Всепоглощающая грусть

Пробуждение

И снова сон. Блаженное неведенье. Никаких чувств. Никакой боли…

Инго стоял на заснеженной опушке леса. Последнее, что он помнил, так это верхушки деревьев, на которые он упал. Похоже, он потерял сознание и сейчас снова видит вещий сон. Об этом говорила и огромная река, которая медленно текла по ночному небу, искажая своими прозрачными волнами свет звезд. В ней плыли множество предметов, начиная от телег и карет, и заканчивая большими замками. Справа виднелся величественный горный хребет, верхушки которого были окутаны облаками.

— Опять север. — подумал вслух Инго.

Он стал осматривать окрестности. Перед ним виднелись длинные ели, на ветках которых застыли, словно белые облака, толстые комья снега. Инго не понимал, что он тут делает, ведь рядом никого не было. От нечего делать, он поплелся в сторону леса. Идти по колено в снегу было необычно, ведь это был сон и Инго не чувствовал холода. Вскоре он вышел на мощеную черным камнем дорогу. Тут снега не было, и идти стало легче. Через некоторое время Инго стало казаться, что он слышит топот копыт, но рядом все равно никого не было. И вот, когда в очередной раз за его спиной раздался звук копыт, Инго наконец увидел трех всадников. Наверное, из-за того, что они были одеты во все черное, а на головы были натянуты капюшоны, Инго не сразу их заметил.

Пройдя рысью около него, всадники направились к опушке леса и скрылись между деревьями. Инго не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними. Прошагав несколько сотен метров, Инго достиг первых деревьев. Хоть черная дорога и вела дальше, Инго заметил вереницу следов, которые сворачивали с дороги. Осторожно ступая, Инго направился следом. Но пройдя несколько метров, остановился. Следы тут прерывались.

Сначала Инго подумал, что это снова игра воображения. Такое уже бывало в другом его сне, когда из воды выехала карета. Но оглядевшись, он понял, что стоит перед хижиной. Она была так занесена снегом, что походила на большой сугроб. Присмотревшись, Инго увидел небольшой амбар, который прилегал к основной постройке и из дверцы которого высовывалась лошадиная морда. Архитектура здания хоть и странная, но была знакома Инго. В точности такое же здание он видел на «пограничной» горе, когда ходил вместе с Габри на тренировку. У дома не было окон, и по виду он напоминал огромную кучу камней.

Найдя дверь, Инго потянул за ручку и вошел внутрь. Как он и ожидал, внутри дом был довольно уютный. Стены были оббиты красным деревом и увешены гобеленами с изображением дерева. Инго не раз встречал этот рисунок в подземельях. Дерево с горящей кроной и корнями-молниями.

Но осмотреть все как следует Инго не успел. Его внимание привлекли люди, которые стояли перед ним. Их было пятеро. Трое из них, как понял Инго, были те самые всадники. Теперь, когда они сняли капюшоны, он смог разглядеть их лица.

Первым был высокий, светловолосый парень, лет двадцати. Его густые брови придавали ему хмурый вид, а серьга-клык, вкупе с крепким телосложением, еще больше придавала ему воинственности. Второй был загорелый никс, с выбритой головой и большим шрамом от ожога на пол лица. Он ничем не выделялся, если не считать его цвет кожи и что он единственный из всех держал в руках оружие — длинный посох с металлическим наконечником. Третей же была женщина. Она была низкого роста, а ее короткие, черные волосы чем-то напоминали прическу Мавис.

Но внимание Инго привлекли двое оставшихся. Это были молодые мужчина и женщина. Одного только взгляда хватило, чтобы понять, что они не из обычного сословия.

Женщина была высокого роста и одета в богатые, синие одежды. Ее белые волосы спадали почти до пояса, а голубые глаза были похожи на два сапфира, светясь изнутри каким-то потусторонним светом.

Мужчина же был ниже женщины почти на голову, и имел рыжий цвет волос. Он так же был одет в яркие одежды, а на поясе носил длинную рапиру. Глаза у него тоже были необычного, ярко-оранжевого цвета.

— Нужно уходить. — услышал Инго голос светловолосого всадника. — Войска Ерса через день уже будут здесь.

— Но куда? — с нотками отчаянья спросила голубоглазая женщина. — Весь север под контролем Экхартов. Нас выслеживают с помощью стихийных компасов. Нам некуда бежать…

Сказав это, женщина расплакалась и бросилась на плечи стоявшего рядом рыжеволосого мужчины.

— Мы справимся. — проговорил мужчина, поглаживая ее по голове.

— Я не знаю сколько мы еще сможем так прятаться. — сказала женщина. — Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о нашей дочери. Ерс не успокоится пока не заполучит ее. Он боится, что мой народ снова захочет мира с Азолитом.

— На юге есть деревня, в которой мы сможем укрыться на некоторое время. — проговорил загорелый никс. — Сонный очаг.

Женщина подняла глаза на никса и улыбнулась.

— Спасибо тебе, Гаспар. Даже не знаю, чтобы мы без вас делали.

— Мы бесконечно преданы вам, госпожа. — сказал светловолосый мужчина. — Наш долг защищать вас ценой своих жизней.

— Ага. — нехотя вставила низкорослая женщина. — Бальтазар хотел сказать, что мы преданы принцу.

— Теперь и принцесса наша хозяйка, Мельхиора. — проговорил Бальтазар, глядя на свою спутницу.

— Как будет угодно. — все тем же недовольным тоном проговорила Мельхиора.

— Хватит разговоров, нужно собираться. — вставил Гаспар.

— Да, я только пойду проверю…

Принцесса замерла. За входной дверью отчетливо стали слышны звуки грома. Удары были настолько частые, что их нельзя было сосчитать. На лицах всех присутствующих застыл страх. Первой очнулась принцесса. Вбежав в соседнюю комнату, она вернулась с маленьким свертком.

— Бальтазар, прошу! — взмолилась она, передавая сверток светловолосому мужчине. — Спаси ее! Увези подальше отсюда! Куда-нибудь!

Секунду Бальтазар, казалось, о чем-то думает. В этот момент дом затрясся и со стен попадали несколько картин.

— Быстрее, уносите нашу дочь! — проговорил принц, вынимая рапиру. Она тут же загорелась алым пламенем. — Мы их задержим.

Инго хотел было посмотреть, что происходит снаружи, но дверь не открывалась.

В это время принцесса уже достала откуда-то длинный трезубец, и теперь он искрился у нее в руках синими молниями.

— Ну же! Чего вы стоите?! Уходите! — крикнула она, когда дом снова заходил ходуном.

Гаспар широкими шагами прошел в другой конец комнаты, и распахнул маленький люк в полу.

— Клянусь своей жизнью, я защищу принцессу. — проговорил Бальтазар, кланяясь своей госпоже.

Сказав это, он направился к люку. Мельхиора, тоже отвесив поклон, поспешила за ним.

Как только все трое всадников скрылись в потайном ходу, дверь сорвалась с петель и в дом хлынула вода. Бушующий поток сносил все на своем пути, но Инго успел увидеть многотысячное войско, которое было за дверью. Тысячи закованных в латы солдат стояли между деревьев, искрясь молниями. А потом взор Инго снова застелила черная пелена.

Но продлилось это недолго. Несколько секунд Инго будто парил в пустоте, а затем вновь почувствовал под ногами твердую поверхность. Тени отступили, и он увидел, что стоит на верхушке дерева. Оглядевшись, он понял, что все еще находится в том же самом лесу. Внизу растянулась дорога, по которой скакали во весь опор три всадника. Наблюдая, как они удаляются, Инго заметил, как лес осветила яркая вспышка. Повернув голову в другую сторону, Инго увидел огромный столб огня. Он доставал до самого неба, сливаясь с рекой, которая все еще продолжала мирно течь по небу. За огнем последовала еще одна вспышка, и в небе появилась такая длинная молния, что Инго показалось, будто она разрезала весь горизонт пополам. От звука грома, который раздался после молнии, задрожал весь лес.

Инго сидел на ветке, и наблюдал за далеким сражением. Раскаты грома и огненные вспышки еще долго озаряли небо. Сказочной красоты всему этому добавляло еще и то, что в это время на ночном небе начался звездопад. Тысячи ярких звезд неслись по черному небосводу, оставляя длинные шлейфы, и мерцая в водах «небесной реки». Инго не мог сказать сколько точно времени он провел, наблюдая за этим сказочным действом. Но когда он посмотрел вниз, то трое всадников уже исчезли, а горизонт перестал освещаться вспышками огня и молний. Оглядевшись, он заметил белого филина, который, пролетая над ним, задел своим крылом гладкую поверхность «реки», окатив его снопом брызг. Инго невольно зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел, что переместился в другой сон.

Теперь Инго стоял перед небольшой, каменной аркой, сделанной из маленьких булыжников. За аркой находилась деревушка с каменными домами, похожие на тот, который Инго видел в предыдущем сне. Но хоть деревушка и находилась на севере (это Инго понял по все еще возвышавшейся горе), снега вокруг было мало. Между каменистой мостовой пробивалась зеленая трава, а кое где выглядывали красивые белые цветы, прямо из-под маленьких кучек снега.

Осматривая деревню, Инго заметил группу детей, пинающих по мостовой кожаный мяч. На секунду Инго подумал, что он вновь попал в чей-то кошмар, но присмотревшись, понял, что это обычные дети, которые играют с обычным мячом. Больше всех усердствовала маленькая девочка, с рыжими волосами. Расталкивая детей, она со всей силы пнула по мячу, и тот, отскочив от стены дома, попал в лицо какому-то мальчишке, который только что с задорным смехом выбежал из двери. Радостное лицо тут же сменилось гримасой детской обиды, и схватившись за раскрасневшиеся щеки, мальчик заплакал.

— Сам виноват, Дрэго. — проговорила рыжеволосая девочка. — Нечего ворон считать.

И тут Инго увидел, что у девочки глаза разного цвета. Правый был карий, а левый — голубой.

— Ты дура, Лина! — заливаясь слезами, прокричал Дрэго. — Я все расскажу маме!

Сказав это, он посеменил в конец улицы.

— Ой-ой! Испугал! — язвительно прокричала ему вслед Лина.

Достав скакалку, она стала прыгать через нее, напевая под нос какую-то песенку.

Инго решил подойти поближе. Перед ним сейчас была будущая первая хранительница запада — Лина де ла Игнис. На вид ей было лет восемь. В ее растрепанных рыжих волосах Инго заметил несколько белых цветов, которые были заплетены в красную головную повязку. Наблюдая за ней, Инго оставалось только удивляться тому, что за десять лет, которые пройдут после этого момента, Лина практически не изменится. С ней так и останется ее маленькая грудь, курносый нос и множество веснушек.

— Раз…два…три…Дрэго…сопли…подотри. — проговорила Лина, делая прыжок через скакалку после каждого слова. — Четыре…пять…шесть…крендель…муха…и…кисель…вот…такой…вот…ты…олень.

Несколько девочек, подбежав к Лине, тоже принялись вместе с ней прыгать через скакалку.

— Лина. — послышался знакомый мужской голос. — Подойди-ка ко мне.

Повернувшись, Инго увидел Бальтазара. За восемь лет он вообще не изменился, если не считать одежды. На нем были кожаные штаны и кузнечный фартук, поверх красной рубашки, а на голове были одеты причудливые очки с десятком линз.

— Это не я. — тут же выпалила Лина, не отрываясь от скакалки. — Оно само разбилось.

— Госпожа Лина, подойдите пожалуйста к нам. — раздался голос Гаспара.

Рядом с Бальтазаром появилась фигура смуглого никса. Точнее, Инго так подумал, так как его лицо скрывал колпак с двумя «ушами», которые торчали на голове и колыхались в порывах весеннего ветерка. Одет он был в красную мантию, похожую на рясу священника.

— Я же сказала, что я тут ни при чем. — повторила Лина.

— Нам всего лишь нужно чтобы вы использовали волю. — мягко сказал Гаспар.

— Так бы сразу и сказали! — воскликнула девочка.

Отбросив скакалку, она поскакала к Бальтазару. Остальные дети поспешили за ней.

— Чего теперь надо поджарить? — сказала Лина, потирая руки. В этот момент Инго увидел, как от ее ладоней повалил маленький дымок.

Бальтазар протянул ей какой-то стержень.

— Только не перестарайся. — улыбаясь, проговорил он.

— Лучше о себе побеспокойся. На этот раз я уж зажарю твои пальчики.

И поднеся открытую ладонь к стержню, Лина выпустила струю пламени прямо в руку Бальтазара. Но тот лишь улыбался, глядя как языки огня ласкают руку, раскаляя кусок железа в его пальцах.

— Жги! Жги! Жги! — хором стала подбадривать ребятня, которая теперь столпилась вокруг Лины и Бальтазара.

— Я тоже так смогу? — спросила какая-то девочка, показывая пальцем на пламя.

— Когда подрастешь. — кивнул Гаспар, аккуратно отодвигая руки девочки от огня.

— Все, достаточно. — улыбнулся Бальтазар, убирая стержень.

— А чего сам не раскалил его? — спросила Лина, не сводя глаз с красного куска железа. — Что, силенок не хватает? Слабак!

— Слабак! Слабак! Баль — слабак! — загалдели дети.

Инго увидел, как на лице Бальтазара мелькнула зловещая ухмылка. Резко развернувшись, он вытянул руки, и из них вырвался такой огромный столб пламени, что поглотил пол улицы, доходя до соседнего дома и расползаясь по его стенам.

Дети тут же с радостными воплями бросились врассыпную. И лишь Лина, замахав руками, побежала прямо в бушующее пламя.

— Мои куколки! Там мои куколки! Они же сгорят! — заорала она, подбегая к деревянной скамейке, и загораживая ее своим телом.

Поток пламени тут же прекратился. Теперь Лина стояла, сжимая в руках какую-то деревянную коробку. Подойдя к ней, Инго увидел, что она смотрит на коконы бабочек, которые лежали в коробке. Никаких ожогов на ней, ни на ком-либо еще, не было. Более того, огонь даже не растопил снег, который все еще маленькими кучками покоился под лавочкой.

— Баль, ты идиот! — закричала Лина, подбежав к светловолосому кузнецу и со всей силы пнув его по ноге. — Знаешь, как долго я их собирала?!

— Но ведь они в порядке. — растирая ушибленную ногу, промолвил Бальтазар.

— А что если они теперь не вырастут?!

— ЛИНА! — раздался разозленный женский голос.

— Ой-ой. — странно пискнув, Лина запрыгнула за широкую спину Бальтазара. — Только не она…

Инго проследил взгляд девочки, и увидел, что она смотрит на темноволосую женщину, которая только что появилась в другом конце улицы. Женщина держала за руку все еще плачущего Дрэго. Как и Бальтазар, за десять лет она ничуть не изменилась.

— ЛИНА, А НУ ИДИ СЮДА! — снова прокричала Мельхиора. — ТЫ ЗАЧЕМ УДАРИЛА ДРЭГО?!

— Это не я! Это мяч! — закричала Лина, пятясь к открытой двери.

— Ты снова бьешь Дрэго? Он же твой кузен, Лина. — возмутился Гаспар.

— Да говорю же, что это не я! — крикнула Лина, и пустилась наутек за ближайший дом.

— А НУ СТОЙ! — крикнула Мельхиора, погрозив ей пылающим кулаком.

В этот момент из ближайшего колодца в небо вырвался столб воды, и Инго понял, что на этом сон закончен. Не дожидаясь, пока всю деревню затопит «небесная река», которая уже стала падать на их головы, Инго подошел к колодцу и прыгнул в его темные воды.

Не прошло и секунды, как он снова почувствовал под ногами каменную брусчатку. Оглядевшись, он увидел, что стоит перед большим, каменным храмом. Он, как и дома вокруг, был сделан из наваленных друг на друга булыжников. Инго понял, что все еще находится в Сонном очаге, только в другой его части. Темный небосвод освещали лучи то ли восходящего, то ли заходящего солнца. Хотя, если ориентироваться по горе, то сейчас было утро.

Но любоваться пейзажами у Инго долго не вышло. Прямо сквозь него пролетело огромное ядро, искрящееся молниями. Попав в дом, оно разнесло его на мелкие каменные осколки. И только сейчас Инго увидел, что множество домов уже разрушено, а некоторые постройки были объяты пламенем.

— Нет! Я не пойду! — раздался голос Лины.

Повернувшись, Инго увидел двух женщин, которые тянули за руки рыжеволосую девочку. Упираясь ногами, она скользила по мокрой мостовой.

— Скорее! В храм огня! — воскликнула одна из женщин. Это была Мельхиора. В руке она сжимала алебарду.

— Мы должны помочь Балю и Гаспу! — не унималась Лина.

— Они справятся сами. Тебе нужно спрятаться. — проговорила вторая женщина.

В этот момент сзади раздался свистящий звук, и в женщину попало железное копье. Удар был такой силы, что ее отбросило на несколько метров вперед.

— МИКА! — закричала Лина, вырываясь из хватки Мельхиоры.

Но та крепко держала ее. Направившись по ступеням вверх, она потянула девочку к каменному храму. Когда до железных ворот оставалось несколько шагов, перед ними мелькнула молния, и через секунду у ворот появился воин, облаченный в тяжелые латы. Подняв раздвоенный меч, он уже собирался нанести смертельный удар девочке, но тут же был пригвожден алебардой к каменной статуе крылатой женщины, которая стояла у входа в храм. Еще живой, он завопил от боли, когда в него врезался столб алого огня, который тут же расплавил его доспехи, и те растаяли словно свечка.

В это время железные ворота храма распахнулись, и Инго увидел детей, которые со страхом смотрели на Лину и Мельхиору.

— Где мама? — жалобно спросила одна из девочек.

— Живее! — не обращая на вопрос девочки внимания, сказала Мельхиора. Толкнув Лину в двери храма, она захлопнула створки решетки.

— Подожди! — воскликнула Лина, прижимаясь к прутьям решетки. — А как же ты?

— Идите без меня. — сказала женщина. — Через черный ход вы выберетесь к «нижнему перешейку». Идите по дороге и доберетесь до Шторма.

Сказав это, она выдернула алебарду из статуи, и смахнув пепел, с силой ударила по краю одной из колонн. Свод храма задрожал и осыпался, заваливая железную решетку камнями, и скрывая обеспокоенные лица детей.

Как только последний камень упал с обрушенного свода, в Мельхиору угодил железный болт. Он прошел насквозь через ее шею. Захрипев, она отбросила алебарду, и сняла с пояса небольшую рапиру. Упав на колени, она приставила рапиру к груди, и вонзила ее прямо в сердце. Мгновение, и ее тело вспыхнуло кроваво-алым пламенем. Когда она вновь встала на ноги, ее лицо уже скрылось под огненной маской, похожей на череп. Из ее спины вырвалось пламя, формируя два крыла. Издав вой, она оттолкнулась от земли и взмыла в небо, оставляя после себя огненный след.

Инго остался один. Он только сейчас стал замечать звуки битвы и раскаты грома в другом конце деревни. Решив, что нужно пойти туда, он стал пробираться через заваленные улицы. Когда он перебрался через очередной разрушенный дом, то заметил, что к звукам битвы прибавился еще один. Он был похож на шум водопада. Повернув голову, он увидел, как по узкой улочке на него мчится бушующий поток воды. Узнать, что же случилось с остальными жителями, Инго так и не удалось. Он снова попал в пустое и холодное царство тьмы. Слышны были лишь звуки дождя. Он барабанил, отдаваясь глухим эхом по черной пустоте. Но вот вспышка молнии озарила черноту, и он увидел очертания домов.

Инго стоял посреди разрушенной деревни. Был день, и из белых облаков на каменные руины тихо падал снег, укутывая белой пеленой отголоски былого сражения. Посреди всех этих снежных могил, стояла группа из пятнадцати детей. Сбившись в кучу, они кутались в теплые шубы, и печально глядели на сугробы под своими ногами. И лишь одна девочка, с рыжими волосами, находилась в стороне от других. Стоя на коленях, она держала в руках какую-то тряпку.

Подойдя к Лине, Инго увидел, что она сжимает в руках боевой штандарт, на котором были изображены перекрещенные молот и молния. Перебирая руками синюю ткань, она не отрывала взгляда от занесенного снегом трупа. Он был весь обугленный, и из него торчало по меньшей мере десяток железных копий. Протянув к нему дрожащую руку, Лина достала маленькую серьгу-коготь.

Разноцветные глаза девочки наполнились слезами. Штандарт в ее руке вспыхнул, за секунду превратившись в черный пепел. Издав горестный вопль, Лина в отчаянии ударила обеими руками по земле. Пламя, словно цунами, прошло кольцом по поляне, растапливая снег. И у Инго перехватило дыхание.

Девочка стояла на огромном кургане из трупов. Их железные доспехи оплавились, соединившись между собой в железную паутину. Но все же кое-где еще можно было разглядеть такой же герб, что и на сожженном штандарте.

Стоя на коленях, Лина рыдала, пронзая горестным плачем холодный воздух. Дети, которые стояли в стороне, теперь печально глядели на нее. Похоже, они уже выплакали все свои слезы.

Снег, который до этого тихо падал с неба, вдруг стал идти сильнее. Вокруг девочки стали кружиться маленькие снежные вихри, а небо над ее головой стало затягивать черной тучей. Закрыв ладонями лицо, Лина не замечала, что творится вокруг нее. И только после того, как по ее рукам пробежала молния, она подняла заплаканные глаза к небу. Озадаченно, она снова перевела взгляд на ладони, по которым теперь уже вовсю бегали молнии, отскакивая в железную гору расплавленных трупов.

Еще секунду на лице Лины оставались тени горя, но их тут же сменило выражение решительности и злобы. Сжав кулаки, она призвала свою первую в жизни молнию. Обрушавшись на искореженный труп какого-то солдата, она не оставила от него ничего, кроме черного дыма.

Снова поднялась буря из снега. Белые хлопья, словно стена, заслонили собой весь обзор. Инго даже не мог разглядеть своих рук. Опустившись на колени, он стал продвигаться вперед, шаря перед собой рукой, чтобы не споткнуться. И тут его рука ухватила что-то, напоминающее траву. Он ведь находился на куче трупов, откуда тут трава?

И тут Инго заметил, что снег плавно превратился в белый туман. Инго все еще ничего не видел, но до его ушей стали долетать слабые звуки кузнечного молота. Ему ничего не оставалось, кроме как пойти на эти звуки. По мере приближения, Инго стал улавливать вспышки пламени где-то впереди. А через несколько минут он стал различать очертания человека, который сидел на высоком табурете. Пройдя еще чуть-чуть, Инго наконец увидел лицо этого кузнеца. Им была Лина.

Вокруг все еще был туман, и Инго точно не мог сказать, где именно он находится. Он видел лишь Лину и большой пласт железа, с которым та работала. Сжимая в правой руке искрящийся молниями кузнечный молот, она била им по железной пластине. Ударив по ней несколько раз, Лина нагнулась, и открыв рот, словно дракон из сказок, выпустила струю огня. Продолжая выдыхать огонь, она отложила молот, и прикоснувшись голыми руками к раскаленному куску железа, стала гнуть его. Скрепя и плавясь, металл стал течь сквозь ее пальцы, не оставляя ожогов на тонких пальцах. Согнув пластину, Лина взяла в руки ведро, и выплеснула всю воду на раскаленное железо. Раздалось шипение, и ее фигуру заволокло белыми клубами пара.

Инго снова оказался один. Он больше не слышал ударов молота. Он вообще ничего не слышал. Вытянув руку, он стал разгонять дымку. Как ни странно, но это сработало. Белые клубы начали растворяться в воздухе, и вот он уже стоит посреди зеленого леса. Перед ним раскинулась большая поляна, на которой расположился военный лагерь. Инго сразу понял это, как только увидел лошадей, закованных в легкие доспехи. Везде стояли черные шатры, а в голубое небо поднимался дым от больших алтарей. Но он был какого-то странного, красного оттенка. Ступая между палаток, Инго заметил, что все солдаты были похожи друг на друга. Лысые головы, синеватая кожа и острые зубы. Он уже видел их раньше. Они были такими же, как и те наемники, которые напали на него два месяца назад.

Шагая по лагерю, Инго заметил несколько клеток. В них сидели обычные люди. Прикованные цепями к железным прутьям, они с отвращением смотрели на разговаривающих на непонятном языке солдат. И тут Инго увидел среди пленников женщину с черными волосами и красными глазами. Обмотанная с ног до головы цепями, она лежала на полу клетки и не отводила озлобленных глаз с красного дыма, который шел от ближайшего алтаря. Рядом с ней, в соседней клетке, сидел мужчина. На правом глазу у него были намотаны окровавленные бинты. Все его тело также было заковано в цепи, словно в железный кокон, оставляя открытым только верхнюю часть лица. Сейчас ему оставалось лишь сидеть, бросая хмурый взгляд на стоявших неподалеку солдат.

Разглядывая пленников, Инго заметил мелькнувшую среди палаток белую тень. На мгновение, но он увидел белый хвост, который тут же скрылся за палаткой. Решив, что ему показалось, он снова перевел взгляд на пленника, и заметил, что тот тоже смотрит в ту сторону, где только что промелькнул хвост.

Инго снова перевел взгляд, и тут же увидел, как между палаток, ползком, крадется огромный белый волк. Он был метра два в высоту, и было непонятно, зачем он вообще крадется. Ведь его все равно увидят. Но как только рядом показался солдат, волк прижался к земле и замер. Дозорный, пройдя мимо, не обратил на него никакого внимания. И это сыграло роковую роль. Словно молния, волк метнулся к солдату, и в одно мгновение откусил тому голову, утащив трепыхающееся тело за палатку. Тут из-за другой палатки появился еще один волк. Он был чуть меньше первого и был серого цвета. Затаившись, он, как и первый, напал на дозорного, утащив того в кусты. Все это происходило настолько бесшумно, что даже вороны, которые сидели на крышах палаток, не шелохнулись. Волки один за другим появлялись между шатров, нападая на солдат. Вскоре Инго стал замечать, что вместе с волками, на солдат нападают и люди. На них была одежда из листьев, а на головах глиняные маски. Перерезая шеи солдат костяными ножами, они тут же перекрывали кровь руками, чтобы та не оставляла следов на траве. И скоро местность полностью опустела.

Все еще крадучись, к клеткам подошел один из партизан. Достав ключ, который снял с одного из охранников, он открыл клетку и стал возиться с цепями. В это время за его спиной послышался чавкающий звук, и Инго увидел, как огромный волк с остервенеем ест траву, пытаясь перебить гнилостный привкус крови. Перебирая цепи, человек в маске вдруг дернулся, и поднял голову. Над лагерем пронесся протяжный звук множества труб. Тут же в нескольких метрах от них послышался топот железных сапог и множество голосов, которые выкрикивали непонятные слова. В лагере поднялась паника. Люди в масках больше не прятались, и стали выбегать из своих укрытий, нападая на застигнутых врасплох солдат.

— Чертов алхимик. — пробубнил партизан, который возился с цепями. — Не мог еще немного подождать?

В этот момент над ними нависла тень. Инго было подумал, что солнце загородил какой-нибудь предмет, который плыл в «небесной реке». Но подняв взгляд, он застыл в изумлении. Над ними повисла железная лапа. Перешагнув через клетки, лапа двинулась дальше. И теперь Инго смог увидеть, что она принадлежала большому, метров двадцать в высоту, железному чудищу, похожему на дракона. Он был создан из железных доспехов, скрепленных вместе. Разваливаясь на ходу, он бежал в сторону алтарей, а из его пасти вырывалось красное пламя. Доковыляв до алтарей, он принялся крушить их, втаптывая каменные чаши в землю. Еще немного, и последний алтарь был сломан. В этот же момент из правого плеча чудища вылетела струя пламени, и направилась в сторону палаток. И только сейчас Инго заметил, что на «драконе» находились люди. Крича и смеясь, они метали огонь во все стороны. Но продлилось это недолго. Поляну наполнил жуткий скрежет, и чудовище окончательно развалилось на куски. Из его обломков выбралась рыжеволосая девочка, облаченная в длинную кольчугу. Объятая пламенем, она присоединилась к своим товарищам, которые продолжали метать огонь во все стороны.

Наблюдая за всем этим, Инго не сразу заметил, что в лагерь вбежали и другие воины. Большинство из них были ферасийцы, но были среди них и другие люди. Инго увидел группу никсов, облаченных в медвежьи шкуры, и каких-то странных воинов, в плащах из черных перьев. Были тут и звери. Большие медведи и кабаны неслись вперед, сметая все на своем пути.

Но даже застигнутые врасплох, солдаты в черных доспехах каким-то образом умудрялись давать отпор. Выстроившись в колонну, они выставили стену из щитов, сдерживая, не без помощи воли, огромных зверей. За их спинами снова стал подниматься красный дым. Потоки огня, которые плавили их щиты, тут же стали угасать.

— Не дайте им разжечь алтари! — послышался за спиной Инго знакомый голос. Обернувшись, он увидел Рейме Вермилиона, который стоял у большого котла на колесах.

Метнув несколько колб в то место, где стояла Лина, алхимик неспешно пошел к партизану, который все еще возился с пленными. Из того места, где разбились колбы, начал подниматься серый дымок, а еще через секунду небо заволокли грозовые тучи. Мелькнула вспышка, и Лина стала подниматься в воздух, искрясь молниями. Ее рыжие волосы все еще горели ярким пламенем и расползались в стороны, будто она находилась в воде. В это же время все люди, которые метали огонь, разом повернули на своих доспехах рычаги, и на их спинах выпрыгнули по два громоотвода. По лагерю снова пронесся звук трубы, но на этот раз он был другим и исходил из чащи леса. Звери и их хозяева тут же стали покидать поле битвы. Взглянув на Рейме, Инго увидел, что тот, развернув металлическую сеть, накинул ее на связанных Энио и Арка. Достав из рукава мантии еще несколько пузырьков, он кинул их в тела пленников, которые были рядом, и те сразу же покрылись какой-то липкой зеленой жижей.

Солдаты, которые наблюдали за отступлением врагов, в недоумении крутили своими лысыми головами. И в этот момент лагерь прорезал грохот. Огромная молния, спустившись с неба, ударила прямо в ближайшие ряды противника, за секунду превратив в пыль несколько воинов. Отскочив от них, она прошлась кольцом по всему лагерю, отскакивая от громоотводов на спинах подручных Лины. Молния задела и несколько пленников, но с ними ничего не случилось. Металлическая сеть погасила весь разряд, а пленников в зеленой жиже и вовсе не задело.

Инго стоял, и наблюдал как Лина метает молнии, разя ими своих врагов. Солдаты взлетали в воздух, корчась в агонии, и падали на землю уже дымящимися трупами. В поднявшейся панике, и множестве непонятных голосов, отчетливо слышался задорный смех подручных Лины, которые теперь громкими возгласами подбадривали своего лидера. Подойдя ближе, Инго увидел среди них повзрослевшего Дрэго и других детей, которые за годы успели подрасти.

Но увидеть окончание этой бойни Инго так и не удалось. «Небесная река» вновь вышла из своих облачных берегов и обрушилась на него плотным дождем. Вода исказила образы лагеря, и они стали меняться. Небо снова стало ясным, а под ногами Инго стали набухать белые сугробы. Он опять попал на север.

Теперь Инго стоял перед большими, железными воротами. Высотой они не уступали каменным воротам Вестерклова, которые разделяли залив с морем. На них были выведены золотые руны, которые отражали лучи полуденного солнца. Но даже эти стометровые ворота не смогли скрыть огромный город, который находился за ними. Железные шпили зданий уходили в небо, а блестящий замок, словно полярная звезда, освещал серебряным светом красную черепицу на крышах железных домов, обвитых зелеными растениями и белыми цветами.

Город бы выглядел довольно уютно, если бы не многотысячная армия трехметровых воинов, которая собралась под его стенами. И лишь небольшая группа людей выделялась своим, относительно небольшим, ростом на фоне этих великанов. Они стояли в главе войска и не отводили взглядов от железных ворот. Даже не доходя до них, Инго уже увидел озлобленную гримасу на лице Лины. Ее разноцветные глаза со злобой смотрели на герб, который красовался на воротах города — перекрещенные молот и молния.

Рядом с ней стояли еще трое мужчин. Первый был Арк Лайстунг. Он сидел на красной горгоне и рассматривал карту, которую сжимал в руках. Рядом с ним сидел на лошади Август Экхарт, будущий муж Лины. Он водил пальцем по карте, которую держал Арк, и что-то объяснял ему. Он был довольно высок, а его длинные волосы и уверенный вид, почему-то напомнили Инго капитана Стенториана. Третий же мужчина был Инго не знаком. На нем были тканевые доспехи с перьями и костяной маской на половину лица. Так же на его теле было множество цветных татуировок.

— Тут вам не пройти. — услышал Инго голос Августа. — Эти улицы стоят под наклоном, и по ним могут пустить расплавленный металл.

— Тогда где, черт побери, ты предлагаешь идти?! — не выдержал Арк. Похоже, он уже довольно долго спорил с Августом. — Тут нельзя, там тоже! Что это за город такой?!

— Я же говорю, что идти нужно вот тут. — Август провел пальцем по карте.

— Ты ведь говорил, что тут живут обычные люди. — чуть успокоившись сказал Арк.

— Мы уже эвакуировали жителей.

— Слышала, малявка? — спросил Арк, поворачиваясь к Лине. — Мы можем начинать.

Ничего не сказав, Лина лишь уверенно кивнула.

— Ломайте ворота. — спокойно проговорил Арк, сворачивая карту.

— СЛОМАТЬ ВОРОТА! — продублировал ближайший ферасиец.

По рядам воинов прошелся протяжный звук сотен труб, оповещающий о начале атаки. Тут же первые ряды расступились, пропуская вперед огромный таран.

Как только таран подкатил к железным створкам ворот, со стен начали прыгать рыцари, облаченные в сверкающую броню и окутанные дугами молний. Первая сотня защитников тут же была сметена тысячей копий, которые полетели в них со стороны ферасийцев. Некоторых даже пригвоздило к железным стенам города, и они повисли, словно марионетки. Те же, кто сумел уклониться, уже корчились от боли в волне огня, которая исходила от группы людей под предводительством Лины. Со стены стали прыгать новые воины. Искрясь молниями, они мчались на отряд ферасийцев, которые охраняли таран.

— А ну, дай-ка мне. — проговорил Арк, протянув руку к ближайшему воину, который приготовился метнуть очередное копье. Пока ферасиец передавал ему оружие, Арк не переставал повторять: — Дай-ка ему, дай-ка ему, дай-ка ему. Хочет метнуть? Дай и нам метнуть! Мы тоже хотим метнуть! Вредина! Жадина! Сукин сын! Ублюдок! Убить! Убить! Убить! А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — проорав это, Арк с силой ударил себя по голове кулаком. Окружающие его воины, казалось, совсем не заметили необычное поведение их лидера. Или они уже привыкли к этому?

Прицелившись, Арк метнул копье в сверкающих рыцарей. Пройдя насквозь сразу через трех воинов, оно полетело дальше, и разлетелось на куски, ударившись о стену города.

— Ну как? Ну как? Ну как? Мы помогали! Весело! Еще хотим! Давай еще за-А-А-А-А-А-АТКНИТЕСЬ УЖЕ! — снова прокричал Арк.

Тем временем таран уже вовсю ломал ворота. Со стороны войска вновь полетели снаряды. Но на этот раз это были гарпуны на цепях. Вонзившись в створки ворот, они натянулись, и стали расшатывать ворота в унисон с тараном. Так продолжалось несколько минут, пока верхняя часть ворот не сорвалась с петель.

— Принесите мой меч. — сказал Арк.

Через несколько секунд около него появился воин с обычным полуторным мечом и щитом. Взяв оружие, Арк спрыгнул с горгоны, и неспешно зашагал к воротам. За ним пошли еще два воина, одетые в золотые доспехи и длинные красные плащи. Инго тоже последовал за ними.

Пока первый хранитель юга шел к воротам, на него попытались напасть несколько рыцарей. Первый же удар Арка разрубил пополам закованного в латы воина. Инго даже показалось, что во время удара сам воздух исказился. Атака была настолько сильной, что ударная волна расколола замерзшую землю, разметав во все стороны хлынувшую кровь.

Подойдя к воротам, Арк велел отойти своим воинам, и как только те выполнили приказ, размахнулся своим мечом и ударил по железной створке. Раздался оглушительный гул, и ворота треснули. В этот же миг над городом поднялась огромная волна и в мгновение ока поглотила все поле боя. А еще через секунду вода превратилась в огонь.

Перед Инго снова появилась фигура Лины. Она шла по коридору, расставив руки в стороны и сжигая все, до чего могла дотянуться. Дойдя до конца коридора, она направила пламя не железную дверь. За считанные секунды дверь растаяла, словно свеча. Пройдя по расплавленному железу, Лина вошла в тронный зал.

Он имел круглую форму и был выполнен в ярких тонах. Повсюду висели синие гобелены, а светлые стены были украшены красивыми рисунками. Узкие витражные окна шли от пола до потолка, отбрасывая на синий ковер причудливые блики, которые оживали из-за пожара, бушевавшего за цветными стеклами. Куполообразный потолок поддерживали железные статуи ангелов, которые смотрели вниз своими красивыми ликами.

Только Лина вступила на синий ковер, как пламя, исходившее от нее, погасло. Перед ней стояли на коленях и протягивали пустые ладони несколько десятков человек. Все они были одеты в роскошные одежды с богатой вышивкой. Большинство из них были старики, но Инго заметил и несколько молодых людей. Также он заметил брошенную корону, которая валялась в центре зала. Склонив головы, они смотрели на ноги вошедшей девушки.

Пройдя несколько метров, Лина остановилась около старика с длинными, седыми волосами и такой же бородой.

— Мы сдаемся. — печальным голосом проговорил старик, протягивая ей раскрытые ладони.

Секунду, Лина удивленно смотрела на старика, а затем ее взгляд изменился. Лицо исказила гримаса ненависти, а глаза наполнили слезы. Сжав зубы, она проговорила лишь одно слово:

— Нет.

В эту секунду пламя с новой силой вырвалось из ее рук. Огибая стоявших перед ней людей, оно врезалось в стены, за секунду раскалив металл. Ползя вверх, оно стало плавить потолок, раскаляя добела статуи ангелов. Их красивые лица стали искажаться, роняя вниз железные слезы. Люди стали корчиться от боли, а некоторые начали бросаться в бушующее пламя, только бы остановить мучения.

Наблюдая за всем этим, Лина продолжала плакать, хотя ее слезы тут же высыхали на щеках.

В этот момент Инго вдруг почувствовал сильную боль в плече. Она была настолько резкой, что он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что снова находится в бездонной тьме. Перед его глазами начали проплывать тысячи образов, суть которых Инго не мог уловить.

Боль в плече все не проходила, а тут еще и все остальное тело заболело. Еще один резкий прилив боли заставил Инго снова зажмуриться. Когда он открыл глаза, то увидел, что лежит на земле, а его ногу треплет волк. Без лишних раздумий, Инго призвал тени, и, направив их к волку, сломал тому шею. В этот момент он почувствовал, как в его плечо вцепилась еще одна пара зубов, и стала терзать. Инго вцепился рукой в волка, и с силой дернул на себя. В его ладони тут же оказался кусок оторванного уха. Плечо сразу отпустили. Скуля, волк побежал прочь. Инго увидел еще несколько серых хвостов, которые направились следом за своим собратом.

Когда опасность миновала, Инго смог наконец осмотреться.

Он лежал в каких-то кустах посреди леса. Вокруг него были разбросаны сломанные ветки и куски ткани. Повертев головой, он увидел тело наемника, а точнее то, что от него осталось. Латы не смогли защитить его от крепких клыков тирнийских хищников. Волки основательно обглодали его руки, а правой ноги так и вовсе не было, как и отрубленной головы. Похоже, Инго вернулся в реальность.

Повернув голову, Инго увидел, что в его плече все еще торчит рукоять меча. Одним движением вытащив клинок, он прикусил свой плащ, и правой рукой оторвал от него несколько лоскутов. Перевязав рану, он поднялся на ноги и поковылял в сторону шотела, который застрял в ветвях чертополоха. У Инго была вывихнута лодыжка. Пышные ветви дуба и ивы смягчили его падение, поэтому он не получил серьезных повреждений. Всего лишь пара царапин (если не считать рану от меча). Но сейчас это беспокоило его меньше всего. Ему нужно как можно быстрее добраться до лагеря и узнать, что случилось с остальными. Наемники явно знали о засаде. Поэтому не исключено, что и другие группы столкнулись с сильными врагами. Но больше всего его сейчас беспокоили Дельт с Мавис. Удалось ли им уйти?

Призвав тени, он попытался сотворить крылья. Но как только за его спиной появились тени, по его телу прошлась новая волна боли. Нет, сейчас он не сможет взлететь. Значит придется идти пешком.

Размышления Инго прервала промелькнувшая тень, которая тут же скрылась между деревьями. Он не сомневался, что видел у этой тени четыре лапы и завивающийся трубой хвост. Еще один волк? Инго сильнее сжал рукоять меча, готовый в любой момент отразить нападение. Но все было тихо. Может ему показалось?

Подобрав с земли толстую ветку, он поплелся в сторону полуденного солнца. Похоже, он провалялся тут всего несколько часов. Интересно, где он сейчас? Он помнил, что пролетел довольно большое расстояние, перед тем, как упасть. Километров тридцать точно.

И снова его прервала черная тень. Нет, это точно не его воображение. Он увидел, как черная собака промелькнула между деревьями и тут же скрылась. В эту же секунду, словно по волшебству, под его ногами стал сгущаться туман. Значит где-то рядом была река. И точно, стоило ему пройти несколько сотен метров, как он вышел к небольшому ручейку.

Быстро промыв раны, Инго пошел вверх по течению. Он примерно помнил, как располагались реки в Тирне, и по его расчетам, этот ручеек должен был вывести его к одной из рек. А там он уже найдет дорогу до западного тракта и лагеря. Упрощало задачу и то, что из-за тумана восприятие Инго было усилено. Он чувствовал, что несколько белок сейчас прыгают по веткам позади него, что какой-то крот жует только что пойманного червя прямо под ручейком, а сотни пчел пытаются отогнать от своего дворца назойливую росомаху. Но был еще один… Инго только сейчас почувствовал его. Это был человек.

Хорошенько все обдумав, Инго решил все-таки пойти и посмотреть кто это такой. Помощь ему сейчас не помешает. Определить, кто именно это был, Инго не мог. Он лишь чувствовал, что это был мужчина, и что он на чем-то сидит.

Пройдя еще немного, Инго услышал звуки топора. Значит это дровосек или лесник. Пробираясь через кусты, он снова увидел черную собаку, которая на этот раз еще и гавкнула на него. Но обращать на нее внимание Инго не стал. Он наконец увидел того, кого искал.

На маленькой полянке сидел мужчина в легкой, серой рубашке из мешковины и в коричневых бриджах. Раз за разом взмахивая тяжелым топором, он рубил толстый ствол дерева. Находясь к Инго спиной, он не увидел, как тот к нему приблизился. И только когда тень Инго нависла над ним, повернул голову.

На вид ему было лет тридцать. В коротких светлых волосах застряли несколько щепок, которые отлетели от дерева. На молодом лице выступали маленькие усики, а под добрыми глазами залегли несколько морщин. Он был довольно крепкого телосложения, но при этом очень низкий. Карлик? Нет, калека. У него отсутствовали обе ноги до колен.

С улыбкой посмотрев на Инго, он вдруг остолбенел. Его взгляд был направлен прямо в жемчужные глаза Инго. Переведя взгляд на меч, он осторожно положил топор и поднял руки.

— У меня ничего нет. — спокойным голосом проговорил он. — Я обычный лесник. Уходите пожалуйста.

Инго со вздохом поднял глаза к небу. Он совсем забыл, что обычные люди не готовы встретить посреди леса богорожденного. Повесив меч на пояс, он показал пустые руки.

— Я не причиню вреда. Мне просто нужна лошадь. Обещаю, я ее верну.

Калека все еще смотрел на него удивленным взглядом, боясь что-либо сказать.

Пошарив в поясной сумке, Инго достал маленький кошелек, который снял с трупа наемника.

— Вот. Тут немного, но я думаю хватит, чтобы поверить мне. — проговорил он, протягивая мешочек леснику.

Взгляд мужчины тут же изменился. Глаза больше не таращились на его лицо. Теперь они смотрели куда-то в сторону.

— Вы ранены? — спросил он, не обращая внимания на деньги. — Нужно сменить повязки, а то может начаться заражение. Мой дом недалеко и там есть все необходимое.

Инго не стал спорить. Ему сейчас подойдет любая помощь.

— Как вас зовут? — спросил калека, поднимая топор, и направляясь к доске на колесиках, которая стояла в стороне.

— Инго.

— Вы ведь богорожденный? Вот ведь не думал, что смогу встретить кого-то подобного в этой глуши. Хотя…

— А где я? Далеко отсюда Вестерклов? — спросил Инго.

— Полтора дня езды, если обходными тропами. А так — два дня. — ответил мужчина. — Я, кстати, Ури. — он протянул руку.

Пожав руку Инго, Ури забрался на доску с колесиками, и перехватив топор, словно весло, довольно бодро «поплыл» по протоптанной тропинке в сторону основной дороги, которая виднелась между деревьями.

— Идемте. — позвал он, поворачиваясь и глядя на Инго.

Последовав за ним, Инго дошел до небольшой телеги, в которую была запряжена кляча. Закинув в телегу свои инструменты и доску, Ури ловкими движениями взобрался на место кучера.

— Так как вы очутились здесь? — спросил Ури, как только Инго взобрался на телегу. — Да еще и весь израненный?

— Долгая история. — ответил Инго. — А далеко отсюда лагерь повстанцев?

— А, так вы из повстанцев? — протянул Ури. — Слышал про вас. Но где лагерь, не знаю. Могу показать дорогу до западного тракта. Вам ведь нужна была лошадь? Надолго?

— Только доехать до лагеря. Если хотите, я потом могу подарить вам молодую кобылу за место этой.

— Нет, спасибо. — улыбнулся Ури. — Солнышко часть нашей семьи, нам не нужна другая.

— Ну, тогда золота. Я заплачу…

— Мне не нужны деньги. Я дам вам лошадь бесплатно, только верните ее потом, хорошо?

Инго насторожила такая щедрость. Он не привык встречать людей, которые отказывались от денег. Тут он заметил на запястье лесника плетеный браслет из красных нитей. Такие браслеты носили в Яричке замужние пары.

— А ваша жена не будет против, что вы приведете в дом повстанца? — спросил Инго, глядя на браслет.

— Моей жены сейчас нет дома. — просто ответил Ури. — Но да, думаю, если она узнает кто вы, то будет возмущаться. — прибавил он.

Вскоре они подъехали к дому, который ничем особо не выделялся. Обычная бревенчатая хижина, которую довольно часто можно встретить в любой деревушке.

Спрыгнув с телеги, Инго встретился глазами с какой-то девчушкой, которая смотрела на него через окно. Заметив взгляд Инго, она тут же спряталась за штору, но он все равно видел ее изогнутую косичку, которая выглядывала сбоку.

В этот момент двери дома распахнулись, и во двор выбежали еще двое ребят. Оба были мальчики. Одному было лет двенадцать и у него были короткие рыжие волосы, а второй, светловолосый и подстриженный «под горшок», еще только учился ходить.

— Что-то случилось, Ури? Чего ты так ран…

Мальчишка замер на полуслове. С открытым ртом он глядел в глаза Инго.

— Богорожденный?! — воскликнул он. А затем развернулся и побежал в дом с криками: — Леви! Аста! Венди! Ури привел богорожденного!

В его голосе Инго не услышал страха, а лишь нотки удивления, смешанные с радостью. Мелкий парнишка тоже было пустился за своим братом. Но добежав до двери, был тут же подхвачен выбежавшей девочкой. Это была не та, которую Инго видел в окне. Девочке было тоже около двенадцати, а светлые волосы были распущены и струились по ее плечам. Сколько же у этого Ури детей?

Ответ не заставил себя долго ждать, и вскоре из дома выбежала последняя, пятая девочка. Именно ее Инго видел в окне. Всего было три девочки и два мальчика.

— Знакомьтесь, это господин Инго. — проговорил Ури, подъезжая к детям на своей доске. — А это мои дети. Это Леви. — Ури показал на самую взрослую девочку. — Тоби. — указал рукой на ее сверстника. — Венди. — перевел взгляд на девочку, которую Инго видел в окне. Ей было не больше шести.

— А я Аста! — воскликнула девочка, которая была самой маленькой из всех. — А это Том, мой брат! — она ткнула пальцем во второго мальчика.

— Ну вот и познакомились. — улыбнулся Ури. — Леви, помоги господину Инго перевязать рану.

— Я…да…хорошо. — потерянно проговорила Леви, все еще не сводя с Инго изумленного взгляда.

— Я тоже помогу! — прокричала Аста, и понеслась к дороге, как понял Инго, собирать «придорожник». За ней без единого звука помчался ее маленький брат и тоже стал помогать рвать траву.

— Эй! — Леви наконец отошла от ступора, увидев, как убегают ее брат с сестрой. — А ну идите сюда! Тоби, приведи их!

— А чего сразу Тоби? — возмутился мальчик. — Чуть что, сразу Тоби.

— Я схожу. — проговорил Ури, направляясь к детям. — А вы помогите Инго.

— Идите за мной. — все таким же, серьезным тоном, сказала Леви.

Инго последовал за девочкой в дом. За ними в дом забежали и Тоби с Венди.

— Круто, настоящий богорожденный! — воскликнул Тоби, не сводя глаз с Инго. — А это твой меч? — мальчик указал на шотел. — Он специально для богорожденных? Как им драться?

— Помолчи Тоби. — сказала Леви. — Лучше бы помог мне найти бинты. А вы пока проходите в комнату.

Инго показалось, что она не хочет смотреть на него. Он что, такой страшный? Инго стал искать зеркало, параллельно осматривая дом.

Внутри хижина тоже ничем особо не выделялась. Из сеней вели три двери в разные комнаты. Обычная хижина, обычных людей. Но тут внимание Инго привлек большой меч, который висел над печкой. Инго мог поклясться, что где-то он уже видел такую форму гарды. Может у стражников? Нет, у них другая…

— Сядьте тут. — сказала Леви, пододвигая табуретку. — Кто же вас так ранил?

Она приподняла его рубашку и стала обрабатывать рану.

— Так, небольшая стычка. — отмахнулся Инго.

В этот момент в комнату заехал Ури с двумя детьми на своей доске. Инго заметил, что ко всем порогам в доме приделаны маленькие горки, по которым можно легко заехать.

— Скоро обед. — проговорил лесник, ставя бушевавшую у него в руках Асту на ближайшую скамейку. — Инго, вы тоже оставайтесь. Вам нужно восстановить силы.

С этими словами он направился к печке.

— Я сейчас. — засуетилась Леви. — Тоби, закончи тут. — проговорила она, передавая брату бинты.

— А с кем ты дрался? — поинтересовался Тоби, продолжая работу своей сестры.

— С наемниками. — ответил Инго. Скрывать правду ему было незачем.

— Это с «просящими» чтоли? — будничным тоном спросил Тоби.

— А ты откуда знаешь? — удивился Инго.

— Так они тут часто шастают. Аста с Венди их боятся.

— Я не боюсь! — выкрикнула из другой комнаты девочка.

— Ладно! Только не ори! — прокричал Тоби, а сам шепотом прибавил: — До усрачки боится.

Как только он закончил с перевязкой, к ним подъехал Ури.

— Вот, выпей это. Это травяная настойка, она поможет быстрее затянуться ранам.

Инго не особо хотелось пить подозрительные настойки, особенно после вчерашнего «эксперимента» Маверика. Но чтобы не обидеть хозяина, который, как стало казаться Инго, был очень добрым человеком, он все-таки сделал несколько глотков.

По телу тут же прошла судорога, и Инго не заметил, как случайно притянул к себе все тени в доме. Теперь он стоял по пояс «одетый» в черную дымку.

Леви, увидев это, тут же бросилась к Венди, которая стояла ближе всех к Инго, и заслонила ее руками.

— Все в порядке! Не бойтесь! — Инго попытался убрать тени, но у него ничего не вышло. — Они не опасны. Клянусь.

Он посмотрел на Ури, стараясь придать лицу убедительный вид. В этот момент из другой комнаты выбежали маленькие Аста и Том. Без колебаний, и с криком «чернушка!», Аста прыгнула прямо на его ногу. Том же, схватив деревянное ведерко, накрыл им сапог Инго, словно какого-то жука.

— Аста! — воскликнула Леви, и тут же бросилась отдирать сестру от темной ноги.

— Я его поймала! — заорала Аста, все еще держа Инго за ногу.

— Тоби! Чего стоишь?! Помоги мне! — все еще взволнованным голосом прикрикнула Леви.

Но мальчик стоял с разинутым ртом и не отводил глаз от теней.

— Круто! Это какая-то магия богорожденных?! — наконец воскликнул он, перекрикивая даже радостные вопли Асты. — А ты меня научишь?!

— Это воля. — спокойно проговорил Ури, все еще разглядывая Инго. — Я ведь прав?

— Да. Это темная воля. Я могу управлять тенями. — сказал Инго.

Только он это сказал, как тени снова стали слушаться его. Рассеяв их, Инго оставил небольшой сгусток у себя в руке. Вытянув ладонь, он показал его Ури. Лесник протянул было руку, но в последний момент передумал. А вот Тоби не упустил момента. Протянув руку, он стал щупать тени.

— Похоже на какое-то масло. — проговорил он.

Краем глаза Инго увидел, что и Леви с Венди смотрят на сгусток любопытным взглядом.

— Не бойтесь. — проговорил Инго, протягивая им ладонь. — Обещаю, это не опасно.

Леви осторожно протянула ладонь и потрогала тень. После этого и Венди решилась потрогать. И только она коснулась сгустка, как на ладонь Инго опустилось деревянное ведерко. Том снова решил поймать его тень.

— Ладно, раз с этим разобрались, то давайте уже обедать. — весело сказал Ури.

— Д-да. — неуверенно проговорила Леви, все еще ощупывая ладонь Инго.

Инго хотелось как можно быстрее отправиться в лагерь, но он не хотел обижать Ури, поэтому согласился остаться. Пройдя вслед за хозяином в одну из комнат, он увидел небольшой деревянный стол. На нем стоял большой чан с картошкой, несколько тарелок, немного зелени, моркови и грибов.

— Я помогу. — тут же вызвалась Леви, когда Инго уселся за стол.

Она принялась накладывать ему в тарелку картошки.

— А! Тоби опять взял себе две морковки! — воскликнула Аста, тыча пальцем в брата. — Все взяли по одной, а он две!

— Это потому что я сегодня рубил дрова. — проговорил Тоби. — Я устал и мне положено две.

— Так не честно! — воскликнула Аста и потянулась через стол, чтобы забрать у брата морковь.

Началась битва за морковь, которая тут же была прервана возгласом Леви:

— А ну прекратите! У нас ведь гости!

— Вы уж извините, Инго. — проговорил Ури, перекладывая свою морковь в тарелку Асты. — Нечасто у нас гости.

Инго вдруг стало очень совестно. Он заметил, что на столе совсем нет мяса. Да и в кувшинах простая вода, а хлеб пресный. Непросто выживать в глуши. Нужно будет отправить вместе с лошадью еще и продуктов. В лагере их в избытке. Или…

— А не хотите перебраться к нам в лагерь? — спросил он.

— Нет. — помотал головой Ури. — Нам и здесь не плохо.

— Да, нам и здесь не плохо! — прокричала Аста.

Слопав свои порции, маленькие брат и сестра стали носиться по комнате. Они стали по очереди подбегать к Инго и хвастаться своими вещами. Подбегая, они поднимали вверх то куклу, то какую-то дудку. Том снова показал Инго свое ведерко. А Аста откуда-то принесла пушистую кошку, которая была в половину ее роста.

— Э-э-э…очень красивая. — неуверенно проговорил Инго.

— Это Манка! — прокричала Аста, и тут же убежала.

Через некоторое время она снова прибежала, неся в руках толстую книгу. Передав ее Тому, она стала водить по названию рукой, произнося отдельно каждую букву.

— Б Ы Л И Н Ы З А П А Д Н О Г О К Л Е В Е Р А.

— Умница, Аста. — похвалил Ури.

Но Инго поразило не то, что в доме Ури нашлась довольно редкая книга о Вестерклове. Его поразило, что дети обычного лесника умеют читать. Откуда Ури может знать грамоту?

Пообедав, Инго вместе с Ури и Тоби отправился на улицу. Мальчик помог Инго отвязать клячу от телеги.

— Только верни ее, хорошо? — проговорил Тоби, закидывая на спину лошади седло.

— Обещаю. Когда поеду в Белланиму, то…

— Ты поедешь в Белланиму?! — перебил его Тоби, и не дожидаясь ответа, прибавил: — Тогда убей главную ведьму! Ты ведь можешь это сделать!

— Тоби!

В первый раз Инго услышал в голосе Ури нотки упрека.

— Но ведь он может…

— Не слушайте его, господин Инго.

— Эмм… Хорошо. Я верну лошадь, обещаю. — сказал Инго, запрыгивая на седло.

— Будем ждать. — снова улыбаясь проговорил Ури.

Покидая дом лесника, Инго не мог отделаться от мысли, что этот калека что-то скрывает…