Всё коварство варгов

Глава 29

Мешок-то за её плечами изрядно потяжелел. Так и вышло! Устала она довольно заметно к концу дня. Но хоть не ныла. А нам ещё пять дней идти. И… Шли потихоньку. Не так быстро как хотелось бы, но шли. И даже не бросили ничего. И нападения демонов как отрезало! Прям вздохнули с облегчением. Карта и компас выручали – вроде не сбивались в пути. Вышли ровнёхонько к месту, кое я в первые определил – вторая цель дальше чуть – в стороне – почти день пути до нёё. Тут вроде как отрог предгорья, невысокий такой был и запертая меж двух отрогов долинка, узкий вход в которую был перегорожен стоящими на расстоянии полусотни яров друг от друга каменными столбами – чуть больше человека высотой. С единственной высеченной на них древней руной запрета. И каменная дорога, почти погребенная под песком.

– Ух ты! – восхитилась Хелли, увидев их. И какое-то марево дальше – сквозь которое можно было разглядеть типа сказочный замок небольшой с тонкими шпилями – игрушечный такой. Типа загородное поместье древнего мага.

Но… стоило подойти к безжизненным столбам поближе – Хелли не утерпела, сбросив рюкзак, едва я определился с местом где вы разобьём лагерь – сунулась к ним, налились зловеще красным сиянием.

– Живая магия… – с досадой обронил я. Была у меня надежда небольшая, что всё мертво – сведения об этом месте датировались полувековой давностью. Но фиг там! И посмотрев истинным зрением вздохнул. Не, тут никакой ритум, запасец которого я прихватил, не поможет. Чтобы впитать такую прорву энергии нужна его целая гора. Такая многообещающая цель и такой облом… О том же, чтобы взломать созданную Древними магами защиту я и думать нечего. Не по нашим плечами задачка. И… И Хелли попробовать не дал! Хотя она порывалась! Нафиг! Хотя она хотела шандарахнуть по одному столбу молниевым тараном. Обычный камень разнесло бы в крошево, а тут – как бы нас обратка не замучила! На отрог один поднялся – там тоже столбы. Все – живые. Потому я махнул рукой. Сказав:

– Дальше идти надо. Там объекты попроще. А тут непонятно как и подступиться. Охотники описывали что смельчаков, что суются – просто происходит негромкий пуф-ф-ф! и облачко пепла от человека к небу взлетает. Испаряет просто вместе со всем шмотом – только брызги расплавленного металла в стороны летят! Тут нам не по зубам. А там – активная оборона, которую ещё никто не обошёл. Но не такая агрессивная…

– И что делать будем? – спросила Хелли с интересом наблюдая за моими действиями.

– Куда?! – едва успел я поймать её за руку – не дав ступить в сеть тончайшей паутины: – Не видишь что ли?!

Она посопела, а потом призналась:

– С истинным зрением у меня не очень хорошо, тусклые линии не различаю…

– Заночуем здесь и к нормальной точке рванём, – сказал я. – Это место я чисто как основной ориентир использовал против которого трудно промахнуться. А реальное место чуть дальше.

Так и угомонились – пооблизывались на неведомое сооружение – наверняка битком набитое сокровищами Древних, да ужинать сели. А там – спать. И на следующий день дальше пошагали. Тут уже потрудней идти стало – местность к тому не располагает. А мне тяжелей всего приходилось, так как пока они отдыхали я взбирался на каменные холмы – осмотреться. Но добрались. Цель-то наша незначительна – попробуй её сыщи. Хорошо описание охотники хорошее оставили – нашли мы этот самый холм-черепаху – реально издалека смахивает как растрескавшийся черепаший панцирь. И вышли к месту боя – в ложбинке. Тут на дороге почти исчезнувшей в веках на какой-то караван напали – от которого по сути лишь следы осталисьв виде остовов повозок. Чудо что вообще что-то сохранилось… Но это чудо наверное носит имя алхимии или магии. Не иначе с алхимической пропиткой всё было и упрочнено магией…

А местность – покоцано всё вокруг. И в центре ложбинки – погибший каравана. Его б растащили – мимо бы никто из охотников не прошёл, так как магическое свечение от него было – явно там есть какие-то побрякушки! но уцелела часть охраны. Не из живых, понятно. Полудюжина металлических воинов в цельных рыцарских латах. Настоящие великаны девяти футов высотой с парными мечами. Замерли кольцом вокруг остовов повозок. Вроде как памятник. Пять целёхоньких и один – шестой, покоцанный сильно. Но всё равно. И они тоже магическое сияние испускали! Зараза! Тоже живые! Но то фигня…

– Так, сильно близко не суёмся – они нападают примерно на ста ярдах, – сказал я своим.

– А ты откуда знаешь? – спросил озадаченный Том. – Откуда у тебя вообще сведения по таким шикарным местам?

– Меньше знаешь – лучше спишь, – с досадой отрезал я. Он и умолк. Обижено.

– Этих-то можно гасить? – бодро поинтересовалась Хелли.

– Можно, – хмыкнул я. – Если побегать хочешь. Отсюда и до Гармина. Агрятся и преследуют. Пока с глаз не скроешься…

– И что, второй круг не возьмёт?.. – осторожно уточнила она.

– Не, пробовали свитками – не катит, – ответил я. – Да и идея у меня в другом. Големы эти всё же, оставшись без хозяев, тупые. Хоть и мощные. Вреда мы им причинить не можем. И раздёргать тоже – охотники пробовали, один остаётся всегда. Но… может с ним совладает защита того объекта?..

– Ты хочешь их туда заманить? – догадался Том, бросивший дуться.

– Угу, – подтвердил я.

– Это ж шесть дней уйдёт! – подсчитала нахмурившая Хелли.

– С чего бы это? – удивился я. – Дед ладно, он здесь посидит. Типа в лагере. А мы по очереди – я, ты, Том, – по одному будем агрить и уводить – в долинку ту, а там ускоряться и оббегать периметр – а голем срежет и напрямик пойдёт. Всего два дня и всё…

– Ну так можно, – согласилась она.

– И не тупить! – велел я им строго. – Видите что-то не так – просто удирайте со всех ног – пятисот ярдов отрыва и погоня закончится. В общем, аккуатно, без лишнего риска работаем.

С утра пораньше и занялись этим всем. Лагерь обустроили в стороне – деда там оставив со зрительной трубой и арбалетом Тома. Вроде спокойные места – не видно демонов. И я первым испытал на големе ближайшем шокирующий удар недавно освоенный, чтоб не тратить свитков или болтов громовых – обычные он проигнорирует. И он отреагировал на атаку! Ожил и устремился за мной. И я дёру – ибо он шёл, но шаги такие что мне надо трусцой бежать чтобы не нагнал. Ну да без мешка за плечами это легко.

– И смотрите, четверть часа промежутки делайте! – крикнул я своим напоследок – прежде чем увести за собой голема.

Да, по уму надо было попробовать вначале на одном – может и не сработает задумка – но это минус день, а нас время поджимает. Ну а если защита объекта спасует, то может переагрится на неё голем и уничтожит её… И тогда туда сможем проникнуть – тоже неплохо будет. Хотя и опасней… Всё же караван не так хитро был защищен – а там ловушки и ещё защита… Вряд ли только магическим барьером на подступах всё ограничилось… Размышляя так, я бодро шагал, уводя голема за собой. Нет-нет переходя на легкий бег. Просто пехом от него не уйти, никак.

С мешком бы сдох! А так – выдюжил. Но семь часов непрерывной спешки – опа! Без зелий восстановления и выносливости вообще худо пришлось бы – а так справился. И довёл голема до долинки – и тут хорошо место открытое – я чуть ускорился – голема к столбикам подвёл и по дуге обежал! А он, как я и надеялся двинул по прямой! Призрачная паутина, стоило ему ступить на неё тревожно замерцала… Но и только. Голем никак на это не отреагировал. И миновал столбы… И ничего… С десяток ярдов прошёл, прежде чем вокруг него сформировалось некое тёмное облако – словно тьма откуда-то стянулась. И… ярчайшая вспышка – и реаольно, как гигантский праздничный фейерверк рванул – в стороны огненные брызги полетели! Только голема и видели…

– Может они не так и круты?.. – усомнился я, видя такое. – И их Хелли могла на месте по одному перещёлкать – молниевыми таранами вынести?..

Но сработало, сработало! На меня аж вдохновение накатило! И бегать больше не нужно… Я дух перевёл – и медленным шагом вернулся чуть – направить Хелли, когда она доберётся. Вскоре появилась и она – зря я в ней сомневался! Но судя по виду – это ей тяжело далось, несмотря на зелья. Но умница, справилась, не заплутала, не испугалась…

И я помог тяжело бегущей девушке – уже похоже неспособной ускориться – схватив её за руку, и за собой поволок. Так второго голема в ловушку завели.

– Это… Это было ужасно… – с трудом смогла выговорить она натужно сипя – упав на землю без сил.

– А кто говорил, что охотником быть легко? – хмыкнул я. И заметил: – Это ещё что… ты не представляешь, какая это задница завалы разбирать… вот там да… не только устаёшь как собака – охота только упасть – но ещё и руки все в кровь сбиваешь…

К появлению Тома Хелли чуть оклемалась. И я оставил её – направился к приятелю. Который тоже выглядел неважнецки. Не шибко лучше девчонки. Пришлось его тоже на буксир брать! Ну да грех жаловаться – справились же!

На этот фейерверк Хелли уже с интересом смотрела. А Том, как и она четверть часа назад, уже не очень. Ему на всё было плевать – в себя бы прийти, судя по всему.

– Ну, мы молодчаги! – не в силах сдерживаться, возбуждённо проговорил я. – Ещё один заход и мы при добыче!

Хелли и Том оживились чуть. И мы, передохнув, потихоньку пошли обратно… Хотя добрались до лагеря только поздно ночью – при магическом светляке добрались. А дел и спрашивать ничего не стал – сразу всё пнял по нашим лицам, и сказал хитро улыбаясь:

– А я говорил – для командира главное везучесть!

С утра я ещё посомневался, не устроить ли испытание мощи Хелли – вдруг пробьёт големов? Но решил оставить проверенный способ. А то сагрится и за ней… А она явно сегодня неспособна на такие подвиги как новый забег… Пусть отдохнёт с дедом. А мы с Томом ещё двух уведём…

Так и сделали. И на следующий день остался один – битый голем. Его бодрая девушка, отдохнувшая за день, и взялась изводить. Создав молниевой таран! И чётко сработала! Пробив хорошую дыру в металле – жаль не сквозную. Он не цельный был этот вроде как массивный доспех – видимо чтобы не чрезмерно тяжёл был и не провалился по пояс в землю под собственной массой…

Но она быстро затянулась – металл потёк и затянул её!

– Во блин! – выругался я. Хорошо голем двинувшийся было в сторону девушки, остановился, сделав буквально пару шагов и вернулся на место.

И я предложил:

– Давайте усилим – попробуем сразу втроём, а то может мощи мало?

Хотя не очень надеялся на успех. И да, молниевой таран Хелли и наши "громовые болты" побили голема, но и только. Затянулись на нём дыры почти моментом. Я прямо с ненавистью посмотрел на него.

– Фигли делать – играть будем, – покусав губы, решил я всё же. Неповоротливый всё же голем, недолжен успеть… И не мгновенно восстанавливается и в это время не движется – несколько секунд форы есть. Но надо аккуратно – ибо если доберётся со своими мечами, то пискнуть не успеешь, как нашинкует…

– Хэлли, – сказал я ей, сообразив, что понятно просто в уцелевшую карету лезть – зря время терять. – По карете втащи.

Девушка и разнесла её в щепки. И я приблизился к голему. А он сделал шаг ко мне… Но больше никак не отреагировал, когда я начал в обломки кареты глоки кидать.

Том и Хелли же в это время разошлись – так что мы треугольником встали вокруг голема и охраняемой ими кареты – того что от неё осталось.

Я посмотрел на них, ждущих от меня сигнала, и заколебался. Стремновато как-то приближаться к этой машине смерти в лице древнего голема… А ну как бросится?.. Может у него есть рывок на малой дистанции?..

Я всё же резко кивнул и Хелли шандарахнула голема "молниевым тараном". Он, резко развернувшись – к ней! А я рывком к карете! Кошкой там бестолку работать в этом хаосе. И рискнул – руками в воровских перчатках – что-то цап! и за собой! И поволок от голема, резко развернувшегося и бросившегося ко мне. И снова резко развернулся – в сторону Тама, отреагировав на его атаку "громовым болтом". Я отскочил подальше – осмотрел свою добычу. И глаза у меня округлились! Я издал какой-то полузадушенный писк. Вот реально! Я ремень набранный из металлических пластин лунного серебра ухватил. С открытыми кармашками, а в которые были вставлены руны!

– Эй, эй, отходим! – возопил я, отбегая ещё дальше – за сто ярдов и махая своим руками. И они поспешили ко мне, в непонятках чего это я.

А я просто сунул ремень в руку Хелли. И глаза у неё тут же округлились – в точности как недавно у меня! да что там – едва не вывалились из глазниц!

– Это же, это же! – захлебнулась от восторга едва не хлопнувшаяся от счастья в обморок девушка. И начала тыкать в них пальцем, приговаривая:- Первый круг! Первый! Высший! Высший, вы представляете! Первый! И неожиданно бросив это дело – набросилась на меня и расцеловала! И Тома потом, попавшегося под руку – тот расцвёл аж!

А потом нахмурилась – исподлобья оглядев нас: – Моё?..

– Твоё, твоё, – успокоил я её. Уточнив: – Но надо остальное доставать.

– Так давайте я ща первым кругом его долбану! – кровожадно предложила Хелли желая немедля испытать новые игрушки.

– Ну попробуй, – хмыкнул я. Вдруг восстанавливаться будет подольше?.. И не зря! Первый круг не уничтожил голема – заставив его льдом покрыться. Замёрз, гад, но уцелел! Ещё двигался. А Хэлли надо было восстановиться – день!

И мы решили отложить разграбление. Тут магические штуки – аккуратно надо хватать их – попадётся вещь с хитрой привязкой и руки мне оторвёт! Без голема мы норм сработаем. Правда едва усидели, дожидаясь пока Хелли восстановится. Все перенервничали – ведь только ремень этот с рунами на полста тысяч золотом выйдет, по нашим прикидкам. Даже если больше ничего не будет – что маловероятно, ведь магическое сияние на месте каравана не исчезло.

Грохнули голема. И давай потрошит те, что без магии останки разгромленного каравана. А на повозках ящики перевозили с алхимическими ингредиентами – железом в слитках, медь, олово, свинец, уголь, ещё какую-то фигню непонятную… графит… а в последней обнаружились ящики с серебром. И золотом!

– Ну офигеть! – присвистнул Том.

Драгоценный металл мы сразу в целых почти ящиках в сторонку оттащили… Не так чтобы много его – на десять-пятнадцать тысяч, но деньги же. Деду и Тому. А потом вернулись к карете. В которой судя по костям в истлевших одеждах ехало трое. Маг, ещё какой-то человек и девушка. Первый, похоже рану получил в бою – его в карету втащили спутники, а потом всех их чем-то неосязаемым – удушением или ещё чем, и накрыли разбойники. И ничего опасного вроде… Обычные драгоценности, да магический жезл…

И на костях-кисти спутника мага я увидел это… То от чего у меня перехватило дыхание. И я насилу вспомнил как дышать. И я позабыв о любой осторожности просто цапнул его! Его! "Дар Таэля"! Что мне уже снится постоянно! Неверяще уставился на него – вроде цел… И магически активен!

После этой находки – мне было плевать на всё! Главное я добыл. Даже не заикнулся, когда Хэлли присвоила себе магический жезл-эффектор. И всё остальное с мага. Покосилась только на женские украшения – хоть и девчонка! и не стала их брать. Оставила. Как и те, что остались со старика – то ли писаря, то ли домоправителя – при нём целый саквояж бумаг была.

Всё перебирала – и с великой неохотой отложила в общую кучу – оставив себе лишь пояс с рунами и жезл – и показывая всем своим видом, что будет стоять за них насмерть! Но я не выступал. Настроение такое – готов был облагодетельствовать весь мир! Как и дед с Томом. Все счастливы были. Я – свершившейся цели – душа парила в небесах! Кое-как пришли в себя! Добычу распределили по рюкзакам, а инструмент, который зря тащили – бросили! От всего ненужно избавились и пошли назад! К речушке моей спасительной. Едва не напевая от переполняющего всех счастья. Разве что меня пару раз упрашивали помедленней идти – я не замечая того всё ускорялся.

И всё в порядке было с провиантом – рыбки ещё добыли – Хелли молнию бросила в речушку и мы рыб наловили, поели с удовольствием. А сплавляться сразу не стали – пошли по бережку. Только у мельницы – разумно оставленной верёвкой связали два небольших типа плота – один большой, на всех, просто не вместился бы в речушку. И на них поплыли. Я с дедом. И Том с Хелли. Пускай порадуется, а то глаз с неё не сводит.

Так до Фиоры и добрались. А там вообще легко стало. Одна встреча с демоном не в счёт. Он даже не полез – проводил нас, проплывающих мимо, взглядом и всё. А там – до моста! Мимо не промажем. И почти налегке – провизия почти вся вышла, пошагали в Гармин. Удивив паромщиков тем, что наша чудная команда вернулась в полном составе.

Это же время. Гармин. Управа. Кабинет представителя Тайной Стражи королевства Элория.

Собрались в кабинете Блэкворт практически в том же составе. НЕ было разве что магистра. И на столе опять лежала стопка банковских векселей! Разве что не столь внушительная в этот раз.

Переведя взгляд с неё, девушка кивнула усачу, и тот откашлявшись, бодро доложил:

– Тайный розыск сработал как надо. Братья Лирим были обнаружены в Сабосе – при попытке перевести крупную сумму древних монет в векселя, в одном из банковских домов, наивно полагая, это останется тайной. – На это кривовато улыбнулся представитель казначейства. – Конечно, предприняв попытку замаскироваться – укоротив и перекрасив волосы – магическая маскировка понятно в банковском доме неприменима. – И усач поморщился: – Засветились, в общем, а дальше было уже просто их взять. Только местные сработали не очень – спалились. И близнецы почуяли что-то – на нервах были, за оружие схватились. Оказали сопротивление. И, в общем, живыми их взять не удалось…

Блэкворт помолчала, обдумывая сказанное, и махнула рукой:

– Не критично в данном случае. Это не враги короны какие-нибудь или заговорщики, и даже не часть преступной группы, которую требуется выявить всю. Померли, так померли. – И осклабилась: – Главное безнаказанным их преступление не осталось – закон восторжествовал. И денежные средства их были изъяты. – И пожала плечами. – Ну раз всё сложилось так удачно, что обсуждать тут в общем и нечего, то не будем затягивать. – И отделив от пачки векселей ровно половину – прибрала – прикарманила себе. А остаток, как и в прошлый раз, разделила меж казначеем и начальником городской стражи Гармина. Такой вот делёж. Честный. И довольная выпроводила не менее довольных мужчин. И пребывала в прекрасном расположении духа. До поры…

– Ну что, последний рывок? – жизнерадостно поинтересовался я у своих, кивая на городские стены. И мы с новыми силами поспешили в Гармин.

Жаль сегодня у ворот не было Свистуна Лина, а то убедился бы, что и походы бывают норм! Ну да это ерунда! И хотя мыслями я уже был у Блэкворт – отдавая ей "Дар Таэля", разума всё же не терял, и отправился с остальными к постоялому двору, где они располагались. Хелли только велел припрятать снять и припрятать в мешок ремень с рунами и жезл. А то не хватало ещё чтобы их обчистили уже на подходе к нему! Но не скрыть всё же от опытного взгляда что мы при богатой добыче – ну не умеют они притворяться и выглядят слишком уж счастливыми для просто вернувшихся из долгого похода охотников.

Добрались до постоялого двора, а там… В зале нас встречали! Статная дама в мужской одежде и при рапире, да при дюжине охраны. Хелли – сразу побледнев, увидев её только, замерев у входа, только пискнула:

– Мама?… Что ты здесь делаешь?..

– Да вот, решила поехать, поглядеть как там моя дочурка ненаглядная учится в столичной академии магии, всё ли у неё в порядке, – любезно ответила она её, отстёгивая рапиру и передавая её стоящей рядом и облачённое похоже дюжей женщине. Это что-то значило, судя по испуганно метнувшемуся взгляду Хелли и тому что она попятилась. И ремень поясноц её мать расстегнула – сняла с себя, сложила вдвое и похлопала с энтузиазмом по раскрытой ладони – многообещающе улыбнувшись дочурке.

– Но мама, я, я всё, всё могу объяснить! – заныла она пятясь.

– Это да, ты мне всё объяснишь, – покивала так. Но – потом… чуть попозже, как я душу отведу… – И к дочери – та не успела удрать и была схвачена за шкварок и утащена на второй этаж постоялого двора. Несмотря на умоляющий взгляд Хелли, обратившицся к нам в поисках заступничества, мы не дрогнули – не вмешались. Хотя Том, кажется, хотел заступиться – что-то вякнуть в её защиту – я не дал. Быстро наступив ему на ногу и мило улыбнувшись дамам, холодно оглядывающим нас. А на лестнице уже – таща за собой упирающуюся дочь за руку, дама обернулась и веско обронила:

– А вы, молодые люди, пока никуда не исчезайте. Мы с вами чуть позже обстоятельно поговорим… – И многообещающе улыбнулась.

И оставшиеся в зале – её люди частью сместились к двери – блокирукя нам путь к отступлению и явно давая понять, что нам не удастся слинять тишком и придётся дождаться их госпожу. И я, вздохнув, шагнул к ближайшему столу – хоть поесть пока там семейные разборки идут. И растерянного Тома дёрнул за собой. Быстро сделав заказ – есть хотелось да. Шёпотом спросив у приятеля:

– Ну как тебе такая тёща?..

На что тот покраснел, яростно прошептал в ответ:

– Какая нифиг тёща?! – И занервничал, глядя как навострили уши сопровождающие.

Ждать с час пришлось. Хотя вроде и тихо было на втором этаже… Даже слишком тихо – явно кто-то повесил полог тишины на нумера. Что запросто, учитывая что при них был маг. Явно мама Хелли не из простых. И они спустились. Причём Хелли была красная как рак, а мать её выглядела озадаченной до крайности. И начала, подойдя, разговор не с наезда, а обратилась ко мне:

– Тим, да?.. – А когда я кивком подтвердил, продолжила: – Я хотела поблагодарить вас, что не дали моей дочери сгинуть. Хотя за то что взяли её в отряд, надо бы наказать… – И уточнила тут же: – Вы уверены, что в дальнейшем не возникнет никаких претензий по дележу? – Хелли явно показала матери руны и жезл, догадался я. – Готовы подтвердить это при свидетелях?

– Конечно, – бодро ответил я, желая разделаться поскорей со всем. – Мы всё чётко поделили. И ни у кого ни к кому претензий нет. – И спросил у своих: – Так ведь?

– Всё верно, – подтвердили Хелли и Том.

И женщина, тревога которой немного унялась, присела за стол. А Хелли осталась стоять за спиной матери. И покраснев ещё сильней. Всыпали ей, однозначно! Ну да это ей только на пользу дела.

– Малый клан Этенбери в долгу перед вами, – сказала мать Хелли. – Если чем сможем помочь – обращайтесь.

– Хелли, – обратился я к ней. – Можешь по дедову вопросу всё порешать? Вашей семье это вроде как проще будет сделать, нежели нам с Томом.

– Да, конечно! – загорелась она. – Выкуплю. Даже за свои!

– За свои не надо, – отрицательно мотнул я головой. И Тому велел: – Выкладывай давай дедову долю. – Он и выложил из мешка на стол пять золотых слитков – у сопровождающих глаза расширились.

– Ну это – пересечёмся ещё, – поспешил откланяться я. Пояснив: – Нас ведь тоже ждут. – Это поняли – и отпустили нас.

– Да, конечно, – разрешила подобревшая женщина. И мы поспешили свалить. К дому Тома. Который как-то задумчив очень стал, по мере приближения к отчему дому – не ждёт и его там такая же горячая встреча, как Хелли. Так что я даже не удержался – подколол его:

– У твоего бати тоже ремень чёткий!

– Да или ты! – рассердился он.

И резко погрустнел когда я его обломал – заявив что с ним не пойду. Он-то явно рассчитывал, что я с ним зайду.

– Не, Том, – сказал я. – Сам решай этот вопрос. Ты делал – тебе и отдуваться. Будь мужиком в конце концов.

И свалил. Домой к Блэкворт. Но её не было – на службе. И я, спешно приведя себя в порядок, помёлся к ней. Управу. Вошёл. Она искренне обрадовалась. А я с улыбкой от уха до уха – браслет ей артефактый на стол – Шмяк!

– Вот!

А она как-то с лица сразу спала и насторожено как-то спросила:

– Что это?

– Так "Дар Таэля"! Целёхонький! – радостно уведомил я её. – Обещал – вернул!

А она по-моему не нашлась что и сказать… Только газами хлопала глядя то на него, то на меня. Попыталась что-то выдавить из себя: – Но… – да тут же оборвала себя – язычок прикусила!

– Всё! – радостно уведомил я её. – Спасибо за всё – я свободен! – Уточнив на всякий случай: – Мы же теперь в расчёте?

А… а хищница неожиданно всхлипнула:

– Да как ты можешь?…Это всё после того что я для тебя сделала?.. – И отвернулась, вроде как слёзы пряча. А я растерялся, не зная что и делать.

– Но ведь всё же, я вернул "Дар Таэля",как обещал! – с нотками отчаяния произнёс я.

– Да, вернул, – подтвердила сопящая Фелис. И с надрывным отчаянием каким-то: – Но что я могу сделать?! Охотничьи патенты не подразумевают отзыва! – Перебралась из-за стола – устроилась на диван для гостей, и меня туда утянула, проникновенно говоря: – Ты пойми, Тим, я же когда затевала всё просто отсрочку тебе давала… Не думая даже, что это всё всерьёз – что ты добудешь его – скорее сгинешь в Пустошах. Просто не хотела такого замечательного мальчика убивать… – И всхлипнула: – Но патенты не имеют обратной силы… Если я тебя отпущу, то меня же накажут – понятно станет что это афера! Серьёзно накажут!

– Но… – растерялся я, почувствовав что небеса рухнули на меня. – Как же теперь быть? Что делать?

А Фелис, посопев, сочувственно поглаживая меня по руке, поддерживая морально, произнесла: – Тим, ты главное успокойся… Всё будет хорошо… Мы обязательно что-нибудь придумаем…

"Мы?!" – вычленил я главное для себя в этом деле! Да, я почти принял Фелис – но тут она спалилась. Допустив досадную ошибку. Слово "Мы" от девушки с которой общаешься – это словно флаг намерений! Самый яркий знак! Первое признание того, что она уже считает тебя своей неотъемлемой собственностью! не отделяя тебя от себя! Надо сразу уносить ноги, как слышишь такое от девушки. И чтобы она не говорила – у неё уже есть на счёт тебя совершенно чёткие планы! У меня сердце забилось чаще.

– Что с тобой, Тим? – обеспокоилась Фелис.

– Я… Мне… надо обдумать всё самому! В одиночестве! – полузадушенно прохрипел я, поднимаясь.

– Ты же не будешь делать глупостей? – встревожилась Фелис, удерживая меня за руку.

– Нет, – помотал я головой. Но отпустила она меня лишь когда я сказал: – Обещаю. Просто реально нужно хорошо обдумать всё. Не знал я о твоей проблеме. И как её обойти.

Честно сказал. И она расслабилась – отпустила. Похоже решив что удерживать меня в таком состоянии – значит испортить всё – надо дать мне свыкнуться с мыслью, что покинуть её мне не суждено. Но ставки поднять не преминула – видимо чтобы думалось мне лучше, на прощание подарила мне сладко-пылкий поцелуй. Не стесняясь. И я вымелся из её кабинета. И… отправился прямиком в кабак у Управы. Стражники ей скажут, куда я пошёл – чтобы не сильно напрягалась.

А сам лихорадочно думая: "А я, дурак, не поверил отцу Тома, сочтя что он преувеличивает, говоря о том, что то что варгу в лапы попало – то пропало!" Засел в кабаке – чуть наливки заказал – выпил – чуть успокоился.

И почти сразу же мне пришла идея, как решить вопрос к нашему обоюдному удовольствию, чтобы и волки сыты и овцы целы. Сбежать! Фелис-то наказывать будет не за что – сам бежал. А ей искать меня незачем – я же расплатился. Но что-то мне подсказывает, что такой план не найдёт понимания у неё… Учитывая её многозначительное "мы"…

Я с трудом сдержался чтобы не садануть кулаком по столу. Нет, понятно, что для неё это всё забава – ничего страшного, но мне-то верная смерть! Сколько я ещё смогу противостоять соблазну в лице этой обольстительной красотки?.. Прежде чем наши отношения перейдут в постельные?…

"Нет, нет, надо что-то делать!" – Решительно подумал я. И… Поднялся. И… снова сел. Ещё выпил, терзаясь сомнениями. И снова встал – наливка коварная попалась – сразу в голову шибанула. И отправился в храм Арис. Потребовать решительно ответа от богини – за поведение варгов!

Но пока шёл – хоть тут и недалеко, успел протрезветь. И всё же зашёл – в часовенку. Для усыпления бдительности "следящих", если таковые имеютс. И обратился к девушке-"жрице".

– Что хотели?

– Узнать у богини – за что мне такое наказание на мою голову как варги! – решительно выдал я. Уточнив в последний момент: – Может проклял кто?.. – И правда ведь – может из бывших девчонок проклял меня кто – девчонки они такие жуть какие мстительные – и такие дуры, что и не такое может прийти в голову.

Она удивлённо посмотрела на меня. Но кивнула: – Хорошо…

И ушла – в транс – пообщаться с богиней – которая не всегда отвечает конечно, но бывает. Но не в этот раз. А когда распахнула глаза – с возмущением посмотрела на меня – кажется желая меня хорошенько стукнуть. Хотя чего бы это?..

Я даже отодвинулся опасливо от неё. И она успокоилась. Ну а я не мог не спросить:

– Ну что?..

– С вас пять золотых! – категорично потребовала она, хотя никогда слуги богов не просят денег. Невиданное дело. Но не в моём положении артачится, так что я достал кошель, уточнив лишь:

– Зачем?

– На новые замки, крепкую дверцу и лютые капканы! Которых мы понаставим на чердаке, что над кельями послушниц! Только сунется туда кто – и сразу – хрясь! – выпалила она, заставив меня разинуть рот. И прожигая меня взглядом – похоже заподозрив, что я там в потолке дырок провертел чтобы за девками подглядывать!: – Чтобы никто не мог над кельями юных послушниц обитать!

Я покраснел. И отдал деньги – положил в требовательно протянутую руку.

– Ну а по вопросу моему что? – спросил я умоляюще.

Эта смилостивилась, ответила:

– Богиня сказала, что нет на тебе никакого проклятья. – И добила. – Просто она увидела бездомного мальчишку, ищущего убежище под крышей её храме и решила позаботься о нём! Пристроив в хорошие лапы!

– Что?! – ошарашенно переспросил я. А она злорадно улыбнулась и удрала! Больше ничего не сказав.

А я в себя прийти не мог! Это что же я сам во всём виноват?

Чуть за голову не схватился. По глупости сделал убежище в часовне и вон как вышло! Богиня увидела и отнеслась ко мне как к какому-то бездомному котёнку! Решив позаботиться и пристроить в хорошие лапы!