Встреть меня на полпути

Глава 5

Мы собирались опоздать. Из-за вина и драмы — честно говоря, почти из-за всего, что произошло прошлой ночью, — я впервые за много лет забыла завести будильник.

К счастью, мое тело настолько привыкло к минимальному сну, что сон приравнивался всего к дополнительным получасам. Однако, когда вы даете себе всего один час на то, чтобы проснуться, собраться, отвезти ребенка и отправиться на работу, это становится проблемой.

Я была наполовину во сне, когда у меня внезапно появилась та интуиция, которая поражает тебя, когда ты просто знаешь, что что-то не так. Мои глаза распахнулись, за ними быстро последовал рот, когда я выкрикнула ругательство, я молилась, чтобы Джейми не услышал.

Так и было. Этот благословенный мальчик уже встал и ел миску хлопьев, когда я выбежала. Его светлые волосы торчали во все возможные стороны, но, по крайней мере, он был на ногах и в брюках.

Схватив баллончик с распылителем со столика в ванной, я окатила его волосы брызгами, отчего он скривился и молоко потекло по подбородку, прежде чем надеть ему на голову шапку. Это должно было сработать.

Пять минут спустя я выбежала обратно, на ходу заправляя блузку в брюки. Мой галстук был зажат в руке, а туфли засунуты подмышку. — Ты готов, приятель?

— А ты как думаешь?

Я оторвала взгляд от своих штанов и увидела Джейми, стоящего в дверях в ботинках и с рюкзаком, перекинутым через плечо. Он высунул язык и скосил глаза.

— Ладно, я это заслужила, — я усмехнулась, хватая свои вьющиеся локоны третьего дня и собирая их в пучок на макушке. На мне не было ни капли косметики, и моя голова уже давала мне понять, что ей не нравится отсутствие утреннего кофе, — Я готова, пошли.

— Рагси выглядит так, словно ей нужно в туалет. Кроме того, у тебя нет с собой сумочки.

Я не собиралась ругаться. Я не собиралась ругаться.

— Давай, пристегнись на своем месте, я выйду через секунду, — сказала я, вручая ему ключи и бегом хватая свою сумочку из своей комнаты.

Лейла приоткрыла дверь, когда я проходила мимо, ее полуприкрытые, размазанные тушью глаза наблюдали за мной. — Я разберусь с Рагси, а ты иди. — Ее голос был хриплым со сна, и я мгновенно почувствовала себя виноватой за то, что разбудила ее.

— Ты уверена?

— Я планировала сводить Сэйди в парк для собак, который нашла. Я возьму с собой Рагси. Все в порядке.

— Ей бы это понравилось. — я снова пошевелилась, затем остановилась, оглядываясь на нее, — Ты все еще согласна потусоваться с Джейми сегодня вечером, или мне следует отвезти его к моим родителям?

— Нет, у нас все в порядке. А теперь иди, пока тебя не уволили и тебе не пришлось наниматься на работу, чтобы оплачивать счета.

Я побежала к двери, откидывая ее голову обратно в комнату.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя с поднятыми вверх волосами. Я почти забыл, какие у тебя милые ушки.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и помолилась всем божествам всех религий, чтобы они дали мне терпения разобраться с этим дураком сегодня. Я терпеть не могла, когда кто-то говорил о моих ушах, но особенно когда это делал он.

Мои уши ни в коем случае не были большими, но они скорее торчали из головы, чем лежали ровно. Раньше меня это не волновало, пока у моего бывшего не вошло в привычку называть их ручками. У меня было предчувствие, что Роб был бы из тех людей, которые поступили бы так же.

В данный момент я стояла у копировального аппарата на его стороне здания, потому что на нашей стороне еще не было машины, способной копировать несколько листов одновременно. Я умоляла Эвалин купить такой, чтобы мне не пришлось приходить сюда, но она не хотела этого делать, пока не будет закончено все строительство.

Стоя спиной к Робу, я продолжала работать, надеясь, что, если проигнорирую его, он поймет намек и уйдет. Единственным моим утешением было то, что мы стояли посреди коридора, так что, по крайней мере, он не пытался ко мне прикоснуться. Должна ли я была знать лучше в этот момент? Возможно.

Его толстые пальцы скользнули по раковине моего правого уха, и меня мгновенно охватила паника, заставив меня отпрянуть и повернуться к нему. Его глаза вспыхнули, рука все еще была протянута.

Черт, я ненавидела так реагировать на людях, это заставляло меня чувствовать себя слабой и глупой. И если и было что-то, что я не хотела показывать перед кем-то вроде Роба, так это слабость и глупость.

Ощущение отсутствия контроля над своим телом или эмоциями было одним из самых унизительных и изнуряющих переживаний. И один из самых трудных для преодоления.

— Пожалуйста, не трогайте мои уши, мистер Спенсер, — вернувшись к копировальному аппарату, я схватила свои страницы и сложила их в аккуратную стопку. Я еще не закончила, но остальное я просто сделаю по одному на нашем маленьком принтере.

— Я просто дурачился, дорогая. Я не хотел тебя напугать. — Он улыбнулся мне, как будто моя реакция на его прикосновение была восхитительной.

— Я бы предпочла, чтобы вы не прикасались ко мне.

Его улыбка погасла, и он немного отстранился, поджав губы и натянуто кивнув мне.

— Хорошо. Что ж, у меня в кабинете есть твоя форма охранника. Джим забыл спросить твой размер, но я почти уверен, что заказал правильный.

Потому что это не было чертовски жутко или что-то в этом роде, — Мне нужно закончить то, над чем я работаю, не могли бы вы положить её в мою коробку, и я заберу всё позже?

Его челюсть напряглась, а кожа вокруг глаз собралась в складки. Он хотел возразить, я видела это в каждом дюйме его позы, но кто-то, где-то улыбнулся мне сверху вниз, — Конечно. Заскочи и поговори с Джимом по пути вниз, он хочет, чтобы ты была на смене в субботу.

Я крепче сжала страницы, впиваясь краями в ладони. — В эту субботу?

— А что, у тебя есть планы?

Я повернулась, игнорируя его вопрос: «Я поговорю об этом с Джимом, спасибо». Он пробормотал что-то в ответ, но я была уже на полпути по коридору.

Убедившись у Джима, что он действительно хочет, чтобы я взяла шестичасовую тренировочную смену в субботу, я рискнула вернуться в охраняемую часть здания в стиле ниндзя и нашла форму, засунутую в мою коробку. Взяв её в ванную, я примерила, чтобы сообщить ему, если это не сработает. Я не могла решить, удобно это или неприятно, что она идеально сидит.

После обеда мой день резко улучшился. Я закончила все, что было в моем календаре, выполнила тест во время обеденного перерыва, и, поскольку Эвалин днем не было в офисе, ни одна душа меня не побеспокоила. Иногда одиночество было ключом к моему сердцу.

Ровно в три часа я выезжала со своей рабочей парковки, напевая не в такт радио и пытаясь развеселить себя из-за своей ночной смены официантки.

Мой график был безумным, но последовательным. С понедельника по пятницу я работала на Эвалин с восьми утра до трех часов дня. С вечера пятницы по вечер воскресенья я работала в ресторане в городе, известным своими куриными крылышками и пивом. Мои смены там начинались около четырех вечера и заканчивались всякий раз, когда мы закрывались, обычно около полуночи или часа ночи.

Час между сменами дал мне как раз достаточно времени, чтобы забрать Джейми из школы, отвезти его к родителям и переодеться, прежде чем отправиться обратно.

Воскресным утром я отработала еще одну шестичасовую смену в транспортной компании у человека по имени Кен, заполняя табели учета рабочего времени водителей и обрабатывая платежную ведомость за неделю. Все это в сумме составило более шестидесяти часов. Это не принимало во внимание любые смены охраны, которые я могла бы иногда подхватывать.

Я была еще в нескольких минутах езды от школы, когда мой телефон зазвонил от входящего вызова. Я взглянула на экран, чтобы увидеть идентификатор вызывающего абонента, показывающий школу Джейми. Дерьмо.

Я заехала на стоянку, втиснув свой джип в тесное парковочное место. Звонила секретарша и просила меня зайти в офис за Джейми, а не звонить по телефону из машины. При мысли о том, что он был ранен, мой желудок сжался, посылая тошнотворное ощущение вверх по груди и к горлу.

Она заверила меня, что с ним все в порядке и что миссис Брюгер просто нужно поговорить со мной. Учитывая, что миссис Брюгер была директором, я не могу сказать, что это заставило меня почувствовать себя намного лучше. Я выдернула резинку из волос, собрав их в более тугой, более презентабельный пучок, и взглянула на себя в зеркало. Поди пойми, это был бы тот день, когда я не пользовалась косметикой.

Я разочарованно взглянула на часы. Если бы я не поторопилась, то опоздала бы на работу во второй раз за один и тот же день. Снова надев каблуки, я направилась в школу, стук моих туфель по линолеуму отдавался эхом, как неизбежный обратный отсчет взрыва бомбы.

Мои встречи с директором никогда не заканчивались так, как начинались. Мы начинали с того, что обменивались натянутыми улыбками, и каждый садился, сжимая в руках метафорический предмет — я — спичку, а она — зажигалку. Затем она наклонялась вперед, медленно, вежливо, и поджигала его, все время улыбаясь мне. Я начинала потеть, наблюдая, как крошечное пламя все ближе и ближе подбирается к моей коже. И как раз в тот момент, когда я думала, что мне повезло, и все начинало угасать, она поливала это чертовым бензином.

Миссис Брюгер, возможно, и разрешила Джейми посещать школу, но только потому, что у нее не было реальной причины отказывать ему. Мои деньги были ничуть не хуже, чем у кого-либо другого, и она презирала и их, и меня. Она не всегда так делала. Она нахмурилась в первый день Джейми, когда я объяснила, что я его мать, но на этом все закончилось.

И вот однажды я совершила ошибку, забыв положить на свой банковский счет плату за месяц, и мне пришлось оплачивать обучение Джейми в основном единицами и пятерками. Если бы я принесла труп, она не выказала бы такого ужаса и отвращения, как при виде этих денег.

Она предполагала худшее и с тех пор ненавидела меня.

Секретарша провела меня в кабинет миссис Брюгер, сказав, что она собирается забрать Джейми из его класса и попросить его подождать меня.

— Добрый день, мисс Хартленд, — я посмотрела на темноволосую женщину, сидящую за столом, не упустив из виду, как она подчеркнула слово «мисс».

Я села напротив нее, одарив ее обычной натренированной улыбкой, и откинулась на спинку стула, скрестив ноги. Офис был маленьким, и я всегда чувствовала себя в ловушке.

— Добрый день.

— Я сделаю это быстро. Кое-что, связанное с Джейми, было доведено до моего сведения, и я считаю благоразумным обсудить это

— Хорошо, — я сцепила руки на коленях, уже желая придушить ее за один только тон.

— Его учительница, миссис Ренер, сказала, что Джейми не выполнял задания и лгал о…

— Мой сын не лжет.

— … о том, что он их сдал.

— Если Джейми говорит, что он что-то сдал, значит, так оно и было. Он сидит за нашим столом несколько вечеров в неделю и выполняет задания.

Полностью игнорируя меня, она продолжала писать, перекатывая ручку взад-вперед между большим и указательным пальцами, — Миссис Ренер также сказала, что он регулярно игнорирует ее лекции и читает книги у себя под столом.

— Значит, ему скучно.

Она открыла рот, но я продолжила, — послушайте, я не говорю, что для него нормально игнорировать урок, это не так, и я поговорю с ним об этом. Но у него пятерки по каждому предмету, так что он понимает, чему его учат, просто не очень хорошо с этим справляется.

Она отложила ручку, наклонилась вперед, опираясь на локти, и подперла подбородок сложенными домиком пальцами. — Происходит ли в его жизни что-нибудь такое, что могло бы объяснить его внезапную незаинтересованность в школе? Какие-нибудь изменения?

Я заслужила награду за то, что сдержал закатывание глаз. Она откровенно игнорировала все, что я говорила, — Мы переехали из нашей квартиры в новый дом несколько недель назад.

— А, — сказала она, как будто это все объясняло. — Наверное, так оно и есть. Внезапное появление новой кровати и новых людей вокруг — это много для ребенка его возраста.

Мои руки стиснули друг друга с такой силой, что хрустнули костяшки пальцев. — Мы ни к кому не переезжали. Здесь по-прежнему только мы, и он спит на той же кровати, что и всегда.

— Есть ли в его жизни мужские фигуры, которые приходят и уходят из неё?

— Извините? — мое лицо вспыхнуло, в ушах по обе стороны от головы бушевал ад. Она что, блядь, серьезно?

— Я просто пытаюсь выяснить, не происходит ли чего-нибудь такого, что могло бы вызвать у него беспокойство и ощущение, что он должен сбежать в вымышленный мир, мисс Хартленд.

— У меня нет мужчин, которые входят в мой дом и выходят из него, миссис Брюгер, и я не ценю ваши намеки на то, что я это делаю.

— Мои извинения. Полагаю, с моей стороны было самонадеянно обвинять тебя в том, что ты позволяешь своим кавалерам встречаться с ним. — В ее голосе совсем не было извинения. Ее голос звучал так, словно она была настолько набита дерьмом, что оно набилось ей по самые гланды.

— Я не хожу на свидания.

— Его отец…

Я резко встала, стул заскрежетал по полу, как гвозди по классной доске. — Если это все, миссис Брюгер, мне нужно идти. Я бы предпочла не приходить на работу позже, чем это необходимо. Я отправлю электронное письмо миссис Ренер, чтобы извиниться и обсудить предоставление Джейми работы более высокого уровня. Я также поговорю с ним сегодня вечером о его поведении в классе.

Ее рот приоткрылся, как будто она была искренне шокирована тем, что я прервала ее и собиралась уйти.

— Да. Пожалуйста, сделай это.

Я была в ярости, практически с пеной у рта, когда вернулась в главный офис. Джейми вскочил со своего места, широко раскрыв глаза и сжимая свою сумку так, что побелели костяшки пальцев. Я не обратила внимания на секретаршу и выбежала вон. Я не могла. Я была в десяти секундах от взрыва.

Бегая трусцой, чтобы не отстать от меня, Джейми не сказал ни слова, пристегиваясь на своем сиденье, но я чувствовала на себе его взгляд. Я сорвала каблуки, бросила их на пассажирское сиденье и смотрела, как они отскакивают от пола. Я вцепилась в руль железной хваткой, быстро моргая и пытаясь прояснить зрение настолько, чтобы отвезти нас домой.

— Мама? Ты злишься на меня?

Потрясающе. Превосходное воспитание, Мэдисон. Встреться с директором школы твоего ребенка, а затем уйди в ярости и не говори ему ни слова. Это совсем не натолкнет его на ложную мысль.

Моя голова наклонилась вперед, чтобы упереться лбом в руль. Жжение в моих глазах наконец утихло, когда слезы выиграли битву и потекли по моим щекам.

— Нет, приятель. Я не сержусь на тебя, — я похвалила себя за то, как гладко прозвучали эти слова, даже когда моя душа раскалывалась изнутри.

— У меня неприятности?

Откинувшись назад, я тщетно вытерла глаза и заставила себя дать джипу задний ход и покинуть игровую площадку Сатаны, — Твой учитель разочарован отсутствием у тебя интереса к занятиям. Она сказала, что ты игнорируешь уроки и читаешь книги. Я согласна с ней в том, что такое поведение является неуважительным. Тебе виднее. Но нет, у тебя не будет неприятностей, пока ты обещаешь больше так не делать.

— Тогда почему ты грустишь?

Его вопрос заставил меня почувствовать себя еще хуже, чувство вины пересилило гнев. Воспитывать детей было чертовски тяжело. Черт возьми, взрослеть, в общем-то, было тяжело. Моя мама предупреждала меня, но она предупредила меня недостаточно.

— Я не грущу, я злюсь., - и унижена Уязвима. Оскорблена, — но к тебе это не имеет никакого отношения. Прости, что побеспокоила тебя.

Я сделала глубокий вдох, мысленно шлепая себя, чтобы взять себя в руки. Все, что дали мне слезы — это забитый нос и расстройство моего ребенка. И Господь свидетель, я бы не получила никаких чаевых сегодня вечером, если бы появилась с опухшим лицом.

Я позвонила в ресторан, как только мы подъехали к дому, сообщив им, что мне нужно было в школу и я опоздаю. Затем я вылезла, обошла машину, чтобы открыть пассажирскую дверь и найти брошенные каблуки.

Я только наклонилась, как мою кожу покалывало, а волосы на затылке встали дыбом. Я повернула шею и, оглянувшись через плечо, увидела Гаррета, стоящего посреди своего двора с газонокосилкой.

Его взгляд, который был прикован к моей заднице, метнулся к моему лицу. Я нахмурилась, выпрямляясь и засовывая туфли под мышку, прежде чем закрыть дверь.

Его пристальный взгляд остановился на моем лице и задержался на нем. Он двигал челюстью взад-вперед, слегка прищурив глаза, прежде чем они, наконец, опустились на ребенка, стоявшего рядом со мной. Джейми уставился на него в ответ с вызывающим выражением на лице, и я увидела, как Гаррет выгнул бровь, прежде чем он отвернулся, фактически отпуская нас. Меня это устраивает.

Я проводила Джейми в дом, услышав урчание заводящейся газонокосилки, когда закрывала дверь.

— Что, черт возьми, произошло? — Лейла бросилась ко мне, как бык, заметивший красный флаг.

Я многозначительно откашлялась, переводя взгляд с Джейми на меня и обратно, — Ничего. Мы поговорим позже, но мне нужно идти, — бросив сумочку на стойку бара, я побежала в свою комнату, сбрасывая одежду и натягивая униформу. Пять минут спустя на мне был самый слабый макияж, и я выбегала обратно с туфлями и фартуком в руках.

— Еще раз спасибо, что останешься с ним. Постарайтесь не разрушить дом, вы двое.

Лейла не пошевелила ни единым мускулом. Она разглядывала мое лицо прищуренными глазами, пока я засовывала ноги в туфли. Скрестив руки на груди, она сказала: «Я ничего не могу обещать».

Я громко, чмокающе поцеловала Джейми в щеку, которую он тут же начал тереть.

— Веди себя прилично, люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Выпрямив спину, я вышла, приготовившись к еще одному пристальному взгляду Гаррета, но ни его, ни газонокосилки нигде не было видно.