Встреть меня на полпути

Глава 14

Я была смертью.

Я могла бы, если бы смерть выглядела как куча собачьего дерьма, которую переехал гольф-кар, полный потных мужчин в поло, прежде чем ее подобрали и бросили в яму с лавой.

Я проснулась не с похмелья. На самом деле у меня была лишь небольшая головная боль, что стало для меня сюрпризом века, но я почти не сомкнула глаз. Я потеряла сознание через несколько минут после того, как легла, но вскоре проснулась с мозгом, который отказывался отключаться.

Прошло несколько часов, а я уже чертовски задолбалась. Мне пришлось принять обжигающий душ и выпить две большие чашки кофе, чтобы найти в себе силы одеться на работу. Теперь я сидела, развалившись на диване, и слушала лекцию о неэффективности школьных программ по борьбе с наркотиками, одновременно работая над вязаным детским одеяльцем, чтобы не заснуть за полчаса до того, как мне нужно будет уходить.

Пока все шло хорошо. Мне пришлось всего три раза повторять лекцию, когда я не понимала ни слова, и пять раз повторять один и тот же ряд стежков, когда я сбивалась со счета.

Я, наконец, отказалась от лекции и уставилась на наполовину законченное одеяло, лежащее у меня на коленях, когда раздался стук в дверь. Я вскинула голову, гадая, кто мог быть здесь в такую рань. Рик и Лейла были без сознания в ее комнате, и мои родители еще не привели бы Джейми обратно.

Дверь со скрипом открылась, и у меня язык застрял в горле при виде Гаррета в толстовке и спортивных штанах, держащего тарелку с булочками с корицей. Если бы существовал восхитительный вид, то это был бы именно он. На его подбородке лежала легкая тень, а волосы были взъерошены невероятно милым образом.

— Привет.

— Доброе утро.

Его полуприкрытые глаза окинули взглядом мою рабочую одежду, прежде чем взглянуть на меня.

— Ты собиралась уходить?

Я покачала головой, открывая дверь достаточно широко, чтобы он мог войти. — Нет, у меня еще есть несколько минут, прежде чем мне нужно будет уходить. Как дела? Кстати, я отчаянно надеюсь, что эти божественно пахнущие кусочки для меня.

Он ухмыльнулся, передавая мне тарелку. — Сара приготовила их сегодня утром. Она практически выгнала меня из моего собственного дома, чтобы я принес их тебе перед твоим отъездом в качестве благодарности за ужин. Она просила передать тебе, что ничто так не сочетается с чили, как булочки с корицей.

Я наполовину рассмеялась, наполовину взвизгнула. — Больше никто на этом побережье так не делает! Боже, Гарри лучше быть готовым к драке, потому что я могу украсть его жену.

— Ты поклонник полигамии? — он ковырялся, облокотившись своим красивым задом на барный стул, пока я выкладывала рулеты на чистую тарелку и ставила их в микроволновку.

— Не особенно. Я просто собиралась заменить Лейлу на нее. После вчерашнего вечера, я уверена, ты можешь понять почему. — я занялась тем, что взяла бумажное полотенце, мысленно похлопав себя за то, что вспомнила предыдущую ночь.

— Она очень дерзкая.

— Так оно и есть.

Доставая свой приз из микроволновки, я даже не заботилась о том, что у меня есть зрители, когда набивала рот вкуснейшим завтраком.

Его глаза заискрились, в их глубине прятался смех, но он повернулся, указывая на беспорядок из моих вещей, разбросанных по гостиной. — Так вот что ты делаешь, когда тебе следует спать?

— Ревнуешь? — спросила я, засовывая большой палец в рот и обсасывая глазурь, как обжора, которой я и была.

Его веки опустились, — Да. Прочистив горло, он встал, подошел к дивану и оперся задом о край.

— Твое свободное время выглядит положительно волнующим.

Я присоединилась к нему, закрыв свой ноутбук и отодвинув его в сторону, чтобы он мог сесть. — Не отбрасывай это, пока не попробуешь.

Он поднял глаза к потолку, шевеля губами, как будто либо молился о терпении, либо разговаривал с потолком.

— Я вижу, что я не единственный потололог (прим. пер. вспоминайте 2 главу)

Его голова откинулась назад, брови сильно нахмурились, — Что?

— Э-э… — почему я никогда не думаю, прежде чем заговорить с этим человеком? Я могла поклясться, что мои социальные сигналы полностью отключались, когда он был рядом. — Ничего. Я взяла свой вязальный крючок, поигрывая кончиком.

Он уставился на меня еще на мгновение, вероятно, смирившись с тем фактом, что я действительно была чертовски странной. Никакого осуждения. Я была.

— Над чем ты работаешь? — спросил он.

Я посмотрела вниз на мягкий моток розовой и белой пряжи, чувствуя себя неловко. — Детское одеяльце.

— Ты тетя? — спросил он.

— Нет. У меня действительно есть брат, но у него нет детей. Я шью одеяла для пожертвований.

Он продолжал наблюдать за мной в своей обычной молчаливой манере, задавая вопросы, на самом деле их не задавая. Я вздохнула, зная, что у этой темы нет причин смущать меня.

— Есть удивительная местная организация, которая помогает матерям-подросткам. Я жертвую им детские одеяльца.

Его челюсть задвигалась, и он опустил глаза на одеяло, наблюдая за моими руками, когда я складывала его и аккуратно укладывала в холщовый мешок.

— На самом деле это та организация, в которой я хотел бы когда-нибудь работать или даже возглавить. Многие матери-подростки прибегают к наркотикам или алкоголю, чтобы справиться со стрессом. Программа, направленная на поддержание их в чистоте, могла бы принести столько пользы, — я прикусила губу, осознав, что только что сказала ему то, о чем еще не говорила ни Лейле, ни своей семье.

— В любом случае, я отстаю от того, сколько обычно зарабатываю… — я замолчала, не уверенная, почему болтаю о том, что его совершенно не интересовало. Какой взрослый мужчина захотел обсудить вязание крючком?

— Я никогда так не ошибался ни в ком, как в тебе, — сказал он.

Я поднял глаза, улыбаясь, — я не знаю. Если бы богатый пожилой парень предложил купить мне дом в обмен на несколько снимков сисек в месяц, я бы, возможно, сказала «да».

Я хотела пошутить, но его глаза потемнели, опустились на высокий воротник моей блузки, прежде чем снова подняться. — И это все, что для этого потребуется?

Мое дыхание участилось. Ему нужно было перестать так на меня смотреть. Я не знала, как пользоваться своим ртом или своими гребаными конечностями, когда он так на меня смотрел.

Я облизнула губы, посмотрев на часы, которые стояли у телевизора. — Я имею в виду, я бы также попросила, чтобы мои счета были оплачены. Как ты знаешь, я бы предпочла ходить по магазинам и пить вино, чем работать.

Его хриплый смешок ласкал мою кожу, зажигая меня изнутри. Он проследил за моим взглядом, посмотрел на часы и встал. — Позор. Все, что я могу предложить, — это булочки с корицей.

Я смотрела, как он уходит, восхищаясь тем, как его спортивные штаны облегают задницу. — Ты даже не готовил их.

Он подмигнул через плечо, открывая дверь, — и ты не смыла всю глазурь со своего подбородка.

Джейми не переставал болтать с тех пор, как я забрала его после работы, но я впитывала каждую его частичку. Как бы ни было приятно отдохнуть от родительских забот на ночь, я скучала по нему.

— Знаешь ли ты, что крысиный яд настолько эффективен, потому что грызуны не способны вызывать рвоту?

— Хм. Полагаю, в этом есть смысл.

— Да, хотя это немного подло. Знаешь ли ты, что ленивцы иногда ошибочно принимают свои руки за часть дерева и в конечном итоге падают и разбиваются насмерть?

Я отвела взгляд от дороги достаточно надолго, чтобы снова посмотреть на него, но все, что я смогла увидеть, это его лоб, нависший над раскрытой книгой о животных. — Есть ли причина, по которой все эти факты касаются смерти?

— Ну, следующий факт после крыс был о том, что у самок коал больше одной вагины, но я подумал, что ленивец тебе понравится больше.

Я заморгала, глядя на дорогу. — Не стесняйся, приятель, смыть это с моих ушей другим фактом.

— Нет, я думаю, что оставлю тебя с этим. — он хихикнул, когда мы свернули на нашу подъездную дорожку, но его смех оборвался, когда он выпрыгнул из джипа и заметил Гаррета справа от нас, прислонившегося к своему рабочему грузовику с телефоном у уха.

В ту же секунду, как Гаррет увидел Джейми, он быстро пробормотал, — Я тебе перезвоню, — и повесил трубку. — Эй, Джей-мэн, ты хорошо провел время в доме своих бабушки и дедушки?

Я обошла машину как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейми пинает ногой какой-то рыхлый гравий, опустив голову и крепко обхватив руками книгу. Он не смог бы выглядеть более застенчивым, даже если бы попытался. — Да.

Гаррета это не смутило, а от того, как он улыбнулся моему ребенку, у меня внутри что-то зашевелилось, очень похожее на несварение желудка.

Джейми открыл рот. Закрыл его. Затем повторил это действие во второй раз. На его лице появилось решительное выражение, и он кивнул, почти самому себе. Он протянул мне свою книгу и направился прямо к нашему соседу, протягивая ему руку.

— Прости, что накричал на тебя. Моя мама сказала мне, что ты ее друг и просто пытался ей помочь.

Лицо Гаррета смягчилось, когда он пожал руку моему ребенку и наклонился, — Никогда, и я имею в виду никогда, не извиняйся за то, что защищал свою маму. Ты был прав, что накричал на меня.

Я заставила себя промолчать и позволить им разобраться во всем, когда мне действительно хотелось вмешаться и высказать свое мнение. Джейми выглядел намного старше своих восьми лет, когда стоял там и смотрел в глаза взрослому мужику.

— У нас все хорошо, Джей-мэн?

Он серьезно кивнул, — Я бы не возражал, если бы мы были друзьями.

— Да? — улыбка Гаррета зажгла мое сердце, заставив это чувство несварения желудка сильно сжаться.

— Да. — Джейми отпустил его руку, шагнув ко мне, чтобы взять свою книгу. — Но только если ты пообещаешь больше не доводить ее до слез.

Улыбка Гаррета погасла, его лицо окаменело, когда он встретился со мной взглядом. — Я обещаю.

Его слова добрались до моего сердца и ткнулись в него, ища выхода. Я уже давно не доверяла ни одному мужчине. Доверять кому-то означало подставлять себя под удар, а я сделала этого достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. Но я верила ему, и от осознания этого меня бросало в пот.

— Круто. Итак, ты хочешь прийти на мой футбольный матч в следующее воскресенье?

Я подавилась смехом, прижимая пальцы к векам. Каким бы заботливым ни был этот парень, он в то же время был совершенно бесхитростным.

Гарретт провел языком по внутренней стороне своей щеки, и на его губах появилась довольная усмешка. — Если ты будешь играть в футбол хотя бы вполовину так же хорошо, как в игры, я буду там.

— Да, в принципе, я самый лучший.

Я рассмеялась, хватая его за плечо и разворачивая к двери. — Ладно, горячая штучка, пора заходить внутрь.

Он раздраженно проворчал, — хорошо, — прежде чем добавить: «Моя мама сообщит тебе время и место, если ты захочешь пойти». Он метнулся прочь, избегая игривого шлепка, который я нацелила ему в затылок.

Я вернула свое внимание к Гаррету, чувствуя, как участился мой пульс, когда он сократил расстояние между нами, чтобы прислониться к борту моего джипа. — Не позволяй ему мучить тебя чувством вины, тебе не обязательно идти в воскресенье.

Его лицо казалось задумчивым, когда он засунул руки в карманы и посмотрел поверх моей головы в сторону дома. — Ты работаешь, не так ли?

Я опустила глаза, поправляя ремешок сумочки на плече. — Да, это в одиннадцать утра, то есть в середине моей смены.

— Я пойду.

— Тебе не обязательно…

Он снова прервал меня, выпрямившись во весь рост и вторгшись в мое личное пространство, пока мне не пришлось запрокинуть голову, чтобы сохранить зрительный контакт.

— Напиши мне адрес. Я пойду. Я даже потом приведу его домой. Не то чтобы мне было не по пути, — он медленно улыбнулся, и это было грешно.

Мои легкие забыли, как работать, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла ответить. — У меня нет твоего номера.

— Дай мне свой телефон.

Что мне следовало сделать, так это сморщить нос и сказать ему, что я не подчиняюсь приказам мужчин, возвышающихся надо мной. Чего мне не следовало делать, так это вдыхать его чистый мужской аромат и отдавать свой телефон, не сказав ни слова.

Через несколько секунд из заднего кармана его джинсов донесся звон, и он улыбнулся. Я потянулась, чтобы забрать свой телефон обратно, но он проигнорировал меня, наклонившись вперед и затолкав его в мою сумочку. То, как его лицо склонилось над моим, в то время как его пальцы просунули устройство в открытую щель между ремешками моей сумочки, не должно было заставлять меня сжимать бедра вместе, но мое тело официально обладало собственным разумом.

Чувствуя, что нахожусь слишком далеко от дома, и внезапно нуждаясь в холодном душе, я отступила в сторону, создавая между нами столь необходимое пространство. — Я лучше пойду проверю Джейми, он, наверное, набивает себе морду закусками и портит себе ужин.

Его взгляд опустился к моей шее, затем поднялся к ушам, прежде чем снова остановиться на моих глазах. Я отступила еще на несколько шагов, внезапно занервничав, мои мысли были написаны на моем лице.

— Спокойной ночи, Мэдисон.

— Да, тебе тоже, — я вышла, шагая быстрее, чем было необходимо, пока не закрыла дверь, эффективно отрезав его от безжалостного взгляда. Я упала на пол, мой пульс участился.

Жужжащий звук привлек мое внимание, и мое глупое, идиотское сердце учащенно забилось. Сжимать свой телефон в руках почему-то казалось интимным и грязным после тех мыслей, которые у меня были по поводу его обращения с ним.

Я разблокировал свой экран и тут же расхохоталась, напугав собак, которые вышли поприветствовать меня. Джейми высунул голову из своей комнаты, но я продолжала улыбаться в свой телефон, шире, чем когда-либо за долгое время. Я знала, без тени сомнения, что у меня большие неприятности.

Он записал себя в моем телефоне как Папочка.