Встреть меня на полпути

Глава 21

Комната завертелась, кружась вокруг меня, как калейдоскоп образов. Я не могла не задаться вопросом, было ли это тем, что чувствовали люди, когда говорили, что их жизнь проходит у них перед глазами.

Вращалось ли это вокруг них быстрыми скачками, или время в эти моменты замедлялось и позволяло им наслаждаться этим?

Я закрыла глаза, снова отталкиваясь. Я могла бы обойтись и без того, чтобы видеть, как моя жизнь проносится у меня перед глазами. Кроме Джейми, не было ни одной вещи, которую я хотела бы пережить вновь перед смертью. Я бы умерла в депрессии и стрессе.

Вздохнув, я сделала еще один круг, прежде чем выставить ногу и остановить движение стула.

Я уставилась на часы на своем рабочем столе, больше всего на свете желая заворчать и заползти под стол. Ты знаешь, что это будет долгая ночь, когда ты мечтаешь на работе о жизни и смерти. Я так устала от этого рабочего графика. Когда мне будет тридцать пять, и я буду успешна, я была уверена, что мне, черт возьми, лучше оглянуться назад и гордиться этим дерьмом.

Я закончила заполнять свое расписание и перевела монитор в спящий режим. — Я собираюсь закончить на сегодня, Эвалайн. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?

— Нет, милая, наслаждайся своими выходными.

Я наморщила нос, что было крайне маловероятно, учитывая мое расписание, игру Джейми и промежуточные экзамены, к которым нужно готовиться, но, тем не менее, это было приятное чувство. Я отодвинула свой стул, схватила сумочку и смену одежды и направилась через офис.

Проходя мимо, я увидела нескольких человек, но большинство лишь быстро улыбнулись или помахали рукой. После фиаско с Робом все стало по-другому. Его не очень любили, так что, казалось, никто не ненавидел меня за то, что его уволили, но они также больше не заводили со мной разговоров. Никто не обязательно был груб; они просто не знали, как вести себя в моем присутствии.

Это было так, как если бы сексуальное домогательство, которому я подверглась, повлияло на них. Встреча со мной только напомнила им о чем-то, что они предпочли бы забыть. Я больше не была просто человеком. Я была таким человеком, и они не знали, что мне сказать.

Я зашла в ванную, быстро сменив свою офисную одежду на униформу официантки, прежде чем выскользнуть обратно и направиться через вестибюль к своей машине.

Я только недавно начала переодеваться здесь, так что могла отвезти Джейми домой, не заходя внутрь. Сначала я чувствовал себя странно из-за этого, но это сэкономило мне время, так что я довольно быстро справилась с этим.

В ресторане не было проблем с тем, что я пришла на несколько минут раньше, а поскольку приближались праздники, мне нужны были все дополнительные чаевые, которые я могла получить.

Честно говоря, у меня тоже было искушение взять несколько дополнительных смен охраны. Джим уже спрашивал меня, буду ли я свободна и готова ли работать по субботам в связи с приближением праздников, чтобы некоторые другие охранники могли провести полноценные выходные со своими семьями.

Ирония не ускользнула от меня, и я как бы просто уставилась на него, прежде чем сделать какой-нибудь небрежный комментарий, сказав, что подумаю об этом. Я все еще не решила.

Когда я вошла, в ресторане было тихо, лишь несколько рассеянных посетителей рассредоточились по залу. Я помахала одной из новеньких девушек, которая бездельничала у стойки администратора, и направилась в подсобку, чтобы зарегистрироваться и сложить свои вещи.

Тишина длилась недолго. К пяти часам у нас был полный зал. Это не был финал Суперкубка, но я была достаточно занята, чтобы время пролетело незаметно. Пять быстро превратились в шесть, а шесть — в семь. Это были мои любимые смены, самые стремительные.

Я улыбнулась малышке, пристегнутой ремнями к стульчику для кормления за одним из моих столиков, которая играла в прятки с моим блокнотом для заказов, ожидая, пока ее отец поищет в бумажнике кредитную карточку.

Она взвизгнула, захлопав в ладоши и показав мне два ряда крошечных зубов. Ее пухлые щеки были измазаны кетчупом, но это было ничто по сравнению с её шариками, которые я видела у нее на коленях. Я усмехнулась, хватая дополнительную стопку салфеток с соседнего столика и протягивая её матери, которая одарила меня благодарной улыбкой.

На все остальные мои столики уже подали еду, и они будут накрыты в течение нескольких минут, прежде чем мне понадобится их проверить, поэтому, как только я закончила обналичивать деньги для маленькой семьи, я направилась в подсобку, чтобы приступить к своим дополнительным обязанностям.

Сегодня вечером я отвечала за повторное наполнение бутылок «ранчо», и мне это не понравилось. Печальная правда о ресторанах — в том числе и об этом — заключалась в том, что они никогда не заменяли контейнеры для приправ, если они не ломались. Они просто заставляли нас ночь за ночью наполнять бутылки, используя контейнеры для массовых грузов. Ни полоскания, ни стирки, ни предварительного выбрасывания старого хлама. Просто заправляешь и используешь снова и снова.

Брр.

Я была на пятом, когда Нейт просунул голову во вращающуюся дверь. — Эй, Кудряшка, у тебя двое за семнадцатым столиком.

Я наклонила голову, показывая, что услышала.

— Я пошел дальше и принял их заказы на напитки, так как они хотели пива, так что заскочи и захвати их по дороге.

— Хорошо, спасибо, Нейт.

— И, может быть, еще немного приведи в порядок свое лицо.

Я резко подняла взгляд, просыпая специи на пальцы. — Почему? Что у меня на лице? — спросила я, вытирая лоб тыльной стороной запястья.

— Ничего, дурашка. Я просто имел в виду, что один из них обжигающе горячий. Типа того горячего, за которого я бы с радостью подставил задницу, крича «спасибо».

— Господи, прекрати. Я никогда не смогу стереть этот образ из памяти. Сожми свой зад и иди приготовь мне напитки, — сказала я, отмахиваясь от него своей рукой, не покрытой специями. Он подмигнул мне, но сделал, как я велела.

Как правило, мне нравилось, когда моим клиентом был привлекательный одинокий мужчина. Я была всего лишь человеком и наслаждалась случайным флиртом не меньше, чем любой другой одинокий человек, но сегодня вечером я обнаружила, что даже отдаленно не заинтересована в нем. На самом деле, я немного боялась выходить туда.

Если бы я хотела получить приличные чаевые, я бы одарила его парой дополнительных улыбок и пару раз зашла поболтать, но от этой идеи у меня во рту появился горький привкус. Конечно, был горячий одинокий мужчина, с которым я хотела бы это сделать, но он не был случайным незнакомцем.

Схватив бумажное полотенце, я вытерла руку и привела себя в порядок, прежде чем вернуться на пол с улыбкой на лице.

Улыбка, которая застыла почти мгновенно.

Ой.

Что ж, Нейт не ошибся, этот мужчина был абсолютно достоин того, чтобы раздвинуть ноги. Прежде чем сидящие за столиком заметили меня, я ретировалась через вращающуюся дверь, обогнула заднюю часть ресторана с другой стороны и бросилась прямиком в ванную.

После того, как я расправила свой грязный пучок — ужасный беспорядок, а не симпатичный вид — и несколько раз ущипнула себя за щеки, я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Я могла бы это сделать.

— Привет, ребята, я Мэдисон, и я буду вашим официантом этим вечером. — я поставила два стакана пива, которые держала в руках, на стол, а затем уперла обе руки в бока.

— На твоем бейджике написано «Кудряшка».

Я поджала губы, — Здесь любят прозвища. Ты тоже можешь придумать одно для меня. Вы готовы сделать заказ или вам нужно еще несколько минут?

— Не знаю, как он, но я здесь просто для того, чтобы насладиться напитками и безупречным видом, — он поднес бутылку ко рту, его язык слегка высунулся, прежде чем его губы соприкоснулись, и он сделал глоток, не сводя с меня глаз.

— О, эм. Идеально. Хорошо. А как насчет тебя?

Пожилой джентльмен напротив него сидел, пытаясь спрятать свою дерьмовую ухмылку за меню, и по какой-то причине это заставило меня рассмеяться. У меня было предчувствие, что этим двоим сегодня придется нелегко.

— Нет, но я уверен, что позже мне захочется картошки фри или чего-нибудь еще, — наконец выдавил он.

— Я поняла, — я повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда чьи-то пальцы коснулись моего запястья. Я оглянулась через плечо, приставив нож к своему сердцу и пригрозив ему, чтобы оно успокоилось, черт возьми.

— Я признаю, Кудряшка симпатичная, но, думаю, Мэдди мне нравится больше.

Облизнув губы, я сглотнула, встретившись с ним взглядом, — Знаешь, ты единственный, кто называет меня так.

Глаза Гаррета вспыхнули, а костяшки пальцев побелели, когда он сжал бутылку в руке, — Тогда мне это определенно нравится больше.

Мой рот открылся, но, поняв, что мне нечего сказать, что не выдало бы порхающих внутри меня бабочек, я захлопнула его, кивнула Гарри и быстро вышла оттуда.

Я проверила остальные свои столики, а затем быстро нашла укромное местечко в дальнем конце бара.

Нейт присвистнул. — Этот мужчина смотрел на тебя так, словно ты была закуской, которую он хочет есть три раза в день. Я мог чувствовать напряжение даже отсюда.

Я застонала, опуская голову на руки. Конечно, Гаррет не только появился бы, когда я была не готова, но и накалил бы обстановку менее чем через неделю после того, как я призналась себе в том, что влюблена в него.

Склонив голову набок и пристально глядя на своего друга, я спросила, — Ты действительно его не узнаёшь?

Он приподнял брови, взял покрытую глазурью кружку и налил в нее идеальное количество пива в соотношении к пене. — Нет, а что? Кто он такой?

Я снова застонала, проклиная Нейта и его плейбойскую привычку никогда не запоминать ни одного лица или имени. — Ты помнишь ту ночь, когда я вылила пиво парню на колени?

— Нет. Заткнись. Это тот же самый парень?

Я жалко кивнула, зная, что мне нужно поднять голову и пойти проверить своих клиентов, но пока не хватало смелости сделать это.

— И ты все еще не избавила его от страданий? Кудряшка, этот мужчина хочет тебя.

— Я знаю, — сказала я, стряхивая крошки кренделя, которые, вероятно, выпали у кого-то изо рта. — Он уже пригласил меня сыграть в благотворительную игру.

— А ты отказалась — ладно, ты официально, подтверждённо невменяема, но мы вернемся к этому. Я имел в виду, что этот мужчина хочет тебя, в смысле, хочет тебя во веки веков.

Я оттолкнулась от перекладины, удерживая себя от внезапной потери равновесия. — Нет, он этого не делает, Нат. Он уже сказал мне в лицо, что это будет сделка «без чувств».

Нейт перевернул несколько шейкеров, приготовив какую-то смесь наугад, которая, несомненно, была вкусной. — Тогда еще лучше. Ты все равно всегда ноешь о том, что у тебя нет времени на свидания. Итак, что тебя сдерживает?

Тот факт, что я была влюблена в него, и прикосновение к нему убило бы то, что осталось от моего разбитого сердца? Это была веская причина?

Он снял крышки еще с двух бутылок и подвинул их ко мне, — Сделай что-нибудь безумное, Кудряшка. Ты мама, и замечательная, но не забывай, что ты еще и женщина. У тебя есть потребности, и это тоже важно.

Я поднял их, — С каких это пор ты стал таким философствующим и прочее дерьмо?

Он сделал паузу на середине коктейля, посасывая зубы и прищелкивая языком. — Кудряшка, во мне есть много разных сторон. Как еще, по-твоему, я добиваюсь всех своих свиданий?

Я закатила глаза. Сделать что-нибудь безумное, а? Я не осуждала никого, кто наслаждался связями на одну ночь. Нейт сделал это своей второй профессией, и мне понравилось его лицо. Но могу ли я продвинуть нашу с Гарретом дружбу в этом направлении и не хотеть большего? Вот в чем я не была уверен.

Но когда я подошла к его столику и его взгляд скользнул по моему телу, я чуть не закричала: «Черт возьми, да!» — и потащила его за шиворот в ванную. Так или иначе, я не думаю, что увольнение было тем уровнем безумия, который имел в виду Нейт.

Гаррет наблюдал за каждым моим шагом, как будто для него это была прелюдия, и я внезапно забыла, как говорить. Поставив новые бутылки на стол, я потянулась, чтобы взять его пустую, но он одновременно выдернул руку, обхватив мои пальцы своими. Он дернул бутылку к себе, и меня качнуло вперед, пока я чуть не упала ему на колени.

Я положила руку ему на плечо, поддерживая своим весом, и уставилась на него сверху вниз широко раскрытыми глазами. Поза была странно похожа на ту, когда я в последний раз держала бутылку пива у него на коленях, и взгляд, который он бросил на меня, сказал, что он думает о том же.

Я покраснела, отползая назад и вытирая ладони о бока. Отвернувшись от гребаного солнца, я спросила Гарри, — Ты все еще в порядке?

Гарри наклонился вперед, подперев подбородок ладонью размером с медведя, с подозрительно пустым выражением на лице. — Да, я в порядке.

Я прочистила горло, отказываясь смотреть на мужчину слева от меня, который сверлил меня взглядом. — Хорошо, тогда просто дай мне знать, когда будешь готов к большему.

— Я думал, что уже ясно дал понять, что это так, но я могу повторять тебе столько раз, сколько тебе нужно это услышать, Мэдди.

Мои уши были такими красными, что горели, и я никогда в жизни не вставала из-за стола быстрее. Звуки смеха братьев эхом отдаются у меня за спиной.

Остаток ночи прошел довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать целую секцию, включая большую вечеринку, так что я была слишком занята, чтобы переоценивать присутствие Гаррета или его дразнящие комментарии.

Он, казалось, тоже это понимал, потому что в ту минуту, когда он увидел, как я сную от столика к столику, он ослабил свое притяжение и расслабился в своей кабинке, болтая со своим братом.

Я помогала другой официантке, и мои руки были покрыты тарелками от локтей и ниже, когда они, наконец, вышли из своей кабинки.

Гаррет встретился со мной взглядом через всю комнату, когда бросал на стол наличные и что-то еще. Затем он тихо вышел вслед за Гарри.

Я не хочу сказать, что я бросилась бежать, как только мои руки освободились, но это было возможно. Под пачкой наличных, которых было слишком много для их общей суммы, была спрятана сложенная, помятая на вид, бумажка. Я схватила ее, как наркоман, принимающий крэк, читала, потом перечитывала.

«Увижу тебя после работы».

То, как эти четыре слова могли одновременно волновать и действовать на нервы, сбивало с толку настолько, насколько это было возможно. Я чувствую, что он одновременно угрожал и дразнил меня, и это заставило меня почувствовать, как в моем животе разгорается огонь, а по коже ползают муравьи. Это было опьяняюще.

Я спрятала записку в карман, бросив взгляд на окно и почти ожидая, что он стоит там и ухмыляется мне, но его там не было.

Тот факт, что я была слегка разочарована, должен был бы меня обеспокоить. Тот факт, что это возбудило бы меня, должен был волновать меня больше.

— Ты собираешься изменить напиток сегодня вечером, Кудряшка? Или просто выпьешь как обычно?

Я задумчиво высунула кончик языка, записка Гаррета прожгла дыру в моем заднем кармане. Он действительно собирался дождаться моего возвращения домой?

— Измени его, но ничего безумного, что помешало бы мне вести машину.

— Понял.

Я оставила Нейта в баре и убрала метлу, которой пользовалась, сменив ее на швабру. Мы закрылись как раз вовремя, и это была последняя рутинная работа в моем списке.

Мой менеджер уже давно перестал проверять мои обязанности по закрытию, поверив, что я действительно их выполняю, поэтому, когда я закончила, я крикнула «до свидания» в сторону его офиса и встретила Нейта во внутреннем дворике.

— Ваш яд, миледи.

Я согласилась, опуская свою уставшую задницу на стул рядом с ним и кладя ноги на перекладины между ножками стола. — О боже мой, что это?

— Всего лишь лимонная капля.

— Господи, это хорошо, — я сделала еще несколько глотков, откинувшись назад и закрыв глаза, наслаждаясь кисло-сладким вкусом, смешивающимся с ночной тишиной. Иногда вы не осознаете, насколько громко вокруг вас, пока, наконец, не наступит тишина.

— О-о-о.

Все еще с закрытыми глазами, я лениво пробормотала. — Что?

— Ты бы сказала, что твой мальчик-игрушка — убийца?

Я приоткрыла один глаз, гадая, к чему клонится его вопрос, но вид его бледного лица заставил меня встрепенуться и резко повернуть голову, чтобы увидеть, на чем сосредоточен его взгляд.

Гаррет стоял по другую сторону ограды внутреннего дворика, его лицо было частично скрыто темнотой, а кулаки сжаты по бокам.

Что, черт возьми, он все еще здесь делает? Я ставлю свой напиток на стол, поворачиваясь к нему лицом. — Гаррет?

Он моргнул, показывая, что услышал меня, но не отрывал глаз от Нейта. Внешне он выглядел холодным и отстраненным, но я знала, что это не так.

— Ей это неинтересно.

Брови Нейта полезли на лоб, — Да, я почти уверен, что даже гребаный Плутон это знает.

— Хорошо.

Я протянула дрожащую руку, чтобы остановить продолжающуюся болтовню Нейта, и постаралась не паниковать. Почему у меня было такое чувство, будто меня только что поймали на жульничестве? — Что ты здесь делаешь?

Кожа вокруг его глаз дернулась, когда он посмотрел на меня, и что-то промелькнуло на его лице. Это было там и исчезло в мгновение ока, но я это видела. Ранимость. — Я же говорил тебе, что буду здесь.

О Боже. Я думала, он имел в виду, что увидит меня в дуплексе, а не то, что он будет буквально ждать, пока я закончу работу. Он сидел и ждал, только чтобы обнаружить, что я встречаюсь с другим парнем, как будто я просто проигнорировала его сообщение. Блядь. Мои следующие слова вырвались из меня, как словесная рвота.

— Нейт — мой друг по работе.

— Приятно это знать. Пошли.

Я прикусила губу. — Мой джип здесь, — неуверенно сказала я.

— Ты была пьяна, ты не сядешь за руль.

— Я даже не допила ни одного бокала. И ты тоже пил сегодня вечером.

— Несколько часов назад. Ты не за рулем. Мы с Гарри заберем его позже, — он ткнул большим пальцем через плечо. — Садись в машину, Мэдисон.

Понимая, что у меня не было особого выбора, если только я не хотела, чтобы меня перекинули через его плечо, я напряженно встала и проскользнула мимо стула Нейта, пробормотав. — Пока.

— Ты готова пойти с ним, Кудяшка? — тихо спросил он.

— Да, со мной все будет в порядке. Спасибо, Нейт.

Он бросил сочувственный взгляд в мою сторону, но больше ничего не сказал ни одному из нас.

Гаррет шел на шаг позади, протягивая руку мимо моего тела, чтобы открыть для меня дверь своей «Новы». Я проскользнула внутрь, разглядывая пластиковый пакет с вещами, лежащий у моих ног. Этот мужчина шил для меня детское одеяльце, пока ждал, когда я вернусь с работы. Боже, я была такой засранкой.

Он сел за руль, не говоря ни слова и не глядя в мою сторону, пристегнулся и выехал со стоянки. Тишина между нами была оглушительной.

Я не знала, что сказать или сделать. Я хотела извиниться за то, что причинила ему боль, но ему не понравились бы мои извинения. Само по себе это действие могло бы только разозлить его.

Я отстегнула ремень безопасности в ту секунду, когда мы въехали на подъездную дорожку, решив, по крайней мере, быть снаружи, когда он накричит на меня, но низкий тембр его голоса остановил меня.

— Не убегай.

— Я не убегаю, я просто выхожу. Мы на месте.

— Ты несчастлива.

Подожди, он беспокоился, что я несчастлива? Это он был в эпицентре вопиющего состязания со своим лобовым стеклом. — Я не несчастлива.

— Не лги мне. Ты паникуешь, потому что думаешь, что я злюсь на тебя. Я могу сказать это по твоему лицу.

— Может быть, ты не так хорошо знаешь мое лицо, как тебе кажется, потому что я в порядке, — отлично, еще один человек, который мог видеть меня насквозь, как раз то, что мне было нужно.

Он сжал руки на руле, запрокинув голову назад. — Господи Иисусе, почему с тобой так сложно?

— Послушай, не кричи на меня, но мне жаль, что я тебя разозлила. Я не бросала тебя ради другого парня или на что бы это ни было похоже. Я думала, твоя записка означала, что ты увидишь меня, когда я вернусь домой. Нейт работает в баре и иногда готовит мне напитки, чтобы успокоиться, но это все.

Мои слова вырвались наружу, как спасательные круги, брошенные тонущему человеку, и звучали в точности так же панически, как он обвинял меня. Но я ничего не могла с собой поделать, я отчаянно хотела, чтобы он понял, что это было не то, на что похоже. Я была не такой.

Но они, казалось, возымели противоположный эффект. Черты его лица исказились, и он глубоко вздохнул, задержав дыхание на несколько секунд, прежде чем тяжело выдохнуть. — Ты знаешь, я продолжаю ждать, когда ты будешь полностью в моем распоряжении, но каждый раз, когда я оборачиваюсь, он всегда здесь, с нами.

Я оглядел машину, как идиот. — Кто всегда здесь?

— Твой бывший.

Я вздрогнул, — А что с ним?

— Я пытаюсь понять, как я избавился от этого сукина сына, буквально окунул его плаксивую задницу в случайный гребаный переносной туалет, и все же он каким-то образом все еще здесь, висит у тебя на плече.

— Подожди, что ты сделал?

— Почему он здесь?

— Что? Ты только что сказал…

— Почему он все еще в твоей голове, Мэдди?

Я прижалась спиной к двери, хватаясь за нее, как будто это могло успокоить мое сердце. Сердце, которое он в данный момент выставлял на всеобщее обозрение. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Я говорю об этом гребаном выражении твоего лица. Как будто ты думаешь, что это только вопрос времени, когда я причиню тебе боль. Как будто ты действительно думала, что я буду кричать на тебя сегодня только потому, что мне было больно, — он вздохнул. — Каждый раз, когда я думаю, что вытаскиваю тебя из твоей скорлупы, ты позволяешь ему вернуть тебя обратно.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — я пошарила рукой за спиной в поисках дверной ручки и дернула, когда нашла ее. Мне нужно было выбраться из этого замкнутого пространства.

Она приоткрылась всего на дюйм, прежде чем он бросился ко мне, захлопнул дверь и наклонился к моему лицу.

— Когда я не могу расстроиться без того, чтобы ты не задавалась вопросом, что я буду делать, ты приглашаешь его сюда, — он ткнул пальцем мне в лоб.

— Когда мы не можем сидеть здесь и разговаривать как нормальная пара, не беспокоясь о том, что я собираюсь накричать на тебя, ты позволяешь этому ублюдку пододвинуть стул и остаться. Ты видишь мои действия и сравниваешь их с его.

Я оттолкнула его руку. — Перестань так говорить. Я знаю, что ты на него не похож.

— Тогда выгони его.

— Я уже.

— Нет, ты этого не сделала. Выгони. Его. Вон.

— Как ты думаешь, чем я занималась последние пять лет? — огрызнулась я.

— Перестань оправдываться и выгони его, Мэдисон. Перестань думать о нем, перестань сравнивать с ним людей, перестань уделять этому ублюдку привилегию своего времени.

— Черт возьми, я пытаюсь!

Его лицо зависло всего в дюйме от моего, мы оба смотрели друг на друга, грудь тяжело вздымалась. Мои глаза защипало, и я судорожно втянула воздух.

— Я же говорила тебе, что у меня есть багаж. Это не была какая-то случайная метафора. Ты нравишься мне, Гаррет, больше, чем следовало бы, но…

Рука, лежащая поперек моего тела, оторвалась от ручки, чтобы обхватить меня сзади за шею, приподнимая мою голову и позволяя его глазам блуждать по моему лицу. Он закрыл их на долю секунды, прежде чем резко распахнуть. — Черт возьми.

Затем он прижался своими губами к моим.

Не было ни мягкого поцелуя, ни колебаний, просто столкнулись две силы. Это было так, как будто он не мог больше ни секунды не знать, каково это — чувствовать его губы на мне. Как будто от этого зависела его жизнь.

Я застыла в шоке, мои руки приклеились к двери позади меня, пока я не почувствовала, как его зубы обхватили мою нижнюю губу, втягивая ее в свой рот. И я растаяла, прильнув к нему, как свечной воск.

Я обвила руками его шею, притягивая его еще ближе, пока вся верхняя половина его тела не накрыла мою собственную. Я приоткрыла рот, позволяя его языку проникнуть внутрь. Я была пламенем, чистым звездным огнем прямо из космоса, готовым взорваться и унести с собой землю. Я впилась ногтями в мышцы его плеч, утопая в ощущении его языка и полных губ.

Он отстранился, ровно настолько, чтобы провести губами вниз по моей челюсти, оставляя на своем пути горячие, обжигающие поцелуи, прежде чем опуститься к моей шее. Он покусывал и посасывал сначала с одной стороны, затем с другой, пока я не превратилась в тяжело дышащее месиво. Затем он снова оказался у моего рта, открывая меня и забирая каждую частичку моей души.

Этого было недостаточно. Я хотела, чтобы его кожа соприкасалась с моей собственной, я хотела услышать, как он стонет мне в ухо, и почувствовать его дыхание на своей коже. И я хотела этого не только сейчас. Я хотела этого каждый чертов день.

Именно эта мысль привела меня в чувство, окатив холодной водой. Я попыталась отстраниться, но рука на моей шее напряглась, удерживая меня на месте.

Я выдохнула ему в губы. — Гаррет.

Его губы снова прижались к моим, потом еще раз, с каждым разом становясь нежнее. Один. Два. Четыре раза. Наконец, он убрал руку с моей шеи, прижался своим лбом к моему и провел ладонями по изгибу моих плеч.

— Я знал, что попробовать твои губы на вкус было бы потрясающе, но если бы я знал, что это чертовски изменит мою жизнь, я бы поцеловал тебя давным-давно.

Я опустила руки, чтобы положить их ему на грудь. — Это ничего не меняет, Гаррет. Это не меняет моего прошлого или моей головы и не означает, что я внезапно исправилась.

Его глаза остановились на мне. — Тебя не нужно чинить. Я не ожидаю, что ты выбросишь свое прошлое из головы, как будто его никогда не было. Я просто не хочу, чтобы это занимало первое место в твоих мыслях, когда мы вместе. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, сражаясь со мной.

Он покачал головой, прерывая зрительный контакт и уставившись на мои руки. — Ты чертово сокровище, Мэдди. Чертова жемчужина короны, и все, кто тебя встречает, видят это, включая твоего друга по бару. Я увидел, как ты сидишь там сегодня вечером с ним, и моя ревность взяла надо мной верх. Мне невыносима мысль о том, что другой мужчина заявит на тебя права до того, как я смогу сделать тебя своей.

Может ли ваше сердце стать слишком большим для вашей груди? Я подняла руку и коснулась пальцами его щеки, уже желая вернуть его губы к своим.

— У меня нет другого мужчины, Гаррет. Ни вчера, ни сегодня, ни завтра. Мне просто нужно время.

Он закрыл глаза и вздохнул, целуя мою ладонь. — Я не могу обещать, что переживу это, но я отступлю, пока ты не будешь готова. Просто скажи мне, когда, детка, и я буду здесь.