Вторжение Системы: Битва за Будущее. Том 1

Глава 12

Переход на следующую ступень занял пять дней. Как раз столько времени и потребовалось нашим войскам на то, что бы полностью завершить подготовку к атаке. Разумеется, далеко не всем — на эту операцию выделены были 4 свежесформированные армии армии — 14, 39 и 24 общевойсковые (это полный набор разных родов войск, без особо превалирующих родов войск), 47 танковая и большая часть черноморского флота.

Глядя на масштаб намечающейся операции, я невольно впечатлился. Тысячи единиц военной техники, больше трёхсот тысяч солдат, десятки десантных самолётов и неизвестно сколько ещё военных кораблей… Если до этого, несмотря на все локальные стычки, которые мы выигрывали, я всё равно довольно скептично относился к возможностям наших вооружённых сил в вопросе противостояния пришельцам, то теперь, глядя лишь на небольшую часть всей этой готовящейся к переброске на другой континент махины, я был впечатлён.

Меня, с ещё тремя десятками хмурых Игроков, собрали на инструктаж. Мы должны были выдвинуться в числе первых, с целью захвата плацдарма для развития дальнейшего наступления. Я прибыл последним, так что познакомиться ещё ни с кем не успел. Единственное, что я знал — каждый из присутствующих командует своим отрядом Игроков.

Перед нами на огромном экране, занимавшем всю стену, была карта средиземноморского побережья. Сирии, насколько я понимаю.

— Вашей задачей, господа, — вещал сухопарый мужчина в форме полковника без петличек, обозначающих род войск. — Является помощь в создании плацдарма на сорокакилометровой линии от Латакии до Банияса. Между данными городами находится стратегически важный пункт — международный аэропорт, который, в числе прочего, необходимо захватить. Часть наших сил, группы с первой по десятую, займутся конкретно этой задачей…

Он ещё довольно долго распинался о целях конкретных отрядов, направлениях атаки и прочем, и судя по мрачным лицам окружающих меня мужиков, план не вызывал у них восторгов. Сам я слабо разбирался в столь масштабных боевых операциях — максимум, чем мне довелось командовать, это тремя сотнями бойцов, а в самом большом и кровавом бою, что я побывал, с обеих сторон в общей сложности сражалось не более шести тысяч бойцов. На фоне предстоящего это выглядело максимум детскими играми.

В общем и целом, нам предстояло выводить из строя тактически важные объекты прибрежной обороны противника. Кто-то займётся вражескими системами ПВО, кто-то будет захватывать аэропорт, другие — подавлять мощнейшие огневые позиции противника…

— Ты, при поддержке штурмовых отрядов, атакуешь вражеский штаб в Латакии. Задача — перебить максимальное количество вражеских офицеров и разрушить некую магическую установку, отвечающую за генерацию защитного барьера. Подробности услышишь на месте, в зависимости от обстановки всё может измениться.

М-да. Конкретики, конечно, море.

Ну, как скажете. Я-то не против — в своей способности пережить битву я был уверен. С такими-то характеристиками будет стыдно отдать концы.

Константин Корсаков, Игрок. Ступень Эволюции — Трансформация Плоти (100 %)

Сила — 1000 (800 + 200)

Ловкость — 950 (750 + 200)

Интеллект — 600 (400 + 200)

Ки — 8000.

Техники:

Искусство Смертного Меча — Божественный ранг Среднее качество. Добавляет дополнительные двести единиц к каждой характеристике. Усиливает на четыре ранга Базовые навыки пользователя.

Техника Эволюции Смертного Меча — Божественный ранг Среднее качество.

Проявление Ци — Божественный ранг Среднее Качество.

Вертикальный Разрез.

Выпад.

Лёгкая Поступь.

?????????????

?????????????

?????????????

?????????????

?????????????

Познавший Оружие — практик продвинулся в познании боевых искусств, овладев клинком на уровне, позволяющем усиливать техники меча, которыми он обладает.

Последняя строчка появилась недавно и изрядно меня порадовала. На пути развития и эволюции существовало такое понятие, как мастерство в выбранном тобой направлении. Я пока мало знал об этом, но главное, что мне было ведомо — стать Познавшим требование минимум, которое я был обязан выполнить до перехода в сферу Истока, что бы в дальнейшем соответствовать своему Божественному искусству. А в идеале — стать Овладевшим оружием.

Я думал, что для меня это война, по крайней мере по началу, будет чуть ли не лёгкой прогулкой. Как оказалось, очень зря, ибо я ошибался. О боги, как же сильно я ошибался, считая, что моя нынешняя сила делает меня почти неуязвимым!

Под грохот канонады, под взрывы снарядов, треск пулемётных очередей, среди пламени пожаров, когда от магического пламени горели каменные стены сирийских домов, я бился изо всех сил, отстаивая своё право на жизнь.

Моими противниками были три снайпера, лучник, трое тяжёлых пехотинцев, два мага и три ассасина. Все — на моём уровне развития, Трансформе Плоти, но значительно уступающие мне силой каждый по отдельности. Идеальные Трансформы давали мне громадное преимущество, как и обладание Божественным искусством. Однако противники брали иным — слаженной командной работой.

Разумеется, разом четыре армии, общей численностью свыше трёхсот тысяч солдат, не считая военной техники, на неширокой полосе в сорок километров высадиться никак не могли. Более того, учитывая расстояния от мест переброски войск до их конечного пункта, данное мероприятие приходилось проводить поэтапно. Так что сейчас мы, несколько десятков тысяч бойцов, составляли авангард вторжения, расчищающий плацдарм для основных сил. И судя по тому, как хорошо враги встретили нас, они загодя знали, где будет нанесён удар. Впрочем, об этом голова пусть у высокого начальства болит.

Меня отправили к штабу врагов с приказом прикончить коменданта города. В одиночку прорваться к штабу, расположенному в центре не самого маленького города, населением в семьсот тысяч человек, полностью подготовленного к штурму и укреплённого как магическими, так и вполне себе земными фортификационными сооружениями и не жалующийся на недостаток защитников, даже думать было нечего. Меня бы просто завалили трупами и прикончили.

Сплав современного вооружения (относительно, ибо действительно современных военных технологий в Сирии ожидать не стоило) и магии дал поразительный результат, в результате которого десантная операция, которая, по моим прикидкам, должна была окончиться в считанные часы, затянулась на семь часов. И, что самое отвратительное — Латакия всё ещё была не нашей. Не знаю как на остальных участках боевых действий, но город, отлично подготовленный к штурму, упёрся рогом, что в принципе не удивительно. Не в последнюю очередь это удалось благодаря сидящему в штабе отряду магов, что поддерживал барьер. Враг заранее знал, что мы ударим здесь и согнал огромное количество воинов и боевой техники — как из нашего мира, так и из своего, в результате чего запланированный блистательный блицкриг обернулся тяжёлой мясорубкой на улицах города и в его окрестностях.

По хорошему, город нужно было тщательно размять артиллерией и ударами ракет с кораблей флота, и наши пытались это сделать. Однако вот беда — несмотря на то, что у противника было туго с зенитным вооружением, висящая над городом магическая пелена вполне успешно препятствовала всем этим попыткам. Так что пришлось идти в атаку на подготовленные позиции безо всякой огневой поддержки от авиации и флота. Путь через охваченный битвой город, в котором вполне себе современно вооружённые солдаты чередовались разными мечниками, магами и прочими довольно сюрреалистическими персонажами, был кровав и сложен. батальон бойцов, что в прикрывал меня в стремительном прорыве к штабу, состоял действительно из лучших воинов, и именно они сейчас прикрывали мою спину, не позволяя не ожидавшим от нас подобной прыти противникам, уже сомкнувшим кольцо, ударить мне в спину.

— У тебя пятнадцать минут! — крикнул мне комбат. — Больше не выдержим!

Рассеянные по соседним домам, в которых сейчас шёл активный бой, они не могли помочь мне сейчас в противостоянии с последними защитниками штаба. Концентрация вражеских войск здесь, по идее, должна зашкаливать, но ради того, что бы дать нам шанс, в город отправили танки, БМП, миномётные расчёты и десятки тысяч воинов, вынудив врага бросить все резервы на передовую.

Тройка пехотинцев не спешит бросаться на меня. Заняв оборону, тяжело уперев щиты в землю, они используют какие-то защитные навыки, прикрывая мне путь к магам. Пехотинцы и ассасины явно из числа местных жителей — пришельцы, что осели в этих краях, ближе к европеоидам, чем к арабам, так что первых и последних несложно различить.

В принципе, мне не составило бы никакого труда одолеть стоящий передо мной отряд, если бы не одно но. Один из тройки магов обладал силой, вполне сопоставимой с приснопамятных охранников четвёртого наследника Храма Осеннего Грома. И пусть сейчас я был уверен в своих силах, справедливо полагая, что не самого сильного практика уровня Земли, ограниченного в нашем мире Системой я имею неплохие шансы одолеть один на один, без посторенней помощи, но что-то мне подсказывает, что поединков тут со мной устраивать не намерены. И кстати, этот маг — девушка, молодая и более чем привлекательная. Серебряные волосы, затянутые в тугую косу, толщиной в мужскую руку, опускаются ниже ягодиц, высокую и крупную грудь не в силах скрыть даже лёгкая кожаная броня, поверх которой накинут плащ, глаза цвета сияющего золота — внешность более чем выделяющаяся.

Использовать Проявление Ци? Или подождать, ведь, в конце концов, бой только начался, мне ещё предстоит одолеть самих магов в штабе и свалить отсюда. Ладно, попробуем пока без неё. В конце концов, сейчас я в разы сильнее, чем прежде, так что такой уж нужды в технике, по идее, не должно быть.

Стрелки, как с луками, так и с вполне себе снайперскими винтовками, дали первый залп, и я даже затрудняюсь сказать, что было опаснее в данном случае — стрелы или пули. Ни ассасины, ни щитоносцы не сдвинулись с места, да и маги пока не нанесли свой удар. Начнём же!

За краткий миг до вражеского залпа я ощутил восприятием намерение стрелков и применил Поступь. Миг — и я делаю выпад в лицо одному из ассасинов. Ребята, используя профильные навыки, пытаются прятаться в тенях, вот только где они и их жалкие поделки под настоящее боевое искусство, и я, с моим опытом борьбы в четыре месяца, в течении которых я отправил к праотцам больше сотни вот таких вот хитрецов, считающих себя «владыками теней»? Я, со своими идеальными Трансформами, могучим восприятием, что развивалось не только из-за Божественного искусства, но и из-за опыта ежедневных сражений на грани жизни и смерти, уже был не тем слабеньким мечником, что когда-то трепетал перед иномировыми захватчиками.

Пусть никого не смущает мой относительно недолгий боевой опыт — когда каждый день, а то и не раз в день, проводишь в боях с монстрами, магами и практиками боевых искусств, ты быстро становишься опытным ветераном. И жалкого слияния с тенью было абсолютно недостаточно, что бы укрыться от моего взора.

Тем не менее, противник был неплох. От первого моего удара он сумел увернуться, немыслимым образом отдёрнув всё туловище вправо, однако мне было всё равно — главной целью был не он. Вновь использовав Поступь, я метнулся навстречу решившимся атаковать меня со спины убийцам. Наш бой проходил в довольно широком переулке, шириной шагов двадцать, так что убийцы, коих было трое, разделились по обе его стороны, заняв позиции значительно ближе ко мне, чем прочие.

Парочка ассасинов не успела ничего сделать. Один взмах меча, и по обе стороны от меня рухнуло два тело. И пара застывших в последнем, предсмертном удивлении девичьих лиц пустыми, мёртвыми глазами уставились в ясное сирийское небо.

Лезвие меча, высекая искры, отразило несколько пуль — разумеется, я не видел траекторию их движения, но стреляли ушлёпки наверняка в голову, которая всё ещё оставалась наиболее уязвимой частью моей драгоценной тушки, так что не прогадал.

Третий киллер-недоучка, что тоже несся к моей спине, был встречен ударом тяжёлого, окованного сталью берца. Череп бедолаги, совсем ещё юного парнишки, лопнул, расплескав своё содержимое в том числе и по моей штанине.

Всё это действо уложилось буквально в одну секунду. Быстрейшие среди всех классы, мечник и ассасин, на предельных скоростях, особенно с учётом того, что я был быстрее любого виденного мной на данный момент существа, могли иной раз закончить свой бой быстрее, чем медлительные маги успеют в него вступить. Впрочем, весьма относительная медлительность последних вполне компенсировалась их ударной мощью и защитными барьерами. И они, наконец, решили сказать своё веское слово, напомнив, что помимо грубой мощи обладают ещё и разными мерзкими трюками, от которых честному воину сплошная морока, сопряжённая с немалым риском для жизни.

Оба вражеских лучника выпустили стрелы в очередной раз. Только в отличии от предыдущих, эти были до предела насыщены энергией, и к тому же на лету расщепились до нескольких десятков экземпляров. Ускоренное восприятие успело отметить, что они летят не абы куда — каждая из них была нацелена строго в свой участок моего тела.

Не успела презрительная усмешка вылезти на мои губы, как я почувствовал, что воздух вокруг меня словно бы уплотняется, превращаясь из невесомой, упругой массы в вязкий и плотный кисель, сквозь который крайне неудобно продираться даже при использовании Поступи.

Однако несмотря на сниженную скорость, я бы всё ещё имел немалые шансы пропустить мимо себя немалую часть оперённой смерти, летящей мне на встречу, и отделаться лёгкими ранениями, но тут вступил в бой второй из чароплётов.

Прямо из земли, вернее, разбитого асфальта, вылетело три пары каменных рук, ухвативших меня за щиколотки, икры и левую руку. Правую тоже попытались сцапать, но я успел её отдёрнуть.

Вечер резко перестал быть томным. Вспыхнув густым, багровым сиянием и активировав Железную Рубашку, я отразил большую часть стрел взмахом меча, но даже так оказался ранен. Левое плечо, правое бедро и пяток длинных, рваных царапин на разных частях тела — слишком открытый доспех, состоящий из короткой кирасы, наголенников и наручей, не сумел отразить всё. Тем не менее, я был всё ещё боеспособен — а также изрядно взбешён. Однако я давно научился держать злость в узде, ибо потерять контроль над собой в серьёзном бою означало сильно увеличить риск потерять вместе с ним голову.

И над троицей магов возник здоровенный огненный шар, вид которого не внушал мне ни малейшего оптимизма. Мигнув, шар уплотнился и разродился длинным, тонким лучом раскалённого пламени, достойного лавров какого-нибудь лазерного луча.

Нацеленный прямиком в область моего сердца луч встретился с Выпадом, но, к моему удивлению, на сей раз безотказный навык, что не знал конкурентов при использовании его в сочетании с Проявлением Ци, не сумел полностью отразить удар. Однако луч всё же отклонился, и вместо сердца, проплавив на сквозь и кирасу, и мою плоть, проделал дыру в моём боку. Ослепительная вспышка боли, от которой заслезились глаза, заставила меня на миг потерять концентрацию, что едва не закончилось плачевно. К счастью, от полученных ран я инстинктивно пригнулся, прижав свободную руку к ране, и следующий залп лучников и стрелков прошёл мимо.

Раскалённая кираса обожгла левую руку болью, и я, рыча, подобно бешеному зверю в припадке голодной ярости, пошёл в атаку. Медлить нельзя, защищаться с моими способностями сложно, так что мне оставалось лишь одно — убить всех врагов раньше, чем они меня.

Всё это время я использовал Проявление Ци лишь в безопасных для себя объёмах, в усечённом варианте, не жрущем мою жизненную энергию, полагая, что и так справлюсь. Что ж, не прокатило — маги врага оказались на удивление хорошо сработаны, что едва не стоило мне головы. Пора прекращать экономить.

Строй щитоносцев, как и их защитные техники, смело, как сор при порыве урагана. Не им, местным жителям, наспех обученным и на скорую руку прокачанных (с минимум характеристик за свои ступени, говоря проще), тягаться со мной. Поступь, Разрез — и вот техники пробиты, второй разрез — и все трое перерублены вместе со щитами, а тонкая нить моей Ци, пройдя сквозь их тела, разбивается о защиту магов.

В следующий миг меня пытается заключить в свои объятия трёхметровый рукотворный торнадо, сотворённый левым волшебником, в который щедро добавляет пламени правый. Стоящая по центру девушка, по моим ощущениям, опаснее всех остальных, вместе взятых, головы не теряет, прикрывая товарищей барьером, вместо того, что бы добавить от своих щедрот ударной мощи заклятию, так что самый соблазнительный вариант, прикончить колдунов, придётся отбросить.

Вкладываю в Разрез побольше силы и вертикальным взмахом разрубаю к херам мини торнадо. В следующие три секунды в живых остаёмся лишь я и маги, остальные, в лужах собственной крови, уже спешат на встречу с богами или в кого ещё они там верят.

— Бегите, госпожа! — кричит левый колдун, вздымая посох. — Мы задержим его!

— Нет, Вильсес! Отходим вместе, отец нам…

— Никто никуда не отходит! — рычу я.

Ишь, какие умники! Сделали из моего бока жаркое, а теперь свалить удумали? Щ-щаз, мрази! Разбежались!

Времени на споры у колдунов не осталось, так что схватка продолжилась. Сейчас, не скованный лучниками и стрелками, вынуждавшими меня действовать с оглядкой, я собирался разойтись в полную мощь. Нельзя дать колдунам шанса использовать что-то по настоящему мощное!

Бой продлился больше трёх минут. И вынужден признать, что девка была очень, очень сильна. Собственно, двое её помощников не представляли из себя ничего особенного в плане силы, но как воины были весьма опытны. Они действовали скупо и экономно, тратя минимум сил и вынуждая меня постоянно маневрировать, однако я бы за полминуты задавил их голой мощью, если бы не девка.

Вот как раз она была весьма сильна, но при этом абсолютно лишена настоящего опыта. Лишившись большей части своих защитников, девушка начала заметно нервничать, что сказывалось на точности и уместности применяемых ею заклятий. В конце концов, я напрягся и, прорвав два барьера, рассёк одного из них от плеча до пояса, а второго, впечатав плечом в грудь, отбросил к стене. Встать бедолага уже не успел — с клинка сорвалась тонкая полоска Ци, рассёкшая ему череп.

— Кто ты такая, Вильсес? — хрипло осведомился я, прижав кончик клинка к её горлу.

У девушки, очевидно, начали сдавать нервы. Несмотря на то, что девушка старалась держать морду кирпичом, её глаза то и дело косились на окружающие нас трупы. Зрачки девушки, расширенные от страха, заполнили большую часть радужки, а тонкие руки ощутимо подрагивали, обхватив посох.

Всё вокруг нас уже обратилось в руины. Переулок, до того вполне целый, перестал существовать. Груды камней на месте домов, из под которых сочился дым (в них успело сгореть всё, что могло), ямы и небольшие кратеры, раскалённая во многих местах докрасна земля… Мы славно порезвились.

Девка, очевидно, персоной была непростой. Иначе волшебники бы её так не оберегали — я помню, как они предлагали ей бежать.

Сейчас я ранен, кровь стекает из десятка разных ран, а прожжённый насквозь бок пульсировал чудовищной болью. Будь я ещё на уровне Трансформы Костей, я бы никак не пережил подобного. Мне на живую, без наркоза, выжгли селезёнку! Но Трансформа Плоти в сочетании с Проявлением Ци пока поддерживало меня в сознании и даже более или менее боеспособном состоянии. Вот только надолго ли?

Потому надо попробовать использовать эту суку.

— Убей меня, мерзкий…

От моей оплеухи у девушки вылетела, кажется, пара зубов. Схватившись за лицо, она в изумлении воззрилась на меня, забыв о всяком волшебстве.

— За такое…

Договорить я ей опять не дал. Теперь она держалась за сломанный нос и в голос ревела, лёжа на земле. Да уж, от мага в царстве Земли я ожидал куда большего.

— Кто такая? — повторил я.

— Вильсес Гровехолн, клан Гровехолн, дочь седьмого Старейшины клана! — гнусаво выпалила она, держась ладошками за разбитый нос и с опаской косясь на меч, прижатый к её внушительной груди. — Отец обязат…

Новый удар, пришедшийся по рёбрам, заставил чародейку зарыдать в голос, выплёвывая сгустки крови и размазывая сопли, кровь и слёзы. Щадить её только из-за симпатичной (до моего косметического вмешательства), я не собирался.

— Веди меня туда, где находится управление барьером! — велел я.

Девушка попробовала сделать вид, что не слушает, но стоило мне замахнуться для нового пинка, как она тут же вскочила!

— Я проведу! Проведу! — заверещала златоглазая.

Мы направились прямиком к зданию штаба. Как ни странно, ни особых ловушек, ни какой-то дополнительной охраны нам не встретилось. В трёхэтажном, не слишком приметном здании размером с обычную среднюю школу в России не было ни души. Девушка, понукаемая постоянными тычками с моей стороны, провела меня к неприметной двери, ведущей в подземелье.

Спустившись по винтовой лестнице, освещённой, почему-то, банальными факелами, мы оказались в длинном коридоре, заканчивающемся массивной железной дверью. Я отчётливо чувствовал, как сил становится всё меньше и меньше, но упорно шёл к цели. Из пятнадцати выделенных мне минут уже прошло около восьми, и если я надеюсь выбраться, мне следует поспешить. Моя бренная туша нуждалась в отдыхе и срочной медицинской помощи, но рассчитывать на них до снятия барьера и взятия города почти не приходилось — если атака провалиться, нас всех прямо здесь и перебьют. Подкреплений, как и медиков, ждать не приходилось, так что всё или ничего.

За железной дверью обнаружилось четверо магов. На земле была вычерчена странная трёхлучевая звезда, на вершине каждого из лучей стояло по волшебнику, а в центре, в позе лотоса, сидел, положив на колени, некто очень, очень опасный. Судя по ощущениям, не уступающий в силах приснопамятному четвёртому наследнику. И судя по тому, что все взгляды обратились ко мне, застать его врасплох не выйдет.

Остальная троица была не слабее девушки, в царстве Земли. Вот только в отличии от неё, неопытными сопляками они явно не были — двое умудрённых годами зрелых мужчин и очень похожая на мою пленницу формами и лицом (явно родственница), но более взрослая женщина. Сидящий же в центре, хоть и выглядел молодым парнем, производил впечатление настоящего чудовища, в сравнении с которым вся троица меркла.

— Здрасть, — подал голос я. — Предлагаю обмен — вы отменяете барьер и валите из города на все четыре стороны, а я отдаю вам девку живой. Как вам?

Четыре пары глаз, наполненных явно негативными эмоциями, уставились на меня, пока я судорожно соображал, что делать. Дело в том, что я был готов к бою с практиками сферы Земли — моя Божественная техника против их техник Выдающегося, максимум Королевского ранга — и то, насколько я знал, искусства и техники Королевского ранга были пределом, максимумом возможного в окраинных мирах..

Однако о ком-то на уровне сферы Небес меня не предупреждали. И что теперь делать?

— Отпусти мою дочь, и обещаю, дам фору для бегства, — предложил сидящий в центре парень неожиданно сухим, старческим голосом.

— И рад бы согласиться, — вздохнул я. — Но нет, мрази.

В следующий миг голова девушки слетела с плеч. Не собираюсь играть в благородство с теми, чья цель разрушить мой дом. И ни пол, ни смазливая мордашка давно не являются для меня аргументом в пользу того, что бы беречь чью-то жизнь. Насмотрелся на жертв пришельцев, спасибо. Они не щадят ни нас, ни мирных жителей, так что я принципиально не щажу никого из тех, кого можно прикончить. Война испортила меня, уменьшив моё милосердие до исчезающе малых величин.

— Дочь! — вскочил сидящий в центре маг. — Тварь! Не будет тебе пощады!

Однако из центра фигуры выходить не спешил, к сожалению. Собственно, это был мой план А — заставить магов нарушить целостность их заклятия. Не знаю, какой эффект от этого был бы, но раз они не вышли лично и не размазали меня по тому злосчастному переулку, значит, покидать фигуру чревато для заклятия.

Вокруг волшебников вспыхнул золотистый защитный купол. Сидящий в центре (вернее, уже стоящий) маг сыпал угрозами, которые не были слышны из-под золотистого купола, а я напряжённо обдумывал, каковы мои шансы смыться отсюда, если выложусь в полную мощь в одной атаке. И по всякому выходило, что хоть они и есть, но весьма малы. И никакой уверенности в том, что сумею перебить врагов, при этом не было.

Хотя, с другой стороны, а нахрена мне их убивать? Моя задача решить проблему с куполом, так? Так. Загадочная трехлучевая фигура, вокруг которой в четыре ряда тянулись какие-то руны, имеется? Имеется. Так что я решил сделать ставку на разрушение именно магической конструкции. Получиться — хорошо, нет — очень, очень хреново, но так тому и быть. У меня одна попытка, после которой я буду драпать отсюда на полной скорости, невзирая ни на что.

Сделав глубокий вдох и поморщившись от резкой боли в боку, я занёс меч. Постепенно багровое свечение начало вливаться в мой клинок, разгораясь, словно пламя. Всё выше и выше поднималось сияние, всё плотнее и гуще были потоки вливаемой мной силы…

Однако слишком долго я продолжать не мог. Во первых, следовало оставить силы на бегство, во вторых я почувствовал смертельную угрозу, исходящую от чародеев. Несмотря на то, что они были заняты поддержанием сложнейшего заклятия, маги предусмотрели вариант поражения собственной охраны и подготовили запасные меры. И я не то, что сомневался в своей способности защититься — я точно знал, что не смогу этого сделать. Стоит попасть под их удар, и от меня в лучшем случае горстка пепла останется.

Всё заняло буквально несколько мгновений. С момента, как я срубил голову девушки, и до моего удара по врагу прошло около пяти секунд, а затем сильнейшая атака, что я когда либо наносил, обрушилась на золотистый барьер, а сам я, не удосужившись проверить результат, рванул назад, вышибив своим телом дверь из помещения.

За моей спиной раздался яростный, полный гнева вопль, который перекрыло гудением пламени, несущегося следом за мной. Я выжимал все силы до капли из своего покалеченного тела, несясь вперёд и не различая дороги.

Мой удар был направлен не на магов, а на их фигуру. Надеюсь, я сумел пробить барьер и нанести достаточный ущерб явно сложному заклятию, иначе всё было зря. Я бежал, не разбирая дороги, минуты, наверное, три, время от времени используя Поступь — на передвижение чисто с помощью навыка сил уже не было. Не знаю, как так вышло, но, видимо, судьба от меня не отвернулась — каким-то образом я наткнулся на остатки прикрывавшего меня отряда, причем не на абы кого, а на их комбата.

Свистели пули, мне на встречу подались остатки батальона, что-то кричал комбат — но я уже не слышал. Кровь стучала в ушах, тело было словно ватное и из многочисленных ран, до поры не тревоживших меня благодаря Проявлению Ци, начала течь кровь.

— У тебя вышло, сукин ты сын! — разобрал я голос комбата, поддерживающего меня под руку, подставив плечо. — Получилось!

— Бежим… — прохрипел я из последних сил.

— Не переживай, теперь наших осталось дождаться и дело с…

— Бежим! — из последних сил гаркнул я, но было поздно.

Вдалеке что-то грохнуло, а затем я увидел парящую прямо в воздухе фигуру, не узнать которую было сложно. Папаша убитой мной на его же глазах девки, маг в сфере Неба, собственной персоной, явился вырвать мне сердце. А я, как назло, почти беспомощен. И остатки батальона для такого противника не являлись непреодолимой преградой от слова совсем. Ну вот и конец, подумал я…

И тут я, сквозь шум битвы, услышал шум лопастей. Повернув голову, я увидел, что сюда летят десятки боевых вертолётов — видимо, купол, что не позволял авиации и артиллерии сказать своё веское слово, всё же был мной повреждён. И вертолёты, не теряя времени, открыли огонь по магу.

Прошли те времена, когда наши боевые машины были совсем уж беспомощны против магов врага. Теперь каждая единица действительно ценной боевой техники, во первых, имела на борту минимум одного мага с заклинанием барьера. Во вторых, всё, что мы сумели узнать о защитной магии, в первую очередь шло именно на повышение живучести танков, БМП, авиации и прочих орудий войны.

Это всё равно было бы ничем против такого врага, будь вертолётов лишь несколько. Но весь горизонт был заполнен стальными птицами, несущимися вперёд и щедро раздающими огонь из всех орудий. Зазвучали взрывы снарядов — видимо, и артиллерия решила поучаствовать. Блин, не накрыло бы дружественным огнём…

Незнаю, насколько маг любил свою дочь, но он довольно здраво рассудил, что отомстить он, в случае чего, и позже сумеет, а вот жизнь терять будет преждевременным. И потому резво развернувшись в обратную сторону, дал дёру.

— Повезло, — всхлипнул я, чувствуя, как дрожат колени. Давно я не был так близок к гибели. Очень давно.