Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 3

Глава 27

Отбросило его знатно, впечатав прямо в одну из пушек! Чугунное орудие опрокинуло от удара, а деревянный лафет раскололо на части от столкновения с тяжёлым аристократом. В момент удара Вальтеру вообще показалось, что его поезд лягнул — настолько был увесистым удар. Аж нагрудник потрескался, хоть и выдержал!

Мог ли он увернуться? Безусловно, однако в этом случае удар пришёлся бы на Электру, или на одного из его парней, и Вальтер не хотел проверять их на прочность. Испепелить снаряд из обожжённого дерева, напрочь лишённый металла, он бы тоже не успел — время от открытия дверей до удара едва ли достигло секунды. Даже он не способен за такое короткое время уничтожить столь массивный объект — законы физики в этом измерении невозможно полностью игнорировать! А потому проверить броню на прочность было единственным вариантом.

Первое, что увидел Вальтер, подняв голову с земли, это Электру, окружённую полупрозрачным коконом радужной расцветки. И алые молнии, что бьют с её рук грохочущими разрядами прямо в раскрытые двери старого особняка. Она единственная устояла на ногах после этого неожиданного трюка с баллистой! Увернулась? Не иначе здесь сыграли роль многочисленные магические трюки, имевшиеся у неё в арсенале. Парни его уже поднимались с земли, прибитые обломками снаряда баллисты, проверяя и перехватывая поудобнее свои пушки. Так что Вальтер тоже не стал залёживаться, спешно регенерировавший повреждения своих доспехов.

— Вот так и бывает, ребята. Встанешь в проёме, откроешь дверь — и, считай, труп. Повезло, что я впереди стоял! Дальше действуем аккуратнее… Электра, а ты молодец. Так держать! — подойдя к сверкавшей словно новогодняя ёлка девушке, уже расправившейся с немногочисленными врагами, он поцеловал её в щёчку.

— Типичный трюк против чародеев, — пожала она плечами, — Я подозревала, что так может быть. Баллиста делается полностью деревянная, отследить её магией нельзя в отличие от пушек. И вода никак не влияет на выстрелы… Вам не стала ничего говорить. Я же поддержка, а не нянька, — девушка с улыбкой обвела взглядом отряд, подмигнув барону.

— Как ты на ногах устояла?

— Пригнулась заранее. Ты над головой пролетел словно птица.

— Хе, добро! — ещё раз осмотрев место боя, Вальтер задумался, — Хм… слушай, а не слишком ли дом пустоват? До открытия дверей я не замечал, но теперь… Там же нет никого.

Переступив обугленные, перекрученные в мышечных спазмах тела, они вскоре оказались в совершенно пустом доме, где даже мухи не летали. Людей просто не было. Никаких! Нигде. А тот самый кабинет, где разводящий принимал того бандюка, и вовсе был гол, словно оттуда всё давно вынесли. Или и вовсе не вносили.

— Странное зрелище… — нарушила давящую тишину Электра. И хорошо, а то от звука собственных шагов начала голова гудеть. — Их как будто оставили на смерть без всякого смысла. Кто будет защищать пустой дом?

— Либо обстановка здесь была иллюзорной, либо того бандита водили не сюда, либо… — начал строить догадки Вальтер.

— Либо он прошёл сам того не заметив через скрытый портал, после чего попадал в совсем иное помещение, в другом месте. Но такой трюк могла только тайная служба провернуть! Но вот простые бандиты…?

— Синдикат — не простые бандиты. Они имеют связи в аристократии, консолидируют наркоторговлю и контрабанду, поставляют редких рабов, и, наверняка, курируются той же тайной службой. Не удивлюсь, если сам Синдикат и есть проект тайной службы или иностранной разведки. Какой-то их части во всяком случае — история знает множество примеров, когда через преступников совершался подрыв тех или иных сил в стране с подачи конкурирующих структур. Как может выглядеть скрытый портал?

— Его… обычно ставят на границе между помещениями, обычно монтируют в дверном проёме. Чтобы человек, открыв дверь, не понял сразу, что переместился.

— Значит следует осмотреть все дверные проёмы по дороге от главного входа в этот пустой кабинет. А ещё стены. За дело! — хлопнув в ладоши, Вальтер и сам принялся во всех подробностях прощупывать ближайший дверной косяк. Остальные медленно разошлись, продолжая тем не менее действовать осмотрительно. Когда знаешь что именно искать, работается быстро. И ничего удивительного, что странности в стене заметила первой именно Электра.

Портал оказался не плоский, а объёмный — это когда при активации всё содержимое помещения переносится на новое место. Как правило, эти порталы работают в паре, меняя содержимое друг друга местами. Объект перемещения никак не способен заметить момент перехода в этом случае и думает, что всё в порядке. Так вышло и с тем бандитом, и со многими до него. Весь город думал, что в этом особняке находится база Синдиката, а на самом деле этот дом был всего лишь замаскированным порталом!

По сути вся несущая стена, часть пола и потолка в центре особняка была артефактом, генерирующим подобное искажение. И заметить это, не зная что искать, было почти невозможно! При том, что сам артефакт каким-то образом был лишён питания и отключён.

— Ты точно справишься? — волновалась девушка, стоя рядом с Вальтером. Тот уже несколько минут находился на одном месте, и с закрытыми глазами водил ладонями по стене.

— Я пытаюсь нащупать силовой контур. Если я пойму, какие элементы отвечают за питание артефакта, я смогу генерировать подобие нужной энергии. После чего останется только активировать телепортацию.

— Тебе как-нибудь помочь?

— Нет. Мне нужна тишина, — после ответа Вальтера его больше не дёргали, постаравшись даже дышать потише.

На долгое время установилась мёртвая тишина, однако уже спустя полчаса в уши всех шестерых ворвался шум, крики и топот множества ног, доносившиеся из-за правой двери. Коридор переноса явно находился под охраной.

— Невероятно… у тебя получилось?!

— Похоже на то. Итак, мы не знаем, где мы и с кем имеем дело. Но мы знаем, что кабинет, куда водили главарей на встречи, находится там, — указал Вальтер на правую дверь. — Сперва идём туда. Действовать буду я сам, дабы исключить случайную смерть объекта. Вы все прикрываете мне тыл. Всё ясно? — проинструктировав и получив положительный ответ, он заглушил шум шагов себя и девушки, отправившись в сторону резиденции главаря. Шум от ног и человеческий гвалт сразу стали ослабевать.

Дверь справа оказалась не заперта, и магических барьеров впереди не ощущалось, так что понять, что в следующей части коридора всё тихо и никого нет, было несложно. А вот дальше Вальтер ощутил что-то странное. За следующей дверью объект аномалии находился по центру пустой комнаты, за которой ощущалось экранированное помещение. Объект этот немного напоминал бездну по эманациям, однако было в нём что-то ещё более мерзкое и неправильное. Ифрит тотчас насторожился.

— За мной не входить. Опасно, — внимательно поглядев в глаза каждого из своих спутников и дождавшись кивков, он отворил двери, шагнув внутрь. По центру стояла тощая высушенная фигура, похожая на мумию, с длинными когтями на руках и ногах, и с острыми нечеловеческими зубами, выглядывавшими из-за прогнивших щёк. Пустые глазницы тотчас поднялись от пола к незваному гостю.

— Ви-тал…! — услышал Вальтер из-за спины голос Электры. И в этот раз он буквально сочился страхом. Тотчас дверь за его спиной захлопнулась с тихим хлопком. А живой мертвец, будто приняв её за команду, исчез во вспышке чёрного дыма, молниеносно прочертив глубокие борозды на спине барона. Вальтер даже заметить момент удара не успел — настолько всё быстро случилось. Отпрыгнул вперёд, одновременно разворачиваясь, при этом разгоняя своё восприятие, благодаря чему следующий выпад мертвеца сумел заблокировать. И сила его ничуть не уступала изменённому телу самого Вальтера. Казалось, будто сам витал удивился, на мгновение замерев в изумлении… Но в то же мгновение его вторая рука ударила в область шеи противника, попытавшись порвать Вальтеру горло. И понеслось! Выпад за выпадом, удар за ударом витал пытался рассечь твёрдую броню своими когтями. Но руки, способные рвать стальную броню будто бумагу, пасовали перед зачарованным стеклом, оставляя лишь глубокие царапины.

А тем временем Вальтер всё лучше справлялся с ненормальной скоростью своего врага, начав изредка контратаковать! Его кулаки впечатывались в сухую плоть со смачным звуком, но даже самые тяжёлые выпады так и не могли сломать кости чудовища. Но вскоре эта игра надоела обоим, и витал вцепился своими руками в голову своего врага, попытавшись её разорвать пополам! Вальтер же ответил ещё более жёстко — прямо в грудь твари из его шлема вырвался мощный световой луч, заставив того верещать от боли словно раненную свинью. Благо барон продолжал гасить звуковые волны вокруг себя, и его вой не вышел за пределы комнаты. А потом вдруг случилось странное — его собственный лазер ударил в него же, что позволило виталу вырваться из ослабевшего захвата.

Оба противника разорвали дистанцию, и теперь поглядывали друг на друга с опаской и удивлением. И витали сам Вальтер выглядели теперь чуть потрёпанными, и даже немного дымились.

— Неожиданно… — прогнав в памяти тот момент, когда его собственная атака отразилась обратно, Вальтер так и не понял, как это произошло. Он не заметил разрыва пространства или чего-то подобного. Но времени на игры у него больше не было, а значит действовать придётся кардинально.

Активировав четвёртый режим доспеха, Вальтер вновь атаковал, молниеносно сблизившись с противником. И первым же движением руки испарил треть головы витала. Поле испепеления, что окружало его броню, работало безотказно!

Тварь пошатнулась, благодаря чему пропустила ещё один выпад, и тотчас лишилась руки по самое плечо, а после и дыру в груди в форме гигантской пятипалой ладони заработала. Когда же барон уже хотел снести ему голову окончательно, тот вдруг обратился в дым, сжался в комок, после чего исчез с этого плана реальности, бесследно пропав. Всё, что осталось, это вонючий дым, витавший по комнате, да оторванная рука, до сих пор вяло трепыхавшаяся на полу.

— Сбежал…! Странная тварь. Чую, я и половины его трюков увидеть не успел, — не став больше мешкать, он подошёл к двери того самого кабинета, где по воспоминаниям убитого бандита сидел нужный объект. Дверь и стены сияли тусклыми рунами, а вокруг помещения ощущалась непроницаемая плёнка барьера. Но барьера не физического, а антимагического, так что рука барона прошла в защищённую зону легко. От прямого проникновения, видимо, должен был защитить недавний монстр!

Ощутив энергию рун, Вальтер как и в прошлый раз в фургоне инквизиции, высвободил их энергию, превратив в тепло, отчего стены тотчас нагрелись до сотни градусов. Барьер наконец пропал, и его ушей достигли звуки с той стороны. Шло некое совещание или даже спор.

— … нахера мне твои отговорки, Силантий? Планом обороны квартала руководил ты? Ты! Значит и спрос с тебя!

— План утверждал ты. И задачи тоже ты ставил — мне никто не говорил, что придётся обороняться от армии ёбаных чародеев! Вопрос стоял о конкурирующих бандах и рейде стражников. Какие ко мне вопросы?!

— А такие! Червю придётся отвечать за косяк. А я не собираюсь шею за тебя подставлять, так и знай. Сдам с потрохами и концы в воду!

— А ты не охерел ли? Думаешь, тебя общество поймёт после такого кидка с прогибом?! Прирежут, и никакие чародейские штучки не помогут.

— Ты кажется не понял ещё, что жизнь поменялась в столице. Старые понятия больше ничего не стоят!

— Кхак! Х-хх-х! — второй вдруг захрипел, свалившись на пол.

— Полежи пока, подумай о жизни. Паралич спадёт только завтра…

Вдруг дверь открылась, и перед Вальтером с очумевшим лицом замер седовласый мужчина, разодетый в шелка будто купец с востока.

— Ты ещё кто?! Хрхр!

Схватив за горло чуть полноватого воротилу криминального мира, барон вошёл внутрь, таща пленника перед собой. Ноги его едва ли касались пола, отчего ему приходилось хвататься за руку незваного гостя, чтобы хоть немного ослабить боль в шее.

— Могли бы поговорить, конечно, но это долго. Да и ни к чему теперь, — быстрым и точным ударом указательного пальца правой руки, барон проткнул грудную клетку пленника, пробив его сердце, после чего схватил правой рукой за волосы, а левой раздавил шею, оторвав голову от тела. С хлынувшими брызгами крови обезглавленное туловище рухнуло на пол, а душа самого влиятельного преступника второго кольца Асзато́ра оказалась заперта в его ещё живой голове.

Сам же Вальтер как ни в чём ни бывало уселся в шикарное кресло воротилы, положив голову себе на колени. Ему предстоял быстрый, но жестокий допрос захваченной души!

На всё происходящее недавний собеседник, всё ещё лежавший на полу парализованный магией, наблюдал со смесью злорадства и ужаса, гадая, что же будет теперь с ним. Ему стоило огромных трудов, чтобы не обмочить штаны, наблюдая за жутким пылающим рыцарем, одетым в чёрный доспех. Особенно сбивала с толку корона на его голове, пылавшая рыжими языками пламени…

Электра, поняв ЧТО(!) будет противостоять Вальтеру, встала на страже дверей словно цербер на пороге ада. Несколько раз разворачивая рвущихся в бой ребят обратно, она тем не менее украдкой следила за ходом битвы. Приоткрывая дверь. И когда витал наконец-то сбежал, поджав хвост, с облегчением выдохнула. Она знала только один случай столкновения ордена с виталом, и до встречи с Вальтером это был самый тёмный день в истории ордена — двенадцать погибших архимагов, чьи тела и души выпила жуткая тварь. Высушенные умертвия, бродящие по канализации, — это было всё, что они сумели найти. Да ещё полубезумную девушку, бывшую в отряде за штатного медика, рассказавшую какие-то совершенно ненормальные вещи про эту тварь. Как той удалось выжить и вовсе оставалось загадкой…

После того, как витал сбежал, Вальтер в одиночку вошёл в противоположную дверь, и очень долгое время не выходил. Электра поняла, что он нашёл искомое, а значит теперь ведёт допрос мёртвого пленника, как он делал недавно. Они могли сейчас сделать только одно — ждать его и обеспечить прикрытие этого места от возможных незваных гостей. Объяснив задачу молодым воинам барона, наконец-то переставшим рваться к своему командиру, девушка начала мерно расхаживать взад-вперёд, пытаясь не нервничать. И только когда Вальтер наконец-то вышел к ним, она окончательно успокоилась.

Информация была неутешительна. Синдикат давно пролез своими щупальцами всюду, даже в тайную службу, заимев там прикормленных чародеев-наркоманов. На зарплату служащего отдела много чародейского льда не купишь, явно не столько, чтобы унять ломку магических жил, а вот за нужные сведения и помощь Синдикату в их делах вполне. А потому ни одной структуре империи нельзя было доверять — везде были руки и уши Синдиката! Но самое противное это то, что основным владельцем этой организации были не сальдицы, а морская торговая империя — так называемый Архипелаг сотен островов Соргрос! Торгаши, как оказалось, купили уже едва и не треть местной элиты, и с ещё половиной имели тесные торговые отношения. Но как будто и этого было мало, даже Синдикат работал на их интересы!

При этом находились прямо сейчас они в портовом городе южного океана — Венгоруме! Вотчине этих торгашей на материке. А это ой-ой как далеко, в пяти тысячах километрах от столицы! Нехило их порталом забросило.

Город этот представлял собой настоящий город-лабиринт протяжённостью по береговой линии в пятьдесят семь километров. Здесь было три удобных бухты, куда приставали корабли с половины света, и где проводилось более полумиллиона незаконных сделок в сезон. А законных ещё больше! Годовой же оборот Синдиката и вовсе превышал сто миллионов золотых кун в год, а в их складских кварталах можно было легко спрятать целый город поменьше, и никто бы не заметил — настолько здесь было много людей и разных банд.

При этом власть самой империи в Венгоруме была как никогда слаба, и всем от поставок продовольствия и вплоть до обороны здесь руководили торговые адмиралы архипелага Соргрос, в буквальном смысле оккупировав город. Восемьдесят процентов колдовского льда шло именно через этот порт, как и невероятный объём рабов-монстролюдов и белокрылых рабов-сильван (кто это такие Вальтер плохо понял из объяснений души), а также частей тел монстров и людей для запрещённых ритуалов и экспериментов. Ну а уж объём обычной наркоторговли и вовсе в этом городе занимал сто процентов трафика империи, наряду с контрабандой других запрещённых товаров.

Теперь Вальтеру было более чем очевидно, что с Сальдисской империей их дороги расходятся. Брать достойных людей на службу, нанимать мастеров, захватывать землю и крестьян, — да. Допускать до своих территорий чиновников, агентов или солдат империи? Нет! Ни за что! Ни единой ноги этих продажных тварей не будет на его территории! Они все его старания похерят в момент. Уж лучше открытая война, чем мирное гниение заживо. Он видел достаточно сегодня, чтобы пропитаться омерзением и презрением к этой стране.

Единственное, чего он так и не смог узнать — так это кто такой «Червь». Даже босы Синдиката не видели его в лицо, ибо он всегда скрывал свою внешность магией. Но то, что один и тот же человек правит преступной империей более ста сорока лет, уверены были все! Голос, характер и даже наказания ни разу не поменялись с тех пор.

— Вальтер… всё хорошо? — несмотря на то, что его лицо скрывал шлем, Электра почувствовала настроение своего мужчины. Ведь связь аур работала в обе стороны, не только от мужчины к женщине, но и обратно.

— Прости, Электра, но я не стану спасать эту империю. Она уже умерла, сгнив изнутри… Идём. Я должен разрушить этот город, пока есть такая возможность, — отстранив девушку, он шагнул на выход из этого места.

— Вальтер! — принцесса естественно последовала сразу за ним, — Что случилось?! С чего вдруг такой жуткий настрой?

— Тебе кратко или во всех подробностях? — дал он своим ребятам знак идти вперёд и стрелять во всё, что движется.

— Говори всё, что знаешь, — помрачнела Электра. И Вальтер начал рассказывать! О наркотиках, о борделях с детьми, где девочек и мальчиков держат постоянно под кайфом, и куда ходят чиновники империи разного пошиба, о теневом рынке рабов, где продают представителей других разумных видов словно скот, даже тех, с кем у Сальдисской империи договор о торговле и дружбе. О взятках, о наркоманах-чародеях, давно предавших свою присягу стране, об экспериментах над людьми с целью выведения безмозглых и бесстрашных солдат-берсерков, о торговле органами людей, в том числе женскими матками для химерологии и выведения гибридов. О званых обедах для избранных гурманов, где подают самые редкие ингредиенты: яйца драконидов, печень и сердце сильван, и даже человеческое мясо, в основном детское. О подпольных казино, где ужратые наркотой отцы проигрывают на ставках собственных жён и детей, пытаясь отыграться… И даже рассказал о борделях с обедневшими аристократками, где те собирают деньги на приданое, обслуживая богатых торговцев с архипелага.

И чем больше Вальтер рассказывал, тем сильнее тускнел взгляд Электры, а её лицо становилось всё бледней и бледней, пока совсем не сравнялось с покойником. Стрельба с криками и взрывами, что творилась вокруг, сейчас её волновала мало. И даже когда на них самих обрушивались вражеские удары, девушка защищалась как-то на автомате, пытаясь осмыслить всё услышанное! Только когда её взор зацепился за Вальтера, стоявшего с распростёртыми к небу руками на небольшой крыше какого-то здания, куда они забрели, она немного пришла в себя…

Подняв взгляд чуть выше, девушка наконец-то увидела, как по всему гигантскому городу, что виднелся с высоты небольшого холма, части зданий, лопнувших кораблей в гаванях, люди, кареты, пушки с крепости и даже лошади медленно поднимаются высоко в небо, собираясь в гигантский шар, закрывший даже солнце! Эта фантасмагорическая картина её настолько впечатлила, что девушка частично пришла в себя. Электра только теперь наконец-то осознала, ЧТО именно делает Вальтер.

Перестав утирать бесконтрольно льющиеся слёзы, она продолжила молча наблюдать, как уничтожается крупнейший торговый город её родины. Город, ставший центром всей той мерзости, о которой она когда-либо слышала в своей жизни…