Всепоглощающая грусть

Длани просящие

— Он точно придет? — недовольным голосом спросила Мавис. — Мы уже три часа тут торчим.

— Зачем ты вообще за мной увязалась? Я бы и один справился. — сказал Инго.

Они стояли у входа на арену. Шел дождь, и им пришлось спрятаться под одну из арок, где вместе с ними ютилась статуя какого-то чемпиона.

— Сама не знаю. Вот дура, да? — язвительно проговорила Мавис, а затем добавила: — Отец МНЕ доверил это дело.

— С какой стати? Делрой и Мави тебе тоже помогают. А теперь еще и Дельт. Одна ты не справишься.

Прошло два дня с тех пор, как Инго узнал какое именно поручение дал своей дочери Гантэр. Оказывается, Мавис должна была следить за лидерами наемников. А их в Вестерклове было немало. У каждого клана были десятки командиров. Делрой же, вместе с Мавериком, по возможности старались их устранять. За это время им удалось убить двенадцать командиров. Все они были из «Веселых солнц», клана северных наемников. И вот, совсем недавно, Мавис выяснила, что в Вестерклов должны будут прибыть главари «Правды просящих». Этот клан наемников был второй по величине после «солнц». В нем, как утверждали, состояли «забракованные» или осужденные инквизиторы. Все члены этого клана носили на голове белые бинты, которыми обматывали все лицо, оставляя дырочки лишь для глаз и рта. Рядовые члены этого клана были не особо опасны, и с ними было легко справиться. Но капитаны были совсем другим делом. Со слов Делроя они были очень опасными противниками.

Инго не стал спрашивать Делроя про его репутацию «лучшего убийцы». Он был уверен, что этот седой старик будет все отрицать. Как и сказал Гантэр, Делрой любил держать все в тайне. За место этого Инго расспросил Маверика.

— Да, Корво считаются одними из лучших наемных убийц. — сказал ему алхимик, когда Инго пришел к нему в лабораторию. — А ты не знал? Я думал это очевидно. Но работают они только в восточных землях, ну и по приказу императора. Хотя, у последнего для этих дел есть «когти» …

Репутацию лучших ассасиновподтверждало и то, что как только стало известно о прибытии командиров «просящих», Делрой тут же стал разрабатывать стратегию их убийства. Но ситуацию осложняло то, что им было не известно по какой именно дороге прибудут командиры. Они даже не знали сколько именно их будет. Делрой предполагал, что лидеры будут прибывать в город небольшими группами, поэтому было решено разделиться на отряды, и атаковать кортежи по пути в город. Инго выпало быть в команде с Мавис. Для большего успеха, они отправили письмо Гантэру с просьбой выслать им еще несколько человек, и тот отправил им на помощь Хаммерхексов.

— «Просящие» ведь прибудут завтра, а сегодня я просто встречаю Дельта. — проговорил Инго, глядя на промокшую и дрожащую от холода Мавис. Дождь застал их врасплох. — Тебе незачем было идти.

Мавис лишь обиженно повела носом.

— Нужно было идти с Габри. — пробубнила она. — Хоть эту Калму бы увидела.

Хоть официально их услуги охранников должны были вступить в силу только через неделю, когда они отправятся в Белланиму, Шани попросила их по очереди охранять Калму. За Чжао она беспокоилась меньше, так как тот и сам мог за себя постоять. За эту услугу она согласилась на один день одолжить им Изобу, чтобы тот помог им с убийством командиров. Делрой был недоволен тем, что теперь Габри и Широ приходилось по очереди стеречь принцессу, так как считал, что навыки Изобы не стоят таких усилий.

— Лучше бы потратили это время на подготовку. — ворчал он. Хотя в конце концов согласился с тем, что Изоба сможет на несколько секунд отвлечь командиров, прежде чем его убьют.

Инго тоже волновался по поводу этой миссии. Но не за себя. Он был уверен, что по тому пути, где они устроят засаду, никто не пойдет. Мавис была самой слабой из всех, кто выйдет на это задание, и поэтому Делрой выбрал для них самый безопасный путь. Инго даже попросил заменить его на Габри, которая была в паре с Широ, но Делрой отказал. Он сказал, что в каждом отряде должно быть по одному «громовержцу», для быстрого отхода. Но хоть Мавис и была самой слабой из всех, ей каким-то образом удалось научиться использовать «подавление». И теперь она только и делала, что скрывала свое присутствие, и даже сейчас, глядя на нее, Инго не чувствовал ее присутствия.

— Чего вылупился? — раздраженно пробормотала Мавис. Она так и не простила ему последней выходки с тенью.

— Да так… Когда ты успела научиться «подавлению»?

— Через неделю, когда прибыла в город. Делрой научил. — все так же раздраженно ответила Мавис.

— Все еще дуешься из-за аукциона? — спросил Инго.

— Больно надо… — безучастно ответила Мавис, хотя Инго удалось уловить в ее голосе обиду.

Так как дела с пиратами были закончены, Инго решился рассказать Мавис про аукцион. Но не все, а лишь про последние торги. Мавис в любом случае догадалась бы про рабов. Ей ведь тоже нужно было ехать в Белланиму.

Дождь лил как из ведра, размывая своими потоками силуэты людей, которые быстрым шагом спешили где-нибудь укрыться. Но вот, одна большая фигура появилась в конце улицы, и неспешно стала двигаться к ним. С такого расстояния было не определить кто это, к тому же на ней был одет капюшон.

— Вон, смотри, вроде он. — проговорил Инго, указывая в конец улицы.

— Ты уверен? — спросила Мавис, меняясь в лице. Хмурая мина уже успела превратиться в приветливую улыбку.

— Дельт! — замахала Мавис. — Эй, Дельт! Мы тут!

Фигура на секунду остановилась, а затем перешла на бег. Через несколько секунд к ним в арку забежал до нитки промокший никс.

— Уфф! Ну и ливень. — проговорил Дельт, стряхивая капли со своего плаща.

— Что-то случилось? Почему ты так долго? — спросил Инго.

— Все нормально. Просто Крикса встретил. Вот и разговорились. — сказал Дельт. — А тут ливень пошел…

— А ты разве не знал, что сегодня будет дождь? — удивилась Мавис.

— Откуда-ж мне знать? Ну вы скажете тоже…

Инго с Мавис переглянулись.

— Я думал все, кто обладает природной волей, могут предсказывать погоду. — сказал Инго. — У тебя разве нету буревестника?

— «Буре» кого? — почесал бороду Дельт.

— Ну, птиц с волей. Их еще используют в качестве «маяка». — начала объяснять Мавис.

— А, этих чаек чтоли? Неа. У нас на севере таких нет. Да и зачем? Мы и без того сильные.

— Ладно, потом поговорим. — сказал Инго. — Пойдемте скорее в подземелья.

— В такой ливень? — возмутилась Мавис. — Давайте хотя бы немного переждем.

Наступила тишина. Было слышно лишь звуки воды, которая стекала по каменным стокам в ближайший канал.

— Так значит Вестерклов, да? — нарушил неловкую паузу Дельт. — Это тут, значит, Анастериан живет?

— Ага. — сказал Инго, который от нечего делать начал точить свой меч.

— А убить не пробовали?

— Кого? Анастериана? — Инго снова переглянулся с Мавис. Этот вопрос у обоих вызвал улыбку.

— Ну а кого еще? Его. Вон замок-то. — Дельт махнул рукой в сторону черного пятна, которое возвышалось над городом. — Залезли бы к нему, да и дело с концом.

Инго не стал подшучивать по этому поводу. Когда-то и он задавал этот вопрос Делрою.

— Анастериан очень сильный. — проговорил Инго, проводя точилом по лезвию. — Его так просто не убить. К тому же нам нужно победить его в битве, чтобы все видели это. А иначе Тенебрисы пришлют нового хранителя.

— Да… — протянул Дельт. — Вот задачка-то, да?

— А вы почему сражаетесь? — спросила Мавис.

— Так Гантэр пообещал нам, что если он победит, то нас возьмут в громовержцы.

— А почему вас сейчас не берут? Вы же «сильные». — в голосе Мавис слышалась явная насмешка.

— Дядька Зенон предлагал вступить сестре, но она сказала, что без нас не будет вступать. — просто ответил Дельт. — А нас он не хочет брать. Говорит, мол, контроль воли слабый. Вот мы и тренируемся.

Инго не удивили слова Дельта. Он уже знал, что Гекате предлагали титул громовержца еще до того, как в орден вступила Габри.

— А это у тебя что такое? — спросила Мавис, показывая на толстую цепь, которая висела у Дельта на поясе.

— Это? — Дельт показал на пояс. — Боевая цепь.

— Боевая цепь? — не понял Инго.

— Да. Не слышали про такое оружие?

— Так ты этим драться будешь? — удивилась Мавис.

— Ага.

Дельт снял цепь с пояса и Инго увидел, что она намного длиннее, чем ему показалось изначально. Метров пять, не меньше. К тому же на концах цепи висели тяжелые металлические шары. Пустив по цепи молнию, Дельт стал раскручивать ее у себя над головой. Не прошло и трех секунд, как цепь стала крутиться с такой силой, что ее очертания слились в один сплошной диск.

— Круто. — проговорила Мавис, и тут же зажмурилась от полетевших в нее кусков мрамора.

— Ой-ой. — буркнул Дельт, убирая цепь. У его ног сейчас лежало то, что секунду назад было головой статуи. — Бывает иногда такое. Только сестре не говорите, хорошо?

Он попытался водрузить голову на место, но та выскользнула из его рук и снова упала на пол, разлетевшись на куски. Похоже, Абеле де Вито потерпел сегодня свое первое поражение.

— Черт бы побрал этот треклятый дождь. — Дельт погрозил кулаком в небо. — Все руки мокрые.

Только он это сказал, как Инго осенила идея. И как он раньше об этом не подумал!

— Вот я дурак! — воскликнул Инго, хлопая себя по лбу.

— Я это поняла еще при первой нашей встрече. — язвительно вставила Мавис.

Но Инго было наплевать на ее сарказм. Он стал призывать тени, и вот через секунду над ними образовался тонкий, черный диск.

— А он точно поможет? — спросила Мавис, тыкая в диск пальцем.

Инго передвинул диск чуть вперед, и тот выехал из-за арки. Капли дождя тут же стали стекать по его краям.

— Смотри-ка, работает. — проговорил Дельт.

Инго увеличил размер диска, чтобы он смог укрыть всех троих.

— Давайте быстрее. — сказал Инго. — Не хочется, чтобы нас кто-нибудь увидел.

* * *

Прошло уже пол дня, как они вернулись в подземелья. Инго сидел в гостиной, и вместе с Мавериком перебирал книги, которые алхимик принес из библиотеки.

— Ты разве еще не подготовил зелья? «Просящие» приедут уже завтра. — с укором в голосе проговорила Мавис, которая, поджав ноги, сидела в большом кресле у стены.

— Все приготовлено. — ответил Маверик, не отводя взгляда от книг. — Но может быть тут найдутся еще какие-нибудь интересные рецепты.

— Ты же говорил, что не обязательно знать рецепт, чтобы создать зелье. Нужно лишь знать свойства ингредиентов. — сказал Инго, вспомнив первую встречу с алхимиком.

— А зачем самому трудиться, когда все уже написано. — ответил Маверик, перекладывая очередную книгу.

В этот момент дверь, которая вела в тоннели, открылась, и в комнату вошла Габри.

— Всем привет. — поздоровалась девушка, пристраивая к стене свой трезубец. — Что, готовитесь к завтрашнему дню?

— Ага. Вот Мави ищет рецепты, чтобы всех взорвать к чертям. — проговорила Мавис, надувая щеки и размахивая руками, как бы показывая взрыв. Она так увлеклась этим, что случайно задела бутылку с медовухой, которая стояла на маленьком столике рядом с ней. Бутылка тут же полетела вниз и разбилась вдребезги.

Маверик на секунду оторвал взгляд и посмотрел на обескураженную Мавис.

— Тебе я никаких зелий давать не буду. — тихо проговорил он, возвращаясь к книгам.

— За тобой сегодня никто не следил? — спросил Инго у Габри.

— Нет. Служанка Амара не отходит от Калмы. — ответила Габри.

Ее слова все равно не успокоили Инго. Он был уверен, что карлику не терпится узнать, где находится убежище повстанцев. Конечно, Инго знал, что Амар не станет передавать эту информацию Анастериану, но все же ему не хотелось, чтобы тот узнал про подземелья.

— Ты бы не носила свой трезубец с собой. — проговорил Маверик, покосившись на оружие у стены. — Тебя же могут раскрыть.

— Госпожа Шани сказала, что на этот счет можно не волноваться. — ответила Габри. — Она сказала всем, что я одна из «Братьев бури».

— Но ты все равно будь осторожней. Ашиля недавно выписали из госпиталя. Да и остальные инквизиторы еще в городе. Они могут тебя узнать.

— Маллум тоже? — спросил Инго.

После бойни в порту, Инго почти ничего не слышал про инквизиторов. Все, что он знал, это то, что Ашиля с Ноэлем отправили в госпиталь, и что Ашиль был на грани смерти. Хонори и великому инквизитору Маллуму тоже сильно досталось, но они отказались ложиться в госпиталь. Инго удивлялся как Хонори вообще осталась жива, ведь она сражалась с Делроем. Хотя тот был уже вымотан битвой с Хейденом. Наемник из «Братьев бури» еле унес ноги, когда понял, что Делрой ему не по зубам.

Мысли о Хейдене снова начали пробуждать в нем ярость. Инго вспомнил лицо наемника, когда тот швырял свои копья во все стороны. Тогда на его лице играла безумная улыбка.

Ярость, словно дикий зверь в клетке, стала биться в его груди, стучась о ребра в попытке выбраться наружу. Нужно срочно успокоиться! Инго взял со стола книгу, и невидящим взглядом уставился на ее обложку.

— Эту я уже просмотрел. — раздался где-то вдалеке голос Маверика. — Бери из этой стопки.

Инго отложил книгу, и потянулся за следующей. Шаря рукой, он нащупал другую книгу. Или это не книга? Какая-то тонкая и железная.

Сфокусировав взгляд, Инго увидел, что держит в руках ту самую книгу, которую он нашел в замурованной комнате. Это была сказка про Флоренса и Лайтерию. Мысли стали понемногу приходить в порядок, и он смог успокоиться.

— А это тебе зачем? — спросил Инго, глядя на книгу. На железной обложке красовалось дерево с огненной кроной и корнями-молниями, под которым застыли в обнимку двое влюбленных.

— Что у тебя там? — Мавис, которая только что закончила убирать осколки, подошла к столу и взяла в руки книгу. — Флоренс и Лайтерия?

— Это Джаспера. — сказал Маверик. — Он в последнее время с ней носится.

— Он сказал, что это оригинал. — сказал Инго. — Говорит, что эта история не выдумка, а персонажи существовали на самом деле.

— Да, я тоже об этом слышал. — все еще не отрываясь от книг, проговорил Маверик. — Флоренс Как-То-Там и Лайтерия Чего-То-Там жили во времена Великой войны. Где-то на севере, вроде.

Габри тоже подошла к Мавис, и они стали в вдвоем перелистовать тонкие металлические страницы. Понять, что там написано, они, конечно, не могли. Книга была написана на древнем диалекте.

— Ничего не понимаю. — проговорила Мавис, перелистывая очередную страницу.

— Вот, смотри, тут такое же слово, что и на гербе Вестерклова. — сказала Габри, тыкая пальцем в книгу.

В этот же момент раздался легкий щелчок, и плоские картинки поднялись со страниц. Инго увидел женщину с поднятой вверх рукой, которая стоит над «армией» из десяти маленьких солдат. Не прошло и секунды, как кулак женщины заискрился молниями, и в плоские фигурки солдат полетели маленькие разряды молний.

— Это не я. Честно. — стала оправдываться Габри. — Я просто дотронулась.

— Да тебя никто не обвиняет. — сказала Мавис, глядя на дымящиеся фигурки солдат, которые снова вернулись на свои места.

— Наверно книга реагирует на волю. — сказал Маверик, подходя к девушкам и проводя рукой по железной странице. — А ну-ка, Инго, попробуй ты.

Не вставая со своего места, Инго пустил к книге тени, и через мгновение железные страницы окутала черная дымка. Продержавшись пару секунд, тени стали утекать, словно вода.

— Похоже, тут тоже есть силентиум. — сказала Габри.

— И на волю Инго книга тоже не реагирует. — разочарованно проговорила Мавис, переворачивая страницу. — Может нужно применить…

Мавис замолчала, глядя на новые фигурки, которые опять стали подниматься со своих мест. На этот раз это была фигура мужчины, который так же, как и женщина, стоял с поднятым кулаком в окружении маленькой «армии». Все в комнате замерли в ожидании, но ничего не случилось. Постояв несколько секунд, фигурки возвратились на свои места.

— Вы видели?! — взволнованно воскликнула Мавис. — Габри, попробуй теперь ты.

Девушка снова дотронулась пальцем до страницы, но фигурки остались неподвижны.

— Странно. — проговорила Габри, тыча пальцем в рисунок мужчины. — До этого получалось.

— Может нужно тыкнуть в солдат? — вслух подумала Мавис, проводя пальцем по странице.

И снова фигурки поднялись со своих мест. И снова, постояв так несколько секунд, возвратились обратно.

— Похоже, книга сломана. — высказал свой вердикт Маверик, наблюдая за тем, как Габри водит рукой по странице. — В любом случае, это всего лишь сказка. Нам она никак не поможет.

Сказав это, он возвратился обратно за стол. Но Габри с Мавис не успокоились. Усевшись на диван, они стали заново пересматривать книгу, по очереди тыкая пальцами по страницам. И каждый раз картинки «оживали». Те, что реагировали на прикосновения Габри, роняли на металлические страницы маленькие дуги молний. А вот фигурки, которые поднимались от прикосновений Мавис, просто стояли, а затем возвращались на свои места.

Через полчаса в гостиную вошли Широ и Дельт. У принцессы за спиной был тяжелый мешок с припасами.

— Ну, мы пойдем. — сказала Габри, поднимаясь с дивана и направляясь к выходу.

— Удачи. — кинул им вслед Инго.

— Вряд ли «просящие» пойдут по тому пути. — проговорил Маверик, когда Габри и Широ покинули подземелья.

— С ними ведь еще Халд будет? — спросила Мавис.

— Да. Одна из самых сильных команд. — сказал Маверик.

— Мы тоже сильные. — вставил Дельт.

— Не стоит недооценивать противника. Это тебе не какие-то слабаки из «солнц». Командиры «просящих» бывшие инквизиторы и палачи. — сказал Маверик.

— Инквизиторы еще ладно, но разве есть бывшие палачи? — удивился Инго. Он знал, что «палачами» называют охотников за головами, которые все время сопровождают ведьм. И насколько он знал, они служат ведьмам до самой смерти.

— Да. — ответил Маверик. — У ведьм есть особый отряд, куда попадают палачи, которые потеряли свою ведьму, ну или не смогли пройти отбор. На самом деле про них мало что известно. Знаю только, что в этом отряде самая большая смертность. Поэтому в него и не хотят вступать… О! Нашел!

Маверик схватился за книгу, которая была в самом низу высокой стопки. Недолго думая, он потянул ее на себя, обрушив лавину толстых томов.

— Ладно, хватит на сегодня сказок. — проговорила Мавис, откладывая в сторону железную книгу. — Я пойду спать. Вы тоже долго не засиживайтесь, нам завтра рано вставать.

Как только за Мавис захлопнулась дверь, Дельт подошел к дивану и взял книгу в руки.

— Флоренс и Лайтерия. — с выражением прочитал никс. — Интересно…

Он стал переворачивать тяжелые страницы, но ничего не происходило.

— Фу-ты, одни каракули какие-то. — проговорил он, захлопывая книгу. — Пойду и я спать.

— Тогда и я… — начал Инго.

— Подожди, Инго. — сказал Маверик, лихорадочно листая книгу, которую он вытянул. — Можешь мне помочь с зельями? Это недолго.

— Хорошо.

— Тогда пошли в лабораторию. — схватив книгу, Маверик быстрым шагом направился к двери, которая вела в столовую.

Пройдя столовую и небольшой коридор, они вышли в просторный зал, где находилась дверь в лабораторию алхимика.

— А зачем я тебе? — спросил Инго.

— Нужно…м-м-м…ну…в общем долго объяснять. Просто поможешь. — сказал Маверик.

Такое объяснение немного насторожило Инго. Он не понаслышке знал, насколько могут быть опасны зелья алхимика. Как-то раз тот превратил свои руки в чешуйчатые отростки, и не мог избавиться от них целый месяц. Тогда Инго с Мавис целыми днями проводили в его лаборатории, и следуя указаниям алхимика, смешивали за него зелья в поисках антидота.

— Сейчас попробуем… — пробубнил себе под нос Маверик, толкая красную дверь, которая вела в лабораторию.

За два месяца лаборатория хоть и не сильно, но изменилась. Но это не удивило Инго. Он уже привык к тому, что каждый раз обнаруживает в этой комнате что-то новое. Вот и сейчас он заметил, что прямо посередине лаборатории выросло небольшое дерево. В остальном же все осталось таким, каким было два месяца назад: все тот же сад, разделенный на «ночные» и «дневные» растения, все те же клетки с насекомыми и рептилиями, и все тот же стол, с колбами и пробирками.

Зайдя в лабораторию, Маверик тут же бросился к столу и стал греметь склянками.

— Что это за дерево? — спросил Инго глядя в центр комнаты. Оно чем-то напоминало секвойю, только в уменьшенном варианте.

— А? — Маверик на секунду оторвался от пробирок. — А, это. Не обращай внимания. Какой-то побочный эффект. Наверно что-то разлил, вот и выросло.

— А срубить не пробовал?

— Пробовал, только оно вырастает заново. — пробубнил алхимик, не отрывая взгляда от записей в книге. — Да оно мне не мешает. У меня даже растения в саду стали лучше расти… АГА! ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ! — Маверик схватил колбу, которая только что пыталась удрать на маленьких, зеленых ножках. — ТАК ВОТ ИЗ-ЗА КОГО ВСЕ ЭТО! А НУ КАТИСЬ ОТСЮДА! — он схватил лесного духа, и швырнул его в какой-то куст, на котором росли белые ягоды. — А я-то все думаю, куда это у меня ингредиенты пропадают?!

— Как он вообще сюда попал? — вслух подумал Инго, наблюдая как зеленый человечек как ни в чем не бывало поднимается на ноги и скрывается в кустах.

— Понятия не имею. Может быть сидел в одном из ящиков с ветками «кораллового дерева». Мне их недавно привезли, и я еще не все успел осмотреть. — сказал Маверик, возвращаясь к колбам.

— Если не избавишься от него, то скоро все подземелье зарастет деревьями. — сказал Инго, вспомнив дом Габри, который превратился в зеленый холм всего лишь из-за одного такого духа.

— Да он и сам уйдет. Тут ведь все время кто-нибудь ошивается. И солнца нет. — Маверик снова на секунду оторвался от колб, и посмотрел на янтарные лампы, которые имитировали свет солнца. — А если не уйдет, то выгоню. Ну или Снежок сожрет…

— Вряд ли лесной дух придется ему по вкусу. — сказал Инго, наблюдая как Маверик разжигает горелку.

— Снежку-то? Ему все «по вкусу». Недавно сожрал у Аластора кожаные ремешки, которые тот купил, и забыл на столе в гостиной.

Инго стал наблюдать как Маверик вливает в колбу еще какие-то зелья.

— Так для чего я тебе понадобился? — после нескольких минут молчания спросил Инго.

— Скажу, когда закончу. — ответил Маверик. — Ты не бойся, оно не взрывается.

В этот момент жидкость в колбе закипела и стала выплескиваться наружу. Одна из капель попала на горелку, и на секунду до потолка взметнулся столб зеленого пламени.

— Все нормально, все под контролем. — начал успокаивать Маверик, уменьшая огонь в горелке.

— А это что такое? — спросил Инго, показывая на сумку из которой высовывались десятки пузырьков.

— Это мое. Приготовил на завтра.

— А для нас? Есть какие-нибудь зелья?

— Для вас, вот. — Маверик швырнул ему маленький мешочек.

— Это же «светлячки». А есть что-нибудь более полезное?

— Этого хватит. Все равно по той дороге никто не пойдет. — сказал Маверик.

— Тогда зачем нам вообще туда идти? Не лучше ли будет помочь остальным? — Инго совсем не хотелось сидеть в стороне пока другие рискуют жизнью.

— Нет. Гантэр будет против. — сказал Маверик, убирая колбу с огня. — Ладно, хватит разговоров, пошли в тренировочный зал.

Они вышли из лаборатории и стали подниматься по лестнице, которая вела к огромным воротам, которые доходили до самого потолка. Пройдя через маленькую дверцу, которая была вделана в ворота, они попали в круглый зал. Здесь Делрой обучал их приемам, но иногда и алхимик тестировал на железных манекенах свои зелья.

— Итак. — многозначительно проговорил Маверик, поворачиваясь лицом к Инго. — Готов?

— К чему? — насторожился Инго.

— Ты только не волнуйся. — алхимик осторожно сделал шаг вперед. — Тебе просто нужно выпить это.

— Я иду спать. — быстро проговорил Инго, разворачиваясь к двери.

— Стой-стой-стой! Подожди! — Маверик пробежал вперед и перегородил дверь. — Оно абсолютно безвредно. Я клянусь.

— Вот сам и пробуй. — сказал Инго, пытаясь отодвинуть алхимика.

— Я не обманываю! — запротестовал Маверик. — Ладно! Хорошо! Я докажу!

И сделав небольшой глоток, Маверик состроил такую рожу, словно за раз съел целый килограмм лимонов.

— Видишь? — вытирая рукавом потекшие слюни, проговорил он. — Все нормально. Совсем безвредно.

— Я все-таки пойду…

— Ну пожалуйста! — взмолился алхимик. — Если ты выпьешь, то я прощу тебе долг в семьдесят пять золотых. Помнишь, ты мне должен был?

— Какое заманчивое предложение. — язвительно протянул Инго, театрально покрутив янтарный ключ, который висел на шее.

— Это для твоего же блага. Оно усилит твою концентрацию. Сможешь лучше управлять волей.

— Я и так неплохо ей владею. — сказал Инго.

— А будешь еще лучше. — проговорил Маверик, протягивая ему колбу.

Немного постояв, Инго осторожно взял колбу в руки. Конечно, до этого ему уже доводилось пробовать несколько раз зелья Маверика. Но тогда алхимик просто тестировал их «крепость», так как за основу в любом зелье использовался спирт. Но даже от этих «безобидных» зелий, Инго несколько часов шатало так, что он не мог нормально ходить. А ведь напоить богорожденного было делом не из легких.

— Меня точно не нужно будет отскребать от потолка, после того, как я его выпью? Мне ведь завтра на задание.

— Поэтому я и даю его тебе. Будешь более ловким. — сказал Маверик, все еще пуская слюни.

Еще немного повертев колбу в руках, Инго сделал глубокий вдох, и залпом осушил остатки зелья. Таких ощущений Инго еще ни разу в жизни не испытывал. Во рту все онемело, а в ушах стало пульсировать. На несколько секунд он потерял ориентацию в пространстве, и даже не заметил, как облокотился о стену. И вот, когда наконец Инго стал понемногу приходить в себя, откуда-то сзади в него прилетел деревянный меч.

— У тебя что, крыша поехала? — спросил Инго глядя на Маверика, который и запустил в него мечом.

— Ты должен был увернуться. — сказал алхимик. — У тебя разве не обострились чувства?

— А у тебя? — спросил Инго, поднимая меч, и целясь в Маверика, который тут же забежал за ближайший манекен. — Ты ведь тоже его пил. Сейчас проверим, как увернешься!

— Я совсем чуть-чуть выпил! — раздался голос за манекеном. — Эффекта почти нет!

Чтобы немного припугнуть алхимика, Инго запустил меч точно в голову манекена, за которым прятался Маверик. Просвистев в воздухе, деревянный клинок с громким треском врезался в металлическую обшивку манекена, и разлетелся на куски.

Маверик осторожно вылез из своего укрытия и стал осматривать то, что осталось от меча.

— Немного перестарался, извини. — проговорил Инго, глядя как Маверик поднимает остатки меча.

— Все нормально. Как раз то, что нужно. Твоя сила ведь увеличилась?

— Не знаю. — сказал Инго. Его чувства уже пришли в норму, только во рту еще немного «вязало». — Вроде все так же, как и было.

— Чего вы тут делаете? — раздался голос Аластора.

Пока они говорили, в зал вошел кузнец. В руках у него была здоровая бутылка рома, а значит он совсем недавно работал с силентиумом. Инго знал, что алкоголь притуплял действие этого металла.

— Да так…проводим эксперименты. — ответил Маверик, уже изучая дыру в манекене, которую проделал меч.

— Вы это чего, меч из вечного дерева сломали? — будничным тоном спросил Аластор. — Как хоть умудрились?

— Как из вечного? — удивился Маверик, снова глядя на щепки.

— А ты брось в камин, и сам увидишь.

Алхимик подошел к огромному, полукруглому камину, который был на пол стены, и забросил в пламя несколько деревянных осколков. Но ничего не произошло. Огонь лишь огибал дерево, но никак ему не вредил.

— Видишь? — с ухмылкой проговорил кузнец. — Ладно, давай сюда. Сделаю из них ложки.

Инго был поражен. За все время он видел лишь двух человек, которые смогли сломать вечное дерево. Первым был Гантэр, который смог разрубить топором половину бревна, за что получил в награду Снежка. Вторая же была Широ, которая нечаянно сломала такой же меч во время тренировки с Делроем.

— Наверно я переборщил с «самсонским» порошком. — пробубнил алхимик, доставая кочергой детали меча.

— Так значит алхимики могут не только все взрывать и поджигать? — спросил Инго, все еще разглядывая свои руки. Он беспокоился, что действие зелья еще не прошло, и что он ненароком сможет еще что-нибудь сломать.

— Конечно. Я же тебе рассказывал, что есть несколько видов алхимии. — ответил Маверик.

— Ну да, вроде что-то такое говорил. — стал припоминать Инго. — Вроде шаманская, цветная и…первичная чтоли?

— Не цветная и первичная, а цветочная и первейшая. — поправил Маверик.

— Ага. А еще взрывная — твоя любимая.

— Да не любимая! — воскликнул Маверик. — Просто практикую немного.

— Ну и что? Это зелье к какой алхимии относится? — спросил Инго.

— К первейшей. Вообще в этом типе алхимии очень много зелий, которые предназначены для усиления тела. В последнее время я стал увлекаться ими. — похвастался алхимик. — Особенно когда стали охотиться за лидерами наемников. Но это зелье я еще не пробовал…

— И поэтому ты решил испытать его на мне? — перебил его Инго.

— Но с тобой ведь все в порядке… С тобой ведь все в порядке?

— Все нормально, Инго. — вставил Аластор. — Он и мне давал их попробовать…вроде.

— Ну не знаю. — задумчиво протянул Инго. — Что-то с волей не так. Плохо контролирую.

Он призвал тени, и пустив их по полу, схватил алхимика за лодыжки, подняв его вверх ногами. Тут же по подземелью разнесся звон стекла, и Маверик стал ловить вылетающие из его потайных карманов пузырьки. К счастью, Инго успел соорудить «сочок» из теней, и только поэтому те флаконы, которые не смог поймать алхимик, не разбились.

— Ладно-ладно, я понял. Отпусти. — проговорил Маверик, крутясь на веревке из тени.

Как только Инго опустил алхимика, тот с обиженным видом стал рассовывать свои зелья по карманам.

— Надо было попросить Мавис. — пробубнил он себе под нос.

— Да она от тебя живого места бы не оставила. — сказал Инго.

— Ну, тогда Джаспера…

— А его нет. — сказал Аластор, который теперь вертел в руках один из пузырьков, который укатился к его ногам.

— Как нет? — удивился Инго

— Так он же вроде как с Делроем ушел, нет? — проговорил кузнец.

— С Делроем? — Инго с Мавериком переглянулись. — Ты ничего не перепутал? Делрой ведь в команде с Гекатой.

— Нет. Я точно помню, Джаспер сказал, что идет с Делроем. — уверенным тоном проговорил Аластор. — Он ведь совсем недавно от меня ушел. Вы разве не видели?

Инго решил, что Аластор снова все перепутал. Скорее всего Джаспер просто пошел в город на разведку. В завтрашнем мероприятии Джас не мог принимать участия, так как не обладал волей, да и сражаться толком не умел.

— Ладно, черт с ним. — сказал Инго, направляясь к двери. — Я пошел спать.

Вернувшись в свою комнату, Инго стал готовиться ко сну. Завтра нужно было встать в шесть утра и двинуться через северные ворота к «пограничной» горе. Там, в лесу, они и должны будут устроить засаду.

Сняв одежду, Инго улегся на кровать. Он уже шесть лет прожил в этой комнате, поэтому снова ночевать в подземельях, где с потолков свисает множество корней, а по стенам разносится журчание подземных вод, для него было обычным делом.

И все же заснуть быстро у него не получилось. Сначала все его мысли были сосредоточены на завтрашнем дне, но потом, каким-то образом они переместились на алхимиков. Инго не понимал почему ему не удается постичь это искусство. Как бы он не старался, ему никак не удается понять, каким образом из одних и тех же ингредиентов Маверик получает совершенно два разных зелья. Он много раз наблюдал за алхимиком, и даже ассистировал ему, но так ничего и не понял.

Потом его мысли плавно перетекли к первым хранителям. Рейме был королем востока и первым алхимиком. Интересно, как он дошел до этого? Нельзя же вот так просто взять, и ни с того ни с сего стать алхимиком. Если даже Маверик, который имеет большой опыт и множество книг по алхимии, совершает ошибки, то что говорить о Рейме. А ведь его называют не только первым, но и самым выдающимся алхимиком.

Мысли понемногу стали плыть в его голове, и он вскоре уснул.

* * *

Проснувшись рано утром, Инго был бодр, как никогда. Мысли о предстоящей засаде освежали его разум, словно холодная вода.

Одевшись, он еще раз проверил все ли взял с собой. Оба его любимых меча были закреплены на своих местах, несколько мешочков «светлячок» и кожаный плащ, на случай если пойдет дождь. Вроде бы все было на месте. Еду и питье он приготовил еще вчера, и положил в гостиной.

Покинув комнату, он направился по заросшему корнями коридору к комнате Мавис, чтобы убедиться, что та проснулась. Но постучав несколько раз в дверь, он не услышал никакого ответа. Мавис хоть и была соней, в важные моменты могла встать раньше остальных.

Вот и сейчас, зайдя в гостиную, Инго обнаружил своих напарников в полной готовности. Мавис, как и он, надела кожаный плащ, защищающий от дождя. Дельт же был одет в свои обычные, меховые одежды, если не считать странных наплечников, из которых высовывались по два маленьких, размером с палец, стрежня.

— Что это у тебя такое на плечах, Дельт? — спросил Инго у никса.

— Усилители. — просто ответил Дельт. — Мне их сестра дала. Они накапливают молнии или что-то типа того… Я и сам не знаю, как они действуют. Но главное, что действуют.

— А Мави уже ушел? — сменил тему Инго.

— Наверно. — проговорила Мавис. — По крайней мере я его не видела.

Инго посмотрел на свои руки. Интересно, действие зелья уже прошло? Он взял со стола железный кубок и с силой сжал его, при этом стараясь не использовать волю. На кубке появилась лишь небольшая вмятина. Значит все в порядке, и ему можно не волноваться за то, что он ненароком сможет покалечить своих товарищей.

— Ну что, пошли? — спросил Инго, направляясь к двери.

— Дай нам хоть доесть! — возмущенно воскликнула Мавис с набитым ртом.

— Все нормально, мы быстро. — прибавил Дельт, подкладывая себе в тарелку каши. — Ты тоже покушай. Вот, держи «яичню». — он пододвинул к Инго сковородку с яичницей и беконом. — Я сам готовил.

Только после этих слов Инго согласился притронуться к еде. Он не хотел завтракать лишь потому, что думал, будто еду готовила Мавис. Уж больно хорошо он был знаком с ее навыками в готовке.

Поев, они взяли походные сумки, и покинули подземелья.

Утро выдалось ясное, с легким туманом. Но для Инго это было лишь на руку, ведь именно туман усиливал его волю. Находясь в нем, у Инго усиливались все чувства. Он мог сказать кто-где находится, даже если этот кто-то находился за стеной. Он слышал каждый шорох, и ощущал каждый сорванный ветром листочек, словно тот падал прямо в его руки. Он даже ощущал Мавис, которая, как он был уверен, сейчас «подавляла» свою волю.

— Что-то я не вижу ни одного «змееносца». — сказал Инго, когда они прошли рядом с каким-то бродягой. — Вы их всех убили чтоли?

— Нет. Они сами куда-то пропали, когда мы стали убивать командиров «солнц». — спокойно проговорила Мавис.

Скоро они подошли к северным воротам. Стражник, нацепив шлем с забралом, видел уже десятый сон, когда они спокойно прошли мимо него.

Пока они шли в направлении высокой горы, которая маячила на горизонте, им повстречалась группа прокаженных. Как это обычно бывает, поравнявшись с ними, Инго почувствовал отвратительный смрад, исходивший от тряпок, которыми были обмотаны их тела. Когда-то и Инго с сестрой носил похожие одежды, чтобы никто не заподозрил, что они богорожденные.

— А на севере тоже есть прокаженные? — спросила, немного погодя, Мавис.

— Есть. В Поларвейне их куча. Хотя там они не так воняют, как у вас. — проговорил Дельт, зажав нос.

— И церкви есть? — Инго не мог представить золотой храм Шести Владык или собор святой Силестии, вкупе с деревянными постройками, которые он видел в лагере.

— А то как. Конечно есть. — отозвался Дельт. — Храмов Владык даже больше, чем у вас.

— Но ведь никсы поклоняются царю-Богу, или как его там? — сказал Инго.

— Так это ты про горных и сиффийских никсов говоришь. А городские верят в основном во Владык. Хотя, не так фанатично, как другие.

— А ты в кого веришь? — спросил Инго.

— Ни в кого. — просто ответил никс. — А вот брат во Владык верит.

За разговорами они не заметили, как прошли большое поле, которое находилось между городом и лесом. Вскоре им стали попадаться ели с березами, и Дельт, достав охапку толстых гвоздей, стал вбивать их в деревья голыми руками. Инго знал, что всем никсам, которые уходили на охоту, было велено вбивать в деревья железные гвозди. Это было нужно для того, чтобы в случае необходимости, Хаммерхексы и громовержцы могли быстро передвигаться по лесу. Вот и сейчас Дельт вбивал «маяки» для того, чтобы в непредвиденной ситуации можно было быстро отступить.

— Долго нам еще идти? — спросила Мавис, когда они свернули с широкой дороги на узкую тропинку, которая уходила в чащу.

— Еще часа три. — сказал Инго, доставая часы и сверяясь с картой.

— А ты, Инго, у нас за главного, получается? — спросил Дельт, вгоняя очередной гвоздь.

— Делрой назначил меня за главного, но если хочешь, можешь сам… — начал было Инго.

— Нет, нет. Я просто спросил. — поспешил ответить Дельт.

— Я хочу быть главной. — вставила Мавис.

— Нет. Ты не будешь. Если я дам тебе карту, то ты нас в какое-нибудь болото заведешь. — сказал Инго, покосившись на Мавис.

Мавис никак на это не отреагировала. Инго даже удивился. Он ожидал от нее какой-нибудь жест или излюбленное ругательство, которому она научилась у Серрары.

— А как вообще выглядят эти «пропащие»? — спросил Дельт после небольшой паузы.

— «Просящие». — поправил Инго. — Как обычные люди. Только головы замотаны в бинты.

— Зачем им заматывать головы?

— Не знаю. Наверно что-то не так с головой.

— Джас говорил мне, что это не бинты, а молитвенные ленты. — сказала Мавис.

— Как руны? — спросил Дельт. — У сестры на «ваджрах» тоже есть такие. Она говорит, что они усиливают волю. Хотя я тоже на своих цепях написал такие же, но никакой разницы не заметил. — Дельт хлопнул рукой по цепям, которые были намотаны вокруг его туловища.

— Кстати, я уже давно хотел спросить, что это у нее за оружие такое? — спросил Инго.

— Ваджры-то? Обычное оружие, похожее на когти. Такое и ваши громовержцы используют. Молнии бьют сильнее и дальше. Но, чтобы их использовать, нужно очень хорошо владеть волей.

— Что-то не припомню чтобы у кого-то из громовержцев были такие когти. — стал вспоминать Инго.

— Были, были. У дядьки Харона. Правда, у него они не совсем такие. Больше похожи на браслеты. — сказал Дельт, показывая на свои запястья. — Он ведь «ветряной дядька».

Прошел еще час. Пока они шли, Инго стал замечать, что лес в этих местах какой-то странный. То они попадали в глухую чащу, где было так темно, что им приходилось зажигать лампы, то выходили на широкие поляны, на которых жители местных деревень выращивали овощи, то снова попадали в чащу. А один раз они даже наткнулись на целое озеро, и если бы не свет факела, который отражался в воде, то Инго невольно искупался бы в холодных водах.

— Что ты там говорил мне про болота? — язвительно сказала Мавис, когда они шли вдоль берега.

— Я же не виноват, что это озеро тут не указано. — проговорил Инго, поднося карту поближе к фонарю.

— Это еще ничего. — вставил Дельт. — Вот в Сиф есть места, где так же темно, но фонари с факелами там не разжечь, так как из-за холода они замерзают. Если попал в такое место, то считай ты труп.

— Да, я тоже читал про эти места. — сказал Инго. — Их еще называют «лесные катакомбы». Я читал про них в «Вековой войне». Ценебрийцы часто загоняли в них релиморские отряды.

— Ага. А еще есть множество историй о том, что в них пропала куча карет с золотом, которые следовали в «Каменные банки». — сказал никс. — Некоторые даже пытаются отыскать их, ну и сам понимаешь… — Дельт поднял над головой руку, будто держит петлю, и скорчил рожу. — Ну а еще говорят, что там живут арлекины.

— Вряд ли. Они же все время бродяжничают. Да и кто будет жить в таком месте? — вставила Мавис.

Еще немного побродив по чаще, они снова вышли на свет. Скоро им на пути попалась большая деревня.

— Судя по карте, это Трофоморф. — сказал Инго.

Зайдя в деревню, они направились по узким улочкам к ближайшему трактиру, чтобы перекусить. Но задерживаться там они долго не стали. Через десять минут, как они уселись за еду, в трактир заглянули несколько имперских гвардейцев.

— И чего им понадобилось в этой глуши? — с раздражением проговорила Мавис, когда они покинули деревню.

— Тут проходит северный тракт. — сказал Инго. — Наверно едут в Поларвейн.

— Знаю. Я про то, что им понадобилось именно в этом трактире? В деревне же их много!

Инго не стал спорить. У Мавис часто бывали смены настроения. И подождав несколько минут, он заметил, что девушка снова в хорошем настроении, и напевает себе под нос какую-то дурацкую мелодию.

Прошло еще три часа, и вот, наконец, они достигли того места, где, по их сведениям, могут сегодня пройти командиры «просящих».

— Ты точно уверен, что это именно то место? — спросила Мавис, присев около высокой сосны.

— Точно. — ответил Инго, тоже сбрасывая походную сумку.

Вокруг них было множество деревьев, которые росли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы пропускать лучи солнца. С того места, где они остановились, открывался отличный вид на дорогу с двумя бороздами.

— Я тогда пойду, вобью побольше гвоздей. — сказал Дельт.

— Ну и что дальше? — спросила Мавис, когда Дельт направился к ближайшей сосне. — Будем ждать?

— А что нам еще остается?

— И сколько?

— Не знаю. — пожал плечами Инго. — Может быть день. Максимум два. Это же ты узнавала про них, чего тогда у меня спрашиваешь?

Мавис ничего не ответила. Потянувшись к своей сумке, она достала яблоко, и снова облокотившись о дерево, стала его грызть. Но не прошло и пары секунд, как она со странным писком отпрянула от ствола, и стала хлопать себя по спине.

— Что за хрень! — прокричала она, отбрасывая яблоко, и дергая свой плащ, будто пытаясь что-то с него стряхнуть.

Взглянув на то место, где только что сидела Мавис, Инго увидел вереницу муравьев, которые спешили к стволу дерева.

— Чего ржешь? Помог бы лучше. — огрызнулась Мавис, все еще шаря рукой у себя под плащом.

Без лишних слов, Инго призвал тени, и пустил их прямо под плащ Мавис. До этого Инго не замечал, но теперь понял, что чувствует то же самое, что и его тени. Вот и сейчас он ощущал гладкую кожу Мавис, словно трогал ее своими руками.

— Холодно! Убери эту хрень, идиот! — снова заорала Мавис, вытаскивая свою удлиняющуюся рапиру.

Инго в последний момент успел спрятаться за дерево. Гибкое лезвие оставило на коре дерева довольно глубокий след.

— Если еще раз так сделаешь, то я снесу тебе башку. — сквозь зубы проговорила Мавис, обливаясь краской.

— Что-то случилось? — раздался голос Дельта. — Чего орете?

— Да…это…вон, муравьи. — запинаясь, сказала Мавис.

— Муравьи? — переспросил никс. — А чего с ними не так?

— Ничего. — пробубнила Мавис, пересаживаясь к другому дереву.

Дельт озадаченно посмотрел на Инго, но тот лишь пожал плечами.

Прошло два часа, прежде чем гнев Мавис утих. Подойдя к ним, она стала шарить в походной сумке в поисках еды.

— А это еще что? — спросила она, доставая расплющенную ящерицу, которая была насажена на деревянный колышек.

— Сиффийская саламандра. — ответил Дельт, забирая у нее ящерицу. — «Делакатэс», между прочим. Хочешь? У меня еще есть.

— Нет, спасибо. — морща нос, ответила Мавис.

Они стали наблюдать как никс поджаривает ящерицу прямо с помощью своих молний.

— Интересно, другие группы уже кого-нибудь убили? — вслух подумала Мавис, присаживаясь на корень дерева.

— Возможно кого-нибудь, да убили. — сказал Инго.

— Сестра уж точно прикончит этих командиров. — вставил Дельт, откусывая у ящерицы хвост.

— С ней ведь Делрой, так? У них самая высокая вероятность наткнуться на «просящих». — сказал Инго.

— А еще у Габри с Широ. — проговорила Мавис.

— С ними еще Халд. Он справится? — Инго знал, что этот никс был охранником Гантэра, но никогда не видел, как тот сражался.

— Справится. Он хоть и туповат, но при этом очень ловкий и быстрый. — сказала Мавис.

Солнце уже коснулось горизонта, и лес начали окутывать тени. По дороге так никто и не проехал.

— Подождем до утра, а потом пойдем обратно. — сказал Инго. — Будем спать по очереди.

— Тогда я первая. — тут же сказала Мавис.

Не прошло и десяти минут, как она уже вовсю сопела, разгоняя по земле мелкие иголки и листья. Дельт тоже стал поклевывать носом. Инго же, чтобы не уснуть, забрался на верхушку сосны и притаился среди ветвей. Здесь его обдувал легкий ветерок, и он мог видеть все, что творится внизу. Конечно, увидеть «просящих» он уже не надеялся, но в лесу могут быть дикие звери. Несколько раз он ловил тенью пролетавших рядом сов, а затем отпускал. Так прошла половина ночи.

— Твоя очередь спать. — хриплым голосом проговорил Дельт, когда Инго спустился вниз.

Инго так и не понял удалось ли ему заснуть или нет. Казалось, только он закрыл глаза, как в них сразу же ударили лучи солнца, которое уже успело подняться над деревьями.

— Никто не приходил. — сказала Мавис довольно бодрым голосом. Похоже, она уже давно проснулась.

— Подождем еще полчаса и пойдем обратно. — сказал Инго, разлепляя глаза и глядя на часы.

Из-за того, что ему нечем было умыться, Инго не сразу смог прийти в себя. Усыпляюще действовало и бубнение Мавис, которая рассказывала о своем сне. Что-то там про великанов, и о том, как она летала среди гор.

— Великаны ведь тоже раньше существовали, так? — проговорила она, глядя на Инго.

— Ты про ферасийцев? — спросил Инго, открывая флягу, и выплескивая немного воды себе на лицо.

— Нет. Я про настоящих великанов. Тридцатиметровых. Говорят, что они жили за хребтом Ос.

— Это сказки. — махнул рукой Дельт. — Великанов не существует.

— Про валькир тоже говорили, что они не существуют. — Мавис с улыбкой покосилась на Инго.

Инго понял, что она имела в виду аласийцев. Когда он рассказал всем про свой сон, Джаспер тут же ринулся в библиотеку отыскивать все книги, где встречались слова «крылья», «Алас» и «ангелы».

— Валькиры существуют! — воскликнул Дельт, похоже, приняв слова Мавис за насмешку.

— Эмм… Да. А ты откуда знаешь? — спросила Мавис.

— Потому что я видел их! — все еще взволнованно ответил Дельт.

— Да ну? — Мавис расширила глаза и принялась внимательно слушать. — Где? На севере?

— Да. Еще в детстве. — Дельт успокоился, и его голос показался Инго каким-то печальным. — На нашу деревню напали «побитые». Всех взрослых убили, а детей посадили в клетки. Мы прожили так неделю, а потом…

Инго замер. Он знал, что произошло потом, но не понимал, при чем тут валькиры?

… потом они забрали сестру. Тогда с горы и спустились валькиры. — закончил никс.

— То есть как? — не понял Инго. — Вы разве не сами спаслись?

— Нет. Нас спасли валькиры. Разнесли этих ублюдков в пух и прах своими молниями. — Дельт со злобой сжал искрящийся кулак. — Тогда и мы захотели стать такими же, как и они. А через год у сестры пробудилась природная воля. А вскоре и у меня с братом.

Инго не мог поверить своим ушам. Он то думал, что та молния принадлежала Гекате, что из-за страха у нее пробудилась воля. А оказывается это была валькира.

— Никто нам, конечно, не верит. — продолжил Дельт. — Говорят, мол все это сказки, что это были просто горные миражи.

— Я верю. — сказала Мавис. — И Инго тоже. Да? — она перевела взгляд на Инго. — Расскажи ему про аласийцев.

Инго стал рассказывать Дельту про крылатых людей, которых он видел в своих снах.

— Аласийцы? — спросил никс, когда Инго закончил рассказывать. — Никогда о таких не слышал. Значит они помогали Рудо?

— Он ведь тоже жил на севере, так? Наверно, где-то там он и встретил аласийцев. — задумалась Мавис.

— А как они выглядели? — Инго хотелось сравнить описание со своими снами.

— Высокие. И крылья как у орла. У одного даже перья были черного цвета. — стал вспоминать Дельт. — Что еще…? А, на всех были одеты деревянные доспехи и странные шлемы, похожие на купола. Сестра до сих пор хранит перо, которое ей подарила одна из валькир.

— У Гегаты есть перо валькиры? — расширила глаза Мавис.

— Ага. Когда придем в лагерь, я попрошу сестру показать его тебе. — пообещал Дельт.

Хоть никс и был сорокалетним громилой, выглядел он сейчас как восьмилетний мальчишка, хвастающийся жуком, которого недавно поймал. Инго уже давно заметил такую особенность у северного народа. Некоторые никсы были слишком добрые и наивные, как дети радовались фокусам и любили игры.

— Ладно, нам пора уходить. — проговорил Инго, поднимаясь на ноги.

— Подожди, я только схожу отлить. — сказал Дельт, и направился к ближайшим деревьям.

Мавис тем временем стала сворачивать плащ, который расстелила на земле.

— Жаль, конечно, что никто не пришел. — проговорила она, убирая одежду. — Только зря время потеряли.

— Угу. — Инго испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он разделял разочарование Мавис. В последнее время он занимался какой-то ерундой. Но с другой, он был рад, что не пришлось сегодня сражаться. Он боялся, что враг может появиться ночью и застать их врасплох.

— Поскорей бы вернуться обратно. Хочу узнать, как дела у… — Мавис замерла на полуслове, уставившись на Дельта.

Инго тоже перевел взгляд на никса. Тот шел крадучись, и приложив палец к губам. Добравшись до них, он сказал лишь одно слово:

— Идут.

В то же мгновение Инго почувствовал, как исчезает присутствие его друзей. «Подавив» и свою волю, Инго как можно тише потянулся к своему оружию. Осторожно вынув прямой меч из ножен, он схватил свободной рукой шотел. Мавис тем временем вынула свой арбалет, а Дельт уже приготовил цепи.

— Где они? — шепотом спросила Мавис.

— Вон. — проговорил Дельт, указывая на дорогу.

Инго посмотрел туда, куда указывал Дельт, но ничего не увидел. Но буквально через несколько секунд из-за дерева, которое загораживало обзор, показались две фигуры. Хоть они и шли пешком, Инго сразу понял, что это и есть командиры «просящих».

Один из них был высокого роста, а через многочисленные бинты на его голове проступали волнистые, почти до пояса, светлые волосы. Одетый в длинный халат без рукавов, он внушал страх своими огромными мускулами, которые тоже были обмотаны бинтами. В руках он держал тяжелую булаву.

Второй же был какой-то старик. Он чем-то напомнил Инго вождя никсов, с которым тот первый раз отправился на охоту. Такой же жилистый и хмурый. Он был одет в железные доспехи и на его голове не было повязок, выставляя на показ его узкие глаза и длинные усы. Он шел немного сгорбившись, убрав руки за спину. И хоть он ничем себя не выдавал, Инго сразу же понял, что бояться им следует именно этого старика. Он был уверен, что этот «просящий» прячет за спиной свое оружие. К тому же его взгляд напомнил Инго взгляд Делроя, когда тот был серьезно настроен. Это был взгляд убийцы. Непоколебимый и уверенный, он шел, медленно передвигая свои ноги. Глядя на то, как наемники неспешно шагают по дороге, складывалось ощущение, будто хозяин выгуливает своего пса.

У Инго сильнее забилось сердце. Смогут ли они справиться? Может им отступить? Он сильнее сжал свои мечи. Нет! Они смогут убить «просящих». Должны! Главное внезапно напасть.

Из-за того, что Инго был уверен, что по этой дороге никто не пойдет, он даже не обдумал план битвы. И сейчас в его голове наспех созревал сценарий нападения.

— Я схвачу их тенями, а вы добейте их. — прошептал он товарищам. — Мавис, твой тот громила в бинтах.

Мавис кивнула и стала осторожно пробираться к кустам. Дельт последовал за ней, придерживая руками цепь, чтобы та не звенела.

Инго же пошел в другую сторону, чтобы обойти «просящих» и напасть на них сзади. Сейчас у них была лишь одна попытка. Инго не мог одновременно использовать «подавление» и «распространение», поэтому, когда он призовет тени, он станет вновь «видимый».

Инго стал передвигаться между деревьями, стараясь как можно быстрее подойти к наемникам. Но полностью обойти их сзади ему так и не удалось. Дорога виляла, и если бы он стал их обходить, то у него не хватило бы времени. Он занял позицию у толстого дуба, который рос у дороги.

И вот настал момент. Как только «просящие» поравнялись с деревом, за которым он прятался, как Инго мгновенно призвал тени, и выпустив их из-за ствола, направил прямо к ногам наемников.

Инго не сразу понял, что произошло. Его тени на мгновение опутали ноги громилы и тут же растаяли. В этот же миг из кустов вылетел арбалетный болт, и устремился прямо в голову наемника. Но снаряд перехватила жилистая рука старика. За болтом полетела молния, но и она не достигла своей цели. А точнее, она попала в булаву громилы и ушла в землю.

Инго увидел, как «просящий» в бинтах поднял искрящуюся молниями руку, и через секунду, в кусты, где затаились Мавис и Дельт, полетела ответная молния. У Инго перехватило дыхание. Он увидел, как Мавис выкинуло из кустов, и та, пролетев несколько метров, стукнулась о ствол дерева. К счастью, на ее руках уже были намотаны цепи Дельта, и только поэтому молния «просящего» не нанесла ей серьезных повреждений. Но от удара, она, похоже, потеряла сознание.

— Бегите! — проорал Инго, выпрыгивая из своего укрытия, и замахиваясь мечом. Но его удар был отклонен. Старик просто в нужный момент ударил ладонью по руке Инго, тем самым поменяв траекторию удара, и меч скользнул в миллиметре от плеча громилы.

Краем глаза Инго увидел, как между деревьев замелькала молния. У Инго отлегло от сердца. Дельт с Мавис были спасены. Теперь и ему нужно поскорее убраться. Эти наемники слишком сильны.

Но радость от спасения друзей продлилась недолго. Буквально через секунду он услышал твердый голос старика:

— За ними.

Еще одна вспышка, и громила исчез, а по гвоздям в деревьях вновь запрыгала толстая молния.

Инго сделал несколько шагов назад и замер, глядя на старика. Ни один мускул не дрогнул на его морщинистом лице. Оно по-прежнему источало уверенность и безразличие. Свою левую руку он все еще держал за спиной, что усиливало беспокойство Инго. Что он там прячет?

И тут в голове Инго вспыхнула, словно факел, одна единственная мысль: «Они знали». Наемники знали о засаде. Знали, что их хотят убить, и что там будут громовержцы.

Но мысли Инго прервало резкое движение старика. Отведя назад левую ногу, он потянулся правой рукой к левому бедру, и Инго, наконец, увидел то, что старик так старательно прятал. В левой руке у него был длинный восточный меч. И если бы Инго не узнал эту стойку, то его уже разрубило бы пополам. Лишь в последний момент Инго смог уклониться, и меч рассек дерево, которое росло за его спиной.

Старик был мастером «иайдо», восточной техники, в которой использовались молниеносные удары мечом. Обычно хватает одного такого удара, чтобы убить неподготовленного человека. Теперь ясно, откуда у старика такая быстрая реакция. Но Инго все равно удивило, как он так быстро двигается в своих громоздких латах. Не прошло и секунды как старик снова вложил свой меч в ножны.

Но и Инго не стал медлить. Оценив ситуацию, он ринулся на старика, и тут же увидел, как тот, уперев ножны в землю, поднял столп дорожной пыли. На секунду Инго потерял его из виду. Машинально, Инго скрестил перед собой мечи, и лишь это спасло ему жизнь: из пыли в это же самое мгновение показалось лезвие меча. Сокрушительный удар «просящего» высек сноп искр, когда столкнулся с клинками Инго. Пыль уже осела, и Инго увидел, как старик, не убирая меча, поменял стойку. Обхватив обеими руками меч, он надавил на него, вгоняя лезвие между скрещенных мечей Инго. И снова в последний момент Инго удалось избежать удара, уклонившись в сторону. Инго призвал тени и пустил их к рукам старика, но коснувшись доспехов, они опять растаяли. Чертов дед носит доспехи из силентиума!

Отскочив назад, Инго стал оценивать ситуацию. Он понимал, что убежать от старика уже не получится. Но как убить этого ублюдка? Он еще никогда в здравом уме не сражался с такими опасными противниками. И тут он вспомнил свой сон, где он сражался с Хейденом. Может и тут получится?

Призвав тени, он стал покрывать ими свое тело, не отводя взгляда от старика. Инго даже показалось, что он заметил что-то похожее на удивление в глазах наемника. Похоже, старик не понимал, что происходит.

Снова приняв стойку, наемник стал ждать. Ему не нужно было нападать, ведь «просящий» знал — это он сейчас «добыча».

Покрыв свое тело тенями, Инго с удивлением заметил, как усилилось его восприятие. Он без труда создал еще несколько рук за своей спиной, вложив в них свой прямой меч, и с наслаждением заметил выступивший пот на выбритой голове старика. Да, Инго не может прикасаться к нему своими тенями, но теперь это и не нужно. Сейчас Инго знал, как сражаться.

Пустив маленькую тень себе в карман, Инго подцепил мешочек «светлячков», и без раздумий запустил им под ноги старика. Не поняв в чем дело, наемник не сразу среагировал, и поплатился за это. Его ослепила яркая вспышка золотых искр, и в этот же момент Инго рванулся вперед. Но даже будучи ослепленным, старик смог отразить его удары. Он больше не убирал меч, а ловко вертел его в руках, отражая все новые выпады Инго.

Вокруг них падали деревья, задетые ударами мечей. В этой битве проигрывала лишь природа, не выдерживая усиленных ударов двух воинов, которые вкладывали все силы чтобы убить друг друга.

Сражение стало затягиваться. Инго никак не мог улучить момент для атаки. Ему всего лишь нужно было на мгновение отклонить в сторону меч старика. Тогда он смог бы атаковать рукой-тенью, в которой был зажат второй меч. Но его противник мастерски отражал удары шотела, при этом не открываясь для удара. И вот, когда очередной удар Инго был отражен, старик неудачно поставил ногу, и на мгновение потерял равновесие.

Реакция Инго была молниеносной. Удлинив из-за спины руку-тень, в которой был зажат второй меч, он поднял его над своей головой, словно скорпион свое жало. Готовясь пронзить старика, Инго вдруг почувствовал, как из груди вышел весь воздух. Старик оказался быстрее его меча. Когда лезвие меча-жала стало двигаться к нему, он рванулся прямо на Инго, и с силой ударил его прямо в живот рукоятью меча. Клинок Инго прошел в миллиметре от глаза наемника, оставив глубокий порез на щеке. Удар старика оказался таким сильным, что его отбросило в ближайшее дерево. Инго почувствовал, как его спина проломила ствол дерева, и тут же увидел над собой железную перчатку, сжимающую маленький кинжал. Перехватив руку, Инго стал вкладывать все силы, только чтобы удержать старика, который теперь всем своим весом и волей старался вонзить кинжал прямо в горло Инго.

Из-за силентиума Инго стал чувствовать, как его покидают силы. Тени стали исчезать, а лезвие кинжала неумолимо приближаться к его горлу.

Неужели все? Вот так он умрет?

Мысли Инго заработали с удвоенной силой. В голове мигом промелькнули тысячи образов из его детства. Множество лиц. Габри, Мавис, Широ, сестра…Все, кого он знал.

Нет! Не сейчас!

Инго стал вкладывать все силы, и ему, наконец, удалось призвать маленькую тень. Без раздумий, он пустил ее по лицу «просящего» прямо к глазам. Еще секунда и она юркнула куда-то под веко старика. Мгновение, и наемник ослабил хватку, схватившись за глаз, из которого потекла маленькая струйка крови.

Этого Инго вполне хватило, чтобы оттолкнуть тело старика. Но когда Инго встал на ноги, тот уже оправился, и готов был отражать новый удар. Его глаз налился кровью, но это не помешало ему вновь взяться за свой длинный меч.

Но Инго уже было все равно на его атаки. Переложив шотел в правую руку, он в мгновение отрастил себе теневые крылья. Оттолкнувшись от земли с помощью воли, он, как ядро, врезался в старика, унося его по кривой вверх. Почему-то именно в этот момент Инго понял, что у него получится взлететь.

Унося старика вверх и ломая его телом ветки, Инго почувствовал, как его плечо пронзила адская боль. Меч наемника прошел насквозь, раздробив ему плечо. Инго увидел, как напряглись руки старика, готовые рвануть меч вниз по его туловищу. Перехватив его руку, Инго со всей силы ударил наемника своей головой, сломав тому нос. В этот же момент Инго взмахнул крыльями, в надежде ускорить подъем.

Резкий порыв ветра был настолько сильным, что Инго на мгновение растерялся. Взмах его крыльев настолько ускорил их, что деревья, которые теперь пролетали у них под ногами, слились в одну зеленую полосу. От сопротивления воздуха, Инго не мог толком поднять руку, чтобы нанести удар.

И вот, когда полет стал понемногу замедляться, Инго схватил наемника за железный воротник, и притянув к себе, еще несколько раз ударил головой. Раз за разом Инго наносил удары, и с каждой секундой хватка наемника становилась все слабее. Когда наконец полет прекратился, и они стали падать, Инго, словно змея, скользнул между рук старика и встал прямо на его спину. Вытянув руку в которой был зажат шотел, Инго поддел искривленное лезвие прямо под шею старика, и с силой ударил ногой по его голове.

— Сдохни!

Перед лицом Инго промелькнула отрезанная голова «просящего», на которой застыла гримаса боли. Вместе с ней боль настигла и Инго. Сил чтобы призвать тени уже не было, и ему ничего не оставалось, кроме как продолжать падать…