Встреть меня на полпути

Глава 18

Я проснулась от того, что что-то толкнуло меня.

Я проворчала, борясь с раздражением. Оно появилось снова, более настойчивое, вонзаясь в плоть моего плеча. Перевернувшись на другой бок, я попыталась не обращать на это внимания, но оно появилось снова, на этот раз у меня на спине.

— Мама!

Мои глаза резко открылись, и я вскочила, поворачиваясь, чтобы посмотреть на ребенка, который стоял в изголовье моей кровати, словно сцена прямо из моих ночных кошмаров. — Ради всего святого, приятель, — я потерла глаза, глядя на часы и пытаясь вспомнить, какой сейчас год. — Почему ты не спишь? Что случилось?

— Кто-то стоит у нашей входной двери.

Я моргнула, пытаясь больше сосредоточиться на том, что он говорил. — Что?

— Кто-то стучит в нашу дверь. Это разбудило меня.

Я передвинула ноги вокруг бесполезной собаки, спящей у моих лодыжек, и опустила ступни на пол. Это не могла быть Лейла. Она взяла Сэйди и пошла сегодня вечером к Рику, и даже если бы она этого не сделала, у нее, очевидно, был ключ. Может быть, кто-то ошибся домом?

Потом я услышала это. Джейми был прав, это был не стук. Кто-то непрерывно барабанил в нашу дверь. Это не был стук кого-то, кто случайно оказался не в том доме.

Неудивительно, что это не вызвало паники, звук был таким резким, что больше походил на дорожное строительство, чем на чей-то стук в дверь. Кто бы там ни был, он был полон решимости разбудить мертвых с кладбища дальше по дороге.

— Хорошо, я пойду проверю это. Возвращайся в свою комнату.

Я схватила свитер из корзины для грязной одежды, накинула его поверх пижамы и направилась по коридору. Стук повторился, почти синхронно с моими шагами.

— Может, тебе стоит позвонить Гаррету?

Я остановилась возле дивана, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Джейми, который совершенно не уходил в свою комнату.

— Я не стану будить Гаррета. Это не его дом и не его проблема, приятель, — я нечасто видела его на прошлой неделе, но все еще был шанс, что это может быть он. Раньше у него никогда не было такого голоса, словно он пытался выломать мою дверь, но и тихим стукачом он определенно не был.

Может быть, с Сарой что-то случилось, и он выпил и не смог сесть за руль, или, может быть, его дом был в огне, или, может быть, он порезал палец, нарезая морковь в полночь. Внезапно я зашагала быстрее. Я даже не потрудилась выглянуть в окно, прежде чем в спешке распахнуть дверь, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Он не был таким.

И он не был Гарретом.

Аарон стоял передо мной, прислонившись к дверному косяку. Потраченный впустую. Его рубашка насквозь промокла, а голову окружал беспорядочный ореол каштановых волос. Он удивленно моргнул, глядя на меня, его глаза больше походили на стеклянные шарики.

— Вот ты где. Ты заставляешь меня ждать здесь слишком долго, — кислый привкус его дыхания ударил в мои чувства, окутав меня ароматом, похожим на желчь.

Я схватилась за дверь, захлопывая ее так сильно, как только могла, но он бросился вперед, ударившись плечом о дерево и отбросив его обратно ко мне. Звук удара о мое лицо отдался вибрацией по всему телу и вернулся обратно, оставив звон в ушах.

Моя голова дернулась назад, и я попыталась отступить, но преуспела только в том, что в спешке споткнулась о собственные ноги. Крепкая, липкая хватка обхватила мою руку, останавливая мои взмахи и удерживая меня в вертикальном положении.

— А теперь, видишь, посмотри, что ты наделала. Ты причинила себе боль, милая. Вот что ты получаешь за грубость.

Его речь была невнятной, и он попытался притянуть меня ближе, но его пьяное пространственное восприятие было мусором. Все, что потребовалось — это отчаянный рывок с моей стороны, и я отстранилась, дезориентируя его.

— Это был стервозный поступок.

Не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, я скрестила руки на груди, чтобы скрыть их дрожь. — Тебе нужно уйти. Ты не имеешь права заходить в мой дом, — мои слова прозвучали убедительно, но внутри у меня все дрожало.

Он провел рукой по губам, оглядывая меня с ног до головы водянистыми, налитыми кровью глазами. — Эта игра в притворство становится все более… неприятной. Этот маленький домик для игр — не твой дом.

Он посмотрел на меня голодным взглядом, как будто у него были все намерения украсть меня и снова запереть в своем доме. Он даже не взглянул на Джейми, и если это не было явным признаком того, что он за человек, то я не знала, что это было.

Я сунула руку в карман своих спортивных штанов, осторожно ища телефон, которого там не было. О Боже, почему я не схватила его, когда выходила? Сколько раз мне приходилось принимать глупые решения в своей жизни, прежде чем я усвоила свой урок? По общему признанию, я многое заработала, но открывать дверь в полночь без телефона под рукой было довольно высоко в рейтинге глупости.

Я отступила назад, развернувшись так, что моя спина оказалась лицом к кухонным барным стульям. Я хотел одновременно следить за Аароном слева от меня и Джейми справа.

Джейми не сдвинулся со своего места между диваном и коридором, и я знала, что, если бы посмотрела на него, мое сердце было бы вырвано из груди и брошено в гнездо гадюк. Я не сводила глаз с Аарона, зная, что несмотря на то, что он был пьян, он был намного сильнее меня.

— Джейми, почему бы тебе не пойти в мою комнату и не посидеть с Рагси, хорошо? — она лаяла как сумасшедшая с той секунды, как голос Аарона прорезал воздух, и это только усиливало мой уровень беспокойства.

— Нет.

Я осмелилась отвести взгляд от своего бывшего ровно настолько, чтобы пригвоздить сына самым пристальным взглядом, который я когда-либо ему дарила, — Иди в мою комнату и закрой дверь. Я не спрашиваю.

Я немедленно оглянулась на угрозу, которая теперь прислонялась к дальней стене бара, и небольшое напряжение покинуло мою душу, когда я услышала звук удаляющихся шагов Джейми. У меня был бы небольшой шанс, если бы мне не пришлось еще и защищать его. Я могла бы это сделать.

На этот раз я могла бы дать отпор.

— Я прощу тебя, Мэдисон. Я обещаю Я прощу все за последние несколько лет. Просто возвращайся домой.

— Я не играю ни в какую игру. Я хочу, чтобы ты ушел.

Его брови опустились, — Нет. Я, блядь, хочу с тобой поговорить. Почему ты всегда пытаешься затеять драку?

Вдох. Выдох. — А я не собираюсь. Я прошу тебя уйти.

Он, спотыкаясь, подошел ближе, и, повинуясь инстинкту, я сделала шаг назад. Я записалась на занятия по самообороне, как только оправилась от прошлого раза, когда разочаровала его, но на самом деле я знала немногим больше того, что сделала с Гарретом. Одно занятие не помогло бы мне выбраться из этого невредимой.

Я была напугана. Я была так напугана, что даже не могла ощутить безопасное место в своем сознании, но у меня все еще были когти. Я бы не стала облегчать ему задачу.

Я буду сопротивляться.

Он продолжал приближаться, выругавшись, когда споткнулся о барный стул. Я оглянулась на холл, собираясь сбегать за телефоном, но мысль о том, что он загонит меня в угол в комнате с Джейми и только с одним выходом, заставила меня хватать ртом воздух, как рыбу, вытащенную из воды.

— Пожалуйста, Аарон, уже поздно. Я обещаю, мы сможем поговорить завтра.

— Ты лжешь, — теперь он был всего в футе от меня, зажав меня между двумя табуретами, продолжая бормотать себе под нос бессвязные слова.

— Нет, — я лгала. — О чем бы ты ни хотел поговорить, я обещаю, мы сможем поговорить завтра, когда ты… когда мы оба почувствуем себя лучше.

— Ложь, — он растянул это слово, покачивая пальцем взад-вперед. — Ты думаешь, я пьян. Ты просто хочешь вышвырнуть меня вон, как сучка, которой ты и являешься.

Он сделал выпад, обхватив пальцами мою шею, и надавил на трахею, пока моя спина не перегнулась через стойку. Он сжал ровно настолько, чтобы давление усилилось, и я сделала первое, что пришло мне в голову. Я плюю ему в лицо.

Он закричал, отшатываясь, и я воспользовалась своим шансом. Вскинув руки, я прицелилась ему в глаза, но прежде чем я успела коснуться его, он упал вперед, врезавшись своим телом в мое. Один из барных стульев рухнул на пол, и моя спина пронзительно закричала, когда край перекладина врезалась мне в позвоночник. Я пыталась, но не смогла сдержать вырвавшийся крик.

Опираясь свободной рукой о барный стул, Аарон наклонился, его горячее, кисловатое дыхание коснулось моей щеки и пробудило воспоминания, которые лучше оставить нетронутыми. Паника когтями пробралась к моему горлу, когда рука, сжимавшая меня, переместилась, чтобы обхватить мою челюсть.

— Ты, маленькая шл…

Моя входная дверь распахнулась, петли протестующе заскрипели, и ледяной порыв воздуха наполнил комнату, представив шестифутового мужчину, стоящего на пороге. Он был практически обнажен, на нем были только клетчатые боксеры, и его широкая грудь вздымалась и опускалась так, словно он выбежал прямо из постели. Его глаза остановились на мне — или, точнее, на руке, все еще сжимающей меня, — и черты его лица стали дикими.

Аарон немедленно ушел, проклиная Гаррета и называя меня шлюхой всеми возможными пьяными, нетворческими способами. Он был похож на неисправную бомбу, пытающуюся взорваться, но не способную никого обезвредить. Его слова отскочили от статуи Гаррета и упали на землю.

В ту секунду, когда Аарон отпустил мою челюсть и повернулся к нему, Гаррет пошевелился. Не было ни остановки, ни паузы, ни мгновения, чтобы моргнуть. В одну секунду он был у двери, а в следующую уже бил моего бывшего кулаком прямо в лицо.

Голова Аарона откинулась назад с такой силой, что я удивилась, как он не сломал себе шею. Он бесформенной кучей рухнул на пол у моих ног, хрипя и вытирая тыльной стороной ладони кровь, хлынувшую у него из ноздрей.

Наклонившись, Гаррет схватил его за воротник и поднял только для того, чтобы во второй раз ударить кулаком в лицо. Я вскрикнула, ударившись о единственный стоящий рядом табурет в попытке сдвинуться с места.

— Гаррет, остановись!

Даже в тумане своего гнева он застыл при звуке моего голоса, встретившись со мной взглядом, в то время как Аарон болтался, как тряпичная кукла, на его вытянутой руке. В его глазах бушевали бури ярости, агонии и отчаяния. Они отпрянули от меня, поморщившись, когда посмотрели на что-то через мое плечо.

Мое сердце упало, когда я проследила за его взглядом и увидела Джейми, стоящего в холле с широко раскрытыми глазами. Его спина была прижата к стене, обеими руками он прижимал мой телефон к груди.

Гаррет позволил бесчувственному телу, которое он держал, упасть на пол, и когда он заговорил, слова были хриплыми. — Ты в порядке, Джей-мэн?

Голова Джейми моталась вверх-вниз, но он не пытался сдвинуться со своего места.

— Я горжусь тобой.

То, как просияло лицо моего ребенка при словах похвалы Гаррета, было одновременно удивительным и опустошающим.

Я ожидала, что Гаррет посмотрит на меня в следующий раз и спросит, все ли со мной в порядке и что случилось, но он этого не сделал. Он даже не взглянул на меня. Он просунул руки под плечи Аарона и начал вытаскивать его тело, как труп.

Я рванулась вперед, переводя взгляд с нездорово выглядящей сцены передо мной обратно на Джейми. — Что ты делаешь? Гаррет!

Он продолжал игнорировать меня, отступая через открытую входную дверь и спускаясь по моему крыльцу, тело Аарона с грохотом неслось за ним. Негодование вспыхнуло во мне, и я погналась за ним, закрыв за собой дверь, чтобы Джейми не последовал за мной.

Было темно как смоль и очень холодно, и я переминалась с ноги на ногу, плотнее запахивая свитер.

— Что ты… о боже мой, что ты делаешь?! — крикнула я, когда он швырнул Аарона на заднее сиденье своей «Новы», как мешок с гнилым мусором, и захлопнул дверцу.

— Гаррет, поговори со мной.

Он хлопнул обеими ладонями по своей машине, наклонившись вперед и положив голову между ними. В таком положении, когда каждый обнаженный мускул его спины и ног был выставлен на всеобщее обозрение, он выглядел как падший ангел, потерявший свои крылья. Это разрывало меня на части. — Мне жаль, что тебе пришлось…

Плоские ладони сжались в кулаки, а плечи напряглись и задвигались. — Не стой там и, черт возьми, не сравнивай меня с ним, Мэдди. Я не он. -

Я развел руками. — О чем ты говоришь, я не он!

— Когда твоя внутренняя реакция заключается в том, чтобы извиняться каждый раз, когда я помогаю тебе, ты сравниваешь меня с ним. Когда ты сомневаешься в том, как я отреагирую, и чувствуешь необходимость пресмыкаться, чтобы заслужить мое одобрение, ты сравниваешь. Прекрати, блядь, извиняться.

Я втянула губы в рот, надавливая до тех пор, пока не почувствовала, что мои зубы вот-вот прорвутся сквозь них. Он не отрывал взгляда от своей машины, но с таким же успехом мог бы уложить меня. Его слова хлестнули меня, как кнут, проникая во все, чем я была, и показывая все трещины.

Я не знала, как перестать слишком много думать и сомневаться. Я не знала, как быть другой.

— Это немного больше, чем починка моей посудомоечной машины или чистка забора, Гаррет. У тебя на заднем сиденье машины лежит труп, и ты явно расстроен из-за меня. Ты даже не смотришь на меня.

Он оттолкнулся, поворачиваясь ко мне со скоростью, которая казалась невозможной. Всего за несколько шагов он оказался вплотную ко мне, кожа его живота прижималась к моему свитеру. Его пальцы погрузились в мои волосы, запутываясь в локонах, когда он схватил меня за затылок и запрокинул его назад.

— Ты хочешь знать, почему я, блядь, не могу на тебя смотреть? Потому что, глядя на тебя, я вспоминаю о том, что ты сказала мне на прошлой неделе. Это вызывает у меня желание вытащить этого ублюдка из моей машины и закончить то, что я начал. Я не могу смотреть на твое лицо, не видя призрачных отпечатков его пальцев и не вспоминая, как они выглядели на тебе, не вспоминая, как ты выглядишь, когда твои глаза затуманиваются от страха. Это будет запечатлено в моей памяти до самой смерти.

Я подсознательно потянулась вверх, положив руки ему на грудь. Его хватка усилилась, потянув за волосы у меня на затылке, но я едва заметила. Черт, я едва дышала.

— Пока этот кусок дерьма находится на расстоянии вытянутой руки от меня, я, блядь, не могу продолжать смотреть на тебя, иначе у сегодняшней истории будет совершенно другой гребаный конец.

Мое сердце заколотилось и остановилось, когда он отстранился от меня, опустив мои руки, которые бесполезно повисли по бокам. — Что ты собираешься с ним сделать?

— Он — не твоя забота, — он повернулся, побежал к своему дому и исчез. Я не двигалась с места, пока он не вернулся. Держа ключи в руке, он только натянул джинсы и ботинки с развязанными шнурками и забрался в свою машину.

— Возвращайся в дом и обними своего сына, Мэдди. Он должен знать, что с тобой все в порядке, — и с этими словами он захлопнул дверцу и задним ходом выехал с подъездной дорожки.

Мне следовало проверить его багажник на наличие лопаты, пока он был внутри.

Когда я вошла в свой дом, мои чувства были поражены запахом чистого блаженства. Я подошла к дивану, схватила наброшенное на него одеяло и завернулась в мягкий флис, прежде чем отправиться на кухню. Джейми стоял перед двумя кружками только что размешанного горячего шоколада.

— Я еще не положил в них кубики льда, так что не пей это.

Я неуверенно улыбнулась, решив не указывать на огромные клубы пара, которые уже намекали на этот факт. Вместо этого я открыла морозилку, перевернула противень и аккуратно положила в каждый по несколько кубиков.

— Это была отличная идея, спасибо. Не хочешь пойти посмотреть что-нибудь со мной?

Он кивнул, схватил обе кружки и осторожно понес их к кофейному столику. Он исчез в своей комнате достаточно надолго, чтобы взять дополнительное одеяло, а затем плюхнулся рядом со мной.

Ему нужно было поговорить. Какой ребенок этого бы не сделал? Я все еще решала, должна ли я что-то сказать или позволить ему открыться мне, когда он протянул мне мой телефон.

— Ты злишься, что я позвонил Гаррету?

— Нет, конечно, нет.

Он поиграл бахромой своего одеяла, — Я знаю, мне следовало позвонить в 911, но Гаррет был первым человеком, о котором я подумал. Я обещаю, что в следующий раз позвонил бы в 911, если бы он не ответил.

Я положила свою руку поверх его собственной, останавливая его движения. — Я не расстроена. Ты делал то, что считал правильным, и я горжусь тобой. Я никогда не должна была ставить тебя в положение, когда тебе нужно было делать такой выбор. Я знала, что лучше не открывать дверь, не проверив, кто это. Это было небезопасно.

— Да, это было довольно глупо.

Я послала насмешливый взгляд в его сторону. — Как ты вообще узнал, какой номер принадлежал Гаррету? — я никогда не утруждала себя сменой его контактного имени с «Сладенький папочка».

— Вы с Лейлой много разговариваете. Я обращаю внимание.

Я рассмеялась, наслаждаясь облегчением, которое почувствовала при виде намека на улыбку на его лице. Он справлялся с этим лучше, чем я опасалась, по крайней мере, на данный момент.

Он взял свою кружку, поджав под себя ноги и выпуская пар. — Я думаю, Гаррет любит тебя.

Я поперхнулась, слова Гаррета, сказанные ранее, все еще крутились у меня в голове. — С какой стати тебе это пришло в голову, чудак ты этакий?

Он пожал плечами, осторожно отхлебывая все еще слишком горячий шоколад, прежде чем поморщиться и поставить его обратно. — Он пришел и спас тебя. Он даже не оделся сначала, мам.

— И мои глазные яблоки оценили это, — сказала я, шевеля бровями. Он перегнулся через колени, притворяясь, что его тошнит, и это вызвало у меня еще один смешок, который был чертовски приятен.

— Он просто действительно хороший друг, никаких сердечек и цветов, — но даже когда я это произнесла, у слов был привкус пепла.

Джейми мгновение рассматривал меня, но, казалось, принял мой ответ. Мы выбрали случайный фильм и свернулись калачиком с нашими напитками и одеялами. Час спустя он лежал, обмякнув, с открытым ртом.

Соскользнув с дивана, я схватила свой телефон и набрала номер Гаррета. Я подошла к маленькому окошку рядом с дверью и выглянула наружу, а телефон все звонил и звонил у меня в ухе.

«Вы дозвонились до Гаррета…»

— Черт возьми, — пробормотала я, прослушав остальную часть его автоответчика. Я понятия не имела, что он делает, и была на пятьдесят процентов напугана и на пятьдесят процентов в нерешительности.

— Привет, Гаррет, это я. Я все еще не сплю, — я провела рукой по лицу, съеживаясь. Конечно, я не спала, я звала его. — Джейми сейчас спит, так что я собираюсь немного почитать или что-нибудь в этом роде. Я не могу уснуть. В любом случае, я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Я закончила разговор, даже не попрощавшись, мысленно ударившись головой о стену. Как так получилось, что я могла совершать деловые звонки каждый день недели, но, отправляя голосовое сообщение, я заикалась в простом предложении?

Сунув устройство в карман, я уставился на входную дверь. Отпирать ее было бы чудовищно глупо, и я бы не стала рисковать, когда Джейми уснул здесь, но я также не хотела, чтобы Гаррет постучал и напугал его до смерти.

Но это при условии, что Гаррет вообще зайдет или вернется. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, снова беспокоясь о том, что, черт возьми, он делает.

Ощущение, что мой телефон вибрирует у меня на бедре, заставило меня выпрыгнуть из кожи вон. Я боролась с материалом своих штанов, пытаясь вытащить телефон из кармана.

— Алло?

— Это я. Открой дверь.

Моя голова резко повернулась к двери, как будто я могла увидеть его сквозь нее. Повернув замок так тихо, как только могла, я открыла его, прижав палец к губам. Рагси обязательно залаяла бы, если бы мы заговорили, и последнее, чего я хотела, — это снова разбудить Джейми.

Он понимающе кивнул и шагнул внутрь. Он нашел время заехать домой и переодеться в толстовку с капюшоном и спортивные штаны, прежде чем прийти ко мне, и мое воображение разыгралось от всех причин, по которым ему, возможно, пришлось переодеваться.

Зная, что он последует за мной, я направилась в свою комнату. Я проползла по кровати, просунув руки под одеяло, чтобы достать свою ленивую сторожевую собаку, погладила ее по голове, позволив ей увидеть Гаррета, чтобы она не лаяла.

Он отвел руку назад, стягивая через голову толстовку с капюшоном и обнажая под ней простую белую футболку. Он бросил её на изножье кровати, прежде чем подойти и сесть рядом со мной, любезно погладив Рагси.

— Вы двое в порядке?

Я искоса взглянула на него. — Это зависит от того, что ты собираешься мне сказать, — выражение его лица смягчилось, и я вздохнула, откидываясь на подушку. — У нас все в порядке.

Он потер подбородок, оглядываясь на мое распростертое тело. — Я рад. Я беспокоился о нем.

Я перекатилась на бок. — Мой инстинкт подсказывает мне извиниться за то, что беспокою тебя, но я не буду, — он покачал головой и предпочел не отвечать. — Он сказал мне, что ты был первым человеком, которому он хотел позвонить.

Он прочистил горло, уставившись в стену. — Я рад, что он доверял мне настолько, что позвонил, но черт возьми, если это не уничтожило меня. До конца своей жизни я никогда не забуду, как дрожал голос того мальчика, когда он умолял меня спасти тебя.

Иисус. Я похлопала по месту рядом с собой, пододвигаясь, чтобы у него было место прилечь. Наши колени соприкоснулись, когда он устроился лицом ко мне, подложив руку под голову.

— Я так чертовски боялся того, как я найду тебя, Мэдди.

— Могу я теперь извиниться? — спросила я, глубже зарываясь в подушку. Когда я подняла голову, он свирепо смотрел на меня.

— Тогда, может быть, ты скажешь мне, куда ты ходил?

— Я же сказал тебе, что он — не твоя забота, Мэдисон.

О, мы вернулись к Мэдисон, не так ли? Кто-то действительно не хотел, чтобы я поднимала эту тему.

— Ты хотя бы скажешь мне, нужно ли мне обеспечивать тебе алиби? Я не самый лучший лжец, когда на меня давят. Мне нужно будет попрактиковаться в своем выступлении.

Он щелкнул меня по носу. — И что ты скажешь им, чем мы были заняты в полночь?

Мой пульс участился, и я высунула язык, чтобы облизать губы, внезапно почувствовав, что они пересохли. Он опустил глаза, и его пристальный взгляд проник прямо в мою сердцевину, повернув переключатель в положение «ВКЛЮЧЕНО».

Боже, прошло слишком много времени с тех пор, как у меня было освобождение. Мне нужно было, чтобы он перестал так на меня смотреть, иначе все очень быстро станет по-настоящему неловким.

— Играли в бинго.

— Мое любимое ночное занятие.

Я усмехнулась, поворачиваясь, чтобы перевернуться на спину и уставиться в потолок. Я не могла больше смотреть на него, лежащего рядом со мной. Это заставляло мое сердце совершать глупые поступки. Как будто говорило мне, что хочет видеть его там каждый день, ухмыляющегося мне, даже когда у меня был неприятный запах изо рта и вьющаяся утренняя грива.

Я спрятала ноги под одеяло, чтобы устроиться поудобнее и насладиться теми несколькими часами, которые у меня еще оставались до работы. Зевая во время этих слов, я закрыла глаза и спросила, — Итак, тебе нужно алиби?

Он хмыкнул. — Спроси меня утром.