Всепоглощающая грусть

Охота за уважением

Инго смутно помнил, как добрался до дома. Силентиум отнял у него почти все силы. Когда он проснулся, то первое, что он почувствовал, была сильная боль в запястьях. Кожа покрылась красными шрамами и сильно зудила. Чтобы хоть как-то уменьшить боль, Инго обмотал руки бинтами, смоченными в панацее — зелье, которое помогает быстрому заживлению ран.

Немного придя в себя, Инго решил сходить к оценщику, чтобы забрать свой выигрыш. Вчера он взял лишь свой меч, так как его оппонент был контужен и не смог присутствовать на «дележке».

Пройдя пол пути до ямы, он заметил Мавис. Но не успел Инго к ней подойти, как рядом с девушкой появились Габри и Широ. Он не сразу их узнал, так как те уже успели сменить свои наряды на «местные». На Габри были одеты тигриные штаны и куртка, а на Широ плащ из медвежьей шкуры.

— Инго! — заметив его, весело замахала Мавис.

— Что вы тут делаете? — спросил Инго, оглядывая хижины никсов.

— Как что? Тебя ищем. Вот уже второй день не можем найти, где ты живешь. — сказала Мавис.

— Так в западной части лагеря. Ты же знаешь, Габри. — Инго посмотрел на девушку.

— Я думала ты там всего на одну ночь оставался. — смущенно проговорила Габри. — Мы вчера тебя там искали, но не нашли.

— Вчера я осматривал лагерь. — сказал Инго.

— А ты уже встречался с отцом? — перевела тему Мавис.

— Да, вчера я видел его, но толком поговорить не смог.

— Что, отделали тебя вчера в яме? — с лукавой улыбкой проговорила Мавис, ткнув его локтем.

— С чего ты взяла? Я победил. Вот как раз шел за выигрышем.

— Да знаю я. А что ты выиграл? — с интересом спросила Мавис, и не дожидаясь ответа, продолжила: — Широ тоже участвовала. Сразу же, как только мы приехали. Выбила из одного придурка оставшиеся мозги. У нее теперь есть своя горгона.

— Слышал. — сказал Инго, переведя взгляд на Широ. Та, по своему обыкновению, выглядела скучающей.

— Я хочу сразиться с Гантэром. — проговорила принцесса.

— Но отец тебе уже сказал, Широ. Он не дерется с женщинами. — с нотками извинения сказала Мавис.

Похоже, она, как, впрочем, и Инго, не прочь была бы посмотреть этот бой. И если такой бой случится, то Инго поставит все деньги на Гантэра. Ему уже довелось однажды сойтись в тренировочном поединке с этим зверем, и тогда Инго даже не смог нанести тому удар.

— Я не согласна. — сложив руки на груди, сказала Широ.

Но Мавис лишь пожала плечами.

— Так ты идешь за выигрышем, Инго? — постаралась сгладить обстановку Габри.

— Да. Мне обещали кровать. — сказал Инго.

— Кровать? — фыркнула Мавис. — У тебя что, нет кровати?

— А у вас есть? — удивился Инго.

— Конечно. У нас целый дом в южной части лагеря. — проговорила Мавис. — Честно сказать, я удивлена тому, как никсы смогли так быстро тут все построить. В прошлый раз мы жили в шалашах.

Инго и без слов Мавис это знал. Он уже не раз слышал нытье Джаспера о том, как трудно им жилось в лесу.

— Хотите пойти со мной? — спросил Инго.

— Давай. — кивнула Мавис.

Они стали пробираться среди высоких хижин, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть товары, которые им предлагали никсы.

— Хорошая сталь. — проговорила Габри, вонзая металлический штырь в землю и проводя через него молнию. — Из Шторма?

— Шторм, Шторм. — закивал головой никс.

Инго знал, что Габри хорошо разбирается в кузнечном деле. Она даже выковала сама свой трезубец.

— Я слышала, что в лагере есть несколько никсов, которые тоже владеют природной волей. — проговорила Мавис, глядя как Габри перекидывает через плечо мешок с металлическими прутьями.

— Я их вчера видел. — сказал Инго. — Двое братьев и сестра. Фамилия у них сложная…Хаммель…Хаммен…

— Хаммерхексы. — вставила Габри.

— Точно. Ты их знаешь?

— Да. Мне про них тетя Берта рассказывала.

Берта Орестес была женой Харона, и когда ее мужа объявили в розыск, уплыла в старые города. Харон говорил, что там у него есть друзья, у которых она сможет спрятаться.

— А она откуда знает? — спросил Инго.

— Ну так это же ее двоюродные родственники. — спокойно сказала Габри. — Правда, я их еще не видела.

Инго решил не портить Габри удовольствие, и не стал рассказывать, как выглядит родственница «тети Берты». Он знал, что Габри через многое пришлось пройти, а значит и это испытание она должна выдержать.

Прошло полчаса, прежде чем они добрались до бойцовской ямы. Сейчас около нее не было ни души, если не считать храпевшего прямо на земле кузнеца, рядом с которым валялась бутылка поларвейнского рома.

— М-м-м. Ну не надо-с. — промычал он, когда Инго легонько попинал никса в бок. Сделав жест, словно прогоняет назойливую муху, он перевернулся ну другой бок и снова захрапел.

— Чего вам? — раздался другой голос, позади Инго.

Повернувшись, он увидел волосатого оценщика, который, прислонившись плечом к стене хижины, попивал из большой кружки пенный напиток.

— Мы за выигрышем. — проговорил Инго.

— А, это ты. — узнал его никс. — Ща, погодь.

Развернувшись, он стал рыться в хижине. Инго это насторожило. Он что, собирается вынести ему кровать? И действительно, через минуту поисков, никс вышел, держа в руках детскую люльку, сделанную из золота.

— Кровать. — проговорил он, вручая Инго люльку.

— Мы договаривались на взрослую. — сказал Инго, вертя в руках выигрыш.

— Ты дурак? Откуда-с у меня взрослая? Взрослых не бывает-с.

Инго не стал спорить. Его все устраивало. Перепродав ее, он сможет купить себе целый гарнитур.

Пока он разговаривал с никсом, девушки подошли к стойлам, где стояли горгоны.

— Ты придумала как назовешь ее? — услышал Инго голос Мавис.

— Еще нет. — ответила Широ.

— Эй! — рявкнул на них оценщик. — А ну отходить! Укусит-с же!

— Это наша горгона! — возмущенно воскликнула Мавис.

— Ваша — не ваша, плевать! Намордник одевай-с и уводи-с! — погрозил пальцем никс. — А так не подходи!

— «Намордник одевай-с», бу-бу-бу. — передразнила его Мавис, когда никс ушел обратно в хижину. — На себя надень, придурок.

То ли от резких движений Мавис, то ли из-за звона металлических стержней, которые уронила Габри, но горгона вдруг встала на дыбы, и схватив зубами ремешок на кителе Мавис, потянула на себя. К счастью, Мавис успела быстро среагировать: выхватив кинжал, она тут же отрезала ремешок. Горгона, заполучив кожаный трофей, стала терзать его, мотая мордой из стороны в сторону.

— Ладно, пойдем отсюда. — проговорила Мавис, будто ничего не произошло. Хотя по ее запыхавшемуся голосу было ясно, что она здорово испугалась. — Отец хотел с тобой поговорить.

Покинув стойла, они направились в южную часть лагеря. Инго еще не был тут. Вчера Хаган показал ему только половину лагеря.

Как оказалось, южная часть лагеря была намного цивилизованнее, нежели остальные. Повсюду стояли бревенчатые дома, непонятно каким образом построенные всего за несколько недель. Тут даже были мраморные статуи! Кто их сюда принес, и зачем — этого Инго никто так объяснить и не смог. Еще в южной части была река, от которой никсы и прорыли устье в центр лагеря. Помимо всего прочего, тут еще стояли водяные мельницы и несколько пастбищ. Даже воздух тут казался чище. Может быть виной всему было то, что тут не горели на каждом шагу костры. Ну и люди тут тоже выглядели не такими дикими.

— Кстати, вчера прилетел Эзио. — поведала Габри, когда они проходили мимо рыбацкой лодки. — Хак и Серра уже добрались до корабля.

— Уже? — удивился Инго. Он думал, что у них на это уйдет гораздо больше времени, если учесть, как много еды взял с собой старый пират.

— Да. Серра написала, что их подбросили «Красные ящерицы».

Инго не стал вдаваться в подробности. Он знал, что «Красные ящерицы» были шайкой пиратов, а их помощник капитана, Люсиан, был в долгу перед Хаком. Из-за него Хак потерял почти половину суммы, которую хотел выручить за армариек.

Перед тем, как идти к лидеру повстанцев, они решили заглянуть в гости к девушкам. Оказалось, они все живут в одном большом доме. Он был похож на дом Инго, только с крышей.

— Вытирай ноги. — проговорила Мавис, глядя на Инго.

Инго удивило то, что Мавис разрешила ему зайти, ведь когда они жили в подземельях, она все время бесилась, если Инго намеревался зайти в ее комнату.

Внутри дома было довольно уютно. Весь пол был усеян шкурами, а на стенах висели картины, оленьи рога и ковры с гербом Поларвейна. Осмотрев дом (Мавис так и не позволила Инго войти в ее комнату), они вышли и тут же столкнулись с Хаганом.

— О, Инго, и ты здесь. — приветливо проговорил никс. — А я как раз шел за вами. Гантэр хочет взять вас на охоту.

— Я знаю, он вчера мне об этом говорил. — поведал ему Инго. — Ты знаешь где он сейчас?

— У себя. — сказал Хаган и показал на большое здание, которое Инго приметил уже давно.

Здание отличалось от остальных домов тем, что было выполнено в классическом поларвейнском стиле. Точно нельзя было сказать, сколько этажей было у этого здания, так как оно напоминало нагромождение квадратных и прямоугольных домов, скрепленных досками. Треугольной крыши, как у других домов, у этого здания не было. Казалось, будто кто-то взял, и просто утрамбовал несколько домов, поставив некоторые из них горизонтально, а некоторые вертикально. И хоть эти «дома» были ровной, прямоугольной формы, в нескольких местах они высовывались чуть дальше остальных, портя тем самым всю геометрию строения.

— Это штаб. — сказал Хаган.

— Да ты что, серьезно чтоли? — язвительно проговорил Инго. — Здорово вы его замаскировали.

— Можешь смеяться сколько хочешь, только чтобы найти нужную комнату, тебе понадобится карта. — проговорил Хаган.

— И без карты обойдусь.

Инго уже бывал в таких зданиях. Правда, то были ледяные сооружения, которые власти Вестерклова делали в заливе во время празднования «Нового снега».

Подойдя к зданию, Инго заметил несколько охранников у входа.

— Здорово, мелкая Мавис. — проговорил один из охранников и взъерошил Мавис волосы. — А ты и не выросла совсем, да? Все такая же мелкая, понял, да? — весело проговорил он, обращаясь к своему напарнику.

— А ты все такой же надоедливый, Халд. — с раздражением проговорила Мавис, открывая дверь. — Понял, да?

Войдя вслед за Мавис, Инго очутился в небольшой комнате с длинным столом и одним стулом. Из комнаты вело сразу восемь выходов: по одному у каждой стены, еще три вверху и один внизу.

Постояв, и покусав себе губу, Мавис открыла входную дверь и спросила:

— А куда идти-то?

— Что, заблудилась уже, да? — улыбнулся Халд. — Вон этот. — он указал на лестницу, которая вела к деревянному люку в потолке.

— Эй! — настороженно воскликнул другой охранник.

— Да не беспокойся. Это доча Гантэра, понял? — успокоил товарища Халд. — Я ее еще мелкой помню. Ходила по лесу, жуков жрала.

— Ничего не жрала. — запротестовала Мавис, увидев, с каким лицом на нее посмотрел Инго. — Врет он все. — и она хлопнула дверью.

Найти нужную комнату оказалось не так-то просто, как думал Инго. В каждом помещении было по семь-десять входов и выходов, благо, что в комнатах сидели люди, а то они бы и правда заблудились.

Гантэра они нашли в столовой, которая была довольно больших размеров. Архитектура здания так и не уложилась в голове Инго. По его мнению, тут не могло быть таких больших комнат. Да к тому же и с окнами, которые тут были прямо на потолке.

— Инго! — Гантэр сцапал руку Инго в своих ручищах. — Вчера не смогли поговорить как следует. Ты как, в порядке? Вчера ты был какой-то помятый.

— Нормально. — сказал Инго.

— А это, я так понимаю, Габриель? — Гантэр посмотрел за спину Инго.

— Рада с вами познакомиться. — тут же вставила Габри.

— Я тоже, я тоже. — пробасил Гантэр, вытирая усы от хлебных крошек. — Ты, я слышал, одна из громовержцев?

— Была. — кивнула Габри.

— Ну-ну, бывших громовержцев не бывает. — нахмурил брови Гантэр. — Это титул, который дается на всю жизнь. Вот свергнем Анастериана, и ты возвратишься в орден.

— Насчет Анастериана… — начал Инго.

— Всему свое время. — прервал его Гантэр. — Сейчас нам нужно укрепить лагерь и получить контроль над всеми дорогами, которые ведут в Мидденхол.

— А как же море? До Мидденхола можно добраться и по воде. — сказал Инго

— Все морские пути контролирует Северный картель. Ты и сам должен был догадаться, когда встретил их в лагере. — сказал Гантэр и тут же, будто прочитав мысли Инго, шепотом прибавил: — Я и сам не в восторге от таких союзов, но это вынужденная мера.

— Не стоит так драматизировать, господин Гантэр. — раздался ласковый голос с другой стороны стола.

Сначала Инго не понял, кто это только что сказал. С другой стороны стола был лишь богато расшитый диван.

— Жак ди Ален. — проговорил Гантэр и небрежно махнул рукой в сторону дивана. — Он представляет интересы Северного картеля.

И тут, к удивлению Инго, диван отвесил ему легкий поклон. Оказалось, то, что он сначала принял за пухлые подушки, была необъятная туша, облаченная в голубой камзол с золотой вышивкой. Его заплывшие жиром пальцы украшали десятки перстней, а понять где голова можно было лишь по волосам, которые пышными светлыми кудрями спадали до плеч. Единственное, что в нем было красивое, так это голубые глаза с длинными ресницами.

Глядя на него, Инго задался вопросом — а как он вообще сюда попал со своей жирной тушей? Ведь некоторые проходы, через которые они сюда добирались, были довольно узкие, и в них просто невозможно было протиснуть такую груду жира. Но раздумья Инго прервал сладкий голос Жака:

— Мне рассказывали о вас, господин Инго. Да и с вашей сестрой мне доводилось встречаться.

И только сейчас Инго понял, что где-то уже слышал эту фамилию.

— Похоже, не только у меня есть родственники — пираты. — проговорил Инго, наконец сообразив, кто именно перед ним сидит.

— А, вы уже поняли. — прощебетал Жак. — Да, Люсиан мой младший брат. Похоже, быть пиратами это у нас семейное.

Инго не мог поверить, что перед ним сидит брат Люсиана. Они ведь совсем не похожи! Один тонкий и грациозный, другой… а другой сейчас сидит перед ним и закрывает своей тушей пол стены.

— Жак помогает нам доставлять по морю необходимые товары для нужд лагеря. — сказал Гантэр.

— Это взаимопомощь. Северный картель так же заинтересован в свержении Анастериана и Рейна. Их политика мешает нам вести дела на черном рынке. — проговорил Жак, отпивая из золотого кубка.

— А как же имперский флот? Он разве не борется с пиратами? — вставила Мавис.

— Имперский флот давно уже под контролем суммийских пиратов. — отмахнулся Жак. — Но пресвятой Владыка! Где мои манеры?!

И он, к ужасу Инго, встал! Более того — он пошел! В его движениях даже была какая-то грация. Быстро передвигая пухлыми ножками, он посеменил к Мавис, и когда обогнул стол, приподнял руку девушки и легонько прикоснулся к ней губами. То же самое он проделал с Габри и Широ.

— Вы должно быть прелестная Мавис? — пропел Жак краснеющей Мавис. — Очень приятно вас наконец увидеть, леди Габриель. Ну а вы, я так понимаю, обворожительная Широяма-сама?

Похоже, выходка пирата удивила не только Инго. Девушки тоже были поражены грацией толстяка. Но первой отошла Габри:

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, господин Жак. — ответила она в небольшом реверансе.

— Ну все, хватит тут своим крахмалом трясти. — рыкнул Гантэр. — Инго, покажи-ка мне лучше свою волю. Слышал у тебя она какая-то особенная.

— Да-да, я тоже хочу увидеть. — Жак захлопал своими толстыми ручонками словно маленькая девочка.

Инго знал, что Гантэр попросит его об этом. Сконцентрировав волю, он покрыл свою руку тенями. Это оказалось сделать немного легче, чем обычно. Может из-за вчерашнего боя его воля чуточку усилилась? Через несколько секунд он полностью покрыл себя тенями.

— Ого! — Жак стал обходить его, осматривая со всех сторон. — Никогда прежде не видел ничего подобного. А я ведь бывал в Лире!

— И что? — хмыкнул Гантэр, облокачиваясь на локоть. — Это все?

— Пока что все. — сказал Инго.

Гантэр встал и потрогал плечо Инго. Даже обычное прикосновение его огромной ручищи заставило Инго напрячься. Он хорошо знал насколько может быть опасен лидер повстанцев. Еще секунда, и из спины Инго вырвались два черных крыла, выбив из рук Жака кубок с вином.

— Воу! Полегче! — поднимая руки воскликнул Гантэр.

— Поразительно. — завороженным голосом проговорил Жак.

— Такого раньше не было. — сказал Инго, оборачиваясь и глядя на свои крылья.

— Ты можешь ими двигать? — спросила Габри.

Инго не сомневался, что может ими управлять. Словно эти крылья были у него всю жизнь. Но только он собрался взмахнуть ими, как крылья растаяли в воздухе. Он больше не чувствовал их.

— Занятно. — задумчиво проговорил Гантэр. — Тебе нужно больше тренироваться. Позанимайся с Гекатой.

Такое предложение взволновало Инго. Он даже повернул голову в надежде, что у него вновь вырастут крылья. Но, похоже, страх перед женской копией Гантэра был не так велик, как перед оригиналом.

— Но прежде, — продолжил Гантэр, — сходим с тобой на охоту. Это лучший способ показать себя, а иначе никсы тебя не примут.

— А как же бойцовская яма? — удивилась Мавис. — Там тоже можно показать себя.

— Это все ерунда. — махнул рукой Гантэр. — В яме одни слабаки. Никого ты там не удивишь. А, это, кстати, что у тебя такое? — Гантэр, похоже, только сейчас заметил в руках Инго люльку.

— Это мой подарок. — вставил Жак и покосился на Инго. — Слышал, ты повздорил вчера с несколькими моими подопечными. Не беспокойся, они уже наказаны.

Гантэр ухмыльнулся.

— Ладно. Хватит на сегодня разговоров. Жду тебя завтра в шесть утра у восточных ворот. — сказал он, глядя на Инго.

— А нам можно с вами? — спросила Мавис.

Гантэр замер, глядя на свою дочь.

— Можно. — наконец вымолвил он. — Только не опаздывайте, а то мы не станем вас ждать.

Когда они покинули здание, Мавис прямо светилась от счастья.

— Классно, да? Идем на охоту. — проговорила она, чуть не прыгая.

— А на кого будем охотиться? — спросила Габри.

— Да какая разница? — с задором ответила Мавис.

Инго знал, что в Тирне водятся много опасных зверей. Только релиморские кабаны чего стоят! Еще он слышал, что тут водятся василиски — трехметровые хищные птицы, похожие на петухов. Инго несколько раз видел их в порту Вестерклова, когда моряки привозили тех для сражений на арене. А еще волки, трехрогие олени, каменные ящерицы… Теперь Инго понял, почему Гантэр долго думал, прежде чем разрешить Мавис идти с ними.

Остаток дня Инго потратил на то, чтобы продать золотую люльку. Сделать это, как оказалось, не так-то и просто. Сначала он поменял ее на целое стадо яков. Затем ему пришлось бродить по лагерю и продавать каждого яка по отдельности, так как покупать целое стадо никто не соглашался. Да и денег он практически не получил. Зато у его дома в скором времени должна была появиться крыша. Несколько никсов согласились достроить его дом, если он отдаст им одного яка. Еще у него появилась кровать и другие предметы интерьера. А еще одежда, несколько мечей и даже бочка элитного вина, знаменитого дома «де Канари», непонятно каким образом оказавшаяся в яме лесных никсов. Но даже так, у Инго все равно еще оставалось пять яков.

Решив, что сможет поставить их в качестве залога на еще один бой, он отправился к бойцовской яме.

— Сегодня ты не будешь драться-с. — сказал ему оценщик, когда Инго подошел с веревкой, на которой висели несколько колокольчиков (каждый колокольчик соответствовал яку).

— Почему? — удивился Инго.

— Не положено-с. — просто ответил оценщик. — Вчера дерешься, завтра смотришь. Правила-с.

Инго был разочарован. Вчера ему не дали как следует подраться. Может Гантэр прав, и в яме действительно ему делать нечего? Но тут он сможет неплохо поднять свой капитал.

— Инго? Опять ты тут. — раздался знакомый голос у него за спиной.

Эта была Геката. Но сегодня она была вместе со своими братьями.

— Это ты чтоли Инго? — спросил один из братьев.

Сейчас, когда они не молотили друг друга, Инго смог увидеть небольшую разницу между ними. У одного из братьев борода была заплетена в косу, а у другого на выбритой голове была татуировка.

— Да, а ты…?

— Тильд. — сказал громила с татуировкой. — А тот Дельт.

— Да, я уже видел вас. — сказал Инго.

— Я недавно говорила с Гантэром. — сказала Геката. — Он попросил меня поучить тебя использовать волю.

— Что, прямо сейчас? — немного обеспокоенно спросил Инго.

— Нее… Сейчас мы просто хотели пойти в трактир. Хочешь с нами?

— Почему бы и нет. — Инго не хотелось сидеть и пялиться на унылые драки.

Покинув яму, они направились в южную часть лагеря. Пройдя «штаб», они подошли к не менее большому зданию, которое находилось на берегу реки. Как оказалось, это была таверна. Она ничем не отличалась от городских заведений, разве что тут все было новое и чистое.

— Эй, Инго, а ты знаешь дядьку Харона? — спросил Дельт, когда они усаживались за один из столов.

— Да. Он, кстати, должен скоро прибыть в лагерь. — сказал Инго.

— Серьезно?! — воскликнул Дельт.

— Я же тебе уже говорила. — вставила Геката.

— Ты сказала, что приехал громовержец, и что ты не знаешь, кто именно.

— Это другой. Габриель какая-то. Я ее еще не видела. Вот Инго видел.

— Она сильная? — спросил Тильд. — Как сестра?

— Вы можете заткнуться на секунду? — рыкнула на братьев Геката. — Сходите лучше за выпивкой.

Как только братья отошли к стойке, Геката, сложив руки и подперев ими голову, уставилась на Инго.

— Так значит богорожденный. Да еще и сумеречная воля. — проговорила она, сверля его своими голубыми глазами.

За эти два дня Инго так свыкся с тем, что никто не обращает на его глаза внимания, что и вовсе забыл, что он богорожденный.

— Я слышала, что ты сражался с Хейденом? — продолжила Геката.

Упоминание этого имени заставило Инго невольно сжать кулаки. Похоже, Геката тоже это заметила.

— Тебе нужно побольше медитировать. — сказала она.

— Что за бред? Как это мне поможет укрепить волю? — фыркнул Инго. Приступ ярости уже спал.

— Очень даже поможет. Воля — это как море. — Геката пододвинула на середину стола кувшин с водой, который стоял рядом. — А наши эмоции — ветер. — и она стала легонько трясти кувшин. Вода, которая была в кувшине, тут же стала выплескиваться на стол. — Если не контролировать эмоции, то не сможешь правильно управлять волей.

Инго так и подмывало сказать: «Что-то при первой нашей встрече ты не особо контролировала свои эмоции». Но он удержался. Все-таки сейчас Геката выглядела куда более миролюбивой.

— По-твоему это поможет? — спросил он.

— Должно помочь. Это, можно сказать, основы.

Пока они говорили, к ним уже возвратились Тильд и Дельт с большой бутылкой поларвейнского рома.

— Вот, попробуй-ка повторить вот это. — Геката взяла бутылку и положила на нее обе руки. Как только она это сделала, внутри бутылки появились несколько маленьких молний и стали вырисовывать прямо в прозрачной жидкости силуэты цветов. Похожий фокус умела делать и Габри. Инго удивило то, что ром при этом не загорелся.

Взяв бутылку, он положил на нее руки.

— Стой! — воскликнула Геката, и поменяла бутылку на прозрачный стакан. — Давай.

Сконцентрировавшись, Инго стал призывать тени. Как только тени поползли по столу, Тильд вздрогнул, и резко отскочил от стола, прижав руки к груди, словно маленькая девочка, увидевшая таракана. Эта реакция развеселила Инго, и его тени тут же рассеялись. Но он не сдался и снова начал приманивать их. Вскоре его руки покрылись темной коркой. Но как ему загнать тени в стакан? Положив руку на горлышко, он попытался создать хлыст из теней. Но не успел он опомниться, как из его руки в стакан повалили тени, заполнив тот до краев. Еще секунда, и стакан разлетелся вдребезги.

— Ну хоть что-то. — проговорила Геката, смахивая осколки на пол. — Я думала, что у тебя вообще ничего не выйдет.

Оставшееся время они провели за разговорами и распитием рома. Оказалось, братья не такие уж и глупые, как Инго подумал изначально. Они даже умели читать, что уже являлось огромным достижением для северянина. А еще Инго узнал, что всем им уже давно за сорок. Эта новость не сильно удивила его, так как он встречал много людей, которые выглядели моложе своего возраста из-за сильной воли, которая по сути являлась жизненной силой каждого человека.

В итоге, домой он возвратился уже за полночь, и не доходя до кровати, уснул прямо на груде выменянных вещей.

* * *

Проснулся Инго, как и следовало ожидать, с головной болью. Было лишь пять часов утра, а солнце уже светило в окно, метко направляя свои лучи прямо ему в глаза. Держась за голову, Инго направился к бочке с вином. Имперский сомелье повесился бы, глядя как он глушит похмелье элитным вином. Но тут уже ничего не поделаешь, нужно взбодриться и отправляться на охоту.

Умывшись и придя в себя, Инго направился к восточным воротам. Когда до них оставалось несколько десятков метров, Инго заметил высокую фигуру Гантэра. Рядом с ним стояло еще около пятнадцати человек. Среди них была и Мавис с подругами.

— Ну как, готов к охоте? — проговорил Гантэр, когда Инго подошел к ним.

— А на кого будем охотиться? — спросил Инго.

— На диких лошадей. Лишние кони нам не помешают.

Инго был слегка разочарован. Он надеялся, что они будут охотиться на кого-то более опасного. Хотя, с ними же Мавис. Так что не удивительно, что Гантэр выбрал менее опасных животных. И, похоже, мнение Инго разделяли собравшиеся никсы. Сложив руки на груди, они с хмурыми лицами взирали на девушек. Была тут и парочка армариек.

— С нами сегодня идет один из вождей. — сказал Гантэр, указывая на жилистого старика, одетого в шкуру белого тигра. Тот выглядел особенно хмурым.

— Похоже, он не очень-то рад этой охоте. — проговорил Инго, разглядывая старика.

— Да он просто еще не признал вас. — прошептал Гантэр. — Для этого я и беру тебя.

Инго не понимал, что тут может случиться непредвиденного? Разве что они встретят патруль. Но это даже и к лучшему. Тогда он точно сможет показать всем на что способен. Хотя, Инго был уверен, что никакого патруля они не встретят. С ними Мавис, а значит Гантэр выберет самый безопасный путь.

Подождав у ворот еще полчаса, они вышли из лагеря. Инго который раз убедился, как мастерски замаскирован высокий забор. Он был украшен мхом, камнями и ветками от кустов, так что если отойти подальше, то он просто сливался с окружением.

Добираться до нужного места, как оказалось, придется долго, поэтому каждому выдали по лошади. Инго как-то раз уже ездил верхом. Это было еще в детстве. Тогда он с сестрой украл повозку у пьяного кучера, и освободив лошадей, немного покатался по лесу. А затем, обваляв лошадей в глине, продал тому же самому кучеру.

Пока они ехали, им на пути встретились несколько групп никсов, направляющихся в лагерь.

— Еще около месяца мы будем ждать прибытия основных сил. — поведал ему Гантэр. — А затем уже начнем действовать.

— Что ты собираешься делать? — спросил Инго.

— Выманим армию Анастериана на южную поляну. Там самое идеальное место для сражения. — сказал Гантэр.

— А это не слишком близко к городу?

— Это лучшее место для сражения. Стены там крепкие, так что жителям ничего не угрожает. К тому же, так люди увидят, что именно из себя представляет их «хранитель».

Инго заметил, как при этих словах помрачнел взгляд их лидера.

— Дело ведь не только в плохой политике Анастериана? — Инго решил идти напролом. Он знал, что Делрой что-то умалчивает по поводу намерений Гантэра.

— У меня личные счеты. — начал рассказывать Гантэр. — Семья Тенебрис полностью уничтожила наш род. Эльза, моя жена, была из семьи Стоунов, приближенных прошлого императора. Мы знали, что они давно вынашивали план по захвату власти, и поэтому переехали подальше от Мидденхола. А когда Рейн убил своих родителей, Делрой отправился ко мне, чтобы предупредить нас. Но когда он прибыл, то наш дом уже окружили люди Анастериана. Западный и восточный хранители действовали сообща. Им нужна власть над всей империей, а не только над отдельными ее частями. Поэтому они и убили императора.

Инго знал, что тяжелая болезнь императора и последующее «самоубийство» его жены, не просто случайность.

— Выходит, Мавис тоже из знати? — спросил Инго, покосившись на подругу.

— Да. Моя семья, де Сильво, несколько поколений тренировала хранителей севера. Но, еще до рождения Анастериана, их всех стали уничтожать. Некоторые бежали в старые города, но большинство просто убили.

— Теперь понятно, как ты познакомился с Делроем. — проговорил Инго.

— На самом деле, первый раз я его увидел в день смерти Эльзы. — задумчиво проговорил Гантэр. — Корво скрытная семья, и мы общались только по переписке. Многие знатные семьи так делают.

— Хаган мне сказал, что Корво профессиональные убийцы. — со смешком сказал Инго.

— Да. — спокойно подтвердил Гантэр.

— ЧТО?! — Инго был поражен. Он думал, что Хаган просто преувеличивает.

— А чему тут удивляться? Ведь их задача состояла в том, чтобы выслеживать шпионов и бесшумно уничтожать их. Кто же знал, что врагом окажется их собственный господин.

— Да, но наемные убийцы… Ты не шутишь? — Инго все еще не мог поверить словам Гантэра.

— Никаких шуток. Лейла Аистис, жена Делроя, была куратором Ли Лий. Она выдавала заказы проституткам на самых именитых господ империи. Так мы и узнали, что на семью Эльзы планируется покушение.

Инго знал, что Ли Лий был район в восточной столице, где жили куртизанки-ассасины. Помимо любовных искусств, они владели и искусством убийства. Но Делрой никогда не рассказывал, что главой этих самых убийц была его собственная жена. За три дня он узнал о Делрое больше, чем за шесть лет общения с ним.

— Да ты не беспокойся! — Гантэр хлопнул его по спине. — Делрой хороший. Просто у него привычка все держать в тайне. Вот и сын у него такой же.

— Ты знаешь Киру? — удивился Инго.

— Нет. Но я уверен, что телохранитель Белой Алет и есть Кира.

Новости о Белой Алет разносились по всей империи. Королеву сильванийцев, именно такое прозвище ей стали давать в последнее время, уже не раз видели летающую над релиморским лесом на больших птицах Рух — предвестниками войны. Говорили, она, как и Гантэр, тоже собирает армию для сражения с хранителем востока — Рейном Вермилионом. Все чаще стали говорить и о пятидесяти трех семьях, которые присягнули ей на верность. Но Инго не особо вдавался в подробности, ему хватало и своих забот.

Прошло около четырех часов, прежде чем они выехали из чащи. Теперь деревья росли на так близко друг к другу, и среди них то и дело проскакивали олени и кабаны. Никсы не обращали на них внимания. Лишь Мавис, которая уже успела подстрелить нескольких зайцев, не понимала почему никто не обращает на дичь внимания.

— Эти еще молодые, их не нужно трогать. — сказал Гантэр, отводя в сторону арбалет дочери.

Мавис с кислой миной опустила оружие.

— Тех нельзя, этих нельзя. Не охота, а скука смертная. — проговорила она.

— Подожди еще немного. Скоро уже приедем, тогда и поохотишься. — с улыбкой проговорил Гантэр.

Еще через час пути Гантэр подал знак остановиться.

— Дальше пойдем пешком. — проговорил лидер.

Оставив лошадей с несколькими никсами, они отправились дальше. Все чаще им стали попадаться открытые поляны, но на них, кроме мелкой живности, никого больше не было. Шагая чуть позади основной группы, Инго стал замечать, что животные никак не реагируют на проходящих никсов (хотя те были от них всего в паре шагов), и убегали, как только к ним приближался Инго с девушками.

— Широ, а ты когда-нибудь ходила на охоту до этого? — услышал Инго голос Мавис.

— Несколько раз. — ответила Широ. — Но не в лес. На моей родине охота проходит по-другому: следопытывыманивают зверя на равнину, и там уже его убивают.

— У нас также охотятся имперские сокольники. Но на севере презирают такой вид охоты. — сказал Гантэр, покосившись на вождя, который так и не поменял свое недовольное выражение лица. — Они любят все делать сами.

— Я тоже один раз была на охоте. — похвасталась Габри. — Отец взял меня, когда мне было девять.

— И как? Веселее чем сейчас? — спросила Мавис.

— Ну… — похоже, Габри не хотела высказывать свое недовольство. — Мы ведь еще не дошли до нужного места, так?

— Пап, а почему этот старикан не оставил свою горгону? — шепотом спросила Мавис, так, чтобы только Гантэр с Инго смогли ее услышать.

Под «стариканом» она имела в виду вождя. Лишь он один не оставил свое средство передвижения, и сейчас гордо восседал на своей горгоне. К слову, у той не было намордника, и она уже успела задрать нескольких мелких зверушек.

— Ему можно. — ответил Гантэр.

Инго так и не понял, что имел в виду Гантэр. Да и вообще, он не понимал, почему они оставили лошадей. Ведь на них гораздо легче догонять убегающее стадо.

— А армариек зачем взял? — спросил Инго, покосившись на женщин. Те, похоже, тоже не горели желанием участвовать в этой охоте.

— Я же тебе объяснял. Никсы в первую очередь охотники. Они уважают тех, кто готов пойти с ними за добычей. Чем лучше ты охотишься — тем больше уважения. А нам необходимо чтобы их уважали. Армарийки должны обучать их военному ремеслу. А никсы не станут слушать того, кого они не уважают.

— Ты тоже с ними охотился? — спросил Инго, уже зная ответ.

— Конечно. — тут же ответил Гантэр. — Но иногда я помогал им разбираться с племенами «побитых».

— Так они правда существуют? «Побитые». — удивилась Габри.

— А то!

— А какие они? — с интересом спросила Мавис.

— «Какие»? — Гантэр ненадолго задумался. — Ну… будто из самой преисподней. Лучше не вдаваться в подробности, а то потом не уснешь. — наконец проговорил он.

— А я хочу узнать! Мне, если что, двадцать четыре! — возмутилась Мавис.

— Уже?! — удивленно воскликнул Гантэр.

— Да, уже. Так что давай, выкладывай. — сказала Мавис.

— Ну ладно. — ехидно проговорил Гантэр. — Начну с того, что они не голые. В горах довольно холодно, поэтому они надевают кожу людей, которых убили. А еще носят ожерелья из причиндалов своих жертв. Они насаживают людей на колья, и пока те стонут в агонии, таскают их…

— Все! Хватит. Я поняла. — не выдержала Мавис.

Но не только ей рассказ Гантэра показался через чур кровавым. Габри выглядела так, будто ее вот-вот стошнит.

— «Битые» не очень опасны. — проговорил вождь, услышав их разговор. — Если сильный, то можно убить их.

— Тогда почему тебя просили разобраться с ними? — спросил Инго посмотрев на Гантэра.

— Не все племена никсов могут постоять за себя. К тому же «побитые» обычно нападают ночью. В основном на детей и стариков. Хотя, в последние годы они стали намного кровожадней.

— А как же хранитель севера? Он ведь должен защищать людей. — вставила Габри.

— Да ему нет никакого дела до них. — сказал Гантэр. — Сидит в городе, да наслаждается жизнью.

— А кто там, кстати, хранитель? — спросил Инго. Он не сильно интересовался политикой, поэтому не знал кто сейчас заправляет на юге и севере империи.

— Дарио де Лино. Мерзкий тип. Его семья владеет Каменным банком и ведет дела с Тенебрисами. Странно, что его вообще выбрали в хранители, он же толще Жака. — с презрением сказал Гантэр.

Инго так и не удалось представить себе человека, который может быть толще той туши, именовавшей себя пиратом.

— Если бы не капитан стражи, Неро ла Торе, то Поларвейн погряз бы в разрухе. — продолжил Гантэр.

Прошагав еще около километра, они остановились. Вокруг плотно росли деревья, и было непонятно, как тут может пробежать табун лошадей.

— Почему мы остановились? — спросил Инго.

— Ритуалы. — многозначительно протянул Гантэр, с тенью насмешки.

Никсы стали разводить костер и бросать в огонь какие-то травы, принесенные с собой. Делали они это молча, и лишь горгона время от времени издавала недовольное рычание. Вскоре никсы стали доставать из-за пазухи костяные ножи, и делать себе надрезы на руках и ногах.

— Король Бог смотрит на нас сегодня через своего сына! — воскликнул вождь, указав пальцем на Инго. Взгляды всех присутствующих тут же устремились на него. — Покажите себя ему, и когда придет день, он узнает вас!

Сказав это, вождь подошел к Инго и вперился взглядом прямо ему в глаза. То же стали проделывать и другие никсы.

— Ахлф! — резко крикнул вождь.

— Аццо!

— Гоц!

— Фед!

— Эрма!

Пока они выкрикивали свои имена, на плечо одного из них прыгнула белка, а затем перескочила на стоявшее рядом дерево, где тут же была схвачена горгоной.

— Вы там закончили? — спросила Мавис. Пока никсы жгли травы, она с Габри разведывала местность. — Там большая поляна впереди.

— Мы знаем. — сказал Гантэр. — Она нам и нужна.

— Но там никого нет.

— Так рано еще. Водопой далеко, так что они прискачут сюда ближе к вечеру.

— Тогда зачем мы так рано вставали? — спросил Инго. Он был расстроен тем, что из-за этого он толком не выспался.

— Никсы всегда уходят на охоту с восходом солнца. Это тоже традиция. — поведал Гантэр.

— Идиотская традиция. — проворчал Инго.

Пока никсы проводили свои ритуалы, Инго, вместе с Гантэром, направился к поляне. Она, как и сказала Мавис, была довольно большой. Со всех сторон ее окружали ветвистые дубы и ели. Трава на ней была по щиколотку, и Инго увидел среди травинок парочку лесных духов, которые рвали своими маленькими ручками полевые цветы. Они срывали только шляпки цветов и аккуратно складывали их на большой лист лопуха, на котором, кроме цветов, лежали несколько шишек и какие-то ягоды.

— Давайте пока залезем на деревья. — сказал Гантэр, когда к ним подошли остальные.

— Что? — хмыкнул Инго. — Зачем нам на них лезть?

— Чтобы лучше видеть. — ответил Гантэр. — Пока что вы будите просто смотреть как охотятся другие.

— Да это же просто дикие лошади. — проговорил Инго. — Догнал и поймал. Ничего сложного.

— Просто смотри, — повторил Гантэр, — и сам все поймешь. К тому же, табун диких лошадей не редко сопровождают несколько лесных быков. А они очень опасны.

Инго не стал спорить. Он ни разу не видел тирнийских быков, но слышал, что те не уступают в свирепости пустынным львам. Вздохнув, Инго стал подниматься на ветки ближайшего дуба.

Время тянулось медленно. Они уже сидели два часа, и за это время ничего не произошло, если, конечно, не считать того, что Мавис, задремав, чуть не свалилась со своей ветки. Широ успела вовремя подхватить ее.

Никсы же, которые присоединились к ним чуть позже, сейчас стояли по краям поляны, и с беззаботным видом прислонились к стволам деревьев. Некоторые из них не сводили глаз с того места, где сейчас сидел Инго.

— А что это за Король Бог такой? — спросил он у Гантэра, чтобы хоть как-то развеять скуку.

— Точно не знаю, но вроде как это один из первых богов. — неуверенно проговорил Гантэр.

— Первых богов? — непонимающе переспросил Инго.

— Да. Никсы верят, что это он создал жизнь, а нынешние Шесть Владык были его слугами. — сказал Гантэр.

— А инквизиторы что по этому поводу думают? — спросил Инго.

— Как ни странно, но Яричка довольно лояльно относится к никсам. Но скорее всего, просто не воспринимает их всерьез.

Для приверженцев церкви Шести, такая позиция действительно была странной. Обычно инквизиторы публично наказывали тех, кто каким-либо способом оскорбляет их веру. А особые фанатики могли и убить за нелестное высказывание в адрес Владык. Вот и Инго они считали каким-то порождением зла. А никсы наоборот — божьим посланником. Хотя, в лагере он не заметил особого к себе отношения. Похоже, не все никсы верят в этого Короля Бога.

За унылыми разговорами прошло еще несколько часов, но лошади так и не появились. Инго уже стал думать, что они выбрали не ту поляну.

— А они почему не залезают на деревья? — спросил Инго, глядя на никсов, которые все еще стояли по краям поляны и развлекались тем, что метали топоры в стволы деревьев.

— Сейчас бесполезно объяснять. — сказал Гантэр. — Увидишь, когда они станут охотится. Ты лучше расскажи, как на вас напали. Хаган сказал, что когда вы ехали в лагерь на вас напали какие-то наемники.

— А, эти… — проговорил Инго. Он уже и забыл про этот случай.

Инго стал рассказывать, как им пришлось сражаться на ходу.

— Лысые и в черных доспехах? — задумчиво переспросил Гантэр.

— Ты знаешь кто это?

— Делрой рассказывал, что когда покидал Лимминг Мун за ними тоже гнались какие-то странные следопыты.

— Ты думаешь это Умбра Тан? — скептическим тоном проговорил Инго. Сам он был уверен, что это не могли быть следопыты из восточной столицы. Умбра Тан были элитным отрядом бойцов, и справиться с ними было бы намного сложнее.

— Нет, это точно были не они. — подтвердил его догадку Гантэр. — Когда устроили облаву на мой дом, то в числе стражников тоже были какие-то странные лысые типы. Я тогда не обратил на них особого внимание.

— Я тоже видел их раньше. В Вестерклове. — сказал Инго. — И Габри.

— Я думаю, это какие-то наемники из старых городов. — сказал Гантэр.

— Как «Змееносцы»? Они ведь тоже лысые.

— Нет, это не «Змееносцы». — сказал Гантэр. — «Змееносцы» клан убийц, и они предпочитают действовать по одиночке. А сколько их там было? Пятьдесят?

— Пятьдесят восемь. — уточнил Инго

Наступила пауза. Каждый, казалось, думал о своем.

— Ну и черт с ними! — махнул рукой Гантэр. — Слабаки они, вот кто.

Гантэр отреагировал в точности также, как и Мавис. Похоже, долго раздумывать у них в семье не принято.

Солнце близилось к закату, а лошадей все еще не было. За это время Инго уже успел соорудить гамак из шкур, и даже немного поспать. Когда он проснулся, то солнце уже село и на небе зажглись звезды. Поляну окутала легкая пелена тумана. Вкупе с ярким светом луны, поляна превратилась в какое-то сказочное место. Капли росы, отражая свет луны, мерцали словно бриллианты, и время от времени можно было услышать легкое посвистывание лесных духов, которые бегали по поляне и собирали в шляпки цветов выпавшую росу.

Инго уже собирался снова лечь спать, как вдруг услышал звук, похожий на топот копыт. Но не только он это услышал. Никсы тоже казались настороженными. Прислонившись ушами к деревьям, они вслушивались в приближающийся топот. Вскоре и остальные это заметили.

— Скачут. — полушепотом проговорил Гантэр.

Прошло около пяти минут прежде чем на поляну выскочил целый табун лошадей. По меньшей мере пятьдесят голов выбежало из-за деревьев с другой стороны поляны. Инго даже пришлось ухватиться за ствол дуба, чтобы не упасть — так сильно тряслась земля. Лошади были крупнее тех, которых он видел раньше, и больше смахивали на горгон. Но его взгляд был прикован к нескольким быкам, которые бежали вместе с лошадьми. Они были три метра ростом, и выглядели очень угрожающе. Быки бежали прямо напролом, сметая деревья своими полуметровыми рогами. И как Гантэр планирует ловить лошадей?

— Красивое небо, да? — услышал он голос Гантэра.

Повернув голову, Инго увидел, что взгляд их лидера устремлен на звездное небо.

— Эм… Там лошади прибежали. — растерянно проговорил Инго.

— Вижу. Подождем пока. — ответил Гантэр.

Инго не понимал, чего им еще ждать? Вот же лошади! Лица девушек тоже выглядели растерянными.

— Смотри, Мавис, созвездие кракена. А рядом арфа и серп. — Гантэр стал тыкать пальцем в небо, показывая на звезды.

— Мы лошадей-то ловить будем? — непонимающе проговорила Мавис.

— Будем. Нужно подождать пока стадо разбредется. А иначе схватим одну, а все остальные убегут. — сказал Гантэр.

И они снова стали ждать. Инго тем временем стал наблюдать за быками. Те рысцой бегали по краю поляны, словно какие-то часовые, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать несколько пучков травы. Но самое удивительное было в том, что они совсем не замечали никсов, стоявших в нескольких метрах от них. Северяне, в свою очередь, просто смотрели на лошадей.

— Почему быки их не трогают? — спросил Инго, когда бык в очередной раз пробежал всего в паре шагов от вождя никсов.

— А, ты уже заметил? — лукаво спросил Гантэр. — Это называется «подавление».

— Что? — не понял Инго.

— Просто смотри. — сказал Гантэр, и указал на никсов.

Посмотрев на охотников, Инго увидел, что те разбились на пары. И вот первая группа никсов двинулась к ближайшей лошади. Они шли спокойно, и даже не думали прятаться. Подойдя к лошади, первый никс резким движением накинул на ее морду петлю, сжав той челюсть, чтобы она не могла издать и звука. Второй же, одновременно с первым, накинул на морду лошади шкуру, перекрыв обзор. Лошадь стала брыкаться, но при этом не издавая ни единого звука. Ближайшие ее сородичи на секунду подняли свои головы и посмотрели в их сторону, но потом опустили и снова принялись щипать траву. Тем временем никсы успели накинуть еще одну петлю, уже на шею лошади, и теперь трусцой вели ту к ближайшим деревьям. У края поляны они на секунду остановились, пропуская быка, а затем, когда тот пробежал, снова повели лошадь к деревьям.

Инго, смотря на все это, не мог поверить глазам. Что сейчас произошло? Почему лошади не обращают на никсов никакого внимания?

— Но как? — удивилась Мавис. — Почему их не трогают?

Широ, похоже, тоже была удивлена. Она слезла на нижнюю ветку и пристально стала наблюдать за никсами.

— Я тоже не понимаю. — после паузы проговорила она.

— Это все из-за воли. — сказал Гантэр.

— Из-за воли? — переспросил Инго. — У них она какая-то особенная? Дополненная?

— Нет. Обычная военная воля. У некоторых она даже не пробудилась. — сказал Гантэр. — Вот ты, Инго, сколько лет пользуешься волей?

— Около тринадцати. — сказал Инго.

— А у тебя бывали случаи, когда ты неосознанно применял свою волю?

— Было пару раз. — стал вспоминать Инго. — Но при чем тут это?

— Дело в том, что воля, это нечто большее, чем просто уникальная сила. Воля — это мы сами. Наша жизненная сила. Без нее мы просто бы не существовали. И у воли есть несколько состояний. — Гантэр поднял правую руку и стал загибать пальцы. — «Подавление», «распространение», «усиление», «переливание», «пробуждение» и «воплощение».

— Я знаю про «усиление», «переливание» и «пробуждение». — сказала Габри.

— А я только про два. — вставила Мавис, глядя на Габри. — Что еще за «переливание».

— Это когда делишься своей волей с другим. — ответила девушка. — Только нужен особый «проводник». — и Габри показала кольца у себя на руке.

— То есть ты можешь одолжить мне своей силы? — удивилась Мавис. — Прямо сейчас?

— Давай как-нибудь в другой раз, Мавис. — вставил Гантэр. — Но Габриель права. «Переливание» — это способ «делиться» волей с другим человеком.

— С «пробуждением» и «усилением» все и так понятно. — сказал Инго. — А остальные? Как ты там сказал? «Подавление»?

— Да. Это способность скрывать волю.

— Ну так это и так понятно. Вот сейчас у нас воля скрыта. — сказал Инго.

— Нет. Сейчас вы ей просто не пользуетесь. — ухмыльнулся Гантэр. — «Подавление» — это другое. У тебя ведь было такое, что ты идешь по улице, и за тобой идет человек, ты его не видишь, но все равно невольно оборачиваешься? Это потому, что ты его чувствуешь. Чувствуешь его взгляд, его присутствие.

— Да я просто слышу его шаги. — вставил Инго.

— Серьезно? — улыбнулся Гантэр. — Тогда смотри на меня.

Инго вперился взглядом на громадную фигуру лидера. И тут у него перехватило дыхание. Он действительно не ощущал Гантэра. Он его видел, но будто это был мертвец. В нем не было жизни.

— К-как?! Как ты так делаешь?! — удивленно воскликнула Мавис.

— «Подавляю» свою волю. — спокойно ответил Гантэр. — Таким искусством владеют наемные убийцы. Так же волю могут подавлять многие хищные звери, когда крадутся к своей жертве.

— А ты нас научишь?

— Попроси лучше Гекату. Она мастер в управлении волей.

— А остальные два? — спросила Мавис.

— «Распространение». — сказал Гантэр, снова становясь «живым». — Из названия понятно, что это способность «распространять» свою волю. Вот самый яркий пример. — и он указал на Габри, которая сидела чуть выше.

— Я? — удивилась Габри.

— Люди с природной волей лучше всех «распространяют» ее. — поведал Гантэр. — Но это не значит, что только они умеют это делать. Помнишь, Инго, наш тренировочный поединок?

— Еще бы. — хмыкнул Инго. — Такое разве забудешь?

— Я тогда «распространял» свою волю. А точнее, свою «враждебность». — спокойно сказал Гантэр. — Твои инстинкты, которые тоже связаны с волей, говорили тебе об опасности. Этим тоже пользуются и животные, когда, например, защищаются от хищников.

— Первый раз об этом слышу. — снова удивился Инго. — Почему Делрой не рассказывал нам об этом?

— Наверно решил, что пока вам рано знать. Для этого сначала нужно укрепить волю.

— А последнее? — напомнила Габри, словно это был какой-то урок, и учитель только что отвлекся от основной темы.

— А, ну да. — подергал усами Гантэр. — «Воплощение». Наверное, это самое трудное и опасное состояние воли. Надеюсь, что вам никогда не доведется испытать его.

— Это почему? — спросила Широ.

— Потому, что в это состояние человек входит перед смертью. А точнее, если он принесет себя в жертву. — с нотками грусти поведал Гантэр. — Силестия, перед своей смертью, тоже стала «воплощением». Как и Зулу.

— Но ведь они не приносили себя в жертву. — сказал Инго. Он хоть и не был приверженцем церкви святой Силестии, все равно много чего слышал о ней. — Силестию убили имперские гвардейцы. А Зулу умерла на поле боя.

— Бывают случаи, когда «воплощениями» становятся по другим причинам. — сказал Гантэр.

— И что из себя представляет это «воплощение»? — спросила Мавис.

— Я не знаю. Но думаю, что у каждого типа воли оно свое. — проговорил Гантэр.

Пока они говорили, никсы уже успели «украсть» еще десять лошадей. Стадо значительно поредело, но лошади, казалось, этого просто не замечали.

— Кажется я поняла, как «подавлять» волю. — через несколько минут молчания, сказала Мавис.

— Серьезно? — удивился Гантэр. — А ну-ка, покажи.

Мавис состроила серьезную гримасу, и задержала дыхание. Было видно, что она сильно концентрируется. Но Инго все равно ее чувствовал. Мавис повернулась к Габри, и с задором потыкала пальцем в свои надутые щеки, словно спрашивая: «Ты видишь меня?».

— Э-э-э… — протянула Габри, переведя озадаченный взгляд на Гантэра. — Немножечко чувствую…

Инго был уверен, что дыхание тут ни при чем. Когда Гантэр «подавлял» свою волю, он точно дышал. Да и никсы не смогли бы так долго скрываться, если бы не дышали.

Тут Инго заметил, что армарийки спрыгнули со своих веток и как ни в чем не бывало пошли прямо через поляну, в направлении никсов. Лошади никак на них не реагировали. И тут Инго вспомнил одну очень важную вещь.

— А у Широ ведь нет воли. — проговорил он, переводя взгляд на принцессу. — Почему мы тогда ее чувствуем?

— Воля есть у каждого. — сказал Гантэр. — И у Широ. Просто у химер она не пробуждается.

Широ никак на это заявление не отреагировала. Да и Инго не стал спорить.

— Так ты нас взял сюда для того, чтобы рассказать о воле? — спросила Мавис, глядя на армариек, которые уже успели поймать лошадь.

— Не только. — сказал Гантэр.

— А, ну да, еще чтобы нас зауважали. — закатила глаза Мавис.

— Я взял вас на охоту. А она еще на закончилась.

— Да, но мы сидим тут и просто смотрим. — сказал Инго. — К тому же, как мы будем ловить лошадей, если не умеем «подавлять» волю?

— А кто сказал, что вы будете ловить лошадей? — улыбнулся Гантэр.

— Ты это о чем? — не понял Инго.

Но Гантэр лишь указал на быка, который рвал траву в нескольких десятках метров от них.

— Ты хочешь, чтобы мы поймали быка?! — воскликнула Мавис.

— Зачем ловить? Убейте. — сказал Гантэр. — Как раз по одному на каждого.

Инго перевел взгляд на поляну. Там осталось около двадцати лошадей и четыре быка. Они уже не бегали вокруг поляны, а спокойно паслись в ее центре.

— Я готова. — твердо сказала Широ, поднимаясь на ноги.

— Постой. — тоже поднявшись, сказал Гантэр. Ветка под ним угрожающе скрипнула. — Подождем пока поймают всех лошадей.

Инго стал наблюдать, как никсы, вместе с армарийками, «похищают» остатки стада. Вождь все это время не отводил взгляда от своих соплеменников. Сам он не участвовал в охоте.

— Ну что, готовы? — спросил Гантэр, когда последнюю лошадь увели с поляны.

— Нам нужно их просто убить? — поинтересовалась Габри. Инго заметил, что сегодня она не взяла свой трезубец.

— Если тебе удастся его схватить живым, то это еще лучше. — сказал Гантэр. — О! Придумал! Устроим соревнование.

— Соревнование? — переспросила Мавис.

— Кто быстрее убьет быка, тот и победил.

— А какой приз? — поинтересовался Инго.

— Приз? Хмм… — Гантэр задумался. — Какой же приз…? — его взгляд скользнул на Габри, а затем и на Мавис с Широ. — Может какая-нибудь…не знаю… Брошь? Или серьги?

— Тогда я посижу тут. — проговорил Инго.

— Может победитель сам выберет приз? — предложила Габри.

— Хорошо. — согласился Гантэр.

Сказав это, он спрыгнул вниз. И только он это сделал, как Инго почувствовал волну страха. Но этот страх был не такой, какой он испытал, когда дрался с Гантэром. Это было какое-то иное чувство. Словно оно предназначалось не для него.

Тут же поляну пронзил отчаянный вой. Быки, подняв одновременно головы, уставили на Гантэра полные ужаса глаза. Еще секунда, и они бросились врассыпную, сметая деревья на своем пути. Теперь Инго понял, что сделал Гантэр. Но времени на раздумья не оставалось, нужно было догонять быков. Габри исчезла в вспышках молний, да и Мавис уже спрыгнула и помчалась за ближайшим быком. За ней тут же помчался и Гантэр.

Инго, недолго думая, тоже спрыгнул вниз, и теперь во весь опор мчался за удаляющимся бычьим хвостом. Справа от него что-то хрустнуло, и повернув голову, он увидел бежавшую рядом с ним Широ. Похоже, они выбрали одну и ту же цель. Поняв это, Широ тут же отступила, побежав в другую сторону.

Бежать через лес было непросто, мешали поваленные быком деревья. Инго боялся, что упустит свою добычу, поэтому, сконцентрировав волю в ногах, он запрыгнул на ветку ближайшего дерева. Теперь он стал прыгать от ветки к ветке, преодолевая большие расстояния. Его цель стала понемногу приближаться. И снова что-то хрустнуло внизу. Наклонив голову, Инго увидел вождя никсов. Сидя на своей горгоне, он не отводил взгляда от Инго.

Прошла минута прежде чем Инго поравнялся с быком. Тот, с выпученными глазами, мчался во весь опор. Похоже, он обезумел. Из его глаз и носа хлестала кровь, и он ничего не замечал. Даже вождя, который тоже приблизился, и теперь скакал почти вровень с быком. Инго увидел, как горгона пытается на бегу ухватить хвост животного. Вождь, все еще не отводя сурового взгляда от Инго, поднял кулак, и не глядя, с силой обрушил его на голову горгоны. Та тут же прекратила свои попытки схватить хвост.

Перепрыгнув на очередную ветку, Инго вытащил прямой меч, и в следующую же секунду прыгнул вниз, прямо на спину быка. Удар пришелся точно в шею. Меч прошел насквозь, но бык так и не остановился. Издав предсмертный хрип, он еще сильнее ускорился. Инго вытащил меч из шеи, и снова ударил быка, на этот раз прямо в голову. Второй удар уже окончательно прикончил животное. Повалившись, бык, уже будучи мертвым, пропахал глубокую борозду своим рогом. Инго в последний момент успел отпрыгнуть и упасть в нескольких метрах от него.

— Хорошо. — похвалил его вождь. Спрыгнув с горгоны, он достал кинжал и стал срезать у быка рога. — Метко бьешь. — он постучал лезвием кинжала по рукоятке меча, который так и остался торчать во лбу быка.

— Легкотня. — переведя дыхание, сказал Инго.

Срезав рога, вождь кинул их Инго.

— А что будем делать с тушей? — спросил Инго, пытаясь вытащить свой меч. Сделать это оказалось непросто. Меч плотно застрял в черепе. В итоге, он, в попытке его вытащить, оторвал голову быку.

— Оставим тут, другие придут и заберут. — ответил вождь, наблюдая как Инго спихивает оторванную голову ногой.

Вскоре они вернулись на поляну. Инго с удивлением заметил, что все, кроме Широ, тоже вернулись. В руках у Мавис тоже было два больших рога. Но спрашивать, кто победил в их соревновании, было не нужно. Всего в десяти шагах от поляны Инго увидел небольшую воронку, в которой покоилась обугленная туша быка. Вся трава вокруг него была выжжена и в темноте выглядела как бездонная дыра.

— Габри победила. — подтвердила Мавис его догадку. Но вид при этом у нее был счастливый.

— А где Широ? — спросил Инго. Ему стало немного обидно за то, что Мавис обскакала его. И когда она успела?

— Еще не пришла. — проговорила Габри, вертя головой. — Странно. Я думала она придет первой.

— Может пойти поискать? — предложила Мавис.

— Я схожу. — вызвался Гантэр.

Но только он развернулся, как из темноты донесся странный звук, будто что-то волокут по земле. А еще через несколько секунд на поляну вышла Широ. На плечах у нее лежала туша быка, которую она волочила на себе. Все волосы и одежда Широ были в крови, которая текла из пробитой головы быка. Увидев, что она пришла последней, Широ разочарованно стукнула кулаком по дереву.

— Ого, ты что, его всю дорогу на себе несла? — удивилась Мавис.

— Не нужно было? Я хотела поймать его, но не смогла. Пришлось убить. — сказала Широ.

— Выходит, Инго был последний? Широ ведь потратила много времени на то, чтобы донести быка. А правила были «кто раньше убьет». И я уверена, Широ своего раньше завалила. — стала рассуждать Мавис. На ее лице появилась ехидная усмешка.

Инго хотел было возразить, но заметил за спиной Мавис двухметровую груду мышц, которая глядела прямо на него своим пристальным взглядом.

— Ничего Инго, в следующий раз повезет. — проговорил Гантэр.

— Угу. — промямлил Инго, а сам подумал, что Мавис не справилась бы без помощи своего усатого ангела-хранителя.