Всепоглощающая грусть

Хранитель

Боль, сырость и холод. Инго кружило в водовороте чувств. А затем все закончилось. Открыв глаза, первое, что он увидел, это заходящее солнце. Туча уже пропала, и небо было чистое.

Инго лежал на каменистом пляже рядом с городом. У его ног лежали несколько десятков трупов занафарийцев, принесенные волнами. Там же лежали и обломки каменных кораблей, которые каким-то образом тоже вынесло на берег.

Перевернувшись на живот, Инго попытался встать, но силы покинули его. Все тело ныло от боли. Лежа на холодных камнях, он смотрел на заходящее солнце. Его золотые лучи согревали тело, понемногу возвращая в реальность. Пусть и не сразу, но он все-таки нашел в себе силы подняться на ноги.

Встав на ноги, Инго стал прислушиваться к звукам. Но ничего не услышал, кроме криков чаек и шума моря за закрытыми воротами. Значит ли это, что сражение закончено?

В голове Инго копошились сотни вопросов. Десятки образов и мыслей. И все они имели общий корень. Общую нить. Занафарийцы — вот настоящий враг. Но кое-чего Инго все равно не мог понять. А именно мотивы Анастериана. Почему западный хранитель сразу не раскрыл свои планы? Почему он не рассказал об этом императору? Почему все держал в тайне?

Инго понимал, что ответы на эти вопросы ему сейчас может дать лишь Зено. Поэтому ему, как можно скорее, нужно найти первого заместителя и рассказать обо всем остальным. А может они уже все знают? Похоже, он пролежал без сознания несколько часов.

Призвав тени, Инго попытался создать крылья, но у него ничего не вышло. Сейчас он был не в состоянии использовать волю. Подобрав обломок какой-то палки, он поплелся к северному входу в город.

Пройдя несколько километров, он обнаружил брошенную бричку с запряженной в ней лошадью. Забравшись в нее, Инго направил повозку к южным воротам. Проезжая по пустым улицам, он то и дело замечал лица людей, которые смотрели на него из окон своих домов. Время от времени ему казалось, что он видит черные фигуры людей, сновавшие по подворотням, но то было лишь развешенное белье или бродячая собака. Похоже, занафарийцев больше не осталось в городе. Интересно, их всех убили или они попросту сбежали? Не похоже, что они дорожили своими жизнями, так что скорее всего они все мертвы.

Через час он уже проезжал собор святой Силестии. К этому времени солнце уже почти зашло, а его лошадь выдохлась. Замедлив ход, Инго стал осматриваться по сторонам. В этой части города уже можно было увидеть последствия сражения. В некоторых домах торчали копья, а от белых стен, маячивших впереди, шел тонкий черный дымок. Первый труп он увидел через десять минут, после того, как проехал собор Силестии. Это был занафариец. В нескольких метрах от него лежала перевернутая карета с мертвой лошадью. Из утыканной копьями повозки вывалились еще несколько черных трупов.

Тем временем он уже видел разрушенную стену, которую сломал Анастериан. Через открывшийся проем Инго увидел груду трупов. Помимо занафарийцев, там можно было разглядеть и обычных наемников вперемешку с никсами. И тут Инго увидел первого живого человека. Это был старый никс. Он ходил среди трупов с копьем и выискивал раненых, параллельно добивая тех, кому уже нельзя было помочь.

Пустив лошадь рысью, Инго направился к нему. Увидев повозку, никс сначала ощетинился, но заметив Инго, тут же опустил копье.

— А, это ты… — проговорил он, и снова начал осматривать трупы.

— Сражение закончено? — зачем-то спросил Инго, хотя уже и сам знал ответ.

— Ага. Все вожди сейчас в лагере, понял, да? Думают, что делать дальше. Тан наш помер. — никс перевернул копьем труп наемника.

— А где остальные? Что с армией Анастериана?

— Эти разбежались, понял? Пару десятков схватили, вроде. — ответил старик.

— Среди них был Зено? — спросил Инго.

— Кто?

— Ну, помощник короля.

— Не знаю таких, понял, да? Может и был. — пожал плечами старик.

Пока они говорили, под трупами началось движение. Инго тут же спрыгнул с повозки и схватил первый попавшийся меч, который валялся у него под ногами. Никс тоже поднял копье, и стал наблюдать как из-под трупов поднимается черная лошадь. Ревя и разбрызгивая кровь, она всеми силами пыталась выбраться из-под наваленных тел, но ее остановил меткий удар копья в голову.

— Вот ведь суки живучие, понял, да? — проговорил никс, вынимая копье.

Инго ничего не ответил. Направившись к бричке, он стал отвязывать лошадь. Сейчас он немного восстановил силы, и уже может ехать в седле. Забравшись на спину лошади, он поскакал к лесу.

Направляясь в сторону костров, которые уже вовсю горели между деревьями, Инго стал замечать около них фигуры никсов. Это были погребальные костры. Инго уже видел такие, шесть дней назад. Похоже, никсы уже начали прощаться со своими воинами.

Наблюдая за языками пламени, Инго стал задумываться, а стоило ли это того? Правильно ли поступил Гантэр? И снова его мысли вернулись к Анастериану. Почему тот не попросил помощи у повстанцев? Зачем нужно было это сражение?

И тут Инго вспомнил, что западный хранитель тоже истекал черной кровью, когда дрался с Инго. Клубок событий и мотивов, которые никак не связывались между собой, так и засел в его голове. Распутать его мог лишь Зено. Но почему-то Инго был уверен, что он не найдет помощника короля в лагере. Тем не менее не смотря на весь этот хаос, следующие шаги для Инго были предельно ясны. Нужно немедленно сообщить императору о занафарийцах!

Мысли Инго прервал странный свет, который выбивался из-за ближайшего холма. Солнце уже зашло, и небо приобрело темно-синий цвет, но все же этот свет выглядел так, будто за холмом еще остался последний лучик солнца.

Преодолев небольшую горку, Инго очутился на том месте, где несколько часов назад он обнаружил Широ, и где в последний раз он видел Ури. Инго уже был готов к тому, что он увидит за этим холмом, но все же у него до последнего теплилась надежда, что он ошибается.

Посреди небольшой поляны стояла на коленях ведьма. Склонившись над мертвым телом Ури, она прижимала его к груди. Из-под савана, накинутого на ее голову, теперь падали белоснежные волосы, которые светились золотым светом. Вся земля вокруг нее была покрыта белыми перьями. Глаза Ури были открыты, и в них застыло последнее чувство, которое испытал капеллан перед смертью. Это был не страх и не отчаяние. Чувство, которое осталось в его взгляде было ничем иным, как безграничной любовью. Хоть Инго и не видел лица Лилит из-за савана, он был уверен, что и в ее новообретенных глазах было то же самое. На ее теле не было ран, а это значило, что она умерла от разрыва сердца, как когда-то умерла и Зулу, обнаружив тело мертвой Силестии.

Инго не стал их тревожить. Кроме того, он увидел лошадь Ури, которая стояла в нескольких метрах и смотрела на Инго пронзительным взглядом. Подойдя к ней, он взял ее за поводья, и повел за собой.

Идя дальше, он то и дело натыкался на трупы никсов. Решив, что нужно доставить их к погребальным кострам, он взгромоздил несколько штук на лошадей. Но уже через сотню метров ему пришлось сбросить их, чтобы подобрать раненого наемника. Битва закончилась, и не было смысла проливать новую кровь. Взгромоздив его на лошадь, Инго отдал ему последний пузырек панацеи.

— Ты знаешь что-нибудь про занафарийцев? — спросил Инго, шагая рядом с лошадью, на которой вез наемника.

— Кого? — морща от боли лицо, спросил он.

— Лысых наемниках в черных доспехах. Тех, которые сражались вместе с вами.

— Знаю лишь то, что это были какие-то алхимики. — ответил тот.

Инго только сейчас вспомнил, что некоторые из занафарийцев и вправду использовали колбы и флаконы с зельями.

Вскоре они достигли середины поля. Проходя мимо очередного трупа, Инго остановился. Сейчас он стоял рядом с первым погибшим на этом поле брани. Около его ног лежали два тела занафарийца и одно тело…аласийца!

Коричневые крылья мужчины были плотно примотаны цепями к его телу. Он был одет в белую сорочку, и ничем больше не выделялся. Обычное лицо не выражало никаких эмоций. Как будто он умер задолго до того, как в него вонзили копья.

Решив пока его не трогать (мало ли что, вдруг опять с неба упадет астероид), Инго направился дальше. Время от времени он видел направляющиеся к лесу телеги с ранеными воинами. Тех же, кто погиб, неспешно несли на плечах другие никсы.

Добравшись до опушки, Инго поймал за плечо первого попавшегося никса.

— Отвези его целителям. — сказал он, передавая поводья лошади.

Никс молча взял лошадь под уздцы и повел раненого к купе деревьев, где мелькали красные рясы священников.

Сам же Инго направился в другую сторону. Идя вдоль опушки, он то и дело слышал речи шаманов, которые проводили похоронные обряды. Битва людей закончилась, и началась другая… В черном небе уже кружили вороны, сражаясь друг с другом за еще не унесенных с поля покойников. Особенно много их было у стен города. Даже с такого расстояния были видны их темные силуэты на фоне белых стен.

Шагая вперед, Инго стал подходить к поляне, где обычно они проводили военный совет. Увидев множество фигур, которые сидели вокруг костра, Инго прибавил шаг. Не успел он пройти все деревья, как к нему бросились сразу несколько фигур. Мавис, Делрой, Габри, Харон и Артур разом вскочили со своих мест и ринулись на него. Но первый был толстый громовержец.

— Инго, черт тебя дери! — Харон заключил Инго в медвежьи объятия. — Как знал, что с тобой все в порядке!

— Ты как, в норме? Не ранен? — спросил Делрой.

— Жить буду. — сказал Инго, и тут же прибавил: — Анастериан мертв.

— Мы как раз об этом говорили. — вставил Артур. — Это ты его убил?

Но Инго не знал, что ему ответить. Ведь это сам король бросился на его меч.

— Да. — в конце концов ответил Инго.

После его слов на несколько секунд повисло молчание.

— Ну, поздравляю. — буркнул Харон.

— Но не это главное. — сказал Инго.

Он направился к пустому месту, рядом с Гекатой. По пути он осмотрел собравшихся. Многих не хватало. Пустовали места почти всех вождей, Ури, Маверика, Крикса, Зенона, Юлиуса, Широ и самого Гантэра.

— Где остальные? — не выдержав, спросил Инго.

— Некоторые вожди уносят раненых. — ответила Мавис. Хоть у нее и был уставший вид, ее голос был твердый и в нем даже проглядывались нотки ее обычного задора. — Мави и Герард тоже в порядке, они помогают раненым. Широ без сознания, но жива. Юлиус ранен, но не серьезно. А вот Зенон… Он жив, но потерял руку и ногу. Про остальных — не знаю… Ну и отец…

Мавис отвернулась. Инго заметил, как и на глазах Габри выступили слезы. Чтобы зря не терзать их тогда, когда они успокоятся, Инго проговорил:

— Дедушка и Ури погибли. — он дал всем минуту на принятие этой информации, а затем продолжил: — Выслушайте сейчас меня внимательно.

Инго рассказал все, что видел и слышал от Анастериана и Зено, а также поделился своими догадками на этот счет. Когда он закончил, лица всех присутствующих застыли в глубоких раздумьях. Каждый думал о том, что он только что услышал.

— Ты хочешь сказать, что Анастериан был…? — начал было Харон, но тут же осекся. — Но зачем? Почему он ничего не сказал? Я не понимаю!

— Зено мог бы нам все прояснить, но его тут нет. — сказал Инго.

— Ты прав. — сказал Делрой. — Нам нужно срочно рассказать императору. Но сначала нужно выбрать нового хранителя. По закону, если хранитель не успел оставить приемника, то следующим хранителем становится самый сильный человек в городе. Но при этом он должен соответствовать критериям хранителя. Если такого нет, то хранителя назначает сам император.

— Да, но процесс выбора нового хранителя должен проходить в присутствии как минимум трех представителей городского совета… — начал было Финис.

— Мы уже позаботились об этом. — сказал Делрой, и посмотрел на Хагана.

Никс кивнул, и развернувшись, направился к кастелле, которая стояла около поляны. Открыв дверь, он что-то сказал, а затем отошел в сторону.

Тут же из кареты вышли две фигуры. Один был низенький мужчина с толстыми щеками, маленьким крючковатым носом и взъерошенными копнами волос. На его черной мантии висели символы Владыки Зеркал и Владыки Весов.

Второй же был высокий старик с подстриженными «под горшок» седыми волосами и очень густыми бровями. Он был одет в золотую рясу с алыми оттенками, на которой были вышиты символы церкви Шести.

Инго узнал обоих. В черной мантии был Доминик Юстус, главный судья Вестерклова. Второй же был архидьякон храма Шести Владык — Эвет Лоретт. Оба выглядели немного испуганными, но при этом в их речи и движениях это никак не отображалось. Страх был лишь в глазах.

— Добрый вечер, господа. — поздоровался Юстус. — Как я понимаю… — тут он осекся, уставившись на Инго. А точнее, на его глаза.

Лоретт тоже не отводил взгляда от богорожденного. Но больше всего Инго удивило то, что архидьякон уселся рядом с ним.

— Вместе с Хароном, который сейчас заменяет Зенона, у нас есть как раз три представителя совета. — сказал Делрой.

— У вас уже есть подходящие кандидатуры на должность хранителя? — спросил Юстус, отведя взгляд от Инго и высыпав на стол кипу пергаментов и кучу штампов.

— Сейчас мы как раз будем это обсуждать. — сказал Финис.

— Предлагаю решить все голосованием. — вставил Лоретт и снова покосился на Инго.

— Я предлагаю Делроя. — тут же выпалил Инго. — Он знаком с …

— К сожалению, — перебил его Юстус, — назначить хранителя, который прожил в городе меньше десяти лет, может только император. И семья Корво обладает исключительными правами и не может претендовать на эту должность согласно указу первого императора.

— Тогда Зенон. Ну или кто-нибудь из громовержцев. — продолжил Инго.

Финис фыркнул.

— Я предлагаю этого парня. — громовержец кивнул в сторону Инго.

Инго сначала не понял о ком идет речь. На всякий случай он повернулся, чтобы посмотреть, а не стоит ли кто за его спиной. Но там никого не было.

— Меня? — непонимающе спросил Инго.

— А что, неплохая идея. — проговорил Делрой, и тоже поднял руку.

Габри с Мавис тоже молча подняли руки.

— Я тоже «за». — прохрипел Харон, и сплюнув, поднял перебинтованную руку. — Я видел на что он способен, и могу заверить, что он не слабее Анастериана.

— ЧТО?! — Инго даже пробрало на смех. Он понимал, что сейчас не время смеяться, но не мог сдержаться. Ему казалось, что все они хотят его разыграть. — Я?! Хранитель?! Вы в своем уме?!

Эта ситуация показалась ему настолько абсурдной, что его пробило на дикий сарказм. Положив указательные пальцы себе на щеки, он натянул кожу, выпячивая свои белые глаза.

— Вы ничего не замечаете? Нет? У нас тут небольшая проблемка. — он повернулся к архидьякону, показывая ему жемчужные зрачки. — А вы? Не замечаете ничего странного?

У Лоретта озадаченно забегали глаза, и он стал поглядывать на других присутствующих, словно спрашивая у них: «И что мне ему ответить?».

Тем временем Инго продолжал:

— Может быть в моей прическе? Или цвет кожи? Нет? А что же тогда? А! Да, точно! — Инго хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное. — Я ЖЕ, МАТЬ ВАШУ, БОГОРОЖДЕННЫЙ!

От его циркачества, на лицах многих присутствующих уже появились улыбки.

— ЗА МЕНЯ НАГРАДА ДВЕСТИ ТЫСЯЧ!

— Н-ничего страшного. — проговорил Юстус. — Главное, чтобы вы были сильным и справедливым хранителем.

— «Ничего страшного»? — переспросил Инго. — А вы не боитесь, что я вас сожру? Я же страшный богорожденный! Ну или взглядом испепелю?

— А…а вы можете? — на полном серьезе спросил Юстус.

Инго открыл рот, но не нашел слов, чтобы утрамбовать сарказм еще больше. Слова главного судьи сломали шестеренку, которая отвечала за язвительные высказывания. Поэтому Инго так и остался с открытым ртом, тыча в Юстуса пальцем, и крича на языке жестов: «Ну вы посмотрите! Посмотрите на этого идиота! Как он вообще стал судьей?!».

— Я думаю нам нужно все прояснить. — все еще улыбаясь, проговорил Делрой. — Инго действительно достоин стать хранителем, так как он: во-первых, — Делрой стал загибать пальцы, — является коренным жителем Вестерклова; во-вторых, обладает великой волей; в-третьих, быстро учится; в-четвертых, он молод…

— В-пятых, я богорожденный! — подсказал Инго.

— Да что ты к этому привязался?! — не выдержал Харон. — Ну белые у тебя глаза, и что?! Подумаешь! Вон, у Юлиуса, нос огромный… ну, ты видел, да? Огромный! Такая закорюка! Вот кого надо бояться!

— Харон прав. Я по поводу глаз. — сказал Делрой. — Рудо ведь тоже был богорожденным. И его назначил на это должность сам император.

— Да, но это было тысячу лет назад! — не унимался Инго. — Да за мной целый отряд храмовников сегодня гонялся!

— Я думаю, — вставила Мавис, — нам стоит спросить мнение священника. — она посмотрела на Лоретта.

— Богорожденные считаются врагами человечества. — начал вещать архидьякон. — Но, если он покается в своих грехах, и если его признает архиепископ, то мы примем его. Но это не имеет значение к должности хранителя. Он может стать королем и без одобрения церкви.

— Вот видишь, все нормально. — подхватила Габри, и посмотрев на Лоретта, прибавила: — А «покаяться в грехах» — это как?

— Розги, омовение, освящение, принятие правды. — проговорил священник. — Там много таинств.

— А то, что у меня сестра — пират? Это никого не смущает? Да и за меня назначена награда. — сказал Инго. Он старался придумать новые причины, по которым его назначение являлось абсурдным.

— Я уже сказал, что в этом нет ничего необычного. — сказал Юстус. — Это обычная ситуация. Вот, например, в 547 году хранителем Поларвейна стал Анико Луц. Когда умер предыдущий хранитель, и стали искать нового, то заглянули в солевые тюрьмы и нашли там Анико. Он обладал великой природной волей, и поэтому стал новым королем. Конечно, первое время он управлял городом сидя в темнице. К нему были приставлены несколько капитанов имперской гвардии, чтобы присматривать за ним. Как-никак он отбывал наказание за контрабанду. Но, думаю, в вашем случае этого не придется делать.

— То есть вы это серьезно? — спросил Инго. — Может все-таки кого-то другого? Габри? — Инго посмотрел на подругу. — Ты не хочешь?

— А? Я? Не-е… Что-то не охота. — проговорила она, словно речь шла о выборе печенья к чаю.

— А Мавис? Ну точно! Мавис! У тебя же пробудилась огненная воля! — Инго перевел взгляд на Мавис и застыл. Он только сейчас увидел, что ее короткие волосы теперь отрасли до самой земли.

— Правда?! — выпучил глаза Юстус.

Мавис подняла руку, и та вспыхнула алым пламенем. Пару секунд пламя просто мирно горело, а потом резко вспыхнув, опалило кроны деревьев. Мавис тут же замахала рукой, пытаясь сбить огонь, но тот не утихал. Более того, от пламени стали лететь во все стороны маленькие «брызги» огня, и вскоре вся поляна была усеяна огненными ошметками.

— Как его остановить?! — засуетилась Мавис.

Геката тут же подскочила к ней, и встав за спину, стала делать массаж.

— Успокойся. — проговорила никса. — Просто «подави» волю. Ты же это умеешь.

Потихоньку, огонь в руке Мавис стал гаснуть. Вместе с ним стали исчезать и языки пламени на земле.

— Я еще не умею ее толком контролировать. — сказала Мавис, рассматривая свою руку.

— Что? Но я же видел, как ты управляла огнем…ну…тогда… — Инго замялся. — …ты сделала крылья….

— Крылья? Нет, я такого не помню. — сказала Мавис, отводя взгляд. — Я помню, как меня поглотил огонь, а потом я очнулась у стен города.

— Вот видишь. — вставил Делрой. — Мавис не подходит. Остаешься только ты.

Инго не знал, что ему еще придумать. У него оставался последний козырь:

— Но я не умею управлять городом! Что там вообще нужно делать? Распоряжаться казной? Красить заборы? Ходить на балы?

— Для всего этого существует помощник. — ответил Юстус. — Вы, кстати, уже выбрали его?

— Конечно выбрал. — язвительно ответил Инго. — Вон там стоит. — и он указал на никса, который устало пристроился к дереву и стал справлять малую нужду.

— А как его имя? — спросил Юстус, копошась в пергаментах.

— Ты издеваешься?! — всплеснул руками Инго.

— Я бы посоветовал тебе взять Маверика. — сказал Делрой. — Лучшей кандидатуры и не найдешь. — он перевел взгляд на судью и проговорил: — Запиши «Маверик Фокс».

— А он жив? — снова удивился Юстус.

— По крайней мере полчаса назад был жив. — вставила Мавис.

— А хранителя как записать? — спросил судья, поднимая взгляд на Инго.

— Ингораш Форрест. — продиктовал Делрой.

Инго молча сидел и наблюдал за тем, как главный судья записывает его имя в пергаментные свитки, где значились имена всех глав западных земель, параллельно вычеркивая имя Анастериана из других списков.

— Так. — проговорил он, когда закончил с записями. — По закону, мы должны увидеть доказательства силы нового хранителя.

— Труп старого хранителя подойдет? — прохрипел Харон.

— Его же забрал Зено, так? — сказал Делрой, покосившись на Инго.

Инго кивнул.

— Ну тогда разбитые стены города. — сказала Мавис.

— Нет. — Инго встал. — Хотите увидеть мою силу? Хорошо.

Из-за всех этих споров, в нем закипела кровь. Силы возвращались к нему. Они хотят увидеть его силу? Так пускай смотрят!

Инго стал призывать тени. С деревьев, кустов, травы и неба. Отовсюду к нему ползла тьма, окутывая его, наслаиваясь и укрепляя тело. Он вновь стал выше, а мускулы скрипели и пульсировали от переполняемой мощи. Взяв меч, он подошел к дереву и рубанул по стволу. Воздух исказился, а по земле прошла ударная волна, вырвав с корнем еще несколько стволов. На земле образовалась десятиметровая борозда, в которой лежали щепки, недавно бывшие двадцатиметровой сосной.

Все, кто находился на поляне, открыли рот от изумления.

— Э-э-э… — начал было Делрой, но осекся. — Когда ты успел стать таким сильным?

— А ты что, предлагал меня в хранители «за красивые глаза»? — спросил Инго, возвращая себе прежний облик и выбрасывая сломанный меч.

— Нет, но…а, ладно, забудь. — Делрой посмотрел на Юстуса. — Этого достаточно?

— Вполне. — пропищал судья, поправляя кулоны, которые от ударной волны отбросило ему за спину.

— Когда будете отправлять сокола императору, доложите мне, я тоже прикреплю свое письмо. — сказал Делрой судье.

— Как скажите. — ответил тот.

— Круто, Инго! Ты теперь хранитель запада! — весело воскликнула Мавис.

— Ага, круто… — понуро проговорил Инго.

— Я думаю, на сегодня мы закончим. — сказал Делрой. И опустив взгляд, прибавил: — Гантэра мы похороним завтра. Я знаю, что он хотел быть похоронен рядом с Эльзой.

Инго не стал дослушивать. Покинув поляну, он направился в сторону полевого госпиталя. Вместе с ним в ту же сторону направились и Артур с Хароном.

— Это ведь ты нас тогда спас? — спросил Артур, глядя на Инго.

— Нет, это был Зено. — ответил Инго. — Я лишь унес вас с поля боя.

— Все равно, считай, что спас. — сказал Артур.

Инго не стал спорить. Так же он не стал рассказывать Артуру, что Зено был братом Зезиро. Он посчитал, что эта информация будет лишней. По крайней мере, пока Зено не объявится лично.

— Что вы собираетесь делать дальше? — поинтересовался Инго у Артура.

— Если король нам разрешит, то мы хотели бы остаться в Вестерклове. — ухмыльнувшись, сказал Артур.

— Вот только не надо этой напыщенности. — вставил Инго.

— Я пообещал Уриелю, что присмотрю за его детьми. — уже серьезным тоном проговорил Артур.

— Ты ведь знал, что его жена будет тут, так? — спросил Инго.

— Да. — кивнул Артур.

Решив, что лучше поменять тему, Инго спросил:

— Ты ведь идешь проведать Зезиро?

— Да. Все уже проснулись, и сейчас нам нужно снять с госпожи доспех. — сказал Артур.

— А ты, Харон?

— Проведать Зенона с Юлиусом. — ответил толстяк. — Но по большей части, конечно, Зенона. Ему отрезали руку еще в самом начале боя, но он продолжил сражаться. Но потом, когда мы спустились вниз, на нас напали убийцы с ведьмами. Тогда Зенон потерял ногу, и я велел Габри унести его в лагерь.

Через десять минут они прибыли к полевому госпиталю. Инго тут же начал искать глазами Широ. Найдя ее у одной из сосен, он наклонился и осмотрел ее. Серьезных ран не было, но при этом она по-прежнему была без сознания. По заверениям целителей, она скоро должна была прийти в себя, но когда это «скоро» наступит?

Тут ему на глаза попалась фигура в грязном тюрбане. Гамюка, склонившись над трупами павших воинов, вырезал у тех органы. Ловко орудуя маленьким серпом, он вынимал сердца и складировал их в небольшую корзину.

— Р-а-а-х! — прикрикнул он на воронов, которые уже нацелились окровавленную корзину. Он попытался ударить птиц серпом, но те уже успели взлететь, прихватив с собой одно сердце.

Вместе с этим, совсем рядом, вспыхнул еще один погребальный костер. Выстроившись вокруг него, никсы затянули похоронные песни, печально глядя на огонь.

— Для кого-то смерть — это горе. Для других же — цель существования. — проговорил Давид, который только что подошел к нему.

Инго молча направился к Гамюке. Он никогда не был приверженцем традиций и ритуалов, но сейчас он не хотел, чтобы ядомант издевался над трупами.

— Эй! — Инго отдернул Гамюку за плечо. — Прекрати.

— A, mupenyu. Wakamunzwa here? Kaliasura. Iyeachiri mupenyu. Ха-ха-ха. — проговорил Гамюка, оскалив беззубый рот.

— Я не понимаю тебя. — сказал Инго. — Но если ты не прекратишь, то я отрежу тебе руку. — для наглядности, он провел правой ладонью по запястью левой руки.

— Да. Я нет. Остановить резать. — ядомант положил серп на землю и поднял руки. — Бояться ритуал? Ты видеть камень?

— О чем ты? Какой еще камень? — не понял Инго.

— Камень небо. — Гамюка указал на поле. — Упасть. Разрезать. Ха-ха-ха. Семь палач тут. Джебхуза.

Взяв корзину с сердцами, он поплелся в чащу. Инго же подошел обратно к Давиду.

— Я лишь хотел сказать «спасибо» за то, что спас госпожу. — проговорил старик, склонив голову.

— Я же объяснил Артуру, что это Зено вас спас. — сказал Инго. — Если хотите отблагодарить его, то заботьтесь и дальше о Зезиро. Похоже, Зено спасал именно ее.

Давид ничего не ответил и лишь молча кивнул. Инго же направился дальше. Проходя мимо раненых, он стал искать знакомые лица. Вскоре он увидел Харона, который сидел на земле рядом с седобородым стариком. Глядя на Зенона и не скажешь, что тот был серьезно ранен. Усевшись в позу лотоса, он о чем-то беседовал с толстяком. На месте правой руки и левой ноги теперь были лишь обрубки с толсто намотанными бинтами.

— О, Инго! — заметив Инго, воскликнул старик. — Харон мне уже все рассказал. Так ты теперь хранитель?

— Полегче, Зенон. Перед тобой стоит сам король. Нужно обращаться «ваше величество». — весело заметил Юлиус, который лежал рядом, подперев рукой голову. Сейчас он походил на шейха, развалившегося на мягких подушках. Только за место тюрбана, были бинты, а за место наложниц, над ним хлопотала его жена.

— Вижу с вами все в порядке. — сказал Инго, осматривая Зенона.

— А, это? — Зенон махнул обрубком. — Не проблема. Сделаю железный протез.

Тут поляну озарили две вспышки молний, и около Зенона появились Тильд и Дельт.

— Доминрор! — воскликнул Тильд, и подбежав к Зенону, встал на одно колено. То же самое проделал и его брат, протянув громовержцу металлическую клетку с толстыми прутьями и свиток пергамента в стеклянном футляре.

— О, вы как раз вовремя. — сказал Зенон, беря клетку из рук Дельта.

— Что это? — спросил Инго, рассматривая клетку. На ее прутьях были выведены какие-то слова.

— Клеть грома! — величественно, но в то же время с нотками насмешки, произнес Юлиус.

— По традиции, посвящение происходит во время грозы… — начал было Зенон и посмотрел на Юлиуса.

Тот, вытянув палец, выпустил из него небольшую черную тучку. Зависнув над братьями, она начала искриться и испускать раскаты грома.

— Итак. — продолжил Зенон. — Тильд и Дельт Хаммерхексы! Сегодня вы показали, что достойны называться громовержцами! С радостью принимаю вас в орден. Охраняйте Вестерклов впредь и навеки!

Лица братьев засветились от счастья и слез. Обнявшись, они стали прыгать как маленькие дети.

— Так, боюсь, что сейчас могу напортачить… — проговорил Зенон, вертя клетку. — Юлиус, помоги.

Он протянул клетку другу.

— Найти бы еще место. — сказал тот, тоже вертя клетку.

Тут Инго увидел, что на железных прутьях выведены имена. Он даже увидел имя Габри, рядом с каким-то «Лаки».

— Эй! — Юлиус негодующе уставился на железные прутья. — Мое имя не так пишется! Что еще за «Юлий»?! Кто это писал?

— Это не твое имя. — сказал Зенон. — Юлий Стенториан был сыном второй главы, Мельхиоры Стенториан.

— А, ну ладно… — проговорил Юлиус и стал выводить молнией имена Тильда и Дельта.

— Гекату тоже запиши. — вставил Зенон и посмотрев на Инго, протянул ему свиток в стеклянном футляре. — Ваше величество.

— Не называй меня так. — смущенно проговорил Инго, забирая свиток. — Что это?

— Нужна твоя подпись. — сказал Харон.

Инго вытащил свиток из футляра. Развернув его, он увидел огромный список имен, вместе с датами, подписями и печатями. Вместе с этим ему под нос сунули и чернила с пером. И только Инго взял перо, как тут же замер.

В четыре года он научился читать, в пять — писать, в десять лет уже знал дворянскую письменность, а в восемнадцать — выучил несколько имперских диалектов. Но за двадцать один год он так и не придумал себе подпись! И что ему теперь делать? Он снова посмотрел на пергамент. Подписи предыдущих хранителей были очень красивые, некоторые и вовсе занимали целую строку, а одна так и вообще была произведением искусства, с закорючками, напоминающими взлетающего аиста.

Опустив пергамент на ящик с медицинскими принадлежностями, который стоял рядом, Инго несколько раз нацарапал пером свою фамилию на досках, а затем, опустившись над пергаментом, написал имена Хаммерхексов и вывел под ними свою подпись. Получилось не плохо. По крайней мере, не хуже остальных.

— Печати поставим после. — сказал Зенон, забирая у Инго свиток.

— Я бы хотел, чтобы вы осмотрели город. — сказал Инго, обращаясь к Тильду и Дельту. — Убедитесь, что там больше нет занафарийцев, и можете отдыхать.

— О, уже приказы отдает. — хмыкнул Юлиус.

— Милый, не вертись. — проговорила Линнет, которая смазывала его спину.

— Как прикажете, Ваше «владычество». — поклонился Тильд.

И не успев выслушать упрек Инго по поводу такого неуместного обращения, он, вместе с братом, исчезли в вспышке молний.

— Завтра мы устроим похороны Гантэра и Ури. — сказал Инго. — Можете доехать до лагеря на колесницах и забрать детей Ури?

— Конечно. — сказал Харон, поднимаясь на ноги. — Дору тоже взять? — спросил он, посмотрев на Линнет.

— Не надо. Не хочу, чтобы она видела все это. — грустно ответила Линнет.

Харон кивнул и направился в сторону загонов.

Посидев еще немного в компании громовержцев, Инго решил пойти спать. Хоть силы к нему и вернулись, он чувствовал, как его клонит ко сну. Добравшись до своей палатки, он залез внутрь и тут же уснул.

* * *

На следующий день Инго проснулся поздно. Был уже обед, когда он пришел на главную поляну. События вчерашнего дня казались ему какими-то нереальными, и он даже понадеялся, что все это было страшным сном. Но увидев перебинтованного Юлиуса, и Мавис, которая уже успела состричь свои длинные волосы, он понял, что все это было правдой. Он теперь хранитель запада.

— Делрой еще спит. — сказала Мавис, заметив Инго.

— А Мави? — спросил Инго, беря в руки тарелку с картошкой, которую ему протянул Крикс.

— Он уже в замке. Приступил к своим обязанностям. — сказал Хаган, который сидел рядом и с усталым видом колол орехи пальцами.

— Хаммерхексы осмотрели город и не нашли больше ни одного занафарийца. — доложил Юлиус.

Инго так и не смог свыкнуться с мыслью, что теперь он принимает тут все решения.

— Хорошо. А Харон? Он уже привез детей Ури?

— Да. С ними сейчас Зезиро и остальные. — сказал громовержец.

Инго кивнул и стал уплетать еду. Через пять минут на поляну вбежал один из разведчиков.

— Письмо для короля. — сказал он, осматривая всех присутствующих.

Инго переглянулся с Хаганом и забрал письмо. На конверте было сразу три разноцветные восковые печати. Инго увидел золотого льва Мидденхола, зеленую кобру Эль-Хафа и серебряную звезду Поларвейна. Распечатав конверт, он стал читать письмо:

Господин Ингораш. Империя утверждает Вашу кандидатуру на должность хранителя запада. Для укрепления границ, и противостояния новой угрозе, я отправляю к Вам два отряда имперских гвардейцев. В течении месяца Вы должны прибыть в Мидденхол.

Алисандр Леонхард, император Стелларии.

Утверждаю.

Джума Наби Аль-Абас, хранитель юга.

Утверждаю.

Дарио де Лино, хранитель севера.

— А почему Рейн не подписался? — раздался голос Мавис у него за спиной.

— Ему сейчас не до этого. — ответил Хаган. — Все его подчиненные мрут, и он боится выходить из замка.

Инго отложил письмо. Он до последнего надеялся, что вся эта история с хранителем обойдет его, но, похоже, теперь ему не отвертеться, раз сам император принял его кандидатуру.

— Что будешь делать? — спросила его Мавис.

— Отстраивать стены, укреплять границы, ну и остальное, что там просил император. — проговорил Инго, возвращаясь к еде.

— Ты поедешь в Мидденхол?

— Придется. — развел руками Инго.

— А я могу поехать с тобой? — спросила Мавис.

— Конечно тебе нужно туда ехать. — сказал Юлиус, глядя на девушку. — У тебя же огненная воля. Тебя нужно показать императору. В Стелларии вот уже лет пятьсот ни у кого не было такой воли.

* * *

И вот наступил вечер 28 дня месяца урожая. Инго стоял на кладбище в окружении сотен людей. Тела Гантэра, Ури и Лилит покоились в двух гробах. Капеллана и его жену решено было похоронить вместе. И даже сейчас, сквозь вырезанные на крышке символы Владык, пробивался неземной свет, исходивший от их тел.

Инго молча наблюдал, как архидьякон проводит таинство отпущения. Рядом со священником, по обе стороны, стояли два инквизитора. Ноэль и Хонори не сводили глаз с Инго. После недолгого разговора, который произошел между ними десять минут назад, их лица уже не так сильно выражали ненависть.

Тем временем архидьякон закончил свои обряды, и призвал всех проститься с покойными. К гробам потянулись люди. Инго же не стал спешить. Сейчас он наблюдал как к гробу с телом Ури и Лилит подошли пять детей. С грустным лицом, Том подошел к гробу и поставил на него свое ведерко. В нем Инго увидел вещи, которые дети решили оставить своему отцу. Постояв немного, Том возвратился к своим братьям и сестрам, а также к ожидавшей его Зезиро. Погладив мальчика по голове, она тихонько запела.

У гроба с Гантэром тоже было много народу. Мавис, которая уже успела попрощаться, теперь стояла рядом с Габри и тихо плакала. Инго также увидел Хагана, который, вытащив свой меч, положил его в ноги друга.

— Ты ведь его выиграл. — проговорил он.

Рядом с никсом стоял Джаспер. За шесть лет, Инго в первый раз видит на лице своего друга такую искреннюю и неподдельную грусть.

Инго же не знал, что сказать. За всю жизнь он еще никогда не был на похоронах, хотя близких людей потерял не мало. Капитан Стенториан, Минди и ее мама. Он также помнил по именам всех никсов, которые говорили ему свое имя перед смертью. И вот сегодня он простился с Дедушкой, тело которого придали огню несколько часов назад.

Широ так и не проснулась. Инго приказал трем целителям следить за ней. Сейчас большинство раненых уже перенесли в город, и теперь они лечились в госпитале при храме Шести Владык.

Также Инго не нашел Хейдена. Среди убитых «Братьев бури» его не оказалось, а это значило, что он сбежал с остальными наемниками. Но это уже не беспокоило Инго. Пламя ярости и жажда мести утихли. Теперь его сердце было спокойно.

— Ты правильно поступил, что попросил Харона привести детей Уриеля. — сказал Артур, когда Инго отошел в сторону. — Святыми рыцарями не становятся просто так. — он протянул Инго гримуар Ури.

Инго перевел взгляд на детей. Пусть и не так сильно, как у капеллана, но у каждого из них волосы стали отливать золотистым светом.

— Позаботьтесь о них. — сказал Инго, возвращая ему гримуар.

Сказав это, он направился к Мавис. Та уже успокоилась, и теперь устало облокотилась о стену одного из склепов.

— Ты как? — спросил Инго, переглянувшись с Габри.

— Нормально. — ответила та. — Геката вызвалась еще потренировать меня.

— Я тоже буду тренироваться вместе с тобой. — сказала Габри.

— Я тут подумал. — проговорил Инго, глядя как Мавис пытается создать маленькое пламя на указательном пальце. — А ты не хочешь возродить орден саламандр?

Император

Было утро. Солнце только встало над центральной столицей, и теперь брало штурмом бархатные занавески в спальне императора. Круглая комната, которая находилась в башне замка, была эталоном роскоши. Богатая мебель, прекрасные обои, позолоченное дерево — все это теперь отражало лучи солнца, которые пробивались в спальню. Но в большой кровати уже никого не было.

Алисандр стоял около шкафа, завязывая на плечах шелковый плащ. Из открытой дверцы, в которой находилось зеркало, на него глядел девятнадцатилетний юноша. Короткие, светлые волосы были аккуратно причесаны, а высокие скулы, узкий нос и лисий взгляд, придавали ему величественный вид.

Закончив переодеваться, Алисандр решил выйти на балкон, чтобы немного освежиться перед прибытием нового хранителя. Подойдя к стеклянной двери, император потянул за ручку и вышел на широкий балкон. Алисандру нравилось это место. Балкон полностью огибал башню, и из него открывался шикарный вид на главную столицу. Но сейчас город был затянут туманом, и нельзя было разглядеть его красоты. Лишь несколько шпилей и башен высовывались из белой пелены. Интересно, западный хранитель уже приехал?

Сегодня Алисандр должен будет встретиться с новым королем Вестерклова. С момента смерти Анастериана прошел месяц, и по всей империи уже раструбили новость о том, что новым хранителем стал богорожденный. Вопреки опасениям Алисандра, большинство жителей восприняли эту новость с восторгом. Но были и такие, кто высказывался против. Как только Алисандр узнал, что новый хранитель — богорожденный, то тут же отправился в Яричку, чтобы посоветоваться с архиепископом. Церковь согласилась провести нужные таинства, если богорожденный согласится покаяться в своих грехах. Но пока что у Ингораша Форреста не было такой возможности.

Хранитель-богорожденный было лишь полбеды. Насколько стало известно Алисандру, на империю напало неизвестное королевство. В Вестерклов было крупное вторжение с моря, но хранителю удалось разбить войска противника. Алисандр сразу же отправил все силы на укрепление границ, но кроме маленьких групп занафарийцев, никого больше обнаружить не удалось.

Так же не подтвердилась информация о том, что семья Тенебрис замешана в сговоре с врагом. Многочисленные проверки и допросы главы семейства, Мередит Тенебрис, не дали никаких результатов.

Волнения, по поводу нападения на империю вскоре утихли, и теперь единственной проблемой остались таинственные убийства знати, которые происходили по всей империи. Лордов и маркизов, которые хоть как-то были связаны с королем Рейном, убивали один за другим. Алисандру пришлось отправить в Лимминг Мун дополнительные войска, а также выделить несколько воинов из «когтей».

Мысли Алисандра прервал легкий стук в дверь.

— Ваше высочество. — послышался учтивый голос Элрика, главного дворецкого. — Завтрак готов.

Напоследок втянув носом холодный воздух, Алисандр вернулся в свою спальню. Пройдя к двери, он толкнул ее, и вышел на винтовую лестницу. Она уходила вниз, огибая золотой лифт, который был украшен красивой резьбой. Около входа, его уже ждал дворецкий. Пышные кудри, тонкие усы и слегка прикрытые глаза, совсем не сочетались с его плоским лицом и низким ростом. Но не внешность отличала его от других слуг.

— Я уже отнес все сегодняшние письма к вам в кабинет, и распорядился ответить на те, которые не стоят вашего внимания, и не требуют вашей личной подписи. — величественно проговорил Элрик.

— Опять невесты? — спросил Алисандр, заходя в оббитый красным бархатом салон лифта.

— Да. Королевство…

— Не надо. Ты же знаешь, что мне сейчас не до них. — отмахнулся император, когда лифт плавно пришел в движение.

— Поэтому я ответил, что вы примете их весной. — закончил Элрик.

— Надеюсь, что к этому времени мы разберемся с убийцами.

— Хотел бы заметить, Ваше высочество, что новый хранитель прибыл в город с двумя особами…

— Ингораш уже в городе? — перебил его Алисандр.

— Да. Король Ингораш прибыл сегодня ночью. Я распорядился расположить его в Книжном дворце. Он, кстати, приехал с двумя спутницами, которые…

— Я понимаю, Элрик, что ты печешься о будущем семьи Леонхард, но давай мы сначала уладим все дела в империи, а потом уже будем решать вопрос о моем браке. К тому же есть еще Юджин, и если тебе так хочется, то можешь поженить его.

Лифт тем временем подъехал на первый этаж замка. У входа его уже встречали четверо воинов. «Клыки империи», именно так называли четверых лучших воинов имперской гвардии, которые охраняли императорскую семью.

— Сегодня мне не нужна охрана. — проговорил Алисандр, проходя мимо воинов в золотых доспехах. — Идите патрулировать улицы, и позовите мне главнокомандующего.

Алисандр направился в столовую. Идя по просторным мраморным коридорам, которые были устланы дорогими коврами, император не переставал думать о предстоящей встрече с богорожденным. От волнения, ему даже перехотелось есть.

Пройдя в столовую, он сел за длинный обеденный стол, на котором уже стоял завтрак для двух персон. На одном из стульев сидел старик в золотой рясе, и уже уплетал кашу с фруктами.

— Архиепископ Деуст. Рад, что вы смогли сегодня приехать. — сказал Алисандр, садясь на свое место.

— Раз этого требует империя, то я не могу отказать. — старческим голосом проговорил священник.

— Вы уже встретились с Ингорашем? — спросил император, пододвигая к себе поднос с завтраком.

— Да. — кивнул старик.

— И что вы можете о нем сказать?

— Я не увидел в нем ереси. Возможно, он один из немногих богорожденных, которому стоит доверять. — сказал Деуст.

Алисандр так был поглощен своими мыслями, что даже не ощущал вкуса еды.

— А что он говорит по поводу принятия веры? — спросил император.

— Насколько я понял, то он не против. — ответил священник.

Алисандр задумался. Он слышал, что у нового хранителя, помимо необычных глаз, была еще и странная сила.

— Вы видели его волю? — оторвался от еды Алисандр. — Он и вправду управляет тьмой?

— Лично я не видел, но инквизитор Ноэль рассказал, что таинство зеркал не выявило в воле богорожденного ереси.

Слова архиепископа успокоили императора. Алисандр беспокоился, что темная воля короля Вестерклова может разгневать Владык, но если даже инквизиторы не нашли в ней ереси, то можно быть спокойным.

Остаток завтрака Алисандр провел в молчании. Закончив с трапезой, он тут же обратился к Элрику:

— Прежде чем встретиться с королем Ингорашем, я хочу увидеть главнокомандующего. Пусть придет в тронный зал. И вас, — Алисандр посмотрел на Деуста, — я тоже хочу там видеть.

Встав из-за стола, он направился в противоположную дверь, которая вела в тронный зал. Вопреки расхожему мнению, тронный зал был довольно маленький. Люди, которые никогда не были в настоящем тронном зале, обычно думают, что настоящий тронный зал — это огромное помещение, где проходят балы. Но то был актовый зал для торжеств. Тронный же зал находился в другой части замка, и представлял из себя небольшую комнату, полностью укутанную тканью теплых тонов. Красный, золотой и черный бархат свисал с потолка, стен и даже лежал на полу. Создавалось впечатление, что вся комната — это огромная кровать, посреди которой стоит золотой трон, круглый стол и несколько кресел. Единственным, что не было задрапировано тканью, было витражное окно, которое выходило на балкон.

Пройдя по мягкой ткани, Алисандр уселся на трон. Сняв с деревянной подставки тонкую корону, он водрузил ее себе на голову. Тем временем в зал вошел архиепископ, а за ним сразу же и главнокомандующий Декстер ван Кустос.

— Ваше высочество, — поклонился Декстер, — не сочтите за наглость, но я считаю с вашей стороны опрометчиво пренебрегать защитой «клыков». Тем более в сложившейся ситуации, когда в империи убивают знать.

— Насколько мне известно, мой предок, первый император Стелларии, создал подразделение «клыков» и «когтей» для защиты своих внуков. — сказал Алисандр. — Сам же император никогда не нуждался в защите.

— Да, но… — начал Декстер.

— Ты сомневаешься в моей силе? — перебил его Алисандр.

— Ни в коем случае. — опустил голову главнокомандующий.

— Я ценю твое беспокойство, но я бы хотел, чтобы ты, в сложившейся ситуации, подумал и о жителях империи.

— Император как всегда сердоболен. — вставил Деуст, присаживаясь на кресло.

— Как прикажете. — снова склонил голову Декстер.

Алисандр махнул рукой, показывая, что не злится на главнокомандующего, и что тот может сесть в кресло.

— Итак, прежде чем я встречусь с Ингорашем, я хотел бы еще раз обсудить с вами сложившуюся ситуацию. Что там с этими занафарийцами? Удалось ли найти их основные силы?

— Нет. — помотал головой Декстер. — Рядом с Меридианом и Атласом были обнаружены несколько отрядов, но они все были уничтожены.

— Может стоило, для разнообразия, взять их в плен? — нахмурил брови Алисандр.

— У нас предостаточно пленных занафарийцев. Но они ничего не говорят. Даже избавительницы не смогли выбить из них информацию.

После слов Декстера, архиепископ демонстративно отвернулся. Алисандр знал, что старик ненавидит избавительниц.

— А что Мередит Тенебрис? — продолжил император.

— Мы отпустили ее из-под стражи. Сроки подошли к концу, и мы не имеем права держать лордов под стражей больше, чем тридцать дней, не имея при этом доказательств их вины. — развел руками Декстер.

— Ладно. Раз угрозы нет, то пусть имперские войска возвращаются в столицу. Как-никак защита границ — это обязанность хранителей. — сказал император.

— Кстати, по поводу хранителей. — вставил Декстер. — У меня с собой прошение о помиловании Делроя Корво. — главнокомандующий достал лист пергамента.

— О помиловании Корво я переговорю с Ингорашем. — сказал Алисандр, откладывая прошение в сторону. — Все-таки в битве у Вестерклова он убил несколько храмовников.

— Да, в этой бессмысленной битве мы потеряли много сильных союзников. — покачал головой Деуст.

— И обрели новых. — продолжил Алисандр. — Если подумать, то в Вестерклове еще никогда не собиралось столько сильных личностей. Насколько мне известно, кроме нового хранителя, армия запада так же пополнилась опытными командирами из Армы и военными ветвями из Белланимы. А орден громовержцев обзавелся сразу тремя новыми членами. Кстати, кто они?

— Хаммерхексы, Ваше высочество. — проговорил Элрик, который стоял около трона.

— А, да, я что-то про них слышал. Они, вроде, никсы?

— Да. Также король Вестерклова хочет создать новый орден. — продолжил Элрик. — Мавис де Сильво, которая приехала с хранителем, пробудила природную волю огня.

— Также я хотел обратить ваше внимание на Широяму Орочи. — сказал главнокомандующий.

— Ты про недавний инцидент с флотом Вайра-Кен? — спросил Алисандр. — Она ведь является принцессой этого королевства, так?

— Да. Насколько вам известно, флот Вайра-Кен пересек границы империи, и…

— Но хранителю удалось уладить тот инцидент. Вайра-Кен теперь наш союзник. — закончил император.

— Так и есть. Я имел в виду, что принцесса Широяма осталась в Вестерклове, и мы могли бы…

— Я не собираюсь использовать ее как заложника, если ты об этом. — тут же сказал Алисандр.

— А может… — начал Элрик.

— И жениться на ней я тоже не собираюсь. — продолжил император. — Я тебе уже сказал, что сейчас не время.

Откинувшись назад, он посмотрел на архиепископа.

— Вам уже доставили тот труп, который нашли после битвы? Это действительно ангел?

— Скорее валькир. — поправил Деуст. — Да, в Яричку уже доставили гроб.

— И что, у него и вправду были крылья? — удивился главнокомандующий.

— Да. Но во всем остальном это обычный человек. — сказал архиепископ. — Мы уже похоронили его у храма Неба.

Алисандр задумался. Все, что он хотел узнать, он уже спросил. Пора познакомиться с этим Ингорашем.

— Элрик, можешь пригласить западного короля. — сказал Алисандр, глядя на своего слугу.

Поклонившись, дворецкий скрылся за дверью.

— Я слышал, что жители Вестерклова уже полюбили его. — решил нарушить неловкое молчание главнокомандующий.

— Ну, он же спас город от вторжения. — сказал император. — Если бы не этот факт, то я уже заключил бы его под стражу.

— Слышал, что кроме него и Анастериана, там еще был первый заместитель. — сказал Деуст.

— Да. Ингораш считает, что Зено мог бы пролить свет на многие события, связанные с этим вторжением, но он куда-то исчез.

— Прихватив с собой тело Анастериана. — вставил Декстер.

— Теперь всеми делами в Вестерклове заправляет Маверик Фокс? — спросил Алисандр, но ему никто не ответил.

— Он же умер. — сказал главнокомандующий.

— Элрик сказал, что Фокс инсценировал свою смерть. — ответил Алисандр.

— Так значит теперь он снова западная «десница»? — немного понуро спросил главнокомандующий.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил император.

— Да не особо. — сказал Декстер, а затем, выдержав небольшую паузу, прибавил: — Ах да, вы же тогда еще были маленьким…

— Что такое? — нахмурил брови Алисандр.

— Главнокомандующий имеет в виду, что отчеты из Вестерклова теперь придется отдавать шифровщикам. — понизив голос, проговорил архиепископ.

— Что…

Но Алисандр не успел договорить, так как двери в противоположном конце открылись, и в зал вошел дворецкий.

— Король Вестерклова и хранитель запада — Ингораш Форрест! — объявил он.

После его слов в зал вошел высокий юноша. Облаченный в орихалковые доспехи, которые чем-то напоминали доспехи инквизиторов, он направился к трону. Алисандр сразу отметил его мечи, один из которых был необычной, серповидной формы. Также он не понимал, зачем король накинул себе на плечи меховой плащ, ведь в замке было очень тепло. Но в первую очередь, конечно, молодой император увидел белые глаза. Они и вправду были жемчужного оттенка. Во всем остальном, это был обычный человек.

Встав с трона, Алисандр спустился с помоста, и протянул руку.

— Рад, наконец, с вами встретиться, король Ингораш. — сказал император.

— Можно просто Инго. — проговорил хранитель. — И я тоже признателен, что вы пригласили меня в замок.

— Хорошо, Инго. Давайте присядем. — Алисандр указал на одно из свободных кресел.

— С архиепископом Деустом, я так понимаю, вы уже знакомы? — спросил император.

— Да, мы уже общались сегодня утром. — ответил Инго.

— А это главнокомандующий Декстер ван Кустос. — представил своего военачальника Алисандр.

Инго и Декстер пожали друг другу руки.

— До вашего прихода, мы с главнокомандующим обсуждали прошение о помиловании Делроя Корво. Но прежде я хотел бы узнать ваше мнение. — сказал Алисандр, снова беря в руки пергамент с помилованием.

— Да, я… — начал было Инго и осекся, глядя на дверь, которая только что с громким звуком распахнулась.

— Что за неуважение?! — воскликнул Декстер, поднимаясь на ноги и глядя на вбежавшего писаря. — Как ты смеешь так беспечно врываться…?!

— ЛИММИНГ МУН! — перебил его запыхавшийся голос писаря.

Алисандр заметил, что лицо у того было красное и с него ручьями льется пот. Похоже, тот бежал всю дорогу от Лунной башни.

— Что «Лимминг Мун»? — спросил император.

— ЛИММИНГ МУН! — повторил писарь, размахивая письмом. — ПАЛ!

Больше книг на сайте — Knigoed.net