Всё коварство варгов

Глава 26

На счёт отсутствия каких-либо традиций, суеверий и прочего у моих спутников, я ошибся. Мы уже стали подумывать расположиться на дневной привал, как увидели большой отряд охотников, шагающий с набитыми доверху походными мешками в направлении Гармина. Тут Джим Кэчью сразу заявил:

– О, встретить на выходе возвращающийся с добычей отряд это добрая примета! Значит и нам удача улыбнётся!

– Было бы неплохо, – усмехнулся Ник, прибодрившийся как и все мы.

Я тоже с этим согласился. Чёткая добыча нам не помешает. Хотя, если честно, слабо верится что мы с первого раза сорвём куш. Хотя и идём не наобум. Команда Мэтьюса вон к своему кушу шла не один год… Да и место куда мы собрались достаточно хоженое – не чета Гибельному взгорью… Так что расположение богини удачи будет не лишним.

На привале, когда мы расположились под прихваченным по моему совету парусиновым навесом, да перекусили, Джим сказал раздосадовано:

– Блин, вроде осень уже, а жарища стоит как летом!

– Ну, – поддержали мы это совершенно справедливое замечание. Действительно прохлады не наблюдается.

– Да тут только зимой в Пустошах более или менее, не жарко, – заметил Тин. – Но тогда другая напасть – холодрыга по ночам. И сильные ветра задолбывают. А если ещё песок приносят, превращаясь почти в пыльные бури, то это вообще полная задница. Враз понимаешь, что жара это ещё не так плохо.

Я зимой в Пустоши ещё не ходил, но с этим согласился. Пылевая буря полная фигня. Только заныкаться куда, да сидеть ждать когда она закончится.

Впрочем, пока таких напастей не предвиделось. Наоборот. И даже жара чуть спала, после того как на следующий день прошёл слабенький – так, пару капель наземь упало, дождь. Чуть ветерок, принёсший его, принёсший жару разогнал. Потому идти было практически в удовольствие. Если бы ещё по дороге – так шагай себе и шагай, глазея по сторонам. По нехоженой каменистой пустоши топать не так приятно.

А вообще, мне не повезло в прошлый раз, когда я от Фиоры топал, возвращался в Гармин. Мы пока к реке шли, за пять дней три команды встретили! Видимо я сильно в стороне от главной тропы шёл… Той, что вывела нас к древнему каменному мосту через реку – обветшалому, но стоящему надёжно – ещё не одну сотню лет по виду простоит. Древняя работа! Изумляющая своей монструозностью. Река-то широкая и мост через неё арочный делали – с парой опор из монолитных с виду гранитных глыб. И на них арки три. Тоже из цельного камня вырезанные! Весом многие миллионы фунтов весящие. Как их устанавливали – непонятно. Не иначе магией вырезали и ставили! И вот эти исполинские конструкции и выглядели до сих пор надёжно. Минувшие века, если не тысячелетия! сказались лишь на украшении моста – перилах обветшалых, стоящих на постаментах у начала крылатых каменных львах. От одного из которых вообще небольшая часть отвалилась. И перила обрушились кое-где… из более мягкого камня сделаны, он и светлей основы. Перебрались на другую сторону – хоть и пришлось сделать небольшой крюк – но лучше так, чем вплавь перебираться со всем своим барахлом.

А в целом – ничего так складывался поход! Немножко притёрлись, присмотрелись друг к другу. Трений каких-то не возникало. Вроде как старший из нас осторожно пробовал командовать – к чему мы относились снисходительно. Тем более что действовал Джим Кэчью аккуратно. И прозвищ никому не давал. Забавный мужичок – и кучу занятных историй знал. Компанейский. И демоны нас не напрягали. Разве что с водой тут похуже стало – потому все глазели всю дорогу по сторонам. Бурдюки-то мы захватили, но лишний груз никому тащить не хотелось. Впрочем, всё не так плохо было, благодаря моей карте с проставленными Грегором Ризом метками. Которые пока не врали и исправно выводили нс к источникам воды.

В общем, всё чётко складывалось, и мы, игнорируя иные цели – а древние строения то на пути, то в стороне встречались, уверенно двигались к своей цели. Расположившейся вроде как в какой-то низине меж холмов. Типа небольшой совсем не то городок, не то форпост. Далековато. И так сразу не углядишь – как спрятанный, потому там мало кто шастает. Да и демоны в той стороне встречаются… Вроде как стая ригов промышляет – потому народ обходит это место десятой дорогой! А мы шли – осторожно, сторожась, но шли. Серьёзный куш нам же нужен!

По всем прикидкам идти нам надо было ровно одиннадцать дней. Прилично так – на работу особо и времени не остаётся, иначе с припасами на обратном пути будет не очень. Но на это мы были согласны – лишь бы добыча была. Но… ни на одиннадцатый, ни на двенадцатый день пути мы не вышли ни к какому городку. И народ начал откровенно волноваться. Чуть ли не каждые полчаса доставая злосчастную карту близнецов с нанесённой на неё меткой охотничьей, и обозревая с ближайшего холма окрестности в зрительную трубу, что была у Джима.

– Неужели прошли мимо?.. – начали возникать у нас закономерные вопросы. А ещё и крамольные мысли: " а есть он тут вообще, этот затерянный меж холмов городок?.. Может померещился он тому охотнику, что братьям Лирим о нём поведал?"

На тринадцатый день, прямо с утра нас ждало чудо – заставившее испытать прилив радости. Это когда с холмика мы углядели какие-то строения в низине!

Впрочем, радость угасла так же быстро как и возникла. Ибо на городок всё это не тянулу. И даже на самый захудалый форпост. Скорее – на богатое загородное имение – со многими постройками для слуг, гостей, и прочих хозяйственных надобностей, и здоровущим двухэтажным особняком. С мансардным, с будочками-окошками, ещё этажом. Да со многими широкими трубами. Крытый серо-чёрной черепицей, частично провалившейся. Из когда-то светло-жёлтого, а сейчас – скорее серого кирпича. Да с барельефами всюду.

Раньше наверняка красиво смотрелся… с этими многочисленными стрельчатыми окнами. А сейчас откровенной руиной стоит – мрачной и пустой. И если честно, не внушающей иллюзий о добыче. Целый же… тут даже копать ничего не нужно, достаточно просто зайти. И на открытом месте. Тут охотники бывали по-любому и до нас…

– Ну чё, глянем? – с деланным энтузиазмом предложил Джим.

– Ну если только так – по-быстрому, – согласились чуть подумав близнецы. В сердцах сказав: – Если это то место, о котором старый охотник трепал, то пусть ему икается до конца жизни! А если доведётся ещё встретиться – бока ему намнём!

Ну не внушало обнаруженное строение оптимизма, не внушало. Богатый дом, да, но явно не принадлежавший ранее магу. Просто богачу. А те все хитрые были… И наверняка убрались подальше со всем добром, до того как тут, в Пустошах, стало неуютно жить.

Спустились мы, значит, в низину эту к поместью, в окружении зданий поменьше – а вышли мы вроде как с его тыла, и прямиком к нему. Соваться в мелкие постройки даже не стали. И через заднюю дверь – сохранившуюся, хотя и пребывающую в ужаснейшем состоянии, и распахнутую настежь, внутрь вошли. И… закономерно обломались. Внутри ужас-ужас! Битое стекло, хлам, деревянная отделка, пришедшая в негодность. И ничего ценного! Вообще. В холле – куда мы прошли почти сразу, с высоким на два этажа потолком, огромная хрустальная люстра грохнулась вниз – разбившись вдребезги. Большая лестница белого мрамора – дорогая когда-то, статуи в нишах, и прочая бесполезная ерунда… И… И издевательская надпись! Большая, черная, сразу бросающаяся в глаза! На стене, на лестничной площадке – угольком вроде как намалёванная: "Здесь ничего ценного нет!" – И ехидно дополненная чуть ниже: "А было, было!!!"

Джим не удержался, сплюнул прямо на пол, увидев эту обескураживающую надпись. Да и мне если честно захотелось так же в сердцах сделать.

– Что, осматривать особняк, думаю, смысла нет? – разочарованно спросил у нас Ник.

– Думаешь если тут были охотники, то они тебе что-то ценное оставили? – с сарказмом спросил Джим. И я кивком его поддержал. Наверняка всё тут обшарили и все ценности выгребли, если у них времени достало ещё и поглумиться над теми кто последует за ними. Разве что хотели отвадить глупых охотников от перспективного места… Такая мысль мелькнула, но слишком уж давняя надпись – ей уже много лет.

Кит предложил компромисс:

– Ну давайте хоть на второй этаж поднимемся, глянем что там.

Ну это легко, никто возражать не стал. Но там была такая же разруха как внизу. Всё в негодность пришло – окна-то выбиты кем-то… ни одного стёклышка в переплётах не уцелело! Да и рамы уже кое-где в труху превратились. Всё сыпалось – стоило только коснуться. В чём я имел неосторожность убедиться сам коснувшись переплёта окна, просто выглядывая наружу. А он возьми и выпади наружу, разваливаясь ещё в полёте на куски!

Нашумел чуть. Заставив моих спутников недовольно покоситься на меня. Но… Но моя ошибка в итоге пошла нам на пользу. Ибо взгляды всех устремились на окна. И Ник углядел, кое-что, побледнел. И сдавленно прошипел:

– Скарты!

И да, они! Шествуют по холму рядом! Вернее шли, а сейчас остановились, повернув головы на источник шума. И… затем потрусили к нам!

– Дарг! – выругался Джим, скидывая рюкзак. И за арбалет схватился – он у него так же как у меня был приторочен сзади.

– Вот не было печали! – поддержали его близнецы так же спешно избавляясь от лишнего веса на плечах и вооружаясь.

– Но лучше так, чем если бы мы столкнулись с ними на открытом месте! – подбодрил нас заступившийся за меня Джим.

– Это да, – признали братья Лирим, схватившиеся за луки. – Отсюда у нас есть реально шанс выйти без потерь. – И мигом распределили цели: – Я - крайнего левого. А я – крайнего правого! – Оставив третьего демона, что был чуть покрупней остальных и двигался чуть впереди, на нас с Джимом.

Ну хоть так… Скарты, увидев нас – то количество вкуснейшего мяса, что их ожидает, заметно ускорились на последней сотне ярдов – просто р-раз! и стремительно рванули вперёд! Но близнецы не оплошали – реально, славные лучники! Сорвались с хлопком с тетивы их луков стрелы с каменными листовидными наконечниками, и умчали в скартов. И с грохотом – от которого даже нам заложило уши, вонзились в крайних демонов! Выбив из них просто фонтаны крови и требухи! И те, набравшие уже скорость, покатились по подъездной дорожке – а тут кареты похоже подкатывали к главному, чуть выдающемуся вперёд входу особняка.

Джим, выпустил болт раньше меня – наущённого наставником не стрелять раньше уверенной дистанции поражения для себя, и промазал! Помянув Дарга и принявшись спешно перезаряжать арбалет. А я спустил свой на сорока ярдах плюс высота. И попал! Вот так сразу! По стремительно приближающейся цели! Которая от удара, и последовавшим за ней всполохом и ударившим в сторону белёсыми дымными искрами – как от фейерверка, запнулась, покатившись по мощёной дорожке, и тут же издала такой чудовищный вой-вопль, что мы, даже чуть оглохшие от громовых стрел, чуть совсем не оглохли!

И демон подскочил на месте на высоту едва ли не крыши! И, не прекращая орать, совершил ещё пару диких кульбитов – совершенно невероятных! Из-за чего Ник, отрывисто крикнувший:

– Я! – И выпустивший по нему стрелу, промазал! Громовая стрела с грохотом вонзилась в брусчатку – выбив небольшой кратер в ней. А пришедший в неистовство демон, – не умерший от болевого шока как я наивно рассчитывал! ускорился до такой степени, что превратился в размытую тень! И чуть ли не одним рывком достиг здания! И прямо по стене взлетел-вскарабкался на второй этаж! Сунувшись в окно ко мне – каким-то образом невероятным определив своего обидчика!

Спас меня, обалдевшего от всего этого, Джим, успевший перезарядить арбалет и выпустить болт прямо в морду скарту, сбив его атаку. А там и я, отреагировал, отпрыгнув, и демон промахнулся – покатился по захламленному мраморному полу. А там точку в противостоянии поставил Кит – выпустивший стрелу в пролетевшего ко входу в комнату демону. Грохнуло так, что реально – чуть у самих головы не треснули! Все попадали на колени, схватившись за уши!

Демон, накрылся к счастью, а мы кое-как пришли в себя…

И первый вопрос, который прозвучал, был:

– Тим, чё это за фигня была?! – и обвиняющие взоры уставились на меня!

Ну да, тут чисто моя вина была и я её нехотя признал.

А Джим в сердцах сказал:

– Нафиг твою алхимию, Тим! Прямо – нафиг! Скарт и так-то не подарок, а с таким "подбадриванием" так вообще! Чудом на клочки нас не порвал!

Близнецы с ним согласились. И по-доброму попросили меня все трое избавиться от начинки такой в болтах!

"Эх, не выгорела моя задумка, а казалась такой перспективной…" – мрачно думал я, выковыривая всё из наконечников болтов чуть погодя.

Но ничего, впредь умнее буду! Тут повезло, что всё обошлось. Хотя, несмотря на раннее утро, холодным потом – видя как разворачиваются события, облились все. Ну так и понятно – считай верная смерть краем минула. Встречи с демонами они всегда такие – по краю ходишь. Это мне везёт, столько таких перенести.

– Да ну, Тим, не майся дурью, – неожиданно влез в мою деятельность успокоившийся уже малость Джим. – Это на больших демонов такие штуки не действуют, а на тех же ригах, думаю, они куда как лучше себя покажут.

– Ну это может быть… – нехотя согласились с ним близнецы, всем своим видом выражая скепсис.

Я заколебался. И… оставил болты в покое. Там разберусь. И мы спешно покинули это обчищенное место – делать тут нечего. Двинули дальше в поисках своего городка. Хотя тут ещё добавилось и опасение, что он тоже вычищен подчистую, заглядывавшими сюда охотниками.

Вечером мы встали на привал достаточно мрачные. Даже утрешнее происшествие вспоминать не хотелось. Ну а как – зашли далеко, а толку нет. Сомнения всех грызли – вдруг впустую здесь бродим?..

Но с утра мы продолжили продвижение к югу и поиски треклятого городка. До полудня почти. Пока Джим не обронил досадливо:

– Не, чую я делов не будет. Всяко прошли мы это место, если судить по карте. Нет тут похоже ничего!..

– Да не может быть! – заартачились близнецы. А я как это ни печально молчаливо поддержал Джима. Надо забивать – нет тут ничего. Или мы неправильным маршрутом движемся.

– Давайте так, – предложил Джим компромисс, – до полудня ещё идём, а потом поворачиваем. И обратно – влево или вправо отвернем, да другим маршрутом двинем в сторону руина древнего Бухаса. Там попробуем что-нибудь добыть.

– Ну… – смешались близнецы. И не найдя в моём лице поддержки, вздохнули: – Ну давайте так.

Всё же нормальная у нас сложилась команда – не перегрызлись все после небольшой неудачи! И это на самом деле как бы не лучше чем крупная добыча! Иллюзий, что всё закончится одним походом я не питал. А так – работать можно. Главное найти нормальное место. Сведения только верные о богатом месте раздобыть…

Так мы и поступили. Ровно до полудня шли, а там, так и не обнаружив этого самого крохи-городка, остановились. И после привала ушли мили на три влево и потопали обратно в направлении Гармина. И шли до вечера. Так и не повстречав ничего ценного… Пара древних, совсем ветхих руин не в счёт. Там было что-то типа какого-то постоялого двора, похоже, что нам ни разу не интересно. Да и рассыпался он весь, будучи почти целиком сделанный из дерева. А некий крохотный домик при полях – если тут они были до образования Пустошей, вообще нас не заинтересовал.

Вечером уже – когда сумерки начали подступать и мы начали присматривать место для того чтобы расположиться на ночлег, глазастый Кит вдруг воскликнул, глядя в переданную ему зрительную трубу:

– Вон, туда смотрите! – И сунул её первым делом своему брату! Тот глянул – и тоже возбудился: – Точно, что-то есть!

Тут и мы с Джимом заволновались. Впрочем, сами вскоре увидев в указанном направлении что-то вроде торчащих из-за холмов, практически сливающихся с ними, черепичных крыш…

Решив повременить с обустройством привала, мы поспешили туда – на самом деле тут мили полторы всего ходу. И… И вскоре выбрались на этот холм, за которым в реальной низине расположился истинно небольшой, но городишко! Дюжина улиц всего! Но с крепостной стеной! Разрушенный, правда, сильно.

Война его застигла, очевидно. Вроде как штурмом брали. И не простые войска, а с магической поддержкой. Ибо мощные крепостные стены-бастионы, да и часть домов разнесены, зияют оплавленными провалами. Словно по ним кто-то долбил огромными огнешарами, настолько горячими, что камень просто плавился. А ещё потом слово по городу промёлся огромный бронированный жук! Снося на своём пути всё – и крепостную стену и дома.

– Живём! – обрадованно произнёс Джим.

– Вот, а вы не верили что охотник подсказал нам чёткое место! – надулись сразу от гордости близнецы.

– Ну, мы чисто немного сомневались, – хохотнул Джим. И бодро произнёс, поправив лямки рюкзака – заведя под них большие пальцы: – Ну что, вечереет уже! Давайте вон в том уцелевшем бастионе остановимся, заберёмся наверх. А завтра уже разберёмся, где добычу искать.

Это здравое предложение – хоть и хотелось заняться поиском сокровищ прямо сейчас! мы единодушно одобрили. И двинули к крепостной стене, от которой одно название осталось. Хотя она и набрана была из монструозных блоков, а не как сейчас делают – из небольших камней, или вовсе из крошечных на фоне таких глыб кирпичей!

Пролезли-прошли в ближайший огромный пролом – не утруждая себя поиском городских ворот. И поднялись через отсутствующую дверь на этот самый бастион – крепостную башенку уцелевшую. И пустую. Здесь неплохо было. Полностью каменная же каменная – включая оба межуровневых перекрытия, а сохранившийся люк был деревянным. Хоть и окован металлом! Целый и крепкий так-то. Что нас порадовало – надёжная преграда будет на пути незваных ночных гостей! И через узкие бойницы ни один серьёзный демон не пролезет! Ну и плюс крыша сверху. Прямо здоровское укрытие!

Тут мы с удобством и расположились. И с удовольствием поужинали. Да у всех – радостные улыбки до ух! Хотя ещё ничего не известно – может обчищено тут всё от и до.

Ночь промелькнула быстро. А с утра поднялись все затемно, предвкушая настоящее дело. Позавтракали в темпе, попили горячего чаю – и вперёд! Едва начало светать, покинули гостеприимную башню! Ступив в разрушенный город. А он – реально крошечный! И целых зданий в нём – ровно чуть! Одни руины! И… И уже разорённые кем-то! Как к центру вышли, так это стало ясно! Видно, что разбирали завалы другие охотники, пробивались в развалины домов. Но не во все, не во все! Те, что попроще, типа!

– Ну чё, как вам это здание? – очутившись на типа крохотной площади, кивнул Джим Кэчью на развалины полуразрушенного дома, следующего за угловым – распотрошённым.

Так-то перспективное с виду место и вроде нетронутое. Но я, как и близнецы, посмотрел на другое – в верхнюю часть которого угодил чудовищный огнешар, которыми здесь пуляли. В результате чего здание оплыло как свеча, став эдаким комом стеклянистого камня. Его точно не трогали. Ибо больно много работы – замаешься киркой махать. Кто-то вон пробовал – что видно по сколам в одном месте и, видать, плюнул на неблагодарное дело.

И… И здание это многих заинтересовало! Кто-то даже попробовал сделать под него подкоп, разобрав мощёный тёсаным камнем тротуар. Целую ямищу выкопали! И обломались! Ибо дыра эта у оплавившейся, оплывшей стены здания привела к массиву каменных глыб! Причём, очевидно, что подвал здания этого сложили из тех глыб, что и крепостную стену! А они – монструозные! Три на три, и на шесть ярдов!

– Что, Джим, хватит у нас взрывного зелья пробиться сюда? – задал вопрос Кит. – У площади-то не нищенский приют был точно, а кто-то серьёзный жил…

– Ну… – задумался тот, почесав щёку заросшую щетиной за время похода – перед которым он чисто выбрился. А потом уверенно достаточно кивнул. – Должно. Должно хватить. С изрядным запасом же брали.

– Ну так давайте, чё мелочиться? – азартно предложил Ник.

– Времени уйдёт… – заметил Кэчью. – За день точно не управиться – тут не на один день возни…

– Да не суть, – азартно отмахнулся от его претензий Кит.

– А мы, пока ты тут возишься, тоже без дела сидеть не будем – можем пока разбирать во-он то здание – там тоже на два-три дня работы. Фигня вообще! – внёс предожение я.

Близнецы посмотрели на те руины и с сомнением покосились на меня:

– Фигня?!

– Ну а чё? – удивился я. Руины реально не впечатляли тут дел на пару дней раскидать их. Дома-то небольшие – не в пример тем особнякам, что мы разбирали в брошенном городе с Мэтьюсом и его командой, не идут с ними ни в какое сравнение. О том каменном холме – оплоте Кей-Мирах, вообще и речь не идёт…

– Ну давайте попробуем, – неуверенно согласились после недолгих сомнений-переглядываний близнецы.

И мы начали работать в двух местах сразу – на углу, и сразу через дорогу и два дома от него. Джим всё дырки сверлил своим несколько громоздким, не в пример тому что был у Молчуна, коловоротом, а мы дружно взялись за разбор завала. Так и трудились день… Грохот редкий взрывов – переходим ненадолго к Кэчью – обломки где убрать, выбить кирками ещё куски. И опять на разбор завала…

За день, понятно, не управились. И за два… Ни там, ни там. Но дело явно близилось к завершению! Потому мы даже не озаботились тем где воду пополнить, хотя её запасы подходили к концу. Ну и припасы тоже – по-хорошему, без экономии их хватит только если выдвигаться в обраитный путь уже сейчас.

А на третий день Джи опередил нас! Грохнуло. И он почти сразу же заорал:

– Да! Есть!

Мы, тут же плюнув на свой завал, хотя и он уже почти разобрался, помчались к нему. И очутились у дыры в этой оплывшей каменной глыбе. Пробил Джим последним взрывом проход!

– Во, сделал, видели?! – похвалился он, горделиво оглядев нас, подбоченившись. Ну неплохо так на самом деле, хотя в мастерстве он реально уступал Молчуну, как по мне, ошибок много допуская. Учитывая сколько он зелья перевёл на небольшой в общем-то ход – ярда два сплошной стекловидной массы и три – камня.

– Чётко сработано! – тем не менее похвалили его близнецы. И взбудоражено оглядели нас: – Ну чё, лезем?!

– Ща! – придержал я их. И метнулся к своему походному мешку, что мы определили в здание неподалёку – сделав там нычку.

Притащил с собой телескопический стержень с глоками. И воровские перчатки, с защитой из ритумной пыли. Так, на всякий случай… чтобы в этот раз с чужими руками возвращаться не пришлось…

И сунулся вперёд молчаливо расступившихся парней с уважением глядящих на мою приспособу. Доверили мне идти первому, как единственному обладающему истинным зрением. Не по умному, впрочем, тут же устремившись за мной! Хорошо лампу догадались запаленную над собой поднять в руке. А я перешёл на истинное зрение. Но ничего… ни искры магии…

– Это ж…. это ж… банковское отделение какое-то! – неожиданно задохнулся от восторга следующий за мной по пятам Кит. И я резко перешёл с истинного зрения, не позволяющего оценить вид, на обычное. И да, увидел, что мы пробились в самый настоящее банковское отделение – зал пустой! Целый практически – столы стоят – то-сё… Правда всё обуглившееся… жара тут была неимоверная когда камень снаружи как вода тёк. Но обстановка узнаваемая.

– Та-ак! Та-ак! – возбуждённо потёр руки Ник. – И где тут спуск в хранилище?!

Ессно, оно не прямо в зале было – пришлось пройти во внутренние помещения. Там, за превратившимися в уголь дверями, скрывался спуск вниз! Перегороженный металлической решёткой. Целой, в отличие от двери! И даже не утратившей прочность от жара. В чём убедился Ник, попытавшийся разогнуть прихваченной с собой киркой близко посаженные прутья – через которые не протиснуться не то что человеку – даже коту. Но это после того как я обследовал преграду и не обнаружил в ней магии.

– Фигня, взорвём щас! – беспечно махнул рукой Джим и метнулся за своим инструментом.

Ну да – провертеть дыру в стене у замка двери не составило труда. Как и заложить туда взрывное зелье.

На улицу выскочили понятно. Там решив переждать взрыв, опасаясь что внутри барабанные перепонки лопнут!

И потом, сразу после глухого взрыва, бегом обратно! И вновь наружу – кашляя и ожесточённо протирая глаза! Всё сгоревшее превратилось в угольную пыль и в воздух поднялось – так что не продохнуть! Пришлось сделать по быстрому из тряпок типа шарфы, защитив ими носы и рты. Так и пошли.

Тут Джим не подвёл – чётко сработал. Замок дверной выворотило из стены и она стояли распахнутой. Так что путь на каменную лестницу был открыт. И мы поспешили вниз. Я – понятно со своим щупом-глоком впереди, и остальные – чуть на плечи мне не залезающие, – следом! А в конце лестницы нас ждала вторая решётка! Тоже запертая. Но не она привлекла наше внимание, а стеллажи за ней. И… банковский сейф! Здоровый, металлический!

– Джим… – снова уступили мы ему место, пропустив его вперёд. И он повторил подрыв.

Уже через полчаса мы были в этом зале. У огромного, изрезанного золотыми рунами сейфа со здоровущей ручкой. И тремя тонкими дырками – для хитрых игольчатых ключей! Какие никакими отмычками не заменить!

– Блин, парни, я даже не знаю как нам его вскрыть… – озадаченно почесал в затылке Джим. – Он же вон какой…

А там реально – наверное футовой толщины металл! Да серьёзный, ножом моим едва царапается.

– А подорвать никак? – простодушно поинтересовался Ник.

– Как?! – едва ли не возопил с досады Кэчью. – Заложить-то заряд некуда! А снаружи он ничего не сделает. – И потряс своим инструментом – у меня же вон – свёрла по камню работать! Укреплённый металл они не возьмут! А та пара, что есть – они едва идут!

Джим выругался, глядя на десятую долю дюйма, что удалось прорезать:

– Без вариантов. Свёрла на такое не рассчитаны. Тут пару декад надо крутить, чтобы хоть одну дыру провертеть. Был бы он мягче другое дело… – И вдруг замер, не договорив. И медленно обернулся ко мне: – Тим, а если из твоих болтов "металлический пламень" выколупать, он как – будет плавиь металл?..

– Да фиг его знает… – озадачился я. – По идее металл горит, а не плавится…

– А… А у нас так не сгорит там то что внутри?.. – осторожно вмешался в наше обсуждение Ник.

– Не! – заверил его Джим. – Драгоценности уцелеют. А бумаги там какие древние – расписки ценные, нам же без надобности, да?

Мы согласились. И я притащил свои болты. Принявшись выковыривать алхимическое зелье аккуратно на кусок расселенной тряпицы. А Джим тем временем из куска обуглившейся деревяхи соорудил-вырезал тонкий желобок. Ну чтобы засыпать зелье в узкие замочные скважины! Да, решено было сразу три жечь. Одну ставку сделать!

Выковырял я всё. И ещё с четверть часа мы помучались – засыпая его. И в конце концов мне доверили главное – активацию! Ударом кирки по металлу. Я сбоку от сейфа встал. Удобней так. Да и не так стрёмно… И оказался прав! Не зря, не зря! С силой врезал по металлу киркой, и из трёх замочных скважин ударил ядровые языки белого пламени!. Тонкие, а потом сильно расширившиеся и укоротившиеся. И… всё! Во мгновение ока прогорело! Куча неимоверно вонючего дыма, заставившего нас закашляться несмотря на замотанные носы. Хорошо он быстро поднялся вверх и ушёл. Когда пришли в себя, увидели три углубления в двери сейфа. Полости, с небольшими в общем-то внешними дырами, и внутренним объёмом в кулак, отливающие малиновым – остывающим металлом.

– Во! – обрадовался Джим. – Во, с этим уже можно работать!

Но пришлось, конечно, подождать, пока металл остынет. Насилу дождались – на улице сидя и возбуждённо переговариваясь. Сильно надеялись что Джим прав и пары фунтов взрывного зелья, что влезет туда, хватит чтобы выворотить толстенную дверь сейфа.

Наконец, закладка была произведена и Джим активировал её. И уже бросившись было убегать – вслед за нами, остановившись, хлопнув себя по лбу и метнулся назад – чтобы опустить вниз рычаг-ручку на сейфе.

Бахнуло не так что бы очень – в подвале же, но в ноги ткнуло ощутимо. И мы поспешили к сейфу, гадая – повезло или нет!

Нет… дверь не выворотило… Но… но вроде как сквозные дыры побило, на месте замочных скважин. И Джим захохотал отчего-то как сумасшедший! Вызвав недоумённый взгляд у разочарованного неудачей меня. Подскочил к сейфу, и ухватившись за ручку, потянул на себя. И дверь сейфа с трудом, но сдвинулась! И потом Кэчью распахнул толстую – не в фут, но в три четверти точно! дверь сейфа. Где ещё три дверки были как в шкафу каком-то. Без замков, но с ручками-запорами. Он за первую схватился, распахнув, а там… полки… полные чёрных бумаг в чёрных же папках! Лицо у него вытянулось. И он – за вторую! И… там тоже бумаги – только что-то типа наших векселей, от которых исходило магическое сияние!

– Дарг! – уже не сдержав эмоций выругался Кэчью. И, задрав голову вверх, взмолился: – Ну богиня удачи, не подведи! – И третью дверцу распахнул, нажав на ручку! А там – опять бумага! В смысле бумажные колбаски! Пирамидкой сложенные от края до края – с рисунком – двойной спиралью – серебристой и золочёной…

– Да ну нафиг! – неверяще выдохнул Кэчью. И ухватил один, чтобы надорвать… И у него на пол просыпались словно новенькие золотые монеты!

– Афигеть! – хором выдохнули мы, моментом придвигаясь поближе.

– Сколько там?.. – возбуждённо вопросил Ник, пожирая взглядом стопки.

– По дюжине в каждой упаковке а всего их под три сотни, – возбуждённо проговорил всё не могущий прийти в себя Джим. – Тысячи четыре монет! – радостно заключив: – Старых!

– Это получается тысяч двадцать новым золотом, – подсчитал я, радостный тоже, но… испытывающий чуть разочарование… этого мне мало…

– Куш! – радостно выдохнул Ник, с глупой лыбой на лице.

– Куш… – так же подтвердил Кит. И на миг многозначительно прикрыл глаза, глядя на брата…

То что я это заметил, меня и спасло! Я вообще бдительности не терял, наущённый Блэкворт. И успел отшатнуться в отличие от Джима, которого Ник, схватив одной рукой за лицо, полоснул по горлу молниеносно выхваченным ножом. А я, выскользнул из хватки попытавшегося схватить меня и провернуть тоже самое Кита – он успел лишь чуть горло мне задеть. И покатился за мной следом. Заорав тут же, зовя брата на подмогу:

– Ник!

А я… я создал "Вспышку"! Не рассчитывая в схватке на тесак – позабыв о нём. И… рванул мимо ослепшего и размахивающего ножом перед собой Кита. Жаль с Ником так не вышло – его прикрыл Джим от "Вспышки". Но я проскочил! И бросился бежать из подвала, превратившегося в крысиную клетку! Повалят же и прирежут! Прочь отсюда. А яростно ругающийся Ник – за мной. И – ****! похоже, более-менее видя куда бежать! Так как почти не отставал! Потому, выскочив я даже не бросился нашей нычке с вещами и оружием. Не успею – он идёт по пятам. И дёру дал – просто прочь по улице. Я ж бегун, выносливый. Так и вышло, забег наш на две сотни ярдов закончился, когда я с одной улицы на другую перебежал, и Нин отстал. Дыхание сбив. И неожиданно исчез. Я лишь через несколько секунд это заметил. И испугался. Куда он делся? Обойти хочет? Или к брату побежал? Заскочив за руины и сам остановился – понять куда дальше ломиться и что вообще делать. Дыхание перевести – выложился я удирая от убийцы с ножом как никогда! Даже от варгов так не бегал!

- ****! ****! ****! – выругался я отчаянно, остановившись и уперев руки в колени. И… переведя дух, побежал не так быстро прочь. Прочь из города. Ясно, что оставаться здесь дело тухлое – братья вооружились сейчас и мне против их луков делать нечего. С одним-то свитком, когда у них обереги! Так что валить надо, пока они не сообразили, что меня тут уже нет. Да, без припасов и оружия – дело швах. Но это фигня, по сравнению с тем что было в прошлый раз – ведь в этот раз я на своих ногах! Да, одиннадцать дней голода – это ерунда! Вот вода – да, вода, жопа… Фляга большая в рюкзаке осталась – только маленькая при мне… и карты нет… Ну хоть компас остался… И угадал – успел вроде удрать от города, так и не увидев преследователей.

Оторвался. Вроде… Весь вопрос в том, кинутся они сразу в погоню за мной или протупят – сначала начав рыскать по городку в моих поисках. Не всяк же решится сразу свалить – бросив все вещи и такую добычу – не попытавшись их отбить. На это и весь расчёт… Что пока они сообразят что к чему, я смогу уйти в отрыв. Да одна фляга это опа. Но тут местность совсем не та что у Гибельного взгорья! Совсем не та! Куда чаще встречаются строения Древних. Где можно отыскать при удаче какую-нибудь ёмкость под воду. Да в том же особняке – в дне пути отсюда, можно раздобыть что-нибудь! Хотя нет – именно туда соваться сейчас категорически не стоит. На дохлых скартов небось собрались падальщики со всей округи и я рискую угодить к ним в качестве десерта. С одним свитком боевой магии мне противопоказано натыкаться на зверьё в количестве более одного штуки.

Размышляя так, я стремительно шагал по пустоши. Иногда взбираясь на холмы – оглядываясь – не спешат ли за мной близнецы?.. хотя вероятность этого невелика, но беспокойно как-то…

Воду… Воду я ещё до наступления вечера допил. Но тут от жажды пострадать не успел – источник попался, из которого напился и пополнил фляжку. Сместился на три мили вправо, решив возвращаться тем же – знакомым, путём, каким мы шли сюда. И… здраво рассудив, решил изменить время передвижения. Сместив его на ночь. Тупо для экономии воды – следующий источник в двух с половиной днях ходу отсюда. Ну два – учитывая что иду я налегке и на привал больше вставать не надо… Местность такая – можно и ночью идти, при полной-то луне. А поначалу – с истинным зрением. Не так расходовать влагу будет тело.

Так и сделал. Отведя под сон светлую часть суток – когда солнце уже высоко взошло забился в какую-то каменную руину, ничего там не нашёл, но укрылся от безжалостно палящего солнца как в норе… И **** всё равно, проснувшись к вечеру ощутил жажду! Которая начала усиливаться по прошествии нескольких часов пути. А к следующему дню и вовсе стала чрезвычайной! Очень пить хотелось! Хорошо вышел вскоре к ручью – не промазал ночью – по компасу без карты. Хоть и по знакомым местам, но совсем по другому воспринимающимся ночью иду. Да и не по прямой же идеальной мы сюда шли! Напился… от души нахлебавшись восхитительно холодной воды. И, передохнув с часок, опять попил – впрок. И фляжку наполнил – увы, но ничего путного в пути не попалось, как я не высматривал.

К счастью и демонов, хоть они и ночные по большому счёту, не попадалось. Пока везло, пока везло… Но решив не полагаться на одну лишь удачу, я всё же зорко посматривал по сторонам. И… наткнулся таки на руины посолидней! Где вычищено оказалось охотниками всё, но удалось найти в подвале среди хлама и разномастных бочонков – в не ахти состоянии и мне конечно не подходящих, и пары деревянных кружек. И сколько-то битых, а среди них и пару целых стеклянных бутылей! Литровых!

Да – от источника это место было в четырех часах ходу. Я помялся, то оглядываясь назад, в сторону этого ручейка, то смотря вперёд. До следующего источника – озерца, под два дня пути, часть которых я уже преодолел. И… И плюнул. И упрямо двинул вперёд. Осилю! Осилю ещё полтора дня пути с одной фляжкой воды. И с бутылками в руках двинул вперёд. Опять ночное продвижение избрав.

Пока пить не хотелось. А вот желудок упрямо бурчал. Очень проголодался… Первые дни всегда так – потом попроще… Но пока только этим себя утешать и можно. Я ж не могу раздобыть еды – даже если попадётся какая редкая здесь живность, то тратить на неё единственный свиток боевой магии не вариант. Лучше голодным остаться, чем совсем безоружным. Да, тесак против демонов не играет – порвут!

Ночное передвижение сыграло в этот день со мной злую шутку – я ж уже освоился и поспешал. И где-то я отклонился от нашего маршрута… как выяснилось уже утром, когда я шёл, шёл, и окрестности не узнавал. Они вроде одинаковые – похожи, а вроде и не здесь мы шли… Я заволновался. И из-за этого совсем мало спал – не отдохнул толком. И… оказался прав! Сбился я со старого пути! И ни к какому озерцу не вышел. И такая меня тоска взяла – не передать… Пришло же понимание того, что бессмысленно всё – давно я его миновал, стороной пройдя! И назад возвращаться поздно…

Сглотнув сухим горлом, я хрипло пообещал-поклялся себе:

– Фиг! Фиг когда больше сунусь в Пустоши без фляги с концентратором воды! Всегда висящей, чтобы ни случилось, на поясе!

Так-то делают их – поглощающие влагу из воздуха вокруг, благодаря чему фляга всегда остаётся полна водой, просто они страсть как дороги. По три сотни золотых за них ломят! Потому у охотников таких игрушек и не встретишь. Кто может себе позволить такое снаряжение – зачем им в Пустоши лезть? И так живут припеваючи!

"А денег добуду, так ещё и алхимическое усиление пройду! Чтобы не приходилось улепётывать больше от разных умников как близнецы – а сносить их сразу!" – мрачно пообещал я себе, шагая дальше.

Так, давая себе всё новые и новые зароки я и шёл. Пока на привал не устроился, чтобы дать уставшим ногам роздых. И… не проспал даже, а продремал – впав в какое-то забытье… под вечер только кое-как оклемавшись…

Но богиня удачи не оставила меня! Спустя всего пару часов ходу я наткнулся на крохотную рощу, где имелось крохотное озерцо! Совсем не то где мы останавливались, но важно ли это? Главное – вода. Опять я вволю напился – блаженствовал добрый час. И пил, пил пока лезло! И наполнил фляги и бутылки, которые заткнул неаккуратно вырезанными пробками из деревях найденных там же. И поспешил убраться от источника. Вдруг демоны нагрянут попить? И двинул дальше уже не такой обеспокоенный. Вода это жизнь! Одно плохо – она опять раззадорила начавший было утихать голод! Что приходилось идти слюну глотать.

А на следующий день случилось чудо – я вышел к Фиоре! Быстро так… и остановился на берегу. Посмотрел на её могучие воды и вздохнул. Нечего и думать чтобы наловить здесь рыбы без снасти – или как в речушках малых – руками. И моста не видать… Но его я искать не стал – банально непонятно выше или ниже по течению он от того места где я вышел. Так переплыл – шмотки сняв и в узел скрутив, чтобы не промокли сильно. И поплыл, держа узел одной рукой над собой.

А там и заморачиваться не стал. Пошёл и пошёл. Воды, да, маловато, но есть. А жратвы – нет! На третий день к тому же сориентировался! По руинам древнего города. И чуть изменил направление движения. И на пятый день – шёл уже хоть и столько же по времени, но не так, не так шибко как в начале. Вымотался жутко. И когда добрался до парома, просто плюхнулся на зад тяжело на бережку – прости без сил.

Устал… как же я устал…

Паром приплыл. И старший паромщик опять удивлённо уставился на измотанного меня – без снаряжения и одного. Гад, сразу сместив взгляд на ноги мне! И да – с двумя бутылками заткнутыми корявыми сучками в руках, кои я так и не выпустил:

– Фастин, ты что ль?..

– Я, я… – мрачно отозвался я.

– А товарищи твои где? – учинил он мне расспрос, поднявшемуся кое-как чтобы перебраться на паром. – Вы ж вчетвером вроде уходили?..

– Джима Кэчью нет больше, – мрачно ответил я. – А где близнецы – фиг знает… искренне надеюсь, что их демоны ща доедают… – Но это так – маловероятно, могли и отбиться. И криво усмехнулся. – Прирезали **** когда богатую добычу обнаружили, а я вот вырваться сумел…

Вспомнив о бутылках, я выпустил их из рук. И так и оставил их на пароме – забыл и забил.

И силы почему-то совсем оставили меня при виде стен Гармина, так что пошёл я к нему тяжело. Насилу дошёл – желая одного упасть уже и не двигаться. А есть при этом совсем уже не хотелось…

У ворот меня увидел опять по случаю тут обретающийся Свистун Лин. Сусликом замерев при виде меня. А я кривовато улыбнулся ему – бодро не получилось. И… он, бросив свои дела, подошёл. Хоть гильдейские, наверняка, и не рекомендовали возиться со мной. По-человечески отнёсся – подошёл, подставив плечо, чтобы я мог опереться. И повёл меня.

– Пасиб, – поблагодарил я его растроганно.

А он проворчал:

– И ты мне ещё говорил, что девчонки это круто?! Нафиг этих девчонок! – Клятвенно уверив ещё: – Чтоб я когда-нибудь в какую-нибудь девчонку втюрился?! Да ни в жизнь! И таким честным трудом я манал зарабатывать!

Был у нас как-то разговор – трепались перед делом, время коротая, малой же ещё Лин и я его подкалывал на счёт девчонок. А он запомнил… Моя подлинная история мало кому известна – похоже не пошла в народ, оставшись известной узкому кругу лиц. И он похоже считает, что я сам связался с Блэкворт, не устояв перед очарованием прекрасной гарминской хищницы… и через то у меня теперь такая жизнь…

Помог мне Лин добраться до дома Блэкворт. И быстро свинтил – от порога. Как чуял, что хищница сейчас выйдет. А она вышла. И увидев меня, руками всплеснула:

– Тим!.. – И… отчего-то едва сдерживая улыбку, произнесла: – Только не говори мне, что вы опять сокровища нашли и команда тебя вновь ограбила!