Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 3

Глава 25

Посад любого современного города представлял собой нагромождение мелких домиков, хибар, трущоб и просто каких-то шалашей в особо убогих районах, располагавшихся близко к сточным каналам города, благодаря чему был похож на настоящий человейник. Хоть какой-то порядок поддерживался стражей вдоль основных торговых трактов, выходивших из основного города, располагавшегося за стеной, между ними же царило по сути беззаконие. При том беззаконие самое беззубое и неорганизованное — считай те же банды гопников, карманников-одиночек, наркоторговцев самого низкого пошиба и прочей швали. За стенами же располагалась публика куда более презентабельной, если можно так выразиться, торговавшая не только чистейшим гашишем, но и кристаллами льда для чародеев, а уж домушники и вовсе представляли собой целую гильдию, где можно было купить защиту от грабежей, чем многие богатые люди успешно пользовались. На стражу полагаться было опасно — ещё и сам виноват останешься!

И вот теперь Вальтер, Электра, Самина, Наяна, Симона, а также четверо воинов барона — Горыня, Артур, Булат и Тиран — двигались по одному из таких трактов с осторожностью, и даже сдержанным омерзением посматривая по округе.

Опасаться здесь было особо нечего, ибо день, и их внешний вид не располагал к близким знакомствам, — особенно Вальтера. Однако быть настороже за пределами земель Вальтера уже вошло в привычку у всех без исключения в этой группе.

Да и посмотреть здесь было на что, а также послушать.

— Да те отвечаю, чистейший гашиш! Не разбавленный! Сам такой курю и жую — уносит в самые небеса!

— Не, дорого… Может в долг?

— А хер тебе не дать пососать? В долг…

— Стой! Держи воришку! — орал хозяин лотка с фруктами и овощами вслед оборванцу лет пятнадцати.

— Кхе…! — получил тот неожиданно в челюсть локтем от прохожего.

— На! — от хозяина лотка, догнавшего воришку сразу последовал пинок по рёбрам, — Сучий сын! Ублюдок, чтоб ты сдох!

— Эй, Гимон! Лоток! — крикнула какая-то баба в стороне. После чего хозяин бросился вслед за целой стаей ребят, что облепили его сокровищницу.

— Мрази! Убью! — словно взбесившийся медведь начал он гоняться за юркими мальчишкам. Но беспризорники лихо растворились в толпе, и даже избитый первый исчез незаметно.

— Ларей, слушай, а пришли ещё раз свою дочку… По хозяйству мне помочь, а? А я тебе серебряный один прощу.

— Хе. Понравилась значит, милздарь Кумиш?

— Ну дык…! Пятнадцать лет всего, да такая ласковая, — мечтательно прошептал богато одетый мужчина другому, куда более бедному, — Пришлёшь?

— Вечером жди. Чего бы уважаемому человеку и не помочь?

— Добро! За тобой тогда ещё два серебряных.

— Маленькая сука! Дрянь! Ты думаешь, я тебя просто так кормлю?! Благодари Исток, что я вообще тебя подобрала! Сердце у меня слишком доброе видать, — раздавались шлепки и хриплый женский голос из окна далёкой покосившейся лачуги, что стояла в одном из переулков, — Хватит уже на моей шее сидеть, шалава малолетняя! Иди и без серебряной куны не возвращайся! А я знаю? Ноги раздвинь перед стражей али бандитами, если красть не умеешь, — тринадцать лет есть уже, да и кровь идёт — я сама видела. И даже не думай сбежать — враз парни Хилого прищучат. Уж я-то кого попросить знаю! Пшла вон, пёсья кровь!

Вскоре из этой хибарки вышла небольшая щуплая девочка вся в слезах, и с щеками красными от побоев. С губ её стекал кровавый подтёк. Одета она была неброско, но было видно, что когда-то платьице шилось из хорошей ткани и руками умелого мастера, хоть и пережило с тех времён море невзгод. Но что особенно удивило Вальтера, так это невиданная для этой местности чистота девочки, как душевная и аурная, так и телесная. Даже следов застарелых болезней не было заметно. Было впечатление, что эта кроха вообще не отсюда! Другие же местные выглядели словно куча грязи, размазанной по ауре неровными мазками. А уж какой здесь стоял запах нечистот и мерзких грехов, было просто не передать словами! Вальтер уже пожалел, что не перелетел эту местность по воздуху.

Развернув своего огромного жеребца, нависавшего над всеми остальными лошадьми словно гигант над карликами, он двинулся в сторону этой хибары. Его спутники молча повернули следом, не задавая вопросов, благодаря чему левая сторона улицы, заполненная прохожими, враз разошлась в стороны, будто кто ножом полоснул. Но на шепотки и ворчание толпы, провожавшей их взглядами в переулок, барон не обращал внимания.

Окна на всех ближайших домах в раз захлопнулись, а люди, что сновали здесь, попрятались подальше от непонятного действа. Видать были научены горьким опытом жизни в посаде столицы.

Девочка заметила его издали, метров с десяти, в шоке остановившись. Забыв про слёзы, боль на лице, и проблемы заработка денег в столь юном возрасте, она с непониманием, страхом и странной надеждой в глазах уставилась в глаза пылающего всадника. Тот остановился от неё метрах в трёх, со странным интересом начав разглядывать. Отчего у юного создания в ногах начало слабеть от волнения, а щёки ещё больше запылали. Только теперь уже не от побоев, а от смущения. И даже синий фингал под её левым глазом стал почти фиолетовым от такого смущения.

— Что-то не так, господин? — наконец нашла она в себе силы спросить. Подняла взгляд, ещё раз оглядела мужчину и его спутниц.

— Да вот, интересно мне, как такая как ты здесь оказалась? Откуда ты? Не нужна ли тебе помощь одного из Кёнингов?

— Кёнинги?! — узнавание фамилии было легко прочитать на лице девочки. И не просто узнавания, но и понимания, кто это такие. Потому как всё напускное безразличие и смирение с неё сдуло мгновенно. Подобравшись, выпрямившись, девочка поклонилась как того требовали манеры, как слуга старшему аристократу, — в глубоком реверансе.

— Моё имя Нурия, господин, я из семьи Ойвен, из родовых слуг дома Линаэль! После смерти родных и падения дома Линаэль, я свободна от старых обязательств. А потому умоляю вас взять меня на службу! — она так и замерла, склонившись и согнув свои худенькие ножки, покуда ей не дали ответ.

— А?! Это чего тут… — из хибары, боги знают как ещё не развалившейся, вышла полная тётка, с перемазанным сажей лицом, в деревянных башмаках да в грубом платье, сшитом из серого сукна. — Так… э… А вы хто, господин хороший? И чего от моей девочки надо?

— Тебе знать это ни к чему. Девочку я забираю, — обратил Вальтер наконец на неё взгляд.

— То есть как? — опешила та, — Я её что ли зря столько дней выхаживала и кормила?

Вдруг воздух зазвенел, а в ловкую руку тётки влетел жёлтый кругляш, оказавшийся золотым куном. Огромное состояние даже по городским меркам — в трущобах на него можно год жить! Не очень сытно, но всё же год.

— Ох… Может сойдёмся на двух? — тотчас подхватила волну наглая баба.

— Да ты никак ополоумела, старая?! — оскалилась стоявшая рядом Электра, подняв руку, сверкавшую красными искрами, — Условия будешь нашему барону ставить?!

— Нет-нет-нет! — тотчас замахала та руками, — Исток упаси, госпожа чародейка, я на всё согласна! Пусть идёт, — после чего спешно удалилась прочь от дома. Золото-то видели соседи! Как бы не ограбили ночью… А местные банды ещё и ростовщичеством промышляли, у них можно было деньги на сохранение оставить, у кого те имелись. Если конечно дойдёшь живым и целым до тех ростовщиков. А знакомцы у тётки той имелись! За долю малую помогут.

— Электра, — кивнул он на расплакавшуюся от неожиданного облегчения и счастья девочку, — Возьми её. Идём скорей найдём место для постоя. Подальше от этого… смрада.

Посад дальше стал чуть более свободным, что позволило проскакать его быстрее, почти без задержек. Лишь на входе в основной город на воротах их порасспросили, но увидев серебро и цепь с пластиной барона тотчас пропустили внутрь. И даже без досмотра сундуков, притороченных к Гелиосу.

Дальше пришлось какое-то время побродить по городским улицам, бывшим лишь немного чище улиц посада, двигаясь к центру, в поисках приемлемого жилья. Благо в их группе были люди, прекрасно ориентировавшиеся в столице, так что дело было не безнадёжным.

В этих поисках они миновали несколько десятков кварталов, прошли за вторые ворота города, после чего оказались уже в состоятельном районе, где барону из захолустья было бы не зазорно снимать жильё. Нашли хозяина небольшого дома с участком земли, где был разбит парк с клумбами, обратившись в бюро объявлений, после чего взяли его в аренду на пару месяцев — таков был минимальный срок. Дом двухэтажный, с пятью спальнями, гостиной, столовой, прислугой, и даже с сауной! За всё про всё пришлось отдать пятьсот золотых.

— Дороговато… но цены постоянно растут. Ничего не поделать. А теперь ещё этот переворот… — сокрушалась Электра, распрягая свою кобылу. Выглядела она при этом не очень весёлой и крайне задумчивой, работая на автомате. Конюх здесь конечно был, но свою лошадь она никому не доверила, предпочитая лично поухаживать. В корыто уже была налита чистая вода, а чуть позже она и зерна ей даст, да яблочками покормит. Гелиос, впрочем, тоже стоял наособицу — боялся его мужик жутко! Так что Вальтер тоже делал всё лично, правда рассёдлывать его не приходилось.

— Деньги — пыль. Идём, солнышко, пора поужинать и расспросить наше новое приобретение о произошедшем.

До ужина они успели каждый посетить сауну, погреться с дороги и помыться. Благо душистое мятное мыло и чистые полотенца входили в стоимость проживания. Впрочем, как и сами продукты питания, что были закуплены ещё хозяином дома.

А уже после ужина, чистые и отдохнувшие, все они собрались в гостиной. Все кроме парней, что были отправлены спать перед наступлением ночи. После полуночи они должны будут заступить на дежурство по территории, как раз когда чародейки закончат устанавливать охранные заклинания и сами пойдут спать.

Гостиная представляла собой просторное помещение с трёхметровыми потолками, широкими окнами двойного остекления, с каменными стенами, утеплёнными коврами ручной вышивки, и с паркетным полом, устеленным шкурами медвежути. Огромные, с острыми когтями и могучими головами. Но тёплые, зараза.

— Ну что, Нурия Ойвен, рассказывай, — в огромном кресле рядом со старым камином сидел Вальтер, держа в руках бокал бурбона. — Как ты дошла до жизни такой?

— Прежде всего, ваша светлость, примите мою благодарность за то, что спасли меня, — встала с диванчика девочка, поклонившись, — Благодарю что взяли на службу.

— Не за что, — кивнул мужчина, отпив ещё немного ароматного напитка. Опьянеть он не мог, так что просто наслаждался обжигающим вкусом.

— Восемь дней назад… или семь? — задумалась Нурия, — Наверное, всё же восемь. Меня отправили вместе с мамой и дядькой Прохором на птичий двор, на окраины города. Очень хотела госпожа молодая перепелов свежих, в ягодном соусе.

— Что за госпожа? — поинтересовалась Электра.

— Её милость, Герда Линаэль, третья дочь нашего графа.

— Ага, старшая сестра Эльзы значит… — кивнула Электра.

— Вы знаете госпожу Эльзу?! Где она? С ней всё в порядке?

— Она моя наложница. Живёт в моём баронстве, — улыбнулся Вальтер.

— Слава Истоку! — прикрыв глаза, девочка выдохнула, — Как мы за неё переживали, когда граф вычеркнул её из родовой книги… Такой скандал был! Как могли эти бандиты так жестоко её обманывать?

— И всё же, что было дальше? — поторопил её Вальтер.

— На обратном пути, а это было уже вечером, на нас напали бандиты. Казалось бы, что такого? Но они раньше никогда не нападали на родовых слуг. Знали, что аристократы за своих людей могут бойню устроить. Боялись… а в тот день бояться перестали. Дядьку Прохора сразу кистенём убили, маму мою… они… — Нурия утёрла слезу, продолжив рассказ едва сдерживая горе, — Маму они ударили, а после оттащили в переулок. Я слышала стоны, хохот, звуки ударов и мамин вой. Но я ничего не могла сделать! Меня держал словно клещами один из них, нахваливая, какая я молодая да красивая, и как они все любить меня будут по очереди. А потом… мне ещё никогда не было так страшно.

— А потом ты сбежала? Как?

— Угу… — шмыгнула она носом, — Другая банда пришла предъявить этим за самоуправство, мол это их территория, и это их добыча. Завязалась драка, обо мне ненадолго забыли, я и удрала. Никогда себе этого не прощу…! — скрипнула Нурия зубами, — Я маму бросила… Я плохая дочь! Плохая… Мамочка-а-а, — наконец её прорвало, и девочка рухнула на пол, заливаясь слезами. Её подхватила на руки Наяна, чародейка льда, после чего посадила на колени. Она что-то шептала ей, гладила по спине, успокаивая, и Нурия вдруг уснула.

— Не стоит её пока трогать. Шок у неё. Я заклинание расслабления наложила, пусть отдохнёт, успокоится. А завтра ещё раз поспрашиваем.

— Кое-что мне уже ясно. Банды как-то узнали о падении аристократов до самого проклятья. Вечером восемь дней назад проклятье ещё не наложили — оно подействовало только следующим днём, — заговорил Вальтер как только Нурию унесли отдыхать.

— А значит они знали об этом заранее, и потому напали. Были уверены, что это сойдёт им с рук, — подхватилаЭлектра.

— Верно. Отсюда вывод: местный криминал в курсе планов заговорщиков, либо содействует им. Ты смотри, они как будто приглашают меня — долги-то всё растут и растут! Пожалуй, сегодня я прогуляюсь по злачным местам столицы, — улыбнулся Вальтер, оскалившись. Допил алкоголь, после чего ушёл готовиться. — Возьму с собой ребят — пусть крови понюхают!

— Вальтер, я с тобой! — вскинулась Электра, последовав за ним. Но тот, ничего не ответив, вдруг начал весело напевать песенку.