. Но… он реально старый! И, по моему мнению, просто не выдержит тягот дальнего похода. Загнётся в пути. Так что его кандидатуру я с сожалением отклонил. Тут и алхимия ему не поможет… Хотя он и старался показать себя бодрячком. Так же думали и остальные – потому он везде получал отказ – где вежливый, а где и насмешливый – иди типа дед, на завалинке сиди, какие тебе походы в твои годы? Хотя он не давался – каждый вечер приходил, как и я. Упёртый дед… Как бы завсегдатаем у нашего стола стал – пивком угоститься, да баек рассказать – мы с Томом скучали и потому охотно его слушали. А он добро охотником походил в своё время, так что ему было что порассказать.

– А чего ты в Пустоши-то на старости лет? Неужели жить не на что? – прозвучал от нас как-то вопрос – хотя и не принято интересоваться причинами толкающими людей в охотники.

– Да всё есть! – засмеявшись, замахал он руками. И посмурнел: – Беда у меня приключилась. Я ведь по уму поступил – как куш сорвали, так бросил по Пустошам шляться и подальше уехал – аж на другой край Элории. Там земли порядочный кус купил. Сад посадил… И жил себе припеваючи… – И сокрушенно вздохнул. – Пока третьего года какой-то хмырь – что тоже обширные поля откупил, да этой сулимской дрянью – рисом засеял, на нашей речке плотину не построил – поля свои поливать. А нам – кто дальше по течению, воды перестало хватать и сады стали хиреть… Мы уж путались его усовестить, а он знай себе смеётся и воду забирает! И через суд ничего не добиться…

– И?… – поторопили мы его.

– Он, смеясь предложил нам скинуться и десять тыщщ золотом ему заплатить – тогда он плотину снесёт – не будет воду забирать ответил старик. И вздохнул. – А откуда такие деньги?.. – И смахнул непрошенную слезу: – А сады жалко… Мои предлагают продать их, пока они хоть чего-то стоят, да в город перебраться…

– Понятно, – хмыкнул я. Ну жалко старика, да что мы можем сделать – не потянет он поход… Увы. Так что просто общались вечерами. И… И ещё один кандидат нарисовался! Девчонка мелкая – лет шестнадцати с виду! Та ещё фифа – приодетая – видно что не с деревни сбежала. Ходила – носик морщила – выбирала себе команду – так же безрезультатно. Просто новые команды обычно одного пола – слишком много трений возникает между мужчинами и женщинами незнакомыми, что не вариант для похода. И ко мне тоже сунулась. Проигнорировав, что я вроде как сам команду набираю и предложив мне самому вступить в её отряд! С намёком ясно читаемым, что она командовать будет! Наглая до безобразия мелочь! Хотя и смазливенькая… рыженькая и забавно-веснушчатая такая…

Волосы светлые с рыжиной и веснушки проступают как ни старался их кто-то скрыть кремом тональным и запах едва уловимый духов – не девушка с деревни, точно нет. Вопрос в том, что она тут делает?..

Я, глядя на эту пигалицу едва сдержался чтобы не фыркнуть. Просто спросил:

– Да с чего бы это?

– Я боевой маг! – с откровенной гордостью заявила она, задрав носик. И добавила: – Потому претендую на лидерство в отряде с правом двойного первоочередного выбора из добычи. Или восемьдесят процентов мне – просто за наём.

Я рот разинул с таких запросов – со столь ошеломляющей наглости. Нет, второй круг это круто по здешним меркам – з-зависть просто!

– Спасибо, обойдёмся – я сам маг, – хмуро отбрил я её, глядя на неё. А эта ехидна пренебрежительно фыркнула: – Да какой ты маг? Я же вижу – у тебя резерв никакущий – едва на третий круг хватит, да и то с натяжкой большой! А боевых заклов ты наверное и вовсе не знаешь!

– Я свитков возьму, – заверил я её, задетый за живое. Только ж реально магом себя ощущать начал – а тут меня мигом вернули с небес на землю.

– Сколько? – с ехидством спросила она, видать уязвлённая тем, что её никто не берёт и решившая отыграться-оторваться на мне!: – Один? Или целых два? А я могу создать шестьдесят ударов молнии за раз! Со мной никакие демоны будут не страшны!

Мне, подавленному, это парировать было нечем. Перед полноценным магом я не играю… И хмуро бросил – чуть ядовито: – Что же тебя – такой брильянт, не берёт никто?.. Хотя боевого мага с руками любой отряд гильдейский оторвёт.

– Жадные они слишком! – негодующе фыркнула она, чуть покраснев. – Вот как ты! – И насела: – Ну так что? Три четверти мне – и по рукам? – Вроде как великое одолжение мне делая. Предупредив строго: – Только без всяких там глупостей, понял?

– Да ты… – уже открыто возмутился я. – Да у меня девушка вообще-то есть. – Привёл неотразимый аргумент. И срезал: – Не чета тебе!

– Ха! Какая-нибудь замухрышка из прачек? пренебрежительно поддела она меня.

– Ха! Первая красотка города! – ответил я уязвлённый. Из Тайной Стражи!

– Врёшь! – ожидаемо не поверила она. И потребовала: – Покажь!

– У людей спроси, – отбрил я её. Кивнув на трактирщика. И она, твёрдо намеренная оставить последнее слово за собой, ушла озадаченная. Но я не обольщался – явно вернётся, разузнав всё! Так и вышло… Не слиняла она тихонечко, когда удостоверилась что я не вру, а вернулась и без спроса плюхнулась за стол. Во все глаза глядя на меня:

– Ты что правда с варгом шуры-муры крутишь?

Я дёрнул уголком рта, не желая отвечать – сказали же ей уже.

– Ну ты… – не договорив оборвала она себя и руку опустила – дёрнувшуюся к виску, чтобы покрутит у него. И оглядев меня как явного сумасшедшего – но не опасного совершенно, выдала: – Отряд?..

– За три четверти добычи? Не интересует! – фыркнул я.

– За две доли и первоочередное право выбора трофеев, – скинула щедро она.

– Всё равно дофига! – отрезал я. И предложил в свою очередь: – Для тебя как для новичка – половина доли и никакого выбора.

Тут уже она задохнулась от возмущения. Но не успела разразиться гневными комментариями – дед внезапно влез:

– А мне три тыщщи ровно и больше ненадь… Что сверх того – сами поделите…

Девчонка и заткнулась. Покусала губы и предложила компромисс:

– Руны и боевые эффекторы магии – без выбора мне. Не взирая на цену.

Тут уже я призадумался. И осторожно сказал: – Если тогда "Дар Таэля" без дележа – мне.

Так и сговорились неожиданно… И она кивнула на Тома и деда:

– Это твоя команда?

– Нет, я только, – обломал я её. – И ещё, может, дед…

– И больше никого нет?.. – вытянулось у неё лицо.

– А выдвигаться меж тем уже надо… – вздохнул я.

– Почему это? – полюбопытствовала Хелли Винтер – представившаяся наконец.

– Просто надо, – ответил я. Пояснив затем всё же. – Зима уже скоро. А я сплавиться хотел… – И на них посмотрел. Ну непонятно что с ними делать… Им бы самим дойти – а нужное количество припасов они точно не утянут. И поделился с ними: – С вами не знаю что делать… Как с припасами быть… Может нанять отряд носильщиков?..

– Да я ем всего ничего! – возмутилась Хелли. – Зачем мне полста фунтов припасов?!

Я смерил её скептическим взглядом. Ну не такая она и мелкая, а я с расчётом на треть меньше и говорю…

– А зачем носильщики? – влез в разговор дед. Пояснив: – Можно же ослика взять.

– Ослика? – озадачился я.

– Ну, – подтвердил дед. – На него припасы навьючить – он хоть самую-самую тяжёлую часть пути груз пронесёт.

– Да он загнётся сразу, – засомневался я.

– Да нет, – уверил меня старик, – дней пять-шесть протянет. Если ему еды взять… Единственная проблема с вьючными животными – почему их охотники мало используют – демонов они привлекают со страшной силой. Но ежели в отряде добрый боевой маг, то это ж не проблема вовсе!

И Хелли довольная активно закивала.

Я поразмыслив, и с сожалением покачал головой: – Не выйдет ничего…

– Почему? – нахмурилась обрадовавшаяся было что ей не придётся вообще ничего тащить девчонка.

Ну и я задал ей провокационный вопрос:

– Ты с осликами обращаться умеешь?..

– С чего бы это? – вспыхнула она сердито. И осторожно предложила: – Может пони возьмём?.. С пони я знаю как обращаться…

– Вот и я тоже… - с сожалением вздохнул я, проигнорировав её последний пассаж. Пони тут не катят, увы. В Пустошах-то… А у меня нет навыков обращения с животными кроме собак, котов и слипов…

– Я могу… – неожиданно заметил дед. – Держали мы в хозяйстве нескольких завсегда.

Влез таки! Но… но вариант, вариант…

Я потёр лоб, гладя на старика, сомрневаясь. Рискованно, но складывается же так всё. А потом решительно поднялся:

– Пошли ослика искать!

Эта покупка оказалась не проблемой – животину вьючную мы быстро приобрели. Хоть и изрядно переплатили по словам деда. И оттуда сразу за провиантом. В лавку семейства Бургенсов. Прикупили – набрали россыпухи в мешках. И брикеты. Незнакомая с гарминским провиантом Хелли тем не менее сразу учуяла сладости – что-то вкусненькое под вощёной бумагой и пока суть да дело – схрумкала два сладких брикета! И за третьим потянулась!

– Мало ешь значит? – хмыкнул я. И она покраснела, возмущённо выдав:

– Вкусно же!

– Так. Ей вдвое положим этого, – решил я. – А то наше сожрёт в пути и придётся свои мешки охранять!

А так – разобрались. В принципе да, удалось сделать их ношу посильной. Особенно это касается Хелли. Часть груза, плюс пару мешков с овсом и дроблёным сеном, да с алхимическими добавками – не обошлось без них, чтобы живоное не капризничало и послушней было да выносливей. Хелли вообще хорошо – у неё же оружия нет, а значит минус вес арбалета и болтов. И тесака ещё – вместо него шпажка у неё… И дед только с тесаком был… Ну у нас же маг – боевая мощь, да я со с витками в качестве поддержки.

В общем, сложилось всё. И мы договорились послезавтра же выступить. Управились же со соборами быстро с помощью Тома, которому глянкуласб Хелли. Но та его игнорила по полной. Стервочка маленькая…

И за ужином я порадовал этим Блэкворт. Которую как-то не очень обрадовало её известие о том, что мы уходим послезавтра.

– А ты не слишком торопишься, Тим? – мягко спросила она. – Странной, мягко говоря, командой собираясь идти в гиблые места…

– Ничего справимся, – заверил я её. – Добрыми командами уже ходил – ничего путного не шло. Попробую с бестолковой командой – может лучше выйдет.

Да этому аргументу ей нечего было противопоставить. И она покачала головой:

– Ну если ты так говоришь…

Я и сам чуть засомневался – не слишком ли поспешно принял решение сорваться вот так. Но… посмотрел на эту красотку – обольстительную хищницу, с тревогой смотрящую на меня и, испытав желание заверить её что всё будет хорошо, чётко понял, что нет, не спешу! Наоборот – промедление тут будет смерти подобно! Затянет меня этот омут!

Как ни странно отговаривать меня от глупости Фелис не стала – словно почуяв мой решительный настрой. Типа я сам уже взрослый!

Разве что через день поутру, когда я покидал дом, не удержалась от подначки-совета. Чмокнув меня на прощание в губы и с улыбкой заметив:

– Будь осторожней там. Тим. Чтобы не оказалось в итоге, что тем осликом которого вы взяли в поход – оказался ты… – И свалила! А я опешивший было – мрачно прокомментировал ей в спину:

– Ха-ха! Было совсем не смешно!

Отправились мы рано утром и Хелли, явно не привыкшая вставать так рано, отчаянно зевала в кулачок. Ну хоть ума у неё хватило не накраситься! Стала самой обычной девчонкой – и да, веснушек на лице хватает! но всё равно симпатичной оставшись. И не надушилась. Уф-ф! Но на счёт последнего я её особо предупредил ещё вчера. К постоялому двору где дед обретался – с осликом, правда подошла уже когда я помог старику его навьючить.

– Ну что, выдвигаемся? – спросил я у них – вдруг кто передумал, поняв что переоценил свои силы.

– Выдвигаемся, – бодро выдал старикан. А Хелли – с не в пример меньшим чем у нас рюкзачком, просто кивнула. И мы пошли. Я во главе отряда малого, а Хелли за мной. А за нами дед – ведущий за верёвку ослика…

Я даже стал надеяться что действительно что-нибудь выгорит из всей этой авантюры… Всё же ослик нас спас – иначе такой группой мы бы не сдюжили. Вроде и ничего так, но кроме припасов надо ещё уйму всего захватить – и пару мотков верёвки, и инструмент кое-какой, и лампу масляную, и полог, и мой щуп с глоками… Да ещё счетверённые бурдюки под воду, что я решил использовать как плавсредства в крайнем случае. Вроде и ничего такого, а прилично набирается… Пятерым крепким мужикам всё это тащить – это одно, а мне и старому деду, да мелкой девчонке – это совсем другое…

У пекарни я махнул своим, чтобы шли к воротам, я сам заскочил – купил свежих пирогов. Всё же это хорошая традиция. Пофиг что чужая!

Переправа на тот берег Телоны прошла достаточно буднично. Если бы не пожелание старшего паромщика:

– Ну ты это, Фастин, давай не как обычно… – удачи типа пожелал…

– Угу, – буркнул я.

А Хелли, едва мы отошли, полюбопытствовала:

– О чём это он?

– А ты не знаешь с кем идёшь? – выпучился я на неё. И головой покачал, сказав: – Я ж два раза уже один из всей команды возвращался…

Она вылупилась на меня точно не знала!

А дед бодро заявил:

– Зато, грят, всегда находит что-то. А то что плохие товарищи попадаются – в этом вся беда. Но мы не из таковских – мы не подведём. Да, малая?.. – по-отечески обратлся он к ней. На что та негодующе засопела, похоже мигом позабыв о моей нехорошей карме. Не понравился ей такое обращение. Как и мне когда-то…

С трудом сумел спрятать улыбку. Когда дед мне хитро подмигнул.

Пошли, в общем. Ослик, ведомый дедом, проблем не доставлял. И погода стояла на диво отличная. И не холодно, и не жарко – так, лёгкий ветерок гуляет. Потому бодро так шли. В полдень сделали привал – понятно, Хелли, деду, да ослику дать передохнуть. А я бы так сам до вечера шёл без остановок. И пироги мои были тут с аппетитом умяты! И… я бы не сказал, что Хелли ест меньше нас! Тоже умяла четыре как и все! Дюжину ж брал. Проголодалась, прогулявшись. Да и вкусные они…

Подремали, передохнули. И в путь. Ещё до темноты – а дни стали короче, надо это во внимание принимать, добрались до озерца с приллом. Здесь расположились, поужинали – походной уже едой. И ослика накормили и напоили. И спать расположились. Без опаски, так как Хелли создала сторожевой круг! Вот что значит настоящий маг! Мне оставалось только тихо завидовать…

Но уснуть толком не успели! Хелли всполошила всех, вскочив и громко прошептав нам: – Кто-то нарушил сторожевой круг! В трёхста ярдах отсюда!

– Много их? – сразу спросил я, хватаясь за положенный рядом арбалет и искренне надеясь на отрицательный ответ.

– Один, – ответила она. И озадаченно добавила: – Причём, похоже, человек…

– Так, отойдите тогда – за ослика перемесились, – велел я им. – И будьте наготове. А я встречу гостя. Ну и – темнища же, лампу запалил.

– Остановился! – уведомила меня Хелли. И чуть погодя: – Опять пошёл!

Да, ночной гость приближался. Приближался и приближался. Я успокоился чуть. Вряд ли замышляя что-то недоброе – понятно же что мы его заметили и видно, что ждём. И вскоре в круг света вошёл – став различим, ночной гость. Охотник в обычном прикиде и с тяжеленным рюкзаком за плечами. Рассмотрев его, я аж арбалет опустил. И неверяще переспросил:

– ТОм? – И тут же рассердился: – Ты какого здесь?!

– С вами пойду! – бодро заявил он, уставший малость – видать, поспешал. И поспешил перебить меня: – Тим, ты сам говорил, что без ещё одного-двух парней вам туго придётся если придётся руины разбирать!

– Это да, – даже не подумал оспаривать это я. Ещё нормальный спутник – без физической немощи нам бы пригодился. – Но ты-то! Батя ж твой скоро здесь будет с отрядом! За тобой в погоню бросится – и знаешь что сделает!

Напугать его не удалось – мой приятель торжествующе заявил:

– Он утром по делам отправился. Только завтра вернётся. А мы за это время далеко уйдём! Они не погонятся – не зная куда идти!

– Блэкворт ему с удовольствием скажет, – злорадно сказал я ему. И улыбочка его увяла.

– Ну может не сдаст, – засомневался он.

– Надейся! – фыркнул я. – Сдаст. И с удовольствием! – И махнул рукой безнадежно. – Располагайся. – И своим – приблизившимся, когда они поняли что ничего страшного нет: – А мы – спать.

Лампу оставил зажжённой – проголодавшийся Том по быстрому поел. И видя что я не сплю, лёжа на подстилке, извиняющеся прошептал:

– Тим, ну задрала меня эта учёба, реально! Я охотником хочу быть, а не ювелиром! У тебя вон какая жизнь, а я что…

– Отцу это расскажи, а не мне, – буркнул я переворачиваясь на другой бок. Заметив ещё что Хелли стала сочувственно посматривать на Тома. Вроде как проникшись его нежеланием учиться на скучного ювелира!

С утра Тома, конечно, прогонять никто не стал. Но и особо виду не подавали – ожидая, что он с нами ненадолго. Но он с нами пошёл – упрямый… Я мысленно означил срок его похода до вечера максимум – а там нагонит нас его отец с командой. Охота ему дурью маяться – пусть идёт. Но пусть не вздумает валить на нас что это мы его сманили. Пускай как хочет убеждает родителей, что это не я его затянул в поход. Это я ему сразу сказал. И пошли… увеличившейся группой. Причём, Том сам упрямо тащил набитый чрезмерно рюкзак! Отложить часть на ослика мы ему не дали. Ещё чего! Нечего животину напрягать.

Вчетвером идти было всё же как-то повеселей. И поуверенней. Честно, если бы не проблемы – я бы был не против Тома… День минул. Снова встали на ночной привал. Я осмотрелся из приобретенной зрительной трубы – тоже расходы, одни расходы, блин! – окрестности напоследок. Но не обнаружил никакого нагоняющего нас отряда. Том это тоже отметил. С утра он какой-то дёрганый был – часто оглядывался – ловил я его на этом, а щас прямо духом воспрял и повеселел. Посчитав что удалась его авантюра.

– Рано радуешься, – предупредил я его. – Завтра точно нагонят!

И он перестал так сильно улыбаться.

Ночь прошла спокойно. Как и следующий день. Который под вечер стал пасмурным. Пошёл мелкий, но противный дождик – эдакая водная пыль повисла в воздухе. Так что на привале быстро переделав всё-всё забились под навес. Включая ослика! ****! С тем пришлось повоевать чуть. Но отбились. Хотя морду они всё норовили под полог спрятать. Такое вот у нас вышло соседство. А вот сон не задался… Чуть только поспали, как Хелли вскочила:

– Сторожевой периметр нарушен!

– Вот и батя твой! – с некоторым злорадством оповестил я своего дружка, тут же спавшего с лица.

– Но… Двое! – известила нас тем временем Хелли. – И… И не люди! Большие!

– Демоны?.. – всполошился я. И схватился за арбалет. Тут уж терять нечего и я создал магического светляка – и отправил его в сторону указанную Хелли. Иона ещё одного сотворила – подвесив его над нами, и… есть же силы – превратив его в небольшое солнышко!

– Не так ярко! – воскликнул я чуть ослеплённый – всю долину озарило же, наполнив её неясными тенями. Да, дождь, но всё равно издалека будет видно! Демоны со всей округи соберутся на такую иллюминацию! А мой почти достиг цели. И мы увидели гостей – две стремительные, размытые моросью цели – пару скартов. Я глухо выругался, быстр укладывая на ложе арбалета болт с "громовой стрелой". Не самая лучшая цель – очень уж шустрые.

– Как приблизятся, я попробую их "Вспышкой" снять, – торопливо предупредил я своих: – Так что как скомандую, зажмурьтесь или на истинное зрение перейдите.

– Да зачем? – самоуверенно бросила Хелли. – Сейчас я их… – И я не успел её остановить – она сотворила заклинание молнии!..

Скарты как раз на дистанцию поражения вышли. Но… Рубануло не их, а нас! Да так тряхнуло, что нас затрясло как припадочных и мы попадали на землю!

– Ты что творишь, дура?! – возопил я, подскакивая. В глазах белым-бело – хорошо хоть не убило! Кто ж молнией в дождь швыряет! Нет бы сосулькой ледяной… А скарты почти добрались до нас, преодолев две трети расстояния.

И вдобавок стало практически темно, так как Хэлли с привязкой к себе создала магического светляка и он погас когда она концентрацию утратила. Только мой горел позади скартов, добавляя тёмным демонам страху.

Предостерегающе крикнув своим, я сотворил "Вспышку". В темноте вообще она отменной поучилась. И ошеломлённые скарты остановились – повизгивая-переговариваясь. А я воспользовался моментом чтобы разрядить в левого арбалет. Грохнуло – прям башку лобастую попал! Минус один, однозначно! И принялся спешно перезаряжаться. И тут Том стрельнул со своего! Проморгался и стрельнул! И ****! с первого раза, не целясь практически – да и навыков обращения со стрелковым оружием у него не так чтобы и больше чем у меня – не занимался же он специально, так, иногда отец позволял ему побаловаться – чётко в центр лба второму всадил – тоже "громовую стрелу"…

"Гад, не в последний миг ему пришло в голову последовать за нами – задолго готовился и молча!" – моментально дошло до меня.

– Всё, готовы! – выдохнул я, успокаивая остальных. И к Хелли требовательно обратился: – Что там, нет больше гостей?

Она – жалко выглядящая, растерянная донельзя, на мгновение сконцентрировалась и пролепетала\пискнула:

– Нет…

– Отбились значит, – облегчённо вздохнул я. И сурово посмотрел на девчонку. – Ты чё творишь, дура?! Ты о чём вообще думала, используя молнию в дождь? – Устроил как бы разбирательство по горячим следам. – Неужто не догадалась что-то другое – сосульку к примеру?..

– Я её не знаю же! – едва не плача выдала она. – Я же учусь только!..

– Ну просто блеск… – проворчал я. – Потрясающий у нас боевой маг второго круга…

Она засопела негодующе, но сказать нечего – мало того что с демонами не помогла – чуть нас самих не угробила!

– Ну будет, будет тебе, Тим. Не гнобь девочку, – заступился за неё дед. – Ну сглупила – в другой раз умней будет.

Я махнул рукой. Бесполезно это. Утром по дороге займусь её обучением.

Увы, уйти сейчас отсюда не вариант было. Ослику и нам надо отдохнуть, а по дождику переезд с разбивкой нового привала потребует слишком значительных затрат сил. А тут – авось нет поблизости больше демонов и никого не привлекла наша схватка, если это была охотничья территория этих скартов. И дождь не даёт распространяться запаху крови, скрывает его. Авось обойдётся… Но спали все неспокойно, ожидаемо. Хотя новые гости к нам не наведались.

А утром – ни следа Грегора Риза. Я, вздохнув, сказал Тому:

– Грузи уже часть своего на ослика… – И он обрадовался, потащился к нему – реально же загрузился, так что тяжеловастенько ему было тащить…

На самом деле Том в тему будет в походе, раз его не спешат вытаскивать из опасных Пустошей. А Хелли я песочил до самого полудня, объясняя что к чему. А она – уныло поддакивала и сопела громко. На привал встать не успели – я оглядывал окрестности в зрительную трубу, выбирая подходящне место, как вдруг углядел стаю ригов! Чуть ли не в полсотни голов! Моментом с лица спав… И они нас учуяли – ибо двигались по нашему следу!

- ****! – полузадушенно прохрипел я, тыкая пальцем в их сторону и отчаянно озираясь – крутя башкой по сторонам в поисках укрытия. На открытой местности мы против такого многочисленного противника не устоим – задавят во мгновение ока массой. И откуда они здесь взялись?.. Вроде не видели никогда здесь опасностей… И когда отошли от ночной стоянки я плеснул на наш след алхимической мерзости – отбивающей запах. Значит где-то сильно позже на наш след встали…

– Сейчас я их! – обрадованно встрепенулась не воспринявшая мелких демонов за серьёзную угрозу Хелли. И прежде чем я успел её остановить, не говоря ни слова создала над ними "Цепь Молний". От неё в направлении приближающейся стаи с оглушительным грохотом – мы моментом перестали что-либо слышать, ударил толстый жгут молнии – голубовато-белый! И бегущего первым рига и ближайших к нему псов – в клочья кровавые разорвало! И молния дальше ушла, разветвившись! Положило, то ли оглушив, то ли насмерть положив – больше половины стаи разом! А эти демоны, несмотря на охвативший их азарт – умные реально! с диким визгом разлетелись в стороны! И бросились наутёк! Только мы их и видели!

Да, всамделишний боевой маг это реально сила – второй круг же использовала Хелли, а это не то что жалкая молния – свиток которой я сунул обратно в перевязь. И арбалет взяв, с обычным болтом пристрелил одного оглушённого подранка – очнувшегося и на подкашивающихся лапах – из стороны в сторону болтаясь, пытающегося уковылять-убраться. Добил.

– Обалдеть! – заявил восхищённо Том, опустивший арбалет. Ну и Хелли гордо задрала тут же нос. Типа восстановив своё реноме разом. Ну это она зря я её оплошность ночную ещё не раз припомню…

А в общем-то да, если бы её с нами не было, то тут бы наш поход бесславно и закончился. Без боевого мага мы бы не совладали с такой стаей. Ни при каких обстоятельствах. И "Вспышка" моя только отсрочила бы нашу гибель…

– Да, чётко сработано, – вынужден был признать я. И пока она совсем не возгордилась, поспешил добавить: – Так, а теперь валим отсюда быстренько! Пока на кровь демоны не сбежались со всей округи! Или эти что удрали, старших не привели – разобраться с обидчиками.

И мы поспешили свалить, а демоны надеюсь, не пойдут больше за нами – когда тут такая пожива образовалась.

Вроде отвязались – никто нас не преследовал. Но… ночью, ближе к рассвету, на нас вышел какой-то торг одиночка. Которого мы упокоили магией. И спешно позавтракав – ушли.

День спокойно прошёл. А на следующий на нас днём напала ещё тройка скартов. Ну тут мы чётко сработали – двух Хэлли прибила молнией, а одного мы с Томом – обычными болтами. Опередив чуть Тома, который заметил по завершении боя, поделившись своими наблюдениями: – Похоже, демоны очень любят осликов…

– Ага, – кисло согласился с ним я – ситуация стала уже напрягать: – Весь вопрос лишь в том, которых из них…

На самом деле понятно было, почему такое облегчение с транспортировкой припасов и инструментов так непопулярно у охотников. Замаешься просто демонов гонять. Нас спасает только боевой маг, а простым людям каково? Впрочем, наше спасение оно же и причина. Хелли спасет от демонов, что на ослика лезут, которого пришлось взять из-за неё!

За последующие дни случилось ещё два нападения! Но так – ерундовых. Торги-одиночки на нас выходили. Так что на девятый день, когда дед с сожалением сказал, что дальше нам придётся самим – ослик нам больше не помощник, я с облегчением избавился от него. Хоть и груза за плечами прибавилось. А Хелли шмыгнула носиком при расставании с брошенной на произвол судьбы – ну или вернее на поживу демонам, животиной. Сказав сожалеюще, заметив мой взгляд:

– Ослика жалко…

– Ничё, скоро ты начнёшь жалеть себя! – пообещал я ей. Подбодрил типа.