Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 3

Глава 24

За бортом шумел прохладный воздух, завывая словно призрак, но внутри было тепло благодаря артефактам. И даже разряженный воздух трёхкилометровой высоты не портил настроение и не мешал людям отдыхать. Дорога до столицы заняла всю ночь, что позволило всем как следует отдохнуть, подготовившись мысленно к новым задачам.

Вальтер же провёл всё это время за изучением бумаг из того тубуса, что был при убитом маркизе. В серебристом корпусе нашлись письма, заметки о планах, жалованная грамота, подтверждавшая его статус маркиза, бумаги на земли Кёнингов, а также несколько торговых договоров на предъявителя, явно заключённые через представителя: поставки продовольствия, тканей, инструментов, строительных материалов, в том числе железной фурнитуры, и многого другого. Жирный улов! При том пунктом доставки значилась всё та же земля Кёнингов — небольшой городок в центре земель.

Ну и на десерт бумаги по вкладу в Имперском Банке на сумму в полмиллиона кун! Правда они были уже на самого маркиза лично и получить к ним доступ не представлялось возможным, во всяком случае честным путём. Однако даже так эти бумаги можно было продать тем, кто не скован узами закона или тем же родственникам маркиза де-Сабиро за долю малую. Хороший улов.

— Скоро посадка. Чудовищный двор номер Пять, как и планировалось, — вышла из своего закутка пилот виверны.

— Приготовиться! — собрал Вальтер бумаги назад в серебряный тубус.

После падения дома Кёнингов и остальных высших домов, потрясших страну, прошла едва ли неделя! Однако барон Диргер Сторн всё равно поспешил прибыть в столицу, ибо даже император не пережил этих потрясений, скончавшись. А значит требовалось как можно скорее засвидетельствовать своё почтение новому правителю, дабы передел сфер влияния его не затронул. Ему по сути было плевать, кто сидит на троне — лишь бы его дела не страдали. Так что оседлав десяток крылатых ящеров — осклизгов — он со своими людьми прибыл к столице буквально только что, проведя в воздушном седле, с короткими передышками, разумеется, двое суток. Неслыханная скорость! Мало кто мог позволить себе такую роскошь, как у них — содержать десяток этих прирученных чудовищ на постоянной основе. А всё благодаря медным шахтам на земле баронства, позволявшим им вести довольно сытную жизнь!

— Диргер Сторн собственной персоной! Ну надо же какие люди. Рад видеть тебя, сосед. Здоровья тебе и твоим людям! — совсем рядом с участком, где расположились их осклизги на отдых, образовалась небольшая делегация во главе с седобородым аристократом полноватого вида. Барон Немус Вонздорф — ещё один владелец баронства, входившего в состав графства Кёнинг.

— И тебе не хворать, друг Немус! — подойдя ближе, мужчина пожал предплечье собеседнику, как это было принято с давних времён. — Тоже на аудиенцию к императору? Как думаешь, долго придётся ждать?

— Тоже… ждать думаю будем недели три, а то и месяц. Дел нынче у нового императора море! Как дочери твои, здоровы ли? Как сын?

— Ох и не спрашивай…

Какое-то время шёл обычный светский разговор, пока сёстры Ордена Клыка, державшие Пятый Чудовищный Двор в предместьях столицы, обихаживали оставленных на их попечение тварей. Такие чудовищные дворы были разбросаны по всей империи, находясь у самых крупных городов, ибо летать над городом имели право только имперские войска. Все остальные обязаны были оставлять летающих тварей подальше от мест жительства людей под присмотром сестёр Ордена, где их не только держали на привязи, но и кормили, и даже лечили при необходимости. Разумеется, не бесплатно. Тот же месяц постоя был ой как недёшев!

Вдруг из-за леса, закрыв своей тенью добрую половину поля, вылетело гигантское чудовище с размахом крыльев не меньше сотни метров! Пронеслось прямо над головами, подняло ветер, пыль, огласило округу громогласным рёвом, после чего сделало пологий круг, направившись на посадку. Все присутствующие следили за этим чудом затаив дыхание и задрав головы так, что даже шапки пришлось руками придерживать.

— Ядрёна кочерыжка! Это чего такое прилетело?! — обведя взглядом площадку, барон Вонздорф отметил, что все остальные твари в страхе сжались в комок, пытаясь прикинуться камнем. И даже мерзкие осклизги перестали противно щёлкать, наконец-то утихнув. — Неужто дракон?

— Важнее не что, а кто. Капсулу видел на спине? Эх, сейчас бы глянуть хоть одним глазком… Ну и где там наши кони уже?! Не хочу я грязь ногами месить словно чернь какая!

Ждать пришлось недолго — дружина обоих аристократов до конюшен добралась быстро. Так что, оседлав пригнанных коней, оба барона со своими людьми поспешили к тому участку, где теперь над местностью высилась огромная королевская виверна. А из её наспинной капсулы по сходням прилетевшие люди уже спускали лошадей и выносили небольшие сундучки.

Виверна и правда поражала своей массой, размерами и грозным видом. Невиданная доселе красная шкура, множество шипов на голове и шее, массивный шипастый хвост и четыре огромных глаза — всё это нехило пугало любопытствующих людей. Но ещё больше взгляд привлекал воин в чёрно-красной броне с пугающим знаком на груди и спине. Этот знак, словно дыра в теле, был чёрным провалом, притягивающим взгляд, а огненное обрамление, будто бы стекавшее по контуру, лишь усиливало этот эффект. Красные всполохи по остальному телу и пылающая корона на голове при этом завершали жуткий образ неизвестного чародея. В том, что это чародей, люди не сомневались, ибо кто ещё способен на такую дерзость?! В стране, где вера в Исток имела подавляющее значение, а поклонение огню по сути было запрещено ещё сотни лет назад, такой вид можно было расценивать как вызов всей церкви Истока!

В этот самый момент по сходням вслед за остальными лошадьми, что привезли неизвестные, сошло новое чудовище — гигантский конь, закованный в точно такую же чёрную броню, что носил неизвестный воин. С пылающими огнём шипами на голове и шее, без гривы или даже хвоста, он создавал странное впечатление, при этом полностью с ног до головы закрытый в эту защиту, жеребец спокойно переставлял красные от жара копыта, заставляя траву под собой дымиться. Воин, разумеется, не стал ждать, с ходу запрыгнув в странное седло на спине лошади, поставив ноги в закрытые стремена, бывшие также частью брони зверя.

— Ну и чудище… тонны полторы наверно?

— Ты глянь, это ж принцесса Электра с ним! — вдруг Диргер толкнул локтем Немуса.

— Где?! Да ну…! Её же изгнали. И она поэтому приняла посвящение в орден бури!

— В орден она ушла, говорят по своему желанию…

— Может и так. А обратно зачем вернулась? Знаков ордена на ней нет. Неужто права на престол хочет предъявить?!

— Не знаю, друг. Но лезть в это я не буду и тебе не советую. Айда ходу отседова…

Развернувшись наконец, оба барона со своими людьми быстро удалились в сторону постоялого двора, что стоял в отдалении от чудовищного поля. После двух суток путешествия через пол-империи следовало всерьёз отдохнуть!

Вальтер и его люди естественно успели отдохнуть во время полёта, так что не нуждались в постое. Просто заплатили полторы тысячи золотых кун за двухнедельный отдых виверны, взяв срок с запасом, оплатили доставку стада коров в тридцать голов в качестве кормёжки, и удалились в сторону Асзато́ра. Тратить много времени на общение с чиновниками империи Вальтер всё равно не собирался. Удастся всё сделать в рамках местных законов — хорошо. Не удастся — да и хер с ними! Местные акты и указы были настолько запутаны и архаичны, что вся правовая система империи просилась под снос. А уж коррупция на местах и вовсе требовала тотальной зачистки всех аппаратов! Тут даже новую мануфактуру открыть без мохнатой лапы было невозможно, что уж говорить о раздаче титулов.

Короче, брать с этой империи кроме природных и человеческих ресурсов Вальтеру было нечего. То же рабство и кабала крестьян, к примеру, были слишком глубоко встроены в государственную структуру, чтобы безболезненно перестроить и интегрировать в свои планы эту громаду. А значит и без большой крови там не обойтись — только под снос.

Потому Вальтер не обольщался. Основная причина лететь сюда заключалась именно в его семье и в торговых сделках, а не в попытке подлизать жопу новому императору. Напротив, если Вальтеру не понравится нынешняя власть, он может и вовсе послать официальную Империю на три буквы, заявив о своей независимости и самостоятельности. После чего начать с чистой совестью захват территорий и угон людей на свои земли, постепенно расширяя личные границы. Сил у него более, чем достаточно, для подобного сценария! Особенно, если орден всё-таки решит сменить место жительства. Или, в крайнем случае, поднимет на воздух центры крупнейших городов страны, обезглавив своего вероятного врага и породив хаос на его территории. Он ведь не обещал не взрывать аристократов. Только не жечь сами города и население! А слово он своё всегда держит.

Десяток километров, что остался до города, проходил по центральному тракту — широкой дороге, мощёной на римский манер. Даже с высоты Гелиоса было видно, что камни лежат здесь сотни лет, а сам тракт давно не подвергался ремонту, изобилуя сколами, выбоинами и вымоинами.

Тем не менее, их группа, состоявшая из девяти всадников, словно ледокол прорубалась сквозь людские потоки не сбавляя ход. Мужики, мастеровые, и даже некоторые чиновники империи уступали им путь, охая от испуга, да возводя пред собой символ веры в Исток. А всё потому, что Вальтер в своей огненной броне ехал первым, до усрачки пугая обывателей.

— Странно. Я думал, меня сразу остановят из-за внешнего вида, начнут разбираться кто и откуда. А здесь даже постов нет, не говоря уже о патрулях. Разгильдяйство! — ворчал сам себе под нос барон Кёнинг. И как видно боги его услышали.

В общем, накаркал.

За пару километров до посада, окружавшего сам город, им навстречу выехал большой конный патруль, состоящий из рейтар в полной боевой экипировке: тяжёлые шпаги, пистоли, мушкеты, и даже короткие луки были к сёдлам приторочены, ну а корпус бойцов был закован в толстые кирасы, способные остановить даже пистолетную пулю. Артефактов при них не наблюдалось.

— Стоять на месте именем императора! — окружили их тотчас, перекрыв по сути дорогу в оба направления. Но другие путешественники не возражали, и даже постарались разбежаться в разные стороны, оказавшись как можно дальше от места стычки.

— В чём дело? — взял слово барон.

— В чём дело?! Ты себя видел, чучело? Сними шлем, сдайте оружие, и следуй за нами, — со стороны рейтар говорил капитан городской стражи, вынужденный реагировать на странные донесения. Ему не улыбалось бегать на посылках у церкви, однако проигнорировать сообщение о появлении явных огнепоклонников он не мог. А потому с отрядом выехал из города, дабы разоружить нарушителей за пределами жилой зоны, где ущерб был бы минимален.

— Я барон Вальтер Кёнинг, а это мои люди — дружина, и придворные чародейки, — шлем его разъехался в стороны, собравшись на плечах в виде высокого воротника, благодаря чему все смогли увидеть его лицо и цепь с медальоном владения, где были выбиты его регалии и символ барона, — Я и сам чародей, так что оружие мне ни к чему. Ещё вопросы, капитан?

— Барон Кёнинг, ваше благородие, — тут же подобрался тот, поклонившись, — Вынужден сообщить, что вас обвиняют в нарушении правил вражды, в угоне крестьян с земли Хасельхофов, с последующей продажей их в рабство. Вы обязаны прибыть в дворянский суд, на слушание вашего дела. Через… — тут капитан задумался, что-то вспоминая, — через пять дней.

— Интересно, почему я до сих пор об этом не знаю? Не прибудь я в столицу, и меня бы признали клятвопреступником. Так?

— Не могу знать, ваше благородие, — быстро поспешил снять с себя вину капитан, — Моё дело лишь сообщить вам об этом, а кто доставлял послание в ваши земли — не наше дело! Ах да, и о вашем внешнем виде я также вынужден доложить в Палату Совета Общин. Ношение символов огня запрещено императорским указом ещё семьсот лет назад.

— Учту. У тебя всё, капитан?

— Так точно, ваше благородие… Нет! Не всё! — соскочив с лошади, он низко склонился, до самого пояса продолжая говорить, — Прошу простить меня за оброненную недавно фразу про «чучело». Я не думал, что аристократ будет носить подобное!

— Прощаю. Иди, — проводив взглядом растерянных солдат, со сдержанной жадностью разглядывавших его спутниц, барон нахмурился. Проблемы уже начались, а они ещё даже в город не вошли.

— Что за история с угоном крестьян? — нахмурилась Электра, — Я чего-то не знаю?

— Без понятия. По землям Хасельхофов я не грабил, разрушил только сам особняк. Вероятно, кто-то прикрылся моим именем, либо улики банально сфабриковали, чтобы лишить меня титула. Работорговля гражданами империи с соседней империей приравнена к предательству дворянства и самого императора…

— И что будем делать?

— Ничего, — ухмыльнулся барон, — Чем ближе я к столице, тем большее отвращение испытываю. Здесь буквально смердит человеческими пороками и гнилью! — сморщив нос, Вальтер скривился всем лицом, — Я всё меньше хочу просто быть здесь, не говоря уже о том, чтобы вести дела с местными. Идём…